28

Дарт Маул крался по туннелю обратно, по той дороге, по которой пришел. Его ярость клубилась в темноте перегретым паром. Его способности направлять Силу от этого только улучшались. В отличие от дураков-джедаев ситхи использовали мощь своих эмоций, не прикидываясь, будто их не существует. Любое существо, которое наберется тупости помешать Маулу пройти на поверхность, глубоко пожалеет об этом.

Он миновал пещеру ктхонов, но не увидел ни одного подземного жителя. Без сомнения, его предыдущее посещение их жилища сильно подкосило их ряды. Это, конечно, хорошо, но он был бы рад возможности изрубить нескольких на куски, чтобы дать выход своему настроению.

Напряжение от контакта с Силой выловило из памяти эпизод: день крайней концентрации его возможностей. День, когда он сконструировал свой лазерный меч. Маул не имел привычки вспоминать прошлое, если только это не нужно было его учителю. Но удовлетворение от создания, совершенство сосредоточенности на этом и невероятно прочное единение с Силой, которые породили его меч, теперь восстали в памяти.

Специальная печь, которую он собрал по планам, извлеченным из холокрона ситхов учителя, излучала невероятный жар. В этой печи формировались синтетические кристаллы, важнейшая деталь в создании лазерного меча. Но вместо того чтобы позволить кристаллам формироваться самим, Маул остался рядом, сконцентрировавшись на изменяющихся камнях, очищая и оттачивая с помощью Силы решетки молекулярных матриц.

Большинство джедаев используют для лазерных мечей природные кристаллы. Самый лучший материал — адегайские камни. Остальные компоненты меча найти очень просто: это элементы питания, интенсификаторы поля, стабилизирующие кольца — но только не Кристаллы. Их добывают в системе Адега, в далеких Внешних системах. Сложность использования натуральных кристаллов заключается в том, что процесс шлифовки может длиться довольно долго. А калибровка должна быть идеальной, поскольку плохо подогнанный кристалл в состоянии уничтожить не только лазерный меч, но и его создателя. Поиском и полировкой занимаются джедаи, но ситхи поступают по-другому. Темные мастера Силы предпочитают сами выращивать синтетические кристаллы, производить огранку прямо в тигле и таким образом получать оружие более высокого класса.

Маул сидел у печи, доводя до края всю свою ненависть к джедаям, используя Силу для управления формированием молекулярных структур четырех камней, выращиваемых для его оружия с двумя клинками. Решение выбрать два лезвия вместо одного было очевидным. Только настоящий мастер осмелится владеть лазерным мечом с двумя клинками, а Маул станет не меньше чем магистром. Это нужно славе ситхов, это нужно учителю.

Даже стенки из прессованного феррокрита не могли полностью выдерживать температуру, требуемую для создания кристаллов. Проходил час за часом, волны обжигающего жара охватывали ученика. Но его контроль над собой не слабел; боль не разрушила концентрацию. Слой за слоем формировался кристалл, отшлифованный, отрегулированный. Это заняло дни, дни без пищи или воды, без сна. Но наконец, Маул почувствовал, что камни готовы. Он выключил печь и взломал ее. Внутри, в формовочных тиглях, находились четыре совершенных кристалла.

Маул усмехнулся в темноту. Да, это хорошее воспоминание, факт, напоминающий ему о его мощи, обещающий неизбежный и окончательный триумф. Ему помешала странная цепь событий, но скоро все изменится.

Ситх снова вернулся в транспортный туннель. С потолка падал свет. Оттуда он спрыгнул вниз сквозь вентиляционную решетку. Маул обратился к Силе и подпрыгнул вверх на несколько человеческих ростов, пролетая через дыру. Какой-то обколотый бродяга в отключке лежал на тротуаре неподалеку. Он увидел, как ситх поднялся из недр земли, издал сдавленный звук и вновь отключился, когда ботинки Маула коснулись земли.

Неподалеку улицу все еще загромождали искореженный корпус аэрокара джедая-тви'лекка. Ситх прикинул, как лучше снова напасть на след жертв. Если однажды он шел за ними, значит, найти их снова не составит особенного труда. Единственный недостаток — это то, что он опять будет просто идти за ними. А это уже поднадоело. Гораздо лучше опередить их и поджидать где-нибудь.

Маул вспомнил метод, с помощью которого он уже однажды выследил неймодианца. Может, планетарная сеть камер еще раз сослужит ему службу. Если он обнаружит последнюю точку, где людишки появлялись, он сможет сэкономить время поисков и пойти прямо туда.

Но для того чтобы начать сбор данных, нужен терминал, а в этих городских джунглях его найти не просто. Маул вспомнил фразу, которую учитель Сидиус как-то сказал ему: «Для каждого решения есть две задачи».

Дарт Маул поразмыслил некоторое время, а затем активировал наручный комлинк и голографический монитор. Он связался с «разведчиком» и обратился к главному компьютеру. С помощью него он получил доступ к банку данных. Он просматривал информацию обычных навигационных экранов до тех пор, пока не дошел до меню, предлагающего услуги других мониторов. Пароль учителя как всегда открыл запертые двери, и через несколько секунд Маул вызвал нужную информацию.

Для начала карту этой части Алого коридора… Маул установил свое текущее местонахождение и запросил последние известия о пере движении людей и дроида.

Планетарный банк данных предоставил необходимую информацию. Как Маул и подозревал, они направляются к Храму, используя встроенный в дроида определитель направления. Но, по счастью, им предстоит еще долгий путь — не к самому Храму, а на верхние уровни. Ситх опустил курсор на нижний уровень и отметил несколько выходов из подземелья, которые его жертвы могут использовать.

Затем он обратился к блоку данных службы безопасности Корусканта и потребовал список уличных камер около этих выходов. Просмотрев сотни изображений, снятых за последние минуты, Маул не нашел ничего полезного. Оставив эти данные открытыми, он решил проверить перечень недавних преступлении, совершенных в этом районе. Как и ожидалось, выскочила куча происшествий, потрясших Алый коридор в последние часы: уличные драки, мелкие кражи и другие общественные беспорядки. Среди них Маул заметил одно довольно странное: в сыске находится дроид, совершивший взлом банковской системы. Больше ситх не обнаружил ничего, что помогло бы ему.

Дарт Маул нахмурился. Нркен транспорт. Так он сможет подобраться ближе к нужной зоне. Он обдумывал проблему.

Пока ситх это делал, комлинк сообщил, что имеется входящее послание. Беспокойство коснулось Маула холодным пальцем. Это может быть только учитель. Мысль не ответить даже не пришла ситху в голову. Он переключился на режим коммуникации, прервав связь с сетью охраны, и стал ждать подтверждения.

Из комлинка раздался голос Сидиуса:

— Времени становится все меньше и меньше, мой ученик. Как проходит твоя миссия?

— Учитель, я забрал холокрон. Он будет у меня до тех пор, пока вы не получите возможность осмотреть его. Произошли… сбои в поисках человека, с которым собирался говорить неймодианец. Но теперь он у меня в руках. Я не разочарую вас.

Дарт Сидиус молчал секунду, прежде чем ответить.

— Я знаю, что не разочаруешь. Когда он будет мертв, свяжись со мной, я объясню тебе, как доставить холокрон. Будь осторожен, не обнаруживай нашего присутствия, Маул. Еще не время,

— Да, мой повелитель.

Маул направился к месту крушения аэрокара джедая. Отличный плацдарм для проведения запланированного эксперимента. Он позволил Силе заполнить его. Поблизости нет никаких джедаев.

Очень осторожно Маул укутывал Силой свою мощь, так чтобы ни один джедай не заметил ее. Понятно, что представитель Храма будет расследовать произошедшее с их транспортом. И неплохо быть осмотрительным. Ситх ни капельки не сомневался, что сможет уничтожить всех существующих джедаев, но в столице Республики их чересчур много. Он не настолько глуп, чтобы напасть на всех сразу. Если джедай начнут выяснять, что случилось, все станет намного сложнее.

Миссия гораздо интереснее, чем казалась раньше.

Маул остановился в тени, неподалеку от места аварии и снова подключился к сети планетарной охраны, используя прежние технические средства. Только некоторых водителей такси за отдельную плату можно было соблазнить отправиться в Алый коридор, и даже силы закона обходили эту зону стороной, если не было веских причин поступить иначе. Значит, надо им предложить причину.

Вместо того чтобы активировать меню, Маул просмотрел текущие траектории движения патруля в этой части планеты. Выше, в нескольких километрах отсюда, совершала обычный облет пара офицеров патруля на гравициклах. Маул запомнил их опознавательные знаки и влез в очередь срочных звонков. Он отправил данные прямо рассыльному компьютеру. Позже аудит, конечно, установит, что его звонок был уловкой, но на данный момент сойдет.

В качестве наживки Маул выбрал банковское преступление дроида. Полиция отнесется подозрительно к звонку по этому делу, но, воз можно, по поводу канцелярского преступления какого-нибудь механического служащего они обеспокоятся меньше. Это самый лучший повод, который можно быстро найти.

Расставив ловушки, ученик ситха принялся ждать, кто в них попадется. Много времени не понадобилось. Через несколько минут после ввода данных в сеть охраны два полицейских гравицикла с ревом спустились с верхних уровней, яростно мигая прожекторами. Дарт Маул приготовился выйти из тени, где прятался.

Внезапно он остановился. На грани восприятия появилось что-то новое. Ситх направил к этому зазубренные щупальца Силы. Когда Маул уже коснулся предмета, тот появился в поле зрения и завис над местом аварии.

ПДПМ — пилотируемая дроидом небольшая полицейская машина. Алый коридор за последние годы стал ареной для ряда убийств офицеров полиции. Именно поэтому ПДПМ и была поставлена на вооружение. В машину была встроена пара подвижных лазерных пушек, вмонтированных в верх и низ транспорта, а также огромное количество сенсоров, сканеров и дизрапторов. Маул наблюдал, как все это приближается. Он не ожидал прибытия столь тяжеловооруженной техники, но это не сильно меняло его планы.

Он подождал, пока транспорт проследует мимо, направляясь за двумя гравициклами, и начал действовать. Маул с помощью Силы прыгнул высоко вверх и приземлился на крышу ПДПМ. Клинки лазерного меча заиграли в темноте, когда он коснулся ногами металла. Маул одним движением срезал верхнюю пушку с шарнира. Затем развернул меч и вонзил его в пузырь кокпита из прозрачной стали, проткнув дроила-пилота. ПДПМ начал снижаться, дроид был деактивирован, поэтому транспорт двигался на автопилоте.

Или патрульные офицеры на гравициклах заметили снижение машины, или ПДПМ хватило времени послать сигнал бедстви, но они развернулись и направились к Маулу.

Отлично.

Один гравицикл находился над другим. Маул погасил одно из лезвий меча и бросил его наподобие копья в одного пилота. Меч пронзил броню на груди офицера. Ситх прыгнул с опускающегося ПДПМ навстречу другому полицейскому.

К тому времени как Маул приземлился на гравицикл, лазерный меч снова оказался у него в руках. Через секунду патрульный был мертв, а у Маула появилось средство передвижения. Полное отсутствие свидетелей — тем более, возможно, обладающих Силой. Операция про ведена так быстро, что едва ли кто-то из полицейских успел послать сигнал тревоги.

Маул немедленно рванул гравицикл вверх, чтобы опередить своих жертв. Он заложил вертикальную спираль и снова проверил наручный комлинк. Опять в искомой зоне не произошло ничего необычного. Такое ощущение, что камера расположена там, где нет никакого движения. Что-то странно…

Дарт Маул прокрутил снятое еще раз, на более медленной скорости. Да, тут что-то мелькнуло… Он снова просмотрел снятое полицейской камерой. Совсем медленно. Ничего… Ничего… И внезапно — вот оно.

Это точно его цель. Ошибки быть не может. Информационный брокер по имени Лорн Паван.

Ситх запросил время снимка. Изображение было зафиксировано двадцать минут назад. Маул нажал на акселератор гравицикла и на правился к точке, указанной на экране.

Теперь они у него в руках.

29

Когда они дошли до аллеи, Лорн ткнул «хищника» бластером в спину:

— Стоп.

Лорн развернулся лицом к Дарше и И5:

— Есть что-нибудь от команды техников и магов? И не надо меня снова грузить по поводу дешевых сенсоров, которые я тебе установил, — прибавил он, обращаясь к дроиду.

— Ну, они были дешевле, чем «Марк 10».

— И дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле.

Лорн взглянул на Даршу, собираясь спросить, как там, на фронте Силы. Его удивило то, что девушка улыбается. Но еще больше его уди вило — даже шокировало — то, как отреагировал на это он.

Ему нравится ее улыбка.

Ему нравится она сама.

И это плохо.

Лорн знал, что скоро предстоит избавиться от нее. Не может быть и речи о походе в Храм. Конечно, она очень хорошенькая, но хорошенькие были у него и раньше. Причем много раз после того, как его бросила Сиена. Дела идут определенно не в том направлении, в котором нужно. Лучше всего прекратить этот цирк прямо здесь и сейчас. Поднять щиты, заткнуть бреши, задраить люки.

Но вместо этого к своему величайшему ужасу Лорн обнаружил, что улыбается в ответ.

По дороге к аллее Дарша получала массу удовольствия от болтовни Лорна и И5. Они заботились друг о друге, как положено заботиться друзьям, ровне. Довольно необычно, но зато искренне.

У падавана было мало возможностей развить с кем-то такие отношения. Конечно, джедаи не препятствуют дружбе, но обучение и время, которое оно занимает, едва ли делает возможным нечто большее, чем просто приятельские отношения с другими падаванами. Наверное, под определение «друг» больше всего походит — после учителя, само собой, — Оби-Ван Кеноби. Но если ей удавалось поговорить с ним более раза в неделю, то можно было считать, что жизнь удалась.

Слушая Лорна и И5, Дарша не забывала быть начеку, прощупывая пространство впереди и сзади. Единственным ощущаемым источником волнений был зеленоволосый. «Хищник» негодовал, что его удалось поймать так легко и что теперь он должен вести врага к секретному пути банды наверх. За ним нужно следить. Но И5 и Лорн вроде бы держат ситуацию в руках. Позади не чувствовалось признаков ситха. Либо им, в конце концов, удалось сбежать, либо ей еще далеко до того, чтобы быть в Силе постоянно. Чуть раньше, во время схватки с «хищниками», Дарша снова ощутила полное единение с ней. Все чувства обострились, стали более отточенными. Так же, как и с таозином. Но она еще не дошла до того, чтобы остаться в Великом потоке. Предстоит многое, прежде чем ей удастся встать на одну ступень с магистром Бондарой.

Лорн вещал И5 что-то насчет сенсоров последнего. Дарша с помощью Силы проверила аллею, найдя только слабые вибрации животной жизни — несколько паураканов, борратов и всякой мелочи. Опасность ничто не предвещало. -.. и дешевле, чем все остальное. Гораздо дешевле, — говорил Лорн дроиду.

Закончив фразу, он взглянул на нее. Она улыбнулась. Ответная улыбка поразила Даршу своей глубиной. Неужели он находит ее привлекательной? Конечно, в нем уже нет прежней враждебности, которая просто, лезла наружу, когда судьба столкнула их…

Очень хотелось посмотреть на его чувства, тихонько использовать Силу, чтобы проверить догадки. Но Дарша подавила этот порыв. Так будет нечестно. У нее появится преимущество. Но, глядя на Лорна, она поняла, что Сила здесь не нужна. Его тянуло к ней, это было бы очевидно каждому.

Как интересно.

Встречный вопрос: а что чувствует она в ответ?

Лорн внезапно отвернулся. Дарша ощутила, что ему неуютно. Он не знает, что делать с происходящим между ними. Его захлестнула волна вины. Это не было результатом сканирования Силой, Дарше нужно было бы вообще не уметь пользоваться ею, чтобы не заметить этого. Даже понятно, какая вина. После многих лет ненависти к джедаям обнаружить, что ты увлекся одной из них — тяжелый шок.

Но сейчас не время и не место демонстрировать свои эмоции, сказала Дарша себе. После будет больше возможностей. А теперь нужно не ударить лицом в грязь ни ему, ни мне.

— Впереди нет крупных жизненных форм, ничего стоящего, — сказала она.

Лорн кивнул, все так же глядя в сторону, и в очередной раз толкнул «хищника» стволом бластера:

— Давай, убивец. Веди.

Слегка сбитая с толку своим открытием, Дарша чуть не пропустила внезапную вспышку ярости «хищника». Это напомнило ей, что сейчас не до сантиментов.

Лорн последовал за зеленоволосым в аллею. Ему не давал покоя бессловесный разговор, только что произошедший между ним и Даршей. Поняла ли она, о чем он думает? Использовала ли Силу, чтобы прочитать и без того ясное? Он надеялся, что нет. Давайте-ка смотреть правде в глаза. Она джедай, У нее есть возможность сделать это. А по опыту Лорна, люди, обладающие какими-то умениями, любят их использовать.

Он попытался разозлиться, найти признаки ее вторжения. Но все, что Лорн почувствовал, это любопытство — любопытство, есть ли у нее что-то к нему. И именно это беспокоило его больше, чем посягательство на частную собственность.

И5 прервал его тяжелые думы:

— Я согласен с мнением падавана Ассант по поводу жизненных форм, но тебе, наверное, будет интересно знать, что в ближайших пятидесяти метрах находится два работающих переключателя…

— Лорн, проверь! Он что-то задумал! — крикнула сзади Дарша.

И точно. «Хищник» рванулся к груде мусора под архитектурным выступом с левой стороны аллеи. Лорн прыгнул за ним, пытаясь рассмотреть, что парень забыл в куче отходов. Зеленоволосый приземлился первым и принялся яростно рыться в грязи. Его ладонь хлопнула по желтому переключателю. Лорн видел такие переключатели и раньше. Они могли быть приведены в действие только тем, кто обладает нужным идентификационным знаком. Например, ДНК пользователя, имплантированный под кожу чип, или какая-нибудь татуировка. Но как бы не активировался переключатель, Лорн пони мал, что если он не будет двигаться быстро, то скоро узнает, какой для этого требуется сигнал. Лорн поймал мальчишку за руку и завернул ее за спину. Сильно. Зеленоволосый заорал. Лорн завладел его второй конечностью и поволок упирающегося юнца к Дарше и И5.

— У нас есть что-нибудь, что отучит мальца брыкаться? — спросил он у дроида.

— Вот это мудро, — И5 протянул Лорну кусок веревки, который только что выудил из горы мусора. — Жаль, что тебе не пришло это в голову раньше. А то мы сейчас просто испарились бы.