Город на Альтрусе

      - О, мы вас не проверяли на детекторе, - сказал изобретатель и сунул в руку шахматисту микрокалькулятор.
      - Что это? - спросил шахматист.
      - Не может быть! - прошептал изобретатель, увидев показатели, и восхищенно уставился на шахматиста.
      - Можете не сомневаться, - съехидничал мэр.
      - Все показатели - сто! - потрясенно воскликнул изобретатель. - Перед нами гений!
      - Ваш прибор не преувеличивает, - важно сказал шахматист, не придавая всеобщему вниманию никакого значения, и стал расставлять фигуры на шахматной доске.
      Мэр с изобретателем поочередно бросили кости и погрузились в игру.
      - А мы выпьем шампанского, - сказал администратор, взяв со стола бутылку. Пробка взлетела под потолок, шампанское запенилось в бокалах. Анна и Герт улыбнулись друг другу.
      - Желаю вам... - начал тост администратор.
      Раздался тихий стук в дверь.
      Анна и Герт удивленно переглянулись. Больше они никого не приглашали.
      - Войдите! - крикнул Герт. Стук повторился, но никто не вошел.
      - Это, наверное, консультант, - предположил изобретатель. - Но я его не звал.
      Герт нетерпеливо направился к дверям и выглянул в коридор. В темноте стоял человек в плаще с поднятым воротником.
      - Можно вас на минуточку? - спросил человек тихим, странно знакомым голосом. Герт заглянул в комнату и сказал компании:
      - Я на минуточку!
      Закрыв дверь, Герт вышел в темный коридор.
      - Так пойдем или надеть наручники? - все так же тихо спросил незнакомец.
      - Почему наручники? - спросил Герт осевшим голосом. Человек в плаще сунул руку в карман, вынул небольшой предмет и, бесцеремонно перейдя на "ты", спросил:
      - Тебе знакома эта вещь?
      Даже в темноте Герт различил на ладони незнакомца забавного лохматого чертика-подвеску.
      - Такой пустяк... - Герт сильно заволновался. - За машину я ведь рассчитался. А подвеску меня уговорили уже потом купить. Кто мог подумать, что она стоит дороже машины... Но незнакомец все подталкивал его по коридору к лестнице. Вдруг Герта осенило: надо дать этому типу денег, расплатиться за чертика. Он пошарил по карманам. Нашел только сотню, полученную от администратора, и протянул ее незнакомцу.
      - Ты можешь обмануть кого угодно, только не меня, - сказал тот.
      Они спустились по лестнице. Незнакомец впереди, Герт за ним, обречено глядя в его странно знакомую спину. Пересекли пустой холл и подошли к машине Герта, стоявшей у отеля. Я же оставил ее на автостоянке, машинально подумал Герт. Незнакомец открыл ему заднюю дверцу, а сам сел за руль. Молча включил мотор, и машина тронулась с места.
      Вскоре они проскочили мимо ратуши, потом оставили позади маленькие домики окраины, и, обогнув огромный транспарант "Посетите наш город...", выехали на шоссе.
      ...Была поздняя ночь, когда вдали показались опостылевшие за шесть лет силуэты города пустых ценников.
      Подъехали к общежитию, где жил Герт. Незнакомец выключил мотор.
      - Помочь донести багаж? - спросил он, повернувшись к Герту.
      Герт поднял голову и впервые увидел его лицо. Вот почему его внешность показалась ему такой знакомой. Это лицо он привык видеть в зеркале...
      - У меня нет багажа, - сказал Герт хрипло.
      - Проверь на всякий случай багажник, - сказал тот и, как показалось Герту, печально помахав ему рукой, исчез во тьме.