Глава 17

Прошло два месяца, прежде чем появился первый из них. Два месяца идиллии. Найтхаук наслаждался жизнью. Наблюдал за птицами, читал, возился по дому. Пристроил к кухне открытую веранду, у ручья поставил беседку. Потом, будучи реалистом, соорудил тир, в котором ежедневно практиковался, стреляя из лучевика, глушака и другого оружия.

Теперь он весил столько же, сколько и сто двенадцать лет назад, но в этих килограммах не нашлось квоты для жира. Сара как-то заметила, что еще не видела человека, который не превратился бы в толстяка, поглощая такое количество калорий, но Найтхаук сжигал их так же быстро, как и потреблял.

Да, конечно, он занимал пост общепланетного полицейского, но эти обязанности не слишком обременяли его. Он прогуливался по улицам, интересовался у владельцев магазинов, нет ли жалоб, да прибирался в своем кабинете. Примерно раз в неделю ему приходилось арестовывать какого-нибудь пьяницу, а однажды одно лишь его появление остановило драку. Обычно он оставлял за себя Киношиту, просил звонить, если что произойдет, но ничего не происходило, чему Найтхаук только радовался.

— Как, по-твоему, сколько это может продолжаться? — как-то за завтраком спросил он Сару.

— Я думала, тебе здесь нравилось. — Вопрос Найтхаука явно огорчил Сару. — Ты собираешься уезжать?

— Я не спрашиваю, сколько мы сможем прожить вместе. — В его голосе слышались нотки удивления. — Просто задался вопросом, когда же они заявятся на Перекати-Поле?

— Они?

— Киллеры, молодняк, который хочет создать себе имя, матерые охотники, жаждущие внести Вдоводела в список своих трофеев.

— Мы очень уж далеко от «проезжих дорог», — улыбнулась Сара. — Кому охота забираться в наше захолустье?

— Все-таки я уничтожил целую банду торговцев наркотиками. Обычно наркобароны не оставляют такие деяния безнаказанными. И я уверен, что отцы города на всех углах кричат о том, какого отличного они заполучили копа. А следовало бы никому не говорить, кто я такой.

— Я их об этом просила, — вставила Сара.

— Я тоже. — Найтхаук улыбнулся. — Минут пять они точно об этом помнили.

— Поэтому ты каждый день упражняешься в тире.

— Рано или поздно кто-то обязательно проклюнется. К этому лучше готовиться заранее. — Он посмотрел на Сару. — Я наслаждаюсь каждой проведенной с тобой минутой. И собираюсь умереть только в случае крайней необходимости.

— Что ж, — усмехнулась Сара, — если Джефферсон Найтхаук не хочет умирать, во всей Галактике не найдется того, кто сможет его убить.

— Я бы подписался под этими словами, когда мне было двадцать пять или тридцать.

— Мне надоели твои постоянные разговоры о возрасте, — рассердилась Сара. — То, чего ты добился, выйдя из больницы, не под силу людям, которые вдвое тебя моложе.

— Половина моего возраста равна восьмидесяти семи годам, — с улыбкой напомнил Найтхаук.

— Может, мне следует относиться к тебе, как к старику? И ни в коем случае не ложиться с тобой в одну постель? Из опасения, что малейшее перенапряжение может привести к инсульту или инфаркту?

— Заранее не скажешь. — Он пожал плечами. — Может и привести.

— Да заткнись ты.

— А может и не привести. Почему бы нам не пойти в спальню и не проверить на практике? Из чистого любопытства?

— Никогда еще я не получала менее романтического предложения. — Сара рассмеялась. — Давай проверим.

Найтхаук поднялся:

— Отличная идея.

И тут звякнул коммуникатор.

— Ито, умеешь же ты выбирать самый неподходящий момент, — раздраженно бросил Найтхаук, когда перед ним возникло голографическое изображение Киношиты.

— У нас объявились два молодых человека, которые могут доставить вам гораздо больше неприятностей, чем мой звонок в неурочное время, — ответил Киношита.

— Они разыскиваются?

— Вроде бы нет.

— Они сказали, что им нужен я?

— На словах — нет. Но достаточно посмотреть на них. Сплошь адреналин, тестостерон да оружие… С чего им прилетать сюда?

— Где они сейчас?

— В «Песчаном замке». Сидят в баре «Высокая дюна».

— Значит, час они там пробудут.

— Ты не хочешь приехать прямо сейчас?

— Не сейчас, но скоро. Дай мне знать, если они уйдут из бара.

— Хорошо.

Киношита исчез, Найтхаук повернулся к Саре, которая застыла на пороге спальни.

— Чего ты остановилась? — спросил Найтхаук.

— Ты что, шутишь? — Ее голос переполняло изумление.

— Разве я похож на шутника?

— Но в городе два киллера, которые хотят тебя убить!

— Тем более нет смысла отказывать себе в удовольствии. — Он заулыбался. — Другого раза может и не представиться. Надеюсь, ты постараешься, чтобы я запомнил этот день навсегда.

— Я просто не верю своим ушам! Как ты можешь в такой момент думать о сексе?

— А когда же еще об этом думать?

— Большинство мужчин думали бы о том, что делать с парой киллеров, от которых не следует ждать ничего хорошего.

— Большинство мужчин не оказывались в подобной ситуации не одну сотню раз. В отличие от меня.

Хмурясь, Сара смотрела на него.

— Всякий раз, когда мне уже кажется, что я понимаю тебя, что-то случается, и мне становится ясно, что я совершенно тебя не знаю.

Найтхаук смиренно вздохнул.

— Так ты хочешь, чтобы я прямо сейчас ехал в город?

— Да нет же! Вдруг это действительно наша последняя возможность побыть вместе. — Она помолчала. — Я только не понимаю, как в такой ситуации ты можешь сконцентрироваться на удовольствии.

— Так уж мы, старики, устроены. В любой момент можем думать лишь об одном.

— Если еще раз помянешь старость, я тут же отправлю тебя в город.

Он не помянул, она не отправила, а потом, лежа в постели, она наблюдала, как он одевается.

— Если ты не вернешься, я хочу, чтобы ты знал, что я тебя люблю.

— Я вернусь. Есть, конечно, люди, которые могут меня убить, но все они мужчины, а не молокососы.

— Неужели ты совершенно не волнуешься?

— Я бы не дожил до таких лет, если б не воспринимал со всей серьезностью любого человека с ружьем, — ответил Найтхаук. — Но я знаю и собственные возможности.

Он прикрепил к брюкам лазерную кобуру, предварительно проверив, заряжена ли аккумуляторная батарея, за пояс под туникой сунул глушак, по ножу — за каждое голенище.

— Я скоро вернусь, — пообещал он, направляясь к двери.

— Я буду здесь, — ответила Сара. Найтхаук сел в вездеход и поехал в свой офис, где его дожидался Киношита.

— Они все еще в «Песчаном замке»? — спросил Найтхаук.

— Да.

— Это хорошо. — Найтхаук сел, положил ноги на стол. — Дадим им еще полчаса.

— Они не собираются уходить. Почему сразу не разобраться с ними?

— Они сидят в баре «Высокая дюна». Подозреваю, что пьют отнюдь не молоко. И чем больше времени они там проведут, тем сильнее замедлится их реакция. Мне это только на руку.

Киношита улыбнулся:

— Как-то не подумал об этом.

— Ты связывался с таможней? Узнал их имена?

— Вы мне не поверите.

— А вдруг?

— Одного зовут Опасный Билли, второго — Молниеносный Фредди.

Найтхаук расхохотался:

— Ты шутишь.

— Мне такого в жизни не выдумать.

— Пожалуй, — согласился Найтхаук. — Небось шесть месяцев назад их звали Билли Смит и Фредди Джонс. Они вместе прогуливали школу и ухлестывали за девчонками. — Он помолчал. — Плохо, конечно, что они прилетели сюда. С такими именами они просто напрашиваются на неприятности. — Он покачал головой. — Опасный Билли.

— Приглядывайте за вторым.

— Молниеносным Фредди? — Найтхаук хохотнул. — Да такое имя не выговорить без улыбки.

— Я думаю, он что-то принимает.

— Правда?

— Постоянно дергается. Зрачки во весь глаз. Опасный Билли очень нервничает, судя по всему, приехал за компанию. Но второй симпатий не вызывает. Похоже, в детстве обожал мучить маленьких зверушек.

— Ладно, когда они выйдут из отеля, скажешь, кто есть кто.

— Вы и сами все поймете.

И действительно, когда двадцать минут спустя молодые люди вышли из «Песчаного замка», Найтхаук без труда опознал Молниеносного Фредди: тот сверкал ярче солнца в позолоченных тунике, брюках, поясе, сапогах и кобуре. Шею он повязал серебристым шарфом, на руки натянул тончайшие перчатки того же цвета. Несколько секунд Найтхаук сдерживал смех, потом все-таки рассмеялся.

— Что скажете? — повернулся к нему Киношита.

— Наверное, так должен выглядеть кошмарный сон модного модельера.

— А второй?

Найтхаук взглянул на Опасного Билли. Туника на пару размеров больше, рукава с буфами, сверкающие сапоги до колен, дорогое оружие.

— Обычное дело. От него сюрпризов ждать не стоит.

— Вы так говорите, будто уже встречались с ними.

— Тысячу раз.

— Хотите, чтобы я составил вам компанию?

Найтхаук покачал головой:

— Они же не разыскиваются полицией. Если ты кого-то убьешь, мне придется тебя арестовать.

— Так назначьте меня вашим помощником.

— Когда-нибудь назначу. Но не для того, чтобы разобраться с парой сосунков, которые только-только перестали пользоваться памперсами.

Найтхаук вышел на улицу, дожидаясь, когда молодые люди подойдут к нему.

— Доброе утро, — поздоровался он, когда расстояние между ними сократилось до сорока футов. — Мне сказали, что у вас ко мне какое-то дело.

— Ты не можешь быть им! — Голос Молниеносного Фредди переполняло разочарование. — Посмотри на себя! Ты же старик и одеваешься, как все.

— Я знаю, что разочаровал тебя, но за самого разодетого киллера Пограничья вознаграждение еще не назначено.

— Это он, — нервно бросил Опасный Билли. — Я видел его голограммы. Он постарше, но это он.

— Ты уверен? — Молниеносного Фредди качнуло.

— Поверь мне, это Вдоводел!

Найтхаук заметил, что у Опасного Билли подрагивают руки.

— Раз уж вы посмотрели на меня, отчего бы вам не отправиться домой? Пока такая возможность у вас есть.

— Мы прославимся тем, что убили Вдоводела. — Молниеносный Фредди словно его и не услышал.

— Отправляйтесь домой, и тогда, возможно, вы даже успеете стать мужчинами.

— Я хочу посмотреть, так ли ты хорош, как все говорят.

— Я еще лучше. — Найтхаук перевел взгляд на Опасного Билли. — Только без глупостей, парень. Тебе уже приходилось убивать?

— Естественно. — Билли покраснел. — Многие пали от этой руки.

— Ерунда. Ты дрожишь, как лист на ветру. Вот о чем я прошу тебя подумать, парень: для меня это, привычное дело. Мне уже больше ста лет приходится иметь дело с разными юнцами, а я еще здесь. Я знаю, на что способен. А вот тебе я бы советовал сейчас отправиться домой и подумать, как ты сможешь одолеть Вдоводела. Потом приходи, может, чего и выйдет.

Опасный Билли несколько секунд молчал, словно обдумывал услышанное.

— Не могу, — наконец вырвалось у него. — Люди будут смеяться.

— На твоих похоронах они смеяться не будут. Тебе этого хочется?

— Я должен подумать.

— Думай, но побыстрее. — И Вдоводел приблизился к ним на пару шагов.

— Не двигайся! — заверещал Молниеносный Фредди.

— Хорошо. — Найтхаук остановился. — Что теперь?

— Мне заговорить зубы ты не сможешь!

— Я и не собираюсь. Убить тебя — одно удовольствие.

Молодой человек нахмурился, мигнул.

— Ты не сможешь меня убить. Я — Молниеносный Фредди.

— Если я не смогу тебя убить, это сделает человек, который находится сейчас в моем кабинете. Он уже нацелил на тебя лазерную винтовку.

— Где? — Молниеносный Фредди оглядел здание, пытаясь определить, откуда в него целятся. Найтхаук воспользовался моментом, чтобы выхватить лучевик и оплавить пистолеты Фредди, которые оставались в кобурах. Потом навел лучевик на второго юнца:

— Опасный Билли, тебе предоставляется право выбора. Выхватить пистолет на счет «пять» или уйти.

— Убери лучевик в кобуру, — прошептал Опасный Билли.

— На этой планете правила устанавливаю я. Будешь на прицеле. Один, два…

— Хорошо, хорошо, я ухожу, — принял решение Опасный Билли.

— Пистолеты на землю!

— Но они стоили моим… мне…

— Считай, что ты получил наглядный урок.

Опасный Билли вроде бы передумал, но, прежде чем его рука скользнула к рукоятке пистолета, бросил еще один взгляд на нацеленный на него лучевик и быстро отцепил обе кобуры. Они соскользнули на асфальт, а Билли зашагал прочь.

— Космопорт в другой стороне, — остановил его Найтхаук. Молодой человек повернулся и двинулся в указанном направлении.

— Я понимаю, это обидно, даже унизительно, — продолжил Найтхаук. — Но советую тебе вспоминать нашу короткую встречу всякий раз, когда тебе вдруг захочется убить человека, который не причинял тебе никакого вреда.

Опасный Билли не ответил, но прибавил шагу, и Найтхаук опять повернулся к Молниеносному Фредди:

— Теперь ты. Хочешь прогуляться до космопорта?

— Конечно. — Фредди захохотал, как безумный. — Но я вернусь.

— Это вряд ли.

— Ты думаешь, что Молниеносного Фредди можно остановить, оплавив пару пистолетов?

— Скорее всего нет, — признал Найтхаук.

— Ты чертовски прав, Вдоводел. Я всегда смогу купить новые.

— Да, сможешь, но тебе придется учиться стрелять из них без указательных пальцев. — И он сжег указательные пальцы на обеих руках Молниеносного Фредди. Тот завопил от боли. — Я понимаю, это больно, но помни: я ведь мог тебя и убить. В конце концов, ты заявился сюда, чтобы убить меня.

— Я тебе за это отомщу! — вскричал Молниеносный Фредди.

— Разумеется, отомстишь, — покивал Найтхаук. — А теперь убирайся отсюда, пока я действительно не рассердился.

Молниеносный Фредди проковылял мимо, глядя на почерневшие обрубки, — все, что осталось от указательных пальцев. В этот самый момент Найтхаук уголком глаза уловил какое-то движение и отпрянул в сторону. Опасный Билли со слезами страха и унижения на щеках бросился на него с ножом.

Удар пришелся в плечо, и от неожиданности Найтхаук выронил лучевик.

— Извините! — вырвалось у Билли. — Я этого не хотел. Но он — мой напарник, я должен вступиться за него.

— Он говнюк. — Найтхаук повернулся лицом к Билли. — Ты ему ничего не должен. И можешь уйти.

— Хотел бы, но не могу!

Опасный Билли вновь попытался пырнуть Вдоводела ножом. Тот ушел в сторону, а потом ребром ладони переломил юнцу шею. Билли рухнул как подкошенный.

Молниеносный Фредди попытался схватить лежащий на асфальте лучевик Найтхаука, но получил хорошего пинка и распластался на земле. Найтхаук вытащил из-за пояса глушак, направил его на Фредди.

— Из-за тебя уже погиб один человек. Я с удовольствием прикончу и тебя, поэтому поднимайся медленно, без резких движений. — Молниеносный Фредди покосился на лучевик, лежащий в нескольких футах от него. — Об этом даже не думай, — добавил Найтхаук. — Даже если ты доберешься до него прежде, чем я тебя прикончу, как ты собираешься стрелять?

И тут внезапно Молниеносный Фредди обезумел, полностью потеряв контроль над собой. С диким криком бросился на Найтхаука. Тот нанес ему короткий удар в грудь. Фредди завопил от боли, но не остановился, наоборот, его руки потянулись к лицу Найтхаука. Тот отступил в сторону, но не так быстро, как следовало. Ногти Молниеносного Фредди впились в его лицо. Найтхаук нанес еще два удара, которые уложили бы любого нормального человека, но наркотики и адреналин удесятерили силы Молниеносного Фредди. Он лишь упал на колени и тут же вскочил, уже с ножом Опасного Билли в руке. А затем замахнулся, чтобы нанести Найтхауку смертельный удар в грудь.

Не успел. Рука Найтхаука разогнулась, как пружина, кулак врезался в переносицу, загоняя кости в мозг. Молниеносный Фредди вскрикнул в последний раз, нож выпал из его разжавшихся пальцев, он повалился под ноги Найтхауку.

Мгновением позже к Найтхауку подбежал Киношита:

— Отличная работа.

— Паршивая работа, — поморщился Найтхаук. — У меня не было необходимости убивать первого. Я не хотел убивать и второго, но мне не хватило быстроты реакции, чтобы справиться с ним, не убив.

— Они мертвы, а ты жив, — воскликнул Киношита. — И это главное.

— К сожалению, это только начало, — пробормотал Найтхаук. Посмотрел на два трупа и поморщился. — Черт! Все пошло не так.

Глава 18

Для властей планеты он стал героем. При каждом удобном случае они говорили о том, что Перекати-Поле находится под защитой знаменитого Вдоводела. Найтхаук пытался объяснить, что делать этого не следует, что они только привлекают к Перекати-Полю внимание честолюбивых киллеров, но его никто не хотел и слушать. В конце концов, он самолично уничтожил в космопорте четырнадцать бандитов. А потом на Главной улице, у всех на глазах, уложил двух молодых наглецов.

«Пусть прилетают, если им того хочется, — говорили на Перекати-Поле. — С Вдоводелом нам никто не страшен».

— Какие же они дураки, — наверное, в тысячный раз пробурчал Найтхаук, завтракая с Сарой.

— Возможно, — соглашалась с ним Сара. — Но с этим уже ничего не поделаешь.

— Мы можем улететь.

— Перекати-Поле — мой дом, — возразила она. — Я не хочу покидать его.

— Я тоже. Но никто не понимает, чем все может закончиться. В том числе и ты.

— Могут появиться несколько вооруженных людей.

Найтхаук покачал головой.

— Сюда слетятся все честолюбивые киллеры Пограничья, — поправил он Сару. — Сто лет назад такое случалось всякий раз, если я слишком долго задерживался на одном месте. А теперь, спасибо писателям и лживым библиографам, известности у меня только прибавилось.

— Прошло уже три недели с того дня, как ты убил Опасного Билли и Молниеносного Фредди. Никто к нам не заявился.

— Еще заявятся, будь уверена. И на этот раз не юнцы. Среди них могут оказаться и такие, с кем мне не справиться.

— Ты справишься с любым.

— И ты туда же? — раздраженно бросил Найтхаук. — Поверь мне, я знаю свои возможности.

— Ты скромничаешь. Но я готова заключить с тобой соглашение: если ты поймешь, что на Перекати-Поле прилетел человек, который хочет тебя убить, и у тебя сложится ощущение, что ему это удастся, мы улетим вместе. По-моему, это разумное предложение.

— Согласен с тобой.

— Знаешь, в твоем пребывании на Перекати-Поле есть свои плюсы.

— Ты?

— Я? — Она рассмеялась и покачала головой. — Нет, я имела в виду Киношиту. Никто его не знает, то есть никто не знает, что он работает на тебя.

— Он меня удивляет.

— Почему?

— Потому что я понятия не имею, на кого он работает, но точно знаю, что не на меня. Он был в больнице, когда я очнулся, с тех пор не отходит от меня, но будь я проклят, если мне известны его мотивы, и это меня беспокоит.

— Может, ты ему просто нравишься.

Найтхаук сухо улыбнулся:

— Это вряд ли.

— Я вот думаю, что ты очень даже ничего.

Найтхаук покачал головой.

— Я отдаю ему приказы. Я не прислушиваюсь к его советам. Я подвергаю его жизнь опасности. И не вижу причины, заставляющей его оставаться со мной.

— Так почему не спросить?

— Я спрашивал.

— Он не ответил?

— Прямо — нет. Признал, что такая причина есть, но не сказал, какая именно. — Найтхаук помолчал. — Когда придет время, я потребую, чтобы он выложил все начистоту.

— А когда оно придет?

Он пожал плечами:

— Заранее сказать не могу. Но, думаю, почувствую, что пришло.

Позавтракав, они поехали в лес, понаблюдали за птицами, нашли несколько новых цветков (у них появилось новое хобби) и несколько часов спустя вернулись в город.

День этот ничем не отличался от остальных, пока Найтхаук не заглянул в одну из маленьких гостиниц.

— Доброе утро, — поздоровался он с портье.

— Доброе утро, Джефферсон, — последовал ответ. — Эти люди нашли тебя?

— Какие люди?

— Трое мужчин. Они зарегистрировались, а потом спросили, где можно тебя найти.

— Они искали Джефферсона Найтхаука или Вдоводела?

— Не помню, — признался портье. — Разве это важно?

— Скорее всего нет. Благодарю.

Найтхаук прямиком направился в свой офис, где Киношита корпел над какими-то бумагами.

— Привет, — поздоровался он. — Что случилось?

— Меня ищут трое мужчин. Ты знаешь, кто они и почему ищут меня?

— Я не могу знать в лицо всех врагов ваших клонов, — ответил Киношита. — Первый отправился на задание один, а на второго обозлились четыре миллиона человек.

— Все равно я хочу, чтобы ты прошелся по городу, нашел их, а потом сообщил, знакомы ли они тебе.

— А какой в этом смысл? — полюбопытствовал Киношита. — Если они разыскивают тебя, то лишь по одной причине.

— Прежде чем я убью человека или он убьет меня, я хочу знать, почему пересеклись наши пути.

— Ты знаешь почему… во всем Пограничье ты — самый желанный трофей.

— Может, мне удастся убедить их, что охотиться надо за преступниками.

— Если они прилетели, чтобы убить тебя, значит, преступники — они.

— Делай, что тебе говорят.

— Вы — босс. — Киношита поднялся и шагнул к двери. — Как по-вашему, где они сейчас могут быть?

— Ищут меня.

— Похоже, они не слишком умны, иначе пришли бы прямо сюда. — И Киношита вышел, оставив Найтхаука в одиночестве.