- А тебе и не придется, - сказал Мейдо. - Я рад, что мы все здесь собрались. Вы должны знать, что в Сенате есть движение за выражение вотума недоверия Президенту, и вскоре будет голосование.
- Что такое движение за выражение вотума? - пожелал знать Ведж.
- Это значит, - сказала Ц-Госф, - что правительство выразит недоверие Лее как лидеру.
И если голосование пройдет не в ее пользу, она будет отстранена.
- Но они не могут этого сделать, - изумился генерал, - Мон Мотма назначила ее своей преемницей.
- Могут, - ответил Гно. - Назначила или нет, но Лею на этом посту утверждали голосованием.
Все происходило слишком быстро. И все как-то вырвалось из-под ее контроля. Она могла справиться с большими, явными угрозами, но маленьких было намного больше. Лея, пытаясь успокоиться, так сжала кулаки, что ногти впились в ладони.
Она повернулась к Мейдо.
- А на чем будет основываться вотум недоверия?
- На предварительных результатах нашего расследования.
- Неужели? - ее голос был ледяным. Она заставила себя казаться высокомерной и царственной, а главное, спокойной, несмотря на то, что в глубине души ей хотелось разорвать Мейдо на мелкие кусочки. - А каким образом Сенат узнает об этих результатах, учитывая то, что они часть закрытого заседания Внутреннего Совета?
В зале вдруг установилась абсолютная тишина.
- Я…ну…я…я не знаю, Президент, - пробормотал Мейдо. Теперь краска сходила с его лица. Лея для себя решила, что ей нравится эта его особенность. Она выдавала его эмоции.
- Вы не знаете? - переспросила она. - То есть Сенат будет голосовать на основании фактов, которые были оглашены на закрытой сессии Внутреннего Совета? Голосование, о котором мне ничего не известно. А как же вы об этом узнали?
- Госпожа Органа, - мягко сказал Р'йет, - Мейдо, Ввебилс и я новички во Внутреннем Совете. И мы еще не знаем всех правил.
- Это мы уже слышали на прошлом заседании, - сказала Лея, - и на сей раз я не приму это оправдание. Вы знакомы с правилами. Просто вы решили играть по другим правилам. Не получится. Это не Империя.
- За исключением диверсии, - пробормотал Мейдо.
- Президент Лея Органа Соло не сделала ничего плохого, - сказал Гно.
- И Хэн тоже, - добавила Лея.
- А наши данные говорят как раз об обратном.
- Ваши факты могут быть сфабрикованы. Принимая во внимание ваше наглое неуважение к законам Сената, вполне можно допустить, что вы точно также не уважаете и законы Корусканта.
- Вы не имеете права выдвигать такие обвинения, принцесса.
- А вы не имеете права разглашать то, что решается на заседаниях такого рода, сенатор.
Лея проигнорировала тот факт, что Мейдо назвал ее бывший титул, чтобы показать остальным высокомерие, присущее аристократам, но которое никогда не было характерной чертой жителей Алдераана.
- Споря, мы ни к чему не придем, - сказал Фей'лиа. - У нас есть несколько вопросов для обсуждения: диверсия на"крестокрылах". Взрыв, вотум недоверия, и рты некоторых членов Внутреннего Совета, хозяева которых не умеют держать их на замке.
С этими словами он повернулся к новым членам Совета.
- Я предлагаю в случае новой утечки информации исключить из Совета новых членов, - продолжил он после паузы.
- Я "за", - сказал Гно.
- Отлично, - сказала Лея, - все, кто "за", скажите "да".
Все члены совета, кроме Мейдо, Р'йета Кооме и Ввебилса, высказались "за".
- Кто против? - сладко спросила Лея. - Предложение принято. Теперь любая утечка информации будет означать ваше исключение из Совета. Понятно?
- Да, понятно, - ответил ей Мейдо, - Вы все свалили на нас, принцесса, потому что мы не боролись вместе с вами против ваших врагов. Теперь неважно, кто передает информацию в Сенат, все равно виноваты будем мы. Как это удобно для вас. Также удобно, как и эти детонаторы с эмблемой Империи. Что еще вы придумаете, чтобы исключить из Сената неугодных вам?
- Ты нечестен, - сказала Ц-Госф.
- Я?! - белые полоски на лице Мейдо ослепительно засверкали. - Я думаю, что это неважно, потому что когда этот царственный совет соберется в следующий раз, наша добрая принцесса уже не будет его членом. Она будет отозвана, и ее лидерство останется в прошлом. И это маленькая цена, принцесса, за убийство ваших коллег.
- Я не убивала, - сказала она, дрожа. - Я не могу поверить, что вы обвиняете меня в этом.
- А я не могу поверить, что вы решили, что мы такие глупые и поверим, что вы все простили вашим вратам. Скольких имперских солдат вы убили на Эндоре? А сколько второстепенных чиновников погибло, когда взорвалась Звезда Смерти?
- Это были не невинные люди, - сказал Бел Иблис.
- Правда? Некоторые из них просто выполняли свою работу.
- Если их работой было управление адской машиной, значит, они заслужили смерть, - ответила Ц-Госф.
- Я надеюсь, что вы не верите в то, что говорите, - мягко вмешался Фей'лиа, - потому что если так, то тогда и пилоты наших истребителей должны умереть. "Крестокрылы" - космические истребители. Они построены для уничтожения других кораблей, равно как Звезда Смерти была построена для уничтожения планет. И "крестокрыл", и Звезду Смерти, разумеется, можно использовать для перевозки грузов. Но лишь по недоразумению.
Лея едва дышала. Она покачала головой. Разногласия в этом зале казались слишком личными, и как будто это она была виновата.
- У сенатора Мейдо есть своя точка зрения. Вещи никогда не. оказываются такими простыми, какими кажутся на первый взгляд. Даже обвинение другого члена Совета в саботаже. Проводите свое голосование, вынося мне вотум недоверия. Но я буду защищаться. Я служу Республике со времен битвы на Эндоре, а с восемнадцати лет я участвовала в восстании против Императора. И смею надеяться, что я хорошо выполняла свой долг. Ты можешь играть в любые политические игры, Мейдо. Ты можешь уничтожить то единство, которое было характерной чертой этого Совета с самого начала. Но то, что будет способствовать твоей власти, лишь причинит вред Республике. Я надеюсь, что ты это понимаешь и учтешь.
- Я знаю, что я делаю, - сказал Мейдо, - я не собираюсь вредить Республике, я собираюсь ей помочь.
- Но твои методы оставляют желать лучшего.
- Равно как и ваши, принцесса.
***
Через чудовищный город текла ночь. В той его части, где располагался Зал Сената, наступила полночь, и зажглись фонари. Си-ЗПиО остановился возле ограждения, но Р2Д2 решительно покатил вперед, подсвечивая себе мини-прожектором.
- Все, дальше я не пойду, - сказал робот-секретарь. - Выстрел повредил твои схемы. Я доложу хозяйке Лее.
Р2Д2 неприязненно загудел.
- Р2, это же абсурд. Мастер Коул - вполне квалифицированный техник, но он не умеет чинить дроидов. Он не поймет, повреждены ли твои мозги. Тебе следует обратиться к специалисту. Твое поведение не адекватно…
Тут он понял, что слушатель уже довольно далеко.
- Р2!
Би-и-ип!
Си-ЗПиО тяжко вздохнул.
- Ты, маленький, плохо функционирующий хам! У тебя нет права называть меня подобными словами, я руководствуюсь исключительно твоими интересами.
Бип! Би-ибип! Би-ип!!!
- Не хранишь ты в своем сердце верности Республике! У тебя и сердца-то нет!
Р2Д2 исчез в полуразрушенном здании.
- Тебе туда нельзя! - всполошился робот-секретарь. - Там не безопасно! На тебя может рухнуть крыша!
Свист эхом отразился от стен.
- Что-то нашел? - удивился Си-ЗПиО. - Как он мог что-то отыскать, когда следователи ничего не увидели? Р2, я иду к тебе!
Астродроид не ответил.
- Р2, подожди меня!
Свист. Бибиканье.
- Я спешу изо всех сил! - крикнул он и добавил чуть тише: - Жестянка недовинченная…
Дверь перекрывала огромная куча камней, кусков ггермакрита и лепнины. На некоторых засохла кровь. В коридоре лежали части дроидов - в основном, секретарей. Помятые головы пялились погасшими глазами в никуда.
Р2Д2 прочирикал предупреждение.
- Да-да, я не задену проводов, хотя сомневаюсь, что здесь есть хоть капля энергии. Мне было бы легче, если бы ты посветил мне.
Р2Д2 саркастически свистнул.
- Нет, я не волнуюсь по пустякам. Бип!
- Нет, я не слежу за тобой. Я за тобой присматриваю. Кто-то же должен. У тебя серьезное повреждение клемм, и я не уверен, что нигде нет короткого замыкания.
Р2Д2 нелицеприятно захрюкал.
- Я не обращаю внимания на то, как ты меня назвал. Другим дроидам требуется минимум три дня, чтобы отмыть корпус от сажи. А ты через пару минут после серьезного ранения вскакиваешь и орешь, что знаешь, каким образом произошел взрыв. Не понимаю, каким образом выстрел из бластера может решить загадку взрыва.
Си-ЗПиО завернул за угол. Р2Д2 топтался возле дверей, ведущих непосредственно в зал. Практически всю грязь уже убрали, оставив лишь расфасованные по кучам обломки приборов, покореженный металл и неработающие передатчики. Здесь же были сложены останки мебели. Астродроид копался в одной из куч. Сканер у него был включен.
- Определенно следователи уже все осмотрели. Как обычно, ты поднимаешь много шума из ничего. Временами, Р2, я удивляюсь, почему мастер Люк терпит твое присутствие. Ты становишься чересчур эксцентричным.
Р2Д2 чирикнул.
- Нет, конечно, я не хочу, чтобы он заменил тебя новым дроидом. Эти новенькие такие заносчивые. Р2Д2 застонал.
- Ты был прав? - удивился Си-ЗПиО. - А в чем? Астродроид выдернул манипулятор. В нем был зажат небольшой детонатор того же типа, что был обнаружен в "крестокрыле".
- На нем Эмблема Империи, - заметил робот-секретарь. - Ох, беда! Хозяйке Лее это совсем не понравится.
Р2Д2 согласился.
- И мне это тоже не нравится. Почему эти монстры не оставят нас в покое?
Астродроид не ответил. Он положил детонатор на пол и стал шарить в соседней куче.
- Я думал, ты нашел, что искал. Нам надо пойти и рассказать кому-нибудь о находке. - Си-ЗПиО направился к выходу. В проходе он оглянулся. Его низкорослый товарищ по-прежнему азартно копался в мусоре. - Р2, ты уже сделал все, что мог. Нам нужно все рассказать хозяйке Лее.
Р2Д2 долго и пространно пищал, свистел и чирикал.
- Ты хочешь сказать, что я ничего не понимаю?
Я все отлично понимаю.
Р2Д2 сказал что-то совсем неприличное. Си-ЗПиО вернулся обратно. С потолка упал кусок лепнины.
- Здесь не безопасно. Хватит.
Би-и-п!!!
- Что значит, должно быть еще? Детонатор - это все, что тебе… - Си-ЗПиО изможденно привалился к ближайшей куче, но когда та начала расползаться, бодро отпрыгнул. - Я понял. Детонатор в "крестокрыле" был подсоединен к компьютеру. Ты хочешь знать, как работает этот детонатор. Тогда пододвинься. Давай искать вместе. И, - добавил он себе под нос, - будем надеяться, что не взорвемся в процессе.
27
Он успел закрыть голову руками. Вокруг него на землю осыпались обломки. Хорошо еще, что он успел открыть колпак кабины. Если бы он был внутри, когда "крестокрыл" взорвался, то непременно сломал бы себе шею о сверхпрочный пластик.
Казалось, падение будет длиться вечность. Хуже всего было то, что он его не контролировал. И ничего мягкого для удачного приземления внизу не наблюдалось. Он пытался зацепиться за любую из Силовых нитей, но ничего не получалось. Как будто кто-то мешал.
А потом он упал. Отчетливо хрустнула кость в левой лодыжке. Люк откатился, пока не врезался в здание, и затих, прижавшись к стене. Дышать он не мог.
Совсем рядом ухнул покореженный корпус истребителя. Во все стороны полетели искры. Занавеси в доме занялись огнем. Пачкая кирпичи, вдоль стены протянулся жгут дыма.
Запах у дыма был едкий. Люк вспотел, у него болело все тело, и было очень трудно дышать. Вокруг танцевали искры. Он смотрел на них, пока не заметил среди языков пламени обрывок знакомой ткани. Люк выругался. Горел его комбинезон. Он перекатился на спину. Руки тряслись, двигаться быстро он не мог, спина медленно наливалась жаром и болью, но он все-таки выпутался из разорванного комбинезона. Правой, искусственной, рукой сбил огонь.
Люк закрыл глаза.
На этот раз он чуть было не перегнул палку.
Он сфокусировался на потрескивании огня неподалеку.
Никто не выскочил посмотреть, что случилось. Никто не побежал тушить пожар.
Никто не спешил на помощь.
Значит, показания приборов были верны. Пидир был пуст.
Он открыл глаза и стал перечислять повреждения. Левая лодыжка то ли сломана, то ли вывихнута, как бы ни было, ее раздуло чуть ли не вдвое. Еще со времен приключений на дредноуте "Глаз Палпатина" левая нога была слабее и более подвержена переломам. Колено тоже ныло, но с ним все было в порядке.
Плюс к тому куча ссадин. Слишком много, чтобы сосчитать, слишком много, чтобы позволить себе почувствовать боль. Он даже думать не хотел о возможных внутренних повреждениях. Левую руку жгло, а со спины как будто содрали кожу. И он хотел пить - плохой знак.
Но если все население Пидира таинственным образом исчезло, то здания остались на месте. Может, ему повезет найти там воду.
Может быть, он отыщет мазь против ожогов, ну хоть что-нибудь, чтобы перестала болеть спина. И руки тоже.
По-прежнему никто не появился. Гудело пламя, словно крохотные жуки, с гудением летели искры. Надо было убираться отсюда. Огонь распространялся быстро и уже занялся строением, в которое врезался Люк. Пустота беспокоила. Скайуокер похлопал себя по поясу, вдруг решив, что он потерял меч, но отыскал его на прежнем месте, испачканным в саже, но в рабочем состоянии.
На правой руке обгорела искусственная кожа; Люк собрал металлические пальцы в кулак и поднялся, опершись на него. Потом придется придумать какой-нибудь костыль, пока же придется хромать. Держась за стену, он пошел прочь от пожара. Хотелось пить. Он заставил себя не обращать внимания на жажду.
Пустота пугала больше, чем крушение. Сначала он списал все на потрясение. Потом сообразил, что сверхъестественная жуть была присуща городу. Улицы должны были быть полны народа, спешащего по делам. Дома были выстроены, чтобы в них жили семьи, чтобы люди смеялись, разговаривали и любили друг друга. Его должны были окружать голоса и запахи - чужая кухня, необычная парфюмерия, даже мусор должен был быть непривычен.
Вместо этого пахло лишь дымом от упавшего "крестокрыла". Слышны были лишь треск, гудение пламени и его собственное затрудненное дыхание.
Люк нырнул в ближайшую арку и привалился к колонне. Она тоже была сделана из глиняного кирпича и украшена крошечными камешками. Он прижался к ней лбом. Перед глазами танцевали радужные искры. Он привык, что под рукой всегда имеется Р2Д2 - для информации, аптечка - на всякий случай и целая армия врачей на обитаемых планетах.
Здесь у него ничего не было..
Кроме себя самого.
Даже на дредноуте "Глаз Палпатина" у него была Каллиста.
Не нужно думать о ней. Он не может себе позволить думать о ней, особенно сейчас.
Он собрался с духом и вошел в здание. Сюда дым еще не проник, только кислый запах от его собственного комбинезона.
Пол в прихожей был покрыт коричневыми резными плитками; стены украшены фресками, изображающими гуманоидов с овальными лицами и раскосыми глазами. У гуманоидов были длинные руки и небольшие рты, не умеющие улыбаться, но тем не менее весь их внешний вид выражал только радость. У стен стояли деревянные стулья. Они были покрыты толстым слоем пыли.
Стойка возле двери была заполнена тростями. Люк взял одну и с удовольствием оперся на нее. Ему необходимо найти воду. Голова начинала кружиться. Спина болела. Люк завернул за угол, осторожно ступая по длинным красным коврам. Если бы не густая пыль, дом был бы в полном порядке. В нем долго жили, о нем заботились.
Что случилось с его обитателями?
Он миновал две арки и тщательно обставленные комнаты, прежде чем отыскал кухню. Помещение было похоже на кухни, которые он видел в богатых домах Корусканта. На стенах блестел металл. Вместо примитивной плиты, на которой он готовил себе обед на Явине, сплошняком какие-то переключатели, клавиатуры и циферблаты. Горшки и кастрюли служили лишь украшением. Зато здесь был водопровод. Люк схватил с полки фарфоровую кружку и устремился к желанной раковине.
Чистая, свежая вода. Он залпом осушил кружку. Одну, вторую, потом третью. Ему в жизни не приходилось пить ничего вкуснее. Головокружение проходило, мысли прояснялись. Люк рассмотрел клавиатуру. Если компьютер такой же, как на Корусканте, то в нем окажется не только кухонная информация. Он узнает, сколько припасов в доме, историю семьи и историю Пидира. А еще он услышит новости и все, что ему надо знать.
Скайуокер присел на стол и активировал панель. С биоимпланта слезла синтетическая плоть и висела клочьями, остался только металлический скелет кисти. Люк решил надеяться, что в компьютер не введен код определения отпечатков пальцев.
Загорелся экран.
НЕЗНАКОМЕЦ, ТЕБЯ НЕТ В НАШИХ ЗАПИСЯХ.
Люк напечатал: » Я ЗДЕСЬ НОВЕНЬКИЙ. ТВОИ ХОЗЯЕВА ИСЧЕЗЛИ.
МЫ ЗНАЕМ. ЗДЕСЬ СТАЛО ТИХО. НО МЫ ЗАПРОГРАММИРОВАНЫ НЕ ВЫДАВАТЬ ИНФОРМАЦИЮ НЕЗНАКОМЦАМ. ТОЛЬКО В ЭКСТРЕННЫХ СЛУЧАЯХ.
Люк напечатал: » СЛУЧАЙ ЭКСТРЕННЫЙ. Я РАНЕН, МОЖЕТ БЫТЬ, УМИРАЮ. МНЕ НУЖЕН ВРАЧ. ЕСТЬУ ВАС АПТЕЧКА? У НАС ЕСТЬ МЕДИЦИНСКИЙ ДРОИД.
Люк вздрогнул. Он не видел ни одного дроида. » ПОХОЖЕ, ДРОИДЫ ТОЖЕ ИСЧЕЗЛИ. ЕСТЬ У ВАС МЕДИЦИНСКАЯ ИНФОРМАЦИЯ? РАЗУМЕЕТСЯ, НЕЗНАКОМЕЦ. И АПТЕЧКА В ШКАФЧИКЕ НАД КЛАВИАТУРОЙ, КОТОРОЙ ТЫ СЕЙЧАС ПОЛЬЗУЕШЬСЯ.
Люк отыскал аптечку и вытащил крем от ожогов. Как ему хотелось, чтобы рядом оказался хоть один дроид, но придется все делать самостоятельно. Он очистил ожоги, морщась при этом, затем наложил мазь и повязки. Затем приладил на поврежденную лодыжку лубок.
Затем посмотрел на экран. Там горела надпись:
ПОЖАЛУЙСТА, НЕЗНАКОМЕЦ, СКАЖИ НАМ, КУДА УШЛИ НАШИ ХОЗЯЕВА.
Люк наклонился над клавиатурой и напечатал: » ПЛАНЕТА ПУСТА.
С почти живым стоном экран погас. Люку даже показалось, что он общается с Р2Д2, у маленького астродроида были схожие реакции. Если бы Люк погиб, Р2Д2 ощутил бы потерю.
Как странно. Перемены произошли так быстро, что семья просто не успела проинформировать домашний компьютер. У них не было времени. Он вспомнил холод и голоса. Звезда Смерти уничтожала планеты. Новое оружие оставило планету нетронутой, но уничтожила жизнь.
По меньшей мере, разумную форму жизни.
Он вновь ощутил чье-то присутствие, точно такое же, какое почувствовал при входе в систему Алмании. Что-то - кто-то? - наблюдало за ним.
- Покажись! - крикнул он.
Но никто не появился.
***
Хэн посадил "Тысячелетний сокол" на самом краю платформы Скачка-1. Чуи было приказано отнести Селусса в лазарет в таком виде, в каком Хэн его отыскал. О том, чтобы платить за лечение, речи не шло, хотя кореллианин надеялся, что Чубакка догадается оплатить собственное лечение. Подпалины на его шкуре очень тревожили Хэна Соло.
Сам же Хэн висел вверх ногами под силовой установкой корабля. Покрытый давними шрамами металл на первый взгляд казался неповрежденным, но Хэн желал знать наверняка. По пути на Скачок-1 он облазал весь "Сокол" со сканером в руках, чтобы удостовериться, что ни Селусс, ни глотталфиб, ни Давис ничего с ним не сделали. То, что он не видел следов саботажа, не означало, что его не могло быть.
Хэн ненавидел летать на Ход. Здесь он становился еще большим параноиком, чем обычно.
Нужно где-то собрать информацию о Дависе и тех джавах, но пока Чуи не вернется, он и шагу не сделает с корабля. Хэн подозревал, что удирать отсюда придется на всех парах. Нандриесон - не то существо, которое сдается после первого раза.
Зашипел шлюз. Хэн выхватил бластер и принял более удобное для стрельбы положение. Затем он услышал, как Чубакка гавкает его имя.
- Я здесь!
Чубакка взревел. Хэн вздохнул. Хоть бы раз - один-единственный раз - он хотел сделать то, что хочет, когда он этого хочет.
- Пойду на Скачок, как только закончу.
Чуи взвыл.
- Нетерпеливый мешок с костями, - Хэн вылез на палубу. - Иду я, иду!
Хэн завернул за угол и увидел, что Чуи на корабле нет, а люк открыт. Хэн пригнулся. Чубакка стоял внизу.
- Мог бы и подождать, - проворчал Хэн.
Чуи приложил к его рту длинный, мохнатый палец. А потом указал в сторону. Хэн посмотрел в том направлении. Там трудились контрабандисты, ничем не отличаясь от ребят на Скачке-5. Хэн нахмурился было, а потом спрыгнул с трапа и, проскользнув между несколькими кораблями, укрылся под плоскостью модифицированного гизер-фрахтовика. Металл проржавел достаточно, чтобы сквозь дырки можно было разглядеть, что делается на площадке, но не настолько, чтобы кто-нибудь заметил Хэна.
Зиен Афит тащил запасные части к компьютеру. Следом шагала Синюшка, с воодушевлением волоча монитор. От нее на несколько шагов отстала Винни, груженная четырьмя креслами. Кресла выдрали из палубы вместе с креплениями. Два суллустианина несли кушетку.
Они обирали чей-то корабль. Во времена бурной преступной молодости Хэна контрабандисты так не поступали, если, конечно, владелец корабля не надувал никого из них. Или - не был убит.
Из своего укрытия Хэн не видел, чей же корабль подвергся грабежу, но если Чубакка беспокоился, следовало пойти и узнать. Переждав, когда процессия мародеров пройдет мимо, Хэн подобрался поближе.
Корабль был ему знаком. Космическая яхта, видавшая лучшие дни. Вмятины на броне свидетельствовали о том, что посадка не была мягкой. Название было тщательно соскоблено, но Хэн и так знал, как зовется несчастная птичка.
"Госпожа удача".
Здесь был Ландо.
На Ходе.
И существовала единственная причина, по которой он мог прилететь сюда.
Хэн.
Ландо никогда не стал бы обманывать друзей-контрабандистов - по крайней мере, не специально. А несмотря на угрозы, все контрабандисты на Ходе считались друзьями Ландо. Насколько контрабандисты вообще могут считаться друзьями.
Оставался единственный вариант.
Ландо прилетел сюда один…
…а здесь его ждал Нандриесон.
28
Фемон посмеялась бы над ним и сказала, что он испугался собственного воображения. Временами Куэллер скучал по ней. Они слишком долго были вместе. Он по-прежнему слышал ее голос.
Он скучал, но не раскаивался, что убил ее. Просто некоторые вещи приходится делать, и ничего не изменишь.
Он стоял на том же самом месте, где она умерла, в диспетчерской на Алмании. Он вновь повесил на стены маски смерти, которые так любила Фемон. И даже добавил несколько из собственной коллекции. За спиной его молча стояла охрана. Они верили ему, но всегда существуют фанатики. Куэллеру не хотелось все время оставаться настороже. Поэтому он и оставил стражников. Они будут защищать его и не совершат ошибок.
Он хорошо напугал их.
Но не запугал Люка Скайуокера.
Куэллер придвинул кресло и сел, вытянув длинные ноги под приборной панелью. На экране перед ним красовались обломки скайуокеровского "крестокрыла". Он совершил посадку недалеко от комплекса наиболее богатых домов Пидира - домов, чье богатство он пока еще не прибрал к рукам. Куэллер даже испугался, что может навсегда потерять эти дома, но потом успокоился: невелика цена за голову Скайуокера.
Скайуокер ранен и находится на Пидире.
Превосходно.
Куэллер нажал кнопку:
- Мне нужна межзвездная связь с Корускантом. С главой государства Леей Органой Соло. Скажите ей, что речь пойдет о ее брате, а потом я с ней поговорю.
- Да, господин, - изображение младшего секретаря мигнуло и погасло.
Куэллер вновь стал разглядывать дом, в который заполз Скайуокер. Фемон стала бы насмехаться: Чего ты так боишься?, не подозревая, что - хромающего человека с обожженной спиной, который выжил в недавней аварии.
Кто-нибудь разрядом поменьше не выжил бы.
Куэллер ожидал, что Скайуокер появится на Алмании. Решение приземлиться на Пидире удивило, как и взрыв. Куэллер следил за событиями по монитору.
Он должен был нутром их прочувствовать.
Ну, по крайней мере, ему известно, что детонаторы работают. Он просто никак не ожидал, что Скайуокер своими действиями случайно ухитрится запустить один из них.
Куэллер, как мог, погасил возмущение в Силе. Ему хотелось, чтобы Органа Соло почувствовала, что что-то произошло, но не смогла бы узнать наверняка. С самим Скайуокером у него такой фокус не получился бы, но Органа Соло не желала учиться искусству джедаев. Ей не хватало знаний в стольких областях, что Куэллер даже не знал, какой именно воспользоваться.
А после того как он поговорит с ней, он отправится за Скайуокером. Даже раненый, даже потерявший все, он все равно остается опасным противником.
Но ранение открывает большие возможности. Оно ослабит Скайуокера. Оно ослабит его решимость. Куэллер преуспеет там, где проиграл Император.
Он сумеет обратить Скайуокера на Темную сторону.
И тогда они будут править вместе. Куэллер - на Императорском троне, а… в конце концов, Дарт Вейдер тоже когда-то носил имя Скайуокер.
Как замечательно.
***
Лее казалось, будто она снова на Хоте, работает на базе повстанцев. Она сидела рядом с Веджем, а перед ними жужжали несколько компьютеров. Адмирал Акбар устроился за соседним компьютерным терминалом, и то же самое делали все высшие военные чины. Они отслеживали все реконструированные истребители, которые находились вне Корусканта. Адмирал предложил, чтобы этим занялись младшие офицеры, но Лея решительно отклонила это предложение. Она знала, что может доверять людям, находящимся в этой комнате и не знала, может ли она доверять всем остальным.
Слишком много жизней поставлено на карту. И она должна быть уверена, что все сделано как надо.
Кроме того, это занятие отвлекало ее от мыслей о Мейдо. Завтра будет голосование, и сенатор Гно хотел, чтобы она провела кампанию в свою защиту. Она так и сделает - одна воодушевляющая речь перед голосованием.
Она помнила о таких голосованиях в дни Старой Республики. Они всегда основывались на инстинктивном чувстве. Если она сможет заставить остальных сенаторов почувствовать, что она хорошая, она победит.
Пока что она работала, хотя и было незаметно, что ее работа помогает. Где-то, еще глубже, чем ее гнев по отношению к Мейдо, была тревога. Белое лицо скелета, которое она видела на лестнице, все время всплывало в ее памяти. И каждый раз она чувствовала нарастающий страх, как будто Хэн или дети были в смертельной опасности. Но она связалась с Анотом, и Винтер заверила ее, что все в порядке. И что она знала бы, если бы с Хэном что-то случилось.
- Президент Органа Соло, - сказал лейтенант, подошедший к ней. Он был очень молод. - Для вас сообщение. Хотите его прослушать без свидетелей?
Лея оглядела комнату. Вокруг были только самые близкие ее друзья. У нее не было от них секретов.
- Нет, переведите сюда.
- Слушаюсь. Оно зашифровано топографическим кодом.
- Голографическим? - поднял голову Ведж. Лицо у него было хмурое. - Со времен Империи такого не видел.
Лея кивнула. Она отодвинула кресло, освобождая место для голограммы.
Воздух пошел морщинками, потом преобразовался в прозрачную стену.
- Издалека, - прокомментировал адмирал Акбар.
Лея сосредоточенно наблюдала за происходящим. Чувство страха и беспокойства, преследовавшие ее, росли. Ей стало тяжело дышать.
Из свечения вылепилось лицо.
Лея судорожно вздохнула. Череп из ее видений. Глазницы наполнены тьмой, рот - узкая тонкая линия. Щеки впалые, а лоб блестит, точно отполированная кость. Лицо заполнило собой центр комнаты.
- Лея Органа Соло, - произнес рот.
Это не маска, догадалась Лея. По крайней мере, не такая, что носил Вейдер. Эта была живой.
- Я - глава республики Органа Соло, - сказала Лея, выпрямившись в полный рост.
Ответ пришел с запозданием.
- Меня зовут Куэллер, - произнес рот. - Я уверен, что вы никогда не слышали обо мне, но знаю, что уже почувствовали мое присутствие.
Лея вздрогнула. Откуда он знал?
- Вы чувствовали это, когда я уничтожил все население Пидира, не используя такое несовершенное оружие как Звезда Смерти или "звездный разрушитель". Я предпочитаю более изящное, простое оружие.
Лея упрямо выпятила подбородок. Никто не должен видеть, что она боится безумца.
- Что вам нужно? - спросила она тем же ледяным голосом, каким говорила с Мейдо.
Снова пауза. Потом маска улыбнулась.
- Ваше внимание, госпожа.
Каким-то образом маска была частью Куэллера. И в то же время все-таки была маской. Лее стало холодно.
- Хорошо. У вас есть минута.
- Мне хватит, - сказал Куэллер.
Маска пропала, пошла рябь.
- Мы что, потеряли связь? - спросил Ведж.
- Нет, - покачал головой адмирал Акбар. - Он чем-то занят. Передача издалека. Сигнал запаздывает.
- Но у нас мгновенная связь со всей Галактикой, - сказал какой-то лейтенант.
- Не со всей, - негромко возразил Ведж.
Рябь мигнула, превратилась в крохотную фигурку, лежащую на земле возле горящего здания.
Лея присела, чтобы разглядеть, кто это. Это был Люк. Его летный комбинезон превратился в лохмотья, спина представляла собой кровавое месиво. Он не двигался.
Задохнувшись от боли и гнева, Лея встала. Следующим будет страх.
Люк!
Ле-е-е…
Их прервал глубокий гортанный хохот, которого Лея никогда раньше не слышала. Изображение брата пропало. Снова появилось лицо в маске, на губах которой замирал смех.
- Нет, Органа Соло, в эти игры мы играть не будем. Ваш брат жив. Пока.
- Что вы сделали с ним? - спросила Лея.
- Я не делал ничего. Просто его корабль самоуничтожился, - улыбнулось лицо в маске.
Его изображение было настолько большим, что Лея испугалась, как бы не упасть в его полуоткрытый рот.
