Женщина радушно ответила приглашением. Обстановка в её комнате была скромной, но добротной. На стенке Шкворень разглядела большой фотопортрет Бойковой в староиспанском платье.
      - Вы играли на сцене?
      - Ой, баловство это. Случалось по молодости, увлекалась. Мой первый муж был режиссером народного театра. Были такие, знаете, любительские. А это фото... Спектакль по Кальдерону, "С любовью не шутят".
      - Какое замечательное название у этой пьесы! И как совпало с моим замыслом! С любовью не шутят...
      - Да вы присаживайтесь. Вам очень идет эта форма. Мой второй муж был милиционером. И тоже увлекался театром.
      - Сигареты "Друг"? Уж не Ефремов ли?
      Старушка рассмеялась, что очень понравилось Шкворень. Все понимает, соображает, легка в общении.
      - Нет, он не играл. Но ходил на каждый мой спектакль.
      - Александра Борисовна, у меня к вам веселое предложение - сыграть одну очень лестную роль. Лебединую песню пожилой актрисы.
      - Уж не роль ли подсадной утки? Вам нужна старуха процентщица? На меня будут охотиться с топором? Я согласна.
      - Нет, роль обыкновенная, житейская. Роль невесты.
      Бойкова впервые не нашлась сразу что сказать.
      - Невесты? Ну уж нет. Я от этих мужиков лет двадцать как отдыхаю. Заходит ко мне один старик, но я его еле выношу, принимаю из жалости. Как говорил мой третий муж, пресс - секретарь банка, у меня нюх породистой овчарки. Сейчас, едва запахнет мужиком, я готова лаять. Никаких дедов!
      - Кто вам сказал - дедов? Я предлагаю вам выйти замуж за мужчину, полного сил. Крупного, сильного самца. Порядочного и работящего.
      - Мне - замуж?
      Александра Борисовна смеялась, но в глазах читался вопрос - её разыгрывают? Женщина при исполнении обязанностей, при серьезной должности несет какую-то ерунду. Что они задумали?
      Каталкин до этого не понимал о чем говорят. Теперь дошло - начальница хочет женить его на старухе!
      - Да, я хочу вас выдать замуж за Михаила Евсеевича Каталкина.
      Шкворень говорила серьезно. Старушка встала.
      - Мой четвертый муж, писатель, был большим фантазером. Но и у него мозги не повернулись бы так, чтобы изобразить свадьбу молодого человека и такой развалины, как я.
      Она засуетилась, поправила скатерть, снова села.
      - Ну же, Александра Борисовна! Давайте устроим спектакль! Чтоб всем чертям тошно стало!
      - Но зачем?
      - Михаилу Евсеевичу негде жить...
      - У него есть комната и мы прекрасно ладим...
      - Эту комнату мы вынуждены у него отобрать. Она принадлежит РУВД. А Каталкин увольняется. Значит сюда вселится кто-то другой...
      - Боже упаси!
      - Вот именно. А вдруг алкоголик или многодетный какой? Кому это выгодно? А я предлагаю вам лучший вариант. Вы становитесь женой Михаила Евсеевича, вся квартира - ваша с ним. Он порядочный человек, будет за вами ухаживать, помогать. Даже деньгами, в конце концов. Муж он или не муж? Насчет исполнения супружеских обязанностей сами договоритесь.
      Последнее предложение Полина Антоновна сказала с таким заливистым смехом, что потенциальные молодожены тоже рассмеялись. Напряжение было снято и Шкворень взяла Александру Борисовну за руки.
      - Ну же, соглашайтесь!
      Каталкин не знал что делать. Его мнения даже не спросили.
      - А Галя?
      - Какая Галя? - Шкворень покрутила пальцем у виска, - Сожительница? Насчет супружеских измен договоритесь, правильно Александра Борисовна?
      - Как говорил мой пятый муж, бездельник, была бы ты жена чужая - тебе бы не было цены.
      - Значит согласны?
      - Конечно нет. Как вы себе представляете - приходим мы в ЗАГС, я и уважаемый господин Каталкин. Сразу будет видно, что брак по расчету, брак фиктивный. Я не вынесу осуждающих взглядов.
      - . Никакого осуждения не будет, разве что только из зависти. Слава богу, что у вас ещё сохранились старомодные понятия чести, честности, правды. Пусть будут. Но я вас уверяю, что пятьдесят процентов граждан , увидев такую бодрую парочку молодоженов, посмотрят одобрительно и даже завистливо: кто из вас и что хапнул у другого. А другая половина скажет: да, с любовью не шутят
      - Любовь зла, полюбишь и козла, говаривал мой шестой муж Баранов, водитель собственной машины.
      - Полегче, Александра Борисовна, мы пока ещё не женаты.
      - Не сердитесь, Михаил Евсеевич, слово "козел" к вам никакого отношения не имеет. Но товарищ подполковник, у нас есть время подумать, взвесить все обстоятельства? Это за первого мужа, режиссера, я выскочила не думая ни секунды. А вот в седьмой раз я целые сутки промучилась - стоит ли доверяться человеку такой ветреной профессии как тележурналист.
      - Конечно, сутки на раздумье у вас есть. Время пошло.
      Полина Антоновна снова пожала руку Бойковой и пошла обуваться. Провожавший её Каталкин смущенно молчал.
      - Я все сделала, что могла. Теперь дело за тобой. Уговаривай её, на коленях ползай, в любви объясняйся, деньги сули - но чтобы завтра пошли в ЗАГС с заявлением. Баба она хорошая. Не смотри, что старая. Иные молодые стоят под венцом, а во взгляде - яд. Добилась своего, теперь, муженек, держись. Эта будет преданной и верной.
      Шкворень улыбалась.
      - Как все семь предыдущих замужеств.
      - Александра Борисовна как-то говорила, что у её бабки было девять мужей. Последний - чекист.
      - Вот видишь, значит ты у неё не последний, а всего лишь восьмой. После тебя женим её на фээсбэшнике.
      В коридор из кухни вступила Галина. Прощаясь, Шкворень обратилась и к ней:
      - У Каталкина это единственный способ приобрести жилье. Помогите ему в случае необходимости. Главное - не дайте ему поменять решение из-за каких бы то ни было принципов. Сейчас не до них.
      Но Галина едва не расстроила будущий брак. То ли её слишком развеселила задумка Шкворень, то ли ревность взыграла, только сожительница долго и истерично смеялась. Каталкин сник. В присутствии Полины Антоновны все казалось естественным и простым. А теперь его пугал даже сам факт подачи заявления. Он никак не мог себе представить себя под ручку с Александрой Борисовной.
      - Мы подаем заявление на регистрацию брака.
      Симпатичная девушка поднимает глаза и видит сорокалетнего, но достаточно молодо выглядящего мужчину с буйной шевелюрой и пожилую женщину с остатками седых волос на голове.
      - Давайте паспорта.
      Сотрудница ЗАГСА берет документ Каталкина и чего-то ждет. Александра Борисовна протягивает свой паспорт, но девушка поясняет:
      - Бабушка, мне нужны паспорта жениха и невесты.
      - Я и есть невеста.
      Сквозь землю можно провалиться. Все окружающие пялятся на них, хихикают. Наверное заподозрили, что Каталкин дефективный. В помещении прохаживаются парочки молодых, симпатичных, любящих друг друга, их помыслы чисты. На этом фоне - Каталкин со старухой.
      Участковый бросился в комнату и упал на диван. Отсмеявшаяся Галина подошла, присела и стала соображать - а что изменится? Вместо комнаты Миши будет две, а потом, после старухиной, это... и все три. Одна препона штамп в паспорте. Ну и ничего, жила же с Каталкиным без всякой регистрации и ещё поживет. Конечно было бы неплохо забрать его к себе, но Миша шарахается от серьезных предложений. Напугала его первая жена змеиными, иезуитскими способами делать больно.
      - Никогда не женюсь! - кричал он.
      - Не зарекайся, - отвечала Галина.
      И вот ведь как вышло - женится Михаил. По чудному, но регистрируется. Поедет в ЗАГС со своей столетней с песочком.
      На следующий день будущие супруги с утра до самого обеда просидели в своих комнатах, боясь столкнуться в коридоре. Александра Борисовна полагала, что Михаил Евсеевич должен первым зайти к ней и пригласить в ЗАГС. Каталкин боялся это сделать и втайне ждал первого шага от своей соседки.
      В полдень зазвонил телефон.
      - Когда регистрация брака, Каталкин?
      - Мы ещё не ходили в ЗАГС, товарищ подполковник. Вот только собираемся.
      - Все дела делаются с утра, Каталкин. Ты ещё не уволенный, поэтому как только решишь. вопрос - доложи. И не тяните канитель.
      Фу! Что делать? Насела и погоняет. Будучи человеком исполнительным, Каталкин начал готовиться к походу в ЗАГС. Первым делом, надо удостовериться, что Бойкова не передумала. Участковый постучался к ней.
      - Да, войдите, Михаил Евсеевич, - прозвучал бодрый голос.
      Каталкин открыл дверь да так и застыл в проходе. Александра Борисовна сидела при полном параде на стуле посреди комнаты. Платье на ней было вполне современное. На голове откуда-то взялись каштановые волосы, лицо приобрело здоровый оттенок и она хлопала огромными ресницами.
      Внешний вид Каталкина, по-прежнему находившегося во всем домашнем, разочаровал невесту. Ее руки потянулись к левому уху. Снимая серьгу, она спросила:
      - Вчера вы сделали мне предложение, а сегодня в кусты?
      - Нет, что вы, я мигом! Нам, мужикам, одеться - три минуты.
      Каталкин побежал в свою комнату, продолжая уговаривать:
      - Вы и глазом не успеете моргнуть, как я оденусь.
      Когда они выходили из подъезда, сидящие на обеих скамейках пожилые обитатели дома разом умолкли. Александра Борисовна, воодушевленная авантюрой, не чувствовала своих тяжелых ног. Шагала легко не держась за поясницу. Шла, взяв под руку своего молодого соседа. Марьяна Тихонова, у которой мысли в голове не держались, а сразу прыгали на язык, сказала своим пронзительным голосом:
      - Никак на свадьбу собрались?
      - Угадала. На свою.
      Марьяна засмеялась, но коротко, не как всегда. А вдруг не шутит? Надо пойти к другому подъезду, рассказать.
      До ЗАГСА было три остановки на трамвае. Михаил Евсеевич взял такси. Чем ближе становился решительный момент подачи заявлений, тем больше волновался Каталкин.
      - Купите даме цветы, Михаил Евсеевич, раз уж мы бракосочетаемся..
      - Конечно, конечно.
      Цветы продавали прямо на ступеньках у входа в здание. Эту пару у дверей могли принять за кого угодно - жених с мамашей или с тещей. Но потом, когда надо будет отвечать на вопросы... Атмосфера в вестибюле чем-то напоминала ту, что Каталкин ощущал недавно в коридоре районного суда. Там тоже сидели пары и тоже неразговорчивые. Здесь обдумывают - а за того ли выхожу, в суде же в последний раз спрашивают себя - уходить или не уходить. Только здесь чуть больше молоденьких пар. Каталкин приободрился, когда увидел шестерых пожилых людей. Тоже все попарно. То ли разводятся, то ли женятся.
      Очередь двигалась быстро. Каталкин сам не заметил, как его пригласили к столу.
      - Давайте паспорта.
      Александра Борисовна держалась бодро, казалась молодящейся и совсем не смешной от этого женщиной. Разница в их возрасте, конечно заметна, но очень редкие окружающие реагируют на это несоответствие. Каждый занимается своим делом.
      Глядя в свой журнал, сотрудница спросила:
      - У вас твердые намерения сочетаться браком?
      Александра Борисовна игриво ответила громким голосом глуховатого человека:
      - С любовью не шутят.
      Старческий голос красноречивее внешности. Многие повернули головы к жениху и невесте, но без определенного выражения лиц. Подумаешь, чего на свете не бывает. А для сотрудницы и вовсе все равно кто перед ней. Видала она пары и совсем детишек, и будто восставших из могил, и однополых , и всяких.
      - Когда желаете зарегистрировать брак? Ближайшее число через полтора месяца.
      - Нам все равно, только б не тринадцатого в тринадцать дня. Один раз я переоценила свои силы, посчитала, что буду счастлива и при противодействии темных сил. Теперь возраст не тот...
      Бойкова развлекалась тем, что вела себя точно так, как и семь раз до этого. Сидела прямо, торжественно и чинно, смотрела на жениха пламенным взглядом и с наивной стыдливостью. Каталкин был зажат и от этого игра партнерши доставляла ему только муки.
      - Следующие.
      Сотрудница вернула паспорта с уведомлениями о дате регистрации брака Каталкина с Бойковой. Выйдя из здания на залитый солнцем проспект, невеста затребовала шампанского.
      - Помолвку надо отметить, не так ли? Вспрыснуть, как говорил мой муж, забыла какой по счету, но тот, который пресс-секретарь.
      Галина, забежавшая с работы на обед и открывшая им дверь в квартиру, увидела перед собой пару вполне довольных собой людей. С Цветами и шампанским.
      - Поздравьте нас, Галя, мы только что из дурдома. Свадьба через полтора месяца. Ой, не знаю, доживу ли.
      Сожительница Каталкина была даже огорчена здоровым видом старухи. Такая сто лет проживет и не даст Галине стать третьей, настоящей женой Каталкина. Она понимала, что глупо ревновать ей, цветущей и молодой к беззубой и бледной. И все-таки было неприятно. Но только до первого бокала шампанского. Все трое развеселились.
      - Скажите спасибо, что я ещё из ума не выжила. А то или отказалась бы от брака или предъявила бы претензии на мужика.
      - А предъявляйте, я не ревнивая!
      Каталкин, будучи уже навеселе, позвонил Шкворень.
      - Докладываю, что в настоящее время являюсь законным женихом гражданки Бойковой, 1911 года рождения. Регистрация брака назначена через полтора месяца.
      - Почему так поздно? Тебя же выпрут из квартиры к тому времени.
      - Ничего, я к новой жене перейду.
      - И будешь жить опять в коммуналке. К вам же кого-то подселят, дурья башка. Беги в ЗАГС и просись срочно жениться.
      Каталкин снова поехал в ЗАГС. Ближайшая дата была через неделю. Тринадцатого в тринадцать часов.
      - Хорошо, идет. Запишите - Каталкин и Бойкова.
      - Невеста не будет против? Я же помню её слова.
      - Я её уломаю. Пишите.
      Уломать оказалось не так-то просто. Только после третьей бутылки шампанского.
      - Ненавижу я вас, мужиков. Ухаживаете, ухаживаете, а потом - бац! Тринадцатое, тринадцать часов. Никакого счастья. Только боль и обида. Одна утеха - что в последний раз.
      - А как же чекист?
      - Какой чекист?
      - Девятый. Как у бабки вашей.
      - Считаешь, что я после тебя ещё должна подхватить контрразведчика? Хорошее пожелание. Пойду вздремну, может приснится, хоть и ненавижу я мужиков.
      Тринадцатого в тринадцать дня в зале бракосочетаний ЗАГСА на ковре стояли двое рабов божьих. Гостей они не приглашали. Только Галина, сбежавшая с работы на обеденный перерыв, стояла в уголочке. На этот раз Александра Борисовна и вовсе была неотразима.
      - Я изменила на денек "Мэри Кей" и использовала "Макс Фактор". Специальный актерский грим. Раз играем свадьбу, значит играем реалистично.
      Зазвучал Гимн и в этот момент в зал ввалилась толпа людей в милицейской форме и одетых по гражданке. Впереди шагала Шкворень с высоким волосатым мужчиной. Они уселись на стулья, слушая поздравления государственного чиновника.
      - Любовь да совет! Друзья и родственники, поздравьте молодоженов.
      Коллеги из РУВД пришли с цветами и вином. Шкворень настояла, чтобы все было по-настоящему. Чтобы кадровики, хозяйственники видели свадьбу. Списанинов глазам не поверил, спросил на ушко:
      - Катала, неужели ты её трахаешь?
      - Для тебя держу.
      С этого дня Каталкина уволили из органов внутренних дел, он устроился в охрану. А Александра Борисовна стала пользоваться во дворе ещё большим авторитетом. Еще бы - вышла замуж за такого молодого и положительного.
      - Дай бог не последний, - улыбалась она, слегка даже помолодевшая.
      * * *