Шею он повязал серебристым шарфом, на руки натянул тончайшие перчатки того же цвета. Несколько секунд Найтхаук сдерживал смех, потом все-таки рассмеялся. - Что скажете? - повернулся к нему Киношита. - Наверное, так должен выглядеть кошмарный сон модного модельера. - А второй? Найтхаук взглянул на Опасного Билли. Туника на пару размеров больше, рукава с буфами, сверкающие сапоги до колен, дорогое оружие. - Обычное дело. От него сюрпризов ждать не стоит. - Вы так говорите, будто уже встречались с ними. - Тысячу раз. - Хотите, чтобы я составил вам компанию? Найтхаук покачал головой: - Они же не разыскиваются полицией. Если ты кого-то убьешь, мне придется тебя арестовать. - Так назначьте меня вашим помощником. - Когда-нибудь назначу. Но не для того, чтобы разобраться с парой сосунков, которые только-только перестали пользоваться памперсами. Найтхаук вышел на улицу, дожидаясь, когда молодые люди подойдут к нему. - Доброе утро, - поздоровался он, когда расстояние между ними сократилось до сорока футов. - Мне сказали, что у вас ко мне какое-то дело. - Ты не можешь быть им! - Голос Молниеносного Фредди переполняло разочарование. - Посмотри на себя! Ты же старик и одеваешься, как все. - Я знаю, что разочаровал тебя, но за самого разодетого киллера Пограничья вознаграждение еще не назначено. - Это он, - нервно бросил Опасный Билли. - Я видел его голограммы. Он постарше, но это он. - Ты уверен? - Молниеносного Фредди качнуло. - Поверь мне, это Вдоводел! Найтхаук заметил, что у Опасного Билли подрагивают руки. - Раз уж вы посмотрели на меня, отчего бы вам не отправиться домой? Пока такая возможность у вас есть. - Мы прославимся тем, что убили Вдоводела. - Молниеносный Фредди словно его и не услышал. - Отправляйтесь домой, и тогда, возможно, вы даже успеете стать мужчинами. - Я хочу посмотреть, так ли ты хорош, как все говорят. - Я еще лучше. - Найтхаук перевел взгляд на Опасного Билли. - Только без глупостей, парень. Тебе уже приходилось убивать? - Естественно. - Билли покраснел. - Многие пали от этой руки. - Ерунда. Ты дрожишь, как лист на ветру. Вот о чем я прошу тебя подумать, парень: для меня это, привычное дело. Мне уже больше ста лет приходится иметь дело с разными юнцами, а я еще здесь. Я знаю, на что способен. А вот тебе я бы советовал сейчас отправиться домой и подумать, как ты сможешь одолеть Вдоводела. Потом приходи, может, чего и выйдет. Опасный Билли несколько секунд молчал, словно обдумывал услышанное. - Не могу, - наконец вырвалось у него. - Люди будут смеяться. - На твоих похоронах они смеяться не будут. Тебе этого хочется? - Я должен подумать. - Думай, но побыстрее. - И Вдоводел приблизился к ним на пару шагов. - Не двигайся! - заверещал Молниеносный Фредди. - Хорошо. - Найтхаук остановился. - Что теперь? - Мне заговорить зубы ты не сможешь! - Я и не собираюсь. Убить тебя - одно удовольствие. Молодой человек нахмурился, мигнул. - Ты не сможешь меня убить. Я - Молниеносный Фредди. - Если я не смогу тебя убить, это сделает человек, который находится сейчас в моем кабинете. Он уже нацелил на тебя лазерную винтовку. - Где? - Молниеносный Фредди оглядел здание, пытаясь определить, откуда в него целятся. Найтхаук воспользовался моментом, чтобы выхватить лучевик и оплавить пистолеты Фредди, которые оставались в кобурах. Потом навел лучевик на второго юнца: - Опасный Билли, тебе предоставляется право выбора. Выхватить пистолет на счет "пять" или уйти. - Убери лучевик в кобуру, - прошептал Опасный Билли. - На этой планете правила устанавливаю я. Будешь на прицеле. Один, два... - Хорошо, хорошо, я ухожу, - принял решение Опасный Билли. - Пистолеты на землю! - Но они стоили моим.., мне... - Считай, что ты получил наглядный урок. Опасный Билли вроде бы передумал, но, прежде чем его рука скользнула к рукоятке пистолета, бросил еще один взгляд на нацеленный на него лучевик и быстро отцепил обе кобуры. Они соскользнули на асфальт, а Билли зашагал прочь. - Космопорт в другой стороне, - остановил его Найтхаук. Молодой человек повернулся и двинулся в указанном направлении. - Я понимаю, это обидно, даже унизительно, - продолжил Найтхаук. - Но советую тебе вспоминать нашу короткую встречу всякий раз, когда тебе вдруг захочется убить человека, который не причинял тебе никакого вреда. Опасный Билли не ответил, но прибавил шагу, и Найтхаук опять повернулся к Молниеносному Фредди: - Теперь ты. Хочешь прогуляться до космопорта? - Конечно. - Фредди захохотал, как безумный. - Но я вернусь. - Это вряд ли. - Ты думаешь, что Молниеносного Фредди можно остановить, оплавив пару пистолетов? - Скорее всего нет, - признал Найтхаук. - Ты чертовски прав, Вдоводел. Я всегда смогу купить новые. - Да, сможешь, но тебе придется учиться стрелять из них без указательных пальцев. - И он сжег указательные пальцы на обеих руках Молниеносного Фредди. Тот завопил от боли. - Я понимаю, это больно, но помни: я ведь мог тебя и убить. В конце концов, ты заявился сюда, чтобы убить меня. - Я тебе за это отомщу! - вскричал Молниеносный Фредди. - Разумеется, отомстишь, - покивал Найтхаук. - А теперь убирайся отсюда, пока я действительно не рассердился. Молниеносный Фредди проковылял мимо, глядя на почерневшие обрубки, все, что осталось от указательных пальцев. В этот самый момент Найтхаук уголком глаза уловил какое-то движение и отпрянул в сторону. Опасный Билли со слезами страха и унижения на щеках бросился на него с ножом. Удар пришелся в плечо, и от неожиданности Найтхаук выронил лучевик. - Извините! - вырвалось у Билли. - Я этого не хотел. Но он - мой напарник, я должен вступиться за него. - Он говнюк. - Найтхаук повернулся лицом к Билли. - Ты ему ничего не должен. И можешь уйти. - Хотел бы, но не могу! Опасный Билли вновь попытался пырнуть Вдоводела ножом. Тот ушел в сторону, а потом ребром ладони переломил юнцу шею. Билли рухнул как подкошенный. Молниеносный Фредди попытался схватить лежащий на асфальте лучевик Найтхаука, но получил хорошего пинка и распластался на земле. Найтхаук вытащил из-за пояса глушак, направил его на Фредди. - Из-за тебя уже погиб один человек. Я с удовольствием прикончу и тебя, поэтому поднимайся медленно, без резких движений. - Молниеносный Фредди покосился на лучевик, лежащий в нескольких футах от него. - Об этом даже не думай, - добавил Найтхаук. - Даже если ты доберешься до него прежде, чем я тебя прикончу, как ты собираешься стрелять? И тут внезапно Молниеносный Фредди обезумел, полностью потеряв контроль над собой. С диким криком бросился на Найтхаука. Тот нанес ему короткий удар в грудь. Фредди завопил от боли, но не остановился, наоборот, его руки потянулись к лицу Найтхаука. Тот отступил в сторону, но не так быстро, как следовало. Ногти Молниеносного Фредди впились в его лицо. Найтхаук нанес еще два удара, которые уложили бы любого нормального человека, но наркотики и адреналин удесятерили силы Молниеносного Фредди. Он лишь упал на колени и тут же вскочил, уже с ножом Опасного Билли в руке. А затем замахнулся, чтобы нанести Найтхауку смертельный удар в грудь. Не успел. Рука Найтхаука разогнулась, как пружина, кулак врезался в переносицу, загоняя кости в мозг. Молниеносный Фредди вскрикнул в последний раз, нож выпал из его разжавшихся пальцев, он повалился под ноги Найтхауку. Мгновением позже к Найтхауку подбежал Киношита: - Отличная работа. - Паршивая работа, - поморщился Найтхаук. - У меня не было необходимости убивать первого. Я не хотел убивать и второго, но мне не хватило быстроты реакции, чтобы справиться с ним, не убив. - Они мертвы, а ты жив, - воскликнул Киношита. - И это главное. - К сожалению, это только начало, - пробормотал Найтхаук. Посмотрел на два трупа и поморщился. - Черт! Все пошло не так.
      Глава 18
      Для властей планеты он стал героем. При каждом удобном случае они говорили о том, что Перекати-Поле находится под защитой знаменитого Вдоводела. Найтхаук пытался объяснить, что делать этого не следует, что они только привлекают к Перекати-Полю внимание честолюбивых киллеров, но его никто не хотел и слушать. В конце концов, он самолично уничтожил в космопорте четырнадцать бандитов. А потом на Главной улице, у всех на глазах, уложил двух молодых наглецов. "Пусть прилетают, если им того хочется, - говорили на Перекати-Поле. - С Вдоводелом нам никто не страшен". - Какие же они дураки, - наверное, в тысячный раз пробурчал Найтхаук, завтракая с Сарой. - Возможно, - соглашалась с ним Сара. - Но с этим уже ничего не поделаешь. - Мы можем улететь. - Перекати-Поле - мой дом, - возразила она. - Я не хочу покидать его. - Я тоже. Но никто не понимает, чем все может закончиться. В том числе и ты. - Могут появиться несколько вооруженных людей. Найтхаук покачал головой. - Сюда слетятся все честолюбивые киллеры Пограничья, - поправил он Сару. - Сто лет назад такое случалось всякий раз, если я слишком долго задерживался на одном месте. А теперь, спасибо писателям и лживым библиографам, известности у меня только прибавилось. - Прошло уже три недели с того дня, как ты убил Опасного Билли и Молниеносного Фредди. Никто к нам не заявился. - Еще заявятся, будь уверена. И на этот раз не юнцы. Среди них могут оказаться и такие, с кем мне не справиться. - Ты справишься с любым. - И ты туда же? - раздраженно бросил Найтхаук. - Поверь мне, я знаю свои возможности. - Ты скромничаешь. Но я готова заключить с тобой соглашение: если ты поймешь, что на Перекати-Поле прилетел человек, который хочет тебя убить, и у тебя сложится ощущение, что ему это удастся, мы улетим вместе. По-моему, это разумное предложение. - Согласен с тобой. - Знаешь, в твоем пребывании на Перекати-Поле есть свои плюсы. - Ты? - Я? - Она рассмеялась и покачала головой. - Нет, я имела в виду Киношиту. Никто его не знает, то есть никто не знает, что он работает на тебя. - Он меня удивляет. - Почему? - Потому что я понятия не имею, на кого он работает, но точно знаю, что не на меня. Он был в больнице, когда я очнулся, с тех пор не отходит от меня, но будь я проклят, если мне известны его мотивы, и это меня беспокоит. - Может, ты ему просто нравишься. Найтхаук сухо улыбнулся: - Это вряд ли. - Я вот думаю, что ты очень даже ничего. Найтхаук покачал головой. - Я отдаю ему приказы. Я не прислушиваюсь к его советам. Я подвергаю его жизнь опасности. И не вижу причины, заставляющей его оставаться со мной. - Так почему не спросить? - Я спрашивал. - Он не ответил? - Прямо - нет. Признал, что такая причина есть, но не сказал, какая именно. - Найтхаук помолчал. - Когда придет время, я потребую, чтобы он выложил все начистоту. - А когда оно придет? Он пожал плечами: - Заранее сказать не могу. Но, думаю, почувствую, что пришло. Позавтракав, они поехали в лес, понаблюдали за птицами, нашли несколько новых цветков (у них появилось новое хобби) и несколько часов спустя вернулись в город. День этот ничем не отличался от остальных, пока Найтхаук не заглянул в одну из маленьких гостиниц. - Доброе утро, - поздоровался он с портье. - Доброе утро, Джефферсон, - последовал ответ. - Эти люди нашли тебя? - Какие люди? - Трое мужчин. Они зарегистрировались, а потом спросили, где можно тебя найти. - Они искали Джефферсона Найтхаука или Вдоводела? - Не помню, - признался портье. - Разве это важно? - Скорее всего нет. Благодарю. Найтхаук прямиком направился в свой офис, где Киношита корпел над какими-то бумагами. - Привет, - поздоровался он. - Что случилось? - Меня ищут трое мужчин. Ты знаешь, кто они и почему ищут меня? - Я не могу знать в лицо всех врагов ваших клонов, - ответил Киношита. - Первый отправился на задание один, а на второго обозлились четыре миллиона человек. - Все равно я хочу, чтобы ты прошелся по городу, нашел их, а потом сообщил, знакомы ли они тебе. - А какой в этом смысл? - полюбопытствовал Киношита. - Если они разыскивают тебя, то лишь по одной причине. - Прежде чем я убью человека или он убьет меня, я хочу знать, почему пересеклись наши пути. - Ты знаешь почему.., во всем Пограничье ты - самый желанный трофей. - Может, мне удастся убедить их, что охотиться надо за преступниками. - Если они прилетели, чтобы убить тебя, значит, преступники - они. - Делай, что тебе говорят. - Вы - босс. - Киношита поднялся и шагнул к двери. - Как по-вашему, где они сейчас могут быть? - Ищут меня. - Похоже, они не слишком умны, иначе пришли бы прямо сюда. - И Киношита вышел, оставив Найтхаука в одиночестве. Тот приказал компьютеру связаться с гостиницей, затребовал регистрационную книгу, долго смотрел на лица, имена, фамилии. Знакомцев не обнаружил, а связываться с центральным компьютером на Делуросе VIII поленился. Полчаса спустя вернулся Киношита. - Ну? - Я их нашел. Закусывают в ресторане вашей подруги. - Они знают, что она моя подруга? - Едва ли. Я думаю, они просто проголодались. - Ты их раньше видел? Киношита покачал головой: - Никогда. Но вполне возможно, что они с Тундры или Перикла. Хотя я сомневаюсь, что кому-то могло прийти в голову заказать ваше убийство. - Это и не нужно, - ответил Найтхаук. - Убить Вдоводела - верный способ прославиться. - Что еще вы хотите о них знать? - Они не нарушают закон. Пока оставим их в покое. - Это не те юнцы, которых вы убили в прошлом месяце. Они не напьются до такой степени, что не смогут достать пистолет. - А что ты можешь о них сказать? - спросил Найтхаук. - Какое у тебя сложилось мнение? - Парни не из робкого десятка, Джефферсон. Вы, конечно, повысите их рейтинг, но я готов спорить, что вы будете не первым, кто попадал к ним на мушку. Найтхаук встал. - Ладно, тогда придется с ними разобраться. - Я пойду с вами. - Если хочешь. - Раньше вы не брали меня с собой, - отметил Киношита. - Раньше я знал, кто мои враги. Мне не хотелось бы ошибиться и нарушить покой мирных граждан. - Понятно, - разочарованно протянул Киношита. - Ты хороший человек, - продолжил Найтхаук. - И я не хочу, чтобы тебя убили по моей вине. Я попрошу тебя только об одном - опознать их. - Умереть рядом с Вдоводелом - большая честь. - Во-первых, я не Вдоводел, во-вторых, в смерти ничего почетного нет. Победить соперника в честном бою - другое дело. Они зашагали к ресторану. Но, не дойдя полквартала до двери, Найтхаук внезапно остановился. - Что такое? - спросил Киношита. - Меня осенило. - Правда? - Да. Зайдем-ка через кухню. - Как скажете. Они нырнули в проулок и вошли в ресторан через черный ход. - Привет. - Сара направилась к нему. - Я ждала тебя только к обеду. Найтхаук приложил палец к губам, призывая к молчанию, подошел к двери в зал. Трое поджарых, одетых в черное мужчин сидели за столиком у двери. - Эти? - прошептал он. Киношита кивнул. - Подожди здесь. - Найтхаук выскользнул через черный ход, минуту спустя вернулся. - Что они пьют? - спросил он у Сары. - Кофе. - Принеси мне полный кофейник. Она принесла. Он снял крышку, бросил в кофе пять маленьких таблеток. - Что это? - спросила она. - Средство для остановки стрельбы, которое я позаимствовал в аптеке, - ответил Найтхаук. - Этих таблеток хватит, чтобы усыпить целый взвод. Отнеси им кофейник и поставь на стол. Не наливай. Я не хочу, чтобы они подумали, что им навязывают этот кофе. Сара продефилировала к столику, за которым сидели трое мужчин, поставила кофейник на середину и отошла, прежде чем кто-то из них успел попросить ее наполнить чашку. - Что теперь? - прошептал Киношита. - Теперь отправляйся в больницу. Попроси трое носилок на воздушной подушке. Они нам понадобятся, чтобы доставить их в тюрьму. - Между прочим, закон они не нарушили. - Значит, я смогу продержать их за решеткой только год или два, ответил Найтхаук. Киношита пожал плечами, вышел через черный ход, отправившись на поиски носилок. Найтхаук налил себе кофе, сел на стул, поднес чашку ко рту. Сара наблюдала за мужчинами. Прошла целая вечность, прежде чем один из них протянул руку к кофейнику. А после того, как они выпили кофе, сваренного по рецепту Найтхаука, их речь и движения заметно замедлились. О чем Сара и доложила. Найтхаук прошел в зал, когда вся троица начала терять сознание, заверил остальных посетителей, что ничего страшно не произошло. Еще через несколько минут вернулся Киношита с носилками. Вдвоем они уложили мужчин на носилки и перевезли в тюрьму. Найтхаук разоружил всех, после чего запер троицу в одной камере. - Долго они будут спать? - спросил Киношита, глядя на неподвижные тела. - Часа три, может, четыре. Я вернусь во второй половине дня, чтобы переговорить с ними. Если попросят, дай им воды, ничего больше. - Не кормить? - Нет. Пусть не думают, что они в санатории. - А где я вас найду, если возникнет необходимость связаться с вами? - Не возникнет. - А вдруг. - В доме Сары. Хочу немного поспать. - Вы можете спать в такое время? - изумился Киношита. - У меня было тяжелое утро. - Найтхаук чуть улыбнулся. - Я несколько часов гулял по лесу, наблюдая за птичками, потом сумел не убить трех человек. Теперь надо восстановить силы. Возраст-то у меня почтенный.
      Глава 19
      - Добрый день. - Найтхаук поудобнее уселся в кресле, стоящем у камеры. - Как себя чувствуете? - Дерьмово, - ответил один из мужчин, держась за голову. - Что подмешали в кофе? - Лекарство, выписав которое врач может расстаться с лицензией, усмехнулся Найтхаук. - Почему мы здесь? - спросил другой мужчина. - Я подумал, что нам надо поговорить. - О чем? - О жизни. Смерти. И прочих насущных проблемах. - Если хочешь убить нас, не тяни. Незачем травить душу болтовней, пробурчал мужчина. - Если бы я хотел вас убить, вы бы умерли этим утром. - Так почему мы живы? - Ваша смерть привлекла бы к Перекати-Полю еще больше швали. Мы же хотим, чтобы нас оставили в покое. - Он помолчал. - А прежде всего я хочу, чтобы меня оставили в покое. - Он обвел троицу взглядом. - Вы прилетели сюда, чтобы убить меня. По собственной инициативе или вас кто-то нанял? Мужчины переглянулись. Наконец один пожал плечами и повернулся к Найтхауку: - По собственной. - Почему? Молчание. Найтхаук направил на них лазерный пистолет; - Позиция у вас проигрышная. Я жду ответа. - Хорошо, - ответил мужчина, стоявший ближе всех к решетке. - Мы работаем по заказу, а те, кто убил бы Вдоводела, могли рассчитывать на самое высокое вознаграждение. - А знаешь почему? Мужчина молча смотрел на него. - Тот, кто сумел бы меня убить, действительно вправе требовать самое высокое вознаграждение, потому что такие попытки предпринимаются уже добрых сто пятьдесят лет, а я все еще хожу на своих ногах. - На лице Найтхаука отразилось презрение. - Перед тем как прилететь сюда, вы задали себе вопрос: а как такое может быть, почему столько людей пытались меня убить и никому это не удалось? - Мы знаем, что ты хорош в деле. Поэтому нас трое. - Может, вам лучше найти другую профессию? - предложил Найтхаук. - Вы не самые умные ганфайтеры из тех, кого мне доводилось встречать. Более того, вы живы только из-за вашей потрясающей тупости. Прилететь на мою планету и есть и пить все, что поставлено на стол! Такие долго не живут. - Ты жив только потому, что усыпил нас, вместо того чтобы встретиться с нами лицом к лицу, - процедил самый высокий из них. Голос он подал впервые. Найтхаук кинул ему маленькую восьмигранную монетку: - Брось ее к дальней стене. Мужчина поймал монетку, недоуменно посмотрел на Найтхаука, потом пожал плечами и бросил монетку к дальней стене камеры. Найтхаук, не поднимаясь с кресла, сжег ее на лету, - Со второй руки я стреляю так же. Может, и лучше. Вы по-прежнему хотите посостязаться со мной в меткости и скорости стрельбы? Ответа не последовало, но на лицах отразилось замешательство. - Молчание я расцениваю как отрицательный ответ, - продолжил Найтхаук. - А теперь, если я выпущу вас из камеры и покажу, в какой стороне космопорт, могу я рассчитывать на то, что вы уберетесь с моей планеты и уже никогда сюда не вернетесь? Долгая пауза. Потом высокий мужчина кивнул. - А как насчет нашего оружия? - Оно уже в корабле. Аккумуляторные батареи останутся здесь. - Они стоят денег. - Так же, как и похороны. Вы согласны заплатить за новые аккумуляторные батареи или властям Перекати-Поля придется оплачивать похороны? Мужчины злобно смотрели на него, но молчали. Найтхаук шепотом произнес код, открывающий камеру. Мужчины направились к двери. Двое вышли на улицу, третий повернулся к Найтхауку. Его тело напружинилось. - Даже и не пытайся, - усмехнулся Найтхаук. - Ты же старик. Отложи оружие, и я с тобой справлюсь. - Я в этом сомневаюсь.., но я не дожил бы до моих лет, если бы принимал такие глупые вызовы. - Вдоводел отказывается от боя? - Голос мужчины переполняло пренебрежение. - Вдоводел предлагает тебе твою жизнь. Умный от таких предложений не отказывается. Поворачивается и уходит. Мужчина не сдвинулся с места. - И стреляю я не хуже тебя. - Кто ж в этом сомневается. - Любой может расплавить монету лучевиком. Достаточно настроить его на стрельбу по площадям. - Не буду с тобой спорить. А теперь выметайся отсюда, если не хочешь, чтобы я вновь запер тебя в камеру. - Я вернусь. - Дело твое, на кладбище места хватит. Мужчина долго смотрел на него, потом повернулся и вышел следом за своими дружками. Найтхаук, стоя у окна, наблюдал за ними, пока они не поймали такси, которое увезло их в космопорт. Этот, возможно, вернется, подумал Найтхаук. Задался вопросом, а отпустил бы он его сто лет назад, и, к своему изумлению, пришел к выводу, что скорее всего не отпустил бы. Вдоводел не считал нужным оставлять жизнь врагам. Вдоводел их убивал, спокойно, без эмоций, без сожаления. Если человек явился к нему, чтобы его убить, значит, человек этот, по определению, смертельный враг, а Вдоводел не оставлял смертельных врагов в живых. И Вдоводелу в голову бы не пришло анализировать свои поступки. Джефферсон Найтхаук получил еще одно доказательство того, что он уже не Вдоводел.
      Глава 20
      Но в конце концов на Перекати-Поле пожаловали те, о ком, пусть и теоретически, говорил Найтхаук. Он сидел на крыльце, читал книгу, когда Сара приехала из города. - В чем дело? - спросил он. - Чем ты встревожена? - Пора уезжать. - Ты меня выгоняешь? - Я еду с тобой. Мы оба покидаем эту планету. - Да что случилось? - Мы всегда знали, что этот день придет, - ответила Сара. - Он уже наступил. Собираем вещи, и в путь. Найтхаук положил книгу на маленький столик, поднялся. - Я уеду, когда сочту это нужным. И у меня нет ощущения, что уже пора. Я хочу знать, что тебя так напугало. - Хорошо. - Она встретилась с ним взглядом. - На Перекати-Поле прилетели двое мужчин. Они не говорили, что ищут тебя, но другой причины нет. - Кто только не прилетал сюда по мою душу. - Эти двое - другие. - Расскажи мне о них. - Рассказывать нечего, - отрезала Сара. - Есть в них что-то такое. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что они - прирожденные убийцы. - А может, два бизнесмена, которые хотят произвести впечатление на местных аборигенов? - Не своди все к шутке, Джефферсон. Я многого навидалась, но с такими сталкиваюсь впервые. Может, по отдельности ты бы справился с каждым, но... - На тебя это не похоже. Обычно ты хочешь, чтобы я убивал для тебя драконов, а я упираюсь. - Это не те драконы. - Если не возражаешь, я хотел бы убедиться в этом сам. - Еще как возражаю! - воскликнула Сара. - Если ты поедешь в город, то уже не вернешься! - Неужто ты совсем не веришь в меня? - Найтхаук улыбнулся. - Я слишком долго ждала такого, как ты. И мне не хочется так быстро тебя терять. - Но должен же я хотя бы взглянуть на них. - Умоляю тебя, не делай этого. - Вот что я тебе скажу. Я оставлю здесь все оружие. - Слова он подтверждал делом, выкладывая на столик пистолеты и ножи. - Они не будут пятнать свою репутацию убийством безоружного человека. - Мне представляется, что на репутацию им глубоко плевать. Найтхаук направился к вездеходу: - Я скоро вернусь. - Надеюсь на это. - Так ты сомневаешься? - Ты лучший из тех, кого я видела.., но они.., такие же, каким ты был тридцать лет назад. - Тридцать лет назад я был скелетом в криогенной камере, - ответил Найтхаук. - И прошел через это не для того, чтобы меня подстрелили на улицах Перекати-Поля. Он сел в вездеход и уехал в город. Решил не парковаться перед офисом, незачем привлекать к себе внимание тех, кто его ищет, и оставил вездеход перед "Песчаным замком". Не спеша пошел по улице, заглянул в ресторан, чтобы посмотреть, не сидят ли там мужчины, так напугавшие Сару, но в зале пили чай две пожилые женщины. Найтхаук дошел до Тавернового Ряда, так называли часть улицы, на которой рядком выстроились три таверны, завернул в первую. Не заметил ничего необычного: несколько человек тянули пиво, двое людей и канфориец играли в джабоб. Вторая таверна еще не открылась. Найтхаук зашел в третью, где и увидел двух стоявших у стойки мужчин, затянутых в элегантные серые костюмы, с перчатками на руках. И хотя они не двигались, в них чувствовалась сила и какая-то кошачья грация. Найтхаук сел за столик, по голографическому меню заказал пиво, присмотрелся к мужчинам. - Вы Найтхаук? - спросил один из них, глядя на его отражение в зеркале за стойкой. - Совершенно верно. - Тогда я настаиваю на том, чтобы вы позволили нам заплатить за ваше пиво. - Как вам будет угодно, - пожал плечами Найтхаук. - Я думаю, мы бы не отказались от предложения сесть за ваш столик. - Прошу. - Благодарю. Мужчины оторвались от стойки и сели по обе стороны от Найтхаука. - Я мистер Темень, - представился тот, что первым заговорил с Найтхауком. - А это мой друг, мистер Найт. - Найт и Найтхаук, - подал голос мистер Найт. - Может, мы родственники. - В этом мире все возможно. - Вот тут позвольте с вами не согласиться. В этом мире есть место и для невозможного. Хотите пример? - Если вы настаиваете. - Вы не сможете выжить в поединке с нами. - Скорее всего, раз вы так говорите. - Вы можете не согласиться. - Мистер Темень промокнул губы носовым платком. - Более того, вы можете выйти на улицу и не согласиться с нами прямо сейчас, если будет на то ваше желание. Найтхаук положил руки на стол. - В таком поединке я точно не выживу, потому что у меня нет оружия. - Я слышал, что вы неплохо управлялись и без оного. - Когда-то управлялся, но с тех пор утекло много воды. Едва ли вам доставит удовольствие избиение дряхлого старика. - В этом городе вас никто не держит за дряхлого старика. - Они надеются, что вам нужен я, а не они, - улыбнулся Найтхаук. - Так оно и есть. - Не могу только понять, зачем я вам понадобился. - Вы, конечно же, шутите! - воскликнул мистер Темень. - Отнюдь, - покачал головой Найтхаук. - Если вы возьмете верх, они скажут, что вы смогли справиться со слабым стариком, если вам это не удастся, скажут, что ничего у вас не вышло. В любом случае пользы вам это не принесет. - У меня такое ощущение, что мистер Найтхаук не воспринимает нас всерьез, мистер Темень, - заметил мистер Найт. - Может, следует продемонстрировать ему наши возможности, - предложил мистер Темень. Прежде чем Найтхаук успел ответить, оба выхватили лучевики и расплавили горлышки пятидесяти бутылок, стоявших на полке, более ничего не повредив. Демонстрация заняла от силы две секунды. - Так что вы думаете, мистер Найтхаук? - спросил мистер Темень, когда остальные посетители таверны, бросившиеся на пол, начали подниматься, все еще не понимая, что же произошло. - Я думаю, что вам выставят приличный счет. - Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, - вздохнул мистер Темень. - Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, - откликнулся его напарник. - Нарушить какой-нибудь закон. - Или убить одного или двух его друзей, - согласился мистер Темень. Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы? - Есть, но их немного, - признал Найтхаук. - Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия. - Что правда, то правда, - ответил мистер Темень. - Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? - спросил Найтхаук. - Никто. - Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал? - Вы прибыли сюда первым. Найтхаук задумчиво кивнул: - Хороший ответ. - Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению? - Не теперь. - Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, - гнул свое мистер Темень. - Думаю, позже. - Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, - предложил мистер Найт. - Любого. Нам без разницы. - То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? спросил Найтхаук. - Мы - команда, мистер Найтхаук, - напомнил ему мистер Найт. - И все делим поровну. - Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, предположил Найтхаук. - У нас нет подружек. - Неужели? - Как я и говорил, мы - команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому. Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука: - Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень. - Возможно, мистер Найт, - согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. - На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни. - Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул.., но не теперь. Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее.., но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям. - Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, - предложил мистер Темень. - Не знаю, - откликнулся мистер Найт. - Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить. - Может, ты и прав, - не стал спорить мистер Темень. - Разумеется, проверить это можно лишь практикой. - Он - единственный слуга закона на Перекати-Поле, - заметил мистер Найт. - Наверное, мы должны нарушить какие-нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет. - Должно быть, ему придется арестовать нас, - предположил мистер Темень. - Правда? - Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. - Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку? - Кто знает, как он ее воспримет? - Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери. - Он до сих пор меня не арестовал, - продолжил мистер Найт. - Может, если я застрелю пару-тройку зевак.