Все красотки - по ранжиру

      Капитан Серчер смотрел на нее терпеливо и сочувственно.
      - Какой она вам показалась, когда вы видели ее в последний раз, Ивонн? - спокойно спросил он.
      - Она выглядела хорошо, абсолютно нормально, была такая же, как всегда! - ответила Ивонн, глотая слезы.
      - Вы не помните, она вам ничего не говорила? - спокойно и мягко спрашивал капитан.
      Ивонн отрицательно покачала головой.
      - Ничего необычного... Капитан... Она была такой же, как всегда, честно!
      Серчер кивнул.
      - Ивонн, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты вспомнила... - Он сделал паузу. - Говорила ли Джилл когда-нибудь, что ее что-то беспокоит? Говорила ли она, что ее кто-нибудь преследует? Например, какой-нибудь парень? Или еще кто-нибудь? Чувствовали ли вы, что ее тревожит что-нибудь или кто-нибудь? Мне очень важно знать это.
      Девушка надолго задумалась, вытерла слезы, вздохнула и ответила:
      - Она ни о чем не беспокоилась, капитан. Это чистая правда. Она мне всегда казалась такой счастливой и беззаботной. У нее была выдающаяся индивидуальность. Она была действительно необычная девушка, самая популярная в школе, я знаю. Спросите любого...
      - У нее был постоянный парень? - поинтересовался Серчер.
      - Нет, такого парня у нее не было.
      - Ну, а вообще, она с кем-нибудь из парней ходила?
      - О, конечно же, у нее было несколько парней.
      - Кто они?
      Девушка задумалась.
      - Ну, видите ли... я не знаю, можно ли их назвать ее парнями, капитан... Я имею в виду, что между ними ничего такого не было... Они просто гуляли с ней, - ответила она.
      - Это важно для следствия. Все-таки назовите их имена.]
      - Ну, капитан, поверьте, никто из них на такое не способен.
      - Я верю вам, Ивонн. Но все-таки назовите мне их имена.
      Она помолчала несколько мгновений.
      - Я должна их назвать по именам?
      - Я прошу вас об этом, - сказал Серчер.
      Огромные карие глаза Ивонн глубокомысленно уставились куда-то в потолок. Серчер наблюдал за ними.
      - Ладно, - наконец согласилась она. - Дайте мне подумать, - спокойно продолжала она. - Я постараюсь, очень постараюсь, капитан... - Она помолчала. Серчер ободряюще кивнул. - Ну, Дин Морган... Фил Петтер... начала она перечислять имена ребят.
      - Не спешите, чуть помедленней, если можно, Ивонн...
      Она издала нервный смешок.
      - О, вы хотите их всех записать?
      Капитан кивнул.
      - Продолжайте, Ивонн, - попросил он ее.
      - И еще... Динк... Динк Риган, капитан... он играет защитником в нашей футбольной команде, а также великолепный баскетболист... но, вероятно, все это вам известно, капитан? - Она помолчала, пока Серчер записывал имена и одновременно слегка покачивал головой. - И еще... Арт Левер... и Базз, Баззи Бозинк... он такой умница... и Лени Алмот...
      - А-л-м-о-т? - по буквам произнес капитан.
      - Правильно. Странное имя, не правда ли?
      - Продолжайте, - попросил капитан.
      - И Пети Смит... - Она сделала паузу и глубоко задумалась. - Вот и все... да, действительно, все имена, которые я помню. Есть еще один или два парня, знаете ли, они с ней иногда встречались, но я не могу сказать, что они... А вот те, имена которых я вам назвала, - они действительно часто с ней проводили свободное время, ходили на танцы, в кино... и все такое... ну, мы обычно приходили на свидание вдвоем, по правде говоря, капитан, - добавила она.
      Он кивнул и обождал еще немного.
      - Вы больше никого не можете вспомнить? - спросил он, наконец. Времени у нас достаточно, спешить особенно некуда.
      Она отрицательно покачала головой.
      - Я на самом деле больше никого не могу припомнить.
      Серчер внимательно перечел список имен.
      - Какой-нибудь из этих парней, Ивонн, возможно, питал серьезные чувства к Джилл? Подумайте над этим.
      Она глубоко задумалась. Спустя некоторое время она сказала:
      - Я не знаю. Я просто не могу сказать вам ничего определенного. Мне никто ничего об этом не говорил, во всяком случае. И я ничего об этом не слышала, - Она сделала паузу. - Хотя, по-моему, любой из этих парней хотел бы ходить с ней постоянно. Это правда, - добавила она.
      Капитан слегка кивнул.
      - Вы ходили с ней постоянно на свидания? - спросил он.
      Ивонн, казалось, слегка озадачил этот вопрос, она чуть вспыхнула и незначительно покраснела.
      - Нет, не всегда, капитан, - ответила она.
      - Вы назначали свидания кому-нибудь из парней, которых вы только что перечислили, Ивонн?
      - Нет, правда же, нет!
      - Так все-таки назначали или не назначали, Ивонн? - ненавязчиво настаивал он,
      - Ну... сказать по правде, иногда Дик ходил со мной пить содовую... Ленни провожал меня несколько раз домой... Раз или два я ходила в кино с Пети Смитом... - Она сделала паузу и подумала. - Вот, кажется, и все.
      - Что вы о них думаете? - спросил Серчер.
      - О, они - хорошие! Они действительно прекрасные ребята, капитан... Все до одного! Я понимаю, чего вы добиваетесь... - сказала она быстро.
      Серчер кивнул. Он сидел неподвижно. Девушка поправила волосы и откинулась в кресле. Время от времени она поглядывала на него огромными карими глазами.
      Наконец, он сказал:
      - Вы можете еще что-нибудь вспомнить, Ивонн? Что угодно. Все, что у вас сохранилось в памяти, или, возможно, вы что-нибудь опустили, то, что нам нужно знать о Джилл? - Он сделал паузу и внимательно посмотрел на нее. - Подумайте.
      Карие глаза неотрывно смотрели на него. Казалось, она дышала чуть-чуть быстрей, или, напротив, слегка задержала дыхание? Потом она судорожно сглотнула. Он ощущал ее юную энергию и чувственность, со стройной фигурой, полной жизненных сил. Она бы смогла победить на конкурсе красоты, завоевать титул Девушки Всей Америки, если бы такой титул существовал. Вне всяких сомнений! Серчер невольно залюбовался ею. Он подумал о собственной дочери с любовью и нежностью.
      - Ей-богу, капитан, честно, я больше ничего не могу припомнить о Джилл. Если я вспомню еще что-нибудь, я вам обязательно расскажу, ответила она.
      Он кивнул и обождал еще немного.
      - Ивонн, как вы полагаете, кто бы это мог сделать? - очень спокойно спросил он.
      - Как мне самой хотелось бы это знать! Я действительно очень хочу это знать, - выпалила она.
      - Вы кого-нибудь подозреваете? У вас есть хоть какие-нибудь соображения на этот счет? - настаивал он.
      - Я просто... поставлена в тупик, сбита с толку! - наконец, сказала она, найдя подходящее слово. - Я просто надеюсь... - добавила она. - Я надеюсь, что вы найдете преступника, капитан.
      Серчер кивнул.
      - Хорошо, Ивонн, - сказал он. - Это пока все. Спасибо за помощь.
      Он встал. Поднялась с кресла и Ивонн. Он проводил ее к двери.
      - Если вспомните еще что-нибудь, или вам просто захочется поговорить со мной, или у вас возникнут какие-нибудь новые мысли по этому поводу, пожалуйста, Ивонн, сообщите мне все, что угодно о Джилл. Каждая деталь может оказаться важной. Очень важной. Могу я на вас рассчитывать?
      Они были уже у дверей.
      - О, капитан, я сразу же приду к вам, если у меня появится что-нибудь новое о Джилл. Вы можете на меня полностью рассчитывать.
      Сказала она ему.
      Он был уже готов распахнуть двери.
      - Кстати, Ивонн... - сказал капитан, держась за ручку двери.
      - Да? - спросила она, стоя рядом с ним.
      - Кто-нибудь из ребят, которых вы назвали, имел привычку называть Джилл "милой", вам что-нибудь об этом известно?
      Карие глаза заполнили собой все его существо, он готов был погрузиться в них с головой, как в омут.
      - Нет, - ответила она. - Что-то я не припомню...
      Она все еще стояла перед ним. Он слышал ее дыхание. Он, казалось, мог ощущать биение ее сердца.
      - Прекрасно, Ивонн, - сказал он, распахивая перед ней дверь, Спасибо вам.
      - Спасибо вам, кепитан, - ответила она мягким голосом, почти шепотом и улыбнулась.
      С этой улыбкой она покинула кабинет.
      18
      Понс, покинув, наконец, кабинет Тигра, повернул налево по коридору и пошел дальше, снова обретя что-то похожее на его прежнюю уверенность в себе и жизненную хватку. Он знал, что так оно и будет. Доверительный разговор с Тигром, независимо от обстоятельств, всегда придавал ему жизненную силу. Обсуждение футбольных игр тоже способствовало этому, футбол был его страстью, стимулировал его интерес к жизни. Он даже сейчас, уже расставшись с Тигром, продолжал думать над этим, изобретая новые комбинации и системы игры. Он знал, что Тигр всегда апробирует на нем новые комбинации и задумки. В любом случае, Понс уже не чувствовал себя таким потерянным. Настроение его значительно улучшилось, поднялся его жизненный тонус. Чувствуя в себе этот прилив жизненной энергии, Понс бодро шагал по опустевшему школьному коридору, так как занятия уже закончились и сегодня вечером никаких внешкольных мероприятий не предвидится, как в обычные дни. Понсу невольно, вспомнилось другое, утреннее путешествие по этому коридору. Он съежился при одном только воспоминании об этом, хотя Тигр уже говорил с ним по этому поводу и немного успокоил его. Правда, Понс не нашел в себе сил обсудить с Тигром поведение Маммера, хотя он был очень близок к этому, вплотную подходя к этой проблеме несколько раз. Но он еще не был готов обсуждать эту проблему с кем бы то ни было, даже с Тигром. Он сожалел об этом, конечно, и решил, что скажет ему все при первом же удобном случае, оставив страх и сомнения, возможно, даже завтра утром. Но все-таки где-то в глубине души он надеялся, что этого не случится, что Серчер к тому времени уже найдет преступника, загонит его в угол, прежде чем Понс успеет рассказать Тигру о Маммере. Он очень на это надеялся. Он прислушался к своим шагам, теперь его ноги мягко ступали по коридору, так как он сменил обувь и надел замшевые туфли, подошвы и каблуки которых были из толстой пористой резины - натуральной или искусственной, он в этом слабо разбирался. Во всяком случае, он крался теперь, как кот. Или как его кошка Пеппи. Он усмехнулся, подумав о своей смешной кошке. Он ее очень любил. Это, безусловно, самая лучшая кошка на свете. Он подумал о Тигре, в его ушах продолжал звучать голос наставника, духовно его поддерживающий, вызывавший доверие. Короче говоря, он ясно видел перед собой Тигра. Он вспомнил мать, чувствуя ее любовь, ее тепло внутри себя. Он вспомнил отца. Брата. Этот хитрый, умный маленький рыжеватый Джо, его любимый братик, задающий ему бесчисленное множество самых неожиданных, непредсказуемых вопросов - миллион в минуту, а иногда и больше. Он снова вернулся мысленно к Пеппи. Как он ее любил! Есть ли где-нибудь, во всем мире, еще одна такая кошка?! Хотелось бы ему знать. Она способна часами просиживать на пороге кухни, наблюдая за ними. Он представил, как она сидит там и смотрит на него. Она его тоже любила. Он знал, что кошка любит его. Что за мурлыка! Вся кухня дрожала от ее мурлыканья, особенно по ночам, когда он или мать кормили ее. Он любил держать ее на руках, гладить ее мягкую, пушистую шерстку. Теперь уже он дошел до школьного туалета. Куда подевались все полицейские? Интересно. Куда они ушли? Любопытство распирало его. Возможно, кто-нибудь из них остался там, в туалете? Вполне вероятно. Сердце Понса забилось сильнее, он почти физически ощутил в себе животное чувство страха. А вдруг сейчас оттуда выскочит кто-то и, подобно стреле, помчится по коридору с пронзительным визгом? Он взял себя в руки и заставил сдвинуться с места, думая о Тигре, матери, отце, Рыжем Джо и Пеппи. Ему казалось, что он даже слышит ее мурлыканье. Они духовно поддерживали его, когда он, дрожа, проходил мимо этой ужасной двери. Мимо двери, которая притягивала его к себе, как магнит. Внезапно он увидел мисс Смит.
      Она шла впереди его по коридору, только что покинув свой кабинет. На ней было пальто, которое она еще не успела застегнуть, Она была почти последней, кто сегодня уходил из школы. Слегка дрожа, Понс начал наблюдать за ней. Она спустилась по лестнице, свернув налево. Вероятно, она не заметила Понса. Ему очень хотелось, чтобы она его не заметила. Хотя, с другой стороны, он был бы счастлив, если бы она его увидела. Его сердце сильно стучало, но уже не от страха, а от любви и нежности. Он ее любил. Безумно. Он любил ее до потери сознания. Ее каблучки стучали по коридору. Он задрожал всем телом, еще сильней. Он готов провалиться сквозь землю. Исчезнуть. Испариться. К его удивлению, она не повернула налево, к выходу, а пошла направо, и он с испугом заметил, что она направляется прямо к нему. И встречи с ней избежать невозможно, если только незаметно не проскользнуть в туалетную комнату, очень быстро. Подобно защитнику в той комбинации, которую они обсуждали с Тигром...
      - Это вы, Понс?! Привет! - услышал он ее сказочный голос и застыл, как вкопанный.
      Ему непреодолимо захотелось упасть в ее объятия и слиться с ней. стать единым целым, погрузиться в ее чудесное тепло. Она приближалась к нему.
      - Понс, как ты себя чувствуешь? - спросила она, подойдя вплотную.
      Благоухание роз охватило его, как будто все розы всех садов мира, да и лилии впридачу, отдали свой аромат, слились в этом чудесном благоухании.
      - О, Понс, бедный мой малыш, как ты себя чувствуешь, ответь честно, не стесняйся, - произнесла она, а он стоял, как парализованный, трепеща всем телом и онемевший.
      Куда девался его голос? Он старался вернуть дар речи.
      - П-п-привет, мисс С-с-смит, - выдавил он из. себя, наконец.
      - Такой ужас тебе пришлось вынести сегодня, о, мой бедный малыш! Я так за тебя переживала... - запричитала она.
      - Я... я... чувствую себя... хорошо, мисс С-с-смит, - запинаясь, пробормотал он.
      - Ты уверен? С тобой все в порядке? О, как это все ужасно! Тебя отправили домой? Ты вернулся назад? Тебе хорошо?
      - Я... я думаю... - он внезапно запнулся.
      Она смотрела на него, протянув к нему свою царственную руку.
      - Мой бедный малыш, - мягко сказала она, нежно прикоснувшись рукой к его лицу, оставляя на нем аромат роз, а он стоял перед ней, совершенно оглушенный и потрясенный.
      - О, мой бедный малыш, - повторяла она нежным шепотом, - Какой ужасный случай! Мое сердце готово выскочить из груди...
      - Я с-с-собрался... идти... д-д-домой... мисс.. С-с-смит, - с трудом выговорил он.
      - Я тоже собралась уходить, - сказала она. - А ты, Понс? Что ты делаешь тут, в школе, в такое позднее время? - добавила она сочувственно.
      - Я был... у... Т-т-тигра, мистера Мак-Дрю, - заикаясь, ответил он.
      - Мистер Мак-Дрю? - переспросила она. - А разве он еще не ушел? Я уверена, что он тебя успокоил, Понс. Какой он удивительный человек, правда?
      - К-к-конечно же, он... з-з-замечательный... ч-ч-человек, мисс С-с-смит...
      Она продолжала смотреть на него мягким, теплым, сочувствующим взглядом. Он видел перед собой только ее глаза. Куда девался весь остальной мир?
      - Чувствуешь себя лучше? - спросила она,
      - К-к-конечно... мисс... С-с-смит, - ответил он.
      - Я рада, что тебе лучше. Это был для тебя ужасный шок, правда? Тебе понадобится много времени, чтобы придти в себя, перенести это потрясение. Ты даже не представляешь, как я переживала за тебя, - нежно сказала она.
      - П-п-правда, мисс Смит?
      - Конечно же, правда.
      - Я... - сказал он. - Я тоже... много... думал... о вас... мисс Смит. - Он запнулся.
      Она улыбнулась ему. Этот прекрасный рот, эти чудесные губы, эти великолепные зубы... улыбались ему.
      - Я рада за тебя, Понс, - сказала она.
      Он стоял, как истукан. Никогда ему не удастся сдвинуться с места. Как он сможет сделать это? Когда-нибудь он установит здесь мемориальную доску, если кто-нибудь наконец оторвет его с этого места. Он все еще ощущал ее чудесную, нежную руку, и будет ощущать се всегда, хотя, конечно же, она уже убрала ее. Он был весь окутан ее теплом, стоя рядом с ней.
      - Ну, - прошептала она, наконец. - Мне нужно бежать, Понс... сказала она.
      - Хорошо... мисс... С-с-смит, - с трудом выдавил он.
      - Ты сейчас идешь домой? - поинтересовалась она.
      - Д-д-да... мисс... С-с-смит.
      - Ну, будь осторожен, хорошо, Понс? - сказала она.
      - Вы... тоже... я думаю... мисс С-с-смит...
      Она продолжала стоять, сочувственно глядя на него. Он смотрел на нее, совершенно ошеломленный, когда ее рука снова протянулась к нему и нежно коснулась его лица. Он закрыл глаза.
      - Бедный мой малыш, - прошептала она.
      - Я приду... в себя, - произнес его голос, услышанный Пенсом откуда-то издалека.
      Он открыл глаза.
      - Ты читаешь сейчас что-нибудь? - спросила она.
      - Я всегда... что-нибудь... читаю... мисс Смит, - ответил он.
      - Тебе нравится "Потерянный рай"?
      - Очень... - ответил он.
      - Я хотела бы, чтобы ты написал сочинение на эту тему.
      - К-к-когда, мисс С-с-смит?
      - Ну, скажем, на будущей неделе, хорошо?
      - Хорошо, - ответил он.
      - Ты придешь завтра в школу?
      - Думаю, что да.
      - Вот и прекрасно, - сказала она. - А если тебе захочется поговорить со мной о сочинении, не стесняйся, пожалуйста, Понс, приходи ко мне, я буду рада. - Она остановилась и нежно взглянула на него. - Хочешь зайти ко мне домой и поговорить о "Потерянном рае"? - спросила она. - Ты же знаешь, где я живу, правда? - сказала она. - На самом деле, Понс, мне бы очень хотелось поговорить с тобой о Мильтоне.
      Понс продолжал стоять, как громом пораженный. Он услышал удивительный шум в голове, он был просто потрясен, теперь уже, вне всякого сомнения, он находился вне школьного здания, высоко над ним. Где же он парил? Он попытался увидеть, он должен...
      - Правда? - услышал он странный звук, похожий на его голос.
      - Конечно же, правда, - подтвердила она. а он все парил и парил где-то высоко над землей, в межзвездном пространстве.
      - К-к-когда? - спросил он, или ему просто показалось, что он задал этот вопрос.
      - Когда ты захочешь. - ответила она.
      - Сегодня вечером? - спросил он.
      - Хорошо, - согласилась она.
      - С-с-сегодня у нас не будет т-т-тренировки... Я смогу... - сказал он.
      - Прекрасно, - заметила она.
      - Я подумаю, - заверил он ее. - Я подумаю над темой с-с-сочинения,
      - Ну, что ж, договорились. Приходи около семи часов, или чуть попозже, - пригласила она его.
      - Прекрасно.
      - Ты действительно знаешь, где я живу?
      - Элмвуд авеню...
      - Верно.
      - Я обязательно приду.
      Она снова улыбнулась ему. Ее рука соскользнула с его лица.
      - Только не забудь, - сказала она.
      - Я не забуду, мисс Смит.
      Она постояла еще немного рядом с ним, глядя на него. Он стоял здесь, ему казалось, уже целую вечность, несколько миллионов световых лет.
      - Договорились, Понс? - спросила она.
      - До скорого свидания, мисс Смит.
      - Пока, - попрощалась она.
      - Договорились, мисс Смит...
      Она удалялась от него по коридору, ее каблучки стучали все тише и тише. Понс, содрогаясь всем телом, смотрел ей вслед, Она исчезла в конце коридора.
      19
      Кое-как, с трудом Понс вышел из школы после встречи с мисс Смит, но сама преподавательница английской литературы еще осталась там. Она дошла до кабинета главного воспитателя, остановилась, поправила прическу и постучала в дверь. Услышав приглашение, она вошла и закрыла за собой дверь. Затем, окинув взглядом кабинет, посмотрела на письменный стол, возле которого на кресле сидел Тигр.
      - Привет, - поздоровалась она, чувствуя, как теплая волна внезапно подступила к сердцу,
      - Привет, - ответил он, поднимая голову от кипы бумаг. - Ты выглядишь просто великолепно, как всегда, - сделал он ей комплимент. - Ты самая прекрасная женщина в мире, - добавил он. - Тебе это известно?
      Она мягко рассмеялась, проходя дальше в комнату.
      - Это же самое ты говоришь всем своим женщинам, - сказала она.
      - Нет, - рассмеялся он.
      Она подошла к столу. Усмехаясь, он оглядел ее с головы до ног. Затем, довольный, откинулся в кресле.
      - Ну и денек нынче выдался! - вздохнул он.
      - Не говори!
      - Ты уже уходишь домой?
      - Еще нет.
      - Присаживайся. Ты чего-нибудь от меня хочешь?
      - Думаю, что да. Да, я хочу. Если ты не очень занят...
      - Сними пальто,- предложил он.- Ты не спешишь? В комнате тепло...
      - Хорошо... я разденусь, - согласилась она.
      Тигр поднялся с кресла и подошел к выдающейся учительнице английской литературы Соерснилльской средней школы. Она ему улыбнулась. Он встал позади ее и помог ей выскользнуть из пальто. Ее неповторимый аромат окутал его, действительно, этот удивительно свежий запах заполнил весь кабинет. Ему очень нравился ее аромат. Когда пальто соскользнуло с нее, он посмотрел на ее чудесный профиль. Он немного постоял возле нее, глядя сверху вниз. На ней был один из ее изящных свитеров.
      Он повесил пальто на крючок, рядом со своим плащом. Затем возвратился в кресло позади стола. Она устроилась рядом, вздохнула и раскрыла сумочку.
      - Хочешь закурить? - предложила она, доставая нераспечатанную пачку сигарет.
      Тигр потянулся к пачке за сигаретой.
      - Ты куришь немного и глубоко не затягиваешься? - заметила она, зажигая себе. и ему сигареты.
      - Я стараюсь не злоупотреблять этой привычкой, - подтвердил Тигр.
      - Но это же отнимает половину удовольствия, - сказала мисс Смит, одарив его еще одной нежной улыбкой.
      - Ты права, - заметил Тигр. - Что поделать?
      - Ты хочешь прожить очень долгую жизнь, Тигр Мак-Дрю,- вот что тебя больше всего волнует, по-моему...
      - Этого же хочется всем нам... Тигр медленно покачал головой.
      - О, у меня по горло хватает совершенно других забот.
      - Конечно же, все мы хотели бы... - начала было мисс Смит, а потом, с наслаждением глубоко затянувшись сигаретой, неожиданно закончила: - Ах, как прекрасно...
      - Итак... что нового? - спросил Тигр, восхищенно глядя на нее. - Ты сегодня слишком много работала, моя милая девушка, не так ли?
      Мисс Смит медленно выпустила огромное облако дыма. Тигр поймал его, когда оно проплывало мимо его. Он любил запах этого дыма, так как он исходил из ее свежего рта.
      - Я могла бы сказать тебе то же самое... мистер Мак-Дрю...
      - Да еще эти необычные обстоятельства... моя милая...
      - Боже милостивый! Ужас какой-то! Тигр, ты когда-нибудь смог бы предположить, что у нас в школе есть такой сумасшедший распутник! Подумать только, в нашей школе!
      - Психопат, мисс Смит! Это более точное слово.
      - Ну, кто бы он ни был. Я рада, что эти полицейские из штата охраняют школу. Никогда бы раньше не подумала, что буду так благодарна за их присутствие. Скажу я тебе!
      - В самую точку... - отозвался Тигр. - Школа - это то место, куда открыт доступ каждому человеку... Разве не так утверждал Платон?
      - Мне кажется, что нечто подобное говорили отцы-основатели... заметила Бетти Смит, насмешливо улыбаясь.
      - Неважно, кто это говорил... - сказал Тигр. - Но по-моему, ты права.
      - Прости, я не хотела...
      - Этот афоризм действительно принадлежит отцам-основателям, пробормотал Тигр, смущенно улыбнувшись.
      Бетти Смит положила ногу на ногу. Тигр это заметил. Она снова затянулась сигаретой. И это заметил Тигр. Ее бледно-голубой свитер. Просто потрясающий, великолепный. Без сомнения, роскошный свитер. Он не мог им налюбоваться. Он тоже затянулся сигаретой, но не глубоко вползатяжки.
      - Как ты себя чувствуешь? - дружеским тоном осведомился Тигр.
      - Я очень огорчена всей этой историей, - призналась она. Тигр кивнул.
      - Так же, как и я. Поверь. Это действительно ужасная история. Ну и событие! - Он прямо посмотрел на нее. - История сногсшибательная, трудно вообразить что-нибудь ужаснее, - добавил он, а потом сказал уже спокойным тоном: - А как она успевала по литературе?
      - Видишь ли... - ответила мисс Смит. - Я не могу сказать, не покривив душой, что у нее были выдающиеся успехи в литературе. Тем не менее, она искренне ею интересовалась...
      Тигр кивнул.
      - Ей хорошо давались иностранные языки и социальные науки, это точно,- сказал Тигр, все еще глядя на нее во все глаза.
      - Я буду очень горевать по этой малышке, мне ее будет сильно недоставать. Кроме шуток.
      - Бедные ее родители!
      - Такое горе!
      - Меня поразил этот капитан из полиции штата... как его зовут?
      - Серчер.
      - Я очень рада, что именно ему поручено это дело. Я боялась, что этим делом займется... наш уважаемый шеф полиции... Тигр кивнул, усмехнувшись. Мисс Смит продолжала:
      - У меня было ужасное ощущение, когда я стояла перед классом и знала, что... этот психопат... сидит где-то здесь, перед тобой, смеется над тобой... Это долго не может продолжаться. Я надеюсь, что эту поганую тварь скоро найдут...
      Тигр кивнул:
      - Я не смог бы долго этого выдержать.
      Мисс Смит снова затянулась сигаретой, попридержав дым во рту, потом медленно его выпустила. Она поправила волосы. Тигр восхищенно, во все глаза смотрел на нее. У кого еще могут быть такие роскошные волосы!
      - Сегодня нет тренировки? - спросила она.
      - Ее отменили.
      - А как насчет игры в субботу?
      - Мы сейчас занимаемся этим. Я буду знать наверняка завтра утром. Думаю, что к этому времени вопрос решится, - ответил он.
      Они немного помолчали. Посмотрели друг на друга. Глаза их встретились.
      - Как Хилда? - тихо спросила она.
      Мисс Смит имела в виду его жену, Луби Лу. Он неопределенно пожал плечами, его глаза беспокойно забегали по сторонам, затем снова остановились на ней.
      - Как обычно, у нее все в порядке, - ответил он.
      - Бедный старый Тигр, - сказала она, положив свою белую гладкую ручку на стол, рядом с его рукой. Он перевел взгляд на эту ручку.
      - Что бы это значило? - спросил он, накрыв рукой ее маленькую белую ручку. - Ты готова, моя милая?..
      - А ты как думаешь? - спросила она.
      - А ты? - сказал он, и его рука медленно двинулась с ее запястья вверх, внутрь свитера, продвигаясь все выше. - А как ты?..
      - Я рада...
      - Правда, ты уверена...
      - Бедняга Тигр...
      - Закрой дверь на ключ. Ты хочешь?.. - прошептал он.
      - Конечно же, я хочу, - прошептала она.
      - Прекрасно, - сказал он, продолжая ласкать ее руку, пальцы его ненадолго задержались на ее локте, мягко поглаживая его - он был таким теплым и нежным.
      - Чудесно, - прошептала она, слегка коснувшись его рта поцелуем, выпуская дым. Ему нравился и легкий поцелуй, и дымок, исходящий из ее уст. Она встала и подошла к двери, чтобы замкнуть ее. Тигр восхищенно наблюдал за ней. Какая стройная фигура! Какие роскошные волосы! Какие формы!
      Она повернулась лицом к нему и направилась к его креслу, на ходу вытаскивая сигарету изо рта.
      Мисс Смит, не дойдя до него, присела на край стола, рядом с Тигром. Она взглянула на него сверху вниз.
      - Почему ты женился на ней? - прошептала она.
      - Не спрашивай меня об этом. Боже, не задавай мне больше этого вопроса. Никогда!.. Хорошо? Милая?
      Она наклонилась к нему и обняла его за плечи.
      - Милый... - шептала она. - О, какой же ты хороший... Его руки обвили ее талию. Резко отодвинув кресло, он усадил ее к себе на колени. Она глубоко вздохнула, издав воркующий звук. Тигр положил руку ей на груди. Он погладил их нежно, поиграл ими, ощущая через свитер их мягкость. Он очень любил их.
      - Дорогой... - проворковала она. - Тигр... - сказала она, ища своими устами его рот, глаза у нее закрылись.
      - Никогда больше не говори мне о ней, - пробормотал он и прильнул к ее губам в долгом поцелуе. - Пожалуйста...
      Они долго целовались, она вздыхала, шептала и стонала, исступленно лаская его шею, его лицо, тесно прижимаясь к нему.
      Она почувствовала, как его руки обняли ее всю, потом одна из них полезла под свитер, под блузку, и поползла тихонько вверх. Она почувствовала его руку у себя на груди, освобождающую ее от бюстгалтера. Он играл, ласкал ее отвердевшие, чудесные; соски...
      В конце концов, ей уже не хватало воздуха, она стала задыхаться от переполнявшей ее страсти.
      - Я помогу тебе, - прошептала она. - Пожалуйста, дай мне помочь...
      Он пробормотал:
      - Я хочу, чтобы ты...
      20
      Вернувшись домой, капитан Серчер провел в своем небольшом кабинете несколько очень интересных, хотя и не столь продуктивных часов, просматривая личные письма покойной предводительницы Соерсвилльских болельщиков. Ей приходило очень много писем. Удивительно, как у нее хватало времени хотя бы пробежать их всех глазами. Ей писали из самых разных и отдаленных мест, включая Марокко. Интересно, как смогла она познакомиться с таким далеким корреспондентом? Возможно, это был друг по переписке? Она переписывалась с ним с раннего детства. Серчер вспомнил о своей двенадцатилетней дочери, и его захлестнула волна нежности и любви к своей девочке, которая тоже имела многочисленных друзей в разных странах мира, Адреса их брала из детских журналов, выпускаемых в разных странах мира. Письмо из Марокко было написано по-французски, очень неразборчивым почерком, и к тому же, не представляло для Серчера никакого интереса. Кроме всего прочего, он взглянул на дату на почтовой марке, которая, к счастью, была отчетливо видна. Письмо было отправлено совсем недавно, если бы девушка отвергла марокканца, то у него просто не хватило бы времени отомстить, разве что он примчался бы к ней на сверхзвуковом самолете. Поэтому Серчер мог бы вообще не читать это письмо. Но полная неопределенность в расследовании дела заставляла его браться за все, что попадало под руку, чтобы хоть как-то напасть на след преступника. Пока же у него не было никаких нитей. В мыслях он вернулся к беседам с наиболее близкими подругами Джилл. Никто из них совершенно не помог ему, Сандра Сеймур проплакала почти всю беседу с ним, хотя Эллис Пэтмор пыталась хоть как-то помочь ему, ей просто нечего было рассказать ему.