Кирк быстро шагал по тускло освещенным и почти пустым коридорам. В столь позднее время на корабле обычно было тихо, но не настолько тихо. Кирк знал, что недавние потери ощущались всеми.
      Он был рад, что на борту были гражданские, и что было так много работы, которую нужно было сделать на поверхности планеты. Помощь поселенцам поможет поддерживать мораль. Она напомнит команде, почему они были здесь, напомнит, ради чего их друзья принесли такие жертвы.
      Это не всегда приносило успокоение, но это все, что у них было.
      Войдя в инженерную лабораторию, Кирк был ослеплен яркими огнями. Когда его глаза приспособились, он увидел мистера Скотта и мистера Спока, наблюдающих за группой инженеров, которые работали над новым генератором искусственной гравитации.
      – Как дела, мистер Скотт? – спросил Кирк.
      – Новый генератор будет готов завтра, но мне понадобится по крайней мере три дня, чтобы проверить его прежде чем использовать импульсные двигатели.
      – У вас есть три дня, мистер Скотт, – сказал Кирк.
      Лицо инженера выдавало легкое удивление, но он ничего не ответил.
      Кирк не торопился. На поверхности было много работы. Поселенцам нужно было время, чтобы попрощаться со своими домами, а команде нужно было время, чтобы примириться с потерями.
      Всегда оставалась возможность, что другой орионский корабль прибудет в поисках двух уничтоженных, но Кирк не думал, что это произойдет. Он был в этом уверен.
      Кирк также был уверен, что бы ни произошло на поверхности и в космическом пространстве с орионцами, это еще не кончилось. Что-то начиналось, что-то значительное.
      Кирк чувствовал уверенность, что следующий ход последует где-то в другом месте. Он поклялся себе, что если «Энтерпрайз» окажется там, где это случится, он будет готов.
      – Джентльмены, мне казалось, что ремонт подобного рода потребует мощностей звездной базы, – наконец сказал Кирк, внезапно оторвавшись от своих размышлений.
      – Согласно инструкциям, да, – ответил Скотти.
      – Но, логически рассуждая, мы не сможем добраться до какой-нибудь звездной базы, пока функции не восстановлены и ремонт не завершен, – произнес Спок. Тон и движения вулканца сказали Кирку, что тот не был защищен от настроений на корабле. Он стал бы отрицать это, и Кирк сомневался, что кто-то еще на корабле, ну за исключением, может быть, МакКоя, это заметит, однако это было так.
      – Тогда выполняйте то, что диктует логика, – заключил Кирк и повернулся, чтобы уйти.
      Выйдя в коридор, он направился к турболифту. Ему нужно сделать еще одну остановку.
      Меньше чем через минуту он стоял возле медотсека.
      Когда двери открылись, он заметил, что в медотсеке было темнее, чем в коридоре. Сначала он показался пустым, но Кирк знал, что это не так.
      Он нашел доктора, сидящим на столе и смотрящим на экран. Кирк готов был поставить месячную зарплату на то, что доктор смотрел все это время на одно изображение.
      МакКой поднял глаза, и Кирк увидел, что в глазах доктора словно отражался пациент, которого он потерял.
      – Привет, Джим. Я тут просто разбирался со своей работой, – МакКой начал вставать. Кирк остановил его, положив руку ему на плечо.
      Проскользнув к полупрозрачной панели, Кирк взял бутылку саурианского бренди и два стакана, налив в них жидкость.
      Сев напротив МакКоя, он поставил стаканы на стол и сказал. – Ты ничего не мог сделать, Боунс. Ты спас Джоэра и вылечил остальных. Ты выиграл больше, чем проиграл сегодня.
      Долгое мгновение МакКой не отвечал. Затем он сказал. – Когда я говорю тебе то же самое, это звучит так же чертовски жалко, Джим?
      – Нет, – солгал Кирк.
      – Я так и думал, – сказал доктор.
      МакКой поднял стакан и произнес. – За отсутствующих друзей.
      Кирк также поднял свой стакан и повторил. – За отсутствующих друзей.
      После церемонии Келл не остался с людьми из своего подразделения; он взял еду с собой в свою комнату. Позже он сказал Пэрриш, что не может присоединиться к ней вечером.
      Чувствуя, что его время уходит, Келл знал, что ему нужно разобраться с одним небольшим, но важным делом, прежде чем выполнять свою последнюю обязанность.
      Вынув падд с данными, клингон начал составлять коммуникационное сообщение. К счастью, настоящий Йон Андерсон привык посылать матери текстовые сообщения. Насколько бы ни были хороши клингонские хирурги, он не мог доверять их работе, если придется оказаться под испытующим взглядом матери Андерсона в визуальном послании. Даже если его внешность не вызовет подозрений, его голос незамеченным не пройдет.
      Его работа в разведке помогла ему. Просмотрев предыдущие сообщения Андерсона, он смог быстро выделить стиль письма этого человека. И все же он пытался сделать собственное послание как можно более прямым и простым.
      Он начал с упоминания предыдущих писем и извинений за то, что не написал раньше. Он рассказал о своей краткой службе на корабле и недавних поощрениях. Он надеялся, что новости доставят ей радость.
      Довольно скоро настоящая миссия Келла будет завершена, и он не надеялся, что долго проживет после этого. Тогда мать Андерсона узнает о смерти ее «сына». Если Калесс пожелает, он завершит свою миссию для Империи и умрет так, что его природа останется нераскрытой. Это избавит мать Андерсона от лишних страданий. Мысль о ее боли не должна была бы причинить ему неудобств, но это произошло, и сейчас он не собирался задаваться вопросами по этому поводу.
      В первый раз Келл осознал, что не хотел умирать в этой миссии, несмотря на тот факт, что это было неизбежно. Мысли о собственной смерти никогда не беспокоили его прежде. Однако теперь он понял, что это изменилось. Это было не потому, что он заразился чем-то от людей, он знал.
      Это было очень по-клингонски.
      Келл знал, в чем заключалась его обязанность перед этими людьми. И он знал, что он выполнит ее и, возможно, умрет. Но в первый раз он осознал, что выполнение своих обязанностей будет стоить ему чести.
      Это была горькая цена. И, однако, он знал, что заплатит ее.