Джос поспешил к своему домику и начал собирать свои скромные пожитки. Считается, что походный ранец должен быть готов в любое время, но после нескольких месяцев на одном месте Джос начал пользоваться свежим бельем и принадлежностями из ранца, и в результате тот оказался почти пуст.
Дроиды могли бы упаковать вещи куда эффективней, чем он мог даже мечтать. Хотя, даже если все пойдет отлично, все равно нет шансов, что Ремсо будет готово полностью эвакуироваться к 18-00 – ну, если только дроиды не окажутся волшебниками.
Зан примчался в домик буквально за минуту до него и сейчас запихивал свои носки в футляр с кветаррой, обкладывая ими инструмент.
– Ты не можешь везти ее с собой, – заметил Джос, собираясь сам. – Она должна перевозиться в грузовом транспорте.
– Знаю. Почему, по-твоему, я запихал туда носки?
– Защита от воров? Любой, кто откроет футляр и вдохнет аромат твоих носков – больше уже ничего никогда не украдет. Кроме того, я думал, что этот ящик из упрочненного дюрапласта, – Джос застегнул свой ранец.
– Его надо сделать из нейтрониума, прежде чем я доверюсь дроидам. Некоторые из АСПов были корабельными погрузчиками. Они могут "нечаянно" сломать карбонитовый блок в дюрастальной упаковке.
– Внимание всему персоналу, – донеслось по громкой связи. – Транспорты будут…
Бомба разорвалась у Джоса в ухе – по крайней мере, ему так показалось. Затем раздался низкий рокот, который внезапно стал повышаться, перешел в ультразвук – и потолочная лампа свалилась на койку и разлетелась на острые пластоидные куски, когда та рухнула на пол.
– Что?..
– Резервный генератор отрубился. Перегрузка, – ответил Зан. – Следующее прямое попадание зажарит всякого, кто не укрылся, как блинчик на сковородке.
– А ты откуда знаешь?
– Я провел одно лето, работая у дяди, который ставил ЭМ-щиты и купола для горной компании Вух'Джиенау. Я знаю, как звучит перегруженный щит. Нам надо быстро сматываться. – Он захлопнул футляр кветары и подхватил свой ранец. – Быстрее, Джос. Громоотводы могут помочь от молний и даже могут немного прикрыть от лазерного выстрела, но прямое попадание их испарит. И нас тоже.
Он бросил последний заботливый взгляд на футляр и направился к двери.
Джос поспешил за ним.
– Разве сепаратисты не понимают, что все эти взрывы гробят боту?
– Может, ты хочешь подождать тут и объяснить им? Ну, а я предпочитаю послать им гневное письмо, – Зан выскочил в дверь, присоединяясь к убегающим, и Джос не отстал от него.
***
Дену Дхуру уже пару раз приходилось спешно эвакуироваться, так что он не слишком волновался.
Пока не накрылся щит.
Тогда он начал немного нервничать.
Верно, он журналист, и в теории – другая сторона, просканировав его идентификатор, не должна в него стрелять; но зон боевых действий, где поджарили репортера-другого хватало, чтобы продемонстрировать несовершенство системы. Наступавшие войска сепаратистов не целились в госпиталь умышленно – по крайней мере, так оно должно было быть – но шальные попадания при проведении артподготовки обязаны случаться, и солдат ты или штатский – труп, пролежавший на жаре несколько дней, воняет одинаково мерзко.
Ден пробирался к назначенной ему эвакуационной площадке, используя по пути все возможные укрытия. Огромные облака жирного дыма уже поднимались из болота, где в насыщенной кислородом атмосфере буйствовал огонь. Многие думают, что болото не может гореть, но ты сделаешь ошибку – смертельную ошибку – если будешь строить на этом свою тактику выживания. Ден как-то видел целый континент, охваченный пламенем – как называлась та планета? Вылетело из памяти. Ладно, сейчас не время вспоминать старые тревоги, особенно когда вонь горящей растительности и пепел, падающий, словно горячий черный снег, говорят ему, что армия дроидов, прорубающая и выжигающая себе дорогу, с каждой минутой все ближе. Сейчас самое время удирать с вечеринки; он может освежить воспоминания о путешествиях позже – если у него будет это самое позже.
Повсюду транспортные дроиды АСПы и погрузчики быстро и эффективно разбирали домики и заполняли контейнеры. Вместе с демонтажниками трудились небольшие дроиды-мусорщики – сгребали мусор в кучи и сжигали плазменными горелками металл, пластиловые кабели и прочий хлам, не стоящий того, чтоб везти его с собой, но слишком ценный, чтобы оставлять его врагу в качестве сырья. Классическая тактика выжженной земли, практиковавшаяся обеими сторонами.
"Все не так плохо", – решил Ден. Поселок должен быть за двадцать-тридцать минут свернут и отправлен в более спокойное место. Когда подойдет армия дроидов, все, что они найдут, – голую поляну посреди болота в закатных лучах. При некоторой удаче, разумеется.
Большая проблема, разумеется, заключалась в потере полей боты. Пусть даже она росла как… да, как сорняки повсюду на Танлассе, официальная политика требовала любыми средствами предотвратить попадание ее к сепаратистам. В то время, как Ден пробирался по базе, буквально стоящей на ушах, сборщики – что металлические, что органические – продолжали собирать драгоценное растение, пока это было возможно – те крохи, что уцелели после тяжелой артиллерии. Чтобы увезти сборщиков и их груз в безопасное место, наготове стоял транспорт, а несколько модифицированных дроидов-опылителей готовы были залить боту гербицидом, чтобы ничего не оставлять позади. Если ты не можешь чем-то владеть, то и врагу владеть этим тоже не стоит. Жаль уничтожать ценный материал, но таковы превратности войны.
В пятистах метрах в стороне расцвела яркая бело-фиолетовая вспышка, сопровождающаяся громким "БУММММ!" и порывом ветра с той стороны. Потом его обдала волна жара, заметного даже в этом пекле.
Ден скривился. Отклонись термическая бомба на градус-другой при запуске – и он вместе с прочим республиканским персоналом уже стал бы историческим персонажем. Точно, пора сматываться.
В быстро темнеющем лагере он заметил нескольких хирургов, спешащих к своей точке сбора. Джос, Зан, Толк и несколько техников бежали к медицинскому эвакуационному челноку, висевшему в полуметре над землей. И-Пять был с ними.
Дым застилал то, что еще оставалось от лагеря. От разгорающихся пожаров усиливалась жара, порождавшая порывы ветра. Шальные плазменные и лазерные выстрелы прочерчивали сумерки все еще далекими – но слишком хорошо заметными грозными зелеными и алыми стрелами ионизированного воздуха. Ден почти мог расслышать их шипение сквозь звуки горящего болота.
Шум, жара, взрывы, вонь страха в воздухе. Все места, где он бывал, в точности походили одно на другое.
Беги! Быстро! Прячься! Так ты сможешь выжить.
Транспорты для персонала вплыли в поле зрения, турбины репульсоров гудели и захлебывались. Вспомогательные дроиды начали загонять в них народ. Отлично, отлично – Ден бросился к ним.
Что-то взорвалось в дальнем конце лагеря. Судя по просвистевшим металлическим осколкам, кольцо генератора разлетелось на куски. Ден на бегу согнулся в три погибели. Не стоит маячить перед острыми кусками металла – иногда высокооборотные генераторные кольца могут расшвырять визжащую шрапнель на несколько километров, прежде чем она глубоко вонзится в то, куда она попала – будет ли это грязь и почва, или плоть и кости.
Есть тысячи способов умереть в зоне боевых действий, но результат всегда один и тот же…
Глава 38
Точка эвакуации для Джоса, Толк и остальных была уже рядом, и Джос видел ожидавшую их машину. Он не узнавал ее типа, но она выглядела достаточно большой, достаточно быстрой и достаточно свободной, чтобы полностью его устроить. Он почувствовал облегчение. Они почти выбрались!
Сквозь дым и сгущавшиеся сумерки он смутно видел Зана, Толк, И-Пять и одного или двух медтехников, спешивших туда же.
– У вас все в порядке? – крикнул он. – Помощь кому-нибудь нужна?
– Да – всем вам, – откликнулся дроид. И-Пять шел быстро, чувствуя себя на неровной земле более уверенно, чем любой из них. – К примеру, – продолжил он, взглянув на Джоса и указывая на землю перед ним, – ты сейчас влетишь в хорошую лужайку розовой жалотравки.
Джос затормозил. Дроид был прав – полоса ядовитой поросли одного из самых мерзких образчиков дронгарской флоры покрывала землю впереди. Предупреждение И-Пятого уберегло его от нескольких дней мучительной боли, если не анафилактического шока и смерти.
Прежде чем он свернул в сторону, указательный палец на правой руке дроида направленный на жалотравку, выплюнул в нее луч ярко-алого когерентного света. Не замедляя шага, И-Пять аккуратно провел лучом вперед и назад, оставив за собой метровой ширины дорожку, выжженную в опасной растительности.
– Спасибо, – выдохнул Джос, пробегая по пути, расчищенному для него дроидом. – Я и не знал, что у тебя лазер в комплекте.
– Я тоже, примерно до последних тридцати минут, – ответил И-Пять. – Очередная связь в моей сети стала доступной. Похоже, что у меня еще есть и уникальные способности к вокалу.
– Точно? – пропыхтел Зан, пытаясь не отставать – забрак не отличался особой физподготовкой и сейчас за это расплачивался. – Нам надо будет попробовать спеть дуэтом – если мы отсюда выберемся одним куском.
– Не волнуйся, – хмыкнул Джос. – Ты еще споешь нам завтра ту штуку, над которой работаешь. Та, которая звучит так, словно кто-то душит ковакианскую обезъящерицу.
– Если ты про мою последнюю тоновую поэму, – отозвался Зан с некоторой обидой, – то все, что я скажу…
То, что он хотел сказать, потерялось, когда очередной шальной выстрел, ударивший примерно в сотне метров от них, окатил всех грязью из близкой трясины. Органики заорали от отвращения, И-Пять же продолжал идти вперед, а жижа просто соскользнула по его металлической коже.
– Хороший трюк, – проговорила Толк, пытаясь вытереть лицо рукавом, просто передвинула грязь с одного места на другое. Джос удержался от порыва помочь ей – в конце концов, он сам был ничуть не чище.
– Разве нет? Я им доволен, – самодовольно заметил И-Пять. – Мои встроенные сенсоры проанализировали химический состав грязи и ее коэффициент вязкости, затем оттолкнули ее электростатикой. Еще один маленький фокус, на который я недавно стал способен.
– Надо будет попросить такой, когда подойдет моя очередь на обновление, – пробурчала Толк.
– Разумеется, что-то подобное можно сделать и ультразвуком. С вашего разрешения…
– Ауууу! – Зан чуть вздрогнул и зажал уши руками. – Сделай потише, а? Это больно!
После секундной растерянности Джос понял, что Зан, чьи уши, очевидно, улавливали частоты, которые он сам слышать не мог, реагирует на ультразвук, издаваемый И-Пять. Еще через секунду он понял, в чем дело – результат сильно напоминал акустический душ. Изрядная часть гнилья и болотной жижи, словно по волшебству, слетела с их кожи и одежды. Чистыми они не стали, но хотя бы не выглядели как фондорские грязевые куколки.
– И-Пять, я извиняюсь за все случаи, когда я тебя ругал, – расшаркался Джос. – Кроме, конечно, тех, когда ты меня обыгрывал в саббак.
Они добрались до грузового трапа эвакуационного судна и погрузились на борт. Тут уже было несколько человек – включая Кло Меррита и Баррисс Оффи. Джос облегченно вздохнул. Спасены.
– Сейчас у тебя закрылись все провалы в памяти? – поинтересовался Зан у И-Пятого, когда корабль приподнялся на репульсорах и начал тяжело разгоняться.
– Не совсем, – ответил И-Пять. – Но процесс, похоже, идет по нарастающей – чем больше устанавливает соединений моя киберинформационная программа, тем быстрее проходят следующие.
– Хорошо, – улыбнулась Толк. – Я хотела бы узнать про твои геройские похождения.
– И я вместе с вами, – отозвался дроид.
Джос бросил взгляд в иллюминатор, но там было не на что смотреть, кроме случайных вспышек, которые могли быть либо молниями, либо выстрелами сепаратистов. За этим исключением дронгарская ночь была черна, как сердце убийцы.
– И как тебе мысль, что ты можешь стать героем? – спросил он И-Пятого; и только после того, как вопрос сорвался с его губ, он понял, что не считает странным, по крайней мере, спросить дроида о его чувствах.
Добро пожаловать в гиперпространство, где безумны все ставки…
И-Пять задумался над ответом.
– Это интригующе, – наконец, произнес он. – И к тому же – как-то захватывающе. Как я объяснял падавану Оффи, человеческое поведение поражает меня, и по большей части – ваша способность выбирать путь, наименее болезненный. Не все расы наделены такой свободой выбора.
Очевидно, что мои интеллектуальные и эмоциональные параметры были заданы человеком-производителем. И я боюсь, что был запрограммирован или перепрограммирован пожертвовать собой ради высшей цели, если в этом будет надобность. Если придет момент для подобного акта героизма – я хотел бы иметь возможность выбирать, а не действовать по какому-то предопределенному алгоритму. И я хотел бы думать, что выберу высшую цель.
"Обыкновенный дроид, – подумал Джос. – Кто бы мог представить?"
Вспышка ядовито-зеленого света плеснула в иллюминаторы сверху. Она не угасала, и через секунду Джос понял, что сепаратисты выпустили одну или несколько осветительных ракет. Мгновением позже взрыв, неприятно близкий, потряс корпус корабля.
– Надеюсь они не к нам подбираются, – проворчал Зан, глянул во все еще открытый грузовой люк и внезапно замер. Лицо в неестественном свете застыло маской ужаса.
– Нет! – заорал он и прыгнул к откинутому трапу.
Глава 39
Ден увидел впереди свой транспорт, неподвижно застывший у точки сбора. На большую угловатую машину были, по крайней мере, навешены бронепластины, так что когда ты оказывался внутри – у тебя появлялось чуть больше защиты, чем на открытом месте. Он направился к транспорту. В ядовитом сиянии осветительных ракет он увидел своего знакомого бармена, ортолана Балуба, ковыляющего по трапу в трюм. Он оскалился. Отлично. Существо, которое так хорошо смешивает коктейли, заслуживает жизни…
Очередной разрывающий уши взрыв встряхнул землю, сбив Дена с ног. Просто замечательно – прежде чем он смог подняться, несколько кусков металла, один – размером с лэндспидер, промчались над ним, словно метеоры, раздирая воздух своим визгом. Ден зажал уши от боли.
Грузовая баржа, гудя репульсорами, двигалась в его сторону. Пара небольших осколков врезалась в нее – достаточно сильно, чтобы вонзиться в корпус. Удары качнули баржу, и, кто бы ее ни загружал – он явно забыл поставить один-два излучателя фиксирующего поля, потому что часть багажа вывалилась и попадала на сырую землю.
"Кто-то сегодня будет разыскивать чистое белье, – подумал Ден. – Не повезло…"
– Нет! – заорал кто-то.
Ден оглянулся на эвакторанспорт хирургов, примерно в пятидесяти метрах от него. Он увидал, как И-Пять перехватил Зана, который выглядел так, словно он только что пытался выпрыгнуть из машины. Ден проследил за безумным взглядом Зана и понял причину: один предмет среди прочих, выпавших из грузового транспорта, был футляром – тем, в котором Зан держал свою кветарру.
Сейчас уже почти весь персонал был погружен, летел прочь от хаоса, и Ден был метрах в десяти от того, чтобы присоединиться к ним на ожидающем его транспорте.
– Стой! – снова закричал Зан, едва не вырвавшись. Если бы И-Пять не удержал его – забрак мог бы выпрыгнуть из транспорта в тщетной попытке спасти свою кветарру. Тщетной – потому что к тому времени, как он добрался бы до инструмента – все транспорты были бы уже слишком далеко и летели слишком быстро, чтобы подбирать его. Он не был атлетом, этот забрак. И какой пилот стал бы рисковать кораблем, забитым пациентами и врачами, чтобы спасти всего одного человека, неважно насколько он искусен в музыке?
Ден видел, как И-Пять и Джос Вондар затащили вырывающегося Зана в корабль, который, медленно набирая скорость, уплывал в сумерки.
Ден рысцой побежал к своему транспорту. Он взглянул на футляр с кветаррой. Тот лежал всего в дюжине метров от него – если он сейчас сделает крюк, то, наверное, сможет схватить его и успеть на транспорт…
Что-то еще взорвалось, на этот раз – гораздо ближе. Он услышал характерное "вжик!" шрапнели, пролетевшей мимо всего в нескольких сантиметрах. Не настолько большая, как обломки генераторного кольца, но вполне достаточная, чтобы проделать в нем дыру, куда очень быстро улетит его жизнь.
Заканчивай прогулку Ден! Бегом-бегом-бегом!
Но отчаянный крик Зана отдавался эхом в его голове – крик того, кто только что потерял большую часть себя.
Оставив раздумья, Ден свернул и бросился к упавшему футляру.
Его внутренний голос появился со скоростью света.
"Ты что – дурной молокосос? Бегом на транспорт, живо!".
– Минутку, – пропыхтел он вслух. – Только вот подберу одну штуку.
Внутренний голос не унимался.
"Дурак! Псих! Ты рискнешь жизнью, за что – за музыкальный инструмент? Это даже не идиотизм!"
– Ты слышал, как он играет, – ответил Ден. – Такому, как он, нужно искусство, чтобы выжить.
Внутренний голос обложил его так, что покраснел бы и моряк со Слизневого Моря.
Но он уже был на месте. Он схватил футляр не останавливаясь, хоть ему и показалось, что рука у него вывернулась из сустава – и как только такая прекрасная воздушная музыка появляется из такого тяжелого инструмента? – и снова взял курс на транспорт.
Он видел, как несколько фигур собралось у открытого грузового люка, среди них – Зузз, угнаут, который до самых кишок – или что там вместо них у угнаутов – выворачивался, рассказывая про Фильбу. Казалось, это было много месяцев назад; трудно поверить, что прошла всего лишь неделя. Они оживленно подавали ему знаки поторапливаться. И он пытался, но этот проклятый футляр, казалось, с каждой секундой набирал массу по нарастающей. И он был жутко неудобен для переноски. Ден вскинул его на спину так, чтобы придерживать за гриф обеими руками, а корпусом прикрывать спину, словно экзотическим щитом.
Что-то большое и тяжелое внезапно ударило в футляр, впечатав его в спину Дена и бросив его на землю. Звук взрыва дошел до него через полсекунды после того, как он поднялся и побежал снова – так что, заметил он для себя, – взрыв был не так уж близко.
Как раз настолько, чтобы едва не убить его.
Ден сжал зубы, сгреб футляр обеими руками и побежал, как только мог.
Нетерпеливые руки потянулись навстречу, подхватили его и швырнули на палубу. Транспорт подскочил вверх и вперед, оставив внутренности Дена лежать на земле – по крайней мере, так он себя почувствовал. Он оглянулся через плечо и увидел что там, где только минуту назад стояли здания, теперь оставалась лишь выжженная и изрытая земля. Очередной удар мортиры едва не порвал ему барабанные перепонки, и почти выжег оптические нервы. Он заметил, что потерял свои светофильтры – наверное, сорвало с глаз, когда попал под ударную волну. Вместе с аудиоглушилками.
Все было чересчур ярким и чересчур шумным. Но, по крайней мере, он был жив и мог это заметить.
Он взглянул на футляр и заметил, что верхушку помяло и поцарапало шрапнелью. Осколок не смог пробить дыру и попасть в инструмент внутри, но будь это его спина – он наверняка бы не выжил.
– Видишь? – тихо заметил Ден. – Он спас мне жизнь.
"Если б ты не поперся за этой ерундой, ты бы уже был в транспорте, когда раздался взрыв! Дурак! Никогда больше не смей лезть в герои!".
Ден, вздрогнув, уставился на футляр. Герой? Это последнее, чем он хотел бы быть. Он тащил инструмент не из какого-то благородного порыва, он просто… ну потому что…
Потому что…?
– Потому что потерять музыку Зана – настоящая трагедия войны, – пробормотал он. Его слова были тихи, и вряд ли кто-то расслышал их за гулом двигателей. Но его верный Внутренний Голос явно расслышал, потому что упреки прекратились.
Ден тряхнул головой. Ага, он дурак. Но все равно получилось неплохо. На крайний случай – теперь Зан ему должен стакан выпивки. Точнее – несколько. И у него появилась история, которая долго будет его кормить.
"Я даже расскажу тебе про случай, когда мою шкуру спасла кветарра…"
***
– Ты это видел? – не веря своим глазам, спросила Толк.
– Видел, – отозвался Джос, качая головой. – Я в это не верю, но я это видел. Такое – от парня, который клялся, что никогда и ни за что не будет рисковать своей жизнью? Не иначе, он спятил.
– Углеродные формы жизни, – проворчал И-Пять. – Стоит только подумать, что ты знаешь, чего от них ожидать…
Все трое посмотрели на Зана.
– Когда война закончится, – торжественно пообещал он, – если Ден этого пожелает – он сможет занять в любой компании, принадлежащей моей семье, место такое высокое, что ему придется дышать в кислородной маске. И оставаться там столько, сколько пожелает. Я навсегда у него в долгу.
– Зан, – возразил Лимот, – это же только кветарра.
– Нет, не только. Это гораздо больше. С ней я написал мою первую консерлисту. Разучил на ней первую Сонату Берлтахга. Она такая же часть меня, как и мои руки. Я не забуду, что сделал Ден Дхур, покуда я жив.
Джос ухмыльнулся. Он, разумеется, не скажет этого Зану, но ему не хватало бы музыки настолько же, как и его другу, пусть даже он и лез на стену от большей части того истошного визга, который Зан называл музыкой забракской диаспоры…
А потом что-то ударило в транспорт – тяжело, словно метеорит на излете. Джос почувствовал, как машина просела и зацепила землю. Он инстинктивно потянулся к Толк, чтобы защитить ее, но прежде чем успел ее коснуться – мир исчез в алом тумане…
Глава 40
К Джосу возвращалось сознание. Его голова болела – "болела", на самом деле, было не тем словом, но он сомневался, что есть язык, который может описать, как ему плохо – и зрение туманилось. Он чувствовал, что транспорт слегка кренится на правый борт, а Толк стоит рядом с ним на коленях. Она обтерла его лицо мокрой тряпкой.
– Эй, – позвала она.
– Сама эй.
– Как себя чувствуешь?
– Словно меня сбил транспорт. Что случилось?
– В нас чем-то попали. Ты врезался головой в переборку. Транспорт поврежден – потерял скорость, но все еще на ходу. Мы в десяти кликах от нового лагеря, и уж точно – вне зоны огня. Ты был без сознания почти час.
Джос попытался подняться, но накатившая волна тошноты и головокружения остановила его.
– У тебя сотрясение, – удержала его Толк. – Не двигайся.
– Да, я уже понял. Остальные в порядке?
Губы Толк сжались в тонкую линию. Она помотала головой. Слезы застили ей глаза, ресницы дрожали.
– Кто…?
Но он уже знал.
Несмотря на головокружение и тошноту, терзавшие его голову и внутренности, несмотря на жуткую боль в черепе, Джос перекатился и с трудом поднялся на четвереньки.
– Джос, ты ему не поможешь. Он умер.
Джос слышал слова, но не замечал их. Он пополз. Зан был всего в нескольких метрах от него, он лежал на спине, но Джосу казалось, что он то приближается, то уносится прочь. Пока он не коснулся лица своего друга, он не знал – добрался ли до него. Зан выглядел просто спящим – ран не было заметно.
– Зан, – прохрипел Джос. – Не делай этого, Зан. Хотя бы ты не делай этого. Это неправильно, слышишь?
Он протянул руку, чтобы снова коснуться лица Зана, и это усилие завертело транспорт вокруг него. Он упал, коснувшись пальцами забрака. "Еще теплый," – цинично отметила бесстрастная частичка его разума.
Еще теплый.
Но Зана больше с ними не было.
– Зан! Это не смешно! Ты всегда слишком увлекался, знаешь? Ну вставай же!
Джоса внезапно стошнило, его желудок выплеснул воду и желчь. Ему удалось вовремя отвернуться, чтобы не забрызгать друга.
Теперь голова слегка прояснилась.
– Толк…, – выдавил он.
Она присела рядом с ним.
– Мы испробовали все, Джос. Шрапнель попала ему в основание мозга. Все жизненные функции оборвались мгновенно. Он… – она всхлипнула, и слезы вновь наполнили ее глаза, – он просто… отключился – это было мгновенно. Последней его мыслью, наверное, было, что его кветарра спасена. Он… – она снова всхлипнула, – он улыбался.
– Позволь помочь тебе Джос, – сказал мягкий голос. Джос вскинул голову, увидел джедая перед собой. Позади нее, прислонившись к борту кренящейся машины, смотрели на него И-Пять, Кло Мерит и кто-то еще. Баррисс протянула ему руку. – Я не могу вернуть его. Но я могу помочь тебе справиться с…
– Нет, – прохрипел он сквозь стиснутые зубы. – Нет, я не хочу чувствовать себя лучше. Мой друг умер. Этого ничто не изменит. Этого ничто не сможет сделать легче, проще или лучше, – он взглянул на нее. – Понимаешь? Мне не надо анестезии. Я ему должен.
Слезы Толк теперь текли открыто, она потянулась к Джосу, чтобы коснуться его плеча, но даже это не принесло облегчения. Будь проклята эта война! Будь прокляты правительства, корпорации и военные силы!
Так не может продолжаться. Надо же что-то сделать. Он должен хоть что-то сделать.
Зан, Зан! Как ты мог нас покинуть?
***
Столп смотрел сквозь иллюминатор транспорта на бурлящее зеленью болото, проплывавшее под ними. Воздухоочистители работали на всю мощность, и все равно просачивающаяся вонь цветущей, застойной воды отравляла воздух. Зан Янт был мертв, Джос Вондар – ранен. Какая жалость. Янт был превосходным артистом и отличным товарищем к тому же.
Жаль. Действительно жаль.
Сообщение, которое шпион не удосужился перевести, было, разумеется, предупреждением о готовящейся атаке. Столп вздохнул. А была бы какая-то разница, если бы он знал про нее заранее? Может быть. Может, и нет. Было бы неплохо подготовиться хотя бы мысленно, даже если ничего реально и не сделать.
Ответ, возможно, не придет никогда. Столп, Линза, шпион – используй любое имя по вкусу – все они живут в зыбком и непрочном мире, где черное слишком часто становится белым, мире, где верность может меняться почти ежедневно, где дружба – роскошь и уязвимость, риск слишком большой, чтобы о нем думать, а тем более – идти на него.
Столп нахмурился. Он надеялся, что все еще достаточно объективен, чтобы понять – где была допущена ошибка. Был ли это один из таких случаев? Или же это подкралась паранойя, свив гнездышко в этом, прежде великолепно бесстрастном уме? Если так – то он должен сопротивляться, дать ей бой и, наконец, справиться с ней.
Возможно, самое время развивать план. В конце концов – ни Дуку, ни "Черному Солнцу" нет выгоды в раскрытии их закулисных интриг.
Столп кивнул. Придется пройтись по тонкой паутинке над пропастью глубже, чем само время. Но поражение, как всегда, приемлемо не было.
***
Баррисс не могла припомнить чувство большей беспомощности – большей бесполезности – с тех пор, как она была ребенком. Она спасла Джи, пришедшего от этого в бешенство, – только для того, чтобы он, словно берсерк, снова бросился в пекло битвы и все равно достался смерти. Верно, это был его выбор, но все равно ее не оставлял вопрос – могла ли она спасти его по-настоящему? Старалась бы она усердней, если б на его месте был кто-то более для нее симпатичный? Личные предпочтения не считаются достойными джедая. От джедая ожидают способности контролировать свои чувства и совершать правильные поступки по верным причинам.
Сможет ли она когда-либо достигнуть такого уровня?
Она была не способна отразить атаку, убившую Зана, – она даже не почувствовала ее приближения. И после того как металлический осколок врезался в основание его черепа, она также не смогла спасти его, хоть и использовала каждую крупицу мощи, что была в ее распоряжении.
Она даже не могла утешить печаль Джоса о смерти его друга. Даже если бы он ей позволил – смогла бы она? Несколькими часами ранее она не сомневалась в этом. Но сейчас…
Сейчас внезапно все попало под сомнение. Война казалась необъятной – и много большей, чем способности оставшихся джедаев; особенно, когда лишь небольшая их часть располагала силами большими, чем ее.
Джосу удалось сесть, прислонившись к борту ковыляющего транспорта. Толк присела рядом и занялась его телесными ранами, которые никак не могли сравниться с душевными. Врачи справляются с такими вещами, их учат этому, но они не иммунны к личным чувствам. Зан был хорошим парнем, прирожденным хирургом, прекрасным музыкантом – а теперь все это оборвалось. И ради чего? – спросила себя Баррисс. Потому что две противостоящие фракции хотят больше власти и контроля над гражданами галактики? Может ли быть что-нибудь хуже войны? Так много смертей – из-за причин, которые трудно оправдать и даже понять?
Она взглянула на медиков в транспорте. Порой приходится платить высокую цену, и она поклялась заплатить ее, если это потребуется. Но она также и целительница, та, кто может использовать Силу, чтобы лечить больных и раненых. Хотя прямо сейчас она чувствовала себя, словно одинокая песчинка на пути высокого прилива. Все это было так… бессмысленно. Так подавляюще.
И она ничего не могла сделать, чтобы что-то изменить.
Ничего.
И как она собирается стать рыцарем джедаем – с такими мыслями?
– До какой-то степени я понимаю мотивации органических существ, – проговорил И-Пять. – Но я не могу понять – как они могут не обращать внимания на последствия некоторых своих поступков.
– Добро пожаловать в страну загадок, – отозвалась Баррисс.
– Не похоже, что я смогу их решить в ближайшее время. Последний удар, видимо, как-то нарушил восстановление моих цепей. Процесс восстановления моей эвристической памяти приостановился.
Баррисс потянулась сквозь Силу, но разум дроида, как и у всех ему подобных, оставался недосягаем. Она не может помочь и ему.
Рыцарство в этот момент казалось не ближе, чем далекий Корускант, и беспечные дни ее детства.
***
Ден сделал массу заметок, наговорил в рекордер, сделал снимки. Когда они, наконец, прилетели – дроиды начинали возводить Ремсо заново, хотя уже была полночь. Под жестким сиянием прожекторов, окруженных облачками безмозглых насекомых, шум и огни стройки вторглись в теплую сырую тьму.
