В следующий раз Тайлер снимался для плаката, рекламировавшего средство от блох и клещей, после применения которого (если верить рекламе) на коже животного не оставалась ни блох, ни клещей, а на шерсти – антиблошиного препарата, после этого счастливые хозяева могли без опасений возиться со своей любимой собакой.

Когда мы приехали, все были в сборе: продюсер, фотограф, съемочная группа и представители компании, производящей это средство. Артисты – пожилые, но весьма привлекательные «папа» и «мама» плюс двое взрослых «детей», симпатичные мужчина и женщина лет под тридцать, – гримировались. На плакате «родители» должны были сидеть на диване, «дети» – стоять сзади, возвышаясь над родителями, а домашний любимец – его роль исполнял Тайлер – расположиться у ног «родителей» и внимательно смотреть в камеру.

Чтобы «родители» могли обнять Тайлера, собаку посадили на ящик, но его поверхность оказалась скользкой. Пес пытался сохранить равновесие, но лапы все равно сползали. Пришлось обклеить ящик липкой лентой, лишь тогда он перестал скользить. Я стояла рядом с фотографом и отдавала Тайлеру команды, заставляя его сидеть в нужной позе.

Когда съемку прерывали, чтобы поменять объектив, освещение, позы или поправить одежду артистов, Тайлер отдыхал: я причесывала его и прогуливалась с ним по студии. Один раз, когда все отправились перекусить (в дальнем конце студии находилось что-то вроде кафетерия), мы с Тайлером спустились на лифте и вышли погулять.

Заканчивая съемку (еще оставалось немного времени и пленки), фотограф предложил: «Давайте посадим Тайлера на диван? Почему бы нам не попробовать?»

Мне не пришлось повторять команду дважды. Именно этого Тайлер и ждал. Он с явным удовольствием втиснулся между «мамой» и «папой», даже слегка прислонился к «маме». Пес уже успел полюбить этих людей, которые весь день так или иначе обнимали его, и они отвечали ему взаимностью! Артисты, улыбавшиеся перед камерой «по сценарию», теперь смеялись от души, и столько рук протянулось к Тайлеру погладить и обнять его, что фотограф, глядя в объектив, громко сказал: «На нем слишком много рук! Его почти не видно. Пусть только „мать“ его обнимает!»

Камера защелкала, снимая теперь уже другую композицию – Тайлер в обнимку с «мамой». Результатом этой съемки явился плакат, на котором было очень правдоподобно показано, какие тесные отношения вы сможете поддерживать со своей собакой, а она – с вами, если будете использовать этот замечательный антиблошиный препарат.

Но вернемся в Проспект-Парк: хочу еще немного рассказать об этом большом зеленом «острове» в центре огромного Нью-Йорка. Много лет я гуляла (и продолжаю гулять) в нашем прекрасном парке со всеми своими собаками. Обычно по утрам, а особенно в выходные дни, сюда приводят порядка тысячи собак. Большинство из них опорожняет кишечник именно здесь. После того как нагуляются собаки, в парк приходят люди: на пикник, поиграть в волейбол или просто посидеть на траве. И им не приходится натыкаться на кучки, оставленные собаками: здесь соблюдаются правила санитарии. Почти все убирают за своими животными. С годами здесь сложился своеобразный «клуб» любителей собак, где обсуждаются вопросы кормления и дрессировки, демонстрируются только что приобретенные поводки и ошейники, тут можно получить информацию о заводчиках и о поступивших в продажу ветеринарных препаратах со всеми их недостатками и преимуществами.

А главное, мы рады, что у нас есть такое замечательное место для прогулок. Именно благодаря Проспект-Парку с его многочисленными аллеями и огромным, как футбольное поле, лугом мы имеем возможность держать собак, гулять с ними без поводка и дрессировать их. Конечно, мы знакомы друг с другом, но не всегда по именам. Зато мы знаем, как зовут каждую собаку. Если, к примеру, речь заходит о женщине, которая гуляет с Фионой, то может оказаться, что никто не знает ее имени. Она просто «хозяйка Фионы». А это – «хозяйка Санни». А я – «хозяйка Тайлера».

Но, к сожалению, не все так безоблачно в нашем Проспект-Парке.

Когда вместе собираются сотни людей, оказывается, что далеко не каждый готов считаться с остальными владельцами собак и соблюдать определенные правила. Всегда найдется один человек на сотню, который не убирает за своей собакой, а попросту спокойно (или поспешно) удаляется с «места происшествия». Конечно же, не собака в этом виновата, а ее безответственный хозяин. Есть тут одна женщина, с виду вполне нормальная, которая ходит из одного конца луга в другой и громко зовет своих собак, тогда как они бегают в двух шагах от нее. Она их видит, собаки тоже прекрасно ее видят, и все-таки трубный глас, смысл которого остается загадкой, не затихает. Эта странная женщина не может или не хочет понять, что мешает людям спокойно, в тишине гулять со своими питомцами и вполголоса вести разговоры с владельцами других собак.

Стоит поговорить и о длинных, шестиметровых «учебных поводках», которые удобно использовать при обучении молодой собаки команде «Ко мне!». Если собака не подходит сама, ее можно подтащить к себе и показать, что надо делать. Но если тренировку проводить там, где множество собак играет и бегает без поводков, кто-нибудь из них обязательно запутается ногами в длинной стропе и упадет. Еще большую опасность таят в себе тонкие пятиметровые поводки-рулетки: они практически незаметны. Бегающие вокруг собаки цепляются за них и получают травмы.

Существуют проблемы, связанные с собаками, но чаще возникают конфликты с владельцами собак, особенно тех пород (я постараюсь осторожно сформулировать мысль), среди которых чаще всего встречаются «проблемные» особи. Наверняка у кого-то живет агрессивный бассет, а чей-то ротвейлер играет с маленькими детьми. Но если верить статистике, то вовсе не бассет-хаунды нападают на встречных собак и людей. Чаще всего это делают ротвейлеры, питбули, акита-ину, доберманы и т. д. На основании собственного опыта и опыта других людей, я считаю, что проблемной следует считать собаку любой породы (или метиса), пола, возраста и размеров, которая намеренно терроризирует людей и других собак. Агрессию вызывает желание доминировать, страх или проблемы сексуального характера, стремление защитить или охранять территорию; собака может стать агрессивной в результате специальной дрессировки, – но во всех этих случаях собака становится потенциально опасной.

Меня угнетает мысль, что в один прекрасный день питбули и ротвейлеры (все питбули и все ротвейлеры!) будут объявлены опасными собаками, хотя таковыми они ни в коем случае не являются. Да, у меня самой был агрессивный ротвейлер. Да, мне приходилось встречать других по-настоящему опасных собак этой породы. Но вот ротвейлер по имени Леди, который гуляет у нас в парке, совершенно неопасная собака. Она хорошо воспитана и очень мила. И в то же время есть Рокки, который может проявлять агрессивность. Благоразумный хозяин Рокки уводит своего ротвейлера в глубину парка и только там позволяет ему побегать без поводка, когда же они приближаются к месту, где гуляет много людей и собак, Рокки опять оказывается на поводке.

Но далеко не все люди столь же ответственно себя ведут.

Когда Тайлеру было шесть месяцев, на него напал боксер. С боксером был человек, которого все мы хорошо знали: он ежедневно выгуливал в парке несколько чужих собак, владельцы которых пользовались его услугами; обычно он серьезно относился к своим обязанностям и держал собак под контролем. Но в тот день он совершил ошибку, отпустив с поводка боксера, который уже нападал на чужих собак. Кобель увидел Тайлера и бросился на него. Через секунду он прижал его к земле и начал трепать. Молодой человек тут же кинулся и оттащил собаку, он был очень удручен и полностью винил себя во всем происшедшем. Я осмотрела Тайлера. Поскольку пес весь был измазан слюной этого боксера, следов от укусов не было видно. Дома же выяснилось, что у него покусаны голова и ухо. В рану на голове попала инфекция (начался посттравматический дерматит), она долго не заживала, чесалась и гноилась. Пришлось вести Тайлера к ветеринару, где ему выбрили голову, сделали инъекции антибиотиков и кортизона, после чего еще две недели пришлось давать собаке таблетки. Это обошлось мне в 150 долларов, и, что хуже всего, Тайлер долго страдал от боли и дискомфорта.

Через три недели я встретила того молодого человека, рассказала ему обо всем, что произошло. Он принес свои извинения и согласился возместить стоимость счетов от ветеринара.

Но бывают и другие примеры.

Год назад мы с Тайлером гуляли по дорожке парка и повстречали большого черного добермана. Метрах в пяти шли его хозяева – пара лет сорока. Зная, что доберманы бывают агрессивными (а у этого шерсть на загривке встала дыбом, и пес приближался к Тайлеру с грозным видом), я спросила женщину: «Ваш пес не опасен?» На этот вопрос обычно отвечают «да» или «нет», а она колебалась. Мне это не понравилось. Если человек сомневается, то ответ, скорее всего, будет «опасен». Что доберман через секунду подтвердил: он с рычанием бросился на Тайлера, намереваясь его укусить. Я закричала: «Заберите собаку! Заберите немедленно!», и только тогда хозяева наконец-то оттащили своего пса. Убедившись, что Тайлер не пострадал, я возмущенно спросила, почему такая неуправляемая собака гуляет без поводка.

В ответ не последовало извинений, ничего похожего на «Боже, нам очень жаль!». Хозяева добермана даже не поинтересовались, все ли в порядке с моей собакой, напротив, они вели себя так воинственно, словно это мы были виноваты, что попались им на пути. Что характерно, они не удивились, видимо, их питомец не впервые вел себя подобным образом. (Чувствуя отношение хозяев к происшедшему, он будет нападать на собак снова и снова).

Видя, что разговаривать с ними бесполезно, я решила подстраховаться на случай, если пес все-таки успел укусить Тайлера. «Назовите имя и адрес вашего ветеринара, – сказала я, – мне нужно убедиться, что ваш доберман привит и моей собаке ничего не угрожает». Вместо ответа они повернулись и ушли, сказав «на прощание»: «Что вы к нам пристали!». Нетрудно догадаться, какие чувства переполняли меня в эту минуту.

Справедливости ради (и в завершение истории о драчливом добермане) хочу упомянуть о женщине, которая в самом центре Проспект-Парка выгуливает без поводков пятерых доберманов. Но эти собаки великолепно обучены и ни для кого не представляют опасности, хотя их двадцать лап вытоптали в парке немало травы.

Как же реагировал Тайлер, когда на него напал боксер? Или когда его атаковал доберман? К моменту первого нападения моему псу было всего шесть месяцев, боксер так быстро налетел на него и начал кусать, что просто не оставил ему ни единого шанса. В случае с доберманом Тайлер постарался уйти с его пути, но тот ему не позволил. Доберман хотел драться, а мой зенненхунд – нет.

Глядя на него, я поняла, как бессмысленно и глупо тратить силы на ненужные конфликты, в которые мы позволяем себя вовлечь или которые (что еще хуже) сами же и создаем. Случаи с боксером и доберманом не были единственными: к Тайлеру часто подходят в парке другие кобели с явным намерением доказать свое превосходство. Совершенно не раздражаясь, он уходит, приглашения к бою следуют одно за другим, но Тайлер спокойно их отклоняет. Почему? Потому что он предпочитает не драки, а мирное сосуществование, гармоничные отношения, радость общения и множество других прекрасных вещей, присутствующих в собачьей – да и в человеческой – жизни.

Тайлер не разозлился на боксера, который его покусал, хотя я очень сердилась. Он не лаял на хозяев добермана ни до, ни после инцидента, а я продолжала возмущаться, даже когда опасность миновала. Он просто пропустил все мимо себя, ушел по-прежнему невозмутимый, готовый и дальше наслаждаться жизнью. Мне следовало бы вести себя так же, а я не умею. Но я учусь.

Кроется ли за приветливостью Тайлера хоть какая-то потребность защищать? Унаследовал ли он что-нибудь от своих предков, альпийских сторожевых собак, которые охраняли стада и домашний очаг? Я много над этим размышляла. Собак, выполняющих охранные функции, можно поделить на две категории: собака «сторожевая» предупреждает об опасности громким лаем, собака «охранная» может дать отпор, напав на незваного гостя или не подпустив его.

Щенком Тайлер бежал к входной двери вместе с заливающейся лаем Дэзи, но сам никогда не лаял, только тоненько повизгивал. Мне было интересно, залает ли он когда-нибудь. Это произошло, когда ему было около шести месяцев. Дэзи в очередной раз помчалась к двери, Тайлер побежал следом и вдруг тоже залаял. Голос у него оказался низкий. Но в отличие от Дэзи, которая иногда сама себя заводит, Тайлер никогда не лает без причины. Он не реагирует на крики детей на улице, не обращает внимания на неожиданно включенное радио, но стоит ему услышать скрип открывающейся калитки или шаги на крыльце (все то, о чем следует предупредить хозяев), Тайлер тут же подает голос. Он четко знает, когда нужно поднять тревогу, и мы независимо от времени суток всегда обращаем на него внимание. Этот зенненхунд не лает, если Дэвид открывает ворота, Лекси поворачивает ключ во входной двери или шумят соседские дети.

Тайлер – сторожевая собака. И я сотни раз убеждалась в том, какой он отличный сторож. Но может ли он выполнять функции охранной собаки? Встанет ли при необходимости на мою защиту этот спокойный, миролюбивый пес, который за четыре года ни разу не зарычал и не оскалился ни на одно (двуногое, четвероногое или какое-либо другое) живое существо? Хозяйка бернской горной собаки, которая вот уже пятнадцать лет держит собак этой породы, объяснила мне: «Вы не увидите, как умеет защищать бернская овчарка, пока не возникнет реальная необходимость».

И она рассказала, как однажды гуляла со своей сукой бернской овчарки в отдаленной, заросшей деревьями части Проспект-Парка; вдруг из кустов метрах в пяти от нее вышел человек и с угрожающим видом направился к ней, тут ее пятилетняя собака, обычно добрая и милая, неожиданно «просто озверела!». С утробным рыком она прыгнула на незнакомца и повалила его на землю, так что тому с трудом удалось вырваться. В порванной одежде и едва живой от страха, он скрылся в тех же кустах, из которых появился.

«На этих собак можно положиться», – сказала напоследок хозяйка героической собаки.

Хотя Тайлеру до сих пор не приходилось демонстрировать свое умение защищать, я верю этой женщине, как и другим владельцам бернских зенненхундов, которые рассказывали подобные истории и были едины во мнении о том, что на этих собак можно положиться.

Одной из характерных черт бернских овчарок является их чрезвычайная активность во время прогулок и весьма спокойное поведение дома. Это меня вполне устраивает. Думаю, что и другие владельцы этих овчарок со мной согласны. Но для такой большой и мощной собаки недостаточно простой прогулки по улице или во дворе. Это рабочая собака, и она нуждается в длительной – не менее часа в день – прогулке, во время которой ей необходимо активно двигаться. Получив достаточную физическую нагрузку на улице, она будет дома вести себя спокойно. Щенкам этой породы – как и всем щенкам крупных пород собак – нельзя давать чрезмерные нагрузки, пока не окрепнут кости, и скелет не сформируется окончательно. (У сук это происходит к году, а у кобелей к полутора годам). Слишком большие нагрузки в щенячьем и подростковом возрасте могут отрицательно сказаться на костях и связках животного. Юной овчарке необходимо получать такую нагрузку (не больше и не меньше), чтобы нарастить мышечную массу и развить физическую силу, но при этом следует исключить возможность получения травм.

Щенку не следует позволять играть с более крупными или более подвижными щенками и собаками. Бернскому зенненхунду, как и догу, противопоказаны бег и игры на жесткой поверхности (например, на асфальте). Гораздо лучше подходят мягкий грунт или трава. Если вы занимаетесь бегом и хотите, чтобы бернская овчарка (после того как окончательно сформируется) сопровождала вас, приучайте ее к этому постепенно. Не забывайте, это не грейхаунд! Бернская горная собака не приспособлена для очень быстрого бега, так же как и для длительного бега на большие расстояния. Это бегун на короткие дистанции. Как только вам покажется, что собака устала (если сомневаетесь, то предоставьте ей право самой принять решение), следует прервать прогулку и вернуться домой.

Я помнила об этом, пока растила Тайлера. И все-таки, начиная с шести месяцев и до полутора лет, он, бывало, то развивал слишком большую скорость (а я не успевала вовремя его остановить), то прыгал через большой валун (а я не замечала), и всякий раз у него появлялась легкая скованность в движениях. После первого такого случая я позвонила Шарон, она только подтвердила мои подозрения, это результат чрезмерной нагрузки. Каждый раз в течение нескольких дней после происшедшего пес не бегал и не прыгал, постепенно скованность исчезала, мы возвращались к нашим прогулкам и играм в парке. Слава богу, все проходило бесследно.

Бернские горные собаки на удивление стоически переносят боль и другие неудобства, наш пес абсолютно такой же. Если Дэзи взвизгивает, когда ей на лапу случайно наступит Сноубол, Тайлер не пискнет, даже если его переедет паровой каток. Он вскочит и так же радостно побежит дальше. Поэтому мне самой приходится определять, получил ли он травму, и если да, то какие меры следует принять.

В отличие от короткошерстных собак, бернским овчаркам не следует позволять бегать и активно двигаться в жару. Густая шерсть и плотный подшерсток предназначены для защиты этих собак от морозов в условиях альпийской зимы. Свойства их шерсти (в том числе и цвет – черный, поглощающий тепло), которые так хорошо служат этим собакам в холод, работают против них в жаркую погоду. Поэтому они не просто не любят, а ненавидят жару. В очень сильную жару, даже в помещении с кондиционером, у них может случиться тепловой удар, а то и что-нибудь похуже.

Нью-Йорк-сити – не меньше, чем более южные районы, – известен тем, что летом здесь особенно жарко и дымно, и к Парку-Слоуп, находящемуся в двух шагах от Манхэттена, это тоже относится, чтобы «сильная, мускулистая собака» Тайлер получал и в летние месяцы необходимую физическую нагрузку, но в то же время не страдал от перегрева, я хожу с ним в парк рано утром, так что он вполне успевает набегаться и утомиться до наступления дневной жары. Дома он сразу же отправляется в спальню с кондиционером. (Если я забываю его туда впустить, пес сам открывает дверь и входит). В конце дня, когда зной спадает, мы прогуливаемся вдоль квартала или идем в газетный киоск; вернувшись с прогулки, пес опять отправляется в спасительную прохладу спальни.

Зато бернские зенненхунды обожают мороз! Лед. Метель. Мокрый снег. От снега они приходят в восторг, и чем его больше, тем им лучше. Тайлер не исключение. Он валяется в снегу, бегает кругами и зарывается носом в сугробы. Свой восторг пес выражает не так, как Тимба, но он тоже по-настоящему счастлив, когда начинается снегопад. И я стараюсь (а зимы в Нью-Йорке это позволяют) использовать любую возможность погулять, когда идет снег.

А еще этим собакам в любом возрасте нельзя позволять толстеть. Их беда – дисплазия бедренных или локтевых суставов. Впрочем, это относится и к представителям других пород, особенно к тем собакам, которые весят больше 16 килограммов.

В двух словах, дисплазия тазобедренного сустава – это заболевание, при котором головка бедренной кости не полностью входит в соответствующую ей суставную впадину, в результате чего собака начинает хромать на задние ноги; этот недуг способствует также развитию артрита. Инкапсулированная дисплазия локтевого сустава (этим термином обозначают ряд дегенеративных поражений локтевого сустава) вынуждает собаку хромать на передние ноги. Безусловно, в обоих случаях большую роль играет наследственность. Поэтому важно, чтобы оба родителя выбранного вами щенка имели сертификаты Ортопедического ветеринарного фонда (Orthopedic Foundation for Animal). Существует семь оценок состояния тазобедренных суставов у собак: начиная от «отлично» при полном отсутствии каких-либо отклонений от нормы и до «очень плохо». Для оценки состояния локтевых суставов столь четкой градации не разработано; отмечается лишь наличие или отсутствие патологических изменений. Следует иметь в виду, что заводчики бернских зенненхундов должны предоставить сертификаты, подтверждающие (в соответствии с правилами Ортопедического ветеринарного фонда) отсутствие дисплазии только у родителей, но это не гарантирует, что болезнь не проявится у потомства: обе формы дисплазии часто передаются через поколение.

Связано ли это с весом собаки? Избыточный вес – это дополнительная нагрузка на весь опорно-двигательный аппарат; не исключено, что он может послужить толчком для проявления дисплазии, которая прежде не давала о себе знать или вообще отсутствовала. Иногда болезнь развивается у совершенно здоровой собаки после травмы, полученной во время слишком грубой игры, из-за чересчур высоких прыжков или излишне крутых ступенек – всего этого следует избегать, пока кости щенка не окрепли.

Означают ли эти проблемы, что бернская горная собака вовсе не такая крепкая, какой кажется? Нет, ни в коем случае. Взрослая здоровая собака этой породы – настоящий атлет. Но пока этот атлет еще юный, его не следует выпускать из-под контроля. Слишком энергично он предается веселью и не умеет правильно оценить свои силы. На этом этапе контроль хозяина необходим.

Ухаживать за шерстью зенненхунда относительно легко. Это не пудель и не кокер-спаниель, чью шерсть постоянно приходится распутывать, вычесывая из нее колтуны. Бернская горная собака теряет шерсть круглый год, но особенно весной, когда во время линьки она лишается части своего покрова и большей части плотного подшерстка. Это уже не волосок-другой в углу комнаты, а черные клочья, которые в огромном количестве летают по всему дому, прилипают к коврам и диванам, собираются под шкафами. Чтобы этого не происходило, собаку вычесывают раз в два дня, лучше – вне дома. В остальное время года достаточно вычесывать ее один раз в неделю. Есть владельцы, которые чистят своих питомцев пылесосом круглый год, но я так не делаю.

Как и все бернские овчарки, Тайлер любит причесываться. Во-первых, он получает удовольствие от близкого контакта и самого процесса расчесывания шерсти, во-вторых, его все время хвалят за то, что он терпеливо стоит. А вот пылесоса и производимого им шума он не выносит. При виде пылесоса (а видит он его часто) Тайлер, задрав хвост, убегает наверх, чего не скажешь о Дэзи. Эта маленькая собака-«парадокс» любит пылесос. В то время как Тайлер скрывается, Дэзи подбегает поближе, садится напротив, чтобы лучше все видеть, и мне постоянно приходится прогонять ее с дороги.

Бернских овчарок моют по необходимости. Мы устраиваем Тайлеру водные процедуры, когда его белые отметины становятся серыми. Он этого не любит, но переносит процедуру с типичной для своей породы стойкостью. Он вообще позволяет делать все, что мы считаем нужным. В отличие от мисс Дэзи, во время мытья которой – из-за ее отвращения к воде – приходится выдерживать целую битву. Когда же белые отметины становятся белоснежными, а свежевысушенная шерсть Тайлера начинает блестеть, как новенькая, наступает время получить заслуженную награду: после купания мы всегда ходим гулять в парк.

В свое время пришлось немало помучиться, прежде чем мы научились состригать орлиные когти Дэзи. С Тайлером таких проблем нет. Хотя в книгах, посвященных уходу за бернской горной собакой, и написано, что когти им надо подстригать регулярно, Тайлеру этого не требуется. Лапа у него круглая и компактная, пальцы правильно изогнуты, а когти прилегают к ногтевому ложу и при ходьбе стачиваются сами. Однако собакам, которые не ходят регулярно по грубой шероховатой поверхности, когти надо подстригать, и я уже объясняла, почему.

До Тайлера у нас в Парке-Слоуп жила только одна бернская горная собака – кобель по кличке Люк. Иногда мы встречали его на прогулке, но потом их семья переехала. Еще была Хоуп, сука этой же породы; она жила по соседству, и ее часто приводили побегать в Проспект-Парк. Тайлер приходит в волнение при виде таких же, как он, собак. Стоит на горизонте появиться бернской овчарке, пес все бросает, с «бернской улыбкой» мчится ей навстречу и начинает радостно крутиться вокруг.

В последние годы Тайлеру стало веселее жить, поскольку бернских овчарок в Парке-Слоуп стало больше.

Наши соседи – молодая пара с двумя очаровательными детьми – думали взять золотистого ретривера (который по темпераменту близок к бернской овчарке). Они никогда до этого не держали собак, и мужу хотелось, чтобы первый опыт его жены Дженифер не привел к разочарованию. Они мечтали о золотистом ретривере, пока не встретили меня с Тайлером – который в то время был еще щенком, – на руках и не получили от меня же пространный ответ на свой вопрос: «Что это за порода?».

Я рассказала им все и объяснила, как связаться с заводчицей, потом сама позвонила Шарон, сказать, что нашла прекрасный дом для одного из ее будущих щенков. Почти через год у соседей появился Айк – красивый кобель, сводный брат Тайлера (у них один отец). Затем друзья соседей увидели Айка и тоже связались с Шарон. В итоге через год они приобрели Мэри Джейн – она приходится Тайлеру и Айку кузиной. Потом учительница физкультуры из школы Беркли Кэррол повстречала на улице мою дочь с Тайлером и очень заинтересовалась собакой. Лекси направила ее ко мне, я дала ей телефон Шарон. Так появилась очаровательная Бэлла, сейчас ей шесть месяцев, она тоже в родстве с Тайлером. Теперь в Парке-Слоуп живут четыре бернские горные собаки из питомника, принадлежащего Шарон. Все они любимы своими хозяевами и являются достойными представителями породы. А главное, появились три бернские овчарки, с которыми Тайлер может играть в свое удовольствие, – и это тоже важно.

Швейцарцы говорят: «Три года – молодая собака, три года – взрослая собака, еще три года – старая собака, а все остальное – как Бог даст».

Я думаю о том, что первые три года миновали. Наступили следующие три, из которых один уже прошел, а через пару лет мой пес перейдет в категорию «старых» собак. Но сам Тайлер об этом не думает. Он встречает каждый свой день как подарок судьбы и умеет ценить жизнь. И эта его черта мне особенно импонирует.

Тайлер радостно встречает новый день, ожидая от него только хорошего (а потому это хорошее и случается: он словно знает, как получить удовольствие от происходящего вокруг). Тайлер влюблен в жизнь. Именно этому я пытаюсь у него научиться. Этот жизнерадостный пес учит меня жить, не теряя щенячьего оптимизма. Еще он показал мне, как нужно дорожить сегодняшним днем, каждой его минутой. Важно не только то, что было вчера или будет завтра, но и то, что происходит сейчас. В этот момент. Именно здесь.

Это жизнерадостная книга о счастье, которое принесли автору собаки, и об уроках, которые они ей невольно преподали. Первая собака появилась еще в детстве – американский кокер-спаниель. Своей преданностью он помог девочке преодолеть неуверенность в себе и дал ей радость испытать глубокую ответную любовь к маленькому живому существу. Потом были другие собаки – дог, гибрид волка и хаски, ротвейлер, снова кокер-спаниель и бернский зенненхунд. Каждая из них так или иначе повлияла на мироощущение хозяйки, ее отношение к жизни. Даже агрессивный, неуправляемый ротвейлер дал наглядный урок того, что ни один владелец не застрахован от совершенно неожиданных трудностей, с которыми не справиться без выдержки и терпения.

Но эта книга – не только трогательное и занимательное повествование о собственных собаках. В ней приводится еще и много любопытной информации, начиная от истории и характеристик пяти описываемых пород до сведений о практике собаководства в США. Автор рассказывает – живо и непринужденно – о подходах к воспитанию собак, условиях содержания в разных питомниках, оказании ветеринарной помощи. Большое внимание уделено проблемам владельцев, в частности выбору подходящего питомца, выгуливанию его в условиях большого города (автор живет в Нью-Йорке), а главное – такой мучительной проблеме, как решение усыпить состарившуюся больную собаку. Энн Прегозин приходилось, в конце концов, усыплять своих собак, чтобы избавить от страданий, и этот опыт научил ее принимать смерть как неизбежную часть жизни.

Энн Прегозин известна в своей стране как автор книг и журнальных статей (причем она пишет не только о собаках, но и о цветоводстве), а также как участник регулярной телепередачи «Новости о питомцах», в которой она рассказывает об особенностях собак разных пород, уходе за ними, кормлении и обучении послушанию.