- Ты должен сейчас взять себя в руки и просто сидеть и ждать, ничего не предпринимая... старина Хэрри...
      - Хорошо. Давай подождем и посмотрим... - сказал Проффер.
      Тигр бросил еще один взгляд на часы.
      - Ну, Хэрри... Увидим... Возьми себя в руки.
      - Я буду следить за развитием событий, Майк... и я свяжусь с тобой, если что-нибудь случится... Ты будешь у себя?
      - До полудня.
      - Прекрасно, дружище.
      И он повесил трубку.
      Тигр откинулся в кресле. Ему было не по себе. Неужели Серчер действительно подозревает Джима Грина? Кто ему так накрутил мозги? Неужели он тоже сторонник Бичера? Этот болван Проффер втайне, конечно же, радуется такому повороту событий. Он вообразил, как Проффер вчера вечером на заседании оправдывался, что ему никогда не хотелось брать этих черномазых к себе в школу. Оборотень! Проклятый оборотень! Но, к счастью, весь город не поддерживает этих кретинов. Поэтому, если даже что-то затевается... если даже парня подозревают... Тигр даже поморщился от досады на этого Серчера, которому кто-то подбросил эту фальшивку... ничего не поправимого не произошло. Нужно обождать, как он сказал об этом Профферу.
      Проффер! Эта достопримечательность Соерсвилля! Когда уже он уйдет на пенсию? Тигр вздохнул. Нет худа без добра. Может быть, эти события подтолкнут Проффера уйти. Он должен связаться с Серчером. Он медленно покачал головой. Он явно разочаровался в этом капитане, которого так высоко оценил.
      Вошла Хетти Нектар.
      Выглядела она блестяще - как всегда.
      - Привет, - поздоровалась она с Тигром.
      - Привет, - ответил он.
      - Я не опоздала?
      - Нет. Ты всегда приходишь вовремя.
      - Ну и денек, скажу я тебе!
      Она села на кресло рядом со столом.
      - Тяжелый денек?
      - Ты только послушай... просто вообрази себе... Эти детективы крутились возле меня все утро. Вопросы, вопросы, вопросы... Что дети читают? Какие у них привычки?.. Чушь какая-то! Вообрази себе только!
      Тигр кивнул, пытаясь вообразить все это.
      - Какой чудовищный скандал! - сказала она, доставая сигарету. - Как школа сумеет вернуться на свою привычную колею?
      Тигр кивнул:
      - Не говори!
      - Ладно, а как ты поживаешь? - поинтересовалась она.
      - Неплохо.
      - Занят?
      - Я пытаюсь заниматься делами.
      - Ты просто чудо!
      Она замигала глазами. Тигру всегда нравилось, как мигали ее глаза. Они заставляли его делать то же самое. Он с трудом сдерживался, чтобы не последовать их примеру. Была ли это черта национального характера (она ирландка по происхождению). Хетти была переполнена бьющими через край, жизненными силами. В ее характере преобладали положительные эмоции. Он редко встречал людей, которые были бы так прочно привязаны к жизни. Она возбуждала у окружающих только положительные эмоции. Сможет ли когда-нибудь эта рыжеволосая энергичная женщина встретить достойного ее спутника жизни? Ей уже двадцать четыре года, подумал Тигр, и нужен ли ей вообще супруг? Тигр знал только нескольких мужчин, достойных этой чудесной, полной жизненных сил и энергии женщины. Нужны ли они ей? Вот в чем вопрос. И может быть, ей нужен не один, а все они разом? Он про себя усмехнулся. Конечно, она смогла бы справиться с ними, со всеми разом. Она принесла с собой каталог новых поступлений. На ней была желтовато-коричневая юбка, прелестная блузка с открытой шеей и мягкая шерстяная кофточка нараспашку. Кашемировая, по всей вероятности. Выглядела она потрясающе и очень подходила по цвету к ее волосам. Тигру захотелось до нее дотронуться.
      - Выглядишь ты сегодня очень хорошенькой.
      - Спасибо, Тигр.
      - Как дела?
      - Я скучала по тебе.
      - Ты же сама понимаешь, как я сейчас занят.
      Она закинула ногу за ногу. Тигр обожал ее ноги. Кто был тем гением, который изобрел чулки? Вероятно, уже сотый раз он не перестает удивляться этому чуду - женским чулкам. А ножки у нее такие, будто специально созданы для этих шикарных чулков. Он продолжал некоторое время любоваться ими.
      - Ну, хорошо, - сказал Тигр. - Что ты принесла для меня?
      Хетти усмехнулась. Он не удержался от ответной улыбки. Он смотрел на ее теплую, и вместе с тем озорную улыбку. Это сочетание было просто восхитительным. Устоять против такой улыбки, не ответить на нее было невозможно. Он усмехнулся.
      - Итак, - сказала она, бросая каталог на стол. - Вот список. - Список внушительный.
      Она раскрыла каталог на нужной странице.
      Тигр взглянул в список. Несколько страниц недавно опубликованной литературы по проблемам воспитания. Тигр усмехнулся:
      - Выпекают они их, что ли?!
      - Не говори! Этот раздел по воспитанию увеличивается, он все больше вытесняет литературу по другим разделам, - сказала она.
      - Ты права.
      - Как поживает Хильда?
      - Как всегда, жива и здорова.
      - Ну и задачка! Я даже не знаю, с чего начнем.
      - Хорошо, что ты зашла ко мне.
      - Делать им больше нечего, как только выпускать эти чудовищные каталоги!
      - Что делать, приходится разбираться в них.
      - Веселого мало.
      - Может быть, дождемся того, что компьютеры займутся этим.
      Она рассмеялась. Ему очень нравился ее смех.
      - Видимо, я не доживу до этих времен!
      - Ну что же, займемся пока сами этим нудным делом, - сказал он, улыбаясь.
      - Смотри, - сказала она, положив свой прелестный пальчик на страницу каталога.
      Тигр просто обожал этот ноготок, окрашенный в нежно-розовый цвет, хорошо ухоженный, тщательно обработанный. У нее красивые белые руки, отметил про себя Тигр.
      - Посмотри только на одни эти мудреные названия!
      Она подняла на него огромные, яркие, голубые глаза. Ему нравилась ее губная помада.
      - Одни названия чего стоят! Правда? - сказал он.
      - Дж. Кимона, - прочла Хетти. - Ты его знаешь?
      - Никогда о нем даже не слышал.
      - Что же мы выберем для библиотеки?
      - По наитию.
      - Ха-ха! - весело рассмеялась Хетти.
      - Нам нужно немного передохнуть.
      - Тигр! Я говорю серьезно...
      - Как нам лучше передохнуть?
      - Ты очень переживаешь из-за Джилл? - мягко спросила она.
      - Конечно, приятного мало.
      - Как ты только выдержишь все это?
      - Стараюсь не распускаться.
      - Я знаю, что ты сильный человек, Тигр.
      - Ты мне очень помогаешь переносить удары судьбы.
      - Ах, мне приятно слышать такое от тебя, милый, - тепло сказала она, положив ладошку на его руку.
      - Может быть, действительно пускай этим займутся компьютеры. - сказал Тигр.
      - Было бы неплохо, - согласилась она, гладя его руку. Тигру нравилась ее мягкая, теплая ладошка.
      - Я назову тебе книгу, которая мне нужна, - сказал он и назвал ей работу Кеннета А. Эбла. Она кивнула и записала название книги и имя автора.
      Ее рука возвратилась на место.
      - Я бы тоже хотела ее почитать, - сказала она. - Я думаю заказать два экземпляра книги.
      Он кивнул головой.
      - Это было бы неплохо.
      - У кого еще такие руки, как у меня? - прошептала она.
      - Ни у кого нет таких замечательных рук.
      - Ах, милый... - прошептала она.
      Тигр усмехнулся, кивнул головой и начал похлопывать ее по руке.
      - Я сделаю все от меня зависящее, чтобы до минимума свести эти обучающие машины, компьютеры и тому подобные нововведения. - сказал он, понизив голос.
      - Ты это знаешь... - Она кивнула. - Но эти хитрые парни, операторы этих машин, они работают на своих компьютерах, обслуживая отдельных членов школьного совета, возможно, даже за взятки. - Он сделал паузу, продолжая ласкать ее милую, изящную ручку. - Эти операторы даже уже не дают себе труда приходить ко мне, или к Профферу... Что ты об этом думаешь?
      - Ну и рэкет... - пробормотала она.
      - Мы их победим, - заверил он. - Я хорошо лажу со школьным советом благодаря футбольной команде и другим своим заслугам перед школой... Теперь уже он добрался до ее локтя, нежно лаская его, забираясь все дальше, под рукав ее блузки.
      Она вздохнула.
      - Я рада этому...
      - Как ты себя чувствуешь?
      - Я тебя люблю...
      - Как дела вообще?
      - Ты сам увидишь...
      - Ты позволишь мне?..
      - Я всегда тебе рада...
      - Давай проверим каталог.
      Любимая библиотекарша Тигра перешла к той стороне стола, где сидел Тигр. Она положила ручку на каталог. Тигр с обожанием смотрел на ее чудесные рыжие волосы. Ему нравился ее аромат.
      - Вот каталог... - мягко сказала она. - Я закрою дверь на замок, мой любимый... - Тигр кивнул. - Видишь название книги "Патриотизм и воспитание"... - Она прочла имя автора: - П. Т. Джонсон...
      - Пэт Джонсон! - улыбнулся Тигр. - Я его хорошо знаю.
      - Мы выпишем эту книгу...
      - Непременно...
      - Но какое имеет отношение патриотизм к воспитанию? поинтересовалась она, трогая его лицо.
      - Не понимай это слишком прямолинейно... - пробормотал он. - Об этом хорошо сказано у его знаменитого тезки - поэта Джонсона. - Прошептал он, трогая ее прекрасные золотисто-рыжие волосы. - Что на тебе сегодня одето? - спросил он, целуя ее в носик.
      - Только комбинация... - прошептала она. - Устраивает?
      - Это чудесно.
      - Тебе нравится моя губная помада?
      - Роскошный цвет.
      Она тепло улыбнулась и коснулась устами его губ.
      - Ты ангел... - сказала она.
      - Стараюсь... - сказал он.
      - Дотронься до моих грудей...
      Он тронул ее груди. На них не было бюстгальтера.
      Она мягко рассмеялась ему в ухо.
      - Это потрясающе, - сказал он. - Просто потрясающе, - повторил он, лаская эти теплые, полные, радостные полушария.
      - А как насчет патриотизма? - спросила она, покрывая короткими, быстрыми поцелуями его ухо.
      - Всему свое время, - прошептал он, восхищенный этими мягкими грудями, лаская их верхушки, очень осторожно и нежно. - Нет ничего совершенного в мире... - сказал он. - Исключая, разумеется, тебя, - тут же добавил он, когда она обвила его руками и посмотрела ему в глаза. Ее теплое дыхание он ощущал на своем лице. - Ты, конечно же, вне конкуренции... - От слегка поколебался и добавил: - Но многое можно сказать в пользу США... - Он поцеловал ее в глаза. Какая она роскошная женщина! Тигр обожествлял ее. Он способен ласкать ее днями напролет. Время позволяло. Время, время... Оно одно определяет судьбы людей. Время было заклятым врагом Тигра. - Несовершенные... во многих отношениях... говорил он, скользнув правой рукой по ее талии. Нежно лаская ее, рука обшаривала ее спину. Хетти сейчас бы замурлыкала, если бы могла. Ее дыхание подобно мурлыканью. Оно согревало Тигра, волновало его. Он нежно ласкал все ее тело. - Ни один умный человек не будет отрицать несовершенства этой страны... - прошептал он, продолжая гладить губами ее ухо, целуя его тысячу раз. Ее глаза были закрыты, и она постанывала от наслаждения. - Но из всех несовершенных стран в мире - а они все несовершенны, без сомнения... лично я предпочитаю США... - сказал он и добавил: - По многим причинам. - Его рука нежно скользнула ей под юбку, и поползла вверх, она позволила его руке скользить все выше и выше, и она все время стонала и вздыхала, позволяя его руке проникать все дальше и дальше... - Англия, например... - продолжал он свои рассуждения тихим шепотом. - Я бы не смог жить в этой, полной классовых предрассудков стране... где все находятся в сословных тисках... вот их основная проблема... все не свободны... ни у кого из них нет шанса... - Он поцеловал ее в губы, влажные и теплые, раскрытые навстречу его губам. Его рука дошла до шелковистой кожи, как раз выше ее чулок. Он гладил и ласкал, немного задержавшись там, прежде чем отважиться пойти дальше и выше. Целовалась она восхитительно, отдавая всю себя ему, его жадным губам. Он любил. ее. Ему уже не хватало воздуха для дыхания. - Именно в области просвещения наибольшие несправедливости совершаются в этой стране... - Говорил он, пока она нежно облизывала его губы своим сладким, теплым язычком. - Они разделяют детей с самого начала... с самых первых их шагов в жизни. - Он слегка укусил ее за язык, и она издала небольшой крик и слегка вздрогнула. - Дети бедняков получают плохое образование, за исключением разве тех, кто обладает феноменальными способностями... Однако если у семьи есть деньги... или титул... любой из их отпрысков, даже самый тупой, получает прекрасное образование... - Она вздохнула в его объятиях... а он продолжал: Прогнившая система... - Он поцеловал ее язычок, который проскользнул ему в рот. Он припал к ней в страстном поцелуе. Они не отрывались друг от друга..- Очень немногие посещают колледжи... - продолжал он. - Только так называемая "интеллектуальная элита" имеет доступ к высшему образованию... и богатые люди... исключительно... - бормотал он, гладя ее, его правая рука достигла заветной цели, а она мягко постанывала в его руках. - В результате... - сказал он. - Страна идиотов. - Он сделал паузу. - Необразованная масса классово-ограниченных и правящих дурачков. Без шуток... - сказал он. - Что за страна! - Она что-то пробормотала, но он не смог разобрать ни слова. Она продолжала стонать. - Что касается остальных стран... - Он умолк, его рука уже гладила ее райский уголок. Германия... просто тратит время... впустую, ожидая второго пришествия фашистов... - Он сделал паузу. - Франция, Италия-Россия... - Он шептал и бормотал. - Все эти страны... - Не говоря уже о Южной Африке... - Он сделал еще одну паузу. - И о Дальнем Востоке...
      - Черт побери этот Дальний Восток! - воскликнула Хетти и застонала, еще теснее прижимаясь к нему.
      Тигр расстегнул пуговицы на ее блузке. Он обнажил белые, мягкие, драгоценные груди. Его дыхание занялось при виде этих сокровищ. Он поцеловал их. Он спрятал в них голову. Она ласкала его, вздыхая и стеная. Он стал сосать их вершины...
      - Где? - спросил он, очень нежно.
      - Где угодно... - ответила она со стоном.
      Ее юбка задралась выше колен, обнажив ее роскошные бедра. Он обожал ее нежные полные бедра, он гладил их исступленно, нежно, рядом с ее раем, уже увлажненным. Она стонала... Он оторвал ее от пола... и понес на руках...
      Она лежала, опрокинувшись на спину, с поднятыми вверх коленями, на комфортабельной кушетке, куда перенес ее Тигр. Его голова находилась между ее бедрами, которые он покрывал бесчисленными поцелуями, постепенно приближаясь к влажному золотистому бугорку. Она стонала и извивалась под его ласками, шепча его имя снова и снова, она гладила его голову... Он коснулся губами бугорка... Она вскрикнула, наконец, притянув его на себя... Он подчинился ей... Она стонала и кричала. Его фаллос вздрогнул, находясь на краю раскрывшихся перед ним лепестков ее влагалища... ворот жизни...
      37
      По школе уже поползли слухи о Джиме Грине и о его долгой беседе с полицией штата, когда Понс наконец-то избавился от нудных занятий по геометрии - совершенно опустошенный... Эти новости принесла ему Кэти Берне, его подружка, жившая буквально в двух домах от него на Бритфильд авеню, в прекрасном районе, покрытом густой зарослью деревьев. Она была близка к семье Понса и училась с ним в одном классе. Эта умненькая девушка небольшого роста, со вздернутым кверху, курносым носиком, была по-настоящему красивенькой. Понсу она очень нравилась, он любил ее почти как сестру. Ну, по крайней мере, как кузину. Он буквально наскочил на нее в толчее, какая обычно бывает на переменках.
      - Кто это?! - вскричала она. - Понс! Извини меня!
      Он взглянул на эту умненькую малышку.
      У нее уже хорошо оформилась девичья фигурка. Грудь ее уже украшали два торчащих вперед холмика. Она ему определенно нравилась. Он ей приветливо улыбнулся.
      - Ох! Прости, Кэти...
      - Нет, это я виновата... Извини меня, Понс!
      - На какие занятия ты спешишь?
      - На алгебру, - ответила она, наморщив носик.
      Он снова улыбнулся, он знал, что она сейчас чувствует. Он только что пережил то же самое на уроке тригонометрии. Он также наморщил нос. Оба они одновременно прыснули.
      - Слышал о Джиме Грине? - спросила девушка.
      Ее умненькое личико было повернуто к нему. Понс подпрыгнул на месте от удивления, он уже предчувствовал, что случилось. Проницательности ему было не занимать.
      - Что ты говоришь? - спросил он. - А что с ним случилось?
      Она подошла к нему поближе, чтобы избавиться от коридорной толчеи.
      - Его очень долго допрашивала полиция штата, - конфиденциально сообщила она.
      - Да? - озадаченно произнес Понс.
      - Как ты думаешь, они действительно подозревают его в убийстве Джилл? - спросила девушка.
      - Откуда мне знать, - ответил Понс.
      - Мне казалось, что он ужасно хороший! - призналась она.
      - Он действительно неплохой парень, - согласился Понс.
      - Надеюсь, что они не причинят ему вреда? - сказала она.
      - О, не беспокойся, Кэт... - ответил Понс.
      - Правда?
      - Спасибо, что ты сообщила мне это... - поблагодарил ее Понс. - Я уже должен бежать. У нас сейчас урок английской литературы. Пока, Кэт... скоро увидимся!.. передай от меня привет своим родителям...
      - Хорошо, Понс. Пока. Скоро увидимся.
      Он исчез в толпе, пробиваясь в класс, на урок любимой учительницы.
      - Привет, - окликнул его Дин Морган, выросший откуда-то рядом с ним.
      - Слушай, Дин... - сказал Понс.
      - Ты уже слышал о Джиме?
      - Да, мне сказали.
      - Ну, как ты на это смотришь?! Я уверен, что он здесь ни
      при чем.
      - О, конечно же, Дин.
      - Ты тоже так не думаешь?
      - Конечно же, я не думаю, что Джим способен на такое!
      Понс продолжил свой путь через толпу, действительно обеспокоенный. Ему очень хотелось знать, что же происходит сейчас в кабинете Проффера. Он уже почти что решился, наконец-то, раскрыть свой секрет и рассказать все Серчеру. Но все-таки собрался еще обождать немного, посмотреть, как будут развиваться события вокруг Джима Грина. Он готов был поклясться: если они взяли в оборот Джима, то тот быстро расколется, если он действительно виноват. Он весь содрогнулся при мысли, что Джим способен на такое преступление. Могло ли быть такое? Джим? Он чувствовал, что здесь не все чисто. Кто-то очень хотел подставить Джима, кому-то это было наруку. Он все еще с нетерпением ожидал занятий по английской литературе, но, пожалуй, впервые в жизни он хотел, чтобы эти занятия поскорее закончились и он смог бы обсудить все это с мисс Смит. Если у него будет шанс сделать это. Его подружки и друзья стайками проходили мимо, они здоровались с ним, но он едва замечал их. Он знал, о чем они могут с ним разговаривать, так как сейчас у всех на языке одно, и ему не хотелось больше обсуждать это ни с кем. Этот проклятый Маммер! Он представлял себе, как он разговаривает с Серчером... нет... с Тигром. Он пойдет к Тигру, обязательно. Откладывать больше нельзя. Вот только выяснит, что случилось с Джимом. Он подумал о мисс Смит. Прошлой ночью он видел сотни снов, по крайней мере, и все они были о ней. В одном из них она мурлыкала. Этот сон начал ему сниться, когда Пеппи вошла в его комнату, мурлыкая. Он подумал о тренировке по футболу. Какая к черту тренировка? Если не будет с ними Джима. Что будет делать Тигр без него? Понс беспокоился и тревожился, так как очень много комбинаций было построено вокруг этого ключевого игрока - Джима Грина, этого незаменимого правого крайнего. Он уже почти пришел в комнату, где будут занятия по литературе, когда навстречу ему попалась мисс Нектар, рыжеволосая библиотекарша, которая только что покинула кабинет Тигра. Она вызывала у Понса нежные чувства, хотя они, конечно, не шли ни в какое сравнение с теми, которые он питал к мисс Смит. Библиотекарша несла какой-то журнал или книгу, что-то похожее на то и другое. Возможно, какой-то каталог. Выглядела она великолепно. Вся она просто сияла от радости и возбуждения. Именно эти слова пришли на ум Понсу, когда он увидел мисс Нектар. Она была, несомненно, приятной девушкой. Какие глаза! Какая она вся милая! Ему стало жарко, когда он смотрел на нее. После мисс Смит только мисс Нектар возбуждала у него такие нежные чувства. Любовное томление, так можно назвать то состояние, которое он испытывал при виде их. Она была его мечтой, если не было рядом мисс Смит.
      - Здравствуйте, мисс Нектар... - поздоровался он, когда она приблизилась.
      Его сердце билось и трепетало.
      Она подняла голову и посмотрела на него. Она была погружена в свои мысли, так, по крайней мере, показалось Понсу. Он внезапно услышал, как у него в голове зазвучала мелодия популярной песни, которую исполняли, кажется "Клинерсы": "...Что сейчас миру нужно больше всего на свете, это любви, сладкой любви..." И так далее,
      - А, Понс?! Здравствуй! - сказала она, явно довольная встречей с ним.
      Он чувствовал, что она тоже к нему неравнодушна.
      Она пошла дальше. Он тоже прошел мимо, не задерживаясь, так как сейчас у каждого из них были важные дела. Возможно, попозже он забежит в библиотеку и поболтает с ней. Всегда приятно поговорить с ней. Она знала все на свете. Библиотека была не только его любимым местом, где он мог отвести душу. Но он даже получал там много полезных и разнообразных сведений от мисс Нектар.
      Слава Богу, подумал Понс, что никто не напомнил ему о его ужасном пробеге по коридору вчерашним утром, когда он издал такой дикий крик. Что ж, время покажет: возможно, все забудут и не вспомнят об этом. Хорошо бы, подумал Понс. Он был уже у самого входа в класс мисс Смит. И он сразу же уловил ее благоухание. Сегодня, он уверен, Понс сможет контролировать свои чувства. Он не собирается посещать снова тот туалет... Кроме того, он не просто в нее влюблен. Минулым вечером между ними возникли более возвышенные отношения. Он обязан себя контролировать, не распускаться. Хватит уже этих детских шалостей. Именно с ней он сможет заниматься этими вещами. Если ничего не произошло между ними вчера вечером, то это всецело его вина. Не ожидал же он, что она сама изнасилует его? Понсу стало не по себе даже при одной мысли об этом. Он увидел Ивонн Меллиш и Рошелл, входивших в класс. Они улыбнулись ему. Он тоже улыбнулся в ответ. Он последовал за ними на урок литературы.
      38
      Серчер все утро обрабатывал Джима Грина, используя все средства, имевшиеся в его распоряжении, но ничего не добился. Он не был уверен, что именно Джим совершил преступление. Парень поставил его в тупик. Если он действительно преступник, то он проявил совершенно не свойственные подростку упорство и силу характера, присущие опытным и закоренелым уголовникам. И Серчер еще хотел поработать над ним. Возможно, понадобится не один день, чтобы расколоть его. Каким образом он сможет задержать его под стражей? Законных оснований для этого не было. А в наши дни развелось много борцов за права человека, которые не позволят содержать безвинного парня под стражей без достаточных на то оснований. Может быть, освободить его сейчас же? И взять его под наблюдение? Серчеру не хотелось делать этого. Дело очень серьезное. Не часто за его профессиональную карьеру попадались такие трудные дела, как это. Ему нужно было с кем-нибудь посоветоваться, не со своим коллегой, не с полицейским. Его выбор пал на Тигра, или мистеpa Мак-Дрю, как Серчер все еще называл его. Разговор именно с ним интересовал Серчера не только потому, что Тигр был умным и компетентным собеседником, но и потому, что тот хорошо знал Джима Грина. И поэтому, оставив Грина на попечение ближайших помощников, Грейди и фолло, он вышел из кабинета, прошел через приемную, встретив здесь мисс Креймайр, которая проводила его удивленным взглядом, и некоторых других посетителей приемной директора школы, и пошел нанести визит Тигру. Перед этим он позвонил ему по телефону и убедился, что тот на месте и не занят срочными делами.
      Тигр, на самом деле, находился на своем рабочем месте и не слишком был обременен делами. Вот уже почти полчаса он сидел и обдумывал разные животрепещущие проблемы, требующие немедленного решения. Он разрабатывал программу на ближайшее время. Звонок Серчера застал Тигра врасплох. Сперва он не понял, что хочет от него этот детектив, но потом вспомнил о Джиме Грине и о том трудном положении, в котором очутился сам. В связи с арестом Джима под угрозой срыва находилась вечерняя тренировка по футболу. Без всяких сомнений, именно по этому поводу звонил и просил о встрече капитан Серчер. В сознании Тигра, когда он раздумывал над событиями сегодняшнего дня, ложный след, который взял Серчер в связи с Джимом, не просто разочаровал, но даже заставил усомниться в профессиональных достоинствах капитана. Он покачал головой и горестно вздохнул. Чем он может здесь помочь? Ну, что же, увидим, как пойдет разговор. Следующим уроком у него будут занятия по гражданскому праву. Ему не терпелось поскорее их начать. Ему нравилось преподавать. По правде говоря, он вполне мог ограничить свою деятельность только преподаванием и больше ничем не заниматься. Но он не мог ограничиться только этим. Ему это претило. Ему было бы просто скучно. Ему нужна была кипучая и разнообразная деятельность. Это непреложный факт, и тут уж ничего не поделаешь. После урока по гражданскому праву и перерыва на обед у него назначена встреча с Кэти Берне, которая придет к нему, чтобы сдать свой еженедельный экзамен. Тигр. мягко улыбнулся. Она для него была почти как дочь, очень способная и умная девушка. Он следил за ее успехами с самых первых классов школы. Теперь она уже почти полностью сформировалась. Он тепло улыбнулся при мысли о ней. Потом у него будут занятия драматического кружка. Они репетировали новый спектакль к декабрю. "Цветущая вишня", так называлась пьеса, написанная Робертом Болтом. Это потрясающая одноактная пьеса, и Тигру очень хотелось ее поставить. Ее предложила Рошелл, и все приняли ее предложение с энтузиазмом. Он думал о том, кто будет исполнять ведущую мужскую роль. Ронни Свом мог бы справиться с ней неплохо. Хотя он еще не совсем уверен в этом, поэтому решил испытать еще двух претендентов на роль главного героя. Рошелл поможет ему сделать выбор между претендентами. Он тепло улыбнулся, вспомнив о ней. Главную женскую роль, конечно же, будет исполнять она сама. Тут у нее соперников нет. Она могла исполнить практически любую роль, так она талантлива. Он еще теплее улыбнулся, почувствовав ее присутствие здесь, рядом с ним. Потом, подумал он, остаток второй половины дня займет тренировка по футболу. И Тигр внезапно забеспокоился, что же на самом деле он будет делать без Джима Грина, если эти полисмены действительно задержат его. Он все еще раздумывал над этим, когда его мысли прервал приход капитана Серчера.
      - Как вы поживаете?
      - Хорошо, мистер Мак-Дрю... или скорее не совсем хорошо, если можно так сказать... - Он усмехнулся и сел в кресло.
      Тигр ждал. Он ясно видел, что капитану не по себе.
      - Что я могу для вас сделать? - спросил, наконец, Тигр, в лучших традициях учителя и воспитателя.
      Серчер посмотрел на него и сказал:
      - Что это за история с Джимом Грином?
      - История? - переспросил Тигр.
      - Я расскажу вам, мистер Мак-Дрю, я поставил его в своем списке под номером первым, как главного подозреваемого. - Он сделал паузу, чтобы Тигр мог осмыслить услышанную новость. - Но... я ничего от него не могу добиться. - Он снова умолк, так как Тигр сидел спокойно, ожидая, что он расскажет дальше.
      Серчер достал сигарету и зажег ее.
      - Закурите? - предложил он Тигру сигарету.
      - Нет, спасибо, - поблагодарил Тигр. - Джим Грин? Что навело вас на Джима Грина? Могу я спросить?
      - Конечно, можете, - ответил Серчер с натянутой улыбкой. - Вы должны извинить меня... Я провел все утро, обрабатывая его. Это, поверьте, нелегкая работа. Возможно, вы сами знаете. - Он сделал паузу, во время которой Тигр понимающе кивнул головой, наблюдая, как тот сделал глубокую затяжку. - Это действительно тяжелая работа. Ну, конечно, все это строго между нами, хорошо? - Тигр снова кивнул. Капитан продолжал: - Мы обнаружили письмо, которое Джим написал девушке... - Серчер снова помолчал. - Это очень подозрительно. Я должен вам показать его, чтобы вы сами убедились, что я имею в виду. Вот оно. - И он вытащил одну из копий письма и протянул ее Тигру, который внимательно прочел письмо. - Мы знаем, что это он написал, - сказал капитан, - потому что он оставил отпечатки пальцев, разбросанные по всему письму. И кроме того, его кличка такая же, как и подпись в конце письма - "Малыш". Вы вероятно, это знаете? - По правде говоря, Тигр этого не знал. Он покачал головой. - Возможно, его друзья так его называли... - Тигр, слегка поморгав глазами, кивнул. Он сидел спокойно. - В любом случае, это письмо единственная зацепка, которую мы имеем. Ничего больше. Ни единой улики. Вот, собственно, в чем загвоздка. - Он остановился. Тигр осмысливал услышанное.
      Затем он спокойно сказал:
      - Вы не можете обвинить его на этом основании.
      - Вы правы, - сказал Серчер,
      - Что же теперь?
      Серчер затянулся сигаретой и выпустил дым. Тигр смотрел на него, ожидая, что тот еще ему скажет. Он задымит мне все помещение, подумал Тигр. Впрочем, не беда, всегда можно проветрить.
      - В этом-то вся и загвоздка, - сказал Серчер, делая еще одну глубокую затяжку. - Множество событий может сейчас произойти... - Он помолчал. Например, он может сделать признание... - Тигр кивнул, но лично он сомневался, что такое может случиться. - Но это может запять много времени... очень много, - продолжал капитан. - Я, конечно, могу его освободить... - Установить за ним слежку... Но... мне бы не хотелось этого делать. - Он добавил; - Он меня беспокоит.
      - Что же еще может случиться? - не удержался и спросил Тигр.
      - Ну... всякого рода побочные вещи... например, расовая проблема... Он сделал паузу, сделав еще одну затяжку. - Проблема родителей... Разного рода подобные проблемы...
      Тигр кивнул. Ожидал ли капитан, чтобы его вызвали на откровенность? Он попытался сделать это:
      - Я понимаю, что вы имеете в виду.
      - Я думал, что вы меня поймете, - сказал Серчер. - Это одна из причин, почему я хотел поговорить с вами... - Тигр кивнул. Капитан продолжал. - Вы знаете Джима Грина довольно хорошо, мистер Мак-Дрю...
      - По крайней мере, я надеюсь... Серчер сказал с легкой усмешкой: