Некогда ушел демон грома Хэнгу на поиски смысла всего
"Зачем - сам не знаю."
Расстилались перед ним поля, леса, морские глубины
"Устал Хэнгу. Холодно, мокро."
А смысл всего никак не находился. Шел Хэнгу и год, и два, и три
"Сколько пальцев на руке."
 
 
      Хёгу-шангер Чженси, глава Шангаса при Водоеме, находился в исключительно дурном расположении духа.
      За окном цвел месяц Нару-нути, Водной обезьяны, и деревья уже начали ронять желто-оранжевые лепестки. Летящая по городу шафрановая метель покрывала бетон дорог, дома, машины и людей, закрывала от взоров даже далекие горы. Но никто не жаловался - жители были довольны началом сезона обновления.
      Однако Хёгу-шангера не радовала столь поэтичная и приятная ранее картина.
      Близилось канджао - его шестидесятилетие; время, когда два великих колеса жизни вновь встречаются в своем неостановимом движении. Трудный период жизни. Опасный период. В такое время человеческие планы становятся пылью, несомой ветром судьбы, а желания опасны, словно яд рыбы вадзёми.
      И именно в это время происходят столь неподобающие события!
      Чженси покачал головой.
      Как неудачно.
      Он отошел от окна и вызвал секретаря. Тягучий звук гонга поплыл в воздухе сонного офиса.
      Было шесть утра, и глава Шангаса при Водоеме не был готов к своему самому тяжелому в жизни дню.
      Как печально.

 

* * *

 
 
В конце концов, настала пора ему решать - идти ли дальше?
"Где искать смысл всего?"
Стоял месяц Ташцу-Цути, месяц Земного Дракона
"Врут люди, откуда драконы в земле?"
Тот месяц был тогда зимним месяцем, снег лежал вокруг
"Холодно, реки замерзли."
Вот и решил Хэнгу искать смысл всего среди людей
"Там искать проще" - решил Хэнгу.
 
 
      Янни, почти достигший двадцати четырех лет сен-шангер из уважаемой семьи Хокансякэ стоял на бетонном поле аэродрома.
      Светило яркое полуденное солнце, и глаза его были скрыты темными очками.
      В двухстах шагах от него на поле лежала обгорелая туша среднего пассажирского транспортника.
      Он прищурился. Кажется это модель "Цветок ветра" компании Машахи Индастри.
      Роскошный самолет, с двумя парами двигателей на брюхе и двумя килями с нарисованными на них белыми цветками - эмблемой авиакомпании "Лотос".
      Теперь двигатели наполовину зарылись в раскрошенный бетон, а кили разлетелись по полю в виде перекрученных обломков.
      Почти двадцать пассажиров погибли при катастрофе.
      Как некрасиво.
      Правильно и достойно поступили работники аэропорта "Шоку" вызвав шангеров. Такие крупные крушения были именно в их компетенции. Почти десять лет назад Шангас при Водоеме, один из семи кланов-дэйзаку, получил право на работу в качестве криминальной и политической полиции города.
      Расследовать крушение столь большого и дорогого самолета, да еще и с гибелью людей - это было их делом.
      Десятилетний срок истекал ровно через два месяца. Но сбоев в работе полиции не предвиделось. Эти два месяца все шангеры будут выполнять свои обязанности с особенным рвением.
      Как же!
      Их преемники из Сошама Льняных Отражений получат великолепно отлаженный механизм с полным порядком в текущих делах. Люди Сошама сменят шангеров, но для жителей города не будет ни малейшей разницы. Никакого позора для Шангаса!
      Ничего неподобающего перед канджао Хёгу-шангера.
      Янни внимательно рассматривал обломки самолета, пытаясь представить его последние эволюции перед посадкой.
      Однако, неудачное происшествие. Совершенно не вовремя.
      Как жаль.
 
 

* * *

 
      Офицер из службы безопасности аэродрома решил напомнить о своем существовании. Толстяку было жарко, на спине его форменной рубашки расползлось неаккуратное пятно пота. Он часто прикладывался к пластиковой бутыли с ледяной водой.
      - В общем, милостивый господин, мы уже подготовили все материалы. Их забрали ваши люди еще пять часов назад.
      Янни кивнул. Он, и правда, отправил вперед двоих ребят из своей дюжины. Они должны были просмотреть официальный отчет аэродрома и компании, чей самолет лежал на поле. Еще двое его ребят, будто невидимые демоны сикоги, должны были незаметно разведать обстановку на аэродроме.
      Года два назад был случай, когда авиакомпания "Хонзи" и тогдашний директор именно этого аэродрома попытались подделать причины похожей катастрофы. Тогда Шангас с помощью таких "невидимок" быстро обнаружил подлог и виновных строго наказали.
      Но все в жизни происходит как минимум трижды.
      Людская память недолговечна.
      Как невесело.
      Янни повернулся к толстяку.
      - Я пройдусь вдоль посадочного пути транспортника. Заодно посмотрю, что там мои люди сумели найти.
      Он кивнул на роющихся в едва заметно дымящихся обломках людей. Восемь его подчиненных уже несколько часов искали причины катастрофы. Небольшой перерыв был сделан только для вывоза тел погибших. Люди из Кэнба Плоских Драконов, отвечающих за медицину города, появились тут довольно быстро, всего через полчаса после шангеров.
      Офицер согласился и, с заметным облегчением, пообещал быть поблизости. Если он понадобится, то стоит только позвонить, милостивый господин, как он, Симитё, тут же…
      Было видно, что толстяку не слишком хотелось подходить к обгоревшему самолету.
      Янни забрал у толстяка бутылку с водой и отправился к своим людям. Те уже постепенно сворачивали свою деятельность. При виде приближающейся фигуры начальника они стали вылезать из-под обломков, где проводили сканирование и поиск полезных в расследовании материалов.
      Темные маски дыхательных аппаратов придавали им вид хашуров, темных демонов, слетевшихся полакомиться мертвой плотью. Работа в полиции часто связана со смертью, так что такое сравнение было уместно.
      Янни внутренне усмехнулся.
      Темные демоны.
      Как поэтично.
      Подойдя к самолету, он задрал голову и осмотрел уцелевшие вопреки всему крылья. Удивительно. Обычно при катастрофах они почти всегда отламываются.
      - Транспортник вполне штатно сел. Проблемы возникли позже - когда он уже прокатился четверть полосы, - к Янни подошел его штатный технарь - Ивхенэ.
      - Вижу. Что скажешь о причинах?
      - А что тут сказать. Стойки шасси на этих моделях слишком высокие. Это общая проблема этой серии. Не надо было им делать такую роскошную и тяжелую модель на базе среднего транспортника. Вот и недоучли…
      - Общая беда, значит… - протянул Янни. - И что же, Машахи не знают об этом?
      - Знать-то они знают. И даже провели переоборудование самолетов, - ответил Ивхенэ. - Только вот правильно ли они все рассчитали?
      - Здесь мы это не узнаем. Это вопрос к техотделу Управления. У вас все? Вы уже четыре часа тут разбираетесь - все собрали?
      Ивхенэ кивнул.
      - Собирайтесь. А я пока сам посмотрю, что там внутри творится. - Янни протянул Ивхенэ трубку телефона и бутыль с водой. - Ты сообщи этому… как его… Симитё, что можно вызывать эвакуаторов. Пусть чистят полосу.
      Протиснувшись в покореженную дверь салона, сен-шангер осмотрелся. Судя по всему, пожар внутри салона бушевал недолго. Противопожарная система самолета сработала быстро и качественно, как и спасательная служба аэропорта.
      Из полутора сотен пассажиров рейса 012-454 большая часть осталась в живых.
      Тем более интересно, почему погибли остальные.
      Он подозревал, что дело отнюдь не только в стойках шасси.
      Как таинственно.
      Янни набросил на глаза пластину универсального сканера и медленно отправился вдоль салона.
      Через четверть часа он выбрался из покореженной алюминиевой птицы. Во внутреннем кармане его формы уютно устроилась маленькая металлическая вещица.
      Отправив подчиненных в центральный офис Управления, он подписал нужные бумаги у начальника аэропорта, и сел в машину.
      Несколько минут обдумывал положение.
      Как интересно.
 
 

* * *

 
      Господин таку-шангер был стар, сух телом и брюзглив.
      Говорили, будто он прожил на свете более девяти дюжин лет и приближался к своему второму в жизни канджао.
      Как удивительно.
      Его утонувшие среди многочисленных морщин глаза неотрывно смотрели на картину за спиной Янни. Картина изображала демона хоманакэ - демона долгих скитаний - в виде большой каменной стены на ножках; по мысли древнего мастера картина уберегала от бесцельных усилий. Почему она так полюбилась уважаемому господину Хеташоё Киримэ, начальнику отдела случайностей, никто в Управлении полиции сказать не мог.
      - И это все, что Вы готовы мне сейчас сказать?
      - Да, господин таку-шангер. Мои люди все тщательно расследовали. Вероятнее всего это излом стойки шасси. Техотдел подтверждает наши выводы.
      - И ничего более добавить не можете? - произнес скрипучим голосом седой начальник отдела.
      Именно сейчас, глядя на бесстрастное лицо начальника, на котором годы его жизни оставили свои глубокие следы, и, вспомнив слухи о его возрасте, Янни понял, что ему делать. Во времена молодости таку-шангера к ритуалам относились намного уважительнее.
      Проблема Янни могла быть решена через ротатамэ - ритуал испытания верности старшего к младшему.
      Никогда раньше Янни не обращался к столь древним ритуалам.
      Как трудно.
      - Я не готов сказать это сейчас. Хатамо-ротатамэ. Прошу дать мне положенное время на проведение ритуала.
      - Ты ссылаешься на ротатамэ? - в блеклых глазах таку-шангера проявился и разгорелся темный огонек интереса. - На этот древний обычай? Сейчас, в наше время?
      - Для верности нет предела.
      - Достойные слова. - Таку-шангер помолчал. - Я даю тебе две дюжины часов. Завтра, в это же время, я должен услышать твой ответ. Хатамо!
      - Хатамо!
      Янни поклонился и вышел из светлой комнаты.
      Рука, в которой он держал маленькую металлическую фигурку, дрожала.
      Как страшно.
      Через десяток минут после того, как Янни закрыл за собой дверь, таку-шангер набрал хорошо знакомый номер.
      - Господин Чженси…
 
 

* * *

 
      Попрощавшись с сослуживцами, сен-шангер отправился домой. На сегодня его работа окончена и он должен позволить себе отдохнуть. Надо отвлечься от возникшей проблемы.
      Надолго застряв в автомобильной пробке на одной из улиц Старого города, он обдумал варианты. Ни один из них не показался ему достойным сегодняшнего дня.
      Он, было, решил отправиться домой и обыкновенным образом напиться, как справа, среди людей на тротуаре мелькнуло знакомое лицо.
      Бросив машину в почти застывшем потоке, он в высоком прыжке перемахнул через медленно ползущую, плоскую, словно раздавленная лягушка, "Махаси-комфорт" и остановился, вертя головой.
      Позади раздался восторженный свист водителей.
      Как приятно.
      Увидев мелькнувший впереди синий шелк платья, он быстро догнал симпатичную стройную девушку.
      Пристроившись с правого боку, постарался выровнять дыхание.
      Девушка, будто не замечая его, все так же шла быстрым шагом, помахивая изящной сумочкой. Но карие глаза ее смеялись, а маленький рот с трудом сдерживал улыбку.
      - Госпожа Митику, позвольте Вам предложить свое общество.
      - Ах, это Вы, господин Хокансякэ, как Вы меня напугали, - притворно возмутилась девушка.
      Она даже погрозила ему пальчиком. Затем, не выдержала и рассмеялась.
      - Вы меня напугали, когда так героически перепрыгнули через ту "лягушку".
      - Я не мог заставить Вас ждать, госпожа Митику.
      - А с чего Вы взяли, что я Вас ждала? Не будьте столь уверены. А вот за испуг Вы должны мне как минимум один хороший ужин. Смотрите, солнце уже садится, а Вы еще меня не накормили.
      На сердце у Янни потеплело.
      - Митику, как Вы увидели мой героический прыжок?
      - А для чего, по-Вашему, везде расставлены эти странные магазины с зеркальными стеклами? - победно посмотрела на него девушка. - Не заговаривайте голодного дракона, ведите меня кормить!
      Выбрав на память один из маленьких хонских ресторанчиков, которых так много было в Старом городе, он решительно повел туда Митику.
      День показался намного удачнее. И ночь может оказаться не хуже.
      Как замечательно.
      Через полчаса Митику увлеченно рассматривала фигурки богов из склеенных рыбьим клеем темно-синих раковин-туонга. Божки были расставлены на подоконниках узких высоких окон, забранных кованными вручную решетками. Она потрогала Хайкэку, божка радости, пальчиком и вздохнула.
      На столах стояли высокие кованые же фонарики с тонкими розовыми и синими стеклами. От тока теплого воздуха стекла слегка покачивались.
      По темному дереву стола медленно скользили цветные тени.
      Как прекрасно.
      Осмотревшись, девушка повернулась к своему спутнику.
      - Я тут никогда не была, - с удивлением произнесла она. Затем возмущенно добавила. - Почему я тут никогда не была?
      Янни растеряно пожал плечами.
      - Наверное, когда я тебя сюда приглашал, ты отказывалась.
      - Ты должен был меня уговорить! - очень логично возразила Митику. - Я бы обязательно согласилась сюда пойти!
      К счастью, вовремя принесенные неглубокие тарелочки с едой не дали разгореться небольшой войне. Хозяин ресторанчика прекрасно знал, как оставить посетителей довольными.
      Чуть позже им принесли по две чашечки с горячим и ледяным лойкэ - хонской настойкой на корне черного репейника. Их требовалось пить по очереди - глоток из одной чашечки, глоток из другой.
      Утолив первый голод, девушка решила поделиться с сен-шангером последними и самыми важными на свете новостями. Подробности жизни их бывших сокурсников сыпались из нее нескончаемым осенним дождем. Нет, скорее летним тропическим ливнем, пришло в голову Янни чуть позже.
      Никого из сокурсников Янни не видел вот уже года два, но слушал девушку с удовольствием. Он бы и сводку биржевых новостей прослушал с радостью, если б ее читала Митику. Встретить Митику для него было настоящим счастьем.
      Он любил ее уже несколько лет, но семьи были против женитьбы.
      Как обидно.
      Для Янни было удивительным наслаждением видеть Митику, слушать ее голос, просто смотреть, как она ест. А уж… Он мысленно щелкнул себя по носу. Кто знает, какие планы у Митику на сегодняшний вечер.
      К счастью, девушка никуда не спешила. Позвонив родителям и предупредив, что может задержаться, она всецело отдала себя делу развлечения Янни.
      Ближе к ночи сен-шангер позвонил знакомым ребятам в транспортный отдел и попросил доставить к ресторану его машину. Он подозревал, что его красный двухсотсильный монстр давно уже любуется полной луной со штрафной стоянки.
      Так и оказалось.
      В период Летучей Мыши, что начинается за час до полуночи, они вышли из ресторана. Прохладный ночной воздух упал на них холодной волной. Митику успела замерзнуть, пока они шли к общественной стоянке, где транспортники оставили его машину.
      Садясь в машину, девушка погрозила ему пальцем:
      - А ведь Вы нечестны, господин Хокансякэ! Накормили и напоили девушку, заморозили ее. Не могу же я в таком состоянии ехать домой. Будет большой скандал! Вам придется позволить мне переночевать у Вас.
      Янни радостно улыбнулся.
      Езда по утихшему ночью городу с любимой девушкой на соседнем сиденье.
      И большие планы на ночь…
      Какое счастье.
 

 

* * *

 
 
Есть у людей огонь, а демону грома хотелось погреться у очага
"Тепло!"
Но страшен был демон Хэнгу и люди его испугались
"И зря, хороший он!"
Несколько дней уговаривал он их не бояться, но боялись люди
"Глупые люди. Ну и что, что клыки?"
 
 
      Чженси стоял у окна и задумчиво рассматривал ночной город.
      Темный массив Старого города рассекался ярко освещенными автострадами. А вдали, там, у моря, виднелась россыпь многоцветных световых пятен - Новый город.
      Окно было распахнуто во всю ширь и ночная прохлада приятно бодрила Хёгу-шангера. Ветер доносил до него соленый воздух с моря и вездесущий запах шафранных деревьев.
      Чженси любил рассматривать вверенный его попечению город.
      Шангас при Водоеме во время его правления достиг максимума для существующего порядка вещей. Впрочем, куда расти, всегда можно найти. Но об этом он подумает позже. Месяца через два.
      После канджао.
      Холодные пальцы ветра все же достали его, и мурашки прокатились по телу.
      Как тревожно.
      Чженси задвинул стеклом окно и направился к столу.
      В этот миг тихо мурлыкнул звонок телефона.
 
 

* * *

 
      Удобно устроившись в кресле, глава Шангаса открыл соединение. На большом настенном экране возникло изображение столетнего старца. Это был Киримэ.
      - Мой господин. Все подтвердилось. В том самолете погиб глава Гетанса поклонников Танца, господин Титамёри и его жена, госпожа Асэтодзин
      Надежда, теплившаяся в сердце Хёгу-шангера, умерла.
      - О, демоны подземные! - не сдержался Чженси. - Что еще готовит нам этот год?
      - Это еще не все… - седой таку-шангер остановился.
      - Продолжай, старый друг.
      - Вместе с ними летела их дочь, Орики. Она тоже погибла.
      На Хёгу-шангера было страшно смотреть. Жизнь летит серой пылью по холодному ветру, и яд не заставит себя ожидать.
      - А сын?
      - Сын оставался в городе. Полагаю, его сейчас возводят в должность главы клана.
      Чженси кивнул.
      - Мы можем связаться с ним и высказать свои соболезнования?
      - Уже сделано. Мы по неофициальным каналам послали соболезнования от Шангаса при Водоеме и от Управления полиции. Думаю, все дэйзаку присоединятся с минуты на минуту.
      - Новости расходятся? - криво усмехнулся глава Шангаса.
      - Да, мой господин.
      - С нашими комментариями?
      - Да, мой господин.
      - Это хорошо. Это - хорошо.
      Хёгу-шангер умолк, перебирая варианты событий ближайших дней.
      Ни один не был приятным.
      Звонок мурлыкнул вторично. На панели стола мелькнул алый огонек.
      - Это он, - мельком глянув на стол, произнес Чженси. - Поговорим втроем.
      На экране возникло еще одно лицо.
      Оно принадлежало темноволосому мальчику едва ли тринадцати лет. Хрупкий и невысокий, он держался с достоинством, а на плечах у него висел короткий белый плащ - символ властного достоинства Танцоров.
      На щеках мальчика виднелись глубокие ритуальные надрезы. Кровь темными каплями стекала со щек и падала на плащ, расплываясь красными пятнами.
      Алое на белом.
      Как благородно.
      Чженси и Киримэ переглянулись.
      Война!
      Как опасно.
      - Хёгу-шангер Шангаса приветствует Вас, Великий Генту, - поклонился Чженси.
      - Великий Генту приветствует Вас, Хёгу-шангер - дважды, как молодой старшему, поклонился мальчик.
      - Шангас при Водоеме приносит свои соболезнования в связи с темным событием настоящего.
      - Гетанс принимает Ваши скорбные слова и благодарит за них.
      Чженси с минуту внимательно рассматривал мальчика.
      - Я скорблю вместе с Вами, Вэнзей. Я знал и ценил Вашего отца. Я любил его как брата.
      - Да, господин Чженси, я знаю. Поэтому я обращаюсь к Вам, не только как к начальнику полиции. Но и как к другу отца. Убийцы отца не спрячутся, словно зловонные демоны жанхэги в темных горных пещерах! Гетанс поклонников Танца объявляет им бесконечную войну!
      Хёгу-шангер помолчал, обдумывая ситуацию.
      Бесконечная война.
      Как неразумно. Как по-детски.
      Но слово произнесено и услышано.
      - Нелегко приобрести истинного друга. Еще труднее потерять бесконечного врага. Что же, Вэнзей, нам многое надо обсудить… Для начала я представлю Вам, господин Генту, своего помощника и друга, таку-шангера Киримэ.
      Мальчик едва заметно улыбнулся.
      - Я знаю Вашего бакугэру. Мой благородный отец, да будет небо к нему милостиво, хорошо учил меня. Мне знакомо лицо Вашего первого заместителя и друга.
      Таку-шангер слегка шевельнул седыми бровями. Отнюдь не все среди высших чиновников Шангаса знали о его истинном звании.
      - Ваш благородный отец заслужил милость небес, - согласился Чженси. - Послушаем же моего умудренного опытом и годами бакугэру. Он хотел мне рассказать нечто, касающееся этого поистине ужасного события.
      Господин Киримэ позволил себе на миг отвлечься от предстоящего доклада.
      Поистине, небо упало на землю, если столь страшными делами теперь приходится заниматься тринадцатилетним мальчикам.
      - По нашим данным, катастрофе самолета с Вашим отцом виной одна из Ветвей Черного Древа. Какая именно Ветвь - нам еще предстоит определить. Но что именно Черное Древо повинно в смерти Вашего отца - это не подлежит сомнению. Эти презренные ханзаку так и не поняли, на чем поднялись мы, дэйзаку… Они полагают, что сумеют достичь того же, если не больше, чем мы. Достичь смертями и страхом. Они глупы. Глупы и потому опасны…
 
 

* * *

 
      Янни плавал во тьме кошмара.
      Демоны хоттан-мотэн крепко затягивали на его шее белые льняные полосы. Янни их рвал и рвал, но демонов не становилось меньше. Они набрасывались на него, пеленали руки и ноги, сворачивались клубками остро пахнущей ткани и забивались в рот. Жесткие куски ткани пытались проползти сквозь зубы и забить горло.
      Янни сжимал зубы, мычал и мотал головой. Рвал на клочки крепкие полосы белой ткани. Отпихивал ногами и молотил кулаками.
      Бесполезно - демоны одолевали.
      Воздуха не хватало.
      Громкий звонок телефона оказался спасением.
      Как вовремя.
      Янни вырвался из темных объятий сна и несколько секунд лежал, весь в поту и жадно дыша. На кровати словно десяток борцов мумоясу боролись. Порванные в клочья простыни были разбросаны по всей комнате. А в уголке кровати примостилась одетая только в его тонкий ночной халат Митику.
      Широко распахнутые глаза девушки смотрели на него чуть не со страхом.
      Сен-шангер замычал и мотнул головой.
      Какое неподобающее поведение.
      Как стыдно.
      Телефон еще раз напомнил о себе громким и настойчивым звонком.
      Янни встал с постели и посмотрел на настенный экран.
      Звонили из Управления.
      Потом. Позже.
      Он смущенно поклонился Митику.
      - Мне приснилось плохое, госпожа Митику. Демоны хоттан-мотэн. Прошу простить меня.
      Девушка задумчиво посмотрела на порванные простыни и улыбнулась.
      - А вы опасный человек, господин Хокансякэ. Одержимость демонами говорит о тайной склонности к насилию над женщинами. А я, беззащитная девушка, одна с Вами, в этом страшном доме!
      Страшный дом укоризненно посмотрел на девушку ночными туфлями в виде пушистых серых кроликов.
      Янни же покраснел. Он никак не мог отойти от кошмара и ответить девушке в ее же стиле. Впрочем, Митику не дала ему времени подготовить достойный ответ.
      Она указала рукой на экран.
      - Вам звонят - ответьте на звонок. Вдруг это очень важный звонок? А я пойду, приготовлю Вам лечебный чай из цветков лотоса с капелькой лойкэ.
      И она вышла из комнаты, тихонько ступая по дорогим, плетеным вручную рисовым циновкам.
      Сен-шангер поспешно пригладил волосы и ответил на звонок.
      На экране появился его коллега, такой же сен-шангер из другой смены.
      - Тебя ищет таку-шангер отдела случайностей. Быстрее бери машину и лети в Управление, словно тебя подгоняют огненными бичами все подземные демоны! Старый скелет сказал передать тебе, чтобы к приезду в Управление ты был готов к ответу.
      - Мммм… - очень понятно промычал Янни.
      - Что ты натворил? - с интересом спросил офицер.
      - Ничего. Старик чудит.
      - Ну, тебе виднее. Только чувствую я, что ты не говоришь мне правды. Лети - тебя ждет старик!
      Янни кивнул и отключился.
      Он задумался. Ай-ой, таку-шангер переменил свое мнение.
      Он решил нарушить ротатамэ?
      Как скверно.
 
 

* * *

 
      Серые тени лежали вокруг.
      Небо на востоке чуть побледнело - солнце готовилось поднять свой золотой лик над горами.
      Близилось утро.
      Двухсотсильный "Сёкогай-электрик" сен-шагера тихо рыкнул, и медленно выполз из подземного гаража.
      Янни открыл дверь и усадил в машину Митику.
      Зевающая девушка куталась в тонкую шерстяную накидку, найденную дома у Янни. Тот никак не мог понять, откуда в доме взялась столь дорогая и бесполезная для него вещь. Сам бы он и за три жизни ее не обнаружил.
      Но женщина есть женщина.
      Она нашла в пять мгновений.
      И теперь Митику, сидя на заднем сиденье, вежливо выспрашивала у то краснеющего, то бледнеющего "господина Хокансякэ", кто та богатая дама, что случайно подарила ему эту ценную накидку.
      Чарующий голос и острые, отравленные коготки.
      За последние пять минут Янни успел три раза дать себе обещание жениться на Митику и два раза от него отказаться.
      Женщина!
      Как ужасно!
      Автоматические ворота в ограде перед домом открывались едва ли не вечность. Янни дал себе еще одно обещание - вызвать завтра мастера из компании, поставившей эту автоматику.
      Он нервничал - позади хихикала Митику.
      Сразу за воротами сен-шангер нажал на акселератор. "Сёкогай" приглушенно рыкнул и прыгнул вперед.
      Это их и спасло.
      Очередь из крупнокалиберного пулемета чуть припоздала. Разлетелись задние стекла и багажник раскрылся металлическими цветами дыр.
      Вскрикнула Митику.
      Янни на мгновение нажал на тормоза. Пулемет? В них стреляют? В городе? Его мироздание упало и разбилось волной хрустальных осколков.
      Война?
      Взгляд сен-шангера на миг застыл.
      Как не вовремя.
      Вторая очередь прошла над машиной, выщербив красную кирпичную стену соседского участка и разбив хрустальные фонарики на ней. Пара пуль попала в крышу машины. Волосы Янни зашевелил ветер смерти.
      Рефлексы сработали помимо разума.
      Вдавив педаль акселератора до упора, он с визгом выписал неровный путь по бетону. Пули ложились то левее, то правее. Несколько попали в машину - остатки стекол взорвались и осыпали Янни осколками.
      В зеркале заднего вида мелькнул человек с оружием в руках.
      "Сёкогай" свернул за угол большого дома, через минуту Янни бросил его за угол другого дома.
      Он был жив.
      Янни щурился от набегающего потока ветра. Кровь текла по его порезанным щекам, но он не чувствовал боли.
      Как странно.
      Митику!
      Как страшно!
      Загнав машину в образованный высокими кустами тупик, Янни выскочил из машины. Чуть не оторвав покореженную заднюю дверь, он бережно вытащил Митику. Она была без сознания. Лицо порезано осколками, на шали расплывались кровавые пятна.
      Они убили ее?
      Какая ненависть!
      Митику застонала и открыла глаза.
      Как радостно!
      Она еле слышно что-то прошептала. Янни нагнулся к ней.
      - Что?
      - Ах, что это было, Янни?
      - Это… это бандиты.
      - Я так испугалась, господин Хокансякэ. Так страшно…
      - У Вас ничего не болит, госпожа Митику?
      - Янни… милый Янни… мое лицо горит, - прошептала девушка.
      Какая нежность.
      Сен-шангер быстро осмотрел девушку. Кроме порезов на лице, ранений больше не было. Он достал трубку телефона и вызвал медицинскую машину. Уложив Митику на стоящую неподалеку резную деревянную скамейку, вытащил из машины походный медицинский саквояж.
      Лихорадочно вспоминая курсы оказания первой помощи, которые он ежегодно проходил, сен-шангер утер ватой кровь на лице Митику, протер его желтой заживляющей жидкостью и ввел ей в руку обезболивающее.
      Митику смотрела на него молча и плакала. Потом схватила его руку и прижалась к ней щекой.
      - Янни, мое лицо… мое лицо!
      - Не бойся, Мити, с лицом будет все в порядке, - сен-шангер не был уверен в этом.
      - Но шрамы!
      - Не будет шрамов, Мити, не будет.
      - Будут, обязательно будут! - заплакала Митику.
      Женщина.
      Как удивительно.
      Подъехавший в медицинской машине нестарый еще драгхэ, - так обычно называли людей из Кэнба Драконов, - удивленно присвистнул, глядя на разбитый "Сёкогай". Затем быстро и профессионально осмотрел девушку на предмет скрытых ранений. Не найдя таковых, осмотрел лицо. Напоследок он размазал по лицу Митику розовую пасту из флакончика и наклеил кусочки тонкого пластыря.
      Затем дрэгхэ кивнул на разбитую машину.
      - Бандиты или война?
      Янни молча пожал плечами и помог уложить девушку внутрь машины Кэнба Драконов.
      - Ночная смена. И напарник заболел, - извинился дрэгхэ.
      Затем он окинул профессиональным взором самого Янни. Не найдя ничего серьезного, мазнул несколько раз по лицу сен-шангера розовой пастой и приклеил над бровью широкий кусок пластыря.
      Отдав карточку больницы, куда он повезет Митику, врач глянул на блестящий лаком и страшащий взгляд рваными дырами "Сёкогай".
      - Если война, то не завидую я Сошаму, - произнес, садясь за руль, врач. - Они вас сменят через пару месяцев, и именно им придется разбираться с войной.
      Как правильно.
      Янни думал так же.
      Уехавшая машина оставила сладкий запах недосгоревшего спирта.
      Старый двигатель. Пора менять.
      Он смотрел на дыры от пуль в машине и вспоминал лицо человека с оружием. Оно было знакомо. Янни был готов поставить все свое жалование за последний год, что этот человек работает в Управлении.
      Сен-шангер задумался. На кого работает этот человек? Кто мог отдавать приказы шангерам из Управления?
      Предательство или… или приказ вышестоящего начальника.
      Таку-шангер?
      Как опасно.