- Вот этого не надо, - остановил его Найтхаук. Приложил кобуру лучевика к бедру, подождал, пока она припаяется к материалу брюк, потом прикрепил кобуру глушака к поясу на спине. Батарейки бросил в карман. - А вы похожи на человека, которому в свое время приходилось носить оружие, - заметил старик. - Когда-то я с ним не расставался. - Внезапно на кого-то обиделись? - Скорее, кто-то обиделся на меня. - Да кому охота докучать такому достойному пожилому человеку, как вы? - Мне тоже хотелось бы это знать. - Найтхаук направился к двери, остановился на полпути и обернулся: - Эй, старик. - Да? - Вы должны зарегистрировать это оружие, не так ли? - Да, конечно, но тут никаких проблем не возникнет. Я знаю, как вас зовут: Джефферсон Найтхаук. - Вот что я вам скажу. Зарегистрируйте пистолеты на имя доктора Джилберта Эгана с Делуроса VIII, и я отдам вам мой вездеход. Вечером вы сможете забрать его в космопорте. - С регистрационными документами? - Естественно. Старик заулыбался: - Договорились, доктор Эган. Найтхаук повернулся, вышел на улицу, огляделся в поисках Киношиты, не увидел его и зашагал к бару. Двери открылись, и, входя в бар, он нос к носу столкнулся с Джонни Бедой. - Смотрите, кто пришел. - Голос юнца сочился насмешкой. - Я встречаюсь здесь с приятелем, - ответил Найтхаук. - И ни с кем не хочу ссориться. - А мне представляется, что ты так вырядился именно для того, чтобы с кем-то поссориться. - И он указал на лучевик на бедре Найтхаука. - Послушай, парень, у меня выдалось тяжелое утро. Давай все-таки обойдемся без ссоры. - Тогда осторожненько достань из кобуры лучевик, брось на пол, купи мне пиво, и у тебя не будет никаких проблем. - И Джонни лучезарно улыбнулся мужчинам, которые сидели за столиками. - Если я чем-нибудь оскорбил тебя, извини, - ответил Найтхаук. Через полчаса я улетаю с этой планеты, и ты никогда меня не увидишь. - Твои деньги здесь ценятся, извинения - нет. Найтхаук пристально посмотрел на него: - Остынь, парень. Один раз я извинился. Второго не будет. - Жалеть об этом придется только тебе. - И Джонни Беда шагнул к Найтхауку. И тут правая рука Найтхаука взметнулась вверх. От затрещины Джонни развернуло на триста шестьдесят градусов. А когда он вновь оказался лицом к Найтхауку, то в двух дюймах от своего носа увидел дуло лучевика. - Ты кто такой? - воскликнул Джонни. - Скоро узнаешь, - ответил Найтхаук. - А теперь достань из кобуры лазерный пистолет, очень медленно, и положи на стойку. Джонни Беда выполнил приказ. Найтхаук положил на стойку и свой лучевик. - Ну что, парень, ты готов второй раз уложить Вдоводела? Джонни Беда заглянул в глаза Найтхаука, и то, что он увидел, определенно ему не понравилось. На мгновение он застыл, а потом энергично замотал головой. - Тогда уходи и больше сюда не возвращайся. Джонни Беда на негнущихся ногах направился к двери. В баре повисла тяжелая тишина. - Вы действительно Вдоводел? - наконец решился спросить кто-то из сидевших за столиками. - Не верьте всему, что слышите, - ответил Найтхаук, взял со стойки лазерный пистолет и сунул в кобуру. - Так вы говорите, что вы - не Вдоводел? - спросил второй. - Что-то мне в это не верится, - подал голос третий. Найтхаук улыбнулся всем и вышел на улицу. Увидел, что вездеход припаркован перед банком. В том же здании размещалась и страховая компания. Найтхаук подошел к вездеходу, сел на пассажирское сиденье. Через пару минут к нему присоединился Киношита. - На выверку суммы, выплачиваемой по страховому полису, уйдет две недели. Потом деньги перечислят на ваш счет. - Отлично. - Я заглянул во все магазины, - продолжил Киношита. - Не увидел ни одного знакомого лица. - Значит, они уже улетели. Неудивительно. - Куда теперь? Найтхаук указал на небо: - Туда. Сначала взлетим, а уж потом будем определяться. -Они поехали в космопорт. - Черт! - воскликнул Киношита, когда они свернули на стоянку. Знаете, что мы забыли? - Что? - Продать вездеход. - Я об этом позаботился. - Найтхаук спрыгнул на землю. Киношита последовал за ним, они вошли в космопорт и направились к своему кораблю. - Что-то не так, - прошептал Найтхаук. - О чем вы? - Не важно. По моей команде падай на землю. Киношита огляделся, не заметил ничего подозрительного и решил, что "старик" перебарщивает. Он уже хотел сказать об этом, когда Найтхаук крикнул: "Ложись!" Киношита упал на бетон, услышал, как над головой загудел лучевик, и тут же в тридцати ярдах слева кто-то вскрикнул от боли. - Можешь подниматься, - услышал он голос Найтхаука. - Что случилось? - Киношита встал, отряхнулся. - Кто это был? - Очень глупый молодой человек. - Найтхаук подошел к телу, носком сапога перевернул его на спину. Меж мертвых глаз курилась дыра. - Джонни Беда! - воскликнул Киношита. - Я же говорил, что фамилия у него несчастливая, - бесстрастно заметил Найтхаук. Ты опять выглядываешь наружу, подумал Киношита. Ты очень глубоко спрятался внутри "старика", и мне уже начало казаться, что ты больше никогда не покажешься. Но вот он ты, хладнокровный и уверенный в себе, как, собственно, и всегда. Ты, возможно, будешь сожалеть о том дне, когда твои враги сожгли твой дом и заставили тебя вернуться, но я знаю и другое: кто-то горько об этом пожалеет.
      Глава 8
      Найтхаук смотрел на зеленую планету, вращающуюся в верхней части дисплея навигационного компьютера. - Что скажешь? - спросил он. - Смотрится неплохо, - без всякого интереса ответил Киношита. - Девяносто семь процентов земной силы тяжести, пригодный для дыхания воздух, много воды. - А название у нее есть? - Альфа Спиноза IV. - Это по звездного каталогу. - Второе название - Пондоро. - И что сие означает? - Понятия не имею. - Население большое? - Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов - полторы тысячи. - Почему так много? - Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов - на сафари, четверть - готовится к охоте, остальные пакуют трофеи. - Вы собрались поохотиться на крупного зверя? - В голосе Киношиты слышался сарказм. - Я - нет, - с улыбкой ответил Найтхаук. - Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся. - Так чего мы прилетели сюда? - Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота - занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр. - Вы больны? - Нет. - Тогда зачем вам врачи? - Я старик, - ответил Найтхаук, - а старикам свойственно болеть. - Вам только шестьдесят два. - Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти. - Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, - усмехнулся Киношита. - Сейчас - да, а со временем - почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем. - Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь. - И зря. - Найтхаук помолчал. - Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось. - А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью? - Такая работа.., и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива. - А сколько раз альтернативы не было? - Конечно, бывало и такое. - Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. - Да, попытаем здесь удачу. По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню. - Роботы? - удивился Киношита. - На планете с населением в шестьсот человек? - Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни. - Могу я взглянуть на ваш паспорт? - спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт: - Я удивлен. - Правда? А что вас удивило? - Я побывал на множестве планет. И вы - первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами. - На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход. - Это очень приятно. - Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук? - Никакая. - Вы еще не сделали выбор? - Я приехал не для того, чтобы охотиться. Внезапно она улыбнулась. - Именно поэтому в нашей таможне работают люди. - Простите? - Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, объяснила она. - За этот год вы - первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э... Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро? - Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, - ответил Найтхаук. Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера. - Раньше вы не бывали на Пондоро. - Я знаю. Она нахмурилась: - Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что... - Я знаю, - перебил ее Найтхаук. - Что мне сто семьдесят четыре года. - Совершенно верно. - Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить. Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука: - Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни. - Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой? - Конечно. Что я могу для вас сделать? - Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь. - Я никому ничего не скажу, - пообещала женщина. - Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы. - Благодарю вас. - Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. Женщина улыбнулась. - В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли. - На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, - ответил Найтхаук. - Вы уверены, что не хотите поохотиться? - спросила она. - Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании. - Спасибо, не надо. - А может, передумаете? - Нет. - Я все-таки попытаюсь переубедить вас. - Она вновь отдала компьютеру короткую команду. И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно-красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него. К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье. Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем.., который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины. - Что это было? - спросил он. - Голографические изыски. Действительность куда интереснее. - Охотно вам верю. - Так я заинтересовала вас сафари? Он покачал головой: - Я же объяснил вам цель моего приезда. - Да, конечно, но я получаю комиссионные с каждого клиента, которого уговорю поохотиться. Сафари - единственный источник дохода на нашей планете. - А есть на вашей планете гостиница, в которой может остановиться человек, который еще не решил, с кем ему ехать на охоту? - В городе гостиница только одна. Вы без труда ее найдете. - Я думал, городов два. - Совершенно верно. Но второй находится в двух тысячах миль отсюда, в Южном полушарии.., или в Восточном. Как посмотреть... - У гостиницы есть название? - "Пондоро-Тейлор". - Она запнулась. - Гостиница, как и наша планета, названа в честь Джона Тейлора, одного из величайших охотников в истории человечества. - Никогда о нем не слышал, - честно признался Найтхаук. - Я думал, наш величайший охотник - Никобар Лейн. - Тейлор жил на тысячи лет раньше, когда человечество еще не покинуло Землю. - Тогда почему планету не назвали Тейлор? Откуда взялось Пондоро? - Пондоро - его африканское имя. Насколько мне известно, в переводе на английский оно означает "лев", то есть показывает храбрость человека, который носит это имя. - А что значит африканское? - Африка - город или страна на Земле. Точно не помню, - ответила женщина. - В каждом номере гостиницы есть компьютер. Я уверена, что интересующая вас информация наверняка хранится в его памяти. - Кстати, а как мне туда попасть? - Возьмите багаж и выйдите из здания космопорта. Увидите киберкары. Садитесь в любой и скажите, куда вам надо. - Робот-водитель? - Водителя нет вовсе. Вернее, киберкар сам себе водитель. - Женщина улыбнулась. - Да не волнуйтесь вы, мистер Найтхаук. Я знаю, что их не существовало, когда вас погрузили в Глубокий сон, но за те пятьдесят три года, которые мы их используем, не было ни одной аварии. После того как компьютер проставил в паспорте визу Пондоро, женщина вернула его Найтхауку, и он присоединился к Киношите, который ждал его у выхода из космопорта. - Очень дружелюбные люди, - заметил Киношита. - Похоже на то. - На вас тоже напал.., даже не знаю, как его назвать.., динозавр? - Нет, всего лишь гигантская кошка. - Они на удивление быстро переносят тебя в джунгли, не так ли? - Не думаю, что меня переносили в джунгли. То выглядело все очень реально. - Это точно. Они вышли из космопорта, направились к выстроившимся в ряд киберкарам, остановились у первого. Двери открылись, сопровождающий их робот загрузил в киберкар багаж. - Куда мне вас отвезти? - спросил киберкар. - Гостиница "Пондоро-Тейлор", - ответил Найтхаук. Киберкар тут же тронулся с места, и они покатили по узкой дороге, ведущей в город. - Она приличная? - спросил Киношита. - Ты о чем? - Эта гостиница. - Надеюсь. В этом полушарии другой нет. Киношита посмотрел в окно: - Приятный ландшафт. Саванны больше, чем леса, во всяком случае, здесь. - Он заметил стадо травоядных. - Красивые животные. У самцов роскошные рога. - Без лицензии охота запрещена, - сообщил им киберкар. - Мы приехали не на охоту, - ответил Найтхаук. - Кроме того, - киберкар словно и не услышал его, - вся территория в радиусе десяти миль от города и космопорта является заповедником, где запрещены и охота, и рыбная ловля. - Отлично. - Я могу предложить вам перечень всех компаний, организующих сафари, и прайс-лист предлагаемых ими услуг. Некоторые из них организуют голо-сафари. - Необходимости в этом нет. Голографировать мы тоже ничего не собираемся. - Может, вас заинтересует каталог всех животных, обитающих на Пондоро? С голографическим изображением каждого? - Нет. " - Пожалуйста, сообщите мне, если передумаете. - Можешь не волноваться, ты узнаешь об этом первым. - Найтхаук повернулся к Киношите: - У меня такое ощущение, что планета не такая уж тихая, как казалось с орбиты. - Слишком много стрельбы? - спросил Киношита. - Больно уж навязчивый сервис. Через десять минут они въехали в городок. - Типичным его не назовешь, - заметил Найтхаук. - Один бар, одно казино, один оружейный магазин, один таксидермист и двенадцать компаний, организующих сафари. Обычно видишь дюжину баров, наркотических салонов и борделей на каждое другое заведение. - Мы прибыли к гостинице "Пондоро-Тейлор", - объявил киберкар. - Я зарегистрировал вас в два одноместных номера. Если вы предпочитаете один двухместный... - Одноместные нас устраивают, - прервал его Найтхаук. - Мои услуги будут оплачены с вашего личного счета, мистер Найтхаук. - Отлично, - кивнул тот. - Сейчас мы разгрузим багаж, и можешь ехать. - Ваши вещи я отвезу к служебному входу. Оттуда их доставят в ваши номера. - Киберкар подождал, пока они выйдут из салона, затем быстро завернул за угол. Найтхаук и Кинощита вошли в вестибюль. За стойкой их поджидал мужчина в униформе. - Добро пожаловать в "Тейлор", - приветствовал он их. - Ваши номера на втором этаже. Замки настроены на ваши голоса. Прикажите дверям открыться, и они тут же отреагируют. - Каким дверям? - полюбопытствовал Киношита. - С вашими именами на голографических дисплеях, - ответил портье. Могу я что-нибудь сделать для вас? Мне бы хотелось, чтобы от пребывания в нашем отеле у вас остались самые лучшие воспоминания. - Да, можете, - кивнул Найтхаук. - Прекрасно. Тогда позвольте порекомендовать вам самого опытного проводника... - Мне нужен не проводник, а риэлтер. - Риэлтер? - Человек, который продает недвижимость. Портье нахмурился: - Вроде бы у нас таких нет, сэр. - А к кому надо обращаться, если возникает желание купить участок земли? - Понимаю! - воскликнул портье. - Вас интересуют частные охотничьи угодья! - Он помолчал. - Спросите у компьютера, когда подниметесь в номер. - Спасибо, - поблагодарил его Найтхаук. - И еще. Где мы сможем хорошо поесть? - Наверное, сандвичи вам подадут в баре на другой стороне улицы, последовал ответ, - но единственный ресторан города в "Тейлоре". - И до которого часа он работает? - Круглые сутки. Никто же не знает, когда приземлится очередной корабль или охотники вернутся из буша. - Отлично. - Найтхаук повернулся к Киношите: - Помоемся, распакуем вещи, а потом пойдем обедать. Воздушный лифт поднял их на второй этаж. В коридоре они нашли нужные им двери, приказали им открыться и разошлись по комнатам. Багаж доставили раньше. Найтхаук смыл пыль с рук и лица, подошел к стоящему в углу столу и включил компьютер. - Чем я могу вам помочь? - спросила машина. - Я хочу поселиться на Пондоро. Какие участки выставлены на продажу? - С домом или без? - Лучше бы с домом. - В настоящий момент продаются четыре охотничьих домика и один таймшер. Все расположены в радиусе сорока миль от этого города. Желаете взглянуть? - Да. Над компьютером появились голографические изображения пяти домов, с указанием цены и планом участка. - Завтра утром я хотел бы осмотреть все четыре охотничьих домика, сказал Найтхаук. - С кем мне связаться? - Я уже все устроил. Осмотр начнете завтра в полдень. На каждый домик я отвел вам по часу. Любой свободный киберкар, стоящий у гостиницы, отвезет вас. - Благодарю. Если я захочу купить один из них, что мне надо сделать? - Вы назовете мне свою цену, а я передам ваше предложение владельцам. - Отлично. Отключайся. Найтхаук вышел в коридор, решил подождать Киношиту в ресторане, спустился вниз. Киношита присоединился к нему через несколько минут. - Вы что-нибудь узнали? - На продажу выставлено несколько охотничьих домиков. Мы осмотрим их во второй половине дня. - То есть завтра мы сможем выспаться. - Ты - да, а мне надо будет найти человека, который выправит мне новые удостоверение личности и паспорт. - В типичном трейдтауне, расположенном у космопорта, нет недостатка в специалистах по подделке документов. Но на этой планете, боюсь, не найти ни одного. - Ты посмотри, сколько картин развешано по стенам. - Найтхаук обвел рукой картины и голограммы животных. - И что из этого? - Любой художник сможет сделать то, что мне нужно. Если я не смогу сменить имя и фамилию официально, найму любого из них, и он нарисует все в лучшем виде. - Имя-то вы уже придумали? - До утра придумаю обязательно. Они поели мяса какого-то местного животного, а поскольку ночь выдалась тихая и прохладная, решили перед сном посидеть на свежем воздухе. Веранда выходила на маленький пруд. Звери обходили город стороной, зато птицы слетались на яркие огни, и Найтхаук, и Киношита, усевшись в удобные кресла, с удовольствием наблюдали за ними. - Знаете, - несколько минут спустя нарушил молчание Киношита, - а в наблюдении за птичками что-то есть. - Может, у тебя появилось новое хобби? Трое мужчин вышли из бара, направились к стоящему на веранде столику. Один из них остановился, проходя в нескольких футах от Найтхаука, и внимательно пригляделся к нему. Найтхаук молча вскинул на него глаза. - Мак! Биц! - позвал мужчина своих спутников. - Идите сюда! Киношита весь подобрался, когда все трое выстроились перед Найтхауком. - Возникли какие-то проблемы, приятель? - доброжелательно спросил Найтхаук. - Вы только послушайте! - воскликнул мужчина. - Это он! - Действительно, чертовски похож на него, - согласился его спутник, которого звали Бицем. - И я согласен с Раймо, голос тот же. - Не может быть, - покачал головой Мак. - Приглядитесь повнимательнее. Он же старик. А тот был юнцом. - Перекрасить волосы - пара пустяков, - буркнул Раймо. Шагнул к Найтхауку: - Ты никогда не бывал на планете под названием Тундра? - Тундра? - переспросил Найтхаук. - Я о ней даже не слышал. - Черт побери, его голос! - воскликнул Биц. - Может, ты помнишь Маркиза Куинзберри? Найтхаук покачал головой: - И о нем никогда не слышал. Вы меня с кем-то спутали. - Пошли, парни, - попытался увести своих друзей Мак. - На рассвете нам идти в буш. Надо бы выспаться. - Может, мы поохотимся прямо сейчас. - Раймо не сдвинулся с места. - Послушайте, я ни с кем не хочу ссориться. - Тон Найтхаука оставался таким же доброжелательным. - Посмотрите, какая дивная ночь. Не лучше ли полюбоваться на звезды? - Раймо, где у тебя глаза? - спросил Мак. - Ему же лет пятьдесят пять, а то и все шестьдесят. Конечно же, это другой человек. - Это ты так думаешь! - отмахнулся от него Раймо. - А я вот знаю, кто он! Сиди тихо и сохраняй спокойствие, мысленно попросил Найтхаука Киношита. Они выпили. Не заводи их. Они сами поймут, что не можешь ты быть двадцатитрехлетним юнцом, который убил Маркиза. - Я вижу вас впервые в жизни, - ответил на это Найтхаук. - Это более чем странно! Я вот чертовски уверен, что уже видел тебя! - воскликнул Раймо. Не распаляй его. Постарайся спокойно все объяснить, прояви смирение. - Должно быть, вы ошибаетесь. - А я думаю, что тебе не спрятаться под седым париком! - рявкнул Раймо. Киношита почувствовал, как переменилось настроение его босса. Взглянул на Найтхаука, и у него засосало под ложечкой, потому что увидел он уже не Джефферсона Найтхаука, а Вдоводела. - Сынок, - тихий, вкрадчивый голос, - по-моему, ты наговорил уже достаточно. И потом, ты стоишь у меня на пути. - Ты куда-то идешь? - фыркнул Раймо. - Нет. - Тогда в чем же дело? - Я наблюдаю за птичками. - Правда? - И дураками. Замолчи! Ты же старик. Они, конечно, выпили, но их же трое! И они молоды. - Кого ты называешь дураком? - Тех, кто этого заслуживает. Вы ищете молодого парня. Неужели я похож на молодого? - Ты похож на старика, у которого слишком мало мозгов, чтобы держать рот на замке. - А вы похожи на три трупа. - Трупа? - Раймо рассмеялся. - Мы еще не умерли. - Если не уйдете отсюда, за этим дело не станет. - Вам нет нужды убивать их! - прошептал Киношита. - А у них нет нужды докучать мне, - не понижая голоса, ответил Найтхаук. - Я спокойно сидел, никому не мешал, занимался своим делом. Рука Бица скользнула к лазерному пистолету. - Не советую, сынок, - предупредил Найтхаук. Пальцы сжали рукоятку. Рука Найтхаука взметнулась вверх, и нож пронзил горло Бица. Мак схватился за пистолет, но лучевик Найтхаука поджарил его, прежде чем он сумел вытащить оружие из кобуры. - Да кто ты такой? - в изумлении спросил Раймо. - Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Ну как? Не жалеешь, что спросил? - Что с тобой случилось? - Я повзрослел, - мрачно ответил Найтхаук. - И, к несчастью для тебя, наши пути пересеклись. - Уходи! - предложил Раймо Киношита. - На хватайся за оружие, и он сохранит тебе жизнь. - Да пошел ты! - отмахнулся от совета Раймо. - Я прославлюсь тем, что убил Вдоводела! Он попытался вытащить лазерный пистолет, но лучевик Найтхаука вновь ожил, и Раймо рухнул на землю. Найтхаук встал, с лазерным пистолетом в руке подошел к лежащим на земле телам, тронул их ногой, чтобы убедиться, что все мертвы. Повернулся к Киношите: - Кто такой Маркиз Куинзберри? - Преступник, главарь большой банды. Он контролировал полдесятка планет. Говорят, его убил ваш первый клон. - Ты никогда его не видел? Киношита покачал головой: - Нет. - Значит, помимо людей Эрнандеса, в Пограничье я могу столкнуться и с людьми Маркиза. - Похоже на то. - И из всех этих сотен, а то и тысяч людей, которые затаили зло на Вдоводела, ты можешь опознать пять или шесть человек? - Совершенно верно. - Черт! - вырвалось у Найтхаука. - Я же хочу только одно: чтобы меня оставили в покое! Ты, возможно, думаешь, что этого хочешь, но ты мог бы не вступать в пререкания, и они бы ушли. Джефферсон Найтхаук, может, и хочет покоя, но Вдоводел с каждым днем становится сильнее. Я вот не думал, что ты сможешь справиться с тремя крепкими парнями, а он это точно знал, не так ли? - Ладно, - Найтхаук тяжело вздохнул, словно Вдоводел уже спрятался в укромном уголке его подсознания, - давай найдем кого-нибудь из местных начальников и сообщим о случившемся. Все лучше, чем ждать, пока они сами обнаружат тела. - Это точно, - согласился Киношита. У нас всех есть свои планы. Ты их не скрываешь. Я тебе о них не рассказываю. Я полагаю, что планы эти есть и у Вдоводела. И знает о них только он. Киношита вздохнул. Одному Богу известно, что будет, если они схлестнутся. А рано или поздно это произойдет.
      Глава 9
      Найтхаук и Киношита сидели в кабинете мэра, который по совместительству возглавлял "Биг Севен Сафари ком-пани". - Черт побери! - выругался Найтхаук, пока они дожидались хозяина кабинета. - Я старик. Все мои враги уже сто лет как мертвы. Так почему я по-прежнему должен оглядываться, если не хочу получить пулю в спину? - Они не ваши враги, - должно быть, в пятый раз поправил его Киношита. - Они - враги ваших клонов. - Это одно и то же! - рявкнул Найтхаук. - Я заслужил мир и покой! Я провел в Пограничье сорок пять лет, перебил множество преступников, как людей, так и инопланетян, никогда не уклонялся от боя, никогда не просил поблажки. - Он глубоко вздохнул. - Я выполнил свой долг перед обществом! - Вы могли бы дать им уйти, - мягко заметил Киношита. - Они бы вернулись. - Но наверняка вы этого не знаете. - Я же не лез в драку. - В голосе Найтхаука слышалось раздражение. Ты знаешь, что теперь я предпочитаю мир войне. Но даже мирного человека можно вывести из себя. - Вы могли бы сдерживаться еще секунд десять. Или пятнадцать. Возможно, они бы и ушли. - Ушли, чтобы выместить зло на другом старике, который не смог бы постоять за себя, как Джефферсон Найтхаук. - Может, они не стали бы искать другого старика. - Если бы да кабы... Хватит об этом! Они первыми схватились за оружие. Я защищался, и не думаю, что на их похороны соберется много народу. В кабинет вошел хорошо сложенный мужчина средних лет, с седыми волосами до плеч, в костюме из шкур местных животных, словно сошедший с рекламного плаката своей компании. Сразу направился к Найтхауку: - Мистер Найтхаук? - Да. - Найтхаук пожал протянутую руку. - Меня зовут Хаукай Силвербак "В дословном переводе: Орлиный Глаз Седовласый Смельчак.". Найтхаук улыбнулся: - Правда? Силвербак также ответил улыбкой: - Сейчас - да. А вы - мистер Киношита? - Он самый, - кивнул Киношита. - Рад познакомиться с вами. Я мэр и высшее должностное лицо на Пондоро, а также владелец "Биг Севен Сафари компани". - Он помолчал. Мистер Найтхаук, вас не затруднит рассказать мне о том, что произошло перед гостиницей "Тейлор" сегодня вечером в начале десятого? - Трое мужчин приняли меня за кого-то другого и пригрозили, что убьют меня. Когда они потянулись за оружием, мне пришлось защищаться. - Свидетели есть? - Я все видел, - ответил Киношита. - Он говорит правду. - Позвольте мне несколько изменить вопрос. - Силвербак сухо улыбнулся. - Есть ли свидетели, которых, с определенными допущениями, можно полагать сторонними наблюдателями? - Не знаю, - ответил Найтхаук. - Но все произошло так, как я и рассказал. А потом я сам пришел сюда, чтобы сообщить о случившемся. - Вы их не провоцировали словами или действиями? - Я всячески старался их успокоить. А что? - Вы говорите, что они приняли вас за другого. Если вы спровоцировали их на ссору и они не знали, с кем имеют дело, я бы считал, что это равносильно убийству. Ведь вы в конце концов Вдоводел. - Я был Вдоводелом, - поправил его Найтхаук. - А теперь я всего лишь старик, который ищет тихий уголок, чтобы прожить в нем до конца своих дней. - Мне представляется, что наличие трех покойников противоречит этому заявлению. Я проверил: двое из них разыскиваются. - Улыбка Силвербака стала шире. - Так что мне предстоит решить, выдать ли вам положенное вознаграждение или обвинить в убийстве. - Ерунда, - отмахнулся Найтхаук. - Если они разыскивались, как вы можете обвинять меня в убийстве? - Они разыскивались за грабеж. Я знаю, вы долго отсутствовали, но грабеж по-прежнему не карается смертью. - Тогда дайте мне какой-нибудь натрий-II или подключите к полиграфу, и покончим с этим. - Найтхаук начал злиться. - Не думаю, что в этом есть необходимость, - покачал головой Силвербак. - Я уверен, что этот вопрос мы разрешим быстро и к взаимному удовольствию. - Как же? - подозрительно спросил Найтхаук. - И вы, конечно же, получите вознаграждение. - Необходимости в этом нет. - Но я настаиваю. Найтхаук пристально посмотрел на него: - В обмен на что? - Все просто. Вы покинете Пондоро и пообещаете никогда сюда не возвращаться. - Я не нарушил ни одного чертова закона! - Это ничего не значит. Как только станет известно, что вы здесь, сюда слетятся честолюбивые юнцы со всего Внутреннего Пограничья. Только для того, чтобы сразиться с вами. - Он помолчал. - На Пондоро много убивают, но мы предпочитаем стрелять в животных. - Они могут и не узнать, что я здесь. Завтра я собирался сменить и имя, и фамилию. - Если бы вы не убили троих, я бы смог сохранить ваше новое имя в секрете... - Силвербак выдержал паузу. - Полицейский отчет изменить гораздо сложнее, чем таможенную регистрацию... Да, мне известно, что вы собирались поменять имя и фамилию. - Черт побери! - рыкнул Найтхаук. - У вас нет законного основания выгнать меня отсюда! - Я единственный избранный чиновник и единственный слуга закона на этой планете, во всяком случае, на ее половине. Мое слово имеет силу закона, и я говорю вам: вы нам здесь не нужны. - Вновь пауза. - Да вы сами не захотите остаться на Пондоро. Летите дальше и обзаведитесь новыми документами до того, как прибудете на планету, на которой решите обосноваться. - Я остаюсь, - безапелляционно заявил Найтхаук. - Я уже объяснил вам, что оставаться глупо, - гнул свое Силвербак. К чему такое упрямство? - Вдово... - Он запнулся. - Я не убегаю от угроз. - Никто вам не угрожает. Я просто объясняю, что произойдет, если вы останетесь. - Вы представляете закон. Ваша работа - защищать меня. - Я представляю закон по недоразумению, мистер Найтхаук, - покачал головой Силвербак. - Никто больше не хотел занимать этот пост. Но большую часть своего времени я провожу на сафари. И, откровенно говоря, мне проще защитить вас от хищников, чем от людей. - Хорош слуга закона! - пренебрежительно бросил Найтхаук. - Вы хотите взяться за эту работу? - не замедлил с ответом Силвербак. - Одно слово, и она ваша. Две тысячи кредиток в месяц, и никто вас не депортирует.