Али и Вали сидели за столом, раскрыв рты, а по столу важно расхаживал Гаркуша и, помахивая хвостом, проводил последний инструктаж.
      – Итак, повторим. Отныне вы зачислены в разведроту и находитесь под моим началом. Отсюда следует что? – Гаркуша грозно уставился на богатырей и распушил натуральные кочашьи усищи.
      – Отсюда следует, что мы должны слушаться ваших приказов, командир! – бодро отчеканил Али.
      – Все верно, – снисходительно заметил черт. – Ставки невероятно высоки. На кону судьбы мира, так сказать… от века заведенный порядок вещей. Мы провели вас по всей резидентуре как двух отпетых идиотов. Поэтому именно к вам явятся посланцы заговорщиков. Они предложат вам за хорошие деньги отправиться на остров Буян и найти там склеп, где лежит Идолище Поганое. Мятежники передадут вам кисет с волшебным табачком и трубку. Вы должны набить табаком трубку, раскурить ее и всунуть в пасть вышеозначенного монстра. Вопросы есть?
      – Так точно, – сказал Вали, стирая со лба испарину. – Есть вопросы.
      – Задавай! – добродушно кивнул Гаркуша и уселся на край стола, свесив мохнатые ножки.
      – Много денег предложат? – сразу спросил Вали.
      – Просите как можно больше, – кивнул Гаркуша. – Это как раз нормально. Заговорщики ни о чем не должны подозревать.
      – А что делать, когда это Идолище оживет? – спросил Али. – Ежели оно пришибет ненароком?
      – В качестве благодарности за труды, – добавил Вали.
      – Обязательно пришибет! – твердо пообещал Гаркуша. – Поэтому, как только дадите ему табаку, бегите куда глаза глядят. Остров хоть и небольшой, но спрятаться есть где. А минут через двадцать Идолище сдохнет. Поскольку табачок-то подмененный. Ясно?
      – Так там что, вместо табака яд? – ужаснулся Али.
      – Не, – ухмыльнулся Гаркуша, – сушеное дерьмо. Идолище его не любит. Таким образом, мы покончим с глобальной опасностью. Да и давно пора, а то все руки не доходили. Я поеду с вами, – помогу, если что-нибудь пойдет не так. Зато по возвращении вам обоим дадут по медали!
      – А деньги? – скромно напомнил Али. – Мы жениться хотим.
      – Дерите с заказчиков побольше. У них деньги есть. Деваться им некуда, заплатят! Да и от нашего государя, глядишь, что-нибудь перепадет. Не валяйте дурака! На эти шансы можно ловить.
      Али и Вали переглянулись и не смогли сдержать довольной улыбки.
      – А теперь я, пожалуй, спрячусь! – сказал Гаркуша. – Скоро заявятся связные от заговорщиков.
      Как раз в этот момент в дверь общежития постучали. Стук был робкий и какой-то странный. Гаркуша мгновенно нырнул к Али в карман. Вали пошел открывать.
      Назад он вернулся растерянным.
      – Никого нет! – сказал он, разводя руками. – Может, показалось?
      – Не в дверь стучат, – донесся из кармана недовольный голос Гаркуши. – Из подпола!
      Богатыри прислушались. Стук повторился. На этот раз он был настойчивый и доносился действительно из подпола.
      Вали осторожно приоткрыл крышку люка и тут же отшатнулся. В комнату пролезло невысокое кургузое существо, поросшее густой рыжей шерстью, больше всего напоминающее собаку, стоящую на двух ногах. Существо махнуло хвостом, потерло лапки и подмигнуло поочередно Али и Вали. Затем вытащило откуда-то из-под хвоста здоровенный кошель, раскрыло его, и богатырям в глаза блеснуло золото.
      – Поговорим? – подмигнуло существо и нахально уселось на лавку.
      Несмотря на инструктаж, богатырям стало не по себе. Первым их желанием было выпрыгнуть в окно. Но поскольку вторым желанием было отнять деньги, братья сумели взять себя в руки.
      – Слышь, земеля, а ты кто? – вежливо спросил Вали, выпячивая подбородок. – Говори скорее, а то у нас нервы не железные.
      Пришелец усмехнулся, неторопливо помахал хвостом и наклонил голову так, что богатырям стали видны небольшие рожки.
      – Квартирант я! – коротко сказал незнакомец. – Из подпола.
      – И много вас там, таких квартирантов? – нахмурился Али.
      – Нормально, – ответил пришелец. – До хрена и больше!
      – Квартирантов?!
      – Во-во, их самых! – Он прошелся по комнате, осторожно выглянул в окно и тут же поинтересовался: – А дверь заперта?
      – Заперта, – кивнул Али. – Ты что, боишься кого-то?
      Однако незнакомец не удостоил его ответом. Он лично проверил запор, затем уселся на скамью. Правда, для этого ему пришлось подпрыгнуть.
      – Короче, тут такая фишка, – начал он несколько развязным тоном. – Кстати, у вас покумарить ничего нет? Травки там, конопельки?
      – Не употребляем, – осторожно ответил Али. – Богатырям не рекомендуется. Хватит того, что у нас халиф кумарит, как слон!
      – И вся его камарилья! – радостно доложил Вали.
      Пришелец немного смутился, но тут же снова повеселел. – На нет и суда нет. Меня зовут Эдуард. Можно просто Эдик, – он протянул Али и Вали лапку, похожую на высохшую картофельную плеть. – У меня к вам, земляки, есть разговор. Вы ведь богатыри, так?
      – Знамо, богатыри, – ответил Али.
      – Еще какие! – поддержал брата Вали и продемонстрировал Эдику впечатляющие бицепсы.
      – Значит, я по адресу, – вздохнул Эдик. – Короче, мы квартиранты-подпольщики. Живем себе дружно. Конечно, у братвы проблем хватает, но мы не жалуемся. У нас друзей много, всегда помогут.
      – За деньги? – жадно поинтересовался Вали.
      Эдику вопрос не понравился. Он многозначительно скривился и снова раскрыл кошель.
      – А то! Мы, земеля, денег не жалеем! Особенно друзьям. Если нам кто поможет, тот ни в чем недостатка не будет знать! Мы одного братана знаешь как золотом завалили? Унести не мог, во! Бабушкин сундук, полный золотыми дукатами. Так он его, понимаешь, попер, но не сдюжил. Внутре у него там чегой-то расслабилось от тяжести. Нет, мы ему, конечно, подмогли. Дотолкали до дома сундук и самого доволокли. А как же, мы братанов не бросаем! Вот и вы нам дюже понравились. Смотрим, хорошие пацаны, приехали издалека, наших дел не знают… Ну мы и решили: давай подмогнем!
      – За просто так, что ли? – недоверчиво поинтересовался Вали. Он все пытался заглянуть в кошель, но Эдик с такой скоростью вертел его в руках, что, кроме блеска монет, богатырь ничего разобрать не мог.
      – За просто так, – повторил Эдик, – в натуре. Говорю, что вы нам шибко понравились! Только мы одного не поймем: чего таким хорошим парням в такой дыре понадобилось? У нас же Лодимер! Ничего, кроме дождей и медведей, не увидите! Вам надо куда-нибудь съездить, отдохнуть… лучше всего на море. Вот есть недалеко остров Буян… О-о! Там действительно красиво! А какие девочки! Главное, какой там сервис, какой отдых! Прекрасный климат, здоровый воздух, великолепная еда. И все это – бесплатно. Для вас, конечно. Ну само собой, транспортные расходы мы берем на себя. Доставим на место и вернем. Отдохнете несколько дней, расслабитесь… Зато будет что вспомнить!
      – Вы предлагаете нам куда-то уехать? – спросил Али. – Но у нас ведь служба!
      – Не вы, а ты! – поправил его черт. – Меня Эдиком звать! Ну скажите, на кой вам эта служба, если вы за одну поездку заработаете… сто червонцев!
      – Так ты нам работу предлагаешь? – встрепенулись богатыри. – Так бы прямо и сказал. А то ходишь вокруг да около!
      Эдик пожал плечами.
      – Кручу, верчу… Я говорю, в чем фишка-то? Надо моему племянничку посылку передать, во! Я бы и сам сгонял, да не могу. Мы, вишь, привыкли в подполе сидеть, вся жизнь подпольная. Золотишко царю добываем, ни на минуту не отлучишься! Ну а вы – богатыри. Вы свободные. Отдохнете, заодно и посылочку передадите.
      К тому же там ифриты живут, богатырей они боятся, а как нашего брата завидят, так драться лезут. Приехал я как-то раз, так мне все зубы выбили, вот! – Тут Эдик продемонстрировал богатырям беззубую пасть. – А для вас, богатырей, подраться – как малинки поесть!
      – Опять крутишь! – нахмурился Али. – Выходит, мы должны приехать на твой Буян, свернуть шею ифритам и передать твоему племяннику посылку?
      – Так! – кивнул Эдик.
      – А нам за это сто червонцев?
      – Двести! – поправился Эдик. – Разве я сказал – сто? Я сразу сказал триста! А когда вернетесь, еще столько же.
      – Тысяча червонцев! – с наглой миной заявил Али. – И сразу!
      – Пятьсот!
      – Две тысячи! – выпалил Вали.
      В этот момент люк подпола приоткрылся и оттуда выглянула мрачная физиономия еще одного квартиранта. Не мигая, он уставился на Эдика.
      – Ты что торгуешься, сволочь?! – прорычала бородатая физиономия с кошачьими глазами. – Убью на хрен, по стенке размажу!
      – Мы согласны! – выпалил Эдик, бледнея, только кончики его заостренных ушей чуть покраснели. – Одно условие – вылетаете немедленно!
      – А на чем летим? – спросил Вали.
      – Есть такой дракон – Груня. Сгоняете в оборотку – туда и назад. Свернете ифритам шеи и дадите курнуть моему племянничку. А как он очнется, значит, так вы назад. А Груня за вами присмотрит, чтобы все по-честному. Ну что, согласны?
      – Дурдом! – пробормотал Али и кивнул: – Согласен. Гони монету!

      Попутный ветер подгонял летучий корабль, свистел в снастях, раздувал паруса, и судно мчалось как птица. Впрочем, то, что ветер был не встречный, а именно попутный, имело и свою неприятную сторону. Весь дым из трубы задувало на палубу, и корабль двигался внутри черного, непроницаемо плотного облака. Из этого облака доносился непрерывный кашель и чих. Кашлял капитан, тщетно пытаясь рассмотреть, куда же они летят, кашлял кочегар, кашляли и чихали Дуремаг с Алхимусом.
      Волшебники сидели в каюте, но удушающий угольный дым проник и туда.
      – Витя, подыхаю! – прохрипел Дуремаг, вдохнув очередной клуб дыма. – Спаси, кхе-кхе!
      – Учитель, апчхи! потерпи немного, сейчас вместе, кхе-кхе, сдохнем! – Алхимус пополз по полу, пытаясь на ощупь найти великого мага.
      – Ви-итя! – снова прохрипел Дуремаг. – Караул, апчхи!
      Витя хотел было сказать, что идиотская мысль лететь на корабле принадлежала Дуремагу. Но голос учителя был таким жалобным и тонким, что Алхимуса пробила слеза.
      – Потерпи, учитель! – пропищал Алхимус. – Сейчас я вытащу тебя наверх! Ты где, ау?!
      Вместо ответа Дуремаг клекотнул петушиным голосом и смолк. Алхимус перепугался, на какое-то время даже забыл о том, что в каюте нечем дышать, и принялся рыскать в поисках шефа. Шеф нашелся под диваном. Как он туда просочился, было непонятно, потому что зазор между полом и диваном был совсем маленький.
      С трудом просунув руку, Витя ухватил шефа за какую-то малопонятную часть тела, похожую на хобот, и что есть силы потянул на себя. Дуремаг заверещал, заскреб руками по полу и быстро-быстро начал выбираться наружу. Он уже совсем было выбрался, но зацепился ушами и зарыдал в голос.
      – Терпи, шеф! – крикнул Алхимус и что есть силы дернул Дуремага на себя. Что-то хрустнуло, и великий маг оказался на свободе. По-прежнему не отпуская учителя, Витя вытащил его на палубу.
      За это время ветер сменился, облако черного дыма развеялось естественным образом, и волшебники могли наконец свободно вздохнуть. Но не вздохнули. Во-первых, потому, что Витя понял, за какую честь тела держит своего учителя, во-вторых, потому, что уши у Дуремага посинели и вытянулись, как у породистого осла.
      Капитан оглянулся на своих пассажиров и едва не улетел за борт. Кое-как сохранив равновесие, он бросился на капитанский мостик и, нашарив в сундуке кувшин с самогоном, надолго припал к горлышку. Все это время Дуремаг смотрел на Алхимуса с невыразимым укором. Наконец рот у него раскрылся сам собой, выпуская лежалые клубы дыма.
      – Отпусти, сволочь! – прохрипел он, страшно шевеля посиневшими ушами.
      – Есть отпустить! – рявкнул Витя и вытянулся в струнку.
      Какое-то время волшебники приходили в себя. Дуремаг то ощупывал уши, то разглядывал необыкновенно удлинившееся хозяйство. Наконец он подошел к Алхимусу и, строго глядя прямо ему в глаза, спросил:
      – Витя, ты зачем это сделал?
      – Учитель! Я тебя спасал! – затрепетал Алхимус.
      – Это называется спас? – воскликнул Дуремаг. – Ты же, ты же… Эх! Что, не мог меня за руку схватить?
      – Я думал, что это хобот, – прошептал Алхимус, стыдливо опуская глаза.
      – Идиот! – простонал Дуремаг. – Я что, слон? Ну где у меня хобот? Где?
      – Теперь – вот где, – еле слышно произнес Витя.
      Дуремаг заскрипел зубами:
      – О боги! Почему я тебя не убил сразу? Почему я должен выслушивать все эти гадости? Какой разврат, о какой разврат! – Две крупные слезы выкатились из его глаз, оставляя на прокопченных щеках грязные следы.
      Алхимус не выдержал и разрыдался, поникнув головой учителю на грудь. Капитан выглянул, посмотрел на волшебников, поежился и снова припал к кувшину.
      – Ладно, Витя, не переживай! – смягчился наконец Дуремаг. – Главное, живы остались! А там уж как нибудь… Может, это даже и к лучшему, что так вышло. Давай-ка посмотрим, где эти злодеи, эти ужасные богатыри.
      Алхимус сбегал в каюту и вернулся, держа в руках коробку с компасом.
      – Сейчас увидим!
      Дрожа от любопытства, чародеи открыли крышку и уставились на маленькую стрелку.
      – Все ясно! Они прямо по курсу, – сказал Дуремаг. – Держим путь на Хохломабад!
      Прошло совсем немного времени, и впереди выросли разноцветные купола великого города. Летучий корабль спустился ниже, и волшебники перегнулись через борт, пытаясь рассмотреть, где там могут прятаться богатыри. В этот момент стрелка закрутилась как сумасшедшая.
      – Тут они, тут! – горячо зашептал Алхимус. – Вон стена, вон домишко, вон скалы, а они рядом крутятся!
      Дуремаг нацепил очки и глянул вниз. Возле скал действительно кто-то прятался. Это были опозорившиеся горные великаны, но чародеи приняли их за богатырей.
      – Капитан! – Дуремаг махнул рукой в сторону капитанского мостика. – Подплыви потише и зависни над этими монстрами. Ну мы сейчас их угостим! Где у нас ядра?
      Ядра лежали в кучке на палубе. О них и запнулся великий чародей, дополнительно разбив себе палец на правой ноге.
      – Уй! Ой! Шайтана вам в задницу и сапогом утрамбовать!
      – Че-его?! – раздался с палубы зычный голос, и прямо из воздуха сконденсировался здоровенный волосатый шайтан. Он уставился на Дуремага и стал сверлить единственным левым глазом. Второй, правый, был, очевидно, потерян в боях за неправое дело.
      – О великий! – завопил Дуремаг, мгновенно осознавая свою ошибку. – Не гневайся на нас, ибо мы в страданиях своих не понимаем, что говорим! Никто не хотел запихивать тебя в задницу этим уродам! Да, честно говоря, ты туда и не влезешь!
      – Как это не влезу?! – возмутился шайтан. – Ты, жалкий червяк, сомневаешься в моем могуществе?
      – Я не сомневаюсь, – затрясся чародей, – но ты такой большой, а они такие, хм… не очень большие. Мне кажется, это невозможно!
      – Так ты считаешь, что это невозможно? – взревел шайтан. – Ты – жалкий, ничтожный колдунишка! Ну так смотри же!
      Недолго думая он сиганул через борт, шмякнулся на песок, подбежал к горным богатырям, выбрал ближайшего, с наглой бритой харей и, предварительно облизнувшись, полез ему в задницу.
      Горный великан заверещал, попытался отбиться, затем как-то сразу обмяк и затих, уткнувшись мордой в булыжник.
      Шайтан был очень силен, но, очевидно, переоценил свое могущество. Он залез до пояса и неожиданно застрял. Дуремаг и Алхимус уставились на потрясающее зрелище. Какое-то время демон прыгал по песку с надетым на себя горным великаном. Но каждый раз его движения становились все неувереннее и неувереннее. Шайтан пару раз запнулся и наконец упал, задрав кверху толстые мохнатые лапы.
      Волшебников разобрало любопытство. Летучий корабль опустился еще ниже, капитан подал сходню, и чародеи, нацепив на головы тюбетейки-невидимки, сошли на землю.
      Они остановились возле горного великана, из задницы которого торчала еще одна задница с безвольно повисшими ногами, и ненадолго задумались.
      – Вот тебе и шайтан! – наконец усмехнулся Дуремаг.
      В этот момент из-за скалы выглянул еще один горный великан. Он бегло осмотрелся, сказал: «Ой!» – и вначале никого не увидел, но затем неожиданно оживился.
      – А я вас вижу, вижу! Ой, какие прозрачные! Вы, наверное, колдуны, да? – спросил он шепотом. – На вас шапка-невидимка, так?
      – Так, – нехотя согласился Дуремаг. – А ты откуда такой догадливый? Небось богатырь?
      – Не, – покачал головой великан и покосился на домишко, стоящий невдалеке. – Мы горные великаны. Мы колдовство далеко-о чуем! А богатыри вон там. Так что спасайся, кто может!
      – А мы их не боимся! – ответил Дуремаг. – У нас против них есть одна маленькая забористая штучка! – и он похлопал себя по карману, где лежала бутылка с коньяком «Белый аист».
      – Не уходите! – взмолился великан. – О великие чародеи, неужели вы бросите моего собрата на произвол судьбы? Разве вы не видите, как он страдает?
      Дуремаг поднял бровь.
      – Н-да. Но ведь он страдает не один, а совместное страдание так возвышает… Но к делу. Есть у меня хорошенькое средство. Называется касторка. Если оно не поможет, то ничто не поможет! Витя, принеси склянку с моей любимой касторкой. Сейчас мы постараемся помочь твоему собрату!
      Запыхавшийся Алхимус притаранил бутылку с густой маслянистой жидкостью. Дуремаг побултыхал ею, полюбовался на зеленые прожилки… и не выдержал, сделал пару глотков. Затем влил в пасть горного великана полбутылки.
      – Этого должно хватить… Да вот уже, действует!
      Действительно, горный великан ожил, заскреб ногами по земле и тяжело поднялся на все, теперь уже четыре, лапы. Правда, одни лапы смотрели вперед, а лапы шайтана назад.
      – Пошли, сейчас рванет! – предупредил чародей своего ученика, и они поспешили к домику. Между тем горный великан попытался сорваться с места и убежать, в то время как лапы шайтана устремились в другом направлении. В результате великан как юла закрутился на месте. В следующую секунду раздался взрыв такой силы, что с домика снесло крышу, а чародеи, упав, покатились по земле. Горный великан и шайтан, словно два пушечных ядра, устремились в разные стороны.
      На грохот из домика выбежали Алеша Попович и Добрыня.
      – Гроза? – удивился Добрыня и посмотрел на ясное небо. Стоящий за скалами корабль он не увидел.
      – Какая гроза, откуда? – возразил Попович. – Здесь и дождей-то не бывает, да и небо ясное. Наверно, салют, из пушек стреляют!
      – И то верно, – согласился Добрыня. Богатыри уже было направились обратно к домику, но тут Попович увидел стоящую на песке бутылку.
      – Глянь, что это? – Он поднял бутылку и принялся ее разглядывать.
      – Вино! – обрадовался Добрыня.
      – Похоже, но только откуда оно здесь?
      – Ха! Великаны небось потеряли, когда удирали! Ну-ка, дай сюда, – Добрыня забрал бутылку у Поповича.
      – «Белый аист». Коньяк. Фирма! Ну-ка… – Он отвинтил крышку и осторожно понюхал. – Пахнет спиритусом! – Зажмурив глаза, Добрыня сделал осторожный глоток. – Здорово! – Он сделал второй глоток и сразу поглупел. – На, Алешка, хлебни! Эх, хорошо с устатку!
      Попович все еще сомневался, но, видя, что с Добрыней ничего страшного не происходит, тоже пригубил. И тоже поглупел.
      – Ну вот! Дело сделано! – послышался рядом довольный голос. – Витя, теперь можно снять тюбетейки.
      И чародеи сняли тюбетейки-невидимки.
      – Вы кто? – удивились богатыри.
      – Ваши хозяева! – нагло ответил Дуремаг. – А теперь говорите, где еще двое?

      Весь день Дормидонт, Великий князь Лодимерский, крутился как белка в колесе. Его подняли ни свет ни заря, припудрили синяк под глазом, одели в секонд-хендовские шмотки, чтобы его величество не слишком отличался от гостей, подкрасили и набриолинили усы, подкрутив уныло свисающие кончики кверху.
      – Усы, загнутые вверх, означают всемерное благополучие и стремление к победам! – науськивал его Кощей.
      После легкого завтрака, за которым его величество съел матерого цыпленка, блюдо холодца, яичницу с жареными грибами, плошку красной икры, чашку черной и отварную стерлядку, запив все это кувшином ядреного кваса, пришла пора встречать именитых гостей.
      Стрельцы выкатили на площадь перед теремом красный ковер, застелили ступени дорожкой и встали в почетный караул. Блудослав строевым шагом, высоко вскидывая задницу, направился к Дормидонту. Великий князь в сопровождении Кощея только что вышел из дверей и теперь осматривался, щурясь от яркого солнца.
      – Ваше величество! Караул для встречи почетных гостей построен! – доложил Блудослав, сияя как начищенный пятак.
      Дормидонт посмотрел на счастливое лицо командира стрелецкого приказа и вытащил из кармана ириску. Развернув, он сунул ее стрельцу в приоткрытый рот.
      – Молодец, командир! Вольно!
      Блудослав радостно зачавкал ириской и, развернувшись, встал в строй.
      – И все-таки, – спросил царь шепотом Кощея, – почему этот Блудослав так идет? Может, он издевается над нами, а?
      – Это от излишнего рвения, – туманно ответил Кощей. – Однако что-то наши гости запаздывают. – Великий канцлер вытащил из кармана песочные часы и покачал головой.
      Делегации действительно запаздывали. Впрочем, это легко можно было списать на погоду. Благодаря магическим талантам Кощея в Лодимере светило солнце, но чуть дальше, начиная с деревни Гадюкино, шли обложные дожди.
      Горожане, запрудившие площадь, терпеливо ждали. После встречи на площади должен был состояться массовый фуршет с водкой и солеными орешками. В предвкушении праздника народ разгонялся самогоном и брагой. Кое-где уже пытались плясать и петь, но переодетые в гражданское агенты тайной канцелярии пресекали такие поползновения на корню.
      – И долго я буду ждать? – закапризничал Дормидонт. – У меня уже ножки ноют!
      – Летит, летит! – заорал кто-то в толпе. Сразу поднялся шум. Народ, задрав голову, уставился в небо.
      – Да где, где, ничего не видно!
      – Вон, за колокольней, черная точка!
      – Так это ворона!
      – Братцы, ничего не вижу, глаза слепит!
      В это время Кощей наклонился к уху Дормидонта и прошептал:
      – Действительно летят!
      В следующую минуту все увидели, как белоснежный корабль, попыхивая дымком, вынырнул из-за крыш, с трудом разминулся с колокольней и плавно приземлился на площади.
      Бросили сходню, и на землю, шатаясь как пьяные, полезли закованные в доспехи рыцари. Блудослав напрягся, но тут же все понял и расслабился. Доблестных рыцарей укачало с непривычки. Почетный эскорт не привык к длительным перелетам. Рыцари выстроились в две шеренги. Одного тут же начало тошнить. Его оттащили в сторону и для свежести мозгов как следует отпинали. Наконец все устаканилось. Рыцарь, которого только что привели в чувство, прокашлялся и зычным голосом объявил:
      – Его величество Теодоро, король гишпанский!
      – Пора! – шепнул Кощей, и они стали не спеша спускаться по лестнице – Дормидонт впереди. Кощей справа и чуть сзади. В это время на сходнях показался гишпанский Теодоро. Кощей невольно вздрогнул, не веря своим глазам. Если бы не другой костюм и манера держаться, гишпанского короля можно было бы легко спутать с Великим князем Лодимерским. Тот же рост, та же комплекция и даже лицо! Нет, лицо все-таки было немного другое, и Кощей облегченно вздохнул.
      Теодоро легко сбежал по трапу, запнулся на последней ступеньке и, пропахав носом по красивому ковру, распластался на земле. Но его величество все равно оказался на высоте.
      – О Лодимерская земля, я обнимаю тебя! – воскликнул он и вскочил на ноги. – Здравствуй, мой венценосный брат! Буэнос диас! – и гишпанский король заключил растерявшегося Дормидонта в объятия.
      Троекратно поцеловавшись, они направились в терем. Впрочем, надолго Дормидонту отлучиться не пришлось. Всего только и успели, что пропустить по кружке Кощеевой настойки и закусить парой малосольных огурчиков. Этого хватило, чтобы славный Теодоро окосел и прикорнул прямо в трапезной, на лавке. В этот момент Дормидонта позвали.
      – Едут!
      Следующая венценосная особа всем видам транспорта предпочла наземный. Еще издалека раздался торжествующий гудок, земля задрожала, а с некоторых крыш посыпалась черепица. Народ ахнул, раздался, и на площадь вкатил, тяжело ухая и свистя паром, железный пароезд.
      Из пароезда выбралась целая делегация в немецких сюртуках и шляпах. Все они были похожи на братьев-близнецов.
      – Фридрих, король биварский! – важно возвестил один из близнецов и вежливо расшаркался.
      Тотчас раскрылась обитая черным бархатом дверь, и на землю ступил плотный красномордый мужик точно в таком же кафтане, как и его слуги, только башмаки у него были с золотыми пряжками. В зубах Фридрих держал тяжеленную трубку, которая дымила не меньше пароезда. Приподняв шляпу, он вежливо улыбнулся, вынул трубку и сделал вид, что раскрывает объятия.
      – О майн Готт! Какой прекрасный погода! Это есть великий символ содружества двух государств, натюрлих! Счастлив видеть мой царственный брудер!
      Тут Фридрих шагнул вперед и заключил Дормидонта в умеренные объятия, выдохнув ему в нос клуб вонючего табачного дыма.
      От этого дыма Дормидонта неожиданно повело, но он удержался за Фридриха. Биварского короля тотчас потащили в трапезную. Узрев храпящего Теодоро, Фридрих сказал:
      – О! – и вежливо сел подальше.
      Выпили по кружке кизюмовой настойки и закусили огурчиками. Красное лицо Фридриха покраснело еще больше, а нос и вовсе стал фиолетовый. Дормидонт добавил еще, и Фридрих с большим опозданием понял, что вторая кружка была лишней. На скамейку он прилег рядом с Теодоро, положив тому голову на плечо. А Дормидонт поспешил встречать франкмасонского короля.
      Франкмасонская делегация прибыла на роскошных коврах-самолетах, обшитых помпончиками и рюшечками. Глава делегации кардинал Ришелье лично представил Дормидонту молодого веснушчатого балбеса, которого почтительно назвал его величеством королем Лодовиком. Лодовик нахально приобнял Дормидонта и первым делом отвесил комплимент:
      – А бабенки тут у тебя ничего… ядреные!
      – Плохих не держим! – в тон ему ответил изрядно захмелевший Дормидонт, и оба государя, весело рассмеявшись, отправились в трапезную.
      Зная изысканные вкусы франкмасонского короля, на закусь ему предложили лягушку. Но его величество молодцевато опрокинул кружку первача и задорно захрустел огурцом. Но не дохрустел, свалился прямо там, где сидел. Пришлось с помощью Кощея оттащить его на свободную лавку. Оставались еще король заполонский Крючеслав и славный Артур с рыцарями округлого стола.
      С Крючеславом оказалось все просто. Он появился без особых затей, сразу направился в трапезную и, увидев там храпящих венценосцев, презрительно усмехнулся. Затем подвинул к себе жбан с настойкой и принялся цедить ее как воду. Зато славный Артур пить отказался категорически. Вместо этого он несколько раз нюхнул из жбана и тут же съехал с катушек. Когда его укладывали спать под истерический хохот Крючеслава, Артур что-то бормотал об «экзистенцио-о-нализме и детерминизме». В общем, все вышло весело, а совсем не скучно. Вместо длинных речей в трапезной стоял густой веселый храп. Последний, как и полагается хозяину, свалился Дормидонт. Кощей уже спал, когда Дормидонт пристроился рядом и сладко, с прискулом, захрапел.