- сердито спросила Кассандра. Найтхаук покачал головой. - Он ненавидит исключительно тебя. - Ну и прекрасно! - воскликнула Кассандра. - Мне бы не хотелось быть объектом его любви. - Это тебе не грозит. - Он прилетит на Сайлен? - Никогда в жизни. Твой отец - человек недоверчивый. - Черт! - Ты же не рассчитывала на его появление здесь, не так ли? - Нет, но я надеялась... - Он обещал мне десять миллионов кредиток, если я убью Ибн-бен-Халида на этой неделе. Кассандра напряглась. - И что ты ему сказал? - Я сказал, что хочу получить их наличными. - Что он ответил? - Нет проблем. Она уставилась на Найтхаука. - И что ты намерен сделать? - Убить его и забрать деньги. Кассандра шумно выдохнула. - Хорошо. - Почему ты не убил его во время вашего разговора? - спросил Голубые Глазки. - Потому что хочу не только заработать деньги, но и потратить их. - Его так хорошо охраняют? - спросил дракон. - Убить его - невелик труд. А вот самому уйти живым практически невозможно. - Что же нам делать? - спросил Киношита. - Сюда он не прилетит, а ты не сможешь уйти, если убьешь его на Перикле. - Придется найти способ убить его и выбраться оттуда. - Но ты только что сказал... - Я был один, и меня ждали. Они знали, когда я приду, с кем, кто я, что я могу сделать. - Найтхаук помолчал. - В следующий раз я приду не один и неожиданно для губернатора. - Сколько людей у него на Перикле? - спросил Голубые Глазки. - Несколько миллионов. - Против нас пятерых? - Шестерых, - поправила его Кассандра. - Семерых, - поддержал ее Джори. - И все-таки такое соотношение не переполняет меня уверенностью в успехе, - сухо отметил Голубые Глазки. - Нам будет противостоять лишь несколько сотен, - успокоил его Найтхаук. - Остальные разбросаны по всему Периклу. - Несколько сотен? - печально переспросил дракон. - Мне уже полегчало. - Одну минуту, - вмешался Киношита. Все посмотрели на него. - Он не знает, что Кассандра - Ибн-бен-Халид? - Нет, - ответил Найтхаук. - То есть он не представляет себе, как выглядит настоящий Ибн-бен-Халид? - Совершенно верно. - Найтхаук улыбнулся, понимая, куда клонит Ито. - Так почему бы нам не убить какого-нибудь преступника, отрубить ему голову и презентовать ее Хиллу как голову Ибн-бен-Халида? Потом взять деньги и ретироваться, прежде чем он сообразит, что к чему. - Клянусь Богом, мне это нравится! - проревел Голубые Глазки, хватив кулаком по столу. - Знаете, идея неплохая, - поддержал его Джори. - Это невозможно! - с жаром возразила Кассандра. - Невозможно, - согласился Найтхаук. - Хотя два дня тому назад я, пожалуй, поддержал бы предложение Киношиты. - А что изменилось за последние два дня? - спросил Голубые Глазки. - Я пообщался с Кассием Хиллом. - Найтхаук оглядел членов своей команды. - Он должен умереть. - Не просто должен, обязан! - В голосе Кассандры звучала неподдельная ярость. - Постой, постой, - не унимался Киношита. - Если ты думаешь, что убийство одного продажного политикана изменит жизнь в галактике к лучшему или... - Я знаю, что не изменит, - оборвал его Найтхаук. - Так с чего такое благородство? - Дело не в благородстве, а в уме. - Не понял. - Я виделся с Кассием Хиллом. Говорил с ним. Он, несомненно, очень злой и жестокий человек, но далеко не глупый. Через несколько дней, максимум через одну-две недели он узнает, что я не убивал Ибн-бен-Халида. - И что? - пожал плечами Киношита. - Мы будем уже во Внешнем Пограничье, а то и в Спиральном Рукаве, и при деньгах. - Ты действительно не понимаешь. Как только он поймет, что его надули, первым делом он заморозит счета моих адвокатов и проследит за тем, чтобы настоящего Вдоводела вышвырнули из криогенной лаборатории. Этого я допустить не могу. - К черту настоящего Вдоводела! - воскликнула Кассандра Хилл. Кассий Хилл должен понести наказание за все совершенные им преступления. Он сотни раз предавал свой народ. И заслуживает смерти! - Ладно, - кивнул Киношита, - нет нужды спорить о причинах, по которым он заслуживает смерти. Вопрос в том, как нам отправить его в мир иной. - В течение следующей стандартной недели мы ничего не предпримем, ответил Найтхаук. - Почему нет? - спросил Пятница. Он все еще дулся, потому что ему на дали взорвать целую планету. - Потому что он думает, что на этой неделе я собираюсь убить Ибн-бен-Халида. Отсюда его уверенность в том, что Ибн-бен-Халид находится в относительной близости от Перикла V. В такой ситуации его флот никуда не полетит.., а он нам совсем не нужен, если нам придется высаживаться на Перикле. - Значит, губернатор ко всему прочему еще и трус? - спросил Голубые Глазки. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Это разумная тактика - не распылять силы, если враг притаился за углом. - Он помолчал. - Может, мы все-таки сумеем убедить его, что враг далеко. - Как же? - Кассандра наклонилась вперед. - Он наверняка организовал слежку.., или послал за мной своих людей, или поставил "маячок" на мой корабль. - Никто не приземлялся, пока я был в космопорте, - твердо заявил Пятница. - Речь скорее всего идет не о человеке. Этот парень больше полагается на машины. А уж за строкой "служебный механизм" может скрываться все что угодно. Так или иначе, я уверен, что он контролирует местонахождение моего корабля. - Он повернулся к Кассандре. - Если исходить из того, что тебе известно о Кассие Хилле, это логичное предположение? - Абсолютно. - Отлично. Значит, одних из твоих людей полетит на моем корабле на край галактики. Хилл подумает, что я отправился за Ибн-бен-Халидом... - ..и пошлет за тобой половину своего флота, чтобы уничтожить всех моих людей, которые окажутся в тех краях, - заключила Кассандра. - Вроде бы должен послать, - согласился Найтхаук. - Но пошлет ли? Мне показалось, что его нелегко провести на мякине. - Честно говоря, не знаю. - Кассандра нахмурилась, потом внезапно вскинула голову, широко улыбнулась. - Пошлет, если у него не останется и тени сомнений, что Ибн-бен-Халид там! - Как же нам его убедить? - спросил Киношита. - Посадим ее в корабль Вдоводела, - предложил Пятница. - Никогда, - отрезала Кассандра. - Мое место на Перикле. Но мы сделаем голографическую запись, я буду молить его о помощи. - А он откликнется? - В голосе Киношиты слышалось сомнение. - Сочувствия моя просьба у негр не вызовет. Но отреагирует он обязательно. С чего ему подозревать, что это фальшивка? Все взгляды скрестились на Найтхауке. Тот еще минуту подумал, потом кивнул. - Да, я думаю, это сработает. Почему бы не попытаться? - Даже если Хилл пошлет за Ибн-бен-Халидом два миллиона человек, нам семерым придется иметь дело еще с двумя, - печально заметил Голубые Глазки. - Во-первых, нас будет больше, - успокоил его Найтхаук. - И половина из его двух миллионов охранников будет сладко спать. - Что же, это прекрасно, - покивал дракон. - Насколько я понимаю, ты не завсегдатай казино? - Нет. А что? - Рубашка еще при тебе. А с твоим умением рассчитывать шансы в казино тебя раздели бы догола. - Слушай, мы боремся за твою идею. Мне-то нужны деньги. - Благодарю. Теперь мне гораздо легче. - Замолчи! - рявкнула Кассандра. - Я всего лишь подначивал его, - обиделся дракон. - Хватит! Дело действительно серьезное. Ты, возможно, и шутишь, но нам семерым будут противостоять два миллиона наемников Кассия Хилла. - Мы начнем снижать их число еще до того, как нанесем решающий удар, - вставил Найтхаук. - Это прекрасно, - кивнул дракон. - Но как? - Как только я найду ответ на этот вопрос, ты услышишь его одним из первых. Найтхаук встал и направился к аэролифту за стойкой бара. - Куда это ты собрался? - пожелал знать Голубые Глазки. - День выдался трудным. Хочу немного отдохнуть с хорошей книгой. - Правда? Это все, что ты хотел сказать о свержении Кассия Хилла? - На сегодня - да. Найтхаук поднялся в апартаменты Кассандры. Пару минут спустя девушка присоединилась к нему. - Он чудовище, правда? - спросила Кассандра, когда дверь скользнула на место за ее спиной. Найтхаук оторвался от книги. - Голубые Глазки? - Мой отец. - Я видел и похуже. - Готова спорить, что похуже лицезреть тебе не доводилось. - Ты еще молода, - ответил Найтхаук. - И я надеюсь, что ты никогда не увидишь тех, что похуже. - Он действительно хочет моей смерти? - Даже настаивает на этом. Кассандра помолчала. - Странно. - Почему? - Может, он и чудовище, но он - мой отец. Мысль о том, что он хочет моей смерти... - Она покачала головой, и по ее телу пробежала дрожь. - Ты же хочешь его смерти, - напомнил Найтхаук. - Это другое. Я ненавидела его всю, свою жизнь. - Может, взаимно. - Ерунда. Как можно ненавидеть младенца? Маленькую девочку? Он едва знает меня. Откуда у него столько ненависти? - Я не думаю, что он ненавидит тебя. Скорее, ты его раздражаешь. - Но это ужасно! - воскликнула Кассандра. - Убивать человека только за то, что он тебя раздражает! - Убийства случаются и по более мелким поводам. Опять же, это всего лишь догадка. - Скорее всего правильная. Он недостаточно хорошо знает меня, чтобы ненавидеть. И когда он наконец-то выяснит, кто такой Ибн-бен-Халид, тебе, возможно, не придется убивать его. Он умрет от шока. - Постарайся не думать об этом. - Как я могу не думать об этом? Он - мой отец! - Это воля случая. Он мог быть чьим-то еще отцом, ты - еще чьей-то дочерью. - Я в это не верю. А ты? - Я тоже. У тебя его воля, его уверенность в себе. - Правда? Найтхаук кивнул. - Этими чертами характера можно восхищаться, если они не подминают под себя остальные. - Спасибо тебе. - И у тебя его глаза. , - У него они серые, а у меня - голубые. - Ни один из вас не отводит взгляда. Вы не боитесь того, что видите. - С чего мне бояться? - Я - Вдоводел. Я появился здесь, чтобы убить тебя. А он теперь знает, что я подумывал о том, чтобы убить его. - Лучше бы ты сосредоточился на наших различиях. Я ненавижу его. - Что ж, ты гораздо красивее. Кассандра скорчила гримаску. - Я не об этом. - Достойная награда за мой романтизм. - Вот уж не ожидала, что киллер окажется романтиком. - Ерунда, - отмахнулся Найтхаук. - Все киллеры. - настоящие романтики. - Естественно. - Уверяю тебя, - стоял он на своем. - Рано или поздно нам приходится убеждать себя, что работа наша необходима и исключительно полезна. Разве можно представить себе что-то более романтичное? - Послушай, почему бы тебе не перестать молоть всякую чушь и не уложить меня в постель? Найтхаук с удивлением уставился на нее. - Ты уверена, что это хорошая мысль? Ты же меня совсем не знаешь. - Ты - интересный мужчина. Я - привлекательная женщина. И, возможно, через две недели мы оба умрем. - Она помолчала. - Голубые Глазки - не единственный, кто может подсчитать наши шансы. Поэтому давай используем оставшееся у нас время по максимуму. Найтхаук поднялся. - Дельная мысль. И последовал за ней в спальню. - Я хочу получить от этого удовольствие, - предупредила Кассандра. - Он постарается. - Как давно ты этим не занимался? Найтхаук улыбнулся. - Лет сто, может, больше. Он начал раздеваться. - Надеюсь, ты не забыл, как это делается. Как выяснилось, не забыл.
      Глава 25
      Три дня спустя Найтхаук сидел в "Синем драконе", когда к его столику подошел Киношита. - Можно присесть? - Располагайся. - Вчера я видел, как улетел твой корабль. - От тебя ничего не укроется, не так ли? - сухо осведомился Найтхаук. - Я думал, ты захочешь поговорить со мной об этом. - Особого желания не испытываю. - Найтхаук поднес к губам стакан. - Не будешь? - Я этого не говорил. - Так что же? - Это отвлекающий маневр. - И как я понимаю, часть плана, который ты разработал с Кассандрой Хилл? - Я слышу нотку неодобрения? - полюбопытствовал Найтхаук. - Черт побери, мы - часть твоей команды, я, Мелисенд, инопланетяне, со злостью воскликнул Киношита. - Мы все знаем, что ты спишь с Кассандрой, никто и не возражает, но нам не нравится, что нас держат в неведении. Раз что-то затевается и нам придется рисковать жизнью за ее идеи, ее - не наши, ты должен держать нас в курсе событий. Найтхаук молча смотрел на него. Киношита заглянул в его холодные глаза и с трудом подавил желание сорваться с места и броситься за дверь. - Хорошо, - нарушил тишину Найтхаук. - Пожалуй, ты прав. - Он допил стакан и знаком попросил бармена принести второй. - Мы собираемся высадиться на Перикле, чтобы свести счеты с Кассием Хиллом. - Мы? - повторил Кипошита. - Ты про ее армию? Найтхаук покачал головой. - Армия Кассандры - сборище плохо вооруженных, недисциплинированных оборванцев, разбросанных по всему Внутреннему Пограничью. Более того, солдат у Хилла все равно в четыре раза больше. Если мы решимся двинуть на Перикл всю армию, нас разнесут в клочья еще до того, как первый корабль коснется земли. - Кто же тогда высадится на Перикле? - Мы. - Мы? - У Киношиты засосало под ложечкой. - Ты, я, она, Мелисенд, Пятница, Голубые Глазки, Джори и, может, двадцать ее наиболее верных мужчин и женщин. - Постой, постой. Ты собираешься штурмовать великолепно укрепленную крепость Кассия Хилла с горсткой мужчин? - И женщин, - добавил Найтхаук. - Ты хорош, Вдоводел. Лучше, чем я мог ожидать, с тобой вообще никого нельзя сравнивать. Но не столь хорош, чтобы взять верх в этой битве. - Я рад, что ты так высоко ценишь мои способности. - Дело не в способностях, а в количественных соотношениях. - Если уж пошел такой разговор, дело исключительно и тщательном планировании операции. - У Кассия Хилла четыре миллиона человек. Пусть даже половина из них будет спать. Пусть даже его особняк охраняют всего десять тысяч солдат, Киношита помолчал. - Послушай, даже если ты убьешь его, нам придется выбираться оттуда. Сколько у нас будет.., кораблей? Три? Пять? Против целого флота и планетарной системы обороны? - С некоторыми проблемами я уже разобрался. И ,мы не двинемся с места, пока я не разберусь с остальными. - А как насчет Кассандры? - Что тебя интересует? - У меня такое ощущение, что она тебе небезразлична. - Верно.., только это не твое дело. - Ты не можешь, да и не хочешь рисковать ее жизнью. - Ты дурак, Ито, - усмехнулся Найтхаук. - Не в моей власти остановить Кассандру. Более того, она дорога мне именно потому, что готова пойти до конца и рискнуть жизнью ради дела, в которое верит. - И в критической ситуации она поведет себя так, как должно? - Более чем. Она же Ибн-бен-Халид, не так ли? - Тебя, я вижу, это привлекает. - В Пограничье особенно ценятся храбрость и способности. У нее есть и первое, и второе. Я рад, что она красивая женщина, но меня бы влекло к ней, будь она весом в триста фунтов, и с рябым лицом. - Занятно. - Почему? - Я-то думал, что человека, который живет одним мгновением, должна привлекать форма, а не содержание. - С чего ты решил, что я живу одним мгновением? - спросил Найтхаук. - Такая уж у тебя профессия. - Если твои планы не простираются дальше чем на шаг, значит, ты признаешь свое поражение. Первый Вдоводел перевалил за шестьдесят, а когда найдут способ излечения эплазии, доживет до ста лет. У него и мысли не было, что он может умереть, зарабатывая на жизнь. Я знаю - его воспоминания стали моими. - Найтхаук задумался. - Мне нужна женщина храбрая и компетентная. Я такую нашел. - Вновь пауза. - И вот что я тебе скажу: она читает книги, и для меня это важнее изощренности в любовных играх. - Естественно, важнее. - В голосе Киношиты отчетливо Слышались ехидные нотки. - В конце концов ты перестаешь трахаться и начинаешь разговаривать. Я хочу, чтобы рядом был человек, который мне не наскучит, с которым я смогу обсудить все что угодно. - Ты не перестаешь меня удивлять, - признал Киношита. - Потому что ты ожидал, что я и легенда - одно и то же. Ты думаешь, что я живу, чтобы убивать.., тогда как в наибольшей степени я наслаждаюсь часами и днями между убийствами. - Я тебя понял. - Есть еще вопросы? - спросил Найтхаук. - Давай уж разберемся с этим сейчас - в дальнейшем я не собираюсь обсуждать с тобой свою личную жизнь. - Одного я все равно не могу взять в толк. У нас всех есть причина следовать за тобой, но, если Кассандра тебе дорога, зачем посылать ее против вооруженных до зубов солдат? - Ты никак не запомнишь, что это ее война. Я полечу на Перикл только ради денег. Кроме того, весит Кассандра сто десять фунтов или триста десять, оружие - великий уравнитель. - Ладно, задам тебе другой вопрос. - Слушаю. - Зачем в эту свалку лезу я? Мисс Хилл - чтобы свергнуть своего отца, так же как Джори и Голубые Глазки. Ты - ради денег. Мелисенд - потому что ты ей платишь. Пятница - потому что мечтает взорвать несколько тысяч людей. Но я-то зачем? - Кажется, ты Полетел со мной, чтобы увидеть, как я работаю, - сухо напомнил Найтхаук. - Я помню, - раздраженно бросил Киношита. - Но почему ты хочешь, чтобы я шел с тобой до конца? Я знаю тебя, Вдоводел.., просто так ты ничего не делаешь. Если ты хочешь, чтобы я остался с тобой, значит, на то есть причина. Надеюсь, я заслуживаю того, чтобы знать, о чем речь? - Вопрос уместный. Твое задание - остаться в живых. Киношита нахмурился. - Не понял. - Если в операции выживет хоть один человек, этим человеком должен быть ты. - Я? - удивился Киношита. - Почему? - Потому что ты - единственный, кому можно доверять и кто знает, как перевести деньги, которые я намереваюсь получить, на счет Вдоводела в фирме "Хаббс, Уилкинсон, Рейт и Химинес". Только ты можешь гарантировать, что Марк Диннисен и остальные не попытаются использовать их для своих целей. - Ты им не доверяешь? - Они адвокаты, не так ли? - Найтхаук не пытался скрыть своего презрения. - О какой сумме мы говорим? - Пяти миллионах, может, и больше. Твое вознаграждение, если деньги попадут по назначению, составит десять процентов. Киношита заулыбался. - Кажется, штурм Перикла больше не вызывает у меня такого неприятия. - Неудивительно. - Но я все-таки не понимаю человека, который посылает под пули любимую женщину. - Под пули я ее и не посылаю. Мы постараемся обойтись без стрельбы. - Ты знаешь, о чем я. - Разумеется, знаю. Некоторые мужчины ставят женщин на пьедестал. Я предпочитаю работать с ними бок о бок. Просто моя работа опаснее, чем у большинства. Киношита пожал плечами. - Ладно, устал я спорить. Поступай с ней, как знаешь. Не мне обсуждать твои планы, если я - первый кандидат на выживание. - По моим планам, выжить должны мы все, - уточнил Найтхаук. - Но ты выживешь обязательно, мы приложим к этому максимум усилий. - Приятно слышать. Когда атакуем? - Еще не время. Во-первых, мне надо убедиться, что основная часть флота Перикла V преследует мой корабль. - А куда он направляется? - К Сократу VII. - Это же на другом конце Внутреннего Пограничья! - Правильно. И во-вторых, как я уже говорил, мне надо проработать кое-какие детали. Мы закончим подготовку через шесть или семь стандартных дней. - Мне не хочется говорить об этом... - О чем? - Я серьезно. - Чувствовалось, что говорит Киношита с неохотой. Если уж ты собрался кого-то оберегать, пусть это будет Мелисенд. В ближнем бою эмпат тебе не понадобится. А я могу пригодиться. - Ты очень великодушен. Но мне определенно понадобится эмпат. - Ты уверен? - Уверен. - Тогда мне не остается ничего другого, как выжить. - Киношита улыбнулся. - Что передать остальным? - Завтра и послезавтра я переговорю с каждым, - ответил Найтхаук. Нам еще надо многое уточнить. Киношита всмотрелся в него. - Ты не очень-то нервничаешь. - А должен? - Вроде бы ты собрался с горсткой непрофессионалов взять верх над четырьмя миллионами солдат и при этом убить политика, которого во Внутреннем Пограничье охраняют, как никого другого. Большинство людей занервничает, увидев перед собой такую перспективу. - Большинство людей, - согласился Найтхаук. - Но не ты? - Не Вдоводел, - последовал спокойный ответ.
      Глава 26
      Мелисенд подошла к Найтхауку, который стоял на улице у дверей "Синего дракона". - Ты посылал за мной? - Да. Мне надо кое-что узнать о твоих возможностях. - Какие уж тут возможности! У балатаи не жизнь, а каторга. Ты даже представить себе не можешь, каково каждый день жить под градом эмоций. - А ты живешь? Она нахмурилась. - К чему ты клонишь? - Ты можешь отсечь их? - Иногда получается. - На какое расстояние к тебе нужно подойти, чтобы ты уловила эмоции? - Все зависит от того, что это за эмоции и какова их интенсивность, ответила Мелисенд. - Очень уж неопределенно. - Почему бы тебе не сказать, что тебя интересует, а я попытаюсь ответить. - Хорошо. Допустим, ты на пастбище или на поле, в миле от тебя находится человек, который идет в твоем направлении. Ты его не видишь. Он ни на кого не зол. Не испуган. Не думает о своей женщине. Его не распирает от радости. Он просто шагает, ни о чем особо не думая, мысли текут, сменяя друг друга. Как близко он подойдет к тебе, прежде чем ты его засечешь? - Не знаю. Возможно, я сначала увижу его, а уж потом почувствую. - Время - полночь, а луны нет. - Я полагаю, ты к чему-то клонишь? - спросила Мелисенд. - Естественно. Ты засечешь его за пятьсот ярдов? - Не знаю. - За триста? - Черт, не знаю! - Что ж, придется нам это выяснить. - Он указал на "Синий дракон". Сколько там сейчас человек? Мелисенд закрыла глаза и напряглась. - Семь. - Шесть, - поправил ее Найтхаук. - Я чувствую эмоциональное излучение семи человек. - Там бармен и пятеро посетителей. - Ты ошибаешься. - Ну, конечно же, ты права. Я забыл про Кассандру. Она наверху. Ты можешь выделить ее? - Могу ли я сказать, что один из семи на втором этаже? Отсюда - нет, а вот из зала смогу. Найтхаук взял ее за руку и отвел на сотню ярдов. - Ты по-прежнему можешь улавливать их излучения? - Конечно. - Сколько там человек? Мелисенд вновь сосредоточилась, а затем удивленно подняла глаза на Найтхаука. - Четверо. - Совершенно верно. Я велел троим выйти, как только они увидят, что мы с тобой шагаем по улице. Он остановился в двухстах ярдах от таверны, Мелисенд всмотрелась в "Синего дракона". - Шесть? - Ты спрашиваешь или утверждаешь? Она на мгновение опустила голову. - Шесть! - Еще раз, - Найтхаук отвел Мелисенд на следующую сотню ярдов. - Два, - сказала она, как только они остановились. - Ты уверена? - Да. Найтхаук взмахнул рукой. Киношита вышел из таверны и трижды поднял сжатую в кулак руку. - Одного ты упустила. - Я не выдержала какого-то испытания? - Отнюдь. Мы просто должны знать предел твоих возможностей. Выходит, от двухсот до трехсот ярдов, если кто-то не проецирует сильных эмоций. - Похоже, - кивнула Мелисенд. - Теперь мы все знаем, и хотелось бы услышать, зачем это надо. - В ближайшие дни Ито проведет еще несколько тестов, чтобы уточнить результаты. - А потом? - Потом, когда мы высадимся на Перикле, ты станешь сигнальной системой Пятницы. - Чем? - Его задача - отвлечь охрану. Закладывая заряды, он не сможет думать о чем-то еще. Ты предупредишь его, если в непосредственной близости появятся посторонние. - А зачем этот эксперимент? - спросила Мелисенд. - Если вооруженный охранник подумает, что он что-то услышал или заметил, последует выброс эмоций и... - Мы постараемся учесть и это. В ближайшие дни определим, с какого расстояния ты реагируешь на злость, сладострастие, страх. Однако если все пойдет в соответствии с нашими планами, на вас могут наткнуться только случайно. Сейчас мы знаем, что охранника, который каждую ночь патрулирует знакомую территорию, у которого нет оснований предполагать, что на его маршруте появились незваные гости, ты засечешь с двухсот ярдов. И нам надо отработать сигнал, который ты подашь Пятнице, чтобы он или застыл, дожидаясь, пока охранник пройдет, или убил его. - Понятно. А если охранник вооружен, где гарантия, что Пятница сможет его убить? Кроме того, остальные услышат шум. - Вы окажетесь в более выигрышном положении. Охранник не будет знать о вашем присутствии. - Я не убийца. И ты не ответил на мой вопрос. - Когда я нанимал тебя, ты умела заставить мужчин думать только о тебе. Если возникнет такая необходимость, я уверен, что ты сможешь сделать с охранником то же самое, пока Пятница не подойдет и не оглушит его, неожиданно Найтхаук улыбнулся. - Поверь мне, если охранник первым делом увидит тебя, он не начнет тут же искать подрывника-инопланетянина. - И сколько зарядов должен заложить Пятница? - , Сколько потребуется. - Скольких людей мы убьем этими зарядами? - Меньше, чем ты думаешь. - А если я откажусь? Найтхаук вздохнул. - Ты отказываешься? - По крайней мере думаю об этом. - Тогда я куплю тебе билет до Барриоса II, и мы расстанемся. - Без последствий для меня, без угроз Вдоводела? Найтхаук покачал головой. - Я нанимал тебя для другого. Но правила игры изменились, так же как игроки. Если ты хочешь уехать, я оплачу твои услуги и отвезу в космопорт. Мелисенд долго смотрела на него. - Ты говоришь правду. - Разумеется, я говорю правду. Какой мне смысл лгать женщине-балатаи. - Все знают тебя как киллера по прозвищу Вдоводел. Я знаю тебя как Джефферсона Найтхаука, который никогда не лгал мне. Вот я и хочу задать Джефферсону Найтхауку последний вопрос. - Задавай. - Неужели Кассий Хилл такая гнида, что ради его смерти ты готов предать своих создателей, отказаться от выполнения данного тебе поручения и даже пожертвовать собственной жизнью? Найтхаук заглянул ей в глаза. - Да. - Не повлияла ли на твое решение Кассандра Хилл? - Разумеется, повлияла. Но в меньшей степени, нежели встреча с ее отцом. - Хорошо, Джефферсон Найтхаук, - заговорила Мелисенд после долгой паузы, проанализировав его эмоции. - Я сделаю все, что ты скажешь. И попросим у Бога прощения для наших душ, если Он в скором времени свидится с ними.
      Глава 27
      Найтхаук стоял у стойки "Синего дракона", ожидая, пока Голубые Глазки принесет ему заказанный напиток. Мы когда-нибудь покинем Сайлен? - спросил дракон, ставя перед Найтхауком стакан необычной формы, наполненный синей жидкостью. - Ты проработал здесь много лет. Откуда такая спешка? - Я знаю, что на другом конце радуги. - На Сайлене дождь не шел добрых сто лет. Вся вода находится под землей. Ты не узнаешь радугу, даже если она вспыхнет у тебя в глазу. - Я где-то услышал это выражение, и оно мне понравилось. - Отвечаю на твой вопрос. На другом конце интересующей тебя радуги прольется много крови, возможно, даже твоя. Повторюсь: откуда такая спешка? - Впервые я чувствую, что мы можем добраться до этого мерзавца, ответил Голубые Глазки. - Очень уж мне не терпится. - Нас - горстка, их - миллионы, - напомнил Найтхаук. - Но ты - Вдоводел. Ты найдешь способ. И потом... - Да? - Ты бы не пошел туда, если б понял, что не сможешь вернуться. Все это время я присматриваюсь к тебе. Более осторожного типа мне даже представить трудно. - Он помолчал. Странная черта характера для человека, которого все Пограничье знает как киллера. - Я был слугой закона, а не наемным убийцей. - Какая разница! Ты убивал людей. - Я убивал киллеров. Хотя об этом даже не упоминается в биографиях Вдоводела, которые я нашел в библиотеке Кассандры. - Пусть так. - Голубые Глазки пожал плечами. - Я, во всяком случае, намерен держаться к тебе поближе, потому что в этом случае у меня появится шанс выйти из передряги живым и без единой царапины на моей прекрасной синей шкуре. - Рядом со мной ты не будешь, - возразил Вдоводел. - Почему? - Во-первых, потому что это не самое безопасное место. Во-вторых, потому что я тебе не доверяю. - Ты провел со мной столько времени и не доверяешь мне? - проревел Голубые Глазки. - Я тебе хоть раз солгал? Предал тебя? Попытался причинить вред? - Насколько я знаю, нет - Тогда в чем же дело? - Ты - инопланетянин, и... - Значит, ты ненавидишь инопланетян? - пожелал знать дракон. - Дай мне закончить. - Найтхаук говорил все тем же ровным, спокойным голосом. - Ты - инопланетянин, и Мелисенд не может считывать твои эмоции. Сие означает, что в критической ситуации, когда речь пойдет о жизни и смерти, я не буду на все сто процентов уверен в твоей реакции, а менять что-то будет уже поздно. - А как же Пятница? Он тоже инопланетянин. - Его эмоции она считывает. - А сама Мелисенд? - не унимался Голубые Глазки. - В ней столько же человеческого, сколько во мне. Она читает твои эмоции, но ты не можешь читать ее. Откуда ты знаешь, что она не манипулирует тобой ради достижения собственных целей? Почему ты доверяешь ей, а не мне? Потому что у нее розовая кожа, а у меня синяя чешуя? Она - балатаи! - Тебя послушать, так у нас с Мелисенд разные корни, - ответил Найтхаук. - Балатаи - обычная колонизированная планета. Она не имела связи с Олигархией, а до того с Демократией, на протяжении жизни пятнадцати или двадцати поколений. А когда мы встретились вновь, выяснилось, что они мутировали и стали эмпатами. Но это не означает, что они перестали быть людьми. Они - люди со сверхъестественными способностями, ничего больше. - И человеку ты доверяешь больше, чем инопланетянину? - настаивал Голубые Глазки. - Я - дитя моего времени, - ответил Найтхаук. - Люди никогда не предают своих. Раньше предавали, и я уверен, что предадут в будущем, но не теперь, когда в галактике на каждого из нас сотни инопланетян и мы пытаемся доказать свое главенство. - Если люди не предают своих, почему мы пытаемся сбросить Кассия Хилла? - Между коррумпированным политиком, грабящим своих избирателей, и человеком, который продает свой народ какой-то инопланетной цивилизации, существует определенная разница. Кассий Хилл - отвратительный тип и отвратительный губернатор, но он никогда не сдаст Перикл V инопланетянам. - А я думал, мы друзья, - надулся Голубые Глазки. - Друзья. Только дружбу я понимаю иначе. - Ты такой же, как и все остальные, - пробормотал дракон. - При одной мысли о том, чтобы прикоснуться к нам, по твоей коже бегут мурашки. Найтхаук долго смотрел на него. Потом вспомнил о стакане, который принес ему Голубые Глазки, отпил, поставил на стойку. - Моим ближайшим другом был инопланетянин. - Естественно. - Это правда. Серебрянорог. - Серебрянорог? Кто это? - Уроженец Бонары II. Гуманоид, покрытый белой шерстью, с большим серебряным рогом во лбу. Мы три года работали в паре. - Как же, как же. - Голос Голубых Глазок сочился сарказмом. - И он умер от лазерного луча или пули, предназначенных тебе. - Нет, они предназначались ему, врагов у него хватало. Но он мог бы закрыть меня от пули или лазерного луча, точно так же, как я - его. - Тогда почему я не достоин такого же доверия? - Он его заслужил, ты - нет. - Найтхаук помолчал. - Но шанс у тебя будет. - То есть мы возвращаемся к исходному вопросу: когда мы покидаем Сайлен? - Скоро. - Как скоро? - Я дам тебе знать - Но ты уже знаешь, не так ли? - спросил Голубые Глазки. - И не хочешь мне говорить. - Совершенно верно. - А кому-нибудь сказал? - Нет. - Даже Кассандре? - Даже ей. - Что ж, буду радоваться тому, что ты не доверяешь даже женщине, с которой спишь. - Странные у тебя поводы для радости, - усмехнулся Найтхаук. - Полагаю, ты не скажешь мне, кто полетит с нами.., кроме нашей команды и Кассандры? - Я еще не знаю. - А когда узнаешь? - Скоро. - Как ты будешь их отбирать? - Способы есть, - ответил Найтхаук.
      Глава 28
      Найтхаук привалился плечом к дереву с лиловой корой, растущему в маленьком дворике за "Синим драконом". Ждать пришлось недолго. Молодой мужчина, практически юноша, разодетый в шелка и бархат, в башмаках из блестящей кожи какой-то инопланетной рептилии, решительно подошел к нему.