Любовь и ложь

      - Не думаю, что Лорин что-то сознательно скрывает от нас. - Голос Рэнда вернул Джесси к действительности. - Что бы она ни знала, она даже не подозревает об этом. Но человек, который охотится за ней, боится, что однажды она обо всем вспомнит и расскажет. Вот почему я хочу спасти ее.
      Джесси бросил окурок и потушил его ногой. Он понимал, что придется сделать так, как хочет Рэнд. Во всяком случае, Лорин надо защитить, это точно.
      - Я только одного не понимаю, - сказал он. - Почему он так долго ждал? С момента убийства прошло полгода, а преследовать ее он начал только сейчас. Где он раньше-то был?
      - Верно. - Шериф устало потер ладонью затылок. - Я тоже думал об этом. Бессмыслица какая-то, верно? Чем больше он сидит сложа руки, тем больше шансов, что Лорин все расскажет и он так и не сможет ей помешать. Значит, он должен был убить Лорин сразу.
      - А что, если его не было в городе? - Джесси пожал плечами и пошел к мотоциклу.
      - Да, ездил ухаживать за больной бабушкой. Джесси нагнулся за ключом и на мгновение остановился, пораженный внезапной догадкой. Он взглянул на Рэнда. Судя по лицу шерифа, та же мысль пришла в голову и ему.
      - Послушай, а что, если это действительно был Человек, которого нет, и эти полгода его не было в городе потому, что он занимался контрабандой? спросил Рэнд. - Значит, надо проверить всех, кого в это время не было в городе.
      Джесси пожал плечами и вновь наклонился к мотоциклу.
      - Вообще, неплохая мысль, - сказал он. - Некоторых я сразу могу исключить, но один из оставшихся - это точно он. - Он замолчал и занялся мотоциклом, чувствуя на себе тяжелый взгляд шерифа. Джесси был готов согласиться, но природное упрямство заставило его попробовать отказаться еще раз. - И что же ты от меня хочешь? - спросил он после минутного молчания.
      - Я уже сказал. Ты будешь охранять Лорин.
      - Послушай, Рэнд, спустись с небес на землю. Ты можешь сказать мне: что общего между мной и Лорин? Назови хотя бы самую мелочь. Ничего не выйдет. Да она просто начнет подозревать меня - если ты, конечно, обо всем ей заранее не расскажешь.
      Шериф в раздумье покачал головой.
      - Это тоже не выход, - сказал он. - Лорин очень упрямый человек и никого не слушает. Керри предлагала ей завести сторожевую собаку - она купила попугая.
      - Попугая? - Джесси не мог сдержать улыбки.
      - Да, говорящего попугая.
      - И что же он должен делать, заговаривать преступника до смерти? Джесси засмеялся, продолжая вставлять в мотоцикл недавно привезенную деталь. - Неужели ты не понимаешь, о чем я говорю? Мы просто не подходим друг другу. Предложи Кэлэну посидеть с ней - это будет лучше для них обоих.
      - Может быть, ты и прав, но Кэлэн будет нужен мне в другом месте. А с Лорин останешься ты. Думаю, никто не увидит ничего странного в том, что Джесси Тайлер увивается за такой привлекательной женщиной, как Лорин.
      - - Подожди, - сказал Джесси и, не выпуская из рук отвертку, обернулся к шерифу. - По-моему, я уже пытался это делать.
      - Давай, Джесси, только так мы сможем чего-то добиться. Подумай над тем, что ты ей скажешь. Для начала я могу привести тебя в библиотеку, но дальше тебе придется действовать самому. Думаю, лучше всего тебе влюбиться в нее.
      - С такими друзьями, как ты, врагов лучше не иметь. - Джесси положил отвертку.
      Не в силах сдержать себя, Рэнд сильно ударил кулаком в стену.
      - Я должен поймать этого мерзавца! - почти прокричал он.
      - Я понимаю...
      - Нет, ты не понимаешь. Дело не только в отце, хотя в значительной мере и в нем тоже. Преступник обнаглел: убивает, занимается контрабандой, а теперь еще стал преследовать Лорин. Пора положить этому конец.
      - Что ж, хорошо, - согласился Джесси. - Постараюсь сделать все, что смогу. Но я говорю сразу: я не хочу под таким предлогом заводить с ней роман. Это будет работа, а не любовное увлечение. - Он старался не думать о том, что после вчерашней поездки с Лорин он понял, что неравнодушен к ней.
      - Согласен. - Рэнд понимающе улыбнулся.
      - Так что мне теперь делать? - спросил Джесси. - С сегодняшнего дня я должен начать работать в продмаге Тиндла.
      - Не беспокойся. Пару раз я кое-что сделал для Сэма, и он, думаю, постарается отблагодарить меня. Так что иди на работу, но не удивляйся, если скоро тебя уволят.
      - Ничего себе, успокоение. - Джесси покачал головой, отчетливо представляя себе, что к концу этой недели длинный и постоянно растущий список его незаконных и сомнительных деяний пополнится еще одной выходкой.
      - Если ты будешь хорошо работать, то все в городе рано или поздно узнают, кто ты на самом деле и что ты делал все эти годы, чтобы избавить их от преступников.
      - А потом в один прекрасный день меня найдут где-нибудь с ножом между лопаток. - Джесси невесело усмехнулся.
      Рэнд промолчал. Он понимал, что для полиции помощь Джесси значит очень многое, и не собирался говорить ничего, что помешало бы их сотрудничеству. Шерифу очень хотелось, чтобы Джесси все-таки поступил на службу в полицию.
      "Такие честные ребята, да притом еще с такими способностями попадаются нечасто, - думал Рэнд, - и я просто обязан его удержать".
      Когда Рэнд ушел, Джесси вновь наклонился к мотоциклу и, быстро закончив работу, стал Думать о новом поручении. Чтобы известный всему городу хулиган подружился с библиотекаршей - это казалось ему не только невероятным, но даже просто глупым. Нет, что бы там ни говорил Рэнд, он не будет разыгрывать из себя юношу, влюбленного в женщину старше его, которая, к тому же, не может уделять ему много времени.
      "Неужели это сдерживает тебя? - вновь заговорил в Джесси внутренний голос. - Ты же никогда раньше не обращал внимания на разницу в возрасте. Боишься, что не потянешь? А как же ты раньше думал, что понравился ей?"
      - Ничего подобного! - чуть не вскричал Джесси, отвечая сам себе. - Я никогда никому не нравился, и мне не нужно самоутверждаться в собственных глазах, пытаясь добиться от какой-то женщины любви. Мне вообще намного лучше одному.
      Убирая инструменты и наводя в гараже порядок, Джесси попытался заглушить в себе внутренний голос. Лорин Даунинг, подумал он, всего лишь его бывшая школьная подруга - " даже нет, не подруга, знакомая, с которой он расстался несколько лет назад и о которой, несмотря на то, что жил с ней в одном городе, почти не вспоминал. Но чем больше он размышлял, тем больше воспоминаний проходило перед его мысленным взором. Ему вспомнилось, как ветер раздувал короткие волосы Лорин. Джесси всегда думал, что она брюнетка, но в тот день, взглянув на ее освещенную солнцем прическу, понял, что ее волосы могут казаться и более светлыми. Украдкой взглянув на Лорин во время поездки, он увидел у нее над верхней губой, совсем рядом с ямочкой, небольшую темную родинку, которую раньше, в школе, никогда не замечал. "Но зачем только обо всем этом вспоминать?" - подумал он. Он слишком молод, чтобы ухаживать за ней, и слишком нерешителен, чтобы такая красивая и умная девушка, как она, заинтересовалась им. Хотя, мысленно улыбнулся Джесси, последний раз о нем можно было сказать, что он нерешителен, несколько лет назад, когда он только начинал сотрудничать с полицией и разыгрывал из себя начинающего наркомана.
      - Джесси, ты здесь? - раздался у входа знакомый голос. В дверях гаража показался Хенк Бентон. - У меня для тебя хорошая новость. Здесь один парень продает багажник - как раз такой, как тебе нужен. Будешь брать?
      - Ты откуда? - немного встревоженно спросил Джесси, мысленно спрашивая себя, видел ли Хенк, как из гаража выходил шериф. Как и все остальные кроме родителей Джесси, - Хенк даже не догадывался о том, что его друг сотрудничает с полицией, и Джесси очень хотел, чтобы так продолжалось как можно дольше.
      - Приехал на отцовской машине. Меня послали за продуктами, и я заехал к тебе в магазин, но старый Тиндл сказал, что ты начнешь работать у него только завтра. Я спросил, где ты можешь быть, и он ответил, что у какого-то друга. Вот я и подумал, что ты здесь. А что, что-то не так? - Хенк недоуменно пожал плечами, удивляясь, что Джесси задает ему такие вопросы. Ты что, здесь с женщиной? С чьей-нибудь женой? - Хенк прищурился и внимательно оглядел гараж.
      - Не говори чепухи, дружище. Ты знаешь, его я не бегаю за чужими женами.
      - Не волнуйся, я пошутил. С такой женщиной, как Росалита Мендес, тебе, наверное, больше ничего и не нужно. - В голосе Хенка послышались нотки зависти.
      Джесси не ответил. Между ним и Росалитой Мендес уже давно ничего не было, но он не хотел такого в этом убеждать. Кроме того, отношения с Росалитой позволяли ему часами сидеть в ресторанчике Пита, ожидая Рэнда или разговаривая С людьми и выведывая у них нужную информацию. Контрабанда была излюбленной темой для разговоров среди завсегдатаев ресторана, и при желании там можно было узнать все что угодно - надо было только знать, к кому подсаживаться.
      - Ну, что ж, поехали посмотрим, - сказал Джесси и, положив Хенку руку на плечо, пошел с ним к росшему возле гаража дереву, под которым поставил мотоцикл.
      Убрав со лба темные кудрявые волосы, Хенк стал надевать шлем, и Джесси заметил на его лице большой, но уже постепенно начавший рассасываться синяк. Посмотрев на синяк, Джесси ничего не сказал. Ему было и так понятно, откуда он.
      - А что скажет твой отец, если узнает, что ты так просто оставил здесь машину? - спросил Джесси. - Может быть, ты поедешь на ней, а я рядом с тобой, на мотоцикле? - Ему не хотелось, чтобы из-за него Хенк в очередной раз поссорился с отцом.
      - Да ну его к черту, - ответил Хенк, застегивая на шлеме ремень. - Мы поставим машину в гараж и закроем его. Конечно, отец будет сильно ругаться, что я опоздал, но мы не скажем ему, что машина стояла здесь.
      Сев в машину, Хенк заехал в гараж и, выйдя оттуда, запер дверь. Одно из стекол двери гаража было выбито.
      - Если кто-нибудь будет проходить мимо, ему может прийти в голову мысль познакомиться с твоей машиной поближе, - сказал Джесси.
      Хенк пропустил предупреждение друга мимо ушей.
      - Давай, поехали, - ответил он, садясь на заднее сиденье мотоцикла.
      Джесси сел перед ним и взялся за руль. Хенк обернулся и посмотрел на гараж. Его кофейного цвета машина была отчетливо видна через разбитое стекло.
      - Да ну его к черту, этого ублюдка, - тихо сказал он.
      Шум мотора помешал Джесси расслышать слова своего друга. Нажимая на педаль, он подумал, что это просто счастье - иметь таких трудолюбивых и чутких родителей, как у него. Его отец, во всяком случае, никогда так не ругается, как папаша Хенка.
      Вспомнив о родителях, Джесси подумал, что сегодня вечером было бы неплохо заехать к ним. Через два дня, как он чувствовал, все должно было резко измениться, и надо было подготовить их к тому, что некоторое время он будет жить совершенно другой жизнью, которая им вряд ли понравится. Джесси очень любил своих родителей и знал, что они с нетерпением ожидают, когда он наконец распрощается с полицией и вернется на ранчо. "Кто знает, может быть, так действительно будет лучше", - неожиданно подумал он.
      Глава 4
      - Помочь?
      Господи, да ведь это Лорин. Что она здесь делает? Знакомые каштановые волосы бросились в глаза Джесси, едва он поднял голову и задал этот вопрос. Он не хотел встречаться с Лорин именно сейчас, когда просто не знал, как к ней подступиться. "Ну, если это Рэнд ее сюда привел..." - пронеслось в его голове. Джесси почувствовал, как его захлестывает волна ярости, направленная помимо его воли и против Лорин.
      Голос Джесси настолько испугал Лорин, что она резко отступила назад и, споткнувшись о лежавшие в проходе полки, упала. Падая, она задела другие полки, тоже не прикрепленные к стене и просто поставленные одна на другую, и они слегка закачались, а стоявшие на самом верху флаконы с различными жидкостями и аэрозолями против клещей и других насекомых зашатались, угрожая в любой момент полететь вниз.
      Не отвечая на вопрос, Лорин поднялась на ноги и попыталась остановить шатавшиеся флаконы. "Что он здесь делает? И что его сюда занесло? рассерженно подумала она. - Мы теперь что, каждый день будем так встречаться?" Сколько лет они не виделись - и вот за последние три дня он уже второй раз попадается ей на глаза. "Ах, да, он работает здесь, вспомнила она. - Он же мне говорил, что пойдет на работу сегодня".
      - Давайте, я вам помогу, - поспешно сказал Джесси и, быстро подойдя к ней, стал расставлять флаконы по полкам.
      На какое-то время они оказались совсем рядом друг с другом, и, несмотря на то, что Лорин вновь начала отступать, Джесси неожиданно для самого себя успел почувствовать, что в нем зарождается и крепнет какое-то неясное чувство.
      Лорин показалось, что по ее телу пропустили электрический ток. Джесси приблизился к ней настолько, что их тела почти соприкоснулись. Она почувствовала, что кровь приливает ей к лицу, и остановилась, не в силах ничего сказать. Два дня назад она в полном смысле слова натолкнулась на него у входа в магазин, а сейчас упала при одном только звуке его голоса, чуть было не испортив ему первый день работы в магазине. Джесси мог подумать, что она появляется на его пути специально, чтобы приносить ему несчастья. И зачем только она пошла с Керри в этот магазин? Ответ, собственно говоря, напрашивался:
      Керри была уже такой толстой, что Лорин ни в коем случае не могла отпустить ее одну.
      Керри" скоро должна была рожать, но, сколько бы Рэнд и Лорин ни упрашивали ее поберечь себя и отдохнуть от домашних дел, она ничего не хотела слышать. Впрочем, сейчас это было не так уж существенно: прежде всего Лорин должна была как-то отвязаться от Джесси, чтобы успокоиться и перевести дух.
      - П-п-по-моему, сейчас все нормально, - почти шепотом сказала она. Все в порядке.
      "Только я снова на нервах", - пронеслось в ее голове. Лорин по-прежнему стояла между полками и Джесси. Она так плотно прижималась к полкам, что на ее груди появилась складка, а дыхание Джесси было таким горячим, что ей" казалось, что она лежит на раскаленном песке. Джесси снова потянулся к полке и чуть не налег на нее всем телом. Лорин задрожала. Джесси неожиданно почувствовал, как его губы прикоснулись к чему-то мягкому и шелковистому. Это были ее волосы. Господи, подумал Джесси, она пахнет совершенно не так, как другие женщины. После того как они встретились в Дель Рио, он целый день пытался забыть ее запах. Теперь он мог признаться себе в этом.
      - У вас замечательный запах, - вырвалось у Джесси.
      Лорин почувствовала, как ее сердце тревожно забилось. Хриплый голос Джесси вызвал у нее панический страх, но она попыталась собраться и освободиться.
      - П-пожалуйста, - сказала она, - пропустите меня.
      Руки Джесси придвинулись ближе к ее рукам. Лорин смотрела на них в немом оцепенении, как лягушка, парализованная взглядом удава. Руки Джесси с широкими ладонями и грубыми пальцами, покрытые с внешней стороны рыжеватыми волосами и пятнышками - ничем не отличалось от рук любого другого человека, занимавшегося физическим трудом, и Лорин неожиданно спросила себя, что она почувствует, если они вдруг прикоснутся к ее телу.
      Джесси испытывал вожделение. Само по себе это было неудивительно. Многие женщины хотели так или иначе соблазнить его. Странным было то, что он никак не мог справиться с этим чувством. За свою жизнь Джесси побывал во многих переделках и обладал развитым чувством опасности. Сейчас весь его опыт настойчиво говорил ему, что библиотекарша Лорин несет в себе огромную угрозу для него.
      Шериф хотел, чтобы Джесси защищал Лорин. Единственное, о чем он умолчал, подумал Джесси, это кто будет защищать от Лорин его самого.
      Еще до того как Рэнд пришел к нему в гараж, он задумывался, как это будет выглядеть, если он окажется совсем близко к ней - так, как сейчас. Теперь он знал ответ на этот вопрос.
      - Прекрасно, мистер Тиндл. Я завтра пришлю Билли, и он все заберет.
      Услышав рядом с собой голос, Джесси поспешно отпрянул. Из-за полок показались Керри и Сэм Тиндл.
      - Джесси, грузовик, который мы ждали, приехал и стоит в заднем дворе, - сказал Тиндл. - Пойди помоги разгружать.
      Керри подняла голову и посмотрела на Джесси. Он стоял, небрежно прислонившись к стене, скрестив ноги и засунув руки в карманы выцветших тесных джинсов. Керри не знала, что с этого дня Джесси работает у Тиндла. Впрочем, подумала она, вряд ли он здесь задержится. Все в городе говорили, "что Джесси никогда и нигде не работал подолгу. Где бы он ни появлялся, тут же возникал какой-нибудь конфликт или инцидент.
      Керри перевела глаза на подругу.
      - С тобой все в порядке? - спросила она, заметив, что лицо Лорин странно побледнело.
      Лорин стояла на прежнем месте, устремив глаза в пол и как будто пытаясь запомнить каждую трещинку в паркете. Место на затылке, чуть повыше воротника ее старомодной белой блузки, к которому Джесси прикоснулся губами за несколько секунд до того, как появились Керри и Сэм, буквально пылало.
      - Да, - ответила Лорин, взглянув на подругу и кивнув Сэму. - Ты готова ехать?
      - Мне надо еще кое-что обсудить с Сэмом. Тебе лучше подождать в машине, я могу задержаться, - сказала Керри, с интересом глядя на нее.
      Стараясь не смотреть на Джесси, Лорин кивнула и пошла к выходу. У самой двери Джесси догнал ее и, пройдя немного вперед, встал на ее пути. Под его тяжелым взглядом Лорин смешалась, но, сделав над собой усилие, обошла его и вышла из магазина.
      Лорин надеялась, что сегодня осталась наедине с Джесси в последний раз. Все, что говорили о нем, было, очевидно, правдой. Он явно считал себя подарком для любой женщины, которая, вне зависимости от возраста и склонностей, должна была принять его ухаживания.
      Выйдя из магазина, Лорин почувствовала, как солнце обжигает ее обнаженные ноги. Встав у машины, она закатала по локоть рукава и неожиданно вспомнила, что так сделал и Джесси, когда они возвращались из Дель Рио.
      Джесси больше не появлялся, и Лорин мало-помалу начала приходить в себя. "Почему, собственно, та ерунда, которую он говорил, так подействовала на меня?" - подумала она. Джесси показался ей наглым и самоуверенным, а такие люди были ей безразличны. Да, может быть, два дня назад он и вызвал у нее какую-то симпатию, но Джесси всегда выглядел очень привлекательно для любой женщины. Так что, заключила Лорин, ничего в нем особенного нет. Кроме того, он совершенно не из тех людей, которые могли быть ей интересны. Правда, Рауль, надо признать, тоже далеко не с самого начала вызвал у нее симпатию. Но все-таки Джесси - совсем не то же самое, что Рауль. Рауль не гонялся за каждой юбкой, не пил и, наконец, никогда не дрался из-за женщин, что, как рассказывали, Джесси делал довольно часто.
      Осуждая себя за попытку объяснить свои чувства к Раулю, Лорин отошла от машины и взглянула на часы. Она простояла на солнце уже почти двадцать минут, и ее волосы стали мокрыми от пота. Кроме того, во рту у нее пересохло, и ей нестерпимо хотелось пить.
      Подумав, что неплохо было бы выпить чего-нибудь холодного, Лорин вновь зашла в магазин предупредить Керри, что будет ждать ее в кафе, расположенном на той же улице. Магазин, однако, казался опустевшим. Лорин прошла по залу, время от времени окликая подругу, но безрезультатно. Обнаружив какую-то дверь, она вошла и попала в кладовую, забитую мешками с какими-то товарами. Там тоже никого не было.
      Отчаявшись кого-то найти, Лорин вновь направилась к выходу, но вдруг услышала, что за дверью кто-то насвистывал популярную мелодию. Свист доносился из заднего двора, где стоял недавно приехавший грузовик. Подумав, что свистеть мог только Джесси, которого послали разгружать машину, Лорин повернулась и быстро пошла к выходу, стараясь не попадаться ему на глаза.
      - Вы не меня ищете? Лорин резко остановилась и подняла голову. Джесси стоял прямо перед ней.
      - Нет!
      Отступив на шаг, Лорин отрицательно покачала головой, глядя на его широкую, покрытую волосами грудь. "Почему он не застегивает рубашку? подумала она. - Мужчины всегда считают, что могут появляться на улице полураздетыми, но, если это сделает женщина, на нее всю оставшуюся жизнь будут показывать пальцем".
      Лорин почувствовала, как ее глаза против воли переходят с его светлых волос на мускулистую грудь. Джесси сглотнул слюну, и она, как зачарованная, наблюдала за движениями его кадыка, а затем подняла глаза и взглянула ему в лицо.
      - А я думала, ты ждешь меня у машины, - раздался позади Лорин немного раздраженный знакомый голос. В нескольких шагах от нее стояла Керри.
      - Я была там, а потом захотела пойти в кафе и решила предупредить тебя. - Лорин сделала какой-то неуверенный жест и покачала головой. Пойдем быстрее, я хочу на воздух.
      Керри и Лорин направились к выходу. Джесси молча проводил их взглядом. Не очень хорошо получилось, подумал он. Еще вчера он убеждал Рэнда, что не желает связываться с этой женщиной, а сегодня просто-таки набросился на нее. Теперь Лорин, наверное, подумает, что он обращается так со всеми женщинами. Все дело, однако, заключалось в том, что это была не правда. Лорин совершила то, что не удавалось никакой другой женщине - она вызвала у него чувство, и сейчас он всеми силами старался убедить себя в том, что его влечет к ней лишь несбывшаяся мечта детства.
      На обратном пути Керри буквально засыпала Лорин вопросами. Ее вопросы были довольно прямые, и в другое время Лорин, наверное, так же прямо отвечала бы на них, но сейчас что-то заставляло ее молчать о Джесси Тайлере. Она перевела разговор на другую тему, и вся оставшаяся часть пути была посвящена обсуждению достоинств Кэлэна Холтцера.
      - Ты слышала? Его опять выгнали. Лорин стояла у дверей библиотеки с ключами в руках, когда услышала позади себя эти слова Керри.
      - Извините... - Лорин обернулась и, узнав подругу, стоявшую в нескольких шагах от нее, спросила:
      - Что ты делаешь здесь в такую рань?
      - Не такая уж это и рань. Кроме того, через несколько минут мне надо на прием к врачу. - Погладив рукой живот, Керри улыбнулась и добавила:
      - Малыш должен появиться на свет меньше чем через месяц.
      - Я знаю. - Лорин улыбнулась в ответ. - Я, кстати, единственная его тетя, не так ли? Керри вздохнула и подошла ближе.
      - Вообще-то, я пришла сюда не за тем, чтобы поговорить о ребенке, сказала она. - Здесь кое-что случилось, и будет лучше, если ты узнаешь об этом от меня. Речь идет о Джесси Тайлере.
      - О Джесси? - Лорин не могла скрыть своего удивления.
      - Да. Ты знаешь, за что его уволили из магазина? - Керри взглянула себе под ноги и на мгновение остановилась. Она не знала, в каких отношениях Лорин была с Джесси, и, хотя и надеялась, что не в очень тесных, не хотела огорчать подругу.
      - Уволили? Какой ужас! А вчера, когда мы были там, все было так хорошо... - Почувствовав на себе пристальный взгляд Керри, Лорин прервалась и поспешно добавила:
      - Впрочем, меня это не касается.
      - Чудесно. - Керри довольно улыбнулась. - Я очень рада это слышать. Мне просто хотелось, чтобы ты впервые услышала об этом от меня. Вчера, когда я увидела вас, мне показалось, что вы... - Керри замялась, ..симпатизируете друг другу.
      - Я ко многим отношусь с симпатией. Я просто должна это делать, чтобы у людей было желание приходить в библиотеку.
      Керри повернулась и не торопясь стала удаляться. Она явно не беспокоилась. Лорин была слишком благоразумной девушкой, чтобы поддаваться на сомнительное сексуальное обаяние таких личностей, как Джесси Тайлер.
      - Постой! За что его выгнали? - чуть не крикнула вдогонку Лорин. Эти слова невольно сорвались у нее с языка, как ни пыталась она убедить себя, что это ее не интересует. Сейчас же было уже слишком поздно.
      - А что? - Керри обернулась, и в ее глазах промелькнуло любопытство.
      - Да так просто, - ответила Лорин, совладав с собой. - Он вообще довольно заметный человек.
      - Ты хочешь сказать, он постоянно скандалит? - Керри интерпретировала ее вопрос по-своему.
      - Ну, да, - согласилась Лорин. - А сейчас-то, что он натворил?
      - Это пока не доказано - то есть пока его ни в чем не обвиняют, - но ночью кто-то залез в магазин.
      - Значит, магазин ограбили? А с Сэмом все в порядке?
      - Магазин к тому времени уже закрылся, и Сэма не было. Впрочем, взяли только деньги из кассы. Джесси, конечно, клялся, что не имеет к этому никакого отношения, но Сэм все-таки выгнал его. А как вообще можно доверять таким людям?
      - Но ты же сама говоришь, что еще ничего не доказано. - Сама не зная, почему, Лорин встала на защиту Джесси. - Может быть, это еще и не он.
      - Может быть, - медленно произнесла Керри. - Но Сэм никому не говорил, что в этот день оставил выручку в кассе. Ну, ладно, я пойду. - Керри вновь повернулась, но осталась стоять на месте, явно недовольная тем, какой оборот приняла их беседа. Простояв так несколько секунд, она решительно вернулась назад. - Я могу тебе еще кое-что сообщить, - сказала она. - Но только это пока мало кому известно.
      - Может быть, тогда лучше не надо... - Лорин даже не представляла себе, что собиралась сказать Керри, но ей ничего не хотелось слышать.
      - Нет, надо, - настойчиво повторила Керри. - Так вот, помнишь, как несколько дней назад Джееси зачем-то уехал из города? Как ты думаешь, почему он это сделал?
      - Понятия не имею. Я не слежу за ним. Извини, - поспешно добавила Лорин, заметив на лице подруги выражение обиды. - Я не хотела говорить тебе ничего такого...
      - Хорошо. Я знаю, конечно, что это слухи, извини, я тебя еще немного задержу, я ведь беспокоюсь о тебе, а не о ком-то еще. Так вот, говорят, что Джесси угнал скот у своего отца и у соседей. Отец отказался обвинять в чем-то сына и заплатил соседу компенсацию. Дело замяли, а Джесси уехал в Браунсвилль.
      Лорин застыла на месте не в силах ничего ответить. Красть? У родного отца? Нет, это действительно ужасно. Как можно решиться пойти на такое? А может быть, не все в этой истории правда? Да, Джесси наглый и самоуверенный тип, но она никогда не думала, что он к тому же еще и вор.
      Как будто угадав ее мысли, Керри кивнула и продолжала.
      - Я слышала, как Рэнд рассказывал об этом кому-то из своих подчиненных, - сказала она. - Если бы Рэнд считал, что я распространяю слухи, он никогда в жизни не стал бы говорить этого при мне. Я рассказываю тебе об этом только потому, что думаю, что ты в опасности. Я не хочу, чтобы ты поддалась на фальшивое обаяние Джесси Тайлера.
      - Спасибо, Керри. - Лорин поспешила успокоить подругу. - Я нисколько не сержусь на тебя. Кроме того, Джесси мне совершенно безразличен. Разумеется, я никому ничего не расскажу из того, что сейчас услышала от тебя.
      - Хорошо. - Керри взглянула на часы. - О Господи, я опоздала! Надо бежать. Позвони мне. - Взявшись за перила, она стала осторожно спускаться с крыльца. - Как-нибудь поужинаем вместе.
      Лорин рассеянно кивнула и направилась к входной двери. Мысли кружились в ее голове, как птицы.
      Сразу же после открытия в библиотеку приехал Рэнд. Он привез с собой определитель, с помощью которого они должны были установить, из какого места звонит человек, преследующий Лорин, и записать на пленку их разговор. Он совсем недавно написал заявку на такое оборудование, и оно только сейчас прибыло.
      Установив определитель, Рэнд отошел от телефона и сел напротив Лорин. Некоторое время он молча смотрел, как она делает новые карточки для каталога, не решаясь начать разговор, и лишь через несколько минут заговорил.
      - Ты слышала, что ограбили продмаг? - спросил он.
      - Да, - ответила Лорин, пытаясь понять, к чему именно он клонит.
      - Люди говорят, что в этом виноват Джесси, хотя никаких доказательств пока еще нет.
      - Может быть, его подозревают только потому, что в момент ограбления он был в магазине?
      - Может быть, - согласился Рэнд. - Но все-таки если он и не брал этих денег - а мне почему-то кажется, что он их не брал, - добавил он к удивлению Лорин, - это все равно останется пятном на его репутации.
      Рэнд хорошо знал, что никаких пропавших денег не существовало. Сэм просто оказал ему услугу - такую же, какую когда-то оказал ему он. Всю эту историю с кражей и увольнением они - Рэнд, Сэм и Джесси - обговорили заранее.
      - Ну, что ж, я уверена, что ты прав, но пока не вижу, какое ко мне имеет отношение то, виноват он или нет.
      - Вот как раз об этом я и хотел с тобой поговорить. Я подумал, может быть, тебе нужен помощник?
      - Джесси Тайлер здесь? Ты хочешь, чтобы я взяла его сюда на работу? Лорин не могла удержаться от смеха. - Нет. - Она решительно покачала головой. - Извини, но об этом даже речи быть не может. Ему здесь просто нечего делать. Посмотри вокруг. Чем, по-твоему, он может здесь заниматься? Наклеивать на книги ярлычки? Или читать дошколятам книги в День Истории?
      - Я тоже думаю, что это не очень хорошо вяжется с жизнью, которую Джесси Тайлер ведет сейчас, но, по-моему, кое-что он все-таки мог бы делать - например, красить полки или открывать контейнеры с книгами. Или, например, работать во дворе, - добавил он, заметив, что Лорин настроена весьма скептически. - Не думаю, чтобы здесь не было абсолютно никакой работы для него. Все, что ему надо, - это доказать людям, что в городе есть кто-то, кто ему доверяет. Для него самого это тоже будет очень хорошо - в том отношении, что он увидит, что не все в городе считают его вором.
      Лорин знала, что у Рэнда своя методика обращения с заключенными. В нормальной обстановке она, скорее всего, согласилась бы с идеей о том, что преступники должны работать, чтобы искупить свою вину, а не бесцельно сидеть в тюрьме, проедая деньги налогоплательщиков. Сейчас же, однако, все было по-другому.
      - Думаю, что из этого ничего не выйдет. - Лорин вновь покачала головой. - Почему ты не хочешь поговорить с Сэмом, чтобы он вновь взял Джесси? Сэм умный человек, и он, конечно... - Она прервалась, заметив на лице шерифа какое-то необычное выражение. - Что такое?
      - Я уже пытался, но ничего не получилось. Сэм, вообще-то говоря, тоже не очень склонен думать, что Джесси виновен, но, как бы то ни было, деньги - это деньги.