На сей раз он повез ее в «Варго» в западной части Хьюстона. Они заказали белое вино и креветки. Джейсон рассказал о планах распространить свой бизнес на Даллас и Сан-Антонио.

— Что ты думаешь об этом теперь, когда ближе познакомилась с моими делами?

Оказывается, ее мнение много значило для Джейсона, и это произвело на Ники большое впечатление.

— Мне кажется, ты создал солидную базу здесь, в Хьюстоне. Не вижу причин, которые могли бы помешать расширению бизнеса, хотя будут проблемы с привлечением недостающего капитала. Главное — не спешить с выходом на новый рынок.

— Знаю, — кивнул он. — Но у меня сложились хорошие отношения с банкиром, и я не думаю, что получить дополнительное финансирование будет такой уж неразрешимой проблемой. Главной трудностью будет, я полагаю, поиск мест для размещения новых магазинов.

— А мне это кажется неплохим развлечением — поездки по разным местам, планирование с нуля захватывающего нового дела.

— Нисколько не сомневаюсь, что это интересно для тебя — умной и сообразительной девушки. — Он взял ее за руку. — Ники, а ты поехала бы со мной? Помочь подыскать подходящие варианты в Далласе и Сан-Антонио?

— Ну… я… — Смущение не позволило ей показать всю свою радость.

— Мне действительно важно твое мнение, — сказал он искренне. — И мне будет приятно, если ты будешь рядом.

Ники едва не поперхнулась.

— Конечно, Джейсон. Я с радостью помогу тебе.

— Тогда я обещаю, что это предприятие станет не только интересным, но и увлекательным. — Глядя на ее смущенный румянец, он с улыбкой покачал головой: — Ники, ты просто восхитительна.

Пока они за кофе обсуждали дальнейшие планы, Ники окончательно решила для себя, что Джейсон Стеллар и есть тот самый мужчина, которому она готова отдать свою девственность. Потому что он учтив, любезен и великолепен до такой степени, что ей и не снилось. И потому что он, единственный из всех, кого она знала, назвал ее восхитительной.

Она не строила иллюзий относительно того, что будет эта ночь значить для него. Их свел бизнес, и они стали друзьями. И секс — всего лишь маленькое приятное дополнение к прочим преимуществам этого союза.

К тому же он был хорош собой и привлекателен, и она желала его безумно. Ей было уже двадцать четыре, и она устала носиться со своей девственностью как с никому не нужной святыней. Последние два года ей было просто некогда заводить романы. А раньше, в колледже, ее совершенно не привлекали пустые, ограниченные молодые люди, которым ее ум и образованность были совершенно не интересны. Совсем не то, что Джейсон Стеллар. Он нашел ее восхитительной.

Они вышли из ресторана, Джейсон провел пальцами по ее щеке и мягко спросил:

— Поедем ко мне домой на чашку чаю?

Они оба совершенно точно знали, что значит это приглашение.

— Да, — ответила Ники без колебаний.

Они мирно сидели у огня, наслаждаясь коньяком и слушая Элтона Джона. Ники выпила немного лишнего, и ей казалось, что Джейсон тоже пил больше, чем обычно. В какой-то момент Джейсон взял оба бокала, поставил их на столик и посмотрел на Ники с обезоруживающей улыбкой. И она поняла, что сейчас просто умрет, если он ее не поцелует.

— Ты знаешь, в фильмах всегда наступает момент, когда герой снимает с героини очки. — И он картинным жестом протянул руку к ее лицу. — Вот это да! И зачем ты прячешься за этими стеклами? Ты просто прелестна.

Ники почувствовала себя Неловко.

— Ты явно преувеличиваешь.

Он взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

— Но это на самом деле так — такой маленький симпатичный немного вздернутый носик и большие карие глаза. Не говоря уже о миленьком ротике.

— Миленьком? — возмутилась она.

Тут Джейсон поцеловал этот миленький ротик, и Ники вздрогнула. Ей показалось, что губы ее целую вечность ждали его горячего, сладкого, такого желанного поцелуя.

Он притянул ее к себе на колени. Это было просто божественное чувство неги. Его исполненные желания губы словно творили чудеса — кровь потоком огня заструилась по ее венам. И не думая больше ни о чем, она ответила на его поцелуй, проникая языком в его рот и с наслаждением ловя его стон.

— Какая ты маленькая. — И он надежно прижал ее к своей груди.

— Просто худая. — Едва дыша, она попыталась засмеяться, вдохнула волнующий аромат его тела и почувствовала, что у нее кружится голова.

— Прикуси язык, женщина. — Он нежно укусил ее шею. — Ты просто совершенство. — И он расстегнул верхнюю пуговицу ее платья. — Какого ты роста?

— Чуть меньше ста шестидесяти.

— Кажешься еще меньше.

— Это потому, что худая.

— Как хороша! — прорычал он, проводя ладонью по ее груди.

Когда эта великолепная рука стала гладить ее ногу, Ники начала задыхаться. И хотя его пальцы остановились всего лишь чуть выше колена, они будили в самой глубине ее тела горячие волны возбуждения, лишали ее рассудка и несли болезненное чувство неудовлетворения.

— Как мне нравится твое хрупкое тело, — пробормотал он. — Я привык иметь дело с высокими длинноногими моделями.

Она напряглась, и он, улыбнувшись, слегка отстранился:

— В сугубо деловом смысле, разумеется.

— Я так и поняла. — Ники открыто взглянула в его глаза.

Казалось, он почувствовал ее сомнения и начал покрывать поцелуями ее лицо.

— Ники, дорогая, я так хочу тебя. Давай сделаем эту ночь незабываемой.

И Ники забыла обо всем.

В камине улеглись языки пламени, и в наступившей полутьме Джейсон лихорадочно срывал с нее одежду, роняя пуговицы на пол.

— Какая жалость, — пробормотал он, лаская ее бедра. Наконец он высвободил ее из платья и, пожирая глазами, прошептал: — Нет, никакой жалости! Я куплю тебе новое платье. Нет, черт побери, десяток новых платьев!

— Молчи… поцелуй меня. — Она прерывисто задышала и, смущенная собственной смелостью, прижалась к нему полуоткрытыми губами и добралась до пуговиц на его рубашке. Пока он наслаждался ее губами, она скользила пальцами по его мускулистой груди, покрытой тугими короткими завитками волос. — Ты такой красивый. — Она с благоговением прильнула губами к ложбинке на его груди.

— И ты… — пробормотал он, приникая к ее груди и нежно вбирая в рот сосок.

Она вскрикнула и инстинктивно выгнулась, впервые переживая столь сладостное чувство.

Джейсон лишь улыбнулся, и его руки проникли под тонкую ткань трусиков, крепко прижимая ее к себе за ягодицы. Ники вздрогнула от его откровенных прикосновений и почувствовала, как мурашки побежали по всему телу. Его властные руки приподняли ее, и она почувствовала, как напрягается его плоть, пока он настойчиво продолжал ласкать ее грудь. Ники сходила с ума, задыхалась, судорожно запустив пальцы в его шелковистые волосы. Она никогда не думала, что может существовать такое наслаждение, что можно испытывать настолько горячее желание. Она вновь задрожала в его руках, шепнула: «Да, еще» — и тут же была вознаграждена: его нетерпеливые руки сорвали с нее остатки одежды. Она почувствовала себя в его власти и наслаждалась этим чувством. Мысль о том, что она сейчас отдаст ему часть себя, радовала ее.

Это был незабываемый момент — когда они оба, тяжело дыша, обнаженные, оказались в постели. Джейсон был рядом — могучий, разгоряченный, невероятно мужественный. Его тело, грубо касаясь ее нежной кожи, возбуждало ее груди невыразимо чувственным образом.

Она целовала его жадно, глубоко, словно не могла насытиться им, а он отвечал с такой пылкой страстью, что Ники порой становилось страшно.

Вскоре Ники отчаянно захотелось, чтобы он овладел ею. Она не могла вымолвить ни слова и просто прижала его руку к низу своего живота. Он понял все без слов и начал с улыбкой гладить ее. Затем его рука раздвинула ее бедра, и, едва не задохнувшись, она откинула голову. На каждое движение его руки тело отзывалось дрожью. Он взял ее за руку и дал прикоснуться к своей напряженной плоти; глаза ее расширились от ощущения этого огромного орудия в ее ладони. При мысли о том, что скоро этот громадный инструмент окажется в ней, она вздохнула со смешанным чувством страха и нетерпеливого ожидания. Должна ли она сейчас сказать ему? Нет, если он узнает о ее девственности — это может его остановить. Может быть, все пройдет так, что он не догадается?

Она напрасно на это надеялась. Все стало ясно, как только он попытался проникнуть внутрь и не нашел дороги.

— Ники? — растерянно вымолвил он. — Мой Бог! И ты не сказала мне, что я у тебя первый?

— Да, — жалобно прошептала она, прижимаясь к нему. — Только, пожалуйста, не останавливайся.

Он усмехнулся:

— Ты и вправду думаешь, что это могло бы меня остановить?

— Я хочу тебя. Понимаешь?

Он едва заметно отстранился и посмотрел ей в глаза. Взгляд его был ласковым, и она словно растворилась в его нежности.

— Любовь моя, но почему ты выбрала меня?

Слезы брызнули из ее глаз.

— Потому что ты нашел меня восхитительной.

— Ники, милая, это на самом деле так! Стало быть, ты не принимаешь никаких противозачаточных средств?

Она покачала головой.

— Я не думаю, что могу забеременеть сегодня ночью. То есть я хочу сказать, что сегодня неподходящие для этого дни.

— И все-таки это слишком рискованно. Подожди минутку, дорогая. — И он выскользнул из постели. Вскоре он вернулся и, казалось, стал еще нежнее, несмотря на всю болезненность первого проникновения, от которого у нее на глазах выступили слезы.

— Любовь моя… — Он замер и прошептал, целуя ее глаза: — Я знаю, тебе больно. Ты такая маленькая и так напряжена…

— Пожалуйста, Джейсон, не останавливайся, — выдохнула Ники.

— Теперь ты не смогла бы остановить меня, даже если бы захотела.

Довершая начатое, он обхватил ее снизу ладонями и резко вошел. Боль пронзила ее, и, дрожа всем телом, она приникла к нему, пряча лицо на его плече. Он будто разрывал ее изнутри, и это сильнейшее ощущение было одновременно невыносимым и захватывающим. Несмотря ни на что, она наслаждалась его близостью, разделяя его страсть, и инстинктивно выгнулась, стремясь принять его глубже.

— Любовь моя, как же ты хороша, — едва смог он произнести в ответ на ее движение.

Джейсон пытался сдерживаться, но желание Ники и ее смешанные со слезами поцелуи быстро заставили его потерять контроль над собой. Он издал громкий крик и кончил, войдя в нее несколькими быстрыми сильными ударами. Все еще дрожа, она поняла, что он стал необыкновенно близок ей, и все же ее не покидало чувство, будто что-то самое главное ускользнуло от нее. И почувствовала себя немного обделенной.

Он приготовил ей ванну, и когда напряжение и боль покинули ее тело, вновь перенес на постель и крепко прижал к себе. Так они провели остаток ночи.

Утром следующего дня во время завтрака они вели себя точно незнакомцы. Джейсон не выдержал и, взяв за руку, спросил ее:

— С тобой все в порядке?

Она молча кивнула, боясь, что, если заговорит, неминуемо расплачется. Она была уверена, что разочаровала его прошлой ночью. Все произошло так быстро и неловко, что даже самой себе она вынуждена была признаться, что слегка разочарована. Очевидно, она просто не была страстной женщиной.

— И все-таки почему я, Ники?

Она уставилась на него, чувствуя, как краска приливает к лицу.

— Мне казалось, я все объяснила прошлой ночью.

Явно неудовлетворенный ее ответом, он рассмеялся.

— Берегла свою невинность двадцать четыре года и потом вот так просто взяла и отдала мне?

Она посмотрела на него обиженно.

— Послушай, Джейсон, мы стали хорошими друзьями в последнее время. И если ты думаешь, что произошедшее между нами налагает на тебя какие-то обязательства — просто забудь об этом. Ты мне ничего не должен.

В ответ он нахмурился.

— Что? Я просто оказался подходящим во всех отношениях, чтобы посвятить тебя в тайны секса?

— Я думаю, мы оба вчера знали, что делали.

Джейсон все еще продолжал хмуриться, когда неожиданно зазвонил телефон. Он нетерпеливо схватил трубку.

— Алло? — Голос его был резок. — Да, Мелисса. Сейчас не самое подходящее время для разговора. Я не знаю, что у меня на вечер. Я перезвоню тебе сам.

Он положил трубку, и они напряженно посмотрели друг на друга.

— Ну так куда мы едем, Ники?

Она пожала плечами.

— Думаю, тебе надо перезвонить Мелиссе и назначить встречу.

— Это обычная деловая встреча, и я легко могу перенести ее, — горячо отозвался он.

— Я бы не хотела изменять твою привычную жизнь.

— Но ты уже сделала это. Ты изменила ее, когда вчера приехала сюда со мной.

— Что это значит? — раздраженно спросила она. — Проснулось дремавшее доселе чувство чести? Я полагала, что в двадцатом веке мужчинам оно не свойственно.

— Подумай, что ты говоришь. Я знаю очень мало мужчин, которые остались бы равнодушными после того, как двадцатичетырехлетняя девственница, проведя с ними ночь в постели, наутро заявила бы, что это ничего не значит.

— Джейсон, пожалуйста, — взмолилась она. — Это что-то значит. Много значит.

— Это на самом деле так?

Он попытался встать, но она опередила его.

— Послушай, я на самом деле рада, что это был именно ты. Но у тебя своя жизнь, а у меня своя, и я думаю, что мне пора идти.

— Идти? — сердито переспросил он. — И что же ты собираешься теперь делать, Ники? После того, как я избавил тебя от этой надоевшей помехи, твоей девственности? Пойти и найти себе другого парня, который…

Дальше он произнес нецензурное слово.

В гневе она замахнулась, чтобы дать ему пощечину, но в следующий миг он перехватил ее руку, и она оказалась в его объятиях.

— Не уходи, Ники, — нежно попросил он. — Останься со мной на все выходные.

Слезы подступили к ее глазам, и она затрепетала от радости. Он произнес те самые слова, которые она сейчас больше всего хотела услышать.

— Зачем?

Он приподнял ее подбородок и заглянул в сияющие глаза.

— Затем, что я нахожу тебя восхитительной. Черт побери, и еще потому, что для меня невыносима даже мысль о тебе с кем-то другим. — И он завершил свою тираду долгим, властным поцелуем.

Весь день они оставались вместе. Гуляли держась за руки по городу, заходили в дорогие рестораны и занимали там укромные угловые столики, где целовались в промежутках между подаваемой черной икрой и шампанским. Когда они вернулись к нему домой, он всю ночь держал ее в своих объятиях, но не пытался заняться с ней любовью. Это смутило и обидело ее.

Однако уже на следующее утро она проснулась оттого, что Джейсон стаскивал с нее футболку, в которой она спала. Небритый, с решительным огнем в глазах, он выглядел необыкновенно сексуальным, и горячая волна возбуждения пробежала по каждому ее нерву.

— Я знаю, тебе, наверное, еще больно, — прошептал он, целуя ее. — Но я не проживу больше ни минуты, если мы сейчас же не займемся любовью.

— Джейсон, — воскликнула она, обнимая его за шею, — а я думала, что ты во мне разочаровался.

— Разочаровался? Ты хоть представляешь себе, чего мне стоило все это время не прикасаться к тебе? — И он положил ее ладонь на свой возбужденный член. — Это похоже на разочарование?

— Это похоже как раз на то, чего я хочу, — засмеялась она.

В его глазах снова загорелся огонь желания, но он не торопился, покрывая все ее тело поцелуями. Прикосновения его жесткой щетины восхитительно возбуждали ее нежную грудь и обнаженный живот.

— Хочу завести тебя, — произнес он уверенно, стягивая с нее трусики. — Это должно помочь.

— Я завожусь от одного твоего вида, — улыбнулась она.

Ники поняла, что имел в виду Джейсон, лишь когда он прижался лицом к ее раскрытым бедрам. Невыразимый контраст между его грубым, колючим лицом и нежными губами доводил ее до грани безумия, поднимая до неведомых раньше высот возбуждения и плотского желания.

Вскоре ему пришлось удерживать ее обеими руками, прижимая к кровати. Вцепившись в его волосы, она хрипло умоляла поцеловать и взять ее скорее. Наконец он привстал над ней, проник в ее рот языком, и она обхватила его ногами, нетерпеливо поглаживая.

На сей раз Джейсон не торопился, входя до конца в ее плотное нежное лоно. Глядя сверху на ее горящее лицо, он наблюдал, как нарастающее возбуждение расширяет ее зрачки с каждым его медленным, глубоким толчком. Его коварная неторопливость сводила ее с ума, и скоро она превратилась в сущую дикарку, царапая ему спину и умоляя об освобождении. В ответ он лишь засмеялся и перевернулся на спину, переместив ее наверх. Ники едва не задохнулась от ощущения еще большей близости, которое давало ей это новое положение.

— Люби же меня, тигрица, — шепнул он.

Теперь настала ее очередь глядеть сверху в его замутненные страстью глаза. Ники оперлась на его плечи и начала тихонько двигаться, сначала будто изучая, потом со все нарастающим пылом и самозабвением. Ее возбуждение и ничем не сдерживаемая страсть пробудили в нем неукротимое желание. Внезапно Ники почувствовала, как попадает в царство нового, бесконечно обжигающего удовольствия, и ее ногти глубоко вонзились в плечи Джейсона. Ошеломленная своим невероятно сильным первым оргазмом, она без сил упала на него и зарыдала в его объятиях.

Ему не нужно было спрашивать, отчего она плачет. Он знал это без слов.