- Возвращаемся в город? - спросила она. - Почему нет? У меня есть там кое-какие дела. - Хочешь присмотреть дом? - Пока еще нет. Сначала мне надо пожить в городе несколько дней, почувствовать здешнюю атмосферу. - Я думаю, это правильно. Недвижимость здесь не идет нарасхват. Дом, продающийся сегодня, будет продаваться и через неделю, и через месяц.., скорее всего и в следующем году. - Это хорошо. - Ты уж не сочти, что я слишком любопытна, но.., чем ты сейчас занимаешься? - Главным образом выписываю счета. Если я хочу стать здешним гражданином, кому подавать заявление? - У нас только одно правительственное здание, - ответила Сара. - Там сидят и мэр, и сборщик налогов, и инспектор по строительству, все. Наверное, и командующий армией, если она у нас есть. - Значит, мне туда прямая дорога. - Оно в соседнем квартале. - Сара притормозила, когда они миновали окраины и въехали на Главную улицу. - Если не возражаешь, подвезу прямо к двери. - Отлично. - Как насчет того, чтобы пообедать со мной, когда покончишь с делами? - С удовольствием. - Вездеход остановился, Найтхаук спрыгнул на асфальт. - Приду сразу же. Много времени мне не потребуется. Сара тронула вездеход с места, поехала к ресторану. Проследила за пересменкой и как раз составила список продуктов, которые хотела заказать на следующую неделю, когда в зал вошел Найтхаук. В его внешности что-то изменилось. Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что именно. - Это еще что такое? - Она указала на сверкающую золотую звезду. Он сухо улыбнулся: - Раз уж я решил здесь обосноваться, негоже мне ходить в безработных.
      Глава 15
      Две недели Найтхаук жил как в раю. Вставал поздно, ел трижды на дню, большую часть времени проводил с Сарой Дженнер, а обязанности шерифа ему пришлось выполнять только один раз: успокаивал пьяницу, который и не думал сопротивляться. - Может, они и не появятся, - предположил Киношита как-то после ужина, сидя у стола Найтхаука на удобном деревянном стуле. - В Галактике миллионы миров. Если им хватит ума, они откроют пару десятков новых каналов. Нет смысла держаться за одну планету, особенно в их бизнесе. - На Перекати-Поле они прилетят, можешь не сомневаться, - возразил Найтхаук. - С чего такая уверенность? Путей доставки наркотиков сколько хочешь. - Здесь живет Сара, а они от нее не отступятся. - А может, она все выдумала? - Что-то мне не показалось, что у нее столь богатое воображение. - Пожалуй, что нет, - согласился Киношита, помолчал, прежде чем добавить: - Она вам все больше нравится, не так ли? - Этим она нарушает какой-нибудь закон? - Нет, разумеется, нет. Но я слышал, что у нее есть сын - сейчас он учится в колледже, - у которого были проблемы с наркотиками. - Я не говорил, что мне нравится сын. - Я думал, что его нельзя отделять от матери. - Он на Аристотеле, - пояснил Найтхаук. - Так что мне не придется принимать участие в его воспитании. Кроме того, едва ли он вернется сюда. А если вернется, то с дипломом, которого, как я понимаю, никогда не было ни у тебя, ни у меня. - Вы только не подумайте, что я сую нос в чужие дела. Просто тревожусь за вас. - Я знаю. Не понимаю я другого - почему. - Найтхаук пристально посмотрел на Киношиту. - Я склонен полагать, что ты путаешь меня с моим клоном. Ты познакомился со мной лишь после того, как меня вывели из Глубокого сна. Ты, возможно, думаешь, что я - это он, но на самом деле это не так. - Вы мне нравитесь. - Это очень уж обтекаемый ответ. Как-нибудь я потребую от тебя правды. А пока свяжись с космопортом и узнай, ожидают ли ночью прибытия каких-нибудь кораблей. - До него две мили! - запротестовал Киношита. - Я же не предлагаю тебе идти туда. В кабинете полдесятка средств связи. Воспользуйся любым. Пока Киношита связывался с космопортом, Найтхаук прошел в маленькую тюрьму, чтобы посмотреть, не желает ли арестованный кофе, но пьяница крепко спал, и Найтхаук решил его не будить. Повернулся и направился в кабинет. - Думаю, я их засек, - объявил Киношита. - Объясни. - Через час должен приземлиться корабль, зарегистрированный на Дарбинане. Согласно поданной декларации, летит он практически пустым, поднявшись с Кихота тридцать восемь часов назад. - И что? - В джунглях Кихота выращивают альфанеллу. Там есть и ремонтная база, и заправочная станция. С чего это кораблю с пустыми трюмами приземляться здесь через тридцать восемь часов после взлета? - В логике тебе не откажешь. - И что вы намерены предпринять? - Если я и буду что-то предпринимать, так в космопорте. А в этом здании, за исключением тебя, нет ни одного человека, который может хоть что-то противопоставить людям, летящим, если ты окажешься прав, на этом корабле. - Я пойду с вами. Найтхаук покачал головой: - Ты останешься с Сарой. Если они справятся со мной, я хочу, чтобы ты прикрыл ее. - Правильное ли это решение? Пройти нас двоих им будет гораздо сложнее. - Делай, что тебе говорят. Киношита вздохнул: - Хорошо, - Спасибо тебе. Я не хочу, чтобы она знала об этом корабле. Так что просто зайди в ресторан и закажи пива. Если она спросит обо мне, скажи, что человек я пожилой и решил лечь пораньше. Она тебе поверит. Киношита поднялся и ушел. Найтхаук заглянул в тюрьму, открыл камеру, тряхнул еще не проспавшегося пьяницу за плечо, велел ему идти домой. Не то чтобы ему могла потребоваться эта камера. Однако ночь эту он мог не пережить и опасался, что о пьянице вспомнят не скоро, так что бедняге придется мучиться без пищи и воды. Потом он заглянул в оружейную комнату. Нашел все, что хотел, запер все двери и на служебном вездеходе, которым его обеспечивало правительство, отправился в космопорт. До посадки корабля оставалось чуть меньше часа, но Найтхаук успел подготовиться к встрече. Когда корабль приземлился, в космопорте не осталось ни одной души. Ночную смену он отправил по домам. Незваных гостей, девятерых людей и пятерых инопланетян, сурового вида, вооруженных до зубов, встретил у здания таможни. Когда их разделяло тридцать ярдов, Найтхаук вышел из тени. - Дальше вам пути нет. - Ты кто такой? - пожелал знать один из людей. - Закон. Мужчина рассмеялся: - Ты хочешь сказать, что они нашли себе нового шерифа? - Если верить надписи на звезде, я - комиссар полиции, - ответил Найтхаук. - А в чем разница? - Ее нет. Я по-прежнему представляю закон. А закон говорит, что вы должны сообщить о цели своего прибытия. - Пошел ты к черту! - рявкнул мужчина. - Тогда вам лучше развернуться и топать на свой корабль. На Перекати-Поле вас не ждут, ни сейчас, ни в будущем. - Ты хоть знаешь, с кем говоришь, старик? - Я говорю с бандой наркоторговцев, которая собирается покинуть эту планету. - Ты нам не нужен. Пропусти нас. - Ни в коем разе. - Торопишься на тот свет? - осведомился мужчина. - Нас, между прочим, четырнадцать. - С этим проблем не будет. Кладбище у нас большое. Мужчина изумленно вытаращился на него: - Да кто ты такой, старик? - Меня называли по-всякому, - ответил Найтхаук. - Одно прозвище, правда, осталось. Вдоводел. - Ты - это он? Ходили слухи, что ты вернулся! - На этот раз слухи подтвердились. Мужчина пристально смотрел на него: - Даже Вдоводелу с нами не справиться. Нас четырнадцать! - В свое время я бы с вами справился. Теперь приходится прибегать к другим средствам. - О чем ты? - Мужчина всмотрелся в тень, отбрасываемую зданием таможни. - Хватит болтать, - Найтхаук не стал отвечать на вопрос. Возвращайтесь на корабль. - И добавил: - Оружие оставьте здесь. Мужчина вновь посмотрел на Найтхаука: - Против тебя мы ничего не имеем, Вдоводел. Нам нужен другой человек. Дай нам пройти, и мы сохраним тебе жизнь. - С преступниками на сделки я не иду, - отрезал Найтхаук. - Оружие на землю! Быстро! Мужчина вытащил лазерный пистолет. Найтхаук оказался проворнее и выстрелил мужчине под ноги. Сдетонировало взрывное устройство, практически невидимое в ночном сумраке. Предсмертные крики четырех людей и двоих инопланетян огласили космопорт: их отнесло футов на двадцать. Мгновением позже Найтхаук взорвал еще два устройства, и внезапно от четырнадцати бандитов остался только один, еще юноша, который, широко раскрыв глаза, смотрел, как взрывы разносят его дружков в клочья. Найтхаук взглянул на него, опустил лучевик. - Вот что, сынок, выбор за тобой. Ты можешь или уйти, или посоревноваться со мной в быстроте реакции. Бомб больше нет. Сюрпризов тоже. Только ты и я. Как думаешь, устоишь ты против Вдоводела? Юноша долго смотрел на него, потом мотнул головой. - Тогда уходи, и чтоб ноги твоей не было на Перекати-Поле. - Куда я пойду? Что я им скажу? - Куда ты пойдешь, мне без разницы, а боссам можешь сказать, что дорога на Перекати-Поле им отныне заказана. - Они вернутся. - Ты меня слышал, кладбище у нас большое. Места хватит на всех. Юноша отступил на пару шагов. Остановился. - Я не могу вернуться и сказать им, что остальных убили. Они мне не поверят. Подумают, что я их предал! - Это не мои проблемы. - Я не могу этого сделать! - взвизгнул юноша. - Не дури, сынок. - Нет у меня выбора! Нет! Он потянулся за оружием и умер еще до того, как его пальцы коснулись рукоятки. - Глупец! - Найтхаук подошел, сделал контрольный выстрел в голову. Глупец. Потом направился к кораблю, прикрепил еще одно взрывное устройство к соплу, взорвал его. Открыл люк. - Если есть кто живой, выходите с поднятыми руками. Второй раз просить не буду. Ответа не последовало. Молодой Найтхаук проник бы в корабль, чтобы отыскать попрятавшихся врагов. Найтхаук зрелых лет просто закрыл люк и заварил замок лазерным пистолетом: если в корабле кто и остался, через три или четыре дня они сообразят, что лучше сдаться, чем умереть с голоду. Потом Найтхаук заглянул в службу безопасности, приказал компьютеру перестроиться с чрезвычайного на обычный режим работы, оставил инструкции насчет запечатанного корабля, сел в вездеход, вернулся в город, оставил его у правительственного здания, прошелся до ресторана. Киношита вскочил из-за столика, едва увидев его: - Все кончено? - Да, конечно. - Найтхаук подошел к столику, сел. Из кухни выглянула Сара: - Я думала, ты спишь. - Скоро лягу. Надо было закончить одно дельце. - Он снял звезду и бросил на стол. - А вот это мне больше ни к чему. - Что случилось? - пожелала знать Сара. - Теперь тебе докучать не будут. - Господи! - Глаза ее широко раскрылись. - Ты их всех убил? - Они не оставили мне другого выбора. - Выбора? Их же наверняка было много! Как ты это сделал? - Самым безопасным способом. - Это все, что ты можешь сказать? - Дай мне кофе и кусок пирога, и я поделюсь с тобой самыми грязными подробностями. - Почему ты не сказал мне о том, что они прилетели? Их интересовала я, а не ты! Я могла бы тебе помочь! Найтхаук молча смотрел на нее. - Ладно, ладно. - Сара вздохнула. - Ты - Вдоводел. И не нуждаешься в помощи. - Она помолчала. - Но ты же знал, что придется столкнуться с целой бандой. Мог бы взять с собой Ито. - Он занимался другим делом. - Охранял меня? - Я же не мог гарантировать, что сумею их остановить. - Если бы ты не сумел, как бы это удалось ему? - Ты и представить себе не можешь, на что способны хорошие люди в стрессовой ситуации. А он - хороший человек. - И скольких ты убил? - Четырнадцать. - Четырнадцать? - Все законно. У меня была звезда, и я защищался. Я даже поставил голокамеру, чтобы зафиксировать весь ход событий, на случай, если возникнут вопросы. - Хотелось бы мне увидеть это кино! - Все закодировано и хранится в компьютере космопорта. Без моего разрешения посмотреть не удастся. В суде я его покажу, но до этого дело скорее всего не дойдет. - Черт побери, Джефферсон, ты говоришь об этом, как о каком-то пустячке. Тебя могли убить! - Такая уж у меня работа, - ответил Найтхаук. - Во всяком случае, была. - Но ты выполнил ее за меня! - Я просто решил, что мне справиться с этим будет проще, чем тебе. - Один человек, который был мне небезразличен, умер за меня. Я не хотела, чтобы история повторилась. - Отец твоего ребенка? - Нет. - Сара покачала головой. - Очень хороший, трудолюбивый человек. Я его любила, и мы прожили вместе четырнадцать лет, пусть и не поженились. - Она тяжело вздохнула. - Он заразился какой-то болезнью, которую вылечили бы за две недели, если б мы жили в Олигархии. Но он ненавидел Олигархию и не хотел покидать Пограничье даже ради спасения собственной жизни. Вот мне и пришлось наблюдать за его медленной смертью, и я поклялась, что больше не буду смотреть, как умирает человек, которого я люблю. - Я потратил сто двенадцать лет и миллионы кредиток, чтобы не умереть от болезни, - напомнил ей Найтхаук. - Умереть можно по-разному, даже если ты Вдоводел. - В том числе и от голода. - Он выдавил из себя улыбку. - Я все жду кофе и кусок пирога. - И что ты теперь собираешься делать? - спросила Сара. - Съем пирог, выпью кофе и пойду спать. День выдался долгим, а я старик. - Чтоб я не слышала этого слова! - фыркнула Сара. - Старикам не под силу то, что ты сделал! - Ладно, скажем так, возраст у меня почтенный. - Черт побери, Джефферсон, получу я от тебя прямой ответ или нет? Остаешься ты или уезжаешь? - На Перекати-Поле? Я остаюсь. - Один? - Надеюсь, что нет. Это зависит от тебя. - Мой дом в двух милях от города. Скажи Ито, чтобы он освободил твой номер в отеле. Он долго смотрел на Сару. Определенно не женщина его мечты, но, с другой стороны, он понимал, что и шестидесятидвухлетний, переболевший эплазией старик, который зарабатывал на жизнь, убивая людей, не ее идеал. Он находил ее интересной, ее компания его вполне устраивала, у него не раз возникало желание уложить ее в постель, а чего еще требовать после 174 лет холостяцкой жизни. - Дельная мысль, - кивнул Найтхаук.
      Глава 16
      - Чего это ты поднялся? - спросила Сара, оборачиваясь от кухонного стола. Найтхаук вошел, запахивая полы халата. - Услышал, что ты ходишь на цыпочках, и решил посмотреть, все ли с тобой в порядке. - По-другому и быть не может. Просто захотела выпить чашечку чая. Извини, что побеспокоила тебя. - Твоей вины тут нет, - заверил ее Найтхаук. - Я всегда сплю очень чутко. Возможно, поэтому раз десять избежал смерти. - Раз уж ты встал, хочешь чего-нибудь выпить или поесть? - Только кофе. - Найтхаук сел за кухонный стол. - С сахаром или молоком? - Черный. И горячий. - У меня есть импортный с Альфарда. Или ты предпочитаешь местный? Мне он нравится больше. Найтхаук пожал плечами: - Какая разница. Кофе есть кофе. - Тогда сварю тебе местный. Нет смысла тратить деньги впустую. - О деньгах ты можешь не беспокоиться. Все-таки я богатый человек. - Я хочу вносить свою долю. Негоже мне идти в содержанки. - И я хочу вносить свою долю, - кивнул Найтхаук. - Деньгами. Я не против того, чтобы делить с тобой твою еду, дом и постель. Полагаю, что и ты вполне можешь разделить со мной мои деньги. - Разделю, когда возникнет такая необходимость. Но я никогда не жаловала расточительность. И не вижу необходимости менять свои взгляды только потому, что живу с Вдоводелом. - Ты живешь с Джефферсоном Найтхауком. - Разве это не одно и то же? - Вдоводел вышел на пенсию. - Я думала, что вчера, в космопорте, он вновь вернулся к активной жизни. - То была его прощальная гастроль. - Позволишь задать вопрос? - Говори. - Почему? - Почему - что? - Почему ты хочешь распрощаться с Вдоводелом? - Потому что я с пятнадцати лет подставляю голову под пули и хотел бы поставить на этом точку. - Ради чего? - спросила Сара. - Сколько ты сможешь наблюдать за птичками? - Дольше, чем ты думаешь, - ответил Найтхаук. - А ведь еще надо прочесть столько книг. И переделать массу дел, до которых у Вдоводела не доходили руки. Сара покачала головой: - У тебя не получится. - Почему? - Послушай, мне бы очень хотелось, чтобы ты смог наконец-то расслабиться, настроиться на спокойную старость, но я сомневаюсь, что тебе это удастся. Ты просыпаешься, услышав мои шаги, хотя между нами две комнаты. Ты один уложил четырнадцать бандитов. Невооруженным глазом ты видишь то, что я едва могу разглядеть в бинокль. - Она помолчала, встретилась с ним взглядом. - Нравится тебе это или нет, но ты Вдоводел. И никуда тебе от этого не деться. - Я не был Вдоводелом на Черчилле. И мне там очень нравилось, пока не сожгли мой дом. - И сколько ты там прожил? Год? Молчание. - Месяц? Молчание. - Не прожил даже и месяца, зато убил Джонни Беду.., да, да, я все знаю, Ито мне рассказал, а ведь Джонни не имел никакого отношения к поджогу. Почему бы тебе не допустить, что ты - лучший в своем деле, и не перестать бегать от самого себя? - Я... - Только не вешай мне лапшу на уши насчет того, что ты старик, оборвала его Сара. - Этой ночью ничего стариковского я в тебе не заметила. - Это не одно и то же. Сара налила чашку кофе и поставила перед Вдоводелом. - А как старику удалось уложить четырнадцать бандитов? - Я заложил мины у них на пути. Так что мне не пришлось соревноваться с ними в быстроте стрельбы. Просто взорвал пару мин, о которых они не подозревали. И на Болингброке я заманил моих преследователей в ловушку. Мне осталось лишь громко хлопнуть в ладоши, чтобы их погребла груда кристаллов. - Ты хоть понимаешь, что говоришь? - воскликнула Сара. - Ты же стал еще лучше, чем был, потому что используешь не только рефлексы, дарованные природой, но и ум. Ты похож на спортсмена, который, возможно, потерял в быстроте реакции, но побеждает за счет мастерства. Найтхаук задумчиво пил кофе. - Мне приятно слышать твои слова, - наконец ответил он, - но рано или поздно любой спортсмен осознает, что пора уходить. Есть по меньшей мере один человек, который без труда разделается со мной, - мой второй клон. А если есть один, почему не появиться и другим? - Я же не предлагаю тебе разыскивать их, - покачала головой Сара. Но я думаю, что ты рехнешься, если будешь только наблюдать за птицами, читать и слоняться по дому. Перекати-Полю нужен полицейский. Ничего особенного здесь не происходит, и я уверена, что торговцы наркотиками не вернутся после приема, который ты им оказал, но это не значит, что ты тут заскучаешь. И еще. - Что? - Если и есть люди, которые могут взять над тобой верх, едва ли они объявятся на Перекати-Поле. - Сара улыбнулась. - Ты же не собираешься чистить каждую помойку Внутреннего Пограничья, как сто лет назад. Ты будешь поддерживать порядок на маленькой, спокойной планетке, где ничего особенного не происходит. - Сегодня произошло. - Это скорее исключение, чем правило. - Как и большинство убийств. - Ты собираешься обдумать мои слова или намерен проспорить со мной остаток ночи? - взвилась Сара. - Я их обдумаю, но ты кое-что упустила. - Я не хочу больше выслушивать твои стенания насчет возраста. - Возраст тут ни при чем. - Тогда что? - Мне надоело убивать. - Разве такому человеку, как ты, может надоесть убивать? - В ее голосе слышалось сомнение. - Именно такому, как я, - заверил ее Вдоводел. - Я пробежал всю дистанцию. Все ее четыре четверти. Я убил больше преступников, чем можно себе представить, даже с учетом моей репутации. Я убивал их по одному и целыми бандами. Мужчин, женщин, инопланетян. Я бессчетное число раз рисковал жизнью. Я смотрел смерти в лицо. И знаешь, что я тебе скажу? Она не старуха с косой и не скелет с лазерным пистолетом. Смерть - это я, Джефферсон Найтхаук, со скулами, торчащими сквозь плоть и кожу, похожую на наждачную бумагу. Я славно потрудился на благо общества, а теперь хочу одного: насладиться тем временем, которое мне отпущено. Неужели я прошу слишком многого? - Нет, - ответила она очень серьезно. - Но я понимаю тебя, может, даже лучше, чем ты сам. И знаю, что доставит тебе радость, а что - нет. - Если ты думаешь, что убийства меня радуют... - начал Найтхаук. - Нет, я тебе верю, когда ты говоришь, что нет. Но оставь за собой эту работу. Возможно, тебе не придется ничего делать, разве что посадишь в камеру пьяницу да оштрафуешь кого-нибудь за не правильную парковку. - Тут она рассмеялась. - А может, закроешь "Песчаный замок" за то, что там разбавляют спиртное. Во всяком случае, ты не умрешь от скуки. - После жизни, которую я прожил, это не такая уж плохая перспектива. - Боюсь, ты быстро изменишь свое мнение, если пойдешь этим путем. - Совсем не скучно читать хорошую книгу. Или проводить время с хорошей женщиной. - Я польщена твоими словами и надеюсь, что твое мнение обо мне не изменится и через год, но... - Я заглядываю не на год вперед, - прервал ее Найтхаук. - Я намерен провести здесь остаток дней и рассчитываю, что их будет гораздо больше трехсот шестидесяти пяти. - Если тысяче преступников не удалось тебя убить, если с тобой не совладала эплазия, я лично не вижу причин, почему бы тебе не жить вечно. - Вечно - это идеал. Я согласен на семьдесят пять лет. Пока не доживу до этого возраста. Потом буду стараться дожить до девяноста. - Двадцать восемь лет лежать в гамаке и смотреть на птиц, - кивнула Сара. - Ты действительно этого хочешь? - Мы могли бы и попутешествовать, - ответил Найтхаук. - Я в основном заглядывал в крысиные норы и не видел многого из того, что залито ярким солнцем. - Кстати, о солнце. - Сара выглянула в окно. - Уже светает. - Она помолчала. - Может, пора одеваться. Мне спать уже не хочется. - Мне тоже. - Найтхаук поднялся, последовал за ней в спальню. Несколько минут спустя, одевшись, они вышли в гостиную и услышали шаги на дорожке, ведущей к дому. - Доброе утро, - поздоровался Киношита с Найтхауком. - Я увидел, что у вас в окнах горит свет, и решил, что вы уже не спите. - У тебя не войдет в привычку заявляться сюда на рассвете? - спросил Найтхаук. - Нет, - покачал головой Киношита. - Я принес то, что вы каким-то образом забыли в городе. Найтхаук вопросительно посмотрел на него. - Я подумал, что вам это пригодится. - Киношита достал из кармана золотую звезду и протянул Найтхауку. - И ты туда же? - раздраженно бросил Найтхаук. - Перекати-Полю нужен страж порядка, а лучше вас никого не найти. Киношита улыбнулся. - После вчерашнего происшествия отцы города завернут любого другого кандидата. - Я не хочу быть слугой закона! - Не всегда получается так, как хочется. Я бы взялся за эту работу, но куда мне до вас, и мы оба это знаем. - Киношита помолчал. - Кроме того, эта работа убережет вас от скуки. - Вы сговорились между собой, пока я был в космопорте? - спросил Найтхаук. - Нет, - ответил Киношита, - но я полностью ее поддерживаю, если она уговаривала вас оставить звезду. - Почему? - Из практических соображений. О случившемся прошлой ночью в космопорте станет известно. Плохие люди узнают о том, что кто-то покончил с целой бандой, хорошие уже расхваливают стража порядка, которого им удалось нанять. Оставишь ты за собой эту должность или нет, кто-нибудь обязательно попытается рассчитаться с тобой. Может, босс этих наркоторговцев. Может, нанятые им киллеры. Может, какие-нибудь молодые петушки, которым захочется проверить, а во силам ли им слуга закона, разом убивший четырнадцать плохишей. В одном можно не сомневаться: кто-то обязательно здесь появится. - Он помолчал. - Так почему не иметь на своей стороне силу закона? Найтхаук медленно переводил взгляд с Киношиты, на Сару, с Сары на Киношиту. - Ты думаешь, что это хорошая идея? - спросил он ее. - Да, - кивнула Сара. Найтхаук долго смотрел на звезду, потом глубоко вздохнул и закрепил ее на тунике.
      Глава 17
      Прошло два месяца, прежде чем появился первый из них. Два месяца идиллии. Найтхаук наслаждался жизнью. Наблюдал за птицами, читал, возился по дому. Пристроил к кухне открытую веранду, у ручья поставил беседку. Потом, будучи реалистом, соорудил тир, в котором ежедневно практиковался, стреляя из лучевика, глушака и другого оружия. Теперь он весил столько же, сколько и сто двенадцать лет назад, но в этих килограммах не нашлось квоты для жира. Сара как-то заметила, что еще не видела человека, который не превратился бы в толстяка, поглощая такое количество калорий, но Найтхаук сжигал их так же быстро, как и потреблял. Да, конечно, он занимал пост общепланетного полицейского, но эти обязанности не слишком обременяли его. Он прогуливался по улицам, интересовался у владельцев магазинов, нет ли жалоб, да прибирался в своем кабинете. Примерно раз в неделю ему приходилось арестовывать какого-нибудь пьяницу, а однажды одно лишь его появление остановило драку. Обычно он оставлял за себя Киношиту, просил звонить, если что произойдет, но ничего не происходило, чему Найтхаук только радовался. - Как, по-твоему, сколько это может продолжаться? - как-то за завтраком спросил он Сару. - Я думала, тебе здесь нравилось. - Вопрос Найтхаука явно огорчил Сару. - Ты собираешься уезжать? - Я не спрашиваю, сколько мы сможем прожить вместе. - В его голосе слышались нотки удивления. - Просто задался вопросом, когда же они заявятся на Перекати-Поле? - Они? - Киллеры, молодняк, который хочет создать себе имя, матерые охотники, жаждущие внести Вдоводела в список своих трофеев. - Мы очень уж далеко от "проезжих дорог", - улыбнулась Сара. - Кому охота забираться в наше захолустье? - Все-таки я уничтожил целую банду торговцев наркотиками. Обычно наркобароны не оставляют такие деяния безнаказанными. И я уверен, что отцы города на всех углах кричат о том, какого отличного они заполучили копа. А следовало бы никому не говорить, кто я такой. - Я их об этом просила, - вставила Сара. - Я тоже. - Найтхаук улыбнулся. - Минут пять они точно об этом помнили. - Поэтому ты каждый день упражняешься в тире. - Рано или поздно кто-то обязательно проклюнется. К этому лучше готовиться заранее. - Он посмотрел на Сару. - Я наслаждаюсь каждой проведенной с тобой минутой. И собираюсь умереть только в случае крайней необходимости. - Что ж, - усмехнулась Сара, - если Джефферсон Найтхаук не хочет умирать, во всей Галактике не найдется того, кто сможет его убить. - Я бы подписался под этими словами, когда мне было двадцать пять или тридцать. - Мне надоели твои постоянные разговоры о возрасте, - рассердилась Сара. - То, чего ты добился, выйдя из больницы, не под силу людям, которые вдвое тебя моложе. - Половина моего возраста равна восьмидесяти семи годам, - с улыбкой напомнил Найтхаук. - Может, мне следует относиться к тебе, как к старику? И ни в коем случае не ложиться с тобой в одну постель? Из опасения, что малейшее перенапряжение может привести к инсульту или инфаркту? - Заранее не скажешь. - Он пожал плечами. - Может и привести. - Да заткнись ты. - А может и не привести. Почему бы нам не пойти в спальню и не проверить на практике? Из чистого любопытства? - Никогда еще я не получала менее романтического предложения. - Сара рассмеялась. - Давай проверим. Найтхаук поднялся: - Отличная идея. И тут звякнул коммуникатор. - Ито, умеешь же ты выбирать самый неподходящий момент, - раздраженно бросил Найтхаук, когда перед ним возникло голографическое изображение Киношиты. - У нас объявились два молодых человека, которые могут доставить вам гораздо больше неприятностей, чем мой звонок в неурочное время, - ответил Киношита. - Они разыскиваются? - Вроде бы нет. - Они сказали, что им нужен я? - На словах - нет. Но достаточно посмотреть на них. Сплошь адреналин, тестостерон да оружие... С чего им прилетать сюда? - Где они сейчас? - В "Песчаном замке". Сидят в баре "Высокая дюна". - Значит, час они там пробудут. - Ты не хочешь приехать прямо сейчас? - Не сейчас, но скоро. Дай мне знать, если они уйдут из бара. - Хорошо. Киношита исчез, Найтхаук повернулся к Саре, которая застыла на пороге спальни. - Чего ты остановилась? - спросил Найтхаук. - Ты что, шутишь? - Ее голос переполняло изумление. - Разве я похож на шутника? - Но в городе два киллера, которые хотят тебя убить! - Тем более нет смысла отказывать себе в удовольствии. - Он заулыбался. - Другого раза может и не представиться. Надеюсь, ты постараешься, чтобы я запомнил этот день навсегда. - Я просто не верю своим ушам! Как ты можешь в такой момент думать о сексе? - А когда же еще об этом думать? - Большинство мужчин думали бы о том, что делать с парой киллеров, от которых не следует ждать ничего хорошего. - Большинство мужчин не оказывались в подобной ситуации не одну сотню раз. В отличие от меня. Хмурясь, Сара смотрела на него. - Всякий раз, когда мне уже кажется, что я понимаю тебя, что-то случается, и мне становится ясно, что я совершенно тебя не знаю. Найтхаук смиренно вздохнул. - Так ты хочешь, чтобы я прямо сейчас ехал в город? - Да нет же! Вдруг это действительно наша последняя возможность побыть вместе. - Она помолчала. - Я только не понимаю, как в такой ситуации ты можешь сконцентрироваться на удовольствии. - Так уж мы, старики, устроены. В любой момент можем думать лишь об одном. - Если еще раз помянешь старость, я тут же отправлю тебя в город. Он не помянул, она не отправила, а потом, лежа в постели, она наблюдала, как он одевается. - Если ты не вернешься, я хочу, чтобы ты знал, что я тебя люблю. - Я вернусь. Есть, конечно, люди, которые могут меня убить, но все они мужчины, а не молокососы. - Неужели ты совершенно не волнуешься? - Я бы не дожил до таких лет, если б не воспринимал со всей серьезностью любого человека с ружьем, - ответил Найтхаук. - Но я знаю и собственные возможности. Он прикрепил к брюкам лазерную кобуру, предварительно проверив, заряжена ли аккумуляторная батарея, за пояс под туникой сунул глушак, по ножу - за каждое голенище. - Я скоро вернусь, - пообещал он, направляясь к двери. - Я буду здесь, - ответила Сара. Найтхаук сел в вездеход и поехал в свой офис, где его дожидался Киношита. - Они все еще в "Песчаном замке"? - спросил Найтхаук. - Да. - Это хорошо. - Найтхаук сел, положил ноги на стол. - Дадим им еще полчаса. - Они не собираются уходить. Почему сразу не разобраться с ними? - Они сидят в баре "Высокая дюна". Подозреваю, что пьют отнюдь не молоко. И чем больше времени они там проведут, тем сильнее замедлится их реакция. Мне это только на руку. Киношита улыбнулся: - Как-то не подумал об этом. - Ты связывался с таможней? Узнал их имена? - Вы мне не поверите. - А вдруг? - Одного зовут Опасный Билли, второго - Молниеносный Фредди. Найтхаук расхохотался: - Ты шутишь. - Мне такого в жизни не выдумать. - Пожалуй, - согласился Найтхаук. - Небось шесть месяцев назад их звали Билли Смит и Фредди Джонс. Они вместе прогуливали школу и ухлестывали за девчонками. - Он помолчал. - Плохо, конечно, что они прилетели сюда. С такими именами они просто напрашиваются на неприятности. - Он покачал головой. - Опасный Билли. - Приглядывайте за вторым. - Молниеносным Фредди? - Найтхаук хохотнул. - Да такое имя не выговорить без улыбки. - Я думаю, он что-то принимает. - Правда? - Постоянно дергается. Зрачки во весь глаз. Опасный Билли очень нервничает, судя по всему, приехал за компанию. Но второй симпатий не вызывает. Похоже, в детстве обожал мучить маленьких зверушек. - Ладно, когда они выйдут из отеля, скажешь, кто есть кто. - Вы и сами все поймете. И действительно, когда двадцать минут спустя молодые люди вышли из "Песчаного замка", Найтхаук без труда опознал Молниеносного Фредди: тот сверкал ярче солнца в позолоченных тунике, брюках, поясе, сапогах и кобуре.