Или лишил удовольствия. - Я думал, вы не получаете удовольствия, убивая людей. - Обычно нет. Но наверняка получил бы его, отомстив за смерть Джефферсона Найтхаука. - Вы так это говорите, словно полковник Эрнандес убил вас. - Он и убил. Пусть это был и клон. - Оба клона чувствовали с вами какую-то мистическую связь, - заметил Киношита. - И вам знакомо это чувство? Найтхаук покачал головой: - Я - оригинал. Я им ничего не должен, кроме благодарности за то, что они заработали деньги, которые сохранили мне жизнь. Они же должны мне все, включая само их существование. - Знаете, а иногда мне кажется, что вместо сердца у вас ледышка. - Мы всегда можем прекратить этот разговор. - Не можем, если вы не хотите, чтобы у меня поехала крыша. - Как скажешь. - Найтхаук встал. - Но сначала я хочу выпить пива. Он прошел на камбуз, отдал приказ, подождал, пока компьютер выдаст ему стакан с пивом, вернулся к своему креслу. - Компьютер следующего корабля, который мы купим, должен уметь охлаждать стаканы. - Найтхаук отпил пива. - Мы покупаем новый корабль? - Все зависит от того, послали наши друзья с Болингброка сообщение своим друзьям или нет. Вот почему я лечу к ядру Галактики по прямой. Так гораздо проще заметить преследователей. - Я думаю, что после девяти дней полета мы в полной безопасности, предположил Киношита и подумал: что за чушь я несу. Мы в безопасности? Черт, да в безопасности только те, кто не преследует Вдоводела. - Скорее всего. - В последние дни мы пролетели мимо нескольких интересных планет. - Одна планета практически не отличается от другой. - Я с вами не согласен. На окраине последнего звездного скопления нам попалась настоящая красавица. - Я готов отдать предпочтение не очень красивой, зато мирной, ответил Вдоводел. Возможно, сейчас она и мирная, но перестанет быть таковой, как только ты на ней приземлишься. Ты притягиваешь неприятности, как мед - мух. - А что именно вы ищете? - полюбопытствовал Киношита. - Вы все еще хотите выращивать цветы и наблюдать за птичками? - Не знаю. Но я хочу, чтобы меня оставили в покое. - По моему разумению, вы не из тех, кому по душе покой, - и у меня складывается впечатление, что Галактика едва ли оставит вас в покое. - Как я тебе уже говорил, мне хочется жениться, чтобы рядом был человек, который будет стариться вместе со мной. - Киношита хотел что-то сказать, но Найтхаук поднял руку, останавливая его. - Человек, непохожий на тебя, - с улыбкой добавил он. - А что будет со мной после того, как вы найдете жену? - Как по-твоему? - Я вас не покину, - твердо заявил Киношита. - Дело твое, но спать ты будешь в другом конце дома. - Что-то я не пойму, шутите вы или нет. - Насчет того, где ты будешь спать? Ни в коем разе. - Насчет того, что я могу остаться. - Я не понимаю, зачем тебе это нужно. - На то есть причины. - Ты намерен когда-нибудь поделиться ими со мной? - Когда-нибудь поделюсь, - пообещал Киношита.
      Глава 13
      Называлась планета Перекати-Поле. Единственная обитаемая планета в десяти звездных системах, поэтому корабли садились и, соответственно, взлетали с нее гораздо чаще, чем с других захолустных планет. Свои услуги всем желающим предлагали заправочная станция, большой товарный склад, управление регистрации заявок на разработку месторождений полезных ископаемых, почтовое отделение. Неподалеку от космопорта, на берегу огромного пресного моря, вырос довольно-таки большой город. Продукты горожанам поставляли несколько огромных, полностью автоматизированных ферм. Работали там роботы под присмотром горстки наладчиков. - Чувствую, что эта планета придется мне по душе, - сказал Найтхаук, выходя из корабля. - Надеюсь, что так и будет, - кивнул Киношита. - Надоело мне путешествовать. - Никто тебя не заставлял. - Я знаю. - Ладно, пошли на таможню. На этот раз их встретил робот, который зарегистрировал паспорта и добавил визу Перекати-Поля. Они сели в прозрачные аэросани на воздушной подушке и быстренько добрались до города. - Как много людей, - отметил Найтхаук. - Все равно на мегаполис этот город не тянет, - возразил Киношита. - Все так, но недвижимость тут наверняка стоит дороже. - Найтхаук повернулся к Киношите. - Ты следишь за нашими финансами. Что мы имеем? Киношита достал карманный компьютер, задал соответствующий вопрос, посмотрел на Найтхаука: - Чуть меньше двух миллионов кредиток. Как я понимаю, страховка с Черчилля еще не поступила, хотя и пора. - Всего два миллиона? Во взгляде Киношиты мелькнуло удивление. - Разве этого мало? - Сколько денег ты привез с Перикла? - Около пяти миллионов. Но в Олигархии с них взяли налоги.., так что осталось три с небольшим. - Слушай, у меня в голове какая-то путаница. Клонов создали, потому что процентов с моего капитала не хватало для оплаты расходов криогенной камеры, так? - Совершенно верно. - Но мы говорим о процентах и о тех деньгах, которые привез ты. А что сталось с основным капиталом? С шестью или семью миллионами кредиток? - Проценты оплачивали ваш Глубокий сон, - ответил Киношита. Капиталом рассчитались за ваше лечение, пластические операции и реабилитационный период. Денег даже не хватило, пришлось добавлять из тех, что я привез с Перикла. - Да, похоже на правду. - Найтхаук пожал плечами. - Просто хотелось уточнить. - Это ваши деньги. Вы имеете полное право знать, как они расходуются. - Мы в центре города. Назовите, пожалуйста, адрес, - прервал их механический голос. - Адреса у меня нет, - ответил Найтхаук. - Отвези нас в лучшую гостиницу. - Я не знаю, какая гостиница лучшая. - Ладно, отвези нас в самую дорогую. Аэросани немедленно свернули налево, потом направо и остановились перед маленькой гостиницей. - Добро пожаловать в "Песчаный замок", - приветствовал их робот-швейцар, спустившийся с лестницы, чтобы взять багаж. - Песка я не вижу. - Найтхаук огляделся. - Эта часть города построена на песчаной дюне, - ответил робот. Отсюда и название гостиницы. - Замок тоже не просматривается, но не будем об этом. Робот, которому не задали вопрос и не отдали приказ, застыл, стараясь истолковать последнюю фразу Найтхаука. Киношита выступил вперед и приказал отвести их к регистрационной стойке. Там их приветствовал другой робот, зарегистрировал голоса, ретинаграммы, проверил кредитоспособность, а уж после этого выделил им два номера на втором этаже. - Вещи пусть отнесут наверх, - распорядился Найтхаук, - а я хочу пообедать. Где тут ресторан? - К сожалению, вынужден известить вас о том, что ресторан "Песчаного замка" открывается только в семь вечера по местному времени. - А где находится ближайший работающий ресторан? - Я не запрограммирован посылать потенциальных клиентов к нашим конкурентам, - ответил робот. - А ты запрограммирован принимать оптимальные решения? - Да, в определенных пределах. Найтхаук достал лучевой пистолет. - Хорошо, давай проверим, как работает твоя программа. - Должен проинформировать вас, что я лишен инстинкта самосохранения и не реагирую на угрозы в мой адрес. - Заткнись и слушай. Если ты не скажешь мне, где находится ближайший работающий ресторан, я разобью две панорамные витрины в твоем вестибюле. Я хочу, чтобы ты подсчитал их стоимость, сравнил со стоимостью обеда на двоих, а потом принял решение. - Ближайший ресторан находится на Тамберуид-роуд в ста тридцати семи футах к югу от этого здания, сэр, - без запинки ответил робот. - Я знал, что мог рассчитывать на твою помощь. - Найтхаук убрал лазерный пистолет в кобуру. Повернулся к Киношите: - Пошли. - А если он сообщит в полицию? - спросил Киношита, когда они направились к двери. - Кого-нибудь арестовывали за угрозу разбить окно? - Вроде бы нет. - Киношита заулыбался. - Я, во всяком случае, такого не знаю. - Он вдруг остановился. - А что бы вы сделали, если бы робот вам не ответил? - Ничего. Какой смысл стрелять, если он не запрограммирован на нужный мне ответ? Они свернули на Тамберуид-роуд, нашли ресторан и скоро уже сидели за столиком. К ним подошла миниатюрная стройная блондинка. - Чего желаете, господа? - спросила она. - Два пива и меню, - ответил Найтхаук. - Меню вам не понадобится. У нас есть стейк и жаркое. Выбор за вами. - Не очень-то он велик. - Мой повар уволился, у официантки выходной, а роботам я не доверяю. - Тогда кто же стоял у плиты? - спросил Киношита. - Я. И накормят вас здесь гораздо лучше, чем в "Песчаном замке". - А с чего вы решили, что мы из "Песчаного замка"? - Только в этой гостинице ресторан днем не работает. - Логично, - кивнул Найтхаук. - Так что будем заказывать? - На ваш вкус. - Мне представляется, что вы большой поклонник стейков. - Я полстолетия ел одну сою. Может, пора привыкать к настоящим продуктам? - Эй! - воскликнул молодой человек в цветастом костюме, обвешанный оружием. Он сидел за столиком с тремя друзьями. - Сколько можно ждать? Почему нас не обслуживают? - Если вы недовольны сервисом, пожалуйтесь хозяину, - ответила женщина. - Отлично. Где он? Женщина повернулась к нему, уперла руки в боки. - Перед вами. - Не надо на меня сердиться, дамочка. Просто подойдите и примите у нас заказ. - Я принимаю заказ у этого господина. И никому не позволю указывать, что я должна делать в собственном заведении. Не нравится обслуживание попрошу за дверь. - Да обслужите вы их, - примиряюще сказал Найтхаук. - Я не хочу создавать вам лишних проблем. - Проблемы создаете не вы. Они. - Она возвысила голос. - И если не завяжут с этим, ждать им придется долго. Какой смысл иметь ресторан, если не можешь послать кого угодно ко всем чертям? - Черт побери, Сара! - воскликнул другой молодой человек. - Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты меня достал? - В ее голосе звучала угроза. - Хочешь того же? - Да перестань, Сара. - Парень сразу сбавил тон. - Мы просто хотим поесть. - Тогда сидите и ждите своей очереди. Сами видите, официантки у меня нет. - А что вы с ним сделали, - полюбопытствовал Киношита, - когда он вас достал? - Разбила стул о его голову, - ответила она. - Никто не имеет права командовать мною в моем ресторане. Два стейка, так? - Так, - кивнул Найтхаук. - Не волнуйтесь, - она повернулась к Киношите, - если он будет вас задирать, я вас защищу. - Она вновь посмотрела на Найтхаука: - Вас, похоже, ни от кого защищать не надо. Она прошла к другому столику, приняла заказ, через десять минут принесла стейки. - Надеюсь, вам нравятся с кровью. - Пойдут и с кровью, - кивнул Найтхаук. - Вы здесь по делам? - Нет. - Проездом? Найтхаук пожал плечами: - Не знаю. Мы ищем планету, где можно пустить корни. Она переводила взгляд с Найтхаука на Киношиту, с Киношиты на Найтхаука. - Так вы.., э... - Просто друзья. - Если хотите, могу показать вам город. Только попросите. - Я понял, что подменить вас некому. - А вы оглянитесь. Когда эти четверо Вдоводелов уйдут, останетесь только вы. - Вдоводелов? - переспросил Найтхаук. - Это всего лишь оборот речи. Настоящего Вдоводела нет уже больше столетия. - Раз уж посетителей не предвидится, почему бы вам не присесть к нам за столик и не выпить пива? - предложил Найтхаук. - Я угощаю. - Я присяду. - Она села. - Но пиво смогу пить только после закрытия ресторана. - Она протянула руку. - Я Сара Дженнер. - Джефферсон Найтхаук. А это Киношита. - Найтхаук, Найтхаук, - задумчиво повторила она. - Вроде бы я слышала эту фамилию. - На Перекати-Поле я впервые. - Я и сама живу здесь только пять лет. Черт, да местных здесь не наберется и двух сотен. Если вы выросли где-то еще, Перекати-Поле покажется вам пределом мечтаний, если родились здесь, при первой возможности смоетесь, чтобы повидать Галактику. - А откуда вы родом? - С Поллукса IV. Рождена и воспитана во Внутреннем Пограничье. На одной из тамошних ферм. - А что привело вас на Перекати-Поле и что держит здесь? полюбопытствовал Найтхаук. - Раз уж у нас есть намерение осесть на этой планете, хотелось бы узнать ее достоинства. - Она просторная и чистая, - ответила Сара. - Этим она меня привлекла. А держит меня инерция. - И все? - У меня есть сын. Я подумала, что для воспитания ребенка лучшего места не найти. - Если у вас не хватает рабочих рук, почему не попросить его помочь? - Он сейчас очень далеко, на Аристотеле. - Университетской планете? Сара кивнула. - На это ушли все мои сбережения, но овчинка стоит выделки. - Она помолчала. - Мне без него одиноко. Однако без дела я не сижу. Ресторан, книги, птицы, свободного времени практически нет. - Вы выращиваете птиц? - спросил Киношита. - Я наблюдаю за ними. - Он тоже. Она с нескрываемым интересом посмотрела на Найтхаука: - Вы орнитолог? - В общем-то нет. Но готов им стать. - Слушайте, завтра утром я возьму вас с собой. Тут есть чудные места, - она запнулась, - если вас это интересует. - Почему нет? - Я думал, мы ищем дом, - подал голос Киношита. - Что плохого, если рядом с домом будут птички? - спросил Найтхаук. - А вы мне нравитесь, Джефферсон Найтхаук, - улыбнулась Сара. - Не так уж много мужчин любят наблюдать за птицами. - И вы мне нравитесь, - ответил Найтхаук. - Не так уж много людей, которые любят читать. - Я так и знала! - радостно воскликнула она. - Вы еще и читатель! Вновь пауза. - Скажите мне, что вы не слуга закона, прежде чем окончательно я в вас влюблюсь. - А что такое? - Если вы хотите поступить на службу, должна предупредить, что проживете вы недели две, не больше. - Это еще почему? - Есть еще одна причина, по которой я отправила сына на Аристотель. Перекати-Поле, конечно, прекрасная планета, но в последнее время наркоторговцы превратили ее в перевалочный склад. Они тайком переправляют семена альфанеллы с десяти или двенадцати ферм, расположенных в Олигархии, и здесь у них одна из баз. Два наших последних шерифа пытались покончить с их бизнесом. Хорошие были люди. - Она ткнула пальцем в окно. - Они похоронены в миле отсюда. Поэтому, прежде чем я окончательно в вас влюблюсь, я должна убедиться, что место шерифа вас не привлекает. - Я старик. С чего мне подаваться в слуги закона? - Не такой уж вы и старый. И что-то в вас есть такое. - Какое? - Не знаю. Но у вас на лице написано, что не следует портить с вами отношения. - Я лишь хочу, чтобы меня оставили в покое. - Послушайте, если вы не жуете семена альфанеллы и не носите бляху законника, почему кто-то должен вас беспокоить? - удивилась Сара. - Просто держитесь от меня подальше, если вдруг появятся незнакомцы. - Это еще почему? - Я в их черном списке. - Торговцев наркотиками? Она кивнула. - Раньше я считала, что для жизни лучшей планеты, чем Перекати-Поле, не найти. Я хочу, чтобы она вновь стала такой же. Поэтому сообщила о них в Олигархию. Они накрыли наркоторговцев на Рейли II, убили десять человек.., но один из выживших прознал, что я навела на них полицию. С тех пор на меня постоянно покушаются. - Но вы по-прежнему здесь? - Убить меня труднее, чем кажется на первый взгляд. - На лице у нее отражались то ли гордость, то ли самоуверенность. - Раз уж вы разбиваете стулья о головы, молодых парней, я готов в это поверить. - Похоже, этой планете нужен защитник, - заметил Киношита. - По крайней мере один, - согласилась Сара. - Где бы его найти? - задал Киношита риторический вопрос. - Понятия не имею, - бесстрастно ответил Найтхаук. - Надеюсь, он защитит и меня, когда окажется здесь. Сара смотрела ему в глаза. - Я уже говорила, но могу и повторить: вам защитник ни к чему. - Рано или поздно он требуется всем, - последовал ответ. - Эй, Сара, дадут нам кофе? - спросил один из парней, сидевших за другим столиком. Сара молча повернулась к нему. - Пожалуйста, - торопливо добавил он. - Сейчас принесу. - Она вскочила и исчезла на кухне. - Ну? - спросил Киношита. - Что - ну? - Хотите, чтобы я все вам растолковал? - Я слишком стар, чтобы идти в шерифы. Эта планета найдет себе другого спасителя. - А она? - Она мне нравится. Умная и независимая. - Он помолчал. - Думаю, мы задержимся в городе на несколько дней, чтобы я мог приглядеться к ней. На всякий случай. - Но на работу вы устраиваться не будете. - Я уже больше ста лет не играю в герои. - Это точно. - Будь уверен. В этой битве тебе не победить, думал Киношита. Отрицай это сколько хочешь, но ты по-прежнему Вдоводел. Вот почему ты и хочешь остаться в этом городе.., вот почему, как это ни странно, и я хочу здесь остаться.
      Глава 14
      - Одну вижу, - прошептал Найтхаук. - Где? - Сара, следовавшая за ним по тропе, вьющейся меж высоких деревьев, поднесла бинокль к глазам, посмотрела в указанном им направлении. - На верхней ветке. Серебряная, чуть ли не фосфоресцирующая. Посмотри (они еще вечером перешли на "ты"), как она сверкает под лучами солнца. - Да, вижу. Потрясающе! - Она опустила бинокль, повернулась к Найтхауку. - Ты все видишь невооруженным глазом? Фантастика! - Зрение у меня хорошее. - Не просто хорошее - феноменальное. Особенно для мужчины за пятьдесят. - Ты мне льстишь. - Правда? А сколько тебе лет, Джефферсон? Найтхаук усмехнулся: - Все зависит от того, как считать. - Я чувствую, что за твоими словами стоит любопытная история. - Когда-нибудь я тебе ее расскажу. - Он вскинул глаза на дерево. - И как называется эта птица? - По большому счету, это вовсе не птица. - Правда? - Птицы только на Земле. А это - летающее животное. Но выглядит оно, как птица, ведет себя, как птица, поэтому я и зову его птицей. - Логично. И как она называется? - Практически все они еще не имеют названий. На Перекати-Поле изучение птиц не самое популярное занятие. - Она помолчала. - Я думаю, у тебя есть полное право назвать ее, как тебе того хочется. - Название у меня есть - Серебряная Сара. - Я польщена, - внезапно она улыбнулась. - Знаешь, если бы я отрастила волосы, они были бы такого же цвета. - Так почему не отращиваешь? - Длинные светлые волосы навевают мысли о молодости. - И что такого? - Разве ты не хочешь снова стать молодым? Найтхаук покачал головой: - Лучше быть старым и живым. На кладбищах полным-полно молодых и глупых. - Готова спорить, что многих из них отправил туда ты. - С чего ты это взяла? - Догадалась. - Она перекинула в другую руку корзинку с ленчем. Может, я и не права. Вроде бы я знаю большинство знаменитых киллеров Внутреннего Пограничья, хороших и плохих, но тебя раньше не встречала. Фамилия уж больно знакомая, но никак не могу понять, где я могла ее слышать. - Это неудивительно. Ты родилась на сто лет позже. - Не понимаю. - Сто двенадцать лет назад я лег поспать. И проснулся совсем недавно, не прошло и полгода. Сара с любопытством посмотрела на него: - Тебя заморозили? - Да. Ее глаза широко раскрылись. - На Делуросе? Он кивнул. - Господи.., так ты - он! - Возможно. - Ты - Вдоводел! Настоящий Вдоводел! - затараторила она. - Я слышала слухи, легенды, что ты подцепил какую-то ужасную болезнь и тебя заморозили до того времени, пока ее научатся излечивать, но подробностей никто не знал. Подсознательно я узнала тебя, как только увидела! Узнала! - Она рассмеялась, покачала головой. - Что же это я, трещу как сорока. Извини. - Ты не боишься быть с Вдоводелом? - Он всегда боролся за правое дело, - ответила она. - Иногда ради этого приходилось вести себя дурно. - Добро должно быть с кулаками. Ты был лучшим слугой закона и охотником за головами. - В далеком прошлом. До твоего рождения. Черт, до рождения твоих бабушек и дедушек. А теперь я старик, который хочет наблюдать за птичками и читать книги, до которых раньше не дошли руки. - Ты можешь сказать мне правду, Джефферсон. - Она смотрела ему в глаза. - Я на твоей стороне. Ты здесь для того, чтобы разобраться с наркоторговцами, не так ли? Он покачал головой: - Отнюдь. До встречи с тобой я не имел о них ни малейшего понятия. - Неужели? - Можешь мне поверить. А почему ты на них донесла? Они бы тебя не трогали, если бы ты не высунулась. - Мой сын стал наркоманом. Жевал семена альфанеллы. Чуть не умер. Когда я узнала, где он берет семена, я натравила на них полицию. - Она посмотрела на Найтхаука. - И натравлю снова. - Ты же знала, что они попытаются рассчитаться с тобой. - Я надеялась, что полиция возьмет их всех, - ответила Сара. - Но я нисколько не сожалею о том, что сделала. - Большинство людей сначала думают о последствиях, - философски заметил Найтхаук. - Это их проблема. - И сколько тут наркоторговцев? - Кто знает? Пять, десять, двадцать. Они нанимают киллеров по всему Пограничью. - Сара сухо улыбнулась. - И щедро платят. - Может, Вдоводел сможет тебе помочь? - В этом нет необходимости. Ты прилетел сюда по своим делам, а я их не боюсь. - Я восхищен твоей смелостью. Но она не делает тебе чести. Если человек в здравом уме, он не будет выходить на бой с двадцатью противниками. - Ты выходил. Найтхаук улыбнулся. - Есть много людей, которые поклялись бы, что с головой у меня далеко не все в порядке. - Улыбка исчезла. - Кроме того, такая у меня была работа. А у тебя - нет. - Здесь мой дом. Убегать я не собираюсь. - Никто тебе этого не предлагает. Я лишь подумал, что помощь тебе не помешает. - Я благодарю тебя за предложение, но ответ будет тем же - нет, решительно заявила Сара. - Им нужна я, я сама и буду с этим разбираться. - Как скажешь. - Найтхаук двинулся дальше, выискивая птичек. Смотри, вон еще одна. По левую руку. С ярко-красными перышками. - Я знаю, о чем ты думаешь. - Я думаю: если она не понизит голоса, то наверняка спугнет пичужку. - Ты думаешь, что нет нужды мне противоречить, потому что, если наркоторговцы таки появятся, ты меня защитишь. - Я слишком стар, чтобы кого-то защищать. - Найтхаук посмотрел направо. - А вот еще одна, пурпурно-золотистая. - Я помню легенды, которые слышала о тебе в детстве, - продолжала Сара. - Ты был одним из моих героев. И никогда в жизни не уходил от борьбы. - Зато ушел от жизни сто двенадцать лет назад. - Но ты и здесь вышел победителем. Найтхаук замялся. - Победил не я. Врачи. И чтобы заплатить им, потребовалась пара молодых Вдоводелов. - Я тебя не понимаю. - Боюсь, я тоже, - ответил он. - Ты не проголодалась? Может, перекусим? Сара встретилась с ним взглядом. - Почему ты здесь? - Дело случая. - В случайности я не верю. - А я не верил, что взрослый человек может заболеть эплазией. Как выяснилось, напрасно. - Болезнь тяжелая? - Очень. - Я, конечно, о ней слышала, но не видела ни одного больного. - Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Найтхаук. - Как я понимаю, тебе не хочется говорить об этом. - Мне не хочется даже думать об этом. Детям снятся далеко не такие страшилища, и то они просыпаются с криком. Сара поставила корзинку на траву, расстелила одеяло, села. Найтхаук присел рядом, получил от нее сандвич и банку пива. - А при чем тут два молодых Вдоводела? - Когда я согласился на заморозку, мои деньги остались у адвокатов. Они должны были вложить их в надежные активы, а процентами с капитала оплачивать мое пребывание в криогенной лаборатории. - Губы его изогнулись в сухой улыбке. - Случилось это до того, как Надин Кигори стал губернатором Делуроса VIII и начал реализовывать свою экономическую модель. В результате на планете разыгралась инфляция, и процентов стало не хватать для оплаты расходов на мое содержание. - А что произошло потом? - спросила Сара. - Как я понимаю, на улицу тебя не выставили. - Кому-то потребовались услуги Вдоводела. Я, конечно, не мог отправиться в Пограничье. Черт, да я не смог бы подняться на ноги. Но они решили создать клон и послать его вместо меня. - Я думала, это незаконно. - А когда врачей и адвокатов беспокоил такой пустячок, как законность? - Значит, клон отправился в Пограничье и выполнил задание? - Я думаю, что да. - Ты думаешь? - Он был очень молод и наивен. А человек, на которого он работал, клялся, что задание клон не выполнил. - Найтхаук помолчал. - Разумеется, человек, на которого он работал, его же и убил, поэтому я не склонен ему верить. Но факт остается фактом: клон заработал только половину денег, полагающихся ему в случае выполнения задания, и через два года ситуация повторилась: мне вновь потребовались деньги. На этот раз они смогли наделить клона не только моими рефлексами, но и памятью. Как я понимаю, это создало для него определенные трудности, мои воспоминания устарели на добрую сотню лет, но он задание выполнил, поэтому я здесь. - А где он? Найтхаук пожал плечами: - Если верить Киношите, где-то в Спиральном Рукаве, с новым именем и лицом. - А какое отношение имеет ко всему этому Киношита? - Он тренировал первого клона. - А второго? - Второй в тренерах не нуждался, но Киношита его сопровождал. Клон знал, что по возвращении на Делурос его убьют, в конце концов его создатели нарушили с десяток законов, поэтому с деньгами он послал Киношиту. А сам тем временем выправил себе новые документы и сделал пластическую операцию. - И ты с ним не встречался? - Никогда. - Разве тебя не разбирает любопытство? - Скорее нет, чем да. Я знаю, каким я был в сорок один год, а ему сейчас именно столько... - Но увидеть точную свою копию... - Он уже не моя копия. И потом, если бы он захотел увидеть меня, то нашел бы. Я ни от кого не прячусь. - Он помолчал. - Свою работу он выполнил и никому ничего не должен, в том числе и мне. Думаю, что, окажись я на его месте, мне бы тоже не захотелось видеться с оригиналом. Редко кому хочется встретиться лицом к лицу со своим Богом.., или своим создателем. - Этот второй клон.., он устроил ту заваруху на Перикле IV? - Да. - Мне следовало догадаться, что такое по плечу только Вдоводелу. - С какой стати? - удивился Найтхаук. - Вдоводел уже сто лет, как исчез. - Вдоводел на тебе не кончается, Джефферсон, - объяснила она. Вдоводел - это и ты, и твои клоны, и легенда. Ты сейчас живее всех живых. - Тогда, может, ты призадумаешься, а не позволить ли Вдоводелу помочь тебе? Сара покачала головой: - Не позволю, ради твоего же блага. - Обо мне не беспокойся, - ровным голосом, без всякой бравады ответил Найтхаук. - Многие пытались меня убить. А я все еще топчу ногами землю. - Дело не в этом. - Тогда в чем? Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь. - У тебя нет официальной должности. И полиция Олигархии захватила всех известных членов банды. Насколько мне известно, ни за одного человека или инопланетянина, оставшихся на свободе, не назначено вознаграждение. Она помолчала. - Неужели ты не понимаешь? Убив их, ты нарушишь закон. Пусть это звучит и смешно, но тебя могут арестовать за убийство. - С этим я как-нибудь разберусь. Если уж меня припечет, я покину Перекати-Поле и полечу к ядру Галактики. - Нет, - отрезала Сара. - Я не хочу причинять тебе неудобств. - И это единственная причина? Она долго смотрела на него. - Есть и двадцать других. - И ты собираешься схватиться с ними одна? - Разумеется, нет. Но я собираюсь принять меры предосторожности. Это моя планета. Я знаю, где спрятаться, где расставить ловушки. А что бы сделал ты? - Я бы встретил их в космопорте и объяснил, что здесь им делать нечего. - А если бы они рассмеялись тебе в лицо? - Мало кто себе такое позволял. - То есть ты встанешь перед ними и все им объяснишь? Один? - Слушай, почему бы тебе не положиться на меня? - Не могу. Ты мне тоже нравишься, и я не хочу, чтобы тебя убили. - Я не собираюсь умирать. Я положил слишком много сил и денег, чтобы жить. - Я благодарна тебе за твое предложение, Джефферсон, но все-таки это не твое дело. - Мы поговорим об этом позже. - И Найтхаук открыл банку пива. - Лучше сейчас. У тебя нет права их убивать. Если ты встретишь их и проиграешь, ты покойник, если встретишь и победишь - преступник. Я не хочу нести ответственность ни за первое, ни за второе. - Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Сделаем все, как ты хочешь. - Спасибо тебе. Последовала долгая пауза. - Почему ты так на меня смотришь? - нарушил ее Найтхаук. - Ты из тех, кто всегда добивался своего. Очень уж легко ты сдался. Он улыбнулся: - Победителю следовало бы проявить великодушие. - Сначала я должна убедиться, что победила. - Нет проблем. Я никогда не был преступником. И не собираюсь им становиться. Сандвичи они доели в молчании. - Ты, наверное, повидал много планет, - сказала Сара, когда они поднялись. - Пожалуй. - Расскажи мне о них. - Рассказывать особо нечего. Я прилетал исключительно по делу. Если начинаешь наблюдать за птичками, забываешь следить за пулями и лазерными лучами. - Он пожал плечами. - Кроме того, прошло больше ста лет. Большинство планет за это время изменились до неузнаваемости. - Грустно, знаешь ли, побывать в стольких местах и не сохранить никаких воспоминаний. - Воспоминания сохранились. Но не о планетах, а о том, что на них произошло. - Неужели тебе никогда не хотелось расслабиться, отдохнуть? - Я расслаблялся последние сто двенадцать лет, - ответил Найтхаук. К хорошему привыкаешь. Теперь мне хочется расслабляться до конца жизни. - Так ты действительно прилетел сюда, чтобы здесь и остаться? - Планетка-то захолустная. Такая мне и нужна. - Почему? - Меньше людей - меньше врагов. - Все твои враги умерли пятьдесят или шестьдесят лет назад. - Ты в этом уверена? - В голосе звучали нотки горечи. - Я что-то упустила? - Моим клонам удалось настроить против себя несколько тысяч очень опасных людей. - Он вздохнул. - Своих врагов я хоть знал. Эти же возникают словно из-под земли, и я никого в глаза не видел. - Враги клонов пытаются свести счеты с тобой? - Я же Вдоводел. Больше их ничего не интересует. - И давно ты вышел из криогенной лаборатории? - Четыре или пять месяцев назад. Потом какое-то время провел в больнице, набирался сил. Мне делали пластические операции. Так что в Пограничье я не так уж и давно, но на Черчилле у меня сожгли дом, а на Пондоро мне пришлось убить троих, а на Болингброке - восьмерых. - И ты никого не знал? - Никого. - Да уж, какое-то божество с чувством юмора решилось отыграться на тебе за то, что из-за тебя детям снились кошмарные сны. Теперь ты сам живешь, как в кошмаре. - Спасибо уж на том, что живу. - Найтхаук пробежался пальцами по густой гриве седеющих волос. - Потому-то мне и хотелось поселиться на отдаленной, малонаселенной планете вроде Перекати-Поля. Тут им не удастся застать меня врасплох, я сразу узнаю об их появлении. - Возможно, - согласилась Сара. - Но так жить нельзя. - И это говорит женщина, дожидающаяся, когда к ней пожалуют бандиты. - Я от них спрячусь, расставлю им ловушки, и что бы ни случилось, в этой истории будет поставлена точка. - В таких историях точки не ставятся, вот этому жизнь меня научила. - Эти мерзавцы превратили моего сына в наркомана. Я на них донесла, и донесу снова, если появится такая возможность. - Она упрямо выпятила подбородок. - Я сделала то, что следовало сделать. И не боюсь последствий. - Хорошо. - Найтхаук пожал плечами. - Если я не могу отговорить тебя, значит, так тому и быть. - Он двинулся по тропе. - Давай лучше полюбуемся птичками. Следующий час они бродили по лесу, выискивая птиц, делясь воспоминаниями, отдыхая, наслаждаясь компанией друг друга. Найтхаука все сильнее влекло к Саре. И главную роль тут сыграла отнюдь не внешность: он никогда не западал на миниатюрных женщин или блондинок. Наверное, свою роль сыграли ее уверенность в себе и независимость, те самые черты характера, которые всегда приводили его в восхищение. Наконец, они вышли из леса, сели в ее вездеход, оставленный на опушке.