Их ферма находилась в четверти часа езды от Мурдуа.
      Как только Стефан уезжал по делам, Лидия отправлялась к ним; если же он бывал дома, исчезала под благовидным предлогом и брала с собой детей. Сынишка Буле Жан-Клод, ровесник Александры, с удовольствием играл с девочкой, пока взрослые занимались своими делами.
      Однажды весенним вечером Лидия, вернувшись из Иль-Бушар с детьми, увидела перед домом машину Стефана. Марк Хиггинс давал какие-то указания шоферу.
      - Вы рано вернулись, - заметила она.
      - Да, на несколько часов раньше. - Марк окинул ее дерзким взглядом. Совещание было прервано, переговоры не состоялись.
      - Где мой муж?
      - В кабинете. Ждет вас.
      В его тоне ей послышалось злорадство, и она встревожилась.
      Нянюшка увела девочек, а Лидия направилась в кабинет. Стефан, стоя возле бара, наливал себе бренди. По блеску в его глазах она догадалась, что это не первый стаканчик.
      - Привет, дорогой! - Она подошла к мужу и подставила щеку для поцелуя. Но Стефан ударил ее по лицу.
      - Мне известно, где ты была, потаскуха!
      Оглушенная, она отпрянула от него, на глазах выступили слезы.
      - Что? Стефан, выслушай меня. Я предполагала, что сначала ты не одобришь, но...
      - Не одобрю? - взревел он. - За кого ты меня принимаешь? Речь идет о моей чести!
      - Опять ты о своей проклятой чести! Мне следовало давно рассказать обо всем. Не делай из мухи слона! Это всего лишь бизнес. А ты ведешь себя так, словно я завела любовника.
      - Думаешь, я поверю этому? Твою машину много раз видели возле дома Кристофа Буле. Нетрудно вообразить, что происходило между вами внутри дома. А уж таскать за собой детей.., совсем непростительно.
      - Не знаю, сколько ты платишь своим осведомителям, Стефан, но эта информация не стоит и одного франка. Если хочешь шпионить за мной, то найми того, кто знает свое дело. У меня с супругами Буле совместное предприятие. Они производят вина, а я оказываю им финансовую поддержку. Мы используем современные технологии, которые ты ненавидишь, как параноик. У нас хорошие результаты. Я надеялась, что, доказав тебе на практике...
      - Лгунья!
      Он снова ударил ее - на сей раз кулаком. У Лидии из глаз посыпались искры. Отлетев к кофейному столику, она осела на пол. Стефан кипел от ярости. Поднявшись, молодая женщина выбежала из комнаты.
      - Лидия! Вернись сию же минуту! - заорал он. Но она уже взбегала по лестнице. Он выскочил в коридор и последовал за ней. - Я еще не закончил разговор!
      - Как бы не так! - крикнула Лидия с верхней площадки и, вбежав в спальню, заперлась изнутри. Стефан начал ломиться в дверь, а она дрожала, сидя на кровати.
      Потом стук прекратился.
      Прикладывая в ванной к щеке смоченное холодной водой полотенце, Лидия услышала, как дверь отпирают снаружи.
      - Стефан! - крикнула она. - Убирайся отсюда! - Едва он вошел, Лидия бросилась к нему и изо всех сил ударила по лицу.
      Стефан подхватил ее на руки и бросил на кровать.
      - Ах ты, проститутка! - Ухватившись за ворот шелковой блузки, он разорвал ее сверху донизу. - Ну, я тебе покажу!
      Он грубо сорвал с Лидии одежду. Она попыталась встать, но Стефан снова свалил ее ударом. Спустив брюки, он грубо овладел женой. Лидия кричала от боли, однако он, осыпая ее грязными ругательствами, делал свое дело.
      Несколько мгновений спустя все было кончено.
      ***
      Когда Стефан ушел, дрожащая Лидия почувствовала боль в голове и во всем теле. Заставив себя подняться, она добралась до ванной, приняла несколько таблеток аспирина и встала под горячий душ. Головная боль немного утихла, и женщина мало-помалу начала приходить в себя.
      Бросив в спортивную сумку кое-что из вещей, она пошла в детскую.
      - Дети спят, мадам, - прошептала нянюшка и вдруг, заметив синяк на щеке Лидии, воскликнула:
      - Боже мой! Что произошло?
      - Я должна срочно уехать в Париж. Вернусь примерно через день. Скажите детям, что привезу им подарок. Умоляю, не спускайте с них глаз.., не оставляйте одних!
      - Хорошо, мадам. - Нянюшка встревоженно посмотрела на нее.
      - Вы меня поняли?
      - Да, мадам.
      ***
      Добравшись через три часа до Парижа, Лидия поспешила к Жюльенам на улицу Виктора Гюго. Мэриэл открыла ей дверь.
      - Лидия? О Господи, входи... Что с тобой?
      Мишеля дома не было. Мэриэл провела гостью в гостиную и усадила в глубокое кресло перед камином. Пока она заваривала чай, Лидия все ей рассказала.
      - Какой ужас! Никогда бы не подумала, что Стефан на такое способен. А твое лицо... Тебе надо показаться .врачу.
      - Нет... Мне нужен адвокат, не знакомый со Стефаном. Не знаешь такого?
      - Знаю.., знаю превосходного адвоката. Завтра утром я позвоню ему и попрошу немедленно встретиться с тобой.
      Лидия выпила чаю и, налив себе еще одну чашку, откинулась на спинку кресла.
      - Боже мой! - жалобно пробормотала она. - Я не смогу расстаться с детьми.
      - Почему ты должна расставаться с детьми? - удивилась Мэриэл.
      - Стефан говорит, что ни один суд во Франции не присудит мне опекунство над детьми. Даже если я поеду с ними в Нью-Йорк навестить моих родителей, он заставит меня подписать документ о том, что я привезу девочек назад. А пока мы здесь, он хранит их метрики в банковском сейфе.
      - Какая дикость!.. Он настоящий параноик.
      - А теперь Стефан обвиняет меня в измене, хотя ничего подобного не было... - Она поднялась. - Мне нужно немного отдохнуть. Так ты позвонишь адвокату?
      Мэриэл кивнула:
      - Мы с Мишелем поддержим тебя, Лидия. Что бы ни случилось, можешь на нас рассчитывать.
      ***
      Лидия вышла из офиса адвоката на улицу Риволи.
      Возле машины стоял Мишель Жюльен.
      - Лидия! - Он сочувственно взял ее за руки. - Мэриэл мне все рассказала. Пойдем посидим в кафе и поговорим.
      Они зашли в ближайший бар, где Мишель заказал мартини для себя и "Кровавую Мэри" для Лидии. Опустившись в мягкое кресло, она сдвинула на лоб темные очки.
      Мишель поморщился:
      - Так он действительно тебя избил?
      - Дело не в избиении, а в его равнодушии, подозрительности и жестокости. Кроме этого, все в нем притворство. Я долго терпела и молчала, потому, что мне нравилось быть графиней де ла Рош. - Она помешала коктейль. - По правде говоря, мы оба вступали в этот брак с тайным умыслом: меня соблазнил титул графини, а его - надежда на то, что молодая женщина родит ему сыновей. Мы оба называли это любовью.
      - Но Стефан действительно любит тебя, Лидия. Ты нужна ему. Конечно, после того как он так жестоко обошелся с тобой, в это трудно поверить, но Стефан.., несколько закомплексован в сексуальном плане... Ты, вероятно, заметила, что он создал себе определенный имидж и болезненно держится за традиции. Стефан впадает в отчаяние, если у него что-то не получается, и смертельно боится быть просто самим собой - человеком двадцатого века со всеми недостатками, присущими нашему поколению. Ваш брак позволяет ему быть в ладу с самим собой.
      - Все это очень мило, но мне двадцать пять лет, а муж занимается со мной любовью два раза в год. Он свободен и делает все, что ему нравится, я даже не имею любовника, тем не менее получаю вот это. - Она указала на свой подбитый глаз.
      - Я сегодня беседовал с ним, Лидия. Стефан очень расстроен, ибо уже убедился, что ты говорила правду.
      - Вот как! - язвительно воскликнула она. - Значит, он нанял новых сыщиков?
      - У тебя есть все основания сердиться на него, но не предпринимай ничего второпях. В основном твоя жизнь с ним вполне приятна. Мы с Мэриэл твои близкие друзья. Мы часто видимся. Признайся, Лидия, все это время ты не была несчастлива, верно?
      - Пожалуй, ты прав, в основном все идет у нас довольно гладко. Но неужели и через десять лет все останется так же, как сейчас? Я буду рожать детей, пока не подарю ему сына, и обходиться без секса? А Стефан будет набрасываться на меня с кулаками всякий раз, как у него начнется приступ паранойи? Не слишком ли мрачная перспектива? Он не хочет меня, Мишель... И это необратимо.
      Мишель заказал себе еще один бокал мартини.
      - Предположим, так. Но ты нужна ему, хотя едва ли понимаешь, как сильно. Останься с ним. А твои.., проблемы тебе помогут решить другие мужчины.
      - Ты шутишь? Взгляни на меня! И это при том, что я ни в чем не виновата.
      - Но можно ведь вести себя осмотрительно.
      - За каждым моим шагом следят.
      - Стефан утверждает, что не нанимал детективов.
      Он узнал о твоих поездках к Буле случайно и сделал не правильный вывод.
      - Возможно. Однако мир тесен. У нас широкий круг знакомых. Если я заведу интрижку, он непременно об этом пронюхает. О Мишель, у меня нет выхода!..
      - Роди ему сына, и он оставит тебя в покое, если ты будешь осмотрительна.
      - Он сам сказал тебе это?
      - Я знаю Стефана.
      - Я тоже знаю его и себя. Такая жизнь не по мне.
      Месье Дерокль, адвокат, говорит, что у меня есть все основания для развода. Мне ничего не надо, кроме детей и свободы.
      - Не спеши, обдумай все как следует, - повторил Мишель. - Поговори со Стефаном. Обсудите спокойно, без обид, как жить дальше.
      - Ладно, подумаю, Мишель, но ничего не обещаю.
      Глава 19
      Стефан извинился перед женой за то, что обвинил ее в любовной связи с Кристофом Буле. Он и сам простил Лидию, тайно от него занимавшуюся предпринимательской деятельностью, и даже позволил ей продолжить это.
      - По-своему я очень люблю тебя, хотя и не выказываю этого внешне и не хочу разводиться. Ты веришь мне?
      Стефан и Лидия обедали вдвоем на террасе. Дети играли с нянюшкой на лужайке и, конечно, не слышали разговора родителей.
      - Ах, Стефан! Я не знаю, чему верить. Ты был почти всегда добр ко мне. У нас много общих интересов. Твои друзья стали моими друзьями. Но мне горько, что ты не любишь наших девочек, обидно, что понапрасну подозревал меня в измене. Сомневаюсь, что нам удастся продолжать такую жизнь.
      - Ты ненавидишь меня?
      - Нет.., вовсе нет. Напротив, чувствую к тебе нежность. Ведь ты отец моих детей...
      - Но ты не любишь меня. - Стефан посмотрел на нее. В его глазах стояли слезы.
      - Я так не думаю.
      Он взял жену за руку:
      - Давай уедем куда-нибудь вдвоем.., без нянюшки, без детей. Только ты и я. Куда ты хотела бы поехать?
      - Едва ли на земле есть место, где можно решить наши проблемы, ибо они в нас самих.
      - Знаю, но надеюсь, что, переменив обстановку, мы снова найдем общий язык. Здесь это трудно сделать: слишком много помех.
      - Где бы мы ни оказались, Стефан, повсюду будет постель. И что нам делать?
      - Мы будем спать на ней вместе.
      ***
      Если бы в Эдеме сдавался в аренду бунгало, он очень походил бы на крошечный островок Оуэн, находящийся в нескольких минутах полета от Нумеа, административного центра Новой Каледонии. В свой второй медовый месяц Лидия и Стефан решили обрести покой и удалиться от мира. Остров предоставлял им и то и другое. Окна бунгало, расположенного на территории старой плантации, выходили на тихую лагуну, окаймленную узкой полосой песчаного пляжа и пальмами. За лагуной, изобилующей рыбой, виднелись живописные рифы. Островок отличался богатой растительностью.
      Высокие сосны и кустарники с душистыми цветами росли в нескольких ярдах от бунгало.
      Днем супруги лежали на пляже, купались, плавали с аквалангами, собирали ракушки. Стефан рисовал, Лидия читала. Вечерами они ходили в клуб "Черепаха", где вкусно кормили и можно было потанцевать, а потом долго гуляли по берегу, залитому лунным светом.
      Занимались они и любовью. Стефан был нежен и страстен и, хотя не совершал в постели чудес, но убедил Лидию, что она желанна и что он хочет только ее. Она же, отчаянно стараясь не наскучить ему, проявляла неслыханную изобретательность.
      В экзотической обстановке это увенчалось некоторым успехом, однако Лидия сомневалась, что так продолжится в Париже и Мурдуа. Впрочем, сейчас она не желала ни о чем думать, а просто отдалась волшебному очарованию острова.
      А потом появился Змей.
      ***
      - Извините, что нарушил ваше уединение, - сказал Марк Хиггинс, когда они ехали из крошечного аэропорта. - Это очень срочное. - В европейском деловом костюме он выглядел весьма нелепо на заднем сиденье старомодного "ситроена".
      - Вероятно, документы первостепенной важности, если уж вы проделали из-за них такой путь, - сухо заметила Лидия.
      - Так и есть.
      - Я зарезервировал для вас бунгало, Марк. Мы с вами поедем прямо туда. Дорогая, ты пойдешь купаться? - спросил Стефан жену.
      - Еще не решила. Возможно, сыграю один гейм в теннис. Марк, вы ведь задержитесь здесь не более чем на сутки?
      - Не знаю. Это связано с документами.
      Лидия поцеловала мужа.
      - Желаю успеха, дорогой. Увидимся позже.
      Стефан посмотрел документы и взглянул на Марка:
      - В чем дело? Здесь нет ничего срочного.
      Марк улыбнулся.
      - Ошибаетесь, сэр. - Он обвил одной рукой шею Стефана и поцеловал его. Они прижались друг к другу. - Я так по тебе скучал! - пробормотал Марк. - И не сомневался, что ты тут сходишь с ума.
      Стефан отпрянул.
      - Ты не имел права приезжать сюда, зная, что я пытаюсь сделать, резко сказал он.
      - Знаю, поэтому и решил приехать. Ты и я любим друг друга.
      - Нет! Я люблю Лидию. - Стефан опустился в кресло и обхватил руками голову. - О Марк, я уже ничего не понимаю!
      Марк опустился перед ним на колени, провел руками по его бедрам, поцеловал в живот.
      - Позволь, я напомню тебе, - прошептал он. Стефан резко вскочил:
      - Нет... Уезжай! Завтра же.
      - Как скажешь.
      Возле двери Стефан остановился:
      - Я хочу этого.
      Марк улыбался, стоя на коленях возле кресла.
      ***
      Стефан и Лидия поужинали в клубе рыбой под соусом карри,..
      - Я думала, что Марк присоединится к нам, - сказала она.
      - Он устал после перелета. Слишком быстрая смена временных поясов.
      Лидия коснулась руки мужа:
      - Я рада этому. Здесь идиллическая обстановка, а появление Марка напомнило мне, что реальный мир не так уж далеко отсюда... Я еще не готова вернуться туда.
      - Он уезжает завтра. Мы уже закончили с делами.
      Она улыбнулась:
      - Давай не пойдем сегодня танцевать, а вернемся после ужина в бунгало.
      Прихватив с собой шампанское, супруги отправились на пляж и уселись на расстеленном одеяле. Лунный свет заливал лагуну. Из клуба доносилась тихая музыка. Прикончив одну бутылку, они открыли вторую.
      - Как по-твоему, могли бы мы здесь жить? - мечтательно спросила Лидия. Благодаря вину раздражение, вызванное приездом Марка, исчезло, и сейчас ей казалось, словно она плывет в лунном свете.
      - Конечно... Бросив все, мы построили бы на пляже хижину, крытую пальмовыми листьями.
      - И пили бы шампанское.
      - Да.
      - И занимались бы любовью.
      Стефан наклонился к жене, спустил платье с ее плеча, поцеловал ее в шею, потом руки его скользнули под юбку и стянули с Лидии трусы.
      - И занимались бы любовью, - шепнул он.
      Потом они плавали нагие в лагуне. Вернувшись в бунгало, приятно утомленная Лидия сразу заснула. Но Стефан не спал. Через некоторое время он встал и оделся.
      ***
      - Я знал, что ты придешь! - Марк лежал на постели голый, и только нижняя часть тела была прикрыта тонкой простыней.
      - Я пришел поговорить.
      - Ты пришел ради этого. - Марк откинул простыню. - Иди сюда.
      ***
      Сидя в кресле, Стефан смотрел на спящую жену.
      Первые солнечные лучи играли на ее золотистой коже.
      Медно-рыжие локоны разметались по подушке. Грудь, увеличившаяся после рождения детей, загорела.
      Красивая, умная, умеющая владеть собой, Лидия обладала всем, что он хотел видеть в жене. Идеальная графиня де ла Рощ и почти совершенная женщина. Вот если бы только ему была нужна женщина...
      Он боролся долгие годы со своей гомосексуальностью, не желая сдаваться без боя. Иногда ему хотелось последовать примеру Марка - смириться с неизбежным и наслаждаться жизнью. Но эта мысль внушала графу отвращение. Граф страстно желал быть таким, как все, и стремился убедить окружающих, что счастлив в браке с красавицей женой, подарившей ему детей.
      Все началось еще в Оксфорде. В его компании это считали экспериментом в области секса - и все. Но для Стефана эксперимент не прошел бесследно. Закончив учебу и попытавшись избавиться от груза прошлого, он заводил связи с женщинами и лишь изредка с мужчинами. Потом встретил Мари-Лор, олимпийскую чемпионку по плаванию, с сильным мальчишеским телом и короткой стрижкой. Она возбуждала его, и граф влюбился. С ней он испытал наслаждение, какого не давала ему ни одна женщина.
      Они поженились, но вскоре Мари-Лор узнала его тайну. Казалось, это не слишком задело ее, но она отказалась рожать детей. Их отношения остались дружескими, и ни один из супругов не стеснял свободы другого."
      Стефан спокойно прожил бы с Мари-Лор всю жизнь, если бы не мечта о наследнике. Разошлись они дружески, и Мари-Лор сохранила его тайну.
      Стефану хотелось бы направить в такое же русло и свои отношения с Лидией, но чувства к ней были иными. Стоило графу представить себе жену с другим мужчиной, как его охватывала дикая ревность. Кроме того, Стефан весьма сомневался, что вторая супруга отнесется к его слабости столь же снисходительно, как и первая. Скорее у Лидии, американки, это вызовет отвращение, и она бросит его.
      Тогда разразится скандал, а за ним последует развод.
      Даже если бы обошлось без скандала, Стефану претила мысль о втором разводе. Он хотел соблюсти внешние приличия и видел в Лидии последнюю надежду на обретение наследника. Граф понимал, что никогда уже не станет ухаживать за другой женщиной, завоевывать ее сердце, а тем более вступать с нею в интимную связь Лидия была единственной женщиной за много лет, которой удалось возбудить его. Пытаясь самоутвердиться, граф иногда сближался с другими женщинами, но это лишь напоминало ему о его отклонениях. С Лидией он изредка проявлял себя мужчиной, хотя для этого ему нередко приходилось напиваться. Стефан старался получать удовольствие, но главное - зачать наследника.
      Лидия что-то пробормотала во сне и, повернувшись на другой бок, вытянулась. Граф осторожно отвел прядь волос, упавшую на лицо, и погладил щеку.
      Если бы он мог любить женщину, то любил бы только Лидию.
      Но он не мог!