-- Добрый вечер, Мари!
      -- Добрый вечер.
      -- Что ты здесь делаешь? Я не помешаю? Кого-нибудь ждешь?
      -- Нет...
      -- А я думала...
      -- Нет, нет.
      -- Луи здоров?
      -- Да. Он дома.
      -- А-а! Куда ты идешь?
      -- Куда я иду? За Ивом -- он у мамы.
      -- Погляди-ка на этих двоих. Совсем стыд потеряли. Воображают себе, что они в спальне, честное слово. Вот увидишь...
      -- Оставь их в покое. Они молодые. Они влюблены. Им не терпится.
      -- Не терпится... Кстати, Мари, я хотела зайти к тебе, попросить об одной услуге. Но раз я тебя встретила...
      -- Да?
      -- В этом году Поль не ходил в лицей.
      -- Твой сын?
      -- Да, Поль -- мой сын.
      -- И что?
      -- Ты дружишь с господином Марфоном.
      -- С господином Марфоном?
      -- Не прикидывайся дурочкой, Мари. Ну, господин Марфон, бородатый учитель, Фидель Кастро -- его так прозвали ребята.
      -- А-а, знаю.
      -- Еще бы ты не знала -- ежедневно вместе ездите на пляж.
      -- С детьми.
      -- Не могла бы ты замолвить ему словечко за Поля, чтобы его снова приняли...
      -- Снова приняли? Куда?
      -- Ты витаешь в облаках, Мари! В лицей... Я же говорю, его не хотят принять обратно. Плохие отметки, а он переросток, и вот его не хотят оставить на второй год -- почем я знаю, что там еще! Но это можно уладить. Скажи господину Марфону.
      -- Я с ним почти не знакома.
      -- Перестань, я уверена, что ему будет приятно сделать тебе одолжение.
      -- Жанна!
      Мари делает движение, чтобы удержать женщину. Движение едва уловимое. Ей неохота ни спорить, ни объясняться. В нескольких метрах девушка и парень медленно отрываются друг от друга. Нехотя соскальзывают с перил и уходят, обнявшись.
      Фидель Кастро? Надо же такое придумать!
      Пляж -- это серый песок. Сосны с заломленными, как руки, ветвями. Пляж отделен от домов изгородью из камышовых зарослей. Там и сям натянуты тенты. Море -- голубая дорога, лиловеющая водорослями в острых языках бухточек. Симона бегает с детьми. Жан-Жак играет в волейбол. Ив, совсем голышом, насылает в ведерко песок рядом с растянувшейся на солнце Мари, и морская вода, высыхая, оставляет на ее коже кристаллики соли.
      Она прикрыла глаза. И в них закувыркались зелено-сине-желтые солнца. Она плотнее сжимает веки, и вот уже разноцветные рисунки -- пересекающиеся линии, точки, неисписанные круги -- приплясывают у нее в глазах.
      -- Ив, далеко не убегай.
      Малыш все время здесь, рядом. Она это чувствует. Она слышит шуршание песка, когда он переворачивает формочку. Пляж гудит от окликов, смеха, криков. Транзисторы горланят, передавая песни, музыку, последние известия.
      У кругов странные оттенки -- в них отблеск и золота, и неба, и крови. Песок раскален, Мари вдавливается в него всем своим телом, увязает, отдается в его власть. Она бесчувственная глыба плоти под солнцем, скала, едва выступающая из песка, чуть ли не вся утонувшая в нем. Звуки витают вокруг. Но достигают ее слуха тоже слегка приглушенными, как и солнечные лучи сквозь преграду век. Тело ее то будто взлетает, надуваясь, как парус на ветру, то становится грузным, отягощенное жарой, влажным морским и береговым ветерком.
      Голос Жан-Жака возвращает ее из этого путешествия в самое себя, туда, где ничего не происходит.
      -- Мама! Мама!
      Она приподнимается на локтях, глухая ко всему.
      -- Мама! Ты спала?
      Она встает и оказывается лицом к лицу со смуглым молодым человеком в плавках, загорелым и бородатым.
      -- Извините, мосье?
      Она узнала его не сразу.
      -- Это господин Марфон, мой прошлогодний учитель.
      Да, конечно. Мари стыдится своего слишком открытого бикини. Она ищет полотенце, чтобы прикрыться, но осознает нелепость такого поползновения на этом пляже, где одетые люди выглядят неприличнее неодетых. Она никогда не страдала от ложной стыдливости, которая всегда забавляет ее в Луи, и потом она женщина и знает, что хорошо сложена.
      Она вспоминает этого высокого бородача в приемной лицея одетым. В прошлом году она после каждой четверти приходила в лицей справляться, как учится Жан-Жак.
      "Хороший ученик, его надо поощрять, отличные способности..."
      Он был очень мил и любезен. Здесь, на пляже, ей нечего ему сказать. Ему тоже, и, желая заполнить паузу, он поворачивается к Жан-Жаку:
      -- Ну вот, через месяц в школу.
      -- Да, мосье...
      -- Он много читает, знаете, даже чересчур.
      -- Нет, мадам, сколько ни читаешь, всегда мало. Ведь он превосходно учится.
      -- Да... Я этому очень рада.
      -- У него довольно разносторонние способности, но все же литература дается ему лучше всего...
      Жан-Жак стоит красный, смущенный и довольный. Краешком глаза он старается определить, видят ли другие ребята, как он разговаривает с учителем.
      -- Мадам, я очень рад, что встретил вас. Вы часто приезжаете сюда?
      -- Ежедневно. Детям тут приволье.
      -- Да. Сам я только два дня как вернулся в Мартиг. Но мне надо торопиться, не то упущу автобус. Ужасно глупо -- моя машина в ремонте.
      Жан-Жак дергает мать за руку.
      -- До свиданья, мадам. Быть может, до завтра.
      Они обмениваются рукопожатием. Жан-Жак трясет Мари за руку.
      -- До свиданья, Люнелли.
      -- До свиданья, мосье.
      -- Мама, почему ты не пригласила его ехать с нами? У нас же есть место.
      -- Ну беги за ним.
      Жан-Жак бросился за учителем. Тот сначала отказывался, но потом вернулся.
      -- Мадам, я смущен. Уверяю вас, у меня не было ни малейшего намерения напрашиваться к вам в пассажиры, когда я упомянул о своей машине.
      Они рассмеялись. У него был теплый голос южанина, с чуть заметным акцентом.
      -- Вы хотите уехать прямо сейчас, мосье?
      -- Мадам, решать вам, а не мне.
      -- Тогда через час, если вы не против.
      Он вернулся к волейболистам.
      -- Шикарный тип этот Фидель Кастро, -- сказал Жан-Жак, так и пыжась от гордости.
      -- Почему Фидель Кастро?
      -- Ах, мама! Какая ты непонятливая... У него борода -- не заметила, что ли?
      Мари присела на парапет, туда, где еще недавно сидели влюбленные. Листва платанов при электрическом свете переливается всевозможными зелеными оттенками. Стемнело. Канал катит черные воды, закручивая в спирали блики света из окон. Все шумы города приобретают иное звучание. Отсветы витрин падают на щебеночное покрытие мостовой, колеса машин скользят по нему, издавая на повороте ужасающий скрежет. Город давит на плечи Мари, он слишком быстро вырос -- еще вчера это был рыбацкий поселок, до отказа набитый одномачтовыми суденышками и лодками рыбаков, и вдруг он стал промышленным центром, зажатым между газовым, химическим, нефтеперерабатывающим заводами и портом, расположенным несколько на отшибе. Он начинен шумами и запахами, грохотом грузовиков и визгом автомобильных тормозов, ему тесно в переулках, впадающих один за другим в темные, мрачные улицы. Отражаясь от стен домов, громко звенят голоса прохожих, и французская речь смешивается с арабской, испанской, итальянской. От оглушительных радиопередач буквально сотрясается белье, что сохнет за окнами на веревках, -- то от воя песен, то от рева новостей со всего света:
      "...Первое заседание Национальной Ассамблеи Алжира... Трагическая свадьба в Сирии, где в результате потасовки погибло двадцать человек... Убийцы из Валь де Грас осуждены на тюремное заключение сроком от пяти до двенадцати лет... На процессе над антифашистами в Мадриде обвиняемый просил принять его в Коммунистическую партию Испании... День борьбы за свои права работников сферы обслуживания... На конгрессе астронавтов в Варне (Болгария) продолжаются дискуссии ученых... Пьяный хулиган убивает двух человек и ранит троих... Клод Пуйон, дочь архитектора, переведена в тюрьму Фрэн... в Москве... в Каире... в Карачи... в Лос-Анджелесе... Де Голль... Де Голль... Де Голль... в Неаполе... в Японии..."
      Мир поет, танцует, умирает, угрожает и обнимается, строится и разрушается, обвивается вокруг громкоговорителей, отражается на телеэкранах.
      Красные факелы нефтеперерабатывающих заводов горят вокруг города, не угасая. Дома тут большей частью старые, нередко пришедшие в полную ветхость. По каменным стенам сочится сырость. Из своей квартиры ничего не стоит запустить глазенапы в интимную жизнь соседа напротив. Осведомленность прибавляет окнам прозрачности. Женщины кричат на детей. Иные мужчины, придя с работы, водворяются дома -- тело, разбитое усталостью, голова, напичканная заводскими впечатлениями. Другие выходят из бара, громко разговаривая, отпуская дешевые шуточки:
      -- А, красуля, вышли проветриться? Должно быть, скучно одной-то!
      Мари не видела, как мужчина прислонился к перилам рядышком с ней. Он придвинулся ближе и говорит:
      -- Чудесный вечер, такой чудесный, что, право, грех проводить его в одиночестве... Не уходите... послушайте...
      -- Оставьте меня в покое!
      Мари уходит. Уже поздно. Ей надо спешить, не то мама забеспокоится. Ив, конечно, проголодался. И потом Луи дома. Симона и Жан-Жак наверняка уже вернулись из школы. При мысли о Луи ее просто трясет. Ей слышится его оскорбительное похрапывание.
      Она идет мимо Птичьего зеркала к третьему каналу, через который переброшен новый мост.
      Мари разместила троих ребятишек на заднем сиденье. Мосье Марфон, молодой учитель, сел с ней рядом.
      Дорога из Куронна в Мартиг, зажатая между морем, виноградниками и кипарисами, торчмя стоящими на холмах, вьется змейкой по каменистой местности, поросшей реденькой травкой. Разговаривали они мало. А все же о чем? О Жан-Жаке, которого перевели в пятый класс, о Симоне, которая неплохо успевает в начальной школе,
      На следующий день, когда они уже собрались было уезжать с пляжа, Жан-Жак снова привел учителя.
      -- Я смущен, мадам, но ваш сын так настаивал.
      -- И хорошо сделал.
      А как было потом? Ах, да. На следующий день по дороге в Куронн Жан-Жак увидел учителя, караулившего автобус у въезда на мост.
      -- Фидель Кастро! Мама, останови.
      Он сходил за ним.
      -- Мне очень неловко, мадам, но мою машину отремонтируют не раньше конца месяца.
      Подвозить его туда и обратно стало привычкой. На пляже они разлучались. Он присоединялся к молодежи и стукал мячом. Она располагалась на песке и занималась Ивом. Жан-Жак был страшно горд. Особенно в тот день, когда его приняли играть в волейбол, а уж когда учитель заплыл с ним в море -- и подавно.
      Я смотрела, как они уплывали, не спуская глаз с Ива, которого так и тянуло к воде. Видела, как они превратились в две черные точки на горизонте. Мне стало страшно. Когда они вернулись, я обрушилась на Жан-Жака:
      -- Ты надоедаешь мосье Марфону...
      -- Нисколько. Жан-Жак превосходный пловец.
      -- Он заплыл слишком далеко.
      -- Вы беспокоились?
      -- Нет... Нет...
      -- Это моя вина. Извините. Я больше не буду.
      Он говорил с видом провинившегося мальчишки. Она улыбнулась ему, как улыбаются большому ребенку, который так же мало отвечает за свои поступки, как и ее дети. Он присел на песок. Жак тоже. Он говорил в основном с Жан-Жаком -- о будущем учебном годе, о переводах с латыни.
      -- Тебе придется заняться комментариями Юлия Цезаря "De bello gallico" ["О Галльской войне" (лат.)].
      -- Это интересно?
      -- Да.
      -- А трудно?
      -- У тебя получится...
      Он давал мальчику советы, объяснял, рассказывал. Время от времени Жан-Жак задавал вопросы.
      Я слушала. Я всегда горевала, что не получила настоящего образования, и считала это ужасным упущением. Жан-Жак знает куда больше моего. Мне за ним уже не угнаться, даже если я буду читать все его учебники и пособия. Я узнаю массу вещей, но пробелы все равно остаются. Он хорошо говорил, учитель. С Луи мы говорим только об одном: его работа, деньги, счета. И вечно одни и те же слова!
      -- Вы будете учить его греческому, мадам? -- спросил учитель.
      -- Я не знаю.
      -- Греческому? Уже латынь, когда Жан-Жак занимался в шестом классическом, была для меня за семью печатями.
      -- А как считает его отец?
      Луи? Он не больно интересовался учебой детей. Он даже подшучивал над сыном и прозвал его "Ученый Жан-Жак". В прошлом году она спрашивала, что он думает об этой злосчастной латыни. Он ответил: "Почем я знаю... пусть делает, что хочет".
      -- Мы об этом не говорили. Он так мало бывает дома.
      -- Ваш муж, кажется, каменщик?
      -- Да, точнее -- штукатур. Он работает сдельно. Это страшно утомительно.
      -- Я знаю.
      Разговаривая, он смотрел на ноги Мари, на ее ногти, блестевшие под солнцем, словно зеркальца. Она утопила пальцы в песок, чтобы спрятать их от его взора, из чувства стыдливости, тем более нелепого, что была, можно сказать, совсем голая -- в купальных трусиках и лифчике. А перед этим она наклонилась стряхнуть песок с Ива и не испытала ни малейшего стеснения, когда стоявший перед ней молодой учитель отвел глаза от ее груди, приоткрывшейся в вырезе лифчика.
      Трое детей -- казалось Мари -- делают ее старше его, и намного. Ему, похоже, лет двадцать семь -- двадцать восемь -- разница между ними примерно в два года; но он выглядел моложаво, да и борода, наверное, свидетельствует о молодости.
      С тех пор, как был выстроен двускатный, более длинный мост взамен старого моста через Птичье зеркало, где грузовые и легковые машины вечно увязали в грязи, город получил выход на окружную дорогу.
      В прежнее время непрерывный поток автомобильного транспорта создавал нескончаемый затор, сопровождавшийся гудками и перебранкой. Нынче же грузовые и легковые машины на полной скорости въезжают в город через мост, на торжественном открытии объявленный единственным в своем роде на всю Европу. Первое время жители Мартига с гордостью ходили на него смотреть. А спустя несколько месяцев привыкли. Шедевр современной техники -- пропуская суда в залив, его разводили и смыкали за три минуты, -- он прочно вписался в пейзаж, хотя и подавлял своей массой древние домишки вокруг.
      Свет фар нащупывает дорожные ограждения. Движение, ускорившись, свивается в нескончаемые водовороты. Город окружен крепостными валами заводов и беспрерывными потоками машин, которые атакуют его снаружи, точно неприятельские войска, под прикрытием мерцающей световой завесы.
      Мари находится как бы внутри этой крепости, осаждаемая ветром от потока машин, окруженная лучами фар, вздымающих в широком и спокойном канале целые волны света. Она -- крохотное создание, затерянное в этом механизированном мире, -- сплошные толчки крови, бегущей по жилам.
      При каждом нажатии на тормоза загораются задние фонари -- их красные огоньки влекут за собой по дороге световые пятна, затем они уменьшаются и превращаются в точки. При въезде на мост взрывается сверкающий фейерверк малиновых, пунцовых, алых, ярко-красных, гранатовых, пурпурных отсветов. Тьма над самым шоссе словно бы истыкана в кровь клинками.
      Мари беспомощно взирает на эту безумную гонку. То же самое испытывает она, вперившись как завороженная в телевизор, бессознательно, как алкоголь, заглатывая мелькающие одна за другой картинки; она позволяет вовлечь себя то в африканский танец, то в хирургическую операцию, когда у нее на глазах вдруг чудовищно запульсирует чье-то вскрытое сердце. На малюсеньком экране мир разыгрывает свои драмы и комедии. Великие люди становятся близкими, но и еще более непонятными, чем прежде. Жизнь приобретает размер почтовой открытки и расширяется до масштабов вселенной. Мари пропитывается картингами насквозь, но они, толкаясь, накладываются одна на другую, оставляя в ее душе едва заметный отпечаток, тайну, которую ей хотелось бы разгадать в каждой следующей передаче.
      Кабацкая песенка прогоняет волнение. Быть может, теперь человек стал еще более одинок, чем раньше, когда вообще ничего не было известно о происходящем вокруг, хотя бы о том, как выглядят люди разных стран, и каждый тревожно ощущает свою отчужденность от мира. Все мы просто зрители, не имеющие даже возможности, -- поскольку в этом театре на дому сидим в одиночку, -- присоединить свои аплодисменты, свистки, размышления к аплодисментам, свисткам, размышлениям других.
      И здесь, возле этого моста, шум одного мотора сменяет шум другого, один красный или белый блик стирается другим. А под конец не остается ничего, кроме страха перед неведомым, ничего, кроме сознания собственной потерянности и беззащитности.
      Восемь часов. Мари в нерешительности. Мать наверняка уже сама отвела Ива домой. Должно быть, все они беспокоятся. Луи, конечно, проснулся, с нетерпением ждет ее и нервничает. Помнит ли он о том, как только что, заразив ее своим желанием, сам так и рухнул от усталости. Скорее всего нет. Он погряз в эгоизме.
      Если бы Луи был с ними на пляже, когда она встретила учителя, все бы произошло точно так же, разве что кто-нибудь из детей, возможно Жан-Жак, сел бы вперед, а она сзади, и машину повел Луи.
      Я ничего не сказала Луи -- вовсе не из желания что-то скрыть, там и скрывать-то нечего было, а потому, что мы с ним почти не видимся -мало-помалу каждый стал жить сам по себе, и даже в тех редких случаях, когда мы вместе, нам нечего сказать друг другу. Он всегда говорит одинаково. И произносит одни и те же слова.
      Как правило, рабочие женятся по любви, но жизнь ставит для этой любви преграды. Материальные трудности, работа, закабаляющая личность, умножают помехи. Когда в любви основное -- физическая близость, она разрушается быстро. Семейная пара уже не более чем союз для совместного воспитания детей.
      Мужчина мало меняется. Он долго остается молодым, ведь его жизнь с юных лет течет так, как и текла, в стенах завода или в замкнутом пространстве стройки. Женщина, на которую сваливаются все семейные дела, преображается, созревает духовно. Ее потребности и личность меняются. От двадцати пяти до тридцати пяти лет мужчина становится другим только внешне. Он отчасти утратил радость жизни, погряз в своих привычках, но его душевный склад нисколько не изменился.
      Тридцатилетняя женщина сильно отличается от восемнадцатилетней девушки. Как правило, она взяла в свои руки хозяйство, и ее способность суждения укрепилась. Она переоценила мужа, некогда казавшегося ей таким сильным. Теперь она знает его мальчишеские слабости. Разрыв между ними становится все явственнее.
      Между Мари и Луи пролегла бездна, зияющая пустота. Чья это вина? Все дело в условиях жизни -- и только в них. К чему это приведет? К такому краху, какой они пережили недавно.
      Этот крах не случаен. От него страдают не только Мари, и не только Луи, а их семейный очаг.
      Луи стал для своих детей чужим, он вечно отсутствует, и отсутствие это особого рода. Моряк или коммивояжер тоже редко бывают дома, но их возвращения ждут. Их отсутствие -- форма присутствия.
      Для Луи дом свелся к спальне. В те редкие минуты, которые он проводит с семьей, он молча злится. Все его раздражает: плач Ива, болтовня Симоны, вопросы Жан-Жака.
      Как-то вечером прошлой зимой Мари заставила Жан-Жака пересказать на память латинский текст. Луи нетерпеливо барабанил пальцем по столу, потом иронически сказал:
      -- Ты что, Мари, стала понимать по-английски?
      -- Но, папа, это латынь, -- с оттенком презрения поправил отца Жан-Жак.
      Луи закричал:
      -- Латынь это или английский, мне все едино. Просто меня разбирает смех, когда твоя мать разыгрывает из себя ученую.
      -- Я вовсе не разыгрываю из себя ученую. Я пытаюсь помогать сыну, как умею. Не хочу, чтоб он был рабочим.
      Помню, как Жан-Жак, перейдя в шестой, сунул мне в руки учебник латыни.
      -- Мама, проверь, как я выучил наизусть.
      -- Но я же не знаю латыни, я ничего не пойму.
      -- А ты только следи глазами и увидишь, ошибаюсь я или нет.
      Я выслушала его и, заметив ошибку, испытала удовольствие.
      -- Нет, не так. Погоди: rosarum -- розы.
      Долго, как песня, звучали в моей памяти эти слова. Звучат и до сих пор:
      именительный: rosa -- роза; родительный: rosae -- розы...
      ИНТЕРЛЮДИЯ ВТОРАЯ
      Не заносись, мол, смертный, не к лицу тебе.
      Вины колосья -- вот плоды кичливости,
      Расцветшей пышно. Горек урожай такой.
      [Перевод С. Апта]
      Эсхил
      Персы
      Быстрый рост производительного капитала вызывает столь же быстрое возрастание богатства, роскоши, общественных потребностей и общественных наслаждений. Таким образом, хотя доступные рабочему наслаждения возросли, однако то общественное удовлетворение, которое они доставляют, уменьшилось по сравнению с увеличившимися наслаждениями капиталиста, которые рабочему недоступны, и вообще по сравнению с уровнем развития общества. Наши потребности и наслаждения порождаются обществом; поэтому мы прилагаем к ним общественную мерку, а не измеряем их предметами, служащими для их удовлетворения. Так как наши потребности и наслаждения носят общественный характер, они относительны.
      [Маркс К., Энгельс Ф. Соч. 2-е изд., т. 6, с. 428]
      Карл Маркс,
      Наемный труд и капитал
      У меня двухлетняя дочь. Мы усаживаем ее перед телевизором. Она смотрит его, потом говорит: "Выключи, мама". Меня бы огорчило, если бы моя дочь перестала интересоваться телевидением.
      Письмо читательницы в газету "Дейли миррор".
      Есть только одна категория людей, которая больше думает о деньгах, чем богачи, -- это бедняки.
      ОскарУайльд
      Звонок у входной двери разбудил Луи. Ему нужно время, чтоб выбраться из теплых простынь и натянуть брюки. А кому-то не терпится, звонок звенит снова. Он открывает. Это Симона.
      -- А-а, папа! Ты уже дома?
      Она чмокает отца.
      -- Что, мамы нет?
      -- Нет. Она ушла.
      -- Что ты делал?
      -- Ничего.
      -- Спал?
      -- Неважно. Откуда ты явилась?
      -- Да из школы же. Откуда еще?
      -- Не знаю.
      Луи не удивляется. Уроки кончаются в половине пятого, а сейчас восьмой час. Он не знает, что Симона два-три раза в неделю заходит к двоюродной сестренке поиграть.
      В кухне, где трубка дневного света на желтом потолке освещает голубые стены, где властвуют белые боги домашнего очага -- холодильник, стиральная машина, колонка для подогрева воды, -- в этой кухне, где он трудился столько дней, отодвигая перегородку, меняя плиту, оборудуя стенные шкафы, соскабливая пятна сырости с потолка, перекрашивая стены, Луи уже не чувствует себя как дома.
      В дальней комнате, которую он, приспособив под гостиную, оклеил по совету журнала "Эль" разными обоями веселых тонов, Симона включила прямоугольное око телевизора.
      -- Который час, папа?
      -- Восьмой.
      -- Хорошо. Значит, продолжения "Литературной передачи" еще не было. Где газета?
      -- Газета? Не знаю.
      -- А программа телепередач?
      -- Не знаю.
      -- Ничегошеньки ты не знаешь.
      Он не осаживает ее за грубость. Совершенно верно, он мало что знает об их жизни. Симона выросла, окрепла. Сколько ей лет? Что за глупость! Неужели он не помнит? Он хотел бы ее спросить. Но не решается. Ах да, девять. Он с ней робеет. Боится показаться еще более чужим, чем на самом деле. Мари под душем, Симона, похожая на мать своей уже формирующейся фигуркой, квартира, где для него нет места, -- все застигает его врасплох, все непривычно сместилось, живет своей, обособленной жизнью.
      Снова звонок. Симона бежит открывать.
      -- А-а! Это ты!
      -- А кто же еще? Папа римский?.. Мама! Мама! -- кричит Жан-Жак.
      Увидев посреди кухни отца, он удивляется:
      -- А-а, пап, ты уже дома!
      Все как один удивляются -- Мари, Симона, Жан-Жак.
      -- Где мама?
      -- Не знаю. Недавно ушла.
      -- Пошла к бабульке за Ивом?
      -- Не знаю... Может быть.
      -- Ну и скучища! -- говорит Симона, сидя перед телевизором. -Археология -- увлекательное занятие для любителей приключений... Пап, иди посмотри про археологию. Это тебя не интересует? Древние камни...
      -- Нет. Знаешь, меня интересуют главным образом новые камни.
      -- Что показывают сегодня вечером, Жан-Жак?
      -- "Афалию"... Хоть бы скорее пришла мама и мы быстренько бы поели... Не хочу пропустить "Афалию".
      -- Папа, а что такое "Афалия"? -- интересуется Симона.
      -- Что?
      -- "Афалия" -- что это такое?
      -- Не знаю.
      -- Это трагедия Расина, -- объясняет Жан-Жак. -- Мы ее проходим. А мамы еще нету.
      -- Пап, тебе нравится смотреть по телевизору трагедии? -- продолжает спрашивать Симона. -- По-моему, это жуткая скука.
      -- Оставь меня в покое, не приставай с вопросами.
      Решительно, здесь все ему чуждо -- дети, дом, телевизор, хозяйственные приборы и даже нагота собственной жены.
      -- Опять ты рылась в моих книгах, -- кричит Жан-Жак сестре, появляясь из своей комнаты.
      -- На что мне сдались твои книжки?
      -- Никак не могу найти "Афалию".
      -- Ищи получше, растеряха, и не кричи, сейчас начнется литературная передача...
      -- Отдай мою книгу.
      -- Не брала я твою "Афалию"!
      Крики все громче, а на экране между тем возникает Жаклин Юэ:
      -- А теперь мы продолжим для наших юных друзей и всех остальных телезрителей передачу "Дон Сезар де Базан".
      Брат и сестра уселись перед телевизором.
      -- Иди, пап, -- приглашает Симона. -- Он вчера женился, этот Дон Сезар... О-о! Он еще в тюрьме! Тсс!
      Луи смотрит картинки: мужчина в черном плаще, тюремщики играют в кости, тюремная камера, мужчина с поразительной легкостью срывает решетку с окна, прыгает из него прямо на белую лошадь, скачет.
      Звонок у входной двери... Никто не двигается с места.
      ...Лошадь несется галопом по улочкам города.
      Звонок повторяется. Наконец Луи идет открывать. Входит теща с уснувшим Ивом на руках.
      -- А-а, Луи. Здрасьте. Вы дома?
      Луи и теща проходят на кухню. Она невольно приглушает голос: из телевизора несутся вопли, крики, завязывается отчаянный поединок на шпагах.
      -- В чем дело? Я ждала-ждала Мари и забеспокоилась. Она должна была прийти за малышом в семь. А уже скоро восемь. Откуда мне было знать, что вы дома? Мари!!
      -- Ее нет. Она вышла.
      -- Когда?
      -- Не знаю, около шести. Я вернулся в полшестого. Я давно так рано не приходил.
      -- Вы поссорились?
      -- Нет. Я уснул. Когда я пришел, она принимала душ, потом...
      -- Потом?
      -- Ничего.
      Не рассказывать же ей о том, что произошло, или, вернее, что не произошло.
      Спящий Ив вертится на руках у бабушки.
      -- А почему Ив был у вас?
      -- Я два-три раза в неделю беру его после обеда.
      И этого он не знал. Ив у бабушки, дети в школе, Мари моется под душем в пять часов вечера. Луи отгоняет неприятную мысль.
      -- Наверное, она ушла, пока я спал.
      -- Она вам не сказала, что пойдет ко мне?
      -- Нет.
      Она сказала только: "Ступай в спальню, дети придут с минуты на минуту".
      -- Она ничего вам не сказала, вы уверены?
      -- Говорю вам, ничего.
      Пока не пришла Симона, он спал, как скотина, раздавленный усталостью -с каждым вечером она становится все более и более тяжкой.
      Он не сразу припоминает голос Мари, голос сухой, возмущенный. Она рассердилась. Нет, нет, не может быть. Она рассердилась потому, что... Он улыбнулся. Смешно, если после двенадцати лет замужества Мари обиделась на него за то, что он уснул. Разве он на нее обижается -- а ведь она вот уже несколько лет дает ему понять, что ее это больше не интересует. И если ночью к нему приходило желание, либо отталкивала его, либо равнодушно принимала его ласки. И все же надо признать, когда он вынес ее на руках из-под душа, она была не похожа на себя -- глаза блестят, ластится, как кошка, а потом бросилась на диван в гостиной, будто до спальни так уж далеко.
      Да ведь они уже не первый год женаты. Ну, уснул он. Подумаешь, трагедия. Разве что он своим приходом расстроил ее планы.
      -- Пойду уложу Ива. Я его покормила перед уходом. Вы бы закрыли ставни.
      -- Где "Телепрограмма"? -- бубнит Жан-Жак. -- Восемь часов. Мы пропустим начало "Афалии". Отдай мою книгу.
      -- Кто ищет, тот найдет, -- дразнится Симона.
      -- Я тебе покажу.
      Луи открывает окно и видит два полотенца -- пестрое и белое. Сигнал? Луи не любит ломать голову. Он захлопывает ставни, потом окно и бежит разнимать детей. Каждый схлопотал по весомой оплеухе -- руки Луи огрубели от штукатурки. Симона ревет. Жан-Жак сжимает губы и, бросив на отца мрачный взгляд, скрывается у себя в комнате.
      Пестрое полотенце, белое полотенце, тревожное удивление Мари, когда он пришел! Квартиру заполнил голос Леона Зитрона, сообщающего новости дня, но между отдельными словами прорывается другой голос -- голос Алонсо, призывающий в свидетели хозяина бистро -- тот разливает анисовку.
      -- Все бабы -- Мари-шлюхи, Мари -- всегда пожалуйста, Мари...
      -- Мою жену тоже зовут Мари.
      -- Извини меня, Луи, из песни слова не выкинешь. Короче, все они шлюхи. У тебя на душе спокойно. Ты на работе, а милашка твоя сидит дома. Что, ты думаешь, она делает: стряпает разносолы, чтоб тебя побаловать? Балда ты этакая, не знаешь, что, пока тебя нет дома, ей кто-то расстегивает халатик.
      -- Брось трепаться.
      -- Мне-то что, доверяй ей и дальше. Конечно же, твоя женушка -- особая статья. Не возражаю! Привет ей от меня. Шах королю, господин Луи. Только если в один прекрасный день ты застукаешь ее, как я свою застукал... с сенегальцем...
      -- А я думал, с америкашкой, -- перебивает хозяин бистро, подмигивая.
      -- Сенегалец, говорю я тебе, совсем черный и совсем голый. Но я не расист. Да и она тоже. Налей-ка нам по второй.
      Глупо вспоминать истории Алонсо, он всегда только об одном и говорит, в его рассказах меняются разве что партнеры мадам Алонсо Гонзалес, цвет их кожи и национальность -- в зависимости от числа пропущенных стаканчиков.
      Глупо думать об этом, так же глупо, как думать о белом и цветном полотенцах, вывешенных здесь, вроде как сигнальные флажки на корабле.