Наталья Резанова
      ВИД С ГОРЫ
      Способность к полету я почувствовала, ступив с моста на берег. Вначале подумала, что это ветер. Ветер с утра был сильный, я даже надела куртку, когда решила прогуляться в Заречье, и на мосту меня так ударило, что я едва устояла на ногах, ухватившись за перила. Но это все-таки был ветер, не ураган какой-нибудь, а во мне - шестьдесят кг живого веса, не считая одежды, и оторвать меня от земли не так-то легко. Только я успела это подумать, как мои ступни и в самом деле оторвались от земли. Я попыталась установить равновесие и без особого труда удержалась в стоячем положении.
      Летела я на небольшой высоте - метра два, не больше - и с малой скоростью. Из неоднократно описанных в литературе прецедентов я знала, что подо мною должна бы собраться толпа, крича и тыча пальцами. Но народу на улице вообще было немного, и все, видимо, чрезвычайно заняты. Только когда я перелетала через дорогу, человек пять обратило на меня внимание. Поскольку я была в брюках, а не в юбке, меня это не очень стеснило.
      Один мужчина средних лет сказал другому:
      - Физмат. Или радиофак. Их штучки!
      - Тетя, как вы это делаете? - крикнул маленький мальчик.
      - Об этом на улице не спрашивают! - одернула его мама.
      - Ради такого случая туфли могла бы надеть и поприличнее, - проворчал гражданин пенсионного возраста.
      Я оскорбилась - кроссовки как кроссовки, но тут раздался свисток и подошел милиционер.
      - Что здесь происходит? - он задрал голову. - Чего это вы здесь разлетались, гражданка?
      Не успела я раскрыть рта, как снизу за меня уже ответили:
      - Испытания проводит!
      - Так. А разрешение на полеты над проезжей частью имеется?
      - Нет, - честно призналась я,
      - Тогда незамедлительно покиньте жилой район. А то летают тут, движению мешают, хорошо еще, что жертв не было...
      - А куда мне его покинуть?
      - Да хоть в горы. Там машин нет, чистый воздух, и летайте себе сколько угодно.
      Тут я почувствовала, что и ветер ощутимо подталкивал меня - в горы, в горы...
      - Так точно, товарищ лейтенант, - отрапортовала я и полетела в указанном мне направлении.
      Горы у нас в Нижневолжске - не какие-нибудь дикие скалы и утесы, просто высокие берега. На Волге и Оке такое можно увидеть на каждом шагу. Дятловы горы, Жигули и так далее. А наши никак не называются. Горы, и все. Начинаются они за старым меловым карьером - он же и граница города. По пути я сообразила, почему прохожие сказали про испытания. Когда человек движется куда-то по делам, у него обычно в руках сумка или авоська, а у меня ничего такого не имелось, ключ и все мои наличные деньги в количестве полутора рублей мелочью лежали в кармане куртки. И вид у меня получался до некоторой степени энергично-спортивный.
      Размышляя таким образом, я подымалась все выше и выше. Как ни странно, лететь вверх было легче, чем по прямой, Я испытала примерно то же, что при плавании, но усилий тратила гораздо меньше. Двигалась я теперь заметно быстрее, чем в городе.
      На вершине ближайшей горы стоял маленький домик из розового кирпича, который не был виден снизу. Я подлетела поближе. Ни разу не слыхала, что за карьером кто-то живет. Со стороны заросшей проезжей дороги дом был огорожен прочным забором с воротами, а со стороны склона, к самому краю которого прилепился, - невысоким палисадом. Во дворе молодая женщина сосредоточенно стирала. Бегали дети. Девочка лет четырех переползла через дыру в палисаднике и по всей видимости намеревалась съехать по склону на попке. Я быстро приземлилась рядом, схватила ее и с нею под мышкой перешагнула во двор. Девочка тут же завопила басом. Хозяйка обернулась ко мне.
      - Что же это вы, гражданка, - сказала я милицейским голосом, - ребенка без присмотра оставляете? Разбилась бы - и никаких!
      - Ой, Леночка! - она всплеснула мокрыми руками. - Марш в дом! - И, оглядев меня, теперь уже она строго спросила: - А вы как, собственно, сюда попали? Ворота не открывались.
      - Да я, собственно, прилетела.
      - Прилетела? - она не выразила никакого удивления. - А вы кто будете?
      Я решила начать с самого начала.
      - Меня зовут Наташа...
      - Наташа! - она схватила меня за руку. - Да неужто! Господи! Дождались!.. Уж, пожалуйста... Не обессудьте... Витя! Катя! Чайник несите! Варенье!
      Не успела я оглянуться, как таз с бельем исчез, на столе появилась белая скатерть, а на ней чайник, чашки, блюдечко с вишневым вареньем.
      - Прошу к столу!
      - Извините, а вас как...
      - Маша.
      - Мария, значит. А по отчеству? - все-таки она была старше меня на несколько лет. Или просто так выглядела.
      - Зовите просто Машей. Вы никуда не торопитесь?
      - Нет. Я в отпуске.
      - Замечательно как! И давно вы... это? Летаете?
      - Как сказать... Не очень. С полчаса.
      Она изумленно раскрыла глаза. Я рассказала, как на мосту меня ударило ветром. Она вздохнула.
      - Стало быть, Секстильоныч все-таки помер. Мир праху...
      - Кто-кто??
      - Да волшебник он. На дне себе дом построил. Как раз под старым мостом. Не слышно там, говорит, шума городского. Лучше, говорит, в загрязненной воде буду жить, чем в грохоте. Давно болел уже, старый очень был, один из самых старых здесь, разве что Старик-из-Горы старше...
      - Ну, и помер он, значит. А при чем тут я?
      - А волшебник - или колдун, или ведьма - не может помереть своей смертью, пока не передаст свою волшебную силу человеку. Подходящему.
      - Ага, значит, я теперь... Простите, а вы сами не...
      - Нет. - Она снова вздохнула. - Муж мой, покойник, это правда - был. А дети... По наследству это не передается.
      - Значит, если я вас правильно поняла, ведьмы, колдуны и волшебники существуют в действительности?
      - Существуют. И полудницы. И навьи. Ты поди и не слыхала названий таких?
      - Слыхала. У меня по фольклору в университете пятерка была.
      - ...И русалки, и домовые, и феи, и гномы. Каждый в своей стране.
      - Тогда, может, и черти есть?
      - Чертей не видала. И ангелов тоже. А ты что, в бога веришь? - она окончательно перешла на "ты".
      - Нет, а это плохо, что не верю?
      - Наоборот.
      - И много у нас здесь всего... этого?
      - Достаточно. Поистребили, конечно, многих, но пока хватает приспособляются. Кикиморы вон все в города перебрались, а за ними и русалки тянутся... Да ведь не веришь ты мне, а?
      - Трудно...
      - Но ты же не удивилась, что летаешь!
      - Ну, это можно объяснить. Левитация... Гравитация... Нарушение тяготения... Наука давно пытается...
      - Ладно. Тебе легче. Образование высшее, небось? - Я кивнула. - А у меня семь классов. Так что ты мне пригодишься ой как! Что еще можешь, кроме как летать?
      - Не знаю, пока ничего не чувствую.
      - Может, проявится еще...
      - Вы мне лучше скажите... Если ваш муж умер, что ж он вам свою волшебную силу не передал?
      Маша наклонила голову.
      - Так ведь он не своей смертью умер, - тихо проговорила она. - Его убили. Ой, и зачем мы сюда из Тирасполя переехали!
      - Убили?.. Кошмар какой!.. А милиция что же?
      - Милиция тут ни при чем... - Успокоившись, она подвела меня к палисаднику, откуда был виден город. - Сейчас покажу. Смотри.
      - Что ж я увижу-то?
      Она протянула руку, Я с сомнением уставилась в этом направлении, но вдруг почувствовала, что зрение обострилось невероятно - начинала, видно, действовать моя волшебная сила. Дома и улицы проплывали перед глазами, словно снятые крупным планом. Не то, не то... Наконец словно ружейная мушка зачернела передо мной. Я увидела высокий дом с башней, опоясанный полукруглым балконом. На балконе среди множества оранжерейных цветов стояла красавица в атласном халате с надменным бледным лицом и уложенными в высокую прическу белокурыми волосами.
      - Видишь?
      - Вижу.
      - А теперь ты увидишь все на самом деле!
      Маша протянула мне короткую подзорную трубу. Я глянула в нее. Не было ни красавицы, ни балкона. Упершись сплющенным носом в грязное чердачное окно, на улицу выглядывала сморщенная старуха.
      - От нее все наши беды, - сказала Маша.
      - Прямо как у Гоголя, - заметила я, отворачиваясь.
      - Какой еще Гоголь! - вскипела Маша. - Злодейка проклятая, всю жизнь мою она погубила! Хорошо, вокруг дома заклятье наложено, так ведь за ворота выйти нельзя, Витька в школу не ходит!
      - Давайте подробнее, Мария. Эта особа - ведьма?
      - Ведьма - мало сказать! Ведьмы разные бывают. Не обязательно злые. Ведьма - от слова "ведать", понимаешь? Все в том, как она свое веданье повернет. А эта Аделаида - самая настоящая злая колдунья и есть.
      - Аделаида?
      - Аделаида Ивановна Коровкина по паспорту.
      - У нее и паспорт имеется?
      - А как же! Без паспорта нынче нельзя. И главное, ни с какой стороны к ней не подъедешь. Одних прельщает, других обманывает, третьим самогонку продает. Как до войны пристрастилась гнать, так и теперь. Это людям. А которые не люди - она и с ними-то договориться сумела. Они ведь все давно здесь живут, с незапамятных времен, вот и привыкли. А Вася мой не захотел. Мы ведь в Тирасполе познакомились, я там на трикотажной фабрике работала, а он в парке ко мне подошел. Ну, перед свадьбой, правда, признался, кто он есть. Так ведь не диверсант какой! И не вор!.. И хорошо так жили... - Она протяжно вздохнула. - А потом заладил - переедем и переедем. На Волге, говорит, простор... Что мы, без простора не прожили бы? И получили простор... за забором.
      - Выходит, при переезде у вашего мужа произошел конфликт с этой Коровкиной?
      - Конфликт... Она сразу сюда, в самом своем раскрасивом виде, давай, мол, установим союз. А он - насквозь тебя вижу, ты все здесь гнетешь! Всегда Вася мой правду любил. А она - изведу, говорит, попомните меня!
      - И извела?
      - Извести его она не могла, - возразила Маша, - не было на это ее силы. И без дракона бы не обошлось.
      - Извините, Мария, вы ничего не путаете? Какие могут быть драконы в нашей средней полосе? Ну, Змей Горыныч - куда ни шло...
      - Какие тебе еще Горынычи?! Их, знаешь, когда богатыри уничтожили? Трехголовые они, а которые и о семи башках, маневренности у них не было, так Вася объяснял. А дракон натуральный, с Тибета. Там китайцы как раз что-то взрывали, драконы на свет повылезли, вот она одного сюда и сманила. Он и сейчас здесь.
      - Ну?.. И где же она его держит?
      - В лесу, за аэродромом - там пыль, грохот, ничего не разберешь. И уж так хитро она это сделала, никто и не пронюхал до времени. Но Вася знал, что какого-то злодейства ждать надо. И в тот день, как чувствовал, когда уходил, заклятье наложил на дом и на сад... А сам...
      - Не надо, Маша, если вам тяжело, не рассказывайте.
      - Да чего уж там... Он ведь огнем палит, дракон-то, как огнемет. И не ждал его Вася... Теперь-то уж ничего, а тогда я... Совсем, думаю... Плакала, плакала и сознания лишилась... И было мне видение. Явился мне Старик-из-Горы. Он здесь самый старый, еще с неолита, никто уж и не помнит, как его по-настоящему зовут, а последние полтораста лет он и вовсе наружу не показывается. Я, конечно, его ни разу не видела, слышала только от Васи.
      - И сразу поняла, что это он?
      - А кому еще быть? Явился и сказал... - Она встала и серьезно, с чувством продекламировала:
      Не вечны грозы,
      утри же слезы.
      И месть, и кара злодеев ждет.
      Не дрейфь ты, Маша,
      придет Наташа,
      от гнусных гадов вас всех спасет!
      - А Наташа - это, выходит, я?
      - Да, три года я тебя дожидалась. Как водится. И ты должна избавить нас от дракона и от Адки.
      Я застонала. Может быть, я сплю, ведь люди летают только во сне? Вирши-то какие идиотские: "Не дрейфь ты, Маша, придет Наташа..." Это ж надо такое отмочить! Я усиленно затрясла головой. Наваждение не исчезало. Маша сидела на табуретке и говорила:
      - Она ведь что удумала, эта Адка! Извести нас всех решила любой ценой, кружит тут целыми днями. Ленка совсем дикая растет, Витьку читать-писать сама учу, а только какой из меня учитель?
      - Да разве я против? Но как вот так-то? Голыми руками? Наверное, какой-нибудь меч-кладенец нужен или... чем там волшебники дерутся?
      - Ничего такого тебе не положено, - сурово прервала она меня. - Ты должна действовать только своей волшебной силой. А она у тебя добрая, не для войны. Ты можешь только защищаться. Для этого тебе дано достаточно.
      - Да ведь я ничего не умею! Что мне дано - не знаю!
      - Узнаешь. Все познается опытным путем. Ты будешь овладевать своей силой, а она будет овладевать тобой. И по мере этого ты все дальше будешь отступать от своей нынешней природы, и тем меньше в тебе будет оставаться от человека.
      Меня удивили книжные выражения в Машиных устах. Должно быть, она снова вещала со слов мужа.
      - Расскажи еще про Аделаиду, - попросила я. Почему-то гражданка Коровкина пугала меня больше, чем дракон.
      - Поклонники к ней годят - директор завода, начальник строительства и еще один, который книжки пишет, и она ими знаешь как вертит! И много людям от этого вреда, потому как учит она их врать, воровать и выкручиваться. А они ей верят - она, если сути не разглядеть, видела, какая дама? Как в кино!
      - Ну, это она перебарщивает. Так теперь уже и не принято - халат и перманент!
      - Не знаю уж, что там принято - говорю, как есть. Погоду портит, каждый год по-новому. То засуха, то слякоть, то дождь с градом. Порчу наводить теперь труднее стало - медицина-то развивается, так она анонимки пишет... Канализацию засоряет. Вечно судится с кем-нибудь. Милиции, конечно, глаза шелковым халатом не завесишь, так она на жалость бьет - бедная, мол, старушка. Жадная - жуть. Целый день, бывает, в очередях стоит, мешками домой таскает, а там все гниет... Еще ночью в кошку обратится и на крыше орет, чтобы людям спать не давать. Злая она, на весь свет злая, и ничего в ней нет, кроме зла. Потому и живет так долго. Злые - они знаешь какие живучие?! Ну вот, а тебе должно ее изничтожить и злодейства прекратить.
      - Какая-то сплошная феминизация, - пробормотала я, подперев щеку рукой. Ты, я, Аделаида. Мужчины повымерли, остался один дракон. Видимо, и в сказочном мире происходят те же процессы, что и в настоящей жизни...
      - И вечно она за всеми следит, подглядывает, - в запальчивости продолжала Маша. - С нас, можно сказать, глаз не спускает. И наверняка она уже пронюхала, что Секстильоныч помер, и сюда прибежит, чтобы тебя перехватить. К Секстильонычу-то она не совалась - воды терпеть не может, особенно текучей...
      - Кстати, о воде, - я выпрямилась. - Вы-то сами откуда воду берете? Водопровода, небось, нету?
      - А нам и не надо. У нас колодец есть в огороде.
      Я оглянулась по сторонам. Возле забора стоял белобрысый Витька и слушал наш разговор. Я поманила его.
      - В чем дело знаешь, пацан? - Он молча кивнул. Веснушки на его носу побледнели. - Так вот, нужна помощь.
      В последующие сорок минут я при участии старших детей произвела во дворе кое-какие действия. Затем Маша окликнула меня. Она прислонила к забору садовую лестницу и стояла на верхней ступеньке. Спрыгнув на землю, сказала:
      - Влезь и посмотри.
      Последовав ее примеру, я увидела, что от города к нашей горе пылит машина. Не было никаких сомнений, что враг приближался. Я распорядилась приоткрыть ворота, а как только выйду, запереть их покрепче. Заклятье заклятьем, а осторожность не помешает. Впрочем, никакого такого заклятья снаружи я не почувствовала. Села на заплесневевшую скамью у ворот, сорвала травинку и стала ее жевать.
      Машина - синие "Жигули" - резво приближалась к подножию горы. Пару раз рыкнув, попыталась одолеть подъем, но съехала вниз - дорога как было упомянуто, могла считаться таковой лишь номинально. Несколько минут в машине не наблюдалось признаков жизни, потом дверца распахнулась, из нее вылезла нога в ажурном чулке, а за ногой последовала знакомая мне красавица с огромной белокурой башней на голове и в платье, дорогом и нарядном, но уже лет десять как вышедшем из моды. Вынув из лаковой сумочки зеркало, она поправила прическу и решительно направилась ко мне. Не похоже было, чтобы она спешила, и тем не менее поднималась довольно быстро.
      Я взглянула на небо. Оно темнело. Положим, просто наступал вечер, но все равно вид был зловещий. На Душе стало тошновато. И ведь в стихах ничего не было сказано насчет того, останусь ли я в живых!
      Опустив глаза, я обнаружила, что Аделаида в непринужденной позе стоит напротив меня.
      - Добрый вечер, - очаровательно улыбаясь, сказала она.
      - Привет.
      - Видите ли, многоуважаемая... - она слегка замялась. Похоже, она еще не выяснила, как меня зовут, и это было хорошо. - Видите ли, объяснить причины, по которым я рискнула обратиться к вам, довольно затруднительно, но если вы позволите...
      - Ну-ну, - подбодрила я ее.
      - Это опасение за вас и вашу безопасность.
      - С чего бы?
      - Ну вот, я так и знала, что вы рассердитесь! Но, знаете, я по природе своей не переношу несправедливости...
      - Да неужели?..
      - Вас еще мучают сомнения? Да, эта особа уже успела отравить ваш разум своими сплетнями. Но если бы вы могли заглянуть ко мне в душу, вы не увидели бы там ничего, кроме бескорыстия и доброжелательности...
      - А это мы сейчас проверим, - пробормотала я. Мне уже осточертел этот разговор. Не выношу, когда меня искушают. - Витька, давай!
      Из-за забора с орудийным свистом вылетела струя воды из шланга, присоединенного к колодцу, и ударила Аделаиде прямо в переносицу. Она завертелась волчком. Несколько мгновений в пенящейся воде ничего нельзя было разобрать. Когда же первый напор чуть схлынул, превращение уже совершилось. Шипя и брызгаясь, пиная камни ногами, старуха визжала:
      - Безобразие! Хулиганство!.. Вам это не пройдет!
      - А преследовать одинокую женщину - не хулиганство? - заорала я. - Лишать детей образования - не безобразие?!
      Коровкина вложила два пальца в рот - блеснули железные зубы - и пронзительно засвистала. В этот момент окончательно стемнело, но мне удалось заметить, что снизу, оттуда, где стояла машина (ее там уже не было), к нам несется длинное помело ручкой вперед. Не успела я глазом моргнуть, как старуха вскочила на него верхом и, отряхиваясь от воды, с гиканьем понеслась в пространство. Упускать времени было нельзя. Я оттолкнулась от земли и рванула за нею. Визг и хохот слышались где-то в Мерной вышине, и я постаралась развить как можно большую скорость. Это мне удалось, но технически оснащенная старуха продолжала лидировать. Я пробивала плечом воздушные течения, ветер шумел в ушах. Больше всего я боялась налететь на самолет, тем более что продвигались Мы в направлении аэродрома. Зачем она туда летит, я догадывалась, но не сворачивать же с дороги!
      Собирались тучи. Мрак сгущался. Вдруг Коровкина, кувыркаясь на лету, сиганула вниз, точно черная комета. Не в состоянии уследить за всеми ее штучками, я на бреющем последовала в том же направлении. Под ногами замелькали острые верхушки елей. Ну, если она рассчитывала, что я напорюсь... Послышался раскат грома. Лохматые тучи толпились. Вихрь прошел над деревьями, они зашелестели, трепеща. В глубине чащи раздался страшный шум и треск. Видимо, несколько стволов упало. Пропавшая было Аделаида взмыла свечой вверх.
      Внезапно над деревьями выросла круглая, как бочонок, голова на длинной прямой шее. Голова медленно поворачивалась в мою сторону. Кожа на ней была черная и скользкая, а ушей не было. Белесые глаза смотрели без выражения.
      - Куси, куси ее, Феденька! - завизжала Аделаида из-за туч.
      - Выжечь каленым железом, - неприятным голосом сказал дракон. Рожа у него была тупая, будто не с Тибета он явился, а прямо из ближайшей подворотни. Свалив еще с десяток елей, он поднялся на ноги. Раскрыл пасть... В детстве мне нередко приходилось драться, и у меня выработалась неплохая реакция. Прежде чем полыхнул огонь, меня снесло на десяток метров в сторону. Тогда он вздохнул, расправил с треском перепончатые крылья и сказал:
      - Решительный бросок к победе.
      Летел он тяжело и изрыгал пламя с короткими промежутками. Я - вытянув руки по швам, носом вперед - пыталась оторваться, но из-за огня приходилось вилять. В небесах громыхало. Какое счастье, что - ночь и в городе спят! Мысли у меня путались, и я никак не могла сообразить, что предпринять. Единственно знакомый мне способ борьбы с драконами состоял в отсечении головы, но у меня под рукой не было ни одного колющего или рубящего предмета. Какое там - бороться!.. Самой бы ноги унести... Язык огня раскатывался по небу все дальше, и мне показалось, что мои прорезиненные подошвы начали плавиться. Внизу спасительно блеснула река. Спикировав, я прошлепала подошвами по воде, и тут меня осенило. Моя сила, моя волшебная сила! Сила - но хватит ли ее? Дракон тыкался башкой по небу, ища меня.
      - Догнать и перегнать, - сказал он сверху. - Искоренить до основания.
      Развернуть течение, поднять реку с ее исконного русла - задача для нашего времени, может быть, и привычная, но для начинающего волшебника почти невыполнимая, особенно если эта река - Волга. Но вода и огонь - извечные враги и, вероятно, поэтому река меня послушалась. Она вздыбилась и прошла надо мной, как арка, образовав шатер со стенами многометровой толщины. А чтобы он не обрушился, я, стоя на песчаном дне, поддерживала его, подперев руками.
      Дракон, обнаружив, что река вспучилась, заметил-таки меня на Дне и сразу выдал целый ливень огня. Находясь вне пределов досягаемости, я все же боялась, что река загорится. Однако процент нефтяных отходов, спускаемых в воду, видимо, оказался не настолько высок. Огонь зашипел и погас. Тогда дракон сменил позицию, плюхнулся на берег и попытался поджечь реку оттуда. Он дышал огнем, чихал молниями, вода уже порядочно нагрелась, но гореть не желала. Прошло не менее часа, и дракон начал уставать. По шее его бегал кадык, лапы скребли землю. Вместо огня из его пасти клубился белый пар, потом прекратился и он. Очевидно, дракон перерасходовал энергию, и запасы огня исчерпались. И все же он не уходил. Лег на брюхо и сложил крылья. Тогда я вернула реку на место и вышла на берег. Руки ныли в плечах.
      Падая, река обдала берега бесчисленными брызгами, и дракон дернулся, похоже, он не любил воды, как и его хозяйка. Увидев меня, он заворочался и прошипел, как испорченная пластинка:
      - Согласно присутствию вышеозначенного объекта и отсутствию противоречащих данных приступаем к выполнению...
      - А зачем? - спросила я.
      От неожиданности он перестал ворочаться. Пасть его осталась открытой.
      - Зачем? - повторила я. - Смысл какой?
      - В срок и без потерь... - пробормотал он.
      - Своими словами! - потребовала я.
      Веки его захлопнулись. Звук был такой, словно упали шторы. Он опустил голову, и я заметила, что из черного он постепенно становится белым. Видно было, что это состояние для него мучительно.
      - Думай, думай! - безжалостно продолжала я.
      Непосильное напряжение сковало все его тело. Оцепенев, он серел все больше и больше, вдруг зигзагообразная морщина пробежала по его лбу, перебралась через затылок, превратившись в трещину, другие трещины обрисовались на спине, лапах, сетью покрыли крылья, и через несколько минут окаменевший дракон с сухим грохотом развалился, оставив после себя россыпь серых гранитных валунов,
      С хохотом я подпрыгнула и проделала в воздухе тройное сальто. Вот это да! Знай наших! Я была рада, но в глубине души меня ничто уже по-настоящему не удивляло - ни поднятая руками Волга, ни неожиданная победа над драконом.
      Взмыв еще выше, я в последний раз перевернулась, так что тучи оказались у меня под ногами, а перед глазами - тускло блестящая поверхность реки и покрытый темной тенью город вдали. Снова прогрохотал гром, но его заглушил пронзительный вопль. Со свистом разрывая слои атмосферы, сверху падала Коровкина, крепко оседлав метлу, с прутьев которой срывались электрические заряды.
      - Издевательство! - вопила Аделаида. - Над пожилой женщиной! Я найду управу! Не потерплю!..
      В мятежном свете зарниц ее физиономия выглядела еще противнее. Под носом топорщилась жесткая щетина, на губах каким-то чудом сохранилась помада. Бабка из очереди.
      - Ишь ты, чего себе позволяют! - надрывалась она.
      "Неужели это и есть облик вселенского зла?" - подумала я. И какой-то голос внутри меня тут же ответил: "Да, это один из его обликов. Зло по своей природе скучно..." Однако рассуждать было некогда. Я еле успела увернуться от ее наскока. Как действовать дальше, было пока не ясно. И что она мне может сделать - метлой разве треснуть? Нет, это не серьезно...
      Я взлетела к тучам. Там должна быта быть непроглядная темь, но оказалось светло от молний. Почему же нет дождя? Свистопляска с молниями длится с самого вечера, и хоть бы капля упала!.. Ах, да. Ведь это же здешние молнии, наверняка Коровкина их со всех окрестных гроз пригнала в расчете, что меня пристукнет, а я тут распорхалась!.. Пришлось раздвинуть ближайшие тучи руками и прорываться наверх. Адка снизу прокричала что-то, на секунду я ее потеряла из виду, а затем она снова явилась на своей метле, в каждой руке о, Зевс-громовержец! - сжимая по молнии. Молнии дергались, и дергалось лицо Коровкиной, должно быть, они были горячими, и прутья метлы трещали, и она целилась в меня. Мне нечем было загородиться, а она мгновенно набрала нужную высоту и метнула их, а у меня по-прежнему ничего не было под руками, кроме воздуха, и тогда я загребла этот воздух, и тяжелая уплотнившаяся волна встала передо мной. О, как тяжел был этот воздух, тяжел и плотен, никакая броня не смогла бы сравниться с ним! Молнии ударили, срикошетили и полетели вниз, слившись по дороге в одну. Раздался страшный вой, от которого у меня желудок прилип к позвоночнику. Небо пронзила воронка, захватившая тучи, ветер, молнии, затянувшая и меня, и я, растерявшись, ничего не соображая, падала, крутясь, вниз - а может быть, вверх - не было ни верха, ни низа в этом клубке стихий...
      Я пришла в себя среди развалин розового домика на горе. Прямо под ногами у меня дымилась черная яма, возле нее валялась сломанная палка от метлы. Ну да, отраженные молнии поразили ту, которая их послала. Я ведь могла только защищаться - больше ничего. Но что выходит: силы, данные для защиты, гораздо больше сил для нападения?
      Маша с детьми деловито вязали узлы. Потеря крова не повергла их в отчаяние. Ворота были распахнуты настежь. Они одни уцелели здесь полностью, когда мы сверзились с неба, - видно, заклятье все еще работало.
      - Хороший был дом, - сказала я.
      Маша, не отрываясь от работы, кивнула. Я засунула руку в карман куртки. Ключ, конечно, вылетел. Опять придется лезть в окно.
      Маша надела на Витьку рюкзак, два связанных узла перекинула через плечо.
      - Постой, а я?
      - Тебе туда нельзя. Ты теперь не человек, - спокойно сказала она и быстро зашагала вниз, к городу. Дети еле поспевали за нею.
      Спотыкаясь о разбитые кирпичи, я подошла к краю обрыва. Наползавший с реки туман плавал у моих ног, и я была совсем одна на вершине горы.
      - Эй, вы, ведьмы, колдуны, лешие, водяные и кто там еще есть! Заберите назад свою волшебную силу - не хочу я ее! Дайте мне силу, дайте разум, дайте талант быть среди людей человеком...