Оставшиеся в живых сенаторы собрались в палате для аудиенций Императорского дворца. В одном из ее углов сбились в толпу те, кто открыто поддерживал Республику; они что-то обсуждали друг с другом. Лея облокотилась о буфетную стойку, тянувшуюся вдоль стены. Разговоры коллег ее не интересовали - она наблюдала за спором среди младших сенаторов. Многие из них когда-то работали на Империю.
      Если не считать легкой боли - напоминания об ожогах, во всем остальном Лея чувствовала себя прекрасно.
      И если не считать слуха.
      Лучше бы он не возвращался.
      Никто не считал нужным понижать голоса, так что вскоре в палате поднялся общий гвалт.
      - …решить, кто теперь будет отвечать за…
      - …никогда не допустил бы подобного хаоса…
      - …хорошо, что мы здесь. Новая Республика не может позволить себе такого недостатка…
      Ей хватало и обрывков фраз, чтобы понять, что происходит. По мнению младших сенаторов обвинение в разрушении Зала Сената должно пасть на голову правительства. Не надо было слушаться Хэна. Надо было оставаться на ногах, а не отлеживаться в больничной палате. Два пропущенных дня - и ситуация вышла из-под контроля.
      Лея выбрала себе вагнерианский бутерброд и быстро съела его в надежде, что приторная сладость еды восполнит недостаток энергии. Врачи в один голос заявляли, что ей нужно время для выздоровления, что она чуть было не погибла, но ей и раньше приходилось бывать в госпиталях, она справится. Тем более что проблема заключалась в ее позиции, а не ранах.
      Лея украдкой вытерла ладони о широкие, свободные штаны, напоминающие юбку (ей хотелось чувствовать себя удобно), и пошла к младшим сенаторам.
      Разговор тут же стих. Лея улыбнулась сенаторам, как будто ничего не слышала, и хлопнула в ладони, призывая ко вниманию.
      - Хочу поблагодарить вас всех. Вы пришли сюда, несмотря на то, что были извещены о собрании совсем недавно, - громко сказала она. - В данный момент в бальном зале идут приготовления, он станет временной резиденцией Сената. Но до завтрашнего дня работы не закончатся. В то же время я подумала, что нам не помешает неформальное заседание. Я хотела сообщить вам, как идет расследование.
      - Какое расследование? - поинтересовался Р'йет Кооме, младший сенатор с Эксодиена. Его голос настолько напоминал голос его погибшего коллеги М'йета Лууре, что Лея вздрогнула. Словно бы сам М'йет задал вопрос.
      Она оглянулась на эксодиенца; тот упер в бока все три пары верхних конечностей и улыбался, демонстрируя шесть рядов великолепных острых зубов. Если бы Лея не знала, что Лууре погиб, она решила бы, что говорит с ним.
      - Одновременно со спасательными работами начато расследование, - сказала она. - Мы должны убедиться…
      Ком в горле не дал ей договорить.
      - Мы должны убедиться, - подхватил Чофе, сенатор, поддерживающий ее с самого создания Новой Республики. Он встал за спиной Леи, и благодаря его огромному росту экс-принцесса чувствовала себя в относительной безопасности, - что никто не остался под завалами.
      Лея кивнула, благодарная ему за поддержку.
      - Следовало принять надлежащие меры предосторожности, - сказал Р'йет. - Я не знаю, как мне сообщить жителям Эксодиена, что погиб один из самых почитаемых нами политиков.
      - У нас лучшая система охраны во всей Республике, - откликнулась Лея. - Очевидно, ее недостаточно.
      - Очевидно, - эхом повторил Р'йет Кооме.
      Стоящий рядом с ним Мейдо - тощий, как виброклинок, алое лицо покрыто сеточкой белых линий - положил два пальца на самую верхнюю конечность Кооме. Лея была изумлена. Она не ожидала, что Мейдо известны тонкости эксодиенского этикета. Это прикосновение означало: "перестань говорить". Лучше бы он дотронулся до второй руки Р'йета. Это значило вызов на бой, а эксодиенец без труда пришиб бы надоедливого Мейдо.
      - У главы государства была трудная неделя, - сказал Мейдо.
      - Как и у всех нас, - буркнул кто-то из задних рядов.
      Мейдо даже головы не повернул.
      - Будем трактовать сомнения в ее пользу, - промурлыкал он. - Разумеется, нужно узнать, не остался ли кто-нибудь под руинами Зала Сената. Тогда можно будет провести расследование всерьез.
      Поддержка Мейдо - не желавшего иметь с ней ничего общего с самых выборов - настораживала. Лея преисполнилась подозрений.
      - Благодарю вас, сенатор, - она перевела.дух. - Ущерб, нанесенный Залу Сената, значителен. Бомба, если можно ее так называть, была взорвана внутри помещения. Внешних повреждений нет. Сейчас идет опрос всего персонала, находившегося в Зале во время взрыва, а также людей, имевших доступ в помещение ля несколько дней до трагедии.
      - Включая сенаторов? - спросил Ввебилс, крошечный гуманоид с Ин.
      - Включая всех.
      - Даже мертвых? - хмыкнул Р'йет. Теперь нижняя пара верхних конечностей подпирала вторую пару бедер. От многочисленности его рук и ног Лею начинало мутить.
      - Даже мертвых, - тихо признала принцесса. - Мы не имеем права ничего упустить. И никого.
      - Итак, вас тоже должны допросить, - подытожил Мейдо.
      Лея вздрогнула. Разумеется, никому и в голову не пришло пригласить ее на допрос. Она знала, что она ни при чем.
      - Она сказала "всех", - вновь вмешался Чофе. Из другого угла зала раздался звучный рык - подал голос Керритхрарр, представитель Кашиийка. - Мой коллега-вуки, - перевел Чофе, - говорит, что лучший способ пережить кризис - это сотрудничать друг с другом. Он прав.
      - Мы не можем сотрудничать, пока нас допрашивают, - возразил еще один сенатор. - Нас всех допрашивают, - вставил Никои, сенатор с Рудрига.
      - Нам придется сотрудничать, - сказал Гно. Он был сенатором Старой Республики, потом входил в Альянс, оставаясь в Имперском сенате. И одним из немногих старых политиков, кто еще не ушел в отставку. - Вам не приходило в головы, что тот, кто установил бомбу, сделал это именно по этой причине? Если мы станем сражаться друг с другом, то не заметим внешней угрозы. Мы сами разорвем наше правительство на части своими ссорами и дрязгами.
      Неизвестно, как остальные, но Лея точно об этом не думала. Она так жаждала отыскать преступников и выяснить, не обладают ли они талантом направлять Силу. Ей никак не удавалось забыть ощущение безысходности и отчаяния, гибели - не Сената, правительства целиком.
      И о новом оружии рассказать не могла. Доказательства - лишь ее ощущения. И еще брата.
      - А мне кажется, что правительство уже разваливается на части, - усмехнулся Кооме. - Нам нужен лидер. Хороший лидер, который мог бы предотвратить нападение.
      - Этого мы не знаем, - возразил Чофе. - И не будем знать, пока не выясним, чем вызван взрыв.
      - Над этим работают, - отчаянно сказала Лея. - Эксперты исследуют пробы материалов, а на месте работают команды дознавателей. Сегодня мы будем знать больше.
      - И тогда нам сообщат, против кого был направлен взрыв? - пожелал знать Р'йет. - Против Сената или против вас лично?
      Он имел право задать подобный вопрос. Но знание этого не предотвратило вспышки гнева. С Леи было достаточно. Р'йет Кооме вел себя так, будто со смертью Лууре добился высокого положения.
      - Сенатор Кооме, - резко сказала Лея, - если нападение было направлено против вас, меня или любого из наших коллег, значит, оно было направлено против нас всех. Мы - едины, нравится вам это или нет. Нападение произошло во время заседания и в равной степени повлияло на всех нас…
      - Не в равной, - хмыкнул Р'йет. - Кое-кто погиб.
      - В равной, - Лея еле сдерживалась, чтобы не затопать ногами. -Для оставшихся в живых. Вы можете сотрудничать с нами и помочь Новой Республике.
      - Или?
      Мейдо попытался его удержать, но Р'йет Кооме легко освободился от его рук.
      - Вы угрожаете мне, Лея Органа Соло?
      - Это плохо бы отразилось на сотрудничестве, верно? - вопросом на вопрос отозвалась она.
      - Определенно, - ласково сказал Мейдо. - Может быть, моих коллег слегка успокоит независимое расследование? В параллель с официальным. Вдвое больше народа - результаты вдвое быстрее.
      - Или испорченное дело, - буркнула Лея.
      - Итак, вы против независимого расследования? - улыбнулся Мейдо. Его тон давал всем понять, что сенатор не сомневается: Лее есть что скрывать.
      - Разумеется, нет, - Лея безуспешно пыталась замаскировать досаду. - Мне просто не нравятся ненужные расходы. Новая Республика не слишком богата, как кредитками, так и работниками.
      - По-моему, все, что позволит нам вновь доверять друг другу, стоит трат.
      Вновь? Хорошо, что вновь пересохло в горле, иначе Лея обязательно высказалась бы вслух.
      - Определенно ей не нравится эта идея, - вставил Р'йет.
      Все-таки они вынудили ее. С самого начала надо было это предполагать. И предложить самой. Лея вздохнула:
      - Мы - правительство. Давайте голосовать.
      - А мне казалось, у нас неформальная встреча, - сказал Чофе.
      - Неформальное заседание - заседание все равно, - отрезал Мейдо.
      Следующий вздох Лее удалось подавить. Трудновато будет проголосовать без привычных консолей, без электронного подсчета голосов и компьютерной поддержки. Придется действовать по старинке.
      Принесли общий список. Лея читала его, взгляд каждый раз цеплялся за имена погибших и раненых. Всю оставшуюся жизнь она будет помнить тот день в Сенате. Она всегда считала Зал самым безопасным местом. Наверное, поэтому так противилась бывшим имперцам. Наверное, ей хотелось уберечь от них одно из немногих оставшихся убежищ в Галактике.
      Пока настраивали систему, сенаторы могли обдумать свой выбор.
      - Ставится на голосование вопрос, - объявила Лея. - Должны ли мы открыть независимое расследование? Отвечайте "да", "нет" или воздержитесь, - она сделала паузу и назвала первое имя в списке.
      Она и ее помощник отмечали голоса. Привлекли и робота-секретаря. Лея ожидала, что голосование окажется в ее пользу. По крайней мере, ей казалось, что отрыв сразу же окажется очень большой и можно будет закрыть голосование. Но чем дальше она зачитывала имена, пропуская погибших и отсутствующих, тем меньше у нее оставалось сторонников. Во время взрыва пострадали в основном те сенаторы, кто давно поддерживал Республику. Новым представителям повезло больше.
      К концу списка у Леи першило в горле и жгло глаза. Плечи ныли от напряжения. Против независимого расследования проголосовало всего пятнадцать сенаторов. Пятнадцать. Остальные высказались "за" или же воздержались. Подавляющее большинство хотело расследования.
      Лея заметила, что Керритхрарр в упор глядит на нее. Вуки, как и Лея, считал, что имперцы погубят Сенат. Он отчаянно помотал головой.
      Лея с помощником сверили результаты. Дроид подтвердил их.
      - Большинством голосов, - сказала Лея, - решено провести независимое расследование.
      Младшие сенаторы устроили овацию. Оставшиеся в меньшинстве смотрели удрученно. Лея подняла деревянную чашу и поставила ее на буфетную стойку, призывая к порядку. Когда в комнате стало тихо, она сказала:
      - Я понимаю, что наша встреча происходит не в Зале. Делая скидку на неофициальность заседания, я допускаю некоторое нарушение этикета. В будущем любой сенатор, продемонстрировавший несвоевременную и чрезмерную приверженность, будет удален из помещения, а его голос не будет учитываться. Это правило записано в своде регламента Сената. Предлагаю вам прочитать его.
      В ее голосе звучал гнев. А она так гордилась собственной выдержкой! Разве эти так называемые лидеры не понимают последствий своих действий? Они что, не знают, что раскалывают Республику?
      На лицах, обращенных к ней, было написано ожидание. Лея кивнула.
      - Сенатор Мейдо, раз уж идея независимого расследования принадлежит вам, мне бы хотелось, чтобы именно вы собрали команду. Нам понадобятся имена дознавателей для регистра.
      Мейдо опять улыбнулся. На фоне ярко-алой кожи зубы казались бледно-розовыми.
      - С удовольствием, госпожа.
      Лее не понравилось его выражение. Она чувствовала себя беззащитной. Как будто она направляется прямиком в ловушку.
      - Завтра мы встречаемся в бальном зале в обычное время. До тех пор все свободны.
      Она с силой хлопнула ладонью по стойке, давая понять, что закончила собрание. Вокруг сразу стало шумно. Невзирая на грозное предупреждение, сена-торы колотили друг друга по спинам и смеялись.
      Чофе просматривал список.
      - Знаете, - произнес он так тихо, что только Лея и Гно расслышали его слова, - а ведь доклады не совпадут.
      - Я знаю, -сказала Лея. - Но выбора у меня не было. Не могла же я назначить кого-нибудь из наших. Они меня обыграли. Если бы я могла предайдеть…
      - Лея, ты не виновата, - успокоил ее Чофе. - Если бы они не обошли тебя и этом вопросе, то отыгрались бы на другом. Ты управляла Сенатом, как раньше, а не так, как надо сейчас. Мы больше не единое целое. У нас появились группировки и фракции.
      - Мне это не нравится, - проворчал Гно.
      - Нравится или нет, - рассудительно заметил Чофе, - фракции существуют, и нам придется примириться с этим фактом.
      - Не стану я с ними мириться, - упорствовал Гно. - В прошлый раз Империя именно так взяла верх. Маленькие разногласия стали большими. На большие никто не обращал внимания, пока правительство не раздробилось настолько, что не смогло больше работать.
      - Здесь подобного не произойдет, - сказал Чофе.
      Гно улыбнулся:
      - За все эти годы я привык в это верить…
      Морщась от боли в руках, Лея взяла у Чофе список.
      - Нам нельзя бояться перемен, сенатор, - сказала она Гно. - Нам придется запомнить, что единственное большое различие состоит между прошлым и настоящим. У них нет лидера, подобного Палпатину. - Пока еще нет, - согласился с ней Гно.

***

      Солнечный свет проникал сквозь дыры в обрушившейся крыше Зала Сената. Черным зловещим силуэтом на светлом небе застыла лапа строительного робота, ожидавшего приказа разрушить и перестроить.
      Люк постоял в двойных широких дверях. Солнечный свет добирался только до одного угла. Аварийные лампы открывали взгляду дальнейшую картину разрушения.
      Почти все сиденья были засыпаны обломками камней и осколками стекла. Пол погребен под завалами. За спиной Люка топтались дроиды - носильщики, уборщики, ремонтники. Никто еще не брался за разгребание завала. Лея хотела дождаться конца расследования.
      Люк решил, что маленькое частное расследование никому не помешает.
      Его беспокоило несколько вещей: упорное желание сестры считать виноватыми бывших имперцев; странный разговор Хэна с пропавшим контрабандистом; и, самое.важное, возмущение в Силе, которое ощутили и он, и сестра, и дети Хэна. Люк был согласен с кореллианином: он сомневался в прямом участии Империи или даже бывших ее подданных. Если бы они все знали, то нашли бы причину не участвовать в том совещании. Но и в словах Леи был смысл. Пострадало множество младших сенаторов. Если она права и взрыв был делом рук бывшего имперца или группы бывших имперцев, то наилучшим способом отвести от себя подозрение было оказаться в Зале во время взрыва и чудесным образом остаться в живых.
      Люк вошел в Зал. В солнечном луче танцевали пылинки. Он побывал в стольких местах разрушений, видел столько руин, но по-прежнему не был готов. Раньше в этом зале заседал Сенат Старой Республики, и даже преобразования Палпатина не убили ощущение древнего и неотменяемого закона. Лея обожала этот Зал.
      Она была наверху, на платформе, когда произошел взрыв.
      От платформы ничего не осталось. Ремонтники предупредили Люка, что здание не стабильно. Они бы не пустили его внутрь без сопровождающих, и ему пришлось настоять. Он должен был все увидеть, и увидеть в одиночестве.
      Было холодно. Тот же самый холод, что он ощутил на Явине, холод быстрой, внезапной смерти. Так много без смысла забранных жизней.
      Он пошел дальше. К холоду примешивалось странное ощущение - предательства. Вероятно, предательство всегда идет рядом с внезапной смертью, но нынешнее ощущение было иным. Личным. Как тогда, когда Кип воссоединился силой с Эксаром Куном. Как будто смерть в этом зале вызвал кто-то, кому все доверяли.
      Личная смерть. Но бомба не имеет лица.
      Он закрыл глаза, пропуская сквозь себя поток Силы, нащупывая сгустки холода. Вокруг закружился вихрь голосов, напоминающих, просящих о помощи, выкрикивающих приказы. Кто-то звал друзей. Кто-то стенал в агонии.
      Сгустки холода.
      Он открыл глаза.
      Не один большой взрыв. Несколько маленьких, произошедших одновременно. И умерли те, кто находился рядом с зарядами.
      Несколько запланированных убийств?
      Предупреждение?
      Или пошедшее не по назначенному пути разрушение Зала?
      Он не мог сказать наверняка. Но кое-что мог рассказать следователям. Им не надо больше искать одну большую причину. Надо искать множество мелких причин.
      Сверху упало несколько камней, рассыпалось в пыль возле двери. Люк повернулся и внезапно попал в один из очагов холода. Свет померк, и он почувствовал примесь чужого присутствия.
      Бывший ученик.
      Человек.
      Бракисс.

      У чулана, в котором клоперианин запер дроидов, были металлические стены, металлический потолок и запачканный неизвестно чем пермакретовый пол. Изнутри дверной ручки не было, освещение явно не было предусмотрено, и после того как дверь закрылась, стало абсолютно темно.
      Р2Д2 негромко присвистнул.
      - Да, - прошептал Си-ЗПиО. - Я тоже слышу шаги. Кто-то идет сюда.
      Замок щелкнул, дверь открылась. В проеме стоял клоперианин, но не тот, что раньше. В одной из конечностей он сжимал планшетку, а в другой - унифицированный ключ.
      - О благодарение творцу, - воскликнул робот-секретарь. - Я - Си-ЗПиО, а это мой помощник Р2Д2. Мы принадлежим главе государства Лее Органе Соло и ее брату Люку Скайуокеру, джедаю и…
      - Вы без разрешения проникли в запретную зону, - буркнул клоперианин.
      - Совсем наоборот. Мы…
      - Мне все равно. Что до меня, я отправил бы вас на переплавку с остальным старым ломом. Но мы проверили ваши серийные номера. Вы те, за кого себя выдаете. Еще раз соберетесь сунуть сюда нос, предупредите хозяев, чтобы передали нам официальное уведомление. Мы не можем позволить всяким устарелым дроидам шататься по опасной зоне. Некоторые из моих помощников излишне инициативны. Они могут счесть вас мусором и использовать в качестве запчастей.
      - Запчастей! Уверяю вас, сэр, мы что угодно, но не запчасти. Видите ли, мы с моим товарищем считаемся…
      - Ты - робот-секретарь как минимум трех поколений давности. Астромеханический дроид отстал от прогресса на шестнадцать поколений. Если бы вы работали здесь, давно бы пошли на переплавку.
      Р2Д2 нелицеприятно высказался о родителях клоперианина.
      - Так или иначе, мы разрешим вам осмотреть корабль. Затем вы уйдете, - клоперианин сложил на груди две из многочисленных конечностей. - Следуйте за мной.
      За клоперианином было сложно угнаться, так что Си-ЗПиО тут же отстал на несколько шагов. Как раз настолько, чтобы провожатый их не услышал.
      - Видишь, Р2, я же говорил, что нас выпустят, как только узнают, кто мы такие.
      Р2Д2 саркастически свистнул.
      - А мне это не кажется странным.
      Р2Д2 сварливо задребезжал.
      - Хорошо, хорошо. Признаю, что они могли и побыстрее проверить наши номера. Но суть в том, что они это все-таки сделали. Хотя должен признать, дело могло обернуться бедой. Переплавка! А я-то думал, что свалка для устаревших дроидов всего лишь легенда…
      Р2Д2 крутил вовсе стороны головой. Он записывал происходящее.
      - Не думаю, что у тебя есть разрешение…
      Р2Д2 чирикнул так громко, что клоперианин приостановился:
      - Проблемы?
      Си-ЗПиО посмотрел на астродроида.
      - Никаких. Абсолютно никаких, - он положил металлическую ладонь на сферическую голову Р2Д2. По ангару эхом разнесся лязг металла о металл.
      Они прошли мимо нескольких "крестокрылов" в различной степени разборки. Сквозь раскрытые двери можно было разглядеть демонтированные истребители-"ашки" и "костыли" в соседнем ангаре. Вдалеке стояла одна из новых моделей, несколько дроидов наводили лоск на ее обшивку.
      В конце концов они остановились, и клоперианин указал на потрепанный старый "крестокрыл". Собственно, кораблем он уже не являлся, скорее грудой частей. Р2Д2 застонал.
      Си-ЗПиО приблизился к груд".
      - Ох, беда! - ахнул он. - Мастер Люк рассчитывал на свой корабль.
      - Мы свинтим его дня за два, - сказал клоперианин.
      Р2Д2 засвистел.
      - Мой коллега хочет знать, почему понадобилось разбирать корабль.
      - Приказ, - лоперианин помахал планшеткой. - С этими старыми "крестокрылами" слишком много проблем, чтобы позволить им летать по всей Галактике без капитального ремонта.
      Р2Д2 зачирикал.
      - Мой коллега говорит, что корабль был в превосходном состоянии.
      - Он ошибается, - откликнулся клоперианин. - Непрофессиональный ремонт едва ли можно считать хорошим уходом за машиной.
      Р2Д2 заверещал.
      - Р2! - одернул его Си-ЗПиО. - Простите нас, сэр. Он очень привязан к этому кораблю. Он боится, что вы повредили его окончательно.
      - Я его даже не трогал, - хмыкнул клоперианин. - Ну вот, вы все увидели, так что можете доложить своему хозяину о состоянии корабля. Выход вон там.
      Си-ЗПиО кивнул.
      - Идем, Р2. Мы должны поговорить с мастером Люком. Р2Д2 горестно вздохнул. Он стоял возле истребителя и что-то разглядывал.
      - Р2! - строго сказал Си-ЗПиО. - Мы достаточно видели.
      - Можешь посоветовать хозяину прочистить своему Р2 память. Эта модель давно устарела, а учитывая нововведения в конструкции корабля, скоро вообще станет антиквариатом.
      Р2Д2 украдкой вытянул механическую руку.
      - Разумеется, я извещу мастера Люка. Этот маленький астродроид причиняет хлопоты с того самого дня, как хозяин купил его.
      - Они все такие, - ухмыльнулся клоперианин. - А теперь выметайтесь отсюда, пока я не выставил вас собственноручно.
      - Есть, сэр! Слушаюсь. Пойдем, Р2.
      Астродроид поспешно спрятал манипулятор внутрь корпуса. Потом резво покатил к дверям.
      - Благодарю вас за то, что показали нам корабль, сэр, - Си-ЗПиО поспешил за товарищем. - Я обязательно расскажу хозяину о…
      Дверь за ними закрылась. Р2Д2 горестно застенал.
      - По-моему, ты перегибаешь палку, Р2. Корабль не умер. Он просто демонтирован.
      Р2Д2 зачирикал.
      - Стерли его память? Но мастер Люк отдал специальное распоряжение, чтобы память его корабля не трогали.
      Р2Д2 утвердительно пискнул.
      - Но это еще неозначает заговора. Органические существа подвержены постоянным ошибкам.
      Р2Д2 заверещал.
      - Конечно, конечно. Ты можешь верить во все, что хочешь. Но мастеру Люку об этом скажешь сам. Я в полетах твоей фантазии не.участвую.
      Р2Д2 хрюкнул.
      - Тем не менее я извещу хозяйку Лею, как к нам здесь отнеслись. Если нас заперли за столь малую провинность, вообрази, что случилось бы, если бы на нашем месте оказались дроиды не таких известных хозяев, как наши. Просто позор. Недопустимо, чтобы подобные вещи происходили на Корусканте.
      Р2Д2 булькнул.
      - О себе я не думаю, - заявил в ответ Си-ЗПиО. - Если бы я думал только о себе, разве бы я упомянул прочих дроидов?

***

      Длинные волосы струились по ее спине. Лея методично проводила гребнем - раз за разом, и ее недавно исцеленные руки в приглушенном свете выглядели потрясающе. С ней все будет в порядке.
      Хэн сидел на краю кровати и очень хотел, чтобы жена стояла к нему лицом. Но как только разговор становился серьезным, Лея хваталась за гребень. Как сейчас.
      - Слушай, конфетка, я попросил всего лишь неделю.
      - Хэн, у нас тут кризис, - рука у нее даже не дрогнула. - А ты хочешь улететь подальше и поиграть с парнями?
      - Не хочу я играть. Мне кажется, Джаррил прилетал не просто так.
      - Уверена в этом. Только он не понял, что случилось с Хэном Соло, когда-то бродягой и авантюристом.
      Хэн встал.
      - Мне кажется, что прилет Джаррила как-то связан со всем тем, что произошло здесь, - сказал он.
      - А я так не думаю.
      Он присел возле нее на корточки. Лея перестала расчесывать волосы. Царапин и синяков на ее лице уже не было, но выглядела она опустошенной и бледной. Тогда он выпрямился и обнял ее. Кожа у нее была очень холодная. Лея вздрагивала. Настало время быть честным. Им обоим.
      - Лея, мне тут нечего делать.
      - Неправда, - сказала она, не поднимая взгляда. Смотрела она на его руки, защищавшие ее. - Тебе всегда находилось дело, Хэн.
      Он ткнулся головой ей в плечо, почувствовал, как мягкие волосы щекочут кожу, вдохнул слабый запах ее духов. Хэн не знал, как объяснить жене то, что обычно она понимала без слов. Он - человек действия, а не слов. Ему необходимо что-то делать.
      Тогда Лея вздохнула.
      - Хочешь поучаствовать, верно?
      Хэн кивнул.
      - И считаешь, что на Корусканте ничего сделать не сможешь.
      Он сжал ее руки. В ладонь впились зубья гребня.
      - Здесь я уже сделал все, что мог. Я проследил путь Джаррила. Он взлетел с последними кораблями. А когда открыли щит, чтобы впустить Люка, удрал с орбиты. Скорее всего, он говорил только со мной. Да у него и других друзей-то здесь нет, кроме меня.
      - Но он мог быть и не связан со взрывом.
      - Я знаю, - ответил Хэн, - но я должен проверить.
      - А если еще что-нибудь взорвется, Хэн?
      - Не взорвалось же. Столько времени прошло. Вряд ли.
      - Странно, да? Я думаю, что все это очень странно.
      - Да уж…
      Тогда она улыбнулась. Быстрой короткой улыбкой. Как всегда, когда знала, что должна воевать с ним, но ей не хватало решимости.
      - Если я тебе нужен, я останусь.
      Лея покачала головой:
      - Мне никто не нужен, дурачок.
      - Я знаю, твоя возвышенность, - его губы тоже дернулись в ухмылке. Потом улыбка исчезла. - Я серьезно. Если я тебе нужен…
      - Когда мы вместе, у нас все получается, Хэн.
      Он и это знал. Он все время пытался ей это сказать.
      - Меня беспокоят только дети, - она освободила руку и положила гребень на столик. - А что, если следующими под ударом окажутся они? А что, если Р'йет прав? Что, если удар направлен против меня и моей семьи?
      - Если так, то это было предупреждением.
      - Как и визит Джаррила.
      Хэн кивнул.
      - Винтер говорит, что базу на Аноте уже отстроили. Может быть, отошлем их туда вместе с ней?
      - Прогулка по местам детства? А ты сможешь без них, а? Я уеду, они уедут, а ты останешься один на один со своим политическим кризисом.
      Лея тяжело выдохнула.
      - Мне будет легче, если семья окажется в безопасности, - сказала она.
      - Поэтому-то ты и хочешь, чтобы я остался, так?
      Она смотрела в сторону. Он поцеловал ее.
      - Я могу позаботиться о себе, принцесса.
      - Я знаю.
      Но на него она не смотрела.
      - Это ты у нас в опасности. Может быть, тебе лучше улететь с Зимой и детьми на Анот?
      Наконец-то она подняла голову.
      - Я не могу. У меня есть обязанности. Я должна рисковать точно так же, как и все члены правительства.
      И это он знал. Но рискнуть стоило. Держать его на привязи - все равно что ее отослать на Анот. Он подождал, глядя, как на ее лице проявляется понимание.
      - Да ты просто манипулировал мной!
      Он кивнул.
      Лея прижалась к нему. За последние несколько дней она похудела, и теперь в его объятиях вновь была хрупкая маленькая девочка, которую он знал когда-то. Но Хэн знал, сколько силы в этих нежных плечах. Может быть, больше, чем у него.
      - Тебе когда-нибудь хотелось жить тихо и спокойно, как обычные люди? - спросила она почти шепотом.
      - Нет, - честно откликнулся он. - Будь мы обычными людьми, мы никогда бы не встретились, твоя возвышенность.
      Лея расхохоталась, и он снова поцеловал ее. Крепко. Жарко.
      Как будто это был последний их поцелуй.

      Корабль Джаррила оказался настоящим волшебным сундучком. Только сложено в нем было потрясающее барахло. Ландо перегнал "Дамочку" на Кессель и потратил полдня на изучение ее трюма. Тело он оставил в рубке. Он еще не придумал, что делать с Джаррилом. Наверное, следовало просмотреть записи, чтобы найти ближайших родственников.
      Это дело он оставил на потом.
      Когда Джаррила убили, груза на корабле не было. Или - так казалось на первый взгляд. Но груз могли выгрести, пока корабль болтался в пространстве.
      Ландо обнаружил кое-что. Все находки были вполне обычными - взятые по отдельности. Но вместе они образовывали необъяснимое сочетание. Рукоять бластера, одна перчатка имперскою штурмовика, лазерная пушка и детали постановщика помех фирмы "Карбанти". А также аккумуляторы и чертежи пушек для всех видов броневиков. Болты для антигравитационного двигателя и, что самое странное, набор игл, специально сконструированных для имперского дроида-дознавателя.