Он это знал. Не теперь, конечно. Как раз теперь он был только ходячей концентрацией силы, мощи, стратегических замыслов и тактических построений... Обладающий и наделенный свыше этой редкой способностью проецировать свою концентрацию на каждого отдельного члена своей выдающейся футбольной команды, до самого тупого и глупого ее игрока, включая Бипа Сэтчела, этого незаменимого игрока, умеющего отбирать мяч. Сколько он уже весит, удивлялся Тигр, входя в раздевалку...
      46
      Мэри Холден чувствовала себя несчастной. Такой несчастной, что она совершила беспрецендентный поступок и пропустила тренировку маджоретток. Марджори, конечно, будет вне себя за этот проступок подруги, но та никак не могла сегодня придти. Только не сегодня. Она чувствовала себя очень несчастной. Она шла из школы вместе с Сэнди Сеймур, которой было с ней по дороге, так как та жила в квартале от ее дома. Она надеялась идти домой одна, потому что чувствовала себя несчастной. Но она случайно столкнулась с той в дверях школы, когда та возвращалась из драмкружка. Так уж получилось, что им пришлось вместе идти из школы. Мэри восхищалась рыжими волосами подруги и вообще ее яркой личностью. У нее была яркая индивидуальность, которая точно соответствовала цвету ее ярко-рыжих волос, жизнь в ней била ключом, это сказывалось в особой оживленности ее разговоров, ее легкой возбудимости и живости. Она была переполнена весельем и жизнерадостностью. Мэри не могла не забыть о своем тяжелом настроении, идя домой вместе с Сэнди. Это такая девушка, которая заражала всех хорошим настроением. Но как только Мэри дошла до своего дома и распрощалась с Сэнди, она снова почувствовала себя несчастной. Дома никого не было. Она сразу же прошла к себе в комнату...
      Мэри рассеянно бросила книги, вздохнула и осмотрела комнату - эту уютную, женственную комнату, украшенную там и тут фотографиями поп-идолов, так как она их все еще любила, особенно Тима Клина и группу "Клинерс", эту потрясающую группу. Она подумала, что "Пигс" великолепная группа, но... они уже прошли зенит славы и теперь катятся вниз. Определенно. Конечно же, "Титлз", безусловно, равных им нет, они никогда не потеряют своих поклонников. Она опустилась на кресло. Ее взгляд лениво осмотрел комнату. Она разглядывала их всех, , вместе, и каждого в отдельности. С седьмого класса, по крайней мере, она начала собирать фотографии поп-идолов. Ее подруги уже бросили эту детскую забаву, она же продолжала их коллекционировать. Она всех их любила. Они заставляли ее чувствовать себя комфортабельно, здесь, в своей комнате, особенно, когда она оставалась одна. Она любила посидеть здесь в одиночестве. Ее взгляд задержался на одном из них, которого она особенно любила. Это был, конечно же, Тим Клин. Какая у него красивая улыбка. Она вздохнула, глядя на него, на его золотые кудри, его чистое, но усталое лицо, Ангельское Лицо, как она втайне называла его. Но она отвернулась от него, и снова вздохнула, глядя из окна, надеясь, что Марджори не слишком будет на нее сердиться. Она чувствовала себя такой несчастной, что даже чудесный вид из окна на зеленые холмы не утешил ее, не развеял ее дурное настроение. Она не знала, что делать, куда девать себя. У нее, конечно, много домашних заданий, включая работу по гражданскому праву, но эта мысль сделала ее еще более несчастной, так как она вспомнила о мистере Мак-Дрю, ее Тигре, которого она так горячо любила. И она знала, что ее любовь к нему безнадежная. Безнадежная любовь... Он был удивителен. Она даже и мечтать не могла, что будет иметь дело с таким удивительным, потрясающим мужчиной. И он заботился, чтобы у нее не было последствий от их свиданий. Она принимала противозачаточные пилюли точно по инструкции, следуя его указаниям. И они предохраняли ее от лишних забот. Они великолепны. Сказочно великолепны. Как и сам Тигр - этот потрясающий мужчина. Такой мужчина. Она чувствовала себя подавленно. Она подошла к зеркалу, взглянула на себя и увидела, как она подавлена. Это началось несколько дней тому назад, еще перед тем, как произошла эта ужасная история с Джилл. Она еще больше усиливала подавленность. Джилл. Возможно, она где-то здесь, рядом. Мэри закрыла глаза, не отваживаясь взглянуть вокруг себя... Это состояние началось раньше этого случая, и он, конечно же, не прибавил ей настроения. Если и изменил его, то только в худшую сторону. Но все это началось, когда все перевернулось в ее душе. Потому что рядом с ней не было этого настоящего мужчины, человека ее мечты, исключая, конечно, Тима Клина. Так как она знала, что ее Тигр стоил, по крайней мере, двадцати пяти томов клинов. Она хотела его сейчас, каждый момент жизни и навсегда. Она никогда ничего не желала так сильно, как его. Она чувствовала себя такой несчастной, осознавая безнадежность своей любви к Тигру. Она как-то внезапно осознала это в одну из ночей, здесь, в этой самой постели, когда она находилась тут в одиночестве. Ей никогда не удастся заполучить его больше, чем он уже был с ней однажды. А потом? Что будет потом, когда она закончит среднюю школу и выйдет в самостоятельную жизнь - что будет тогда? Она почувствовала себя еще более несчастной. Он ей нужен. Когда это она в последний раз виделась с ним? На прошлой неделе. Но ей казалось, что прошли годы с момента их последней встречи. Она снова медленно откр1"1ла глаза и увидела себя в зеркале. Когда он запланировал с ней следующую встречу? Не на следующей неделе, это уж точно. Мягко, очень мягко он убеждал ее, что никак не сможет увидеться с ней на следующей неделе. Она расплакалась перед ним, хотя ей было хорошо известно, какой он занятый человек, у него так много обязанностей. Она счастлива, что он и так уделяет ей время, она долго рыдала в его объятиях, так как этот удивительный мужчина, этот удивительный... О... как его член проник прямо в нее, так глубоко... Она любила его пенис. Она снова закрыла глаза, и внезапно увидела его чудесный фаллос, и почти почувствовала его в себе... Ей становилось жарко, ее руки скользнули туда, где она почувствовала его орган, она тронула себя около того места. Она шептала его имя, лаская себя, ее рука скользила по поверхности платья, возле промежности. Она разогрелась и почувствовала себя чуть лучше. Ее сердце снова оживленно забилось, она продолжала ласкать себя, все время шепча его имя. Она ласкала себя долго, как обычно делал это ее Тигр своими удивительными руками. Она снова открыла глаза. Она увидела в зеркале свое лицо, покрывшееся румянцем. Она увидела свою фигурку, подчеркнутую плотно прилегающим платьем... Она гордилась своей фигурой, ведь он ее очень любил. Он так нежно любил ее груди... Она смотрела на себя, ей нравилось ее хорошенькое лицо. Губы. Она наклонилась к зеркалу, обнажив зубы. "Милый, - вздохнула она, - О милый Тигр..." - вздыхала она. Когда же она снова увидит его? Она спросила об этом у него, и он уверил ее, что сделает все возможное, чтобы встретиться на следующей неделе. Следующая неделя. Она была через столетия. Она не сможет до нее дожить. Мэри снова почувствовала себя очень несчастной. Она выдавила из себя последний вздох, повернулась перед зеркалом и поплелась по комнате. Что он сейчас делает? Ее мужчина. На футбольной тренировке, вне всякого сомнения. В конце концов, если бы она пошла на тренировку маджоретток, то обязательно хоть мельком увидела бы его, если ничего больше, то хотя бы это. Хотя этого ей совсем не хотелось. Она бы не выдержала, это просто агония. Она хотела большего. Большего. Много, много большего... Самая настоящая агония - это просто увидеть его и ничего больше... Она села на постели, откинулась на спину, а затем легла. Почти плача, она повернула голову и увидела Тима Клина, фото было рядом с ее головой. Вот он, улыбающийся ей. Он ей также нравился, и она послала ему воздушный поцелуй. Затем она вздохнула и отвернулась от него. Она снова начала думать только о ее Тигре, только о нем. Она шептала его имя. Ее глаза закрылись, ее руки легли на груди. Она ласкала их, все время шепча его имя. Ей снова стало жарко, и ее рука проскользнула внутрь платья, на ней, конечно, не было бюстгалтера, и она начала играть своими грудями. Они были такие мягкие и нежные. Она погладила их верхушки, как обычно делал Тигр, Он мог гладить их часами, если хотел. Она ласкала и нежно поглаживала себя, она почувствовала жар в теле... Она задвигалась... она выскользнула из платья. Она все больше ласкала себя, ее руки скользили по всему телу. Ее сердце начало тяжело стучать в груди, она медленно подняла вверх колени... Она ласкала свои бедра, она двигалась и двигалась, слегка подымаясь и опускаясь. Она стала очень горячей, ее сердце громко колотилось, постель содрогалась, когда она ласкала и играла с собой... Она покрылась испариной. Она стала раскаляться. Она приподнялась и избавилась от оставшейся одежды. Теперь уже ее горячая, почти пылающая рука гладит ее там, в сосредоточии наслаждения. Все время гладя себя, она положила руку на свой Рай, и пальцами проникла вовнутрь. Она стала там влажной. Раскрыв ноги, медленно, изощренно медленно, она ласкала себя там, ее рука гладила, проникала туда, гладила там, все больше и глубже. Казалось она ласкала себя уже целую вечность, она вся дрожала и трепетала, возбужденная до предела. В такт движениям своей руки она подбрасывала себя вперед, ритмическими движениями. Ее Тигр находился рядом с ней, на ней, лаская ее там, - он нежно целовал ее там, делал с ней, что хотел... его язык скользил вовнутрь ее, прямо туда... ее рука, ее пальцы, ее горячие пальцы промокли, когда они проникали, находили свой возбуждающий острое наслаждение путь в нее, она часто задышала, она трепетала и задыхалась, выбрасывая себя вперед неистово, безумно, раскачиваясь, и ее единственный Тигр, единственный, ужасный ее Тигр проникал в нее все глубже и глубже, никогда еще так глубоко он в нее не проникал... О! Ее ноги были подняты высоко вверх, ей казалось, что они вот-вот заденут потолок, она вспотела с головы до кончиков ног, ее рука все сильнее прижималась к ней, двигаясь с бешеной скоростью, проникая все глубже и глубже в нее... Она вся стала пылающим огнем... Она выкрикивала его имя... еще раз... и еще раз...
      Она лежала на боку, дыхание ее постепенно приходило в норму. Ее сердце все еще сильно билось, но тоже постепенно возвращалась к нормальному ритму. Она медленно раскрыла глаза. Она увидела свои груди. Она была одна. Какие они белые. "Белые..." - прошептала она. Ноги она подтянула под себя, ее руки попрежнему покоились между бедрами. Пульсация жилок на ее бедрах постепенно затухала. Тигр любил эту пульсацию. Он говорил ей об этом. Прекрасно, шептал он ей. "Как прекрасно", - шептала она теперь, хотя была совершенно одна. Она увидела свои бедра и влажное гнездышко между ними. Она лежала спокойно. Ей хотелось спать. Сонливость после этого, как обычно... Ей очень хотелось, чтобы Тигр действительно был здесь, рядом с ней. Его не было рядом, чтобы поговорить с ним. Поласкать ее. Как он ее ласкал! Он никогда не уставал, лаская ее, она также не устала, лаская себя... Ей было грустно. Что она может сделать? Где-то внизу хлопнула дверь. Вошла мать и закрыла дверь. Она вернулась домой. Она сейчас позовет ее по имени, как она всегда делает... Она лежала здесь, такая несчастная и грустная... Она должна ответить на призыв матери... Она должна...
      47
      - Во сколько ты встал, Джим? - спокойно и терпеливо спросил Серчер.
      Он был у Джима Грина уже некоторое время, сменив на посту Грейди. Он подумал, что проведет с парнем около двадцати минут и передаст его в руки фолло. Не Грейди. Нужно сохранить его нервы для оперативной работы на похоронах...
      - В семь, - ответил парень, явно показывая знаки усталости.
      Хорошо, отметил про себя Серчер. Он, конечно же, чувствовал определенную жалость к парню, нужно заметить. Так как, несомненно, он восхищался парнем.
      - В семь, я сказал, - повторил парень.
      - Я понял, что ты встал сегодня утром в семь часов, - сказал Серчер. - А вчера утром?
      - В семь, - снова сказал Джим.
      - Ты уверен? - спросил Серчер.
      - Конечно.
      - Как ты добирался до школы, Джим?
      - Как обычно.
      - Ты ехал на автобусе?
      - Да.
      - Во сколько начинают ходить автобусы?
      Парень удивленно взглянул на него.
      - Во сколько же? Джим? - снова спросил Серчер.
      Парень ничего не ответил.
      Серчер спокойно смотрел на него...
      - Ну, что ж, начнем! - выкрикнул Тигр, как только появился на поле.
      Вся команда начала подтягиваться, перебежками, к нему, постепенно собираясь вокруг него. Понс, конечно же, был рядом с Тигром. Как всегда, было полно любопытствующих ребят и несколько местных горожан, которые всегда приходили посмотреть тренировку их любимой, легендарной футбольной команды. Теперь вся команда стала в кружок вокруг него, оставив для него достаточно места, чтобы передвигаться перед ними, как он обычно делал, когда давал им указания. Он дотронулся до своей кепки. Он прохаживался внутри этого круга и осматривал их всех. Он остановился перед Динком Риганом, в конце концов.
      - Зачем ты пришел сюда? - твердо спросил он.
      - Побеждать, - ответил Динк.
      - Зачем? - спросил Тигр, акцентируя вопрос.
      - Выиграть! - ответил Динк, повысив голос.
      - Правильно! - сказал Тигр.
      - Правильно! - воскликнули все игроки хором.
      - Почему мы побеждаем? - спросил теперь Тигр у Динка.
      - Потому что мы самые лучшие.
      - Что?
      - Самые великие!
      - Правильно.
      - Самые великие! Правильно! - взревела вся команда.
      - Кто может нас победить? - спросил на этот раз Тигр.
      - Никто, - ответил Динк.
      - Что?
      - Никто не может нас победить! - выкрикнул Динк.
      - Никто! Верно! Они не могут нас победить! - подхватили игроки хором.
      - Как насчет "Карвертона"? - спросил Тигр.
      Игроки взревели все разом. Понсу тоже захотелось кричать вместе со всеми. Это был всеобщий рев, улетавший далеко за пределы поля:
      - Хо-хо! Хо! "Карвертон"! Хо!
      - Смогут они победить нас?
      - Нет!
      - Они победят нас?
      - Нет!
      - Что мы сделаем с ними?
      - Разгромим их вчистую! Ничего от них не останется! Разнесем в клочья!
      - Орите, Тигры!
      Поле заполнилось массивным, сплошным, душу раздирающим криком всей команды, Понса и большинства зрителей. Этот крик разносился далеко и звучал долго и протяжно. Добрая половина Соерсвилля, без сомнения, узнала, что их любимая команда начала тренировку.
      Когда последние крики замерли, Тигр снова заговорил. На этот раз его голос был доверительным, но, тем не менее, страстным. Слова долетали до каждого из них. Он прохаживался взад и вперед во время разговора с командой, его взгляд достигал всех их разом, и каждого из них в отдельности.
      - Полагаю, всем вам любопытно будет узнать, что случилось с Джимом, Итак, так же, как и я, вы знаете, что он снова вернется к нам через несколько дней. Они все еще ведут с ним игры. Не осуждайте их. Они просто не знают, что делают. Но я не уверен, что Джим будет в наших рядах во время игры с "Карвертоном". - Он сделал паузу, и Понса вместе с остальными удивило это неожиданное заявление. По крайней мере, Понс был уверен в скором освобождении Джима. Может, что-нибудь случилось? Он надеялся, что все уже кончилось благополучно. Или Тигр готовит их к худшему известию? Тигр, между тем, продолжал: - Мы сделаем некоторые изменения в тактической схеме нашей игры, и я познакомлю вас с ними попозже, перед схваткой. - Он сделал еще одну паузу. - Джо Морган... ты займешь место Джима сегодня. - Он помолчал, давая возможность переварить эту неожиданную для всех новость. Это было новостью для Понса тоже, хотя и сам он подумывал о Джо Моргане как возможной замене Джима Грина. - Что ты сам думаешь об этом? - он обращался уже к парню, которому сделал это неожиданное предложение. - Ты справишься?
      - Конечно, тренер... - ответил парень. - Справлюсь обязательно.
      - Прекрасно... другого ответа я и не ожидал от тебя.
      Он хлопнул в ладоши:
      - Давайте начинать!
      И уже без крика, возгласов и восклицаний, кружок игроков разорвался, они вытянулись в линию и начали круг за кругом бегать вокруг стадиона.
      Потом полчаса они занимались физическими упражнениями.
      Затем отрабатывали прием мяча, передачи, блокирование, ввод мяча в игру ногой и другие технические приемы.
      И, наконец, высшая точка всей тренировки - схватка вокруг мяча, где мальчики становятся настоящими мужчинами.
      Понс любил схватку, конечно же, больше всего. Все его теоретические разработки испытывались во время схватки вокруг мяча на практике, так же, как и тактические новинки Тигра. Ему интересно было знать, что же произойдет сегодня, какие новые тактические построения предложит Тигр. Он установил переносную доску для теоретических занятий перед схваткой и послал Билли Кинга в раздевалку за мелом.
      Тигр после непродолжительных консультаций с Пенсом поговорил минут десять с игроками, познакомив их со своими новыми идеями, сопровождая свой рассказ диаграммами, которые он рисовал на доске мелом.
      Затем началась схватка.
      Тигр был демоном активности и наблюдательности. Он поспевал повсюду и видел все, конечно, с помощью Понса. Собралась довольно большая толпа зрителей. Возможно, среди них были и шпионы из "Карвертона"? Подумал Понс, хотя он не придал этому особого значения. Какая, в конце концов, разница - есть эти шпионы или нет? На всякий случай, он осмотрел собравшихся зрителей, но не заметил незнакомых лиц среди присутствующих на стадионе. Однажды он сказал о своих опасениях Тигру, тот только поднял его на смех, и очень долго смеялся по этому поводу. Это совершенно его не беспокоило. Даже если бы он послал своим соперникам все свои тактические установки перед игрой! Что бы они сделали? С тех пор Понс тоже перестал обращать на это внимание.
      - Бип! Какого черта ты там делаешь? Бип?! - выкрикнул Тигр, в порыве чувств, после того, как бешеная атака, развернутая нападающей командой, захлебнулась в самом начале.
      Все игроки сбились в беспорядочную кучу, колошматили, били друг друга, сбивали один одного с ног, пронзительно вопили. Понс смотрел во все глаза, в азарте страсти. Что за куча мала! Сумеет ли Дик выбраться из этой кучи? А как насчет Попа?
      Тигр орал:
      - Ты не должен быть там! Боже, Бип, ты только посмотри, что ты вытворяешь! Посмотри! Что я только что говорил тебе! Где тебе положено быть?! Бип! Слушай меня! Понс... Подойди ко мне, Понс... Покажи ему еще раз! - И Понс ринулся в самую гущу игроков, показав Бипу его ошибку, а Тигр переключил свое внимание уже на другого игрока. - Пои! - выкрикнул он. - Разве такой обманный маневр ты должен был сделать? Он легко прочитывается! Давай, скорей вставай на ноги! Ты испортил все дело! Посмотри! Я показываю тебе еще раз!.. Видишь, как это делается?.. И не сгибайся больше в три погибели! Ты что, собираешься кого-нибудь убить на смерть? Боже мой, Поп! Делай, как я... - И Тигр показал, что нужно делать парню, который встал уже на ноги. А затем он снова обратил внимание на Динка: - Ты слишком медленно передаешь мяч партнеру! Динк! Ты хочешь, чтобы тебя растерзали на клочья?! Я же говорил тебе, что нужно делать! Послушай же... у тебя в распоряжении только какая-то доля секунды! И ни больше! Какого черта я просил Попа делать этот обманный маневр? Боже мой! Попытайся выполнить этот прием еще раз! - И так он бегал из конца в конец поля, указывая игрокам их ошибки и промахи, не забывая при этом похвалить тех, кто действовал правильно, согласно его планам и задумкам. Пока, наконец, все не пошло так, как было задумано, и нападающая команда с характерным ревом не ринулась в атаку, вырвавшись из свалки, Тигр продолжал подбадривать атакующих: - Вперед! Вперед, Джо! Вот так! Правильно! Это просто прекрасно! Великолепно! Все! Все пошли вперед!.. Наконец, они открыли счет.
      Вся команда, Понс и толпа зрителей подняли восторженный рев...
      48
      Тренировка, думал Джим Грин, должно быть, только что закончилась. Интересно, что новенького придумал Тигр на этот раз...
      - Что ты ел на завтрак, Джим? - спросил Фолло. Джим поднял голову и удивленно уставился на Фолло. Его уже спрашивал об этом же Серчер минут пятнадцать назад. Он чувствовал себя посвежевшим. Джим понимал, они уже потратили на него много времени. И ничего не добились. Теперь они стараются сбить его с толку. Где этот Серчер? Где Грейди? Увидит ли он их снова? Теперь, внимательно осмотрев комнату, он увидел их в полутьме, отбрасываемой от абажура на лампе, стоявшей прямо перед ним, хотя и не светящей ему в глаза. И сам Фолло находился в этом же полумраке, Хотя и рядом с ним.
      - Бекон с яйцами, - ответил парень, едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться от глупого вопроса, который задал ему полицейский офицер. Где же все-таки его адвокат? Что случилось? - Где те белые идиоты, которые издевались над ним? Ему хотелось все это знать, и это его очень беспокоило. Что за идиотскую игру затеял этот Серчер? Только для того, чтобы потешить свое самолюбие?
      - Хорошо приготовили? - спросил Фолло.
      Джим только бессмысленно смотрел на него. Это было уже невыносимо. Неужели они собираются допрашивать его целую ночь?
      - Желтками кверху, - ответил он с издевкой.
      - А как насчет бекона? - спросил Фолло.
      Он был голоден, и это он ощутил как-то внезапно. Когда же они, наконец, принесут ему что-нибудь поесть! Им будет очень неудобно, когда все это кончится. Он подумал, как бы он хотел встретить кого-нибудь из этих идиотов однажды, особенно этого Грейди, одного в темной аллее, скажем... Это было бы потрясающе... просто потрясающе!..
      - Какой бекон? - спросил он, удивляясь сам себе.
      Он начал терять нить разговора.
      - Ты же сам сказал, что ел бекон и яйца. Правда же? - cпросил Фолло.
      Джим уставился на полицейского...
      Понс, уже почти что дома, после тренировки, чувствовал себя довольно хорошо. Сказать по правде, просто прекрасно. Это была отличная тренировка, без сомнения. Если даже ничего не получится с Джимом Грином, в исходе игры он не сомневался. Тактические схемы, разработанные им и Тигром, блестяще оправдали себя. Ребята их хорошо освоили. Джо Моран, конечно же, далеко не Джим Грин, это Понс знал прекрасно, и каждый отдавал себе в этом отчет. Но все равно он был хорош. Он учится еще только в предпоследнем классе, так что время еще есть, в конце концов, он наберет еще форму и станет классным игроком. Понс гордился Тигром, тем, как он управлял командой. Даже теперь. Он знал, что они выйдут на поле на следующей неделе и обязательно выиграют. Несмотря ни на что! Если Джим успеет вернуться до игры, то это будет прекрасно. Лучше не надо. Хотя Понс теперь понял, что это была неплохая идея - попробовать Джо в игре, просто для того, чтобы он почувствовал себя уверенней. Он уже настроился на игру, и его огорчит, если его снимут в последний момент. Понс сказал об этом Тигру после тренировки. И Тигр, немного подумав, вынужден был с ним согласиться. Они поговорили с ним о множестве вещей. Например, Понс выразил сомнение в умении Динка передавать мяч вовремя. Тигр, кажется, этого не заметил. Динк все время запаздывал с передачей, и к тому же пассовал слишком далеко. Почему он это делал? У него было в запасе много времени. Бип блокировал игроков соперника прекрасно, также и Эл, как им и было сказано делать. Понс не привлек внимание Тигра к этому во время тренировки, потому что тот был занят чем-то другим. А затем Понс вспомнил, как блестяще Динк осуществил одну из придуманных им, Пенсом, комбинаций. Он сделал это просто блестяще! Какая тонкая работа!
      Понс только что распрощался с Динком и с несколькими другими ребятами, с которыми возвращался домой после тренировки. Динк жил в квартале от него, в переулке Джефферсона. Динку тоже нужно было искать замену, он заканчивал в этом году школу, и Понс вместе с Тигром думал об этом. Они возлагали надежды на новобранца команды Кена Смита. Тигр только что сказал, что собирается выпустить его на поле в следующей игре, во второй половине матча, если все будет в порядке в первой половине. Странно, только сейчас вспомнил Понс, он даже не спросил Тигра, связался ли тот с Серчером насчет Маммера... Возможно, сегодня вечером, он позвонит ему и спросит об этом. Хотя он знал, что беспокоиться не стоит, все будет в порядке, Он свяжется, если уже не связался с Серчером, в любом случае... Что зря суетиться. Понс снова стал думать о футболе. Он любил эту игру. Он раньше не понимал, как можно так сильно привязаться к этой игре, пока сам не начал выходить на поле каждый день и целиком отдаваться, как Тигр, подумал он, улыбнувшись про себя. Если вообще возможно быть таким, как Тигр.
      Понс почувствовал себя счастливым, когда Тигр намекнул ему сегодня, что было бы неплохо, если бы он, Понс, после окончания колледжа вернулся в Соерсвилль, чтобы преподавать здесь... и помогать ему, Тигру. Он сказал об этом Понсу, когда тот пожаловался, что очень будет скучать по своей команде, когда в один прекрасный день ему придется расстаться со школой.
      Да, то, что предложил Тигр, выглядело совсем неплохо! Он никогда даже не задумывался о такой перспективе, но она выглядела, действительно, неплохой. Конечно, разлука с Тигром продлится четыре года, пока Понс будет учиться в колледже, и многое может произойти за это долгое время. Но по идее, если смотреть на это, как на далекую перспективу, все выглядело совсем неплохо. Ему было интересно знать, что станет с командой за эти четыре года. Они неплохо справлялись, когда его не было в команде, почему бы им и дальше так же не играть, когда он уйдет из нее? Понс улыбнулся при этой мысли. Я сам по себе ничего не значу! Это Тигр, подумал он, сделал из него такого знатока футбола...
      Теперь уже Понс был в нескольких ярдах от своего дома. Пробираясь вдоль здания, он заметил Пеппи, эту сумасшедшую кошку. Понс улыбнулся, увидев, как она внезапно подняла голову и прыгнула к нему в своей обычной смешной манере. Понс любил свою кошку. Он позвал ее по имени и она пошла рядом с ним, смешно виляя хвостом, забавно повернув к нему мордочку. Понс взял ее на руки, погладил ее, и обошел дом, чтобы войти через заднюю дверь, все время разговаривая с ней нежным голосом.
      Он подумал о мисс Смит.
      Разве не было бы прекрасно, если бы она по-прежнему преподавала здесь, в их школе, - пять лет спустя!
      Но Понсу стало грустно при мысли, что шансов на это было очень мало. Она к тому времени выйдет замуж, наплодит кучу детишек...
      Он подошел к задней двери, увидел на кухне мать. Он улыбнулся ей, и с Пеппи под мышкой открыл дверь...
      49
      Шеф полиции Полдаски находился в зале для игры в пул, разместившемся на углу, как раз напротив его обычного поста перед Мемориалом на перекрестке Двенадцатой стрит и Уитмейкер авеню. Он ел гамбургер и запивал его кофе. Днем, когда все шло нормальным чередом, он обычно забегал сюда несколько раз, чтобы отдохнуть и перекусить. Часто он делал это и по вечерам. Конечно, в последние несколько дней заглянуть сюда ему не перепадало. Поэтому ему было сегодня особенно приятно отдохнуть здесь в привычном для него месте. Он уже даже соскучился по нему. Ему нравилось заглядывать сюда время от времени, здесь всегда велись интересные разговоры и можно было узнать много полезного и интересного. Кроме того, ему вообще нравилась собирающаяся здесь компания. Ему нравилось сыграть здесь также парочку игр. Ему иногда везло. Он конечно не дока, как многие из них, кто проводит здесь целые дни, досконально зная все насчет скачек. Как раз теперь он просто наслаждался гамбургером и болтал с Сэмом Рото, владельцем этого заведения. Сэм был высокий, худощавый мужчина с черными завитыми волосами, всегда имел угрюмый вид. У него открытое сицилийское лицо. И он, несмотря на внешнюю угрюмость, очень дружелюбный парень. Внутри слышались жаркие споры игроков, горячо обсуждавших свои ставки. Зал сегодня был переполнен.
      - Итак, они его арестовали, - монотонно пробурчал Сэм с подобием улыбки на лице.
      - Да, - кивнул Полдаски.
      - Я знал очень хорошо, что им окажется один из этих молодчиков.
      - Да, - сказал Полдаски, откусывая огромный кусок гамбургера.
      - Что они собираются делать с остальными черномазыми - оставить их .здесь, в нашем городе? Это было бы великолепно! - с иронией сказал Сэм.
      - Куча черномазых, Сэм. Вот потеха! - заметил Полдаски.
      - Только не в моем заведении.
      Они немного посмеялись.
      - Это я дал им наводку на него, - доверительно сказал Полдаски Сэму.
      - Правда? - переспросил Сэм, хотя не очень-то в это поверил.
      - Я сказал им сразу же, черт бы их побрал, что это один из черномазых!
      - Прямо указал на него? - недоверчиво спросил Сэм.
      - Ну, не прямо на него, а вообще на цветных, ведь он - один из них.
      - Что теперь будет делать Тигр?
      - Я даже не знаю.
      - Да, сейчас ему не позавидуешь!
      - А! Я думаю, что он найдет выход из положения. Ты же знаешь Тигра! Такие, как он не пропадут.
      - Надеюсь.
      - Можешь не сомневаться.
      - Как жена?
      - Все в порядке.
      - Моя простудилась. Боже, ее все время преследует простуда.
      - Сильно простудилась?
      - Да нет... обычная простуда.
      - А-га.
      Шеф полиции отхлебнул кофе. Гамбургер он уже съел.
      - Хорошую порцию виски... пусть она выспится после этого хорошенько, и все будет в порядке, - предложил он свой рецепт.
      - А-га, попробуй только предложи ей... - заметил Сэм.
      - Я дал бы своей хорошенького пинка под зад, - сказал Джон, и Сэм рассмеялся. - Да... единственный способ... им нужно иногда... для профилактики.
      - Я знаю, - сказал Сэм, хотя хорошо знал, кто кому дает обычно пинка под зад - Джон жене, или наоборот.
      - Что его ожидает? - спросил Сэм. - Электрический стул?
      - Конечно. Что же еще?
      - А-а-а... Кто знает, как еще все обернется?
      - Можешь не волноваться. Этот не уйдет от электрического стула.
      - Ну...
      - Можешь не волноваться - стул ему обеспечен.
      - Ну, и сукин он сын!
      - Пацан, одним словом.
      - Ты только вообрази, засунуть ее туда... Боже... что происходит с этими парнями? Они скоро все переедут сюда... это следующий шаг... Ты еще увидишь! - сказал Сэм, вступив на свою излюбленную тему.