ГЛАВА ПЕРВАЯ

В аэропорту собралось огромное количество народа. Все расстояние от аэродрома до главного выхода было заполнено репортерами, журналистами, операторами и просто зеваками.

Вспышки фотокамер, шум взлетающих самолетов, вопросы, выкрикиваемые из толпы, могли бы любого вывести из себя, но только не его.

Александр, плотно сжав губы, шел к выходу.

Казалось, ему было все равно, что все эти люди собрались здесь только для того, чтобы посмотреть на него. Он был абсолютно спокоен и не собирался нервничать из-за каких-то глупостей.

«Что вы собираетесь делать после аварии, в которую попала ваша жена, мистер Паскалис?», «Она знала о том, что у вас есть любовница?», «Это было самоубийство? Она специально направила свою машину в дерево?», «Почему вы уволили ее телохранителя на прошлой неделе?», «У вас есть алиби?» – все эти вопросы он пропускал мимо ушей.

Александр знал, что он хорошо защищен. Рядом с ним нога в ногу шагали три огромных накачанных телохранителя, работа которых как раз и заключалась в том, чтобы защищать и оберегать его.

Ярость переполняла Александра. Конечно, он не в первый раз оказался в центре внимания прессы, однако до этого о нем всегда говорили только хорошее. А теперь его поливают грязью, обвиняют в убийстве и еще бог знает в чем.

Он подошел к главному выходу и подождал, когда Рико, его личный шофер, подаст лимузин.

Здесь он наконец-то смог расслабиться.

В машине было очень тихо, никто не смел нарушить молчание.

– Как она? – резко спросил Александр у мужчины, который сидел рядом с ним.

– Все еще в хирургии, – ответил ему Люк Морелл.

Александр на секунду прикрыл глаза, представляя, как прекрасная Елена, абсолютно беззащитная, лежит на операционном столе. Ее роскошные волосы рассыпались по подушке, лицо бледное как полотно, руки безвольно опущены. Она еще не знает, что через секунду ее начнут резать. Александр представил хирургический нож и вздрогнул. Как же все это ужасно!

Совсем недавно она беззаботно гуляла по улицам – и вдруг авария. Вся машина вдребезги, повсюду стекла и кровь. Ее кровь.

– Что там произошло с Хуго Вансом? – поинтересовался он.

– Нелл уволила его неделю назад.

В машине повисло гробовое молчание.

– И ты знал об этом? – наконец произнес Александр.

– Да, Хуго позвонил мне и сообщил о случившемся.

– Так какого черта ты не рассказал мне?

– Вы были заняты.

Занят. Александр сжал губы. Он всегда занят. Всю свою дурацкую жизнь занят.

– Если еще раз не доложишь мне о чем-нибудь подобном, можешь считать, что ты уволен, сквозь зубы процедил Александр.

– Александр, послушай, это несчастный случай! Она ехала на слишком большой скорости…

Александр грозно взглянул на своего помощника.

– Меня не интересует твое мнение! Меня волнует, почему она ехала так быстро! Из-за чего она так разогнала машину, что не справилась с управлением?

Люк не стал отвечать на вопрос. Этого от него никто и не ждал. Все и так прекрасно знали ответ. Все очень просто, как дважды два. Вчера фотография Александра и красавицы Ванессы де Фриз появилась во всех газетах и журналах.

Они вместе ужинали в ресторане, и их встречу нельзя было назвать просто дружеской., Александр поморщился. Он всегда знал, что должен защищать свою жену от подобных сплетен. Как же он смог в этот раз так проколоться?

Черт, он представлял, как Нелл разозлилась.

Кто знает, что она сама себе напридумывала? В ее симпатичную головку могла прийти любая мысль. Причем, скорее всего, не самая умная.

Он вспомнил, как еще год назад их называли «парой нового тысячелетия». О них говорили, что они самые красивые, самые успешные и, конечно, влюбленные! А ведь все было не совсем так. Александр решился жениться после того, как понял, что другого способа затащить ее в постель нет. Он понял, что такой ход наверняка поможет, и не ошибся. Елена согласилась. Но их брак оказался не таким уж удачным. Терпение Александра лопнуло в тот момент, когда она назвала его озабоченным придурком. Пришло время задуматься о разводе.

Александр вспомнил папарацци, который сделал эту чертову фотографию. Как он радовался, что у него в руках такая бомба! А что он написал в журнале? Конечно, в его словах была доля правды. Да, он целую неделю встречался с Ванессой до свадьбы. Да, они ужинали в дорогом ресторане, а потом пошли в ее номер. Но он был уверен, что в полной безопасности. Ведь это происходило на другом конце Атлантики.

Кому интересна его жизнь в Америке?

Вернувшись в Англию, Александр понял, что не все так просто. Сплетни уже успели долететь до его молодой и красивой невесты.

Черт, и кто это придумал Интернет? От него никакой пользы, одни неприятности!

Александр усмехнулся. Свадьба все-таки состоялась. Словно белоснежный ангел Нелл вошла в церковь. Она улыбнулась ему, позволила взять ее за холодную ручку, разрешила надеть обручальное кольцо на маленький пальчик. Они поклялись в вечной любви и даже обменялись скромным традиционным поцелуем. Вот и все.

Так они стали мужем и женой. На протяжении всей свадьбы Елена выглядела счастливой. Она улыбалась фотографам, улыбалась гостям и официантам. Она вся светилась, когда они танцевали свадебный вальс. Господи, это был лучший день в его жизни. Он был готов стать рабом своей девочки, своей маленькой принцессы. И конечно же, он мечтал скорее оказаться в отеле, в номере для новобрачных, где им предстояло провести первую брачную ночь. Как же он ждал этого момента!

Но все произошло не так, как он задумал. Не успели они вернуться в отель, как Нелл тут же переменилась. Из кроткой, милой девушки превратилась в холодную и расчетливую стерву.

Александр не сразу догадался, что весь его выдуманный мир рухнул в тот же миг. Он надеялся, что таким образом она пытается побороть стыд, потом все изменится и она станет тем, кем ей положено быть. Его рабыней.

Мечты. Как же он был глуп. Спящая красавица так и осталась неразбуженной. Ее холодность и безразличие задели Александра слишком глубоко. Он так и не смог с этим примириться.

Его чувства к прекрасной Елене вряд ли можно назвать любовью. Нет, это была страсть.

Всепоглощающая и невыносимая. Она раздирала его на части и в то же время заставляла быть осмотрительным.

– Надеюсь, ты знаешь, почему она уволила Ванса? – язвительно спросил Александр у помощника, пытаясь сосредоточиться. – Отвечай, черт подери! – громко крикнул он.

Люк Морелл вздрогнул.

– Хуго, – начал он, – пытался ее остановить, но Нелл была слишком обижена… Послушай, Александр, – вздохнул Люк, – ничто не предвещало беды. Хуго – опытный телохранитель. Он беспокоился за нее и на всякий случай решил поговорить с ней. Ну, а она все не так поняла, психанула…

– О чем он с ней решил поговорить? – резко спросил Александр. Он внимательно вслушивался в каждое слово Люка, пытаясь понять, что произошло на самом деле. Ему порядком надоело наблюдать за тем, как его личный помощник увиливает от прямых вопросов.

– О том мужчине, – неохотно признался Люк, друге Нелл. Они совсем недавно познакомились.

Нелл чувствовала себя плывущей по небесам.

Странное чувство, все вокруг казалось мягким и нежным. И у нее никак не получалось открыть глаза, как бы она ни пыталась. Веки отяжелели и совсем не слушались. Девушка попробовала позвать кого-нибудь, но не смогла открыть рот.

Губы совсем пересохли. Она хотела было встать, чтобы налить воды, но и из этого ничего не вышло.

Нелл поняла, где находится. Слава богу, она не потеряла память. Она прекрасно помнила аварию и машину «скорой помощи», в которой ее везли в больницу. И все-таки что-то в ее воспоминаниях не совсем сходилось. Она помнила, что ехала на очень большой скорости, помнила ужас от сознания того, что она не сможет справиться с управлением, помнила огромные железные ворота, которые каким-то образом оказались на ее пути. Девушка помнила также, что верх машины был открыт, ведь ей так нравилось наслаждаться ветром и солнцем. Она любила скорость и острые ощущения. И этот раз не был исключением. Нелл попыталась представить, как все произошло. Да, она видела ворота, но они были открыты. Конечно, ведь она так радовалась, что ей не придется тормозить перед ними! И она проскочила, по-другому и быть не может. Но что же было дальше? Почему она так зациклилась на этих дурацких воротах? Побег! Бежать без оглядки! Почему эти слова не выходят у нее из головы?

Нужно все вспомнить. Прямо сейчас. Неожиданно она почувствовала чье-то присутствие.

Кто-то был совсем рядом.

– Нелл? – услышала она глубокий бархатистый голос.

Пытаясь открыть глаза, девушка приподнялась. Однако тело совсем не слушалось ее. С трудом она разглядела мужской силуэт в темном костюме.

«Александр», – поняла Нелл. В сердце что-то кольнуло. Сразу стало как-то грустно и больно. Что он здесь делает? Хочет показать всем, какой он хороший. Ведь его волнует только собственное положение в обществе!

«Убирайся прочь!» – хотела выкрикнуть Елена, но так и не смогла. Силы совсем покинули ее.

– Нелл, ты меня слышишь?

Голос звучал как-то необычно. Это показалось ей странным. А вдруг это не он? Ведь все, что она смогла разглядеть, был темный деловой костюм. Но нет, все-таки это он. Она слишком хорошо его знала. Она вспомнила, как он выглядел в день ее рождения.

Он специально подготовил на террасе маленький столик на двоих. Поставил свечи и цветы. В ведерке охлаждалось шампанское. Тогда он тоже был одет в строгий темный костюм и при свечах казался самым лучшим мужчиной на земле. Они сидели молча и любовались друг другом. Нелл не могла оторвать глаз от его лица, таким прекрасным оно было. Она вообще любила разглядывать его. Ей нравилось, как он двигается, как играют его мускулы, как он поправляет свои волосы, как улыбается и хмурится. В каждом его движении можно было разглядеть уверенность в себе и в своих действиях.

Он всегда с легкой скукой и долей безразличия смотрел на людей. Особенно на женщин, так как знал силу своей привлекательности. Самое удивительное, все тоже об этом знали. Включая Нелл.

– С днем рождения! – произнес он и протянул ей маленькую бархатную коробочку, в которой лежал умопомрачительный браслет с бриллиантами.

Но ее это совсем не удивило. Елена ожидала подарка именно в таком духе. Даже если бы он подарил ей все бриллианты на свете, это ее бы совсем не удивило. Разве она не понимает, что такие мужчины, как он, богатые и красивые, дарят такие штучки только своим любовницам?

А где же нежность? Где трепет? Ведь нет ничего лучше, чем выбирать подарок для любимого человека, подарить ему то, о чем тот мечтает всю жизнь. Нелл совсем не мечтала о бриллиантовом браслете. И если он думает, что таким образом сделал ей предложение руки и сердца, то он сильно заблуждается.

Нелл отодвинула от себя коробочку и сказала: «Нет!» Она отвергла тогда не только браслет, но и предложение. Обидело ли его это?

Скорее всего, нет. Несколько секунд Александр обдумывал ее холодный отказ, а затем кивнул и улыбнулся своей обворожительной улыбкой.

Вечером он отвез ее домой, попрощался и на какое-то время пропал из ее жизни. А браслет?

Его он, наверное, подарил своей очередной любовнице, такой, как Ванесса, например.

«Я его ненавижу!» – подумала Нелл, не заметив, что произнесла это вслух.

От нахлынувших эмоций у нее резко закружилась голова. Девушка решила закрепить свой успех и произнести еще что-нибудь, но ничего не вышло.

– Не надо, Нелл, побереги силы, – произнес мужчина.

Наконец она смогла открыть глаза. Александр стоял рядом с ее кроватью и смотрел на нее. Почему он не сел в кресло? Зачем стоит здесь, словно по-настоящему волнуется за нее?

– Как ты себя чувствуешь?

Девушка отвернулась. Ей совсем не хотелось разговаривать с мужем. Он должен быть где-нибудь в другом месте, например в Нью-Йорке. С Ванессой, этой красивой дурой. У нее длинные каштановые волосы, шикарная фигура, стройные ноги. Он должен сидеть вместе с ней в ресторане, где она сможет продемонстрировать всем желающим свою грудь и бриллианты, которые ей подарили многочисленные любовники.

– Ты знаешь, где находишься? – заботливо спросил Александр.

Нелл почувствовала его дыхание – значит, он склонился над ней.

– Ты в больнице, – продолжал он, – ты попала в автомобильную аварию. Елена, ты меня слышишь?

Он специально так ее назвал. Александра явно раздражало то, что она не обращает на него внимания. Такое случалось очень редко – что его игнорировали. Ведь он всегда находится в центре внимания. Он – очень важный человек, VIP-персона. Александр Великий, как его называли друзья.

– Уходи, я не хочу с тобой общаться.

Внезапно она почувствовала прикосновение Александра. Он взял ее руку в свою и начал поглаживать каждый пальчик. Его руки были горячими, а ее холодными. Он пытался согреть ее своим теплом. И это было очень приятно.

– Ты ведь так на самом деле не думаешь, правда?

«Нет, это правда», – подумала Нелл, но ничего не смогла сказать в ответ. По щекам потекли слезы, так как его прикосновения пробудили ее чувства, надежды и приятные воспоминания.

Но как же это все грустно. Все, что у нее осталось, – это старые воспоминания и глупые мечты да пустые обещания. Настоящий Александр совсем не такой, каким хочет сейчас казаться. Он холодный и расчетливый, он эгоистичный и непостоянный.

Но как он смог так быстро сюда добраться?

Кто ему сообщил о случившемся? И какой сегодня день? Сколько я здесь уже лежу? Нелл попыталась встать, но внезапно ее охватила такая боль, что она вскрикнула.

– Не двигайся, идиотка! – резко закричал мужчина.

Его грубый голос привел ее в чувство. Она действительно идиотка: как она могла поверить его жалким прикосновениям? Как она вообще могла связаться с этим бесчувственным уродом?

– Послушай меня, – на этот раз спокойно произнес Александр, – ты не должна двигаться. Он снова прикоснулся к ней, нежно поправил одеяло и улыбнулся. – Понимаешь, ты сильно пострадала в аварии. Боль, которую ты чувствуешь, – из-за перелома нескольких ребер. К тому же у тебя подозрение на сотрясение мозга. Врачи считают, что тебе необходима операция.

Нелл, ты…

– Какая еще операция?

– Понимаешь, из-за аварии пострадал твой аппендикс. Но врачи очень опытные, они обещали, что уже через несколько недель ты будешь в порядке. Никаких следов не останется, все заживет.

Неужели он действительно думает, что ее волнуют какие-то шрамы?

– Как же я тебя ненавижу! – со злостью произнесла она. По ее лицу снова потекли слезы.

Горячие и соленые слезы.

Она подумала, что он сразу же уйдет, но ошиблась. Александр не мог уйти, не мог смириться с тем, что последнее слово осталось за ней.

– Может, мне кто-нибудь объяснит, почему моя жена делит палату еще с тремя больными?

Совсем, что ли, все здесь с ума посходили? Позовите мне главного врача!

В следующий раз Нелл проснулась уже не в темноте. Над кроватью горела лампочка, которая освещала всю комнату. Теперь она легко открыла глаза, ей было уютно и удобно.

Слегка приподнявшись, девушка с удивлением заметила, что ей совсем не больно двигаться.

Она с интересом начала разглядывать себя.

Вроде бы все по-старому, но вот обстановка вокруг явно другая.

– Тебя перевезли в частную больницу, – ответил на ее вопрос мужской голос. Повернув голову, Нелл увидела Александра, стоящего у окна.

Частная больница, личная палата. К чему все это?

– Почему? – тихо спросила она.

Он не стал отвечать. Впрочем, как всегда. Такие мужчины, как он, не утруждают себя ответами на вопросы глупых женщин. Да и зачем ей его ответ? Она и так прекрасно понимает, что ей по статусу положено лежать в частной клинике, ведь Александр не переживет, если кто-нибудь обмолвится, будто ему жалко денег на лечение собственной жены.

Она посмотрела на него. И все-таки он очень хорош собой. Хотя лицо выглядит усталым. Пиджак лежит на кресле – наверное, он здесь уже давно. Верхняя пуговичка на рубашке расстегнута, галстук ослаблен.

На секунду Нелл показалось, что перед ней не ее муж, а привидение. Призрак ее любви.

Бывшей любви.

Она помнит, как увидела его в первый раз.

Она торопилась к отцу, без стука вбежала в его кабинет, а там был он, Александр. Он стоял точно так же, как и сейчас, у окна и думал о чем-то своем. Когда Нелл заметила его, весь мир для нее исчез. Остался только он.

А потом наступила ночь, когда он сделал ей предложение. В этом событии, о котором мечтает каждая женщина, не было никакой романтики. Просто они возвращались вместе с очередного ужина и он страстно поцеловал ее. По Александру было видно, как он ее хочет, и этот факт очень смущал девушку.

Ей было всего двадцать один год, три года из которых она прожила вместе с матерью, которую нельзя назвать обычной женщиной. Однажды Нелл поехала к своей подруге в Канаду на две недели, но в конце путешествия она решилась остаться там навсегда. Мать спокойно отреагировала на ее решение, правда холодно заметила, что ей осталось жить не так уж долго.

Нелл надеялась, что скоро мама успокоится и их отношения станут нормальными. В принципе так и вышло. По праздникам они шлют друг другу открытки, а иногда дочь все-таки приезжает домой. Правда, долго вдвоем они не могут находиться, поэтому эти визиты очень редкие и короткие.

В Канаде Нелл все время переходила из одной школы в другую и никак не могла найти контакт с людьми. Живя с матерью, она совсем одичала. И поэтому, когда она встретила Александра Паскалиса, он показался ей идеалом.

Ведь она совсем не знала жизни.

Случай помог им встретиться… Девушка нахмурилась. Кто-то уже говорил ей эту фразу. Но кто? Ну, конечно же, он. Тот, кто стоит у окна и делает вид, что не замечает ее. А тогда он не мог оторвать от нее глаз. Она вспомнила тот страстный поцелуй, который связал их жизни.

Зачем она тогда ответила на него?

У нее пересохли губы. Девушка огляделась по сторонам, пытаясь найти стакан с водой, но поняла, что без его помощи не справится.

– Я хочу пить, – еле слышно прошептала она.

Не прошло и секунды, как он оказался у ее кровати со стаканом воды в руках. Нежно поддерживая ее голову, он сам поил ее. Девушка почувствовала тепло его рук. Он был так нежен, что ненадолго Нелл забыла о своей ненависти.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

Он поставил стакан на тумбочку рядом с кроватью и помог ей поудобнее улечься на подушках. Что-то в его взгляде смутило Нелл, но что именно, она так и не поняла. Сейчас перед ней точно был не тот Александр, которого она знала прежде.

– Сколько времени?

Александр медленно посмотрел на золотые часы, которые всегда носил на запястье.

– Полтретьего утра.

– Я думала, ты в Нью-Йорке.

– Я уже вернулся.

Интересно, один или с Ванессой?

Он привык быть центром вселенной. Привык руководить ее жизнью, а тут что-то вышло из-под его контроля. В последнее время они редко виделись. Встречались только по делам или когда было необходимо выйти в свет вдвоем. Тогда они натягивали улыбки и делали вид, что у них все отлично. В принципе люди, даже хорошо знавшие их, не замечали, что они уже давно чужие друг другу. И все это благодаря тому, что они соблюдали внешние приличия. Он даже повесил свою пижаму у нее в спальне, хотя ни разу там не ночевал.

Неожиданно ей снова стало плохо. «Нужно быть спокойнее», – подумала она про себя.

– Уходи, Александр, ты меня нервируешь! произнесла Нелл, однако ее голос не был уверенным.

Александр сразу заметил ее сомнения. Его трудно обмануть, а уж ей тем более. Однако он сделал вид, что ничего не заметил. Если честно, он устал дежурить у ее кровати. Бессонные ночи вымотали его, но он никогда бы в этом не признался. Александр снова посмотрел на жену.

Боже, что они с ней сделали! Если бы она видела, во что превратилось ее прекрасное лицо, то, наверное, сошла бы с ума.

Черт, да и все тело тоже было в шрамах.

А волосы?.. Они совсем безжизненные. Он не мог спокойно смотреть на спутанные локоны, ведь когда-то он больше всего любил именно эти длинные волосы. Увидев ее в первый раз в кабинете ее отца, он не мог оторвать глаз от такой красоты. Она только что вернулась с прогулки. На улице в тот день было ветрено и дождливо, поэтому на ее щеках играл румянец, а волосы рассыпались по плечам. Она весело смеялась, глядя на маленького щенка, который бежал впереди нее и громко тявкал. Это был рыжий неуклюжий Лабрадор, ее любимец.

Заметив незнакомого мужчину, она тогда опустила зеленые глаза вниз и уставилась на его туфли. Она выглядела такой скромной и невинной, что сразу покорила его сердце. После, когда они уже поженились, у нее бывало иногда то самое выражение лица, и тогда он был готов простить ей все на свете.

Вот и сейчас она тоже покраснела. И он ничего не может с собой поделать, ему снова хочется прижать ее к себе и убаюкать. Но теперь она уже не такая красавица!

Александр отвернулся от жены и снова посмотрел в окно. Ему совсем не хотелось, чтобы она заметила его смущение. Да и ни к чему ее пока тревожить.

Ему необходимо успокоиться. Однако в голову все равно лезут сексуальные мысли. Как же он ее хочет! Ну почему это происходит? Он всегда желал ее так, как в первый раз. Но сейчас нельзя расслабляться. Ему нужна ясная голова.

Однако, когда он возбужден, он не может владеть собой. Все мысли заняты только тем, как бы поскорее прижать ее к себе и поцеловать. Как же давно они не целовались. Это, конечно, не означает, что у него нет женщины. Должен же он как-то расслабляться. У него есть любовница, прекрасная женщина, красивая и страстная. Она всегда знает, чего он хочет, и ничего не требует взамен. Идеальный вариант для женатого мужчины. Так чего же ему еще нужно? Зачем мучиться из-за этой бесчувственной девицы?

Черт подери, пора с этим кончать. Она права, ему следует уйти. Пора убираться отсюда и забыть о ней навсегда. Пусть кто-нибудь другой дежурит у ее кровати – в конце концов, она сама виновата в том, что здесь оказалась.

Да и пресса вроде бы немного успокоилась.

Теперь они обсуждают уже не его связь с Ванессой, а странные обстоятельства, при которых Нелл не справилась с управлением машины.

В ту же секунду зазвонил пейджер.

Это был Хуго Ване, который уже несколько дней пытался связаться с ним, но Александр нарочно игнорировал его звонки. Мужчина подошел к двери и посмотрел на жену, но та не обратила на него никакого внимания. Александр вздохнул и вышел из комнаты.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Следующие несколько дней Нелл чувствовала себя очень одиноко. Единственный, кто заходил к ней в палату, был ее лечащий врач. Но он всегда был таким серьезным, что его визиты не радовали, а скорее раздражали ее.

Когда медсестра в первый раз повела ее в душ, Нелл чуть не расплакалась, увидев свое тело. Оно все было в синяках. На руках, ногах и даже на лице остались шрамы и рубцы, которые, возможно, никогда не исчезнут.

Осознание того, что Александр застал ее в таком виде, отнюдь не придавало ей уверенности в себе. Не удивительно, что он больше не появлялся.

Конечно, он не совсем исчез. Недавно она получила букет красных роз от него, но этого так мало. Скорее всего, он уже вернулся в Нью-Йорк, где днем выступает в роли всеобщего любимца, а по ночам играет роль греческого мачо и великого любовника Ванессы.

Если бы она могла, она бы выкинула его цветы в окно, но у нее не было сил для этого. Хотя девушка с удовлетворением замечала, что с каждым днем ей становится все лучше.

Душ освежил ее и придал сил, волосы снова заблестели и распушились. Сейчас Елена чувствовала себя, как никогда, хорошо. У нее появилось желание жить и, более того, наслаждаться жизнью. Ей даже захотелось прогуляться, послушать новости, почитать журналы. В общем, она решила поскорее вернуться к жизни, несмотря на все произошедшее.

– Мне нужен телефон, – сказала она медсестре. – Почему его нет в палате? Разве это нормально?

Медсестра ничего ей не ответила. Но по ее лицу Нелл поняла, что что-то не так.

В комнате нет не только телефона, но и телевизора или радио. Что же это за больница, где нет элементарных удобств? Неужели Александр сэкономил?

Это на него непохоже. Скорее всего, дело в другом. Что же здесь происходит? Нелл решила сменить тактику и попросить у медсестры свежую газету или журнал. Но та снова никак не отреагировала на ее просьбу. Нелл поняла, что она не сможет связаться с внешним миром, и забеспокоилась. В чем причина этой полной изоляции?

Отец? Может, с ним что-нибудь случилось?

Странно, что она раньше об этом не подумала, ведь он ни разу ее не навестил! Девушка резко встала с кровати. Однако ее тело еще не привыкло к таким быстрым движениям. Нелл скрутило от боли, она не успела вскрикнуть, как упала на пол.

Очнувшись, она увидела перед собой разъяренное лицо Александра.

– Какого черта ты?.. – возмущенно воскликнул он.

– Папа, – не дала она ему договорить. – С ним что-то случилось!

– Когда? – нахмурившись, спросил Александр. – Я ничего такого не слышал. Быстро ложись!

Он взял ее под руку и помог улечься в кровать. Затем поправил подушку и накрыл одеялом. При этом его лицо было такое сосредоточенное и серьезное, что Нелл непроизвольно улыбнулась. Ей было приятно, что он снова рядом.

– Выглядишь так, как будто только что вернулась с войны, – пробурчал он. – Ты разве не хочешь выздороветь как можно скорее?

– Где мой отец? – строго спросила Нелл. Почему я ни разу не видела его? Он даже не звонил!

– Глупости! – возмущенно воскликнул Александр. – Зачем ты придумываешь то, чего нет на самом деле? Он сейчас в Сиднее, поэтому и не может приехать к тебе. Но он прислал цветы и открытку.

Нелл посмотрела в сторону красных роз, которые стояли в вазе рядом с ее кроватью. От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Я думала, они от тебя, – тихо прошептала она.

Александр тупо уставился на нее, как будто идея прислать ей цветы не то что не могла прийти ему в голову, но и вообще казалась изначально абсурдной. Нелл покраснела и отвернулась.

– Ты думала, что они от меня? – недоуменно повторил он. – И поэтому даже не удосужилась прочитать открытку, которая к ним прилагалась? Как тебе не стыдно, Нелл!

«Это тебе должно быть стыдно, – гневно подумала девушка, – жена в больнице, а ты даже ей цветов не принес. Позор!»

Нелл распечатала конверт и начала читать:

«Я очень расстроился, когда услышал об аварии. К сожалению, не могу приехать к тебе, но ты держись. Я постараюсь побыстрее вернуться. Все будет хорошо, вот увидишь. Люблю, папа».

Предательские слезы потекли по ее щекам.

Ей стало так грустно и одиноко.

Отец, конечно, любит ее, но дела всегда были для него на первом месте. Деньги – вот что действительно интересует таких мужчин, как он. Не удивительно, что мама бросила его и вернулась в свою родную Канаду. Нелл была тогда совсем маленькой, но уже задумывалась о том, заметит ли отец ее исчезновение. И вот, когда ей исполнилось пятнадцать, мама все-таки решила уйти к своему бывшему возлюбленному.

Дочь, как и мать, была резка в суждениях.

Раз этот мужчина не может оценить ее по достоинству, от него нужно уходить. А ведь родители прожили в браке дольше, чем она. Так почему бы ей не сделать то же самое?

– Ты помыла голову?

– Я хочу, чтобы у меня в номере был телефон, – отрезала она.

– И синяки на лице начали проходить… продолжал он, не обращая внимания на последнее замечание. – Ты выглядишь намного лучше, Нелл.

– Я хочу, чтобы у меня был телефон! – повторила она. – И ты оставил меня совершенно без денег. Где моя одежда, мой кошелек и мобильный телефон?

– Тебе все это не нужно, пока ты здесь лежишь.

Нелл с горечью посмотрела на него. От обиды ее щеки запылали. Высокий и красивый, стоит у ее кровати и наслаждается своим превосходством. Но ведь я не буду лежать здесь вечно! Скоро я выздоровею, и тогда посмотрим, кто кого. Сегодня он особенно нарядился. Серый костюм, шелковый галстук, белоснежная сорочка, все так идеально сидит. А его шелковистые волосы, его…

– Но мне не дают даже читать. Почему я не могу знать, что происходит в мире? Что ты скрываешь от меня, Александр? – Нелл знала: все эти вопросы бесполезны. Если ее муж что-то задумал, то он доведет дело до конца, чего бы ему это ни стоило.

Александр проигнорировал ее вопросы. Heсколько секунд он молча стоял и разглядывал ее. Затем, не говоря ни слова и даже не попрощавшись, он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Нелл непонимающе посмотрела ему вслед.

Неужели все кончено? Как можно говорить о супружеской жизни, когда они не могут спокойно договориться и решить такую маленькую проблему, как наличие или отсутствие телефона в номере!

Нелл была разочарована. Ей было горько оттого, что целых пять дней от него не было ни слова, ни записочки, и вот он пришел, и они сразу поругались. А ведь ей так хотелось любоваться его лицом, прикоснуться к его рукам, почувствовать его дыхание. Возможно, он даже поцеловал бы ее…

Нет, плакать бессмысленно. Нужно успокоиться и обдумать, что ей делать дальше. В ее жизни были разочарования и посерьезнее этого.

Она посмотрела на розы. Цветы от другого мужчины, от ее отца. Ну и ладно. Зачем ей букеты от мужа, ведь она знает, что их брак был ошибкой.

Она ненавидит Александра Паскалиса. Он разбил ей сердце, и за это она бросит его, как только сможет выбраться из этой дурацкой больницы! Если бы она сразу позволила ему любить себя, он никогда бы не женился на ней.