Они помолчали.
      - Они обе цветные девушки? - спросил Серчер.
      - Верно, они цветные.
      - А у тебя нет подружек среди белых девушек, Джим?
      Серчер помолчал, оторвавшись от бумаги.
      - О, нет...
      Еще одна пауза.
      - Ты уверен в этом?
      - Уверен.
      Серчер помолчал еще раз, внимательно посмотрев на парня.
      - Тебе нравятся белые девушки, Джим?
      Парень резко опустил глаза. Он ничего не ответил.
      - Тебе не нравятся белые девушки, Джим? - Серчер попытался поставить вопрос по-другому.
      И снова не получил ответа.
      - Ну так как, Джим: нравятся тебе белые девушки, или нет?
      - Вы меня разыгрываете.
      - Нет, я говорю с тобой серьезно.
      - Что же вы пытаетесь доказать?
      - Это обычный рутинный вопрос, Джим.
      - Я не буду на него отвечать.
      - Почему?
      - Я не буду отвечать на него.
      - Ты уже говорил это.
      - Правильно, я сказал это и повторяю еще раз.
      - Знаешь, что я тебе скажу, Джим?
      - Только не надо меня разыгрывать...
      - Мне кажется, что они тебе немножко нравятся.
      Они спокойно посмотрели в глаза друг другу.
      - Джим, у тебя кличка "Малыш"? - наконец спросил Серчер.
      Тон у него был самый безобидный. Парень не шелохнулся.
      - Это твоя кличка, Джим?
      В ответ ни слова.
      - Я скажу тебе сам, Джим... Несколько твоих друзей подтвердили это.
      - Что? - внезапно сказал парень.
      Раздался стук в дверь. Серчер пригласил;
      - Войдите.
      В комнату вошел Грейди. Он сказал: , .
      - Вот, я принес.
      И Грейди передал Серчеру папку, затем вышел, даже не взглянув на парня.
      Серчер раскрыл папку и исследовал ее содержимое. Это потребовало некоторого времени. Наконец, он удовлетворенно кивнул. Затем он поднял голову и посмотрел на парня.
      Он спросил:
      - Знаешь, что в этой папке, Малыш?
      - Нет, - сказал Джим.
      Капитан Серчер небрежно откинулся на спинку комфортабельного кресла Проффера.
      - Твои отпечатки пальцев, Джим, - сказал Серчер - помнишь, мы у тебя брали, когда ты вошел сюда? Пока ты ждал там, в коридоре?
      Он помолчал, наблюдая, как парень кивает головой.
      - Мы взяли их у всех, ты знаешь...
      Он сделал еще одну паузу.
      - Твои отпечатки здесь. - Он посмотрел на парня, который продолжал спокойно сидеть.
      - Малыш... - продолжал капитан. - Джим... Что ты думаешь о Джилл Фэабанн?
      Он внимательно смотрел на парня, пока тот отвечал:
      - Она прекрасная девушка.
      Он не дрогнул, произнося эти слова.
      - Просто прекрасная? - спросил Серчер.
      - Мне она нравилась.
      - Я полагаю, что она оказывала существенную помощь команде во время всех тех игр...
      Парень кивнул.
      - Много с ней приходилось разговаривать?
      - Не очень часто выпадал случай встречаться с ней.
      - Она действительно по-дружески относилась к тебе?
      - Да, мне так казалось, по крайней мере,
      - Когда-нибудь пытался назначить ей свидание?
      Молчание.
      - Она гуляла с вашим полузащитником Динком Риганом, время от времени, правда?
      - Я полагаю, что правда.
      - Настоящий полузащитник этот малыш, не правда ли...?
      - Конечно.
      - А она не назначала тебе свиданий, Джим?
      Парень удивленно уставился на него.
      - Сколько раз она дала тебе от ворот поворот, Джим?
      - Что вы имеете в виду? Куда это вы клоните? - спросил парень.
      - Она была сердита или просто нервничала? - Серчер попытался жестче ставить вопросы.
      - Нервничала? - переспросил парень?
      - Не крути мне мозги, парень!
      - Послушайте, вы что, спрашивали ее об этом?
      - А что изменилось бы, если бы я спросил?
      - И что же она вам ответила? У вас есть что-нибудь против меня?
      - Что ты имеешь в виду, Малыш?
      Снова молчание. Глаза Серчера все время, не отрываясь, глядели на парня.
      - Она мне сказала: "Может быть", - ответил Джим.
      - Она тебе так и сказала?
      - Верно. Она так сказала.
      - А что еще она тебе сказала?
      Снова молчание. Парень смотрел на Серчера, не отрываясь. Серчер спокойно сказал:
      - Это был издевательский ответ, правда же, Джим?
      - Она не была способна на издевательство.
      - Правда?
      - Нет, она на это не была способна.
      - А какая она была?
      - А что вы хотели бы узнать о ней?
      Молчание. Никто из них не хотел его нарушать. Потом Серчер все-таки сказал, как всегда, спокойным тоном:
      - Что она тебе еще сказала, Джим?
      Парень ответил:
      - Она мне сказала, что пришла бы, ей этого хочется. Но сделать это ей будет очень трудно... если бы даже она очень хотела этого. - Он сделал паузу, а потом добавил: - Вы сами знаете, что белой с цветным встречаться в Соерсвилле не принято.
      Серчер кивнул.
      - Ты действительно любил эту девушку, Джим, правда ведь? - спросил Серчер своим обычным спокойным тоном,
      - Она была великолепна.
      - Я думаю, что ты действительно был очень к ней привязан... Джим.
      Ответа не последовало.
      - Когда-нибудь пытался встретиться с ней как-нибудь иначе?
      - Как это "иначе"?
      - О... я не знаю... Ну, например, позвонить ей по телефону. - Он помолчал и добавил, - Или написать ей записку... возможно. - Серчер остановился.
      Ответа не было. Серчер немного подождал.
      - Что все-таки произошло? - наконец прямо спросил парень.
      Он смотрел прямо на Серчера.
      Серчер взял из папки какую-то бумажку. Это было письмо.
      - Джим, послушай... - сказал Серчер, протягивая письмо парню. - Ты когда-нибудь видел это письмо?
      Он наблюдал, как парень изучает письмо. Он подождал, что тот скажет. Но парень ничего не сказал.
      - Это ты написал письмо? - спокойно спросил Серчер.
      Ответа не последовало.
      - Джим, послушай... - сказал Серчер. - Я думаю, что его написал ты. Он сделал паузу. - Я готов дать голову на отсечение, что это письмо написано тобой. - Снова он помолчал. - И знаешь почему? - Пауза. - Твои отпечатки. Отпечатки твоих пальцев были на этом письме, Джим.
      - Отпечатки моих пальцев? - переспросил парень.
      - Да.
      Парень заерзал у себя в кресле.
      Серчер глядел прямо на него. Он все еще держал письмо в руке. Короткое письмецо. Он уже сделал с него много копий.
      - Это ты написал, Джим?
      Парень сказал:
      - Мне нужно связаться с моим адвокатом.
      - С адвокатом? - спросил Серчер. - Зачем, Джим?
      - Пахнет провокацией.
      - Провокацией?
      - Вы хотите сбить меня с толку.
      - Разве, Джим?
      - Вы знаете, что я прав.
      - Это все мои вопросы к тебе. Больше вопросов у меня нет.
      Серчер молча положил письмо назад в папку. Он откинулся в кресле, спокойно глядя на парня. Было слышно, как в соседней комнате, во владениях мисс Креймайр, зазвонил телефон. Он звучал где-то далеко далеко отсюда. Наконец, звонки прекратились.
      - Прекрасно. Я могу идти? - сказал парень, когда миновало минут пять этого продолжительного молчания.
      - Ты хочешь пойти? Не шутишь, Джим? - спросил Серчер.
      - Да, мне нужно идти.
      - Что ж, я тебя не задерживаю. - Он помолчал. - Но вот что я тебе скажу - мне кажется нам нужно будет с тобой еще кое о чем поговорить.
      - О чем же?
      - Ну... например.. - И капитан Серчер слегка наклонился вперед. Например, Джим... - сказал он. - Где вы находились в течение вчерашнего утреннего собрания в школе?
      Глаза парня впились в лицо Серчера.
      - Джим?
      - Я был на собрании.
      - Правда?
      - Абсолютная правда.
      - Где ты сидел?
      - Со своим классом... где еще я мог сидеть?
      - Это правда?
      - Правда.
      - Рядом с кем?
      - Ах, черт... с Динком... да... с Динком Риганом, да... и... Ленни Алмот... сидел с другой стороны...
      - Вы сидели между ними?
      - Да... я там сидел.
      - Ты уверен?
      - Хорошо, вы можете спросить у них.
      - А если тебя там не было?
      - Я там был. Докажите обратное.
      - Ты меня считаешь простаком?
      - Вы пошли по ложному следу.
      - Знаешь, что сказал твой классный наставник?
      - Криспвелл?
      - Вот именно.
      - Что же он сказал?
      Серчер ответил, тщательно подбирая каждое слово;
      - Он сказал, что не уверен, был ли на собрании вчера утром.
      - Не уверен? Тогда спросите Динка! Спросите Ленни! Спросите у кого угодно!
      - Я спрошу. Я только сообщил тебе, что мне сказал мистер Криспвелл...
      - Ну и зануда же он!
      - Возможно.
      - Я был на собрании.
      - А если нет?
      - Послушайте, вы должны давать отчет тому, что говорите...
      - А что же, по-твоему, я должен говорить?
      - Ах... я пошел.
      Парень поднялся с кресла. Он направился к двери.
      - Джим - Спокойно позвал Серчер.
      31
      - М-м-м-м-м-м... - стонала Мона. - О-о-о-о... Тигр даже не предполагал, что ему будет так хорошо с ней, и он сказал ей об этом шепотом. Что за малышка! Что за девушка! Что за прелесть! Он целовал ее снова и снова. Что за трепещущее чудо! Что за награда! Долгими месяцами он терпеливо думал о ней, наблюдал за ней. Чудесная награда. Триумфально, великолепно, взаимно они оба награждены за терпение. Он обозревал всю эту ситуацию, во всей ее славе, во всем блаженстве. Все еще на его коленях. Все еще продолжаются эти слабые пульсации. Он любил тепло, последние пульсации блаженства. Тлеющие искорки этого огромного счастья. Какого счастья и блаженства! Как глубоко он в нее проник? Обняв ее, нежно целуя ее лицо, Тигр думал об этом. Он думал, сколько же звезд заслужила она? Он будет щедр. По крайней мере, две звездочки, решил Тигр. Он благодарно поцеловал ее в щечку.
      - Тебе понравилось? - тихо прошептал он.
      - О-о-о-о-о...
      - Мне очень понравилось, милая...
      - М-м-м-м-м...
      - Достаточно глубоко?
      - О-о-о-о... Когда-нибудь ты проникал глубже?...
      Она поцеловала его.
      - Тебе нравится этот способ?
      - О, это замечательно...
      - Это прекрасно...
      - Надеюсь, у меня не будет ребенка...
      - Немного шансов...
      - Надеюсь, я не забеременею...
      - Нет, не бойся... - Он снова поцеловал ее.
      Они целовали друг друга быстрыми, короткими поцелуями в губы.
      - В следующий раз... - сказал он. - Мы испытаем еще один способ... И я дам тебе кое-что принять. - Легкие поцелуи обжигали его губы. - Ты будешь принимать таблетки так, как я скажу... после них... все будет как надо... бояться последствий не надо.
      Она вздыхала, она стонала.
      - Хорошо? - спросил он.
      Она кивнула головкой.
      - И никаких волнений по поводу ребенка!..
      - Тигр! О-о-о!.. - Она обхватила руками его шею.
      Она снова вошла в него полностью, отметил удивленный Тигр, но, как всегда, его ум работал четко и ясно, готовый к любым неожиданностям. Он пошевелился и целиком захватил в рот ее полные, теплые губы.
      Какие чудесные губы! Ее роскошный язычок полностью проник ему в рот...
      - Давай перейдем на пол... - тихо прошептал он...
      32
      - Я не трогал ее! - крикнул парень, резко крутанувшись, чтобы лицом к лицу встретить Серчера, продолжавшего неподвижно сидеть в своем удобном кресле.
      - Кто говорил, что ты трогал? - спросил он спокойно.
      - Хватит крутить мне мозги... - сказал парень.
      - Кто крутит тебе мозги, Джим?
      - Вы!
      - Джим, послушай... - сказал Серчер, как всегда, спокойно. - Присядь, давай поговорим...
      - О чем нам с вами разговаривать.
      - Ладно... Джим... перед нами стоит проблема... - сказал Серчер. Проблема не простая... - добавил он. - Взгляни сам... Кто-то, откуда-то из этой школы, вероятно, вчера утром, скорее всего, во время собрания, мы так полагаем, убил девушку. Тебе это известно. - Он помолчал. - Этот парень находится где-то здесь, где-то, мы полагаем, рядом. - Он сделал паузу. - Понял, какая это проблема, в чем ее суть?
      - Я не тот, о ком вы думаете.
      - А разве я сказал, что ты - тот парень?
      - Вы не должны меня подозревать.
      - Джим... поставь себя на мое место...
      - С другими ребятами вы говорили не более пяти минут...
      - Разве они написали это письмо?
      Парень остановился, как вкопанный. Затем он сделал несколько робких шагов к Серчеру.
      - Это письмо ничего не доказывает, - сказал он спокойно. - Вы не можете его пришить мне.
      - Я и не собираюсь делать этого, мой мальчик, - скапал Серчер со всей искренностью. - Я просто хочу найти этого парня.
      - Я ничего не знаю об этом парне.
      - Мы должны в это поверить?
      - Почему именно я?
      - Что толку отпираться?
      - Изображаете из себя героя?
      - Ты издеваешься надо мной? Передразниваешь меня.
      Повисло молчание. Парень оставался на месте.
      - Садись, Джим, - сказал Серчер.
      Парень медленно и неохотно сел.
      - А теперь, - сказал Серчер, склонившись над блокнотом, - давай начнем с самого начала...
      33
      - Тигр! - стонала Мона, вне себя от страсти.
      - Какая ты милая...
      - О-о-о... Как хорошо...
      - Милая!..
      Представление продолжалось на полу. Там было даже лучше, подумал Тигр, пытаясь отстраниться от нее. Она продолжала вздыхать и стонать, она не отпускала его от себя. Это что-то сверхъестественное, без сомнения, и он более, чем когда-либо, укрепился в своем мнении в пользу смешения рас, особенно черных и белых. Особенно, подумал Тигр, чувствуя ее теплое тело, тесно прильнувшее к нему. Это чудесное тело, цвета молочного шоколада, действительно именно такого цвета. Что за тело! Он обожал ее тело, он ласкал ее чудесные груди, покрывая их ладонями. Их кончики были направлены чуть-чуть вверх. Это надо видеть! Дар богов, он попытался сравнить эти прекрасные полушария со всеми виденными им раньше. Они неповторимы в своей прелести. Они превзошли все его ожидания. Их сладкие верхушки просто пели песню любви. Правда же, они по-настоящему пели. Он подумал о тех двух звездочках, достаточно ли он щедр?
      - Долго мы еще можем быть здесь, у тебя в кабинете? - тихим шепотом спросила девушка, прильнув к его плечу.
      Он был поражен. Он подумал: она заслуживает больше, чем две звездочки. Определенно.
      - Лучше кончай поскорее, - шептал он. - Поскорее милая...
      - М-м-м... - стонала от страсти девушка. - М-м-м...
      - У меня такое же чувство, - сказал Тигр, помогая ей подняться.
      - Взгляни на меня, - попросила Мона.
      Тигр взглянул на нее, любуясь ее чудесным телом, совершенно обнаженным.
      - Ты красавица. Ты прекрасно сложена. Я мог бы ласкать тебя целый день. Знаешь ли ты это? - прошептал он.
      Она извивалась в его руках, издавая мягкие, мурлыкающие звуки, нежно терлась о его тело. Тигр усмехнулся и отстранил ее от себя.
      - На сегодня достаточно.
      - Ты настоящий тигр, ты...
      - Ах-ха! Сбереги что-нибудь для следующего раза...
      - А когда мы снова встретимся?
      - Как только я смогу.
      - Ты мне скажешь?
      - Не беспокойся... скажу обязательно.
      Она снова начала ласкать инструмент его любви.
      Мягко, но настойчиво Тигр отстранился от нее. Конечно же, он мог бы целый день провести с этой прелестной девушкой.
      - Давай одеваться, - сказал он нежно.
      - Ты уже хочешь от меня отделаться...
      Тигр усмехнулся, кивнув ей,
      - Помоги мне одеться, - попросила она.
      Он начал ее одевать. Каждый раз, надев очередной предмет на ее прекрасное тело, он одаривал ее нежным поцелуем, лаская ее снова и снова. Ей это нравилось.
      Наконец, оба они оделись. Она улыбалась ему счастливо, мечтательно. Она великолепно выглядела в этом платье.
      - Ну, - спросила она, наконец. - Выдержала ли я экзамен?
      Тигр по достоинству оценил ее добродушный юмор, с оттенком мудрости.
      - Мы обсудим это в следующий раз, - сказал он.
      - Обещаешь?
      - Конечно же, милая.
      - Надеюсь, что я его выдержу.
      Погладив ее, Тигр сказал:
      - Смотри, пусть все это будет нашим маленьким секретом... хорошо?
      - Конечно, - сказала она, а руки ее снова заскользили вниз по его телу.
      - О, не надо... и смотри... Вот небольшая бутылочка для тебя...
      Она взглянула на бутылочку, которую он держал. Она улыбнулась и взяла ее.
      - Видишь, здесь все написано, как их принимать...
      Она кивнула, поцеловав его.
      - Эти маленькие таблетки творят чудеса... без обмана...
      - Это противозачаточные таблетки? - спросила Мона.
      - Вот именно.
      - Это просто восхитительно! - воскликнула она.
      - Я думаю, что они великолепны. Только принимай их согласно инструкции. Хорошо?
      - Хорошо.
      - Обещаешь?
      - Конечно же.
      - Вот и чудесно. Тогда - никаких проблем. Одно удовольствие.
      - Дай я тебя поцелую...
      - И дай мне знать... если что-нибудь случится...
      - Я хочу поцеловать тебя еще хоть один разок... - прошептала она.
      Тигр усмехнулся.
      - Ты просто милая девушка, которую я очень люблю, - сказал он, слегка шлепнув ее, и нежно поцеловав в губы. - Скоро увидимся.
      - Как я выгляжу?
      - Как новенькая.
      Она рассмеялась своим мягким нежным смехом, он проводил ее до двери.
      - Пока, - шепнула она ему.
      - Будь послушной девочкой... - улыбнулся он.
      Она ушла.
      Тигр, чувствуя себя великолепно, вернулся назад к письменному столу.
      34
      - Джим, - сказал Серчер спокойным голосом. - Все, что я пытаюсь делать, так это следовать только фактам. Другими словами, правде. Я не охочусь за тобой. - Он помолчал и посмотрел на парня. - Если ты не причинил никакого вреда девушке, то тебе нечего беспокоиться. Абсолютно не о чем. Поверь мне. - И, помолчав, добавил: - Это правда.
      Они молча посидели некоторое время.
      Капитан заерзал в кресле Проффера. Он поставил ногу на один из ящиков стола, который он слегка выдвинул. Его руки лежали на животе.
      - Понимаешь, Джим... или Малыш... Я буду звать тебя Джимом... Главная проблема, что касается тебя лично, состоит в этой записке. - Он сделал паузу. - Я имею в виду обе записки... ту, которую ты написал Джилл, с отпечатками твоих пальцев... и... ту, которая была прикреплена к мертвой Джилл. - Он помолчал, не отрывая взгляда от Джима. - Прикреплена кем-то. - Он снова сделал паузу. - Я полагаю, что ты знаешь о той записке.
      Парень кивнул.
      - Да, знаю, - затем он добавил: - Чьи отпечатки пальцев были на ней?
      Серчер немного помедлил, прежде чем ответить. Его поразила проницательность парня. Он был не простак. Он далеко не простак, подумал Серчер о Джиме. Мог он или не мог? Он сейчас маневрировал, стараясь выяснить именно это. И он не хотел, чтобы его обвели вокруг пальца. Были отпечатки, или их не было, он мог бы быть этим человеком. Поэтому он продолжил игру.
      - А как ты думаешь, чьи отпечатки могли быть там?
      - Только не мои.
      Серчер наблюдал за парнем.
      - Это бы выглядело уж слишком плохо для тебя.
      - Если бы они были мои? - спросил парень.
      - Джим, как ты думаешь, почему я тебя держу здесь так долго? попытался он подойти к делу с другой стороны.
      - Если бы были мои отпечатки на той записке, вы бы меня не допрашивали так долго, - сказал парень.
      - Ты их вытер? - спросил Серчер прямо.
      - Вы меня рассмешили!
      - Но если что-то все-таки осталось, что тогда?
      - Ну и хитры же вы!
      Серчер продолжал сидеть спокойно и невозмутимо, как всегда. У него в запасе было очень много времени. Он не спешил.
      Наконец, он спросил:
      - Сегодня будет тренировка по футболу, Джим?
      - Будет.
      Серчер изменил свою удобную позицию в кресле и передвинулся к столу. Он снова взглянул на содержимое папки. Он сделал несколько пометок в рабочем блокноте. Наконец, он сказал, не глядя на парня:
      - Возможно, тебе придется пропустить тренировку, Джим.
      35
      Понс скучал на уроке тригонометрии и чувствовал себя отвратительно. Если вообще существует что-нибудь плохое, то именно тригонометрия могла довести его до белого каления. Он вынужден посещать уроки тригонометрии, так как она - неотъемлемая часть академического курса, и Маммер был тут учителем. Нечего и мечтать о поступлении в государственный колледж штата, если не сдать экзамена по этому предмету. И Понс это прекрасно понимал. Он и прежде не очень ладил с математикой, особенно с тем ее разделом, который включал алгебру, геометрию и тригонометрию. И как на зло, все эти дисциплины читал Маммер. Возможно, дела шли бы лучше, если бы их преподавал другой учитель. Как знать? Подумал Понс. Когда он поступит в колледж, он это выяснит. Он знал, что на первом году обучения там нужно посещать уроки алгебры. Но сейчас он был в отчаяньи. Этот проклятый Маммер так невнятно что-то бурчал себе под нос, что Понс совершенно ничего не мог уловить. Он даже не мог следить за ходом мысли Маммера. Как он сможет усвоить курс геометрии? Или алгебры? Правда, он ухитрился как-то сдать эти предметы, но особенно по геометрии он практически ничего не знал. И сейчас, время от времени, вспоминая этот курс, он вообще ничего не соображал, о чем там говорится. Он обсуждал уже однажды эти проблемы с Тигром. Тот понял его трудности, но утешил тем, что математика для его будущей специальности значения не имеет. Его способности лежали в других областях человеческого знания, и Понс знал это. Знал ли это Маммер? Сделает ли этот зануда скидку и на этот раз? Особенно теперь? Вот что его сейчас беспокоило. Он старался изо всех сил, он пытался учить, слушать. Иногда ему казалось, что он вот-вот прорвется сквозь эту стену полного непонимания и вырвется на простор, по другую сторону этой стены, в золотой свет, купаясь в его лучах, и наконец-то, появится хоть какой-то проблеск, и он поймет хоть что-нибудь в этой проклятой тригонометрии. Но внезапно стена вырастала еще выше, отбрасывая его на прежнюю позицию полного непонимания тригонометрии. В этот момент он испытывал страх и бессилие, и ему казалось, что он никогда не одолеет премудрости тригонометрии, как бы ни старался. Определенно, нужно снова обратиться за моральной поддержкой к Тигру, ведь он должен каким-то образом одолеть этот курс. Особого значения не имело, как ему это удастся. Важно, каким-то образом обвести Маммера вокруг пальца и получить у него положительную оценку. Здесь, на этой точке урока, Понс пришел в полное отчаяние, в совершенную прострацию. Вздохнув, он посмотрел на Мону Дрейк, которая сидела рядом с ним. Казалось, что она соображает, о чем говорится на уроке. Ряды, ряды и колонны мистических цифр, казалось, имеют для нее какое-то значение. По крайней мере, ему показалось, что она даже испытывает наслаждение от этих цифр, - от удовольствия она даже зажмурила глаза. Как это могло быть, Понс не мог взять в толк. Его это мистифицировало. Может быть, попросить ее помочь? Он подумал над этим. Она, несомненно, черная красотка. Она доброжелательна, и это поможет ему освоить премудрости тригонометрии. И он сможет избавиться от Маммера и его происков. Понсу все уже осточертело. На кой черт ему эти нудные цифры и формулы? Он же не собирается быть каким-то вшивым инженеришкой или кем-то, кому нужна вся эта премудрость? Зачем ему вся эта мура? Почему это все необходимо для колледжей? Он еще немного порассуждал над этим, зная, что вряд ли сможет решить эту проблему... Определенно, он попросит помощи у Моны. Она опоздала на занятия минут на пять. Она была занята в кабинете у Тигра. Как она сама объяснила, он там подвергал ее экзамену. Како^ экзамену он ее там подвергал? Хотелось бы знать Понсу. Он спросит об этом у нее самой. Этот проклятый Маммер. Если бы он не был таким занудой, Понс поговорил бы с ним по душам... А что, если на самом деле поговорить с ним самим, с Маммером? Внезапно Понс загорелся этой дикой идеей... Если попытаться прижать его в угол, а в качестве платы потребовать от него снисхождения на экзамене? На какое-то время Понс действительно вдохновился этой мыслью. Это звучало великолепно! Поэтическое правосудие - вот что это... Но затем ... он понял, что это выше его сил: он никогда не сможет этого сделать. И снова, он почувствовал себя удрученным. Мона, Тигр - вот кто действительно помогут ему, он должен сделать свой выбор между ними. Какая все-таки она грандиозная девушка! Понс задумался о ней, об этой стройной, прекрасной цветной девушке. Что за красотка! Он подумал о Джилл. Внезапно, пораженный до глубины души, он увидел эту бедную девушку. Он очень скучал по ней, ее ему очень не хватало; без нее в его душе было невосполнимо пустое место. Когда ее похороны? В субботу? Вроде бы, он, по крайней мере, слышал, что говорили именно о субботе. Практически вся школа пойдет на похороны Джилл. Похороны вообще - вещь неприятная, подумал он, а эти - будут особенно удручающими. Одна мысль о них вызывала в нем опустошенность и тошноту. Должен ли он посмотреть на нее... в гробу? Должен ли он это сделать? Ему было еще и страшно, кроме всего прочего. Он готов был провалиться под землю от одной только мысли о похоронах. "Страница шестнадцать..." - сказал Маммер, и Понс открыл учебник на этой странице, ничего не соображая. Сегодня вечером тренировка по футболу. И Понсу сразу стало легче от этой мысли. Он уже передал большинству парней о том, что тренировка состоится, как и просил его Тигр после траурного собрания. А следующий урок - английская литература! Теперь уже Понс парил высоко в небе! Он увидит мисс Смит. Он снова почувствовал себя бодро. Осталось всего пять минут до конца урока. Он взглянул на Маммера. Он вскоре должен предпринять шаги против него. Он не может бескошщ рассуждать об этом, нужно когда-нибудь и действовать. Если Серчер быстро не раскрутит это дело... Он оглянулся вокруг себя. Вот сидит Джинни Бонни. Эта умница. Сэлли Суинк, что за красотка! Они все пытались изо всех сил вникнуть в содержание урока, но туман был велик. Он почти видел, как этот туман обволакивает их. Он усмехнулся, про себя, конечно, очень хорошо понимая, что они сейчас испытывают. Он увидел, как их груди обрисованы у них под платьями. У обоих что-то выпирало на грудях. Возможно, это соски? Джинни была в ярко-желтой блузке. На Сэлли - розовый свитер, бледно-розовый, если сказать поточнее. Он выглядел на ней великолепно. Ее груди выпирали из-под свитера. Понс смотрел на них во все глаза, воображая удовольствие от того, как он гладит их, ласкает их, или, по крайней мере, видит их обнаженными. Ему стало' жарко. Он посмотрел на Пегги Лински.
      Потом перевел взгляд на учебник тригонометрии, лежащий перед ним...
      36
      Тигр, сидя у себя в кабинете, задумчиво изучал список своих красоток, внося необходимые коррективы то в одном, то в другом месте. Он глубоко был погружен в свои думы, делая все это очень тщательно. Внутренний телефон затрещал, и он поднял трубку, надеясь, что это звонит не Хетти, чтобы предупредить его, что она не сможет придти. Ему не терпелось увидеться с ней снова. Она украсит его день. Иногда она отменяла свидания, так как дела время от времени мешали их встречам, а в библиотеке часто возникают неотложные, срочные дела.
      - Алло! - вежливо сказал он в трубку.
      - Майк? - спросил знакомый голос на другой стороне провода.
      Это снова был Проффер. Тигр почувствовал, как у него отлегло на сердце.
      - Послушай, мне неприятно снова отрывать тебя от занятий...
      - Ничего страшного, все в порядке.
      - Я просто хотел сказать тебе... - Тигр снова услышал этот плоский голос, звучащий конфиденциальным, тихим тоном. - Этот Серчер... - Он осекся.
      - Да? - Тигр сказал, дорисовывая последнюю звездочку перед именем Моны.
      - Он опрашивает всех цветных ребят сегодня утром, тебе известно?..
      - Я знаю...
      Он пририсовал ей еще половинку звездочки - она ее заслужила.
      - Видишь ли... голос Проффера зазвучал еще тише. - Он держит Джима Грина уже черт знает сколько времени...
      - Сколько же?
      - Свыше получаса... по крайней мере...
      Тигр положил карандаш на стол. Лоб его покрылся глубокими морщинами.
      - Откуда ты звонишь, Хэрри? - спросил он.
      - Из учительской.
      - А-га.
      Тигр глянул на часы. В любую минуту библиотекарша может быть здесь.
      - Итак... что же мы можем предпринять?
      - Ничего... по-моему... - ответил Проффер.
      - Не беспокойся по этому поводу, - сказал Тигр.
      - Я удивлен...
      - Как и я... - Тигр помолчал. Он действительно был удивлен. - Но не спеши с выводами... Это еще ничего не значит... - Он сделал паузу. Абсолютно ничего. - По крайней мере, он так надеялся.
      - Скоро поднимется сущий ад...
      - Нужно немного переждать...
      - У меня точно такое же мнение...
      - Хэрри... обожди еще немного...
      - Я полагал, что все идет прекрасно! Но, старик, этот школьный совет разнесет нас в пух и прах! Я не рассказывал тебе о разговорах, которые там велись вчера вечером?
      Тигр напрасно пытался вообразить накал баталий, которые там разгорелись. Он был бессилен это сделать, ему не хватало воображения.
      - У-гу, Хэрри, - сказал он претенденту на должность заведующего магазином радиотелетоваров.
      - Видишь ли... ты был бы поражен, какие расистские чувства там поднялись.
      - Расистские? - Тигр никак не мог подавить радостного предчувствия, что он сможет избавиться одним махом от этого зануды Проффера - все это было хорошим поводом для его немедленной отставки с поста директора школы, а это открывало перед Тигром радужные перспективы.
      - И все это еще до нового поворота в расследовании... - Пошлый голос Проффера все еще нудил в трубку.
      - Какого поворота?
      - Ну... я имею в виду Джима Грина...
      - Послушай! Это еще ничего не означает. Не спеши с выводами!
      - Да, но послушай дальше...
      - Договорились?
      - Хорошо, договорились... Я знаю, какие чувства у тебя... Тиф слегка улыбнулся.