- Скоро я услышу твое предложение? Есть хочется. - Какое предложение? - По-моему, очевидное. Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе, но раздумываешь, то ли приглашать меня одного, то ли со всей командой. - Что ж, ты неглуп, надо отдать тебе должное. - Глупость мне несвойственна. - А я уж в этом засомневалась, когда ты принял беднягу Джери за Ибн-бен-Халида. - Я действовал, не имея полной информации. При первой встрече с Мелисенд он напился. А осознав, что Голубые Глазки уводит меня от Сайленда, я решил, что Джори использовал алкоголь, чтобы скрыть свои мысли. - Неожиданно Найтхаук улыбнулся. - Откуда я мог узнать, что у него их нет? - Николас гораздо умнее, чем ты думаешь. - "Он готов умереть за тебя, а тебе он безразличен. Умом тут не пахнет. - Не за меня, - поправила его Кассандра. - За идею. - Уклоняющиеся от уплаты налогов в большинстве своем положительно относятся к свержению государства, - заметил Найтхаук. - Налоги тут ни при чем. - Мне лишь остается поверить тебе на слово. Кассандра всмотрелась в него. - Спрашиваю еще раз: если я оставлю тебя в живых, что ты собираешься делать? - Еще не решил. - Ты понимаешь, что я могу убить тебя, прежде чем ты дойдешь до двери? - Понимаю. Но учти, что ты не сможешь убить меня прежде, чем я убью тебя. - Так зачем же нам умирать? Особенно если от этого выиграет такое чудовище, как мой отец? - Я уже сказал: у меня нет выбора. - С каких это пор клонов лишают воли? Найтхаук молча сверлил ее взглядом. - Да, да, я знаю о тебе все, Джефферсон Найтхаук. Ты - второй клон настоящего Вдоводела. Тебя создали для одной-единственной цели: вернуть меня отцу. - И убить Ибн-бен-Халида. - И убить Ибн-бен-Халида, - согласилась Кассандра. - Но сейчас ты в сотнях тысяч световых лет от Делуроса VIII. Почему они сохраняют такую власть над тобой? Почему ты не можешь сказать им "нет"? - Если я не привезу тебя, мне не заплатят, - ответил Найтхаук. - Если мне не заплатят, первого Джефферсона Найтхаука выкинут из криогенной камеры до того, как будет найден способ излечения эплазии. - Он помолчал. - Я убиваю других людей. И не склонен к самоубийству. - И ты считаешь, что остаться здесь равносильно самоубийству? - Он и я - единое целое. - Сколько ему нужно денег? Найтхаук пожал плечами. - Три миллиона кредиток, четыре, пять. Кто знает? Они вот-вот научатся лечить эплазию, но исследования еще не завершены. Кассандра взяла стакан, оставленный Мелисенд, отпила. - Как насчет десяти миллионов кредиток? - Объясни. - Ты поможешь мне свергнуть отца, если я заплачу тебе десять миллионов кредиток? Настоящий Найтхаук останется в криогенной камере.., а ты будешь сражаться за правое дело - На чьей стороне сражаться - мне без разницы, - ответил Найтхаук. - Но у меня нет желания убивать тебя. Если твое предложение законно, я, безусловно, готов его рассмотреть. - Когда-то сторона имела для тебя значение, - возразила Кассандра. Я знакома с твоей карьерой. Вдоводел убил множество людей и инопланетян, но все они так или иначе нарушали закон. - Тогда мне приходилось кормить только одного. - Губы Найтхаука изогнулись в иронической улыбке. - Я не поверю, что теперь ты стал беспринципным человеком, - отрезала Кассандра. - Мне нет нужды в чем-либо убеждать тебя, - ответил Найтхаук. - Это ты должна убедить меня, что мне невыгодно убивать тебя или возвращать отцу. - Я могу предложить тебе десять миллионов доводов. - Ладно, и где они? - В сейфе моего отца. Найтхаук откинулся на спинку стула, задумался. - Значит, без победы не будет и денег, так? - В общих чертах. - Потребуются месяцы, чтобы собрать и подготовить войска для нападения на твоего отца, но и тогда численный перевес будет на его стороне. - Силой его не взять, только хитростью и внезапностью, - ответила Кассандра. - Удар должен нанести маленький, но тщательно подготовленный отряд. Поэтому ты мне и нужен. Тебе не раз доводилось участвовать в таких операциях. Поэтому мне необходим твой опыт. - Но о предварительной оплат? речь не идет? - Совершенно верно. - Надо подумать. Если мы потерпим неудачу, ты убьешь обоих Вдоводелов. - Если я убью тебя прямо сейчас, ничего не изменится. - Верю, - признался он. - Подумай еще вот о чем, - добавила Кассандра. - Если твоя миссия завершится успешно и ты вернешься на Делурос, они наверняка уничтожат тебя. Зачем нужен клон, способный указать на людей, которые его создали? - Я понял это, когда очнулся на лабораторном столе, - ответил Найтхаук. - Поэтому я и не собирался обратно в Олигархию. - Денег в сейфе моего отца хватит и настоящему Вдоводелу, и тебе, если ты захочешь начать новую жизнь. Найтхаук молча смотрел на Кассандру. - Оборона дает слабину, не так ли? - улыбнулась девушка. - Я думаю. - Так что же? - нарушила она затянувшуюся паузу. - Все думаешь? - Нет.., считаю - Миллионы? - Людей. - Не поняла. - Если мы станем партнерами, то должны доверять друг другу. Пока ты не будешь знать, что я могу перебить всех твоих охранников, но предпочту этого не делать, ты не поверишь, что я не предам тебя при первом же удобном случае. - Найтхаук оглядел зал. - Трое за зеркалом, что за стойкой бара, с той стороны оно прозрачное. Один за дверью раздевалки. Еще один за картиной, которая чуть перекошена. Двое на чердаке. - Он указал на потолок. - Там и там. Восьмого я пока не нашел. - А ты молодец. - Его слова произвели впечатление на Кассандру. - Я сделала правильный выбор. - Еще нет. - Найтхаук оглядывался, потом внезапно улыбнулся. Господи, ну и болван же я. Восьмой - это ты. Кассандра улыбнулась в ответ, достала из рукава миниатюрный пистолет, положила на столик. - Так мы договорились? - Да, думаю, да. - Хорошо, я скажу своим людям, что твоя команда свободна. - Пусть приглядывают за краснокожим инопланетянином. Ему все равно, какую взять сторону, только бы убивать людей. Кассандра кивнула, протянула руку. - Добро пожаловать в ряды борцов за идею, Вдоводел. - Идею оставь себе. - Он обхватил ее руку своей. - Лучше не ошибись насчет содержимого сейфа.
      Глава 19
      Наступил вечер. Команда Найтхаука вернулась в отель, а он сам остался в "Синем драконе". Квартира Кассандры Хилл находилась над баром, и девушка пригласила его на обед. - С таким вкусом Голубым Глазкам квартиру не обставить, - отметил Найтхаук. - Ты разбираешься в искусстве. - Ты знаешь, чьи это произведения? - Разумеется, не все. Но вот это скульптура Мориты. - Ты меня удивил. Вот уж не ожидала, что охотник за головами может отличить картину от скульптуры. - Я не раз возвращал ее законному владельцу. - Одно дело возвращать, а другое - изучать. - Ты думаешь, что человек, зарабатывающий на жизнь убийствами, не может оценить истинное искусство? - сухо спросил Найтхаук. - Ну.., я... - Вот что я тебе скажу. Когда твоя жизнь постоянно находится под угрозой, обостряются все чувства. - Он помолчал, разглядывая скульптуру. Опять же, осознавая собственную смертность, поневоле восхищаешься вещами, которые переживут тебя. Морита умер тысячу лет назад, а люди по-прежнему приходят, чтобы посмотреть на его творения. - Я не хотела оскорбить тебя. - Ты и не оскорбила. Я просто объясняю. - Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной. Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты - их действительно читают. Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы. - Что скажешь? - полюбопытствовала Кассандра. - Никогда не видел столько книг в одном месте. - Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, - до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. - Девушка взяла с полки один из томов. - Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана? - Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста. - Величайший из инопланетных поэтов. - Знаю. Читал. - Недавно? Найтхаук улыбнулся. - Не прошло и ста пятидесяти лет. Кассандра вскинула на него глаза. - Если хочешь что-нибудь почитать... Найтхаук покачал головой. - Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой. - Приходи, когда захочешь. - Кассандра помолчала. - Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди. - Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку. - Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, - улыбнулась она. - Приглядись к Пятнице, - посоветовал Найтхаук. - Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей. - Он - инопланетянин. - Инопланетяне не в счет? - У них другие мотивы. - Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя. - Так это Голубые Глазки. Он один из нас. - Я думал, он инопланетянин. Кассандра вздохнула. - Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники. - Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? - спросил Найтхаук. - С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед. - Ты еще и готовишь? - Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас. - Ты живешь с ним? - спросил Найтхаук. - Я живу одна, - твердо ответила она. - Николас любит готовить. - Я всегда мечтал научиться. - Готовить? Найтхаук кивнул. - Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. Он улыбнулся. - Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия. - Я как-то об этом не задумывалась. - Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью. - Возможно. - А как ты вообще влезла в это дело? - Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала. - Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты? - Потому что в моем случае фантазировать не приходилось - все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот. У Кассандры перехватило дыхание, Найтхаук заметил, как раскраснелись ее щеки. Через минуту девушка поставила на стол последние тарелки, и они сели. - Особенно третировал он живущих у нас инопланетян. Гноил их в тюрьме без суда, не выпускал под залог. Инопланетянин, убивший человека, расстреливался на месте. С человека, убившего инопланетянина, взимался штраф - двести кредиток. - Она поморщилась. - Вот я и решила, что отца надо свергнуть. Создала Ибн-бен-Халида и начала сколачивать организацию людей и инопланетян, которые хотели лишить Кассия Хилла поста губернатора. - Говорят, у тебя миллион сторонников, - вставил Найтхаук. Внушительная цифра. - Она сильно преувеличена, с тем чтобы напугать отца. Черт, будь у меня миллион сторонников, я бы давно напала на Перикл V. - И потерпела бы поражение. - Что ты несешь? - возмутилась Кассандра. - У Кассия Хилла четыре миллиона солдат, а флот состоит из тридцати тысяч кораблей. Тебе не сбросить его ни с миллионом сторонников, ни с тремя, ни даже с десятью. - Мы возьмем верх, потому что правда на нашей стороне. - Я, конечно, не историк, но, по моему разумению, Бог обычно берет сторону тех, у кого оружие лучше, а людей больше. - Ты утверждаешь, что Кассия Хилла нельзя свергнуть? - спросила Кассандра. - Тиранов свергают каждый год. - Отнюдь. Я сказал, что нам не добиться успеха, даже если бы ты поставила под ружье десять миллионов человек. - И что же ты предлагаешь? Найтхаук долго смотрел на нее. - Не уверен, что мое положение позволяет что-либо предлагать. Не забывай, мистер Хилл - мой работодатель. - Если хочешь, я представлю тебе доказательства его подлости и продажности. - Я тебе верю. - Но настаиваешь на том, что должен сохранять ему верность. - Я не сужу ни тех, на кого охочусь, ни тех, на кого работаю. - Может, пора начинать? Найтхаук пожал плечами. - Возможно, - согласился он. - Обсудим это за едой. - А что тут обсуждать? Или ты за, или против. А в нашем конкретном случае то ли помогаешь мне, то ли пытаешься отвезти к отцу. - Очень уж ты все упрощаешь. - Все просто. - Упрощаешь, - повторил Найтхаук. - Ты мне нравишься. Я вообще питаю слабость к людям, которые отстаивают свои принципы и читают книги. Ты умна, решительна, сумела убедить людей встать под твои знамена. Я верю всему, что ты рассказываешь об отце, и я не люблю тех, кто пинает слабого. - И какой вывод? - На Делуросе VIII - ты знаешь, нас разделяет полгалактики, - в миле под поверхностью есть криогенная камера. В ней лежат несколько тысяч мужчин и женщин. Большинство больны и ждут, пока будет найден способ излечения их болезней. Некоторые совершили преступления и ждут окончания срока давности. Кто-то не любит государство и надеется проснуться в лучшие времена. Мне говорили, что там есть даже один ботаник, который нашел растение, цветущее раз в триста лет, и пожелал присутствовать при этом событии. - Найтхаук положил в рот кусочек мяса, пожевал, одобрительно кивнул. - Этих мужчин и женщин объединяет одно: фантастическое богатство. Только богатый может позволить себя счета, выставляемые клиникой. И есть среди них один человек, которому может не хватить денег до того момента, как будет найден способ лечения его болезни. Зовут его Джефферсон Найтхаук. Он мне не отец и не брат-близнец. Он - это я, и я не могу подвести его. - Я понимаю. - Я же говорил тебе: ты слишком все упрощаешь. - Найтхаук печально улыбнулся. - Если я не доставлю тебя к отцу, мне не заплатят.., если мне не заплатят, мой оригинал, настоящий Вдоводел, тот, что дал мне свое тело и свои воспоминания, чтобы я смог обеспечить его дальнейшее пребывание в клинике, умрет. Я не могу этого допустить. - Значит, какие бы чувства ты ко мне ни испытывал, ты попытаешься вернуть меня на Перикл V? - Попытаться - неуместное слово. Если я решу вернуть тебя, так оно и будет. - Но добровольно я не подчинюсь. - К борьбе я привык. - Даже Вдоводел может умереть. - Но шансов выжить у него больше. Доказательство тому - настоящий Вдоводел. - Тогда давай определим очередность. Ты хочешь поесть, почитать хорошую книжку, а уж потом увозить меня? - Всему есть альтернатива. Я подумал, что мы могли бы рассмотреть некоторые варианты. - Я готова. Что ты предлагаешь? - Твой отец действительно при деньгах? - Не поняла. - Ты говорила, что в сейфе у него десять миллионов кредиток. Это догадка или ты точно знаешь, что деньги там? - А что? - Десяти миллионов хватит, чтобы оплатить пребывание настоящего Найтхаука в клинике и мое лечение. - Деньги там, и даже больше, чем десять миллионов, - твердо заявила Кассандра. - Если я помогу тебе свергнуть отца, я бы хотел получить их как вознаграждение за услуги. - Но ты же сказал, что Перикл V неприступен. Что меняет мое согласие заплатить тебе? - Я сказал, что миллион человек не смогут свергнуть губернатора. Но я не говорил, что нет других способов добиться желаемого. - Например? - Проще всего выманить его сюда и убить. - Найтхаук глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. - Если не получится, придется идти более сложным путем. - Каким же? - Моя команда отправится на Перикл V. Я подбирал их, чтобы убить одного человека. В принципе ничего не изменилось. Только теперь этот человек - Кассий Хилл, а не Ибн-бен-Халид. Кассандра долго смотрела на него. - Меня восхищает твоя самоуверенность - Товар у меня штучный. Я лично подбирал каждого. Внешне они, возможно, не производят особого впечатления и не очень ладят друг с другом, но свое дело знают прекрасно. - Он доел последний кусочек мяса, отодвинул тарелку. - Конечно, лучше бы разобраться с Кассием Хиллом здесь. Он же не притащит с собой всю армию. - Но как это сделать? - Возможно, особых усилий прилагать не придется. В конце концов у меня есть то, что ему нужно. - Что же? - Ты.
      Глава 20
      Кассандра оторвалась от книги. - Ты уже вернулся? - Смотреть тут особо не на что. А вот у тебя есть книги, которые я мог бы почитать. Девушка положила книгу на столик, пристально посмотрела на него. - У меня также есть армия, которую ты мог бы использовать. Найтхаук покачал головой. - Слишком уж она неорганизованная. И малочисленная. Повторяю еще раз, нельзя штурмовать хорошо укрепленную крепость с толпой оборванцев. У твоего отца в этой армии сотни, если не тысячи шпионов, и они сообщат ему о каждом отданном тобой приказе. Есть и другая проблема. - Какая же? - Только Голубые Глазки, Джори и еще десяток самых доверенных лиц знают, что ты - Кассандра Хилл. Когда об этом станет известно всем, за твою жизнь не дадут и десятка кредиток. По крайней мере половина твоих сторонников решит, что Ибн-бен-Халид специально придуман губернатором Перикла V, чтобы облегчить поиск неверных. - Я им все объясню. - Ты же в Пограничье. Будешь встречаться с каждым по отдельности? - Ты не прав. Это мои люди. Они преданы моему делу. - Будем надеяться, что нам не придется выяснять, так ли это. Гораздо лучше держать их в неведении. - Так когда же ты перейдешь от слов к делу? - Еще рано. На лице девушки отразилось раздражение. - Кассий Хилл не станет слабее, знаешь ли. - Знаю. Но я пробыл в Пограничье слишком мало времени. Если я так легко и быстро найду Кассандру Хилл и Ибн-бен-Халида, он заподозрит неладное. - С чего ты взял? Ты же совсем не знаешь его. - Я знаю, что он подозревает всех и каждого. И это неудивительно, врагов у него хватает. Кассандра кивнула. - Хватает с лихвой. Найтхаук подошел к полкам с книгами. Просмотрел титулы, вытащил парочку, пролистал, поставил на место. - Слишком много беллетристики, - вынес он вердикт. - И что же? - Ты хочешь быть лидером. Вот и читаешь книги о политиках и лидерстве. Пусть даже Макиавелли. Девяносто процентов твоей библиотеки беллетристика, - он пренебрежительно фыркнул. - Мусор. - Из этих книг можно много узнать о людях. - Они полны лжи. - Сюжеты - ложь, но все остальное - правда. Во всяком случае, у хороших писателей. - Ты хочешь быть лидером, - повторил Найтхаук. - Как может выдуманная история о людях, которых никогда не существовало, научить тебя разбираться в мыслях и поступках настоящих людей? - Как это странно. - Что? - Мне казалось, что именно ты, хладнокровный киллер, должен искать прибежище в беллетристике. - Я? Почему? - Книги - альтернатива ужасам и жестокости твоего занятия. - Я всегда действовал на стороне закона, - ответил Найтхаук. Преступником не был. - И что сие означает? - Я не видел ничего ужасного в своей работе. Я воздавал нарушителям закона по справедливости. И иной раз не без удовольствия. - Убийство доставляло тебе удовольствие? - Я думаю, те же чувства испытаешь и ты, увидев труп своего отца. - Тут дело другое. Личное. - Уж не хочешь ли ты сказать, что собрала целую армию, чтобы разрешить семейную ссору? - полюбопытствовал Найтхаук. - Нет, разумеется, нет. Все они унижены и оскорблены Кассием Хиллом. - А ты - т рупор. - В определенном смысле. - Тогда я, в определенном смысле, выступаю от имени всех тех, кого ограбили или убили люди, за головы которых назначено вознаграждение. Он ожидал гневного взрыва, но Кассандра неожиданно расхохоталась. - Все-таки ты умница. - Благодарю. - И зарываешь свой талант в землю, избрав такую профессию. - Позволь с тобою не согласиться. Умных много. А Вдоводел один. - Возможно. - Возможно? - Найтхаук вопросительно изогнул бровь. - А как насчет оригинала.., человека, с которого тебя клонировали? - Я уже говорил, он останется замороженным, пока не изобретут способа лечения эплазии. Кассандра скорчила гримаску. - Ты не говорил, что это эплазия. Ты тоже можешь ею заболеть? - Я уже болен. Она пристально вгляделась в него, выискивая признаки болезни. - Пока эплазия на самой ранней стадии. Еще год или два она ничем не проявит себя. - Какая ужасная тебя ждет смерть! - По телу Кассандры пробежала дрожь. - Кожа будет гнить, в зияющие бреши начнет проникать инфекция, которая уничтожит весь организм! - Я не собираюсь умирать. - Никто не собирается умирать. Но все умирают. - Уточню. Я не собираюсь умирать от эплазии. Потому что лечить ее научатся до того, как болезнь уложит меня на больничную койку. Потому-то я здесь.., чтобы заработать денег, которых хватит на оплату пребывания настоящего Найтхаука в клинике и его лечение. - Он помолчал. - Какие-то деньги понадобятся и мне. - Ты, наверное, испытаешь шок, встретившись с ним после выздоровления. - Не думаю. - Никакого шока не будет? - Я с ним не встречусь. - Почему нет? - Не знаю, но мне представляется, что встречаться нам с ним не следует. Иначе возникнет подобие временного парадокса, когда встречаешь самого себя. Я уверен, что Вселенная от этого не погибнет и время не остановится, но все-таки встречи надо избежать. - Но должен же он поблагодарить тебя. - В этом нет необходимости. - Найтхаук задумался. - Не благодаришь же ты себя за то, что чистишь зубы или дезинфицируешь царапину. Он - это я, я - это он. Действует закон самосохранения, ничего больше. - Интересные, должно быть, у тебя кошмары. - Случается и такое, - признался он - Значит, что-то не дает тебе спать спокойно? - С такими вопросами следует обращаться к Мелисенд, - с улыбкой ответил Найтхаук. - Я серьезно. Он пожал плечами. - Не знаю. Предпочитаю об этом не задумываться. Наверное, то, чем я занимаюсь, - мое призвание. - А как ты понял, в чем твое призвание? - настаивала Кассандра. - В три года убил дворецкого? - Наверное, убил бы, будь у нас дворецкий. - Улыбка Найтхаука стала шире. - Не очень-то ты откровенный. - Потому что это его жизнь, а я не знаю, хочет ли он, чтобы я отвечал на твои вопросы. - Но ты говорил, что в тебя вложили все воспоминания оригинала. Значит, это и твоя жизнь. - Это его воспоминания, не мои, - покачал головой Найтхаук. - Все права на них принадлежат Вдоводелу. - Никогда не встречала такого, как ты. - Полагаю, это комплимент. Кассандра замолчала, а Найтхаук продолжил изучение стоящих на полках книг. Наконец вытащил одну. - На ком остановился? - спросила Кассандра. - Танбликст, - ответил Найтхаук. - Это коллекционный экземпляр, - заметила девушка. - На канфоритском. - Я на нем читаю. - Ты продолжаешь удивлять меня. - В прошлом мне приходилось работать с канфоритами. Ладить с ними гораздо проще, если хоть немного знаешь их язык. - Хотя закон требует, чтобы инопланетяне изучали терранский или хотя бы обзавелись транслейторами? - Именно потому, что таков закон - Молодец. Одобряю. - Разумеется, одобряешь. Ты же Ибн-бен-Халид. - Только когда я не Кассандра Хилл. Найтхаук улыбнулся. - По крайней мере я всегда Джефферсон Найтхаук, даже если я и не знаю, какой именно. Она рассмеялась. - Ты не такой, каким я ожидала увидеть Вдоводела. - Вдоводела ты еще не видела. Только Найтхаука. - Разве это не одно и то же? - Нет. Я всегда Найтхаук. А Вдоводелом становлюсь по необходимости. - У меня складывается ощущение, что эта комната слишком тесна для такого количества личностей. Найтхаук улыбнулся. - Ты мне нравишься, Хилл. Я рад, что теперь моя цель - твой отец, а не ты. - Приятно слышать, что ты такого мнения. Он произнес совершенно непонятную фразу. - Пожалуйста, повтори Найтхаук повторил. - Что ты сказал? - Комплимент. - На канфоритском? - На лодинитском. - Ты говоришь и на лодинитском? - Немного. - Да ты просто кладезь талантов. - Стараюсь. Но, к сожалению, помнить меня будут только по одному из них. - Это талант, который рушит империи. Найтхаук покачал головой. - Империи не рушатся после смерти правителя. Всегда находится желающий занять освободившееся место. Империи рушатся, если рушатся, лишь потому, что слишком прогнили, чтобы не развалиться. - Значит, ты сомневаешься, что империя моего отца готова развалиться? - Может, готова, а может, и нет. Все зависит от того, что заложено в ее основе. Лично меня судьба империи не волнует. Главное, чтобы в сейфе губернатора Хилла лежали деньги, которых хватит на нужды настоящего Найтхаука. - Хватит и даже останется. - Увидим. - Ты мне не веришь? - Не обижайся. Я никому не верю. И никогда не верил. Потому-то и дожил до шестидесяти двух лет. - Ты не выглядишь на шестьдесят два. Найтхаук печально улыбнулся, Один из нас выглядит. - Тому уже не стать моложе и здоровее. Когда ты собираешься связаться с моим отцом? - Через несколько недель, может быть, через месяц. - Слишком долго. Я соберу свою армию максимум за две недели. - Я уже говорил - мне не нужна твоя армия. - Я помню, что ты говорил. Но это верные люди, и у них есть причины ненавидеть Кассия Хилла. Ты наверняка сможешь их использовать. - Они всего лишь пушечное мясо. Я - киллер, не генерал. Мне они ни к чему. - Но... - Ты действительно хочешь, чтобы они принесли хоть какаю-то пользу? прервал ее Найтхаук. - Пусть собираются открыто, с шумом на какой-нибудь планетке подальше от Сайлена IV. Может, отвлекут несколько дивизий твоего отца. Пожалуй, они могут облегчить нам отход.., при условии, что мы проживем достаточно долго, чтобы думать об отходе. Но сначала давай посмотрим, а вдруг твой отец не так уж умен и согласится прилететь сюда. Если нет, придется воевать на его территории. - Он прилетит, - уверенно заявила Кассандра Хилл. - Не ставь на это последний талер. Будь он так глуп, не стать бы ему губернатором. - Он заплатил бешеные деньги, чтобы создать тебя. И все ради моего спасения. Конечно, он прилетит. Так что длительное ожидание бесполезно. - Ты ждала столько лет, а несколько недель ничего не решают. - Нет. Тянуть больше нельзя. - Ты уверена? - Я его знаю. Как человека, подумал Найтхаук. А вот я знаю всю их породу. Я нутром чую, что делать этого не надо. - Ладно, -" - кивнул он небрежно. - Сегодня же свяжусь с ним. - Отлично. А теперь окажи мне одну услугу. - Услуги - не по моей части. - От этой ты не откажешься. - Правда? - Налей нам что-нибудь выпить, а потом переведи мне несколько стихотворений Танбликста. - Переводы стоят на полке. - Найтхаук подошел к бару, выбрал сигньянский коньяк тридцатилетней выдержки, разлил по бокалам, один протянул Кассандре. - Я бы хотела услышать твой перевод. - Правда? - Мне нравится, как звучит твой голос.., возможно, потому, что я слышала, как ты грозил мне смертью. Найтхаук долго смотрел на нее. Отпил коньяк и мгновением позже речь пошла об удивительной игре света и теней, какая бывает только при закате на Канфоре VII.
      Глава 21
      Найтхаук сидел за столиком в баре со стаканом в руке, обдумывая предстоящий разговор с Кассием Хиллом, когда к нему подсел Ито Киношита. - Что стряслось? - спросил Найтхаук. - Я рассчитывал узнать это у тебя, - ответил Киношита. - Мы уже какой день маемся от безделья. - Он попросил пиво и жадно выпил, когда ему принесли высокий стакан. - Я думаю, Пятница на этой неделе обязательно взорвет город, чтобы не выйти из формы. - Скоро ему найдется работа. - А остальным? - Тебе так хочется кого-нибудь пристрелить? - Надоело сидеть сложа руки. Мы знаем, для чего ты нас всех собрал.., поначалу. Но Ибн-бен-Халид нашелся. Так чего же ты нас не распустишь? - Перед нами поставлена более серьезная цель. - Не желаешь просветить меня? - Позже. Сначала я должен поговорить с отцом Кассандры. - Кассием Хиллом? - Совершенно верно. - Собираешься отдать ее? Найтхаук покачал головой. - Если б все было так просто, зачем мне ты и все остальные? - Но он нанял тебя! - Думаю, эта мысль его греет. И я не собираюсь его разубеждать. Киношита долго смотрел на Найтхаука. - Ты снюхался с этой девицей? - В некотором роде. - В каком таком роде? - Киношита раскурил бездымную альтаирскую сигару. - Или ты с ней, или против нее. Третьего не дано. - Как же тебе хочется все упростить. - И что ты задумал? - Хочу выманить сюда губернатора, желательно с мешком денег, ответил Найтхаук. - Если он прилетит, я его убью. - Ты шутишь, не так ли? - Я не шучу, когда речь заходит о деле. - Ты думаешь, он прилетит один, с парочкой телохранителей? - фыркнул Киношита. - Черт, да он заявится с целой дивизией и не выйдет из корабля, пока они не обыщут каждый квадратный дюйм посадочной площадки и не обезопасят намеченный маршрут. - Ничего другого я от него и не жду. Иначе он не просидел бы так долго в кресле губернатора. - А что потом? - Я спрошу, при нем ли деньги, и Мелисенд подскажет, солгал он или нет. Если Хилл привезет деньги и оставит их на корабле, я уверен, что Пятница взорвет всех, кто прибыл с ним и, возможно, даже двигательную установку его корабля, оставив нетронутыми только каюты и рубку. - А если он привезет деньги с собой? - Тогда тебе, мне и Голубым Глазкам придется найти способ отнять их у него. Киношита щелкнул пальцами". - Только и всего? - Только и всего. - Ты не веришь в заранее разработанные планы? - Если план разрабатывается заранее, да еще план сложный, учитывающий многочисленные факторы, скорее всего он разойдется с жизнью. План - все равно что машина. Чем больше движущихся частей, тем выше вероятность отказа. - Найтхаук тяжело вздохнул. - К сожалению, сам Хилл - та движущаяся часть, без которой нам не обойтись. Поэтому я и нервничаю. - Что-то я тебя не понимаю. - Если мы нападем на его штаб-квартиру, пусть и впятером, командовать парадом буду я. Мне решать, когда выступить, как проникнуть на территорию, когда ударить, когда отступить, доводить операцию до конца или прервать на каком-то этапе. Если он прилетит сюда со своими людьми, то сможет разрушить самые изощренные планы. - Я думаю, мы спасем не одну жизнь, если Хилл прилетит сюда. - Возможно. - Кто-нибудь говорил тебе, что ты не в ладах с логикой? - Ты говорил. Все время, пока мы были на корабле вдвоем. - Что же, я не ошибся. - Вероятно. А теперь я хочу попросить тебя об одной услуге. - Какой? - Скажи Пятнице, чтобы готовился к путешествию - Только Пятнице? - И Мелисенд. - Ты меня совсем запутал. Сам же говорил, что Хилл прилетает сюда, на Сайлен. - Его пригласят. Если прилетит - прекрасно. Если нет, я хочу, чтобы они сопровождали меня на Перикл V. - Только они? - Киношита постарался изгнать обиду из голоса. - Я хочу поговорить. Войны не будет. Пока. - Почему ты не берешь меня и дракона? - Мелисенд может сказать, лжет Хилл или не лжет, а Пятница может взорвать эту чертову планету, если меня убьют. Ты и Голубые Глазки нужны мне для другого. - Ты уверен? - Абсолютно. - Найтхаук махнул рукой в сторону двери. - Пора тебе их поискать. Киношита допил свое пиво, встал, зашагал к двери, у порога обернулся.