– Как все же вы характеризуете это, адмирал? – спросил Чехов.
Дрейк посмотрел на потолок, как будто правильные слова могли бы быть написаны на нем.
– Потенциальная угроза безопасности. – Он принял сочувствующее выражение лица, как будто он был опечален, что карьера Кирка закончилась этим. – Я знаю, как и вы, что Джим никогда не сделал бы преднамеренно чего-либо вредного для Флота или Федерации. Но, исходя из наших сведений, мы не можем исключать небрежности с его стороны. Только подумайте о тайнах Флота, к которым он имел доступ за время службы.
– Если он представляет такую большую – потенциальную – угрозу, – горько сказал Чехов, – тогда какого черта Флот позволил ему добраться до "Энтерпрайза"?
Дрейк посмотрел на Сулу.
– А как вы думаете, капитан? Вы служили с Кирком. Никто не знает его лучше.
Сулу не понимал. Чехов тоже.
Дрейк сказал как будто виновато:
– Мы не знаем, где находится Чал.
– Но Спок же сказал нам, – удивилась Ухура. – На клингонско-ромуланской границе.
– Которая включает больше чем тридцать три сотни звезд. Помните: Чал имел у клингонов малиновый уровень секретности. Разведка Звездного Флота никогда не сталкивалась ни с какими его упоминаниями во всех сведениях, полученных из клингонских или ромуланских источников.
– Итак, Флот фактически сделал капитана Кирка заложником, – подытожил Сулу, – и вы хотите послать "Эксельсиор" по следу "Энтерпрайза", чтобы найти Чал.
Дрейк кивнул.
– И затем возвратитесь с "Детьми Небес". Независимо от того, что это.
– Что относительно капитана Кирка? – спросил. Сулу.
– О, я хочу, чтобы он тоже вернулся, – сказал Дрейк. – Предпочтительно живым.
Впервые за встречу Чехов заметил у Сулу проявление эмоций.
– Хотите ли вы сказать, что капитан Кирк списан в расход?
Дрейк остался сидеть, его тон был спокоен. Хотя внезапный холод в его голосе стал угрожающим.
– Вы считаете, что один человек является более важным, чем безопасность Федерации? Если вы не можете поступать в соответствии с вашей должностью, капитан, сообщите мне, чтобы я передал "Эксельсиор" кому-нибудь другому.
Чехов задался вопросом, осталась ли еще у Сулу смелость спорить с властьимущими. И пережили ли бремя командования его упорство и страстное желание докопаться до истины, которые помогли его продвижению до звания капитана.
Но Спок разрядил бы любую потенциальную конфронтацию.
– Вы должны извинить капитана Сулу, адмирал. Доктор Маккой и я имели вполне достаточную возможность обдумать эти сведения. Но это по-прежнему немалый шок для тех, кто был с ними не знаком.
Отношение Дрейка смягчилось. Слегка.
– Что вы скажете на это, капитан?
Сулу вздохнул. Встал по стойке смирно.
– Капитан Спок прав, сэр, я приношу извинения. Конечно, я cогласно приказу последую за "Энтерпрайзом" и вернусь к Земле с "Детьми Небес" и капитаном Кирком.
Чехов был разочарован, но не удивлен готовностью Сулу к капитуляции.
Дрейк откинулся в кресле назад.
– Очень хорошо. Когда вы будете готовы к вылету?
– Через четыре часа.
– Даю вам два.
– Есть, сэр!
Тогда Дрейк посмотрел на других.
– Без сомнения у вас будут другие вопросы, но прежде, чем вы их зададите, капитан Спок обеспечит вас файлами данных на все, что нам известно относительно Тейлани, Чала и имперских секретов. После того, как вы подпишете документы о неразглашении полученной информации. – Дрейк провел пальцем по панели управления компьютера. Ни у кого не нашлось, что сказать.
– Я полагаю, что мы пока закончили. Спасибо всем.
Дверь открылась снова. Спок вышел первым.
Чехов был последним из уходящих. В дверях он посмотрел через плечо.
Дрейк смотрел на него, как будто ожидая, что Чехов вернется. Он помахал ему на прощание, как будто они были друзьями.
Он хорош, подумал Чехов, выходя за дверь, которая закрылась позади него. Но капитан лучше. Дверь щелкнула, и Чехов услышал слабое гудение экрана безопасности. Дрейк запер кабинет и запечатал его силовым полем. Чехов посмотрел на дверь.
Он задавался вопросом, какие тайны Дрейк скрывает за ней, и от кого.
Глава 21
"Эксельсиор" был кораблем Сулу, но в этот момент каждый смотрел на Спока.
Он, Чехов, Сулу, Ухура и Маккой собрались в зале совещаний, как только оказались на борту. В соответствии с невысказанным соглашением никто не обсуждал встречу у Дрейка, пока они не могли убедиться, что находятся в безопасном месте.
Но как только двери комнаты для совещаний скользнули на место, Спок начал говорить. Он встал рядом с большим экраном с цветной схемой "Эксельсиора".
– Как я вижу, – сказал он без преамбулы, – перед нами три возможности.
Каждый поудобнее устроился в своем конференц-кресле с высокой спинкой. Все доверяли логике Спока в течение многих лет.
– Первое: все может быть так, как Дрейк описал нам. Капитан Кирк, по личным причинам, стал невольным заложником в попытке украсть тайну клингонского оружия Судного Дня. Организаторы этой попытки, члены заговора в пределах Звездного Флота, хотят остановить процесс разрядки между Федерацией и Империей, и один из членов этого заговора – агент разведки Флота, известная под кодовым именем Джейд. Когда Джейд обнаружила информацию, имеющую отношение к "Детям Небес", капитан Кирк, не понимая своей роли, был приведен в движение кем-то, кто мог действовать исходя из этой информации, чтобы получить оружие.
– Но кто это мог быть? – спросил Сулу.
– По первому плану действий – предполагаемые заговорщики в пределах Звездного Флота, – объяснил Спок. – Однако вторая возможность заключается в том, что сама Тейлани может быть ответственна за вовлечение капитана. Когда они узнали, что наша разведка раскрыла назначение Чала, они, возможно, решили поискать защитника. Капитан Кирк и "Энтерпрайз" станут первой линией обороны.
– И третья возможность? – спросила Ухура.
– То, что ничего из сказанного нам адмиралом Дрейком не является правдой.
– Вы утверждаете, что главнокомандующий Флотом солгал нам? – Маккой был единственный за столом, кто не был, кажется, заверен анализом Спока.
– Это нельзя сбрасывать со счета, – сказал Спок. – Вот почему я не предлагал никаких теорий адмиралу во время нашей встречи. Однако, может быть, что сам адмирал не знает истинного состояния дел и передал нам неверную информацию без намерения ввести нас в заблуждение.
Маккой не был удовлетворен ответом.
– Но если то что Дрейк сказал нам – ложь, Спок, то где правда?
Спок подумал немного перед ответом.
– Я верю, что правда известна только одному человеку, вовлеченному в эти события. Капитану Кирку.
– Это что, ваша проклятая логика диктует? – спросил Маккой.
– Где появляется капитан, логика редко работает. Однако, основываясь на нашем прошлом опыте общения с ним, кажется разумным, что он не просто наблюдатель в этих событиях.
– Капитан Спок, – сказал Сулу, – в свете этих трех возможностей, вы можете предложить нам курс действия?
Независимо от всего, что было обсуждено, на этом судне решение было за Сулу.
– Вы должны, конечно, следовать приказам, – ответил Спок. – Я не считаю необходимостью подвергать сомнению честность главнокомандующего Звездного Флота. Вступление в контакт c капитаном Кирком желательно, чтобы помочь нам обнаружить истинное состояние дел.
* * *
Чехов достиг предела. Несмотря на его веру в Кирка, он был должен доверяться кому-то еще. Кому еще лучше довериться в этой комнате?
– Извините меня, капитан Спок, – сказал Чехов – но я чувствую, что это очень важно – узнать мотивы Дрейка. Особенно потому, что они так или иначе вовлекают капитана Кирка.
Все взгляды обратились к Чехову.
– Дрейк и капитан имели ... разногласия в прошлом, – начал он.
– Мы знаем это, – сказал. Маккой – Джим и Дрейк были в одном классе в Академии. Они вместе служили на "Фаррагуте".
Лицо Маккоя омрачилось. Каждый, кто служил с Кирком на "Энтерпрайзе", знал, что случилось на "Фаррагуте". "Энтерпрайз" почти повторил его судьбу, когда смертоносное существо из облака вновь появилось и напало на него.
– И после они служили порознь, – продолжил Чехов. – Они стали капитанами с разницей в месяц. Каждый был назначен на один из первых двенадцати кораблей класса "Конституция".
Сулу с уважением кивнул. Соревнование за те места было жестоким.
– Каждый побывал в пятилетней миссии. Они возвратились с разницей в шесть месяцев друг от друга. Оба немедленно продвинулись адмиралы.
Маккой посмотрел на Чехова с подозрением.
– Звучит, как будто ты собрал досье на Дрейка.
Чехов сцепил руки на столе, зная, что именно он собирается привести в движение.
– Да, собрал.
Но Сулу отреагировал с нетерпением. Он, казалось, не был заинтересован словами Чехова.
– Это мог составить любой. Результаты любого расследования, проводимого разведкой, было бы передано Совету. Если бы появилось что-нибудь, что могло бы указывать на Дрейка, он не получил бы свою работу.
– Я делал это досье не для разведки, – сказал Чехов. – Я сделал его для капитана Кирка.
Спок с любопытством посмотрел на Чехова.
– Коммандер Чехов, вы использовали средства разведки Звездного Флота для персонального запроса?
Чехов пожал плечами.
– В этой комнате нет никого, кто не обходил бы правила под командованием капитана.
Ухура рассмеялась.
– Обходил? Павел, мы их просто нарушали!
– И были оправданы каждый раз.
Спок уселся за стол, давая слово Чехову.
– Пожалуйста, продолжайте, коммандер, – сказал он.
Чехов продолжил для всех.
– После их возвращения, через два с половиной года Дрейк и Кирк были приписаны к Штабу. Кирк стал руководителем внешних операций. Дрейк стал руководителем службы безопасности.
Маккой пробовал ускорить дело.
– И после инцидента с Виджером Джим снова принял командование "Энтерпрайзом" и оставил карьеру в штабе. Это давняя история.
Чехов помахал рукой, привлекая внимание.
– Но Дрейк не оставил своей. И несколько лет назад он был ответственным за новейшие стратегические технологии Флота. За исследования в области вооружений.
Спок остался уклончивым.
– Десять лет назад мы могли столкнуться с клингонами в любой момент. Флот всегда имел оружие, и сейчас имеет.
Чехов добавил:
– Один из проектов Дрейка был известен под кодом "Восходящая Звезда".
Спок покачал головой. Название ничего для него не означало. И для других тоже.
– Это было технико-экономическое обоснование для оружия, использующего протоматерию.
А это уже означало кое-что для каждого.
Протоматерия была одной из наиболее изменчивых форм вещества. Настолько опасной, что наиболее этичные ученые давно осудили ее использование в любом виде исследований. Но протоматерия использовалась по крайней мере в одном известном научном проекте в недавней памяти. И он имел трагические результаты.
– "Бытие"? – спросил Маккой.
Чехов кивнул.
– "Бытие" было честолюбивой программой исследования, направленной на то, чтобы оживить мертвые планеты. Это было разработано доктором Кэрол Маркус, с помощью ее самой и сына Кирка Дэвида Маркуса. Хотя начальные результаты были многообещающие, проект был свернут. "Бытие" работало только потому, что Дэвид Маркус использовал протоматерию в инициализрующей матрице. Все продукты реакции были опасно нестабильны.
Спок казался заинтересованным словами Чехова.
– Я нахожу, что очень трудно принять факт, что проект "Бытие" был тайной программой исследования оружия с самого начала.
– "Бытие" не имело никакого отношения к Флоту, – сказал Чехов. – Это было законным научным исследованием, полностью независимым от любого военного применения или влияния. Кэрол не преследовала военные цели ни в коем случае. Но после того как сын капитана был убит клингонами на планете "Бытия", капитан Кирк стал ... одержимым. Он хотел знать все относительно проекта.
– Так что, он попросил, чтобы вы разузнали о Кэрол? – спросил Маккой. Его скептический тон показывал, что вряд ли он думал так.
Но Чехов сказал:
– Нет. Только один ученый "Бытия" действовал вне строгих руководящих принципов проекта. Сын капитана. – Чехов опустил глаза на свои руки. Он помнил, как обезумел Кирк после смерти Дэвида. – Капитан попросил меня выяснить, как Дэвид получил протоматерию, которую он использовал в своей работе.
Спок связал вещи сразу.
– От Дрейка.
– Адмирал резко критиковал решение Звездного флота об отказе от протоматерии в качестве оружия. Все же, когда это было сделано, его отдел стал ответственным за хранение уже произведенной протоматерии до тех пор, пока не будут разработаны способы ее безопасного применения.
Маккой казался взволнованным.
– И вы говорите, что Дрейк преднамеренно выделил часть этой протоматерии Дэвиду Маркусу, зная, что тот хотел бы использовать ее в проекте "Бытие"?
– Точно, – голос Чехова дрожал от отвращения. – Только чтобы посмотреть, что получится.
Спок был единственным за столом, кто остался спокойным.
– Коммандер Чехов, вы высказали тревожащие утверждения. Если то, что вы говорите, истинно, то адмирал Дрейк мог предстать перед трибуналом. Почему вы и капитан не представили ваши результаты командованию?
Чехов боролся с этим вопросом почти десятилетие. Ответ был неадекватен, но неизбежен.
– Дрейк провел шестнадцать лет в Штабе Флота. Он знал его бюрократию лучше, чем кто-либо другой. Там не осталось доказательств, которые могли быть прослежены. Никаких прямых связей между Дэвидом и Флотом на любом уровне. Я не верю, что даже сын капитана когда-либо знал первоначальный источник его протоматерии.
Ухура подалась вперед.
– Павел, капитан Кирк верит, что Дрейк ответствен за смерть его сына?
– Не совсем так, – сказал Чехов. – Он понимает Дэвида. Тот был сыном своего отца. Он сделал свой собственный выбор. Даже если он не имел опыта и не понимал, что может случиться из-за этого. Но капитан также знает, что Дэвид не был бы способен сделать этот выбор, если бы там не было адмирала Дрейка, соблазнившего его доступностью протоматерии для проекта "Бытие".
– Что вы сделали с вашим рапортом? – спросил Спок.
– Я отдал его капитану.
– Что он сделал с ним?
– А что могло быть сделано? Там не имелось никаких доказательств какого-либо участия адмирала Дрейка. Вскоре после того, как планета "Бытия" самоликвидировалась, Звездный Флот уничтожил все запасы протоматерии. Теперь, что бы ни случилось, там нет никакой возможности определить, ушло ли что-нибудь налево.
– Флот пробовал выяснить, где Дэвид получил его протоматерию? – спросил МакКой.
– Конечно, – сказал Чехов. – Но потому, что Дрейк мог представить отчеты, показывая, что все запасы протоматерии на момент уничтожения были в наличии, официальный вердикт был таков: Дэвид получил протоматерию из неизвестного источника вне Федерации. Возможно, клингонского.
Маккой откинулся назад на стуле, внезапно став словно бы старше своих лет.
– Вы понимаете, как серьезны эти обвинения?
– Мне кажется, этот факт не имеет отношения, – сказал Спок.
– Как это может быть? – спросил Чехов.
– Даже если все, что вы сказали нам, истинно, коммандер, и Дрейк виновен в смерти Дэвида Маркуса, все равно данная ситуация не более чем совпадение. Вот если бы вы раскрыли свидетельства, предполагающие, что Дрейк преднамеренно обеспечил Дэвида протоматерией, зная, что он был сыном Джима, тогда причинная связь к текущей ситуации могла бы быть установлена.
– Какая причинная связь? – спросил Маккой.
– Что Дрейк определенным образом управлял событиями для того, чтобы сподвигнуть Джима лететь на Чал, зная, что подвергнет его большой опасности.
– Это имеет смысл, – сказал Чехов.
– Но это нелогично, – возразил Спок. – Конкуренция в дни Академии едва ли повод, достаточный для такой мести. Вы пытаетесь обвинить адмирала без повода. Его возможное соучастие в поставке протоматерии Дэвиду и причастность к вовлечению Джима в историю с "Детьми Небес" не могут быть связаны. Я сожалею, но в намерениях адмирала Дрейка нет признака того, что он собирается намеренно причинить капитану вред.
Чехов не согласился:
– Но приказ Сулу требует, что в случае отказа капитана в помощи в завладении "Детьми Небес" мы должны использовать силу.
Сулу поглядел на Чехова в раздражении.
– Я знаю, что мои приказы влекут за собой, коммандер.
Положение выглядело неудобным. Никто за этим столом не мог даже когда-либо задуматься о ситуации, в которой он поднял бы руку на Кирка. Но Сулу был теперь офицером Звездного Флота и капитаном звездолета. И подчинялся приказам.
Чехов больше не мог быть уверен в том, что Сулу сделает, когда придется выбирать между его личными желаниями и его присягой. Только не после "Темной Зоны".
Маккой сказал с разочарованием, которое Чехов почувствовал:
– Так что является ключом ко всему этому, Спок?
– В каком смысле, доктор?
– Что является той частью информации, в которой вы нуждаетесь, чтобы сообщить нам, с какой возможностью мы имеем дело?
Спок выглядел задумчивым, как будто он никогда не рассматривал этот вопрос прежде.
– В центре этих событий одно необъясненное совпадение, – наконец сказал Спок. – На границе, на платформе "Темная Зона" агент разведки Звездного Флота вступает в контакт с клингоном, который может сообщить что-то относительно Чала. Тот агент немедленно исчезает. И в то же самое время молодая клингоно-ромуланская женщина вступает в контакт с капитаном Кирком и приглашает его в путешествие к предполагаемому местоположение тех же самых "Детей Небес".
Спок осмотрелся вокруг, вглядываясь в каждого за столом. Он полностью завладел их вниманием.
– Имелось вполне достаточно времени для Джейд, чтобы передать закодированное подпространственное сообщение от "Темной Зоны" к Земле. Вопрос: кому?
Спок сделал паузу. Все молчали.
– Я верю, что если мы сможем выяснить связь между Джейд и Тейлани, тогда мы будем знать правду относительно капитана Кирка и адмирала Дрейка.
– К сожалению, у нас нет времени, чтобы сделать это, – сказал Сулу. – Мы покидаем орбиту через девяносто минут.
– Тогда мы должны заняться этим на наш собственный страх и риск, – заключил Спок – И обнаружение капитана Кирка – наша лучшая стратегия.
Сулу встал. Встреча была закончена. Чехов ощущал всеобщее напряжение в комнате.
Если бы "Эксельсиор" нашел "Энтерпрайз", каждый был бы обязан следовать приказам и противостоять Кирку, проявляя верность Звездному Флоту вместо верности истине. Это был сценарий, где никто не выигрывает, как с "Кобаяши Мару". Но, по крайней мере, Чехов знал, что это сравнение дает ключ к разрешению ситуации. Капитан Кирк давно показал им, что когда надо выбирать между двумя одинаково нежелательными вариантами, единственная надежда на победу состояла в том, чтобы изменить правила.
Все, что они были должны делать теперь – это вычислить, что за игра ведется.
Когда Чехов выходил из зала, он снова подумал о кабинете адмирала Дрейка. О запечатанной двери. И тайнах за ней.
Глава 22
Как только дверь в кабинет Дрейка наглухо закрылась силовым полем, открылась другая дверь. Внутренняя.
Спрятанная за стендом с униформой наемника Четвертой Мировой.
После принесения в передней комнате необходимой присяги Чеховым и его товарищами по команде через тайную дверь вошла женщина.
Она была стройна, привлекательна, с приятным и загорелым лицом и очень умными глазами. Но ее рот не умел улыбаться.
Она все еще была в костюме для полетов с плотно облегающим голову капюшоном, который она носила на платформе "Темная Зона".
Дрейк поднялся, приветствуя ее.
– Ты слышала? – спросил он.
Женщина откинула капюшон, распуская длинные черные волосы. По ним, словно метка, бежала единственная белая прядь.
Бесплодность цвета делала сходство между Дрейком и женщиной еще более поразительным.
Ее кодовым именем было имя Джейд. Но по-настоящему ее звали Ариадна.
Дрейк.
Отец и дочь.
– Я должна была дезинтегрировать их в грузовом отсеке, пока был такой шанс, – сказала Ариадна. – Или выбросить их из воздушной пробки, когда избавлялась от Корта.
Затем она поцеловала отца в щеку.
Его глаза вспыхнули гордостью. За нее и за все, что она сделала.
– Нет, – произнес он. – Ты все сделала верно. Если бы Чехов и Ухура исчезли вместе, то разведка запустила бы полное расследование.
Дочь сделала шаловливое лицо.
– Ты говоришь, что они не собираются расследовать мое исчезновение из их рядов?
Она подошла к маленькому шкафу, стоящему напротив стены и нажала спрятанную кнопку. Шкафчик развернулся в бар.
Дрейк присоединился к ней, злорадствуя.
– Никто не знает о твоем исчезновении, дорогая. Кирк собрал настолько параноидальную группу офицеров, что первым делом они прибежали ко мне, пребывая в убеждении, что я единственный, кому можно доверять. Так что ситуация сдерживается. Разведывательное Управление не знает о твоем возвращении на Землю. Они думают, что ты все еще под прикрытием, охотишься за генералами клингонов, которые ушли в свой собственный бизнес.
Женщина протянула отцу бокал с бренди, налила себе и подняла бокал в честь успеха отца.
– Что, если Кирк займется собственным бизнесом? – Она прикрыла глаза, смакуя аромат бренди. – Мы добирались до чал'чадж 'кмей годами. Этот жалкий клингон с "Темной Зоны" наконец-то свел нас с Чалом, как мы и хотели. Но сейчас мы отдаем потенциальное супероружие Кирку в оборот.
Дрейк отпил бренди и беспечно продолжил:
– Кирк живет одним моментом. У него нет проницательности. Таким образом, он будет делать именно то, что захотим мы. Ведя нас к Чалу. И к "Детям Небес". Затем, так или иначе, он будет ... смещен.
Ариадна выпила одним залпом содержимое стакана.
– Я все еще думаю, что пытки сделают Тейлани более сговорчивой.
Дрейк поставил бокал и провел рукой по лицу. Он работал несколько суток подряд после получения нового места.
– Это будет не очень мудро. Или невыгодно. Мы пытались опросить некоторых ее соотечественников после Хитомера. После того, как Чал впервые начал интересоваться вступлением в Федерацию. Не важно, что мы с ними сделали, но мы не обнаружили ничего, выдающего их знания о том, на чем сидит их мир. И у них невероятный контроль за автономной нервной системой. Как только они осознают, что выхода нет, они буквально заставят себя умереть.
Дрейк плеснул еще бренди в стакан для Ариадны, затем себе.
– Это была одна вещь, из-за которой исчезли некоторые варианты сотрудничества. Несчастные случаи все еще происходят, даже на Земле. Но мы не можем рисковать. Если Тейлани внезапно исчезнет, кто-нибудь начнет задавать вопросы.
Ариадна нахмурилась.
– Заставят себя умереть?! Они полуклингоны. Они должны умереть, пытаясь удрать. Как они могут совершать суицид?
Дрейк похлопал по ее руке с отцовским снисхождением.
– Клингоны – животные, Ариадна. Никогда не забывай об этом.
Дрейк устремил взгляд на двухмерную фотографию в рамке, висящую над баром. Он был на ней более молодой. Красивая женщина, стоящая рядом, смотрела на все с выражением любви на лице. Вместе они держали на коленях маленькую девочку. В темных волосах которой белела одна прядка.
Лицо Дрейка потемнело при виде образа своей жены. Семья, которая у него была.
– Никогда не забывай об этом – повторил он.
– Как ты заставил Тейлани следовать за Кирком?
В моментальной смене настроения Дрейк весело подмигнул Ариадне.
– Я ей сказал об этом.
Ариадна надменно рассмеялась:
– И Кирк не подозревает?
Дрейк покачал головой.
– Я дал ей полный его психофайл. Сказал, как мне жаль, что Звездный Флот невозможно вызвать для обороны планеты, расположенной так далеко на территории клингонов и ромуланцев. Но добавил – не для записи, заметь, – что Кирк не сможет отказать в таком вызове. Насколько видно из слежки, она использует из его файла все. Дергает за нужные веревочки, как персональную марионетку.
– А что, если она расскажет ему, что ее нанял ты?
– Она не скажет, Кирк – гордый человек. Я дал ей понять, что любой намек о том, что им манипулируют для помощи Чалу, приведет к его уходу.
Ариадна села в кресло и, перекинув одну ногу через подлокотник, начала ею качать.
– Как кто-то настолько предсказуемый мог так долго служить на одном месте? Командовать в одиночку звездным кораблем?
Дрейк усмехнулся – это была ухмылка хищника:
– 30 лет назад он был другим. Был готов собственными зубами разорвать любому клингону горло. Но годы были нежалостливы к Кирку. – Дрейк фыркнул. – Я приложил максимум усилий к тому, чтобы это было именно так.
Ариадна кинула на отца любопытствующий взгляд.
– Почему настолько лично? Что тебе такого сделал Кирк?
Глаза Дрейка вспыхнули неожиданным гневом.
– Это совсем не личное! Кирк – это воплощение раковой опухоли, ослабляющей Звездный Флот и Федерацию. Чтобы быть сильными, мы должны оставаться единым целым. Чистым. Здесь не должно оставаться места для клингонов и других чужаков. Наши границы будут охраняться. Мы должны смотреть внутрь, на себя, а не наружу. И Картрайт знал это. Но был неосторожен.
– Но Картрайт ничего не сказал о нас на суде, – сказала Ариадна.
– Только потому, что мы последние, кто остался в его организации. Если он осмелится вымолвить хоть слово о нас, то ему никогда уже не выбраться из заключения. – Дрейк сел за стол. – Мы – последняя надежда адмирала Картрайта на свободу. И мы лучшая надежда для Федерации на безопасность.
– Так что же Кирк? – спросила Ариадна – Обломок. Будет выброшен вон волнами истории.
– Из того, что я слышала, ему совершенно не кажется, что пора убираться прочь.
– У него больше нет выбора, – злобно произнес Дрейк. – Дни Кирка прошли. Звездный Флот знает об этом. Его друзья знают. И я знаю. – Он уселся поглубже на стул, сжав голову ладонями. – И я намереваюсь поглядеть на выражение его лица, когда Кирк сам поймет это.
– Чтобы ты ни планировал для него, – иронично заметила Ариадна, – я рада знать, что это не личные счеты.
Дрейк нахмурился.
Иногда дети – это такая обуза.
Глава 23
Кирку не хватало части его традиционного облика офицера Звездного Флота – бачков.
Он отрастил их еще в Академии. Традиции, связанные с ними, зародились в незапамятные времена.
Но пару дней назад Тейлани аккуратно их сбрила.
Медленно. Обнаженным клингонским Клинком СэйрнО.
Правда, она все же перед этим намылила ему щеки.
Кирк слышал истории про этот ножичек и про то, как клингоны его использовали. Не для рубки, а для деликатного, сводящего с ума и неописуемого скобления.
Он думал, что такого опыта он никогда не получит. Просто потому, что он никогда бы не доверился клингону с обнаженным ножом.
Но Тейлани была другой. Особенной.
И умной.
Она верно заметила, что из-за бачков Звездного Флота он будет выделяться там, куда они направляются.
Не на Чале. На Престоре-5.
Это была пустынная, захолустная планета на самом краю Клингонской Империи, рядом с блокпостами Федерации.
В течение многих поколений единственной промышленной деятельностью на всем Престоре-5 занимался клингонский гарнизон, обосновавшийся там.
Поэтому Престор-5 был последним в длинном списке планет, которые могли бы искать помощи у кого-нибудь в наступившей эре мира. И потому правительство колонии, как и многие другие, решило эту проблему установлением частной собственности и воровством.
Но также Престор-5 был первым портом приписки "Энтерпрайза" на его пути к Чалу. Для пополнения припасов, объяснила Тейлани. И замены оборудования.
Все это она объясняла ему, проводя лезвием по его коже, пробуждая каждый нерв, что заканчивалось сочетанием изысканного удовольствия и ощущением перманентной угрозы серьезного ранения.
Тем временем "Энтерпрайз" подошел к Престору-5 по расписанию.
Теперь Кирк и Скотт сидели за качающимся столиком в грязном баре космопорта, на окраине столицы планеты. Они ждали Тейлани, которая должна была к ним присоединиться.
Ни у одного из них больше не было бачков Звездного Флота. Различие заключалось только в том, что Скотту пришлось побриться самому.
Оглядывая бар, Кирк понял, что Тейлани была права, настаивая на бритье. Это было абсолютно недружественное офицерам Звездного Флота окружение.
Как в любом приличном клингонском заведении, где можно выпить, за стойкой бармена к стене было прибито несколько ушей. Большинство – человеческие. Кирку было интересно, не были ли они жертвой Клинка СэйрнО в руке ревнивого любовника.
Возможно, нет, решил он. Если у отвергнутого клингона был бы при себе нож, первым трофеем послужили бы отнюдь не уши.
Кирк отвернулся от ушей и улыбнулся Скотту.
Скотти улыбнулся в ответ.
Обе улыбки были принужденными.
Повисло неловкое молчание.
– Давненько мы так не сидели, правда? – нарушил молчание Кирк. – В гражданской одежде, в баре, выпивая.
– Да, – согласился Скотти, – не сидели.
Кирк глотнул того, что на этой планете заменяло пиво. Скотт сделал то же.
Еще более неловкое молчание.
– После Хитомера я был очень занят, – произнес Кирк. – В штабе.
