- -
      По камню пробежала ящерица. В нескольких шагах ниже по склону скакнул неосторожный кузнечик, и ящерица прыгнула, расправив во все стороны лапы. Меж ее лап раскрылась кожаная перепонка и ящерица с тихим гудением взрезала полотно воздуха.
      Кузнечик осторожно оглядывал окрестности с вершины большого валуна, когда его накрыла тень. Он тут же выстрелил собой в воздух. Поздно! На солнце влажно блеснул тонкий язык длиной в руку человека, и ящерица легко шлепнулась на нагретый солнцем камень. Изо рта у нее торчала дергающаяся лапа кузнечика.
      Она сглотнула, затем шустро перебежала к дальнему краю камня и прислушалась.
      Странно. Кузнечики вдруг целой тучей ринулись в ее сторону. Ящерица растерялась - она не знала, на кого из них охотиться. Но вот она услышала тихий шум за поворотом скалы. Еще миг и она взвилась в воздух. Не за добычей, нет!
      Она спасала свою жизнь.
      Шум приблизился и превратился в топот и скрежетание когтей по камню. Ящерка метнулась под один из валунов. Через несколько секунд из-за скалы показались пять темных фигур.
      Вот они подошли к краю обрыва, как раз там, где нашла свое укрытие ящерка. Миг они смотрели вниз. Затем они разделились. Четверо большими, но легкими скачками убежали в ту сторону, откуда явились, а один поспешно упал на плоский валун. Его голова, покрытая жесткими черными волосами оказалась в двух шагах от спрятавшейся под камнем ящерицы.
      Стоит ему повернуть голову… Впрочем, его внимание было обращено вниз, на происходящее в нескольких сотнях метров под скалой.
      Он внимательно наблюдал.
      Далеко под ним цепочка людей с трудом перебиралась через хлещущие потоки узкого, но сильного горного ручья. Наблюдатель проследил, куда ведет их путь.
      Люди идут к Железной пещере! Надо предупредить Изначального. Додумав эту нехитрую мысль, наблюдатель задумчиво поскреб кривым когтем камень, на котором лежал. На граните остались белесые царапины - твердый камень легко крошился этими когтями в пыль.
      Наблюдатель перебрался на другой камень, повыше и левее, оттуда было заметно лучше видно происходящее внизу. Он внимательно разглядывал людей. Около полусотни - что же, это не так уж и много. Он и его люди сумеют справиться с ними.
      Наблюдатель довольно ощерился.
      Мимо него мелькнула в воздухе ящерица. Она устала дрожать в ужасе и решила хоть как-то изменить свое страшное положение. Хуже не будет!
      Черный взблеск шерсти - и ящерица беспомощно дергается в ладони наблюдателя. Он поднес ящерицу к пасти и оскалил крепкие белоснежные клыки.
      Вкусно!
      Ящерка поняла - хуже бывает! Еще как хуже!
      В этот миг суета людей на переправе отвлекла ее мучителя. Он равнодушно отшвырнул за спину ящерку и с интересом смотрел, как суетятся и бегают по берегам ручья люди. Похоже, они что-то уронили в воду, и теперь пытаются это выловить. Наблюдатель довольно ощерил клыки. Напрасная попытка! Воды ручья быстры и потеря уже далеко.
      Ящерка, брошенная сильной рукой, расправила летательные перепонки и, поймав поток струящегося от нагретых камней воздуха, заскользила вниз, над пропастью, с каждым мигом удаляясь от страшного места.
      Серж поднялся на небольшую плоскую площадку. Он в сотый, наверное, раз сверился с картой и высокоточным компасом. Потом достал сканер местного производства, переделанный им в чувствительный датчик металла. Четверть часа работы и Серж уверенно кивнул - все было так, как он предполагал.
      К нему подошел командир отряда ханза - цан-ханза Гин-Фан, тот самый ханза, который когда-то повстречался Сержу в парке. Как ни странно, явно провалив задание, он получил под командование пять десятков человек. Хотя и лишился фаланги пальца на левой руке. По тому, как он действовал этой рукой, было видно, что он еще не привык к потере.
      Почему Сагами послал его с Мараховым, тот понимал. Это был намек. И намек был понят, но тут же забыт. Сержу было о чем беспокоиться.
      - Что? - жадно спросил Гин-Фан.
      - Это здесь.
      - Вы уверены, господин Марахов?
      - Да. Вот отсюда - и вглубь скалы. Нам надо пробить камень метров на пять-десять, не больше.
      - Лучше бы мы взрывали с южного склона - там намного удобнее площадка, - скривился ханза.
      Серж огляделся. Да, южный склон был намного удобнее. Но он не собирался давать ханза доступ к удобной дороге.
      - На юге слишком большой оползень накрыл вход. Там мы будем пробивать метров сто-сто пятьдесят, - слегка преувеличил Серж. - Кроме того, с юга мы откроем центральный вход в этот склад. А там дверь - плита толщиной в два метра. Особый металл, не думаю, что наша взрывчатка его возьмет.
      Гин- Фан удивленно покачал головой.
      - Взрывчатка не возьмет? Так не бывает. Взрывчатка взрывает все!
      - В древности умели делать вещи, уж поверьте. Я один раз открывал такой склад - потратил больше трех месяцев и извел очень много взрывчатки. Хотите потратить столько же времени?
      Гин- Фан в сомнении покачал головой, но подозвал взрывников и объяснил им ситуацию. Те попросили примерный план штольни, которую должны проложить взрывы. Серж вновь достал из наплечной сумки сканер, провозился с ним полчаса, но нарисовал для взрывников примерный план скалы и проходящего внутри нее тоннеля, к которому необходимо было пробить дорогу.
      Взрывники принялись за работу. Завизжали высокооборотные электрические буровые машины, и вниз по склону поплыло облако каменной пыли. Гин-Фан закашлялся и отозвал Сержа в сторону. Они укрылись от визга машин и едкой пыли за скалой.
      - Как полагаете, господин Марахов, что нам достанется на этом складе?
      Агент Кубикса задумался. Судя по всему, склад довольно велик - но вот что можно отдать ханзаку со склада, а что лучше не стоит выпускать в мир?
      - Судя по тому, что я знаю, в таком складе пять секций: транспорт, энергия, оружие, станки и продовольствие.
      - Очень интересно. Надо будет попробовать, что ели наши предки, - оскалил зубы в улыбке цан-ханза.
      - Я не думаю, что склад полностью цел. За прошедшие годы его могли не раз открывать и выбирать из него все, что было. Я видел несколько таких складов. Обычно из них забирали еду и машины. Потом - оружие. Еще брали станки. Меньше всего людей интересовали энергогенераторы.
      - Хорошо, но оружие там оставалось?
      - Оставалось, - усмехнулся Серж. - Оружие - оставалось. Однако только самое большое и неудобное. Нам предстоит тяжелая работа.
      Цан- ханза пожал плечами. Если надо -он заставит своих людей умереть, но вытащить как можно больше оружия. Господин Сагами ясно выразился - или он, Гин-Фан, оправдает его доверие, или он, Сагами, прикажет ему отрезать уже не палец, нет. Гин-Фан должен будет отрезать себе голову.
      Но если эта экспедиция окажется удачной! Господин Сагами будет доволен и вознаградит его. Гин-Фан уже знал, как именно. Он вышел из-за скалы и посмотрел на взрывников - работа шла быстро.
      Хорошо.
      Через час взрывники закончили первую часть работы. Люди укрылись подальше от места взрыва. Грохотнул рукотворный гром. Древняя скала взлетела к небу в фонтане пыли и дыма, и упала россыпью щебня. Часть щебня и крупных камней покатилось склону, породив небольшую каменную лавину.
      Из укрытий поднялись люди и подошли к тому, что осталось от скалы. Пыль клубилась над местом взрыва, скрипела на зубах и неохотно оседала на землю. Серж осмотрел место взрыва. Что же - неплохо. Гин-Фан прошелся по щебню и тоже остался доволен работой взрывников.
      - Еще пара взрывов - и мы отвалим этот кусок скалы, - сказал он, и пнул один из валунов.
      - Пожалуй. Только скажите взрывникам, чтобы уменьшили заряды. Не в этот раз, а в следующий. Не хватало нам обвалить потолок в тоннеле.
      Гин- Фан отряхнул пыль с рубашки и кивнул.
      - Хорошо.
      Он тут же подозвал командира взрывников и вполголоса отдал ему указания. Взрывник нервно потирал руки и кивал. Он тоже опасался, хотя и не того, о чем говорил командир. Кусок скалы неудачно навис над площадкой - как бы не упал, когда они будут сверлить шурфы!
      Через два часа взрывники закончили свою работу.
      Прогрохотал третий, затем четвертый - последний взрыв - напоследок взрывники расчистили площадку от щебня, сбросив большую его часть вниз по склону. Затем они посовещались, и один из них метнул в воздух пакет со взрывчаткой. Пакет упал далеко внизу на склоне горы. Несколькими секундами позже прогремел взрыв.
      Гин- Фан пожал плечами на недоуменный взгляд Марахова:
      - Они суеверны. Нельзя четыре взрыва, нужно хоть маленький - но пятый.
      - Надеюсь, им не придет в голову, что нужен еще и шестой, и именно в тоннеле? - усмехнулся Серж и отправился к зияющей в теле горы дыре, выбитой последними взрывами.
      Снизу по склону поднимались, обливаясь потом на жаре, два десятка ханза, которые тащили крепления и быстро застывающий строительный состав. Еще десяток ханза шли по обе стороны и внимательно посматривали по сторонам - охраняли. От кого они могли охранять так далеко от города и бойцов дейзаку - оставалось для Сержа загадкой.
      Освещая путь мощным налобным фонарем, Серж осторожно пробрался через пробитое отверстие к металлической облицовке тоннеля. Часть ее была пробита силой взрыва и теперь стена представляла собой хаос рваного металла. Плиты частью были вбиты в тоннель, а частью щерились острыми краями навстречу Марахову.
      Гин- Фан ждал снаружи. Пусть таревец пройдет этой дорогой первым.
      Серж почувствовал на щеке дуновение ветра, затаил дыхание - дуновение ветра явственно ощущалось. Он вылез из провала.
      - У вас есть бумага? Мне нужен лист бумаги, - обратился он к цан-ханза.
      Бумага быстро нашлась. Серж выбрал самый тонкий лист, оторвал от него несколько узких полосок и опять полез в темнеющий провал. Толпа ханза некоторое время стояла рядом с рукотворной пещерой, затем цан-ханза отправил их за следующей партией креплений. Лагерь был в четырех тысячах шагов ниже по склону и несколько в стороне. Никому не хотелось получить по голове падающим при взрыве камнем, поэтому площадку для лагеря тщательно выбрали - подальше от взрывных работ. Кроме того, над ней не должно было быть склонов, готовых родить каменную лавину.
      На всякий случай палатки поставили прямо под почти вертикальной скальной стеной и возвели над ними покатые навесы из металлических листов. От падающего валуна не спасет - но хоть мелкие камни не опасны. Под этими навесами и были сложены все припасы, механизмы и крепления. На охрану лагеря цан-ханза поставил десяток боевиков.
      Тем временем Серж вновь добрался до металлической стены древнего тоннеля. Он поднес бумажную полоску как можно ближе к пробитой в металле дыре. Полоска затрепетала, явно притягиваясь током воздуха внутрь тоннеля. Где-то в горе существует система вентиляционных туннелей. Серж не мог решить, хорошо ли это или плохо для его планов. Снаружи цан-ханза позвал его. Возможно - волнуется?
      Серж вылез из тоннеля и минуту щурился на солнце. Гин-Фан дождался, пока он проморгается и нетерпеливо спросил:
      - Что там? Мы пробили дорогу?
      - Там… верно, нам повезло.
      Лицо цан- ханзы осветилось.
      - Но не в том, о чем вы подумали, уважаемый Гин-Фан. Нам повезло, что не придется носить газовые маски. В тоннеле явно есть другие выходы, высоко на вершину скалы, и потому мы можем не опасаться, что внутри скопился дурной воздух.
      Гин- Фан пожал плечами и философски сказал:
      - Это тоже хорошо.
      Он отошел и начал подгонять подчиненных. Ханза забегали, засуетились и ближе к вечеру в пробитом отверстии уже стояли жесткие распорки, а потолок был укреплен балками и строительной смесью. Теперь можно было не опасаться, что на них вдруг упадет глыба гранита и придавит перед самым входом в тоннель. Рваную дыру резаками превратили в почти идеальный двухметровый круг, и вытащили из тоннеля упавшие плиты.
      Серж все это время сидел на валуне рядом в пяти десятках шагов от входа в провал. Он рассматривал серые и коричневые изломы гор, на некоторых - снежные шапки, на иных - зеленые пятна лесов. Он здесь уже был, четыре месяца назад он появился из разрыва в ткани времени в трех сотнях километров к северо-западу. Провел месяц, почти не вылезая из капсулы, еще полмесяца - на подготовку в ближних от капсулы лесах. Затем две недели шел пешком - до Кинто.
      Как мало он видел.
      Небольшой пятачок гор, несколько долин, и один большой город. Две недели идти пешком - и все. И ведь это - половина того, что доступно в мире горожанам Кинто.
      Голос цан-ханзы вырвал его из раздумий.
      - Что? - обернулся Серж.
      - Мои мастера говорят, что все готово.
      - Хорошо. До темноты еще несколько часов. Потратим пару из них на разведку.
      Гин- Фан кивнул. Ему тоже не терпелось попасть внутрь хранилища древних тайн.
      Серж на всякий случай взял газовую маску и повесил за спину плоский баллон с кислородом. Он был уверен, что почувствует, если воздух внутри старого хранилища окажется опасным и успеет надеть маску. Уж на что-то, но годилось его перестроенное тело. Наблюдавший за ним цан-ханза усмехнулся и отдал приказ людям. Через несколько минут десяток ханза во главе с Гин-Фан были подготовлены к первому походу в логово древних тайн. У всех за спиной висели газовые маски и кислородные баллоны, а на груди - сильные фонари. Некоторые несли на себе инструменты.
      И все были вооружены.
      Еще два десятка остались сторожить снаружи - цан-ханза явно опасался чего-то непонятного. Возможно, он не был уверен, что их экспедиция оказалась тайной от остальных ханзаку или дейзаку?
      Миновав вырезанное круглое отверстие в металлической стенке тоннеля, небольшой отряд проник внутрь. Серж шел впереди, освещая пол и стены, осторожно пробуя ногой лежащий под ногами металл. Он был готов в любой момент отпрянуть назад. Вряд ли здесь устроили ловушки типа проваливающихся полов - но кто знает? Надо быть готовым ко всему. Сердце его стучало.
      Серж обвязался вокруг пояса веревкой, за ним той же веревкой обвязались остальные члены их разведпартии. Мало ли что произошло в древних тоннелях за прошедшие годы?
      Осторожность и еще раз осторожность!
      Люди медленно продвигались по тоннелю.
      Широкие лучи фонарей метались по тоннелю, освещая поржавевшие металлические стены, плиты из темного металла под ногами и гранит, выглядывающий там, где часть плит отвалилась от стен и упала, перегородив тоннель. В таких местах было труднее всего. Приходилось останавливаться и осторожно перелезать через них. В двух местах пришлось долго ожидать, пока трое ханза не разрежут на части полностью перегородивший тоннель хаос ржавого металла.
      Громкое эхо от визжащих резаков металось по тоннелю, то убегая далеко вперед, то возвращаясь обратно - уже низким и тягучим. Казалось, будто гора говорит с ними о чем-то своем, о чем-то древнем и непонятном. В такие моменты ханза крепче сжимали в руках оружие. Даже Сержу было не по себе.
      Тоннель извивался в теле горы, постепенно поднимаясь к ее вершине. Почти через час они выбрались из тоннеля и прошли через две больших комнаты, заваленных истлевшим за тысячи лет мусором. Когда-то это было стеллажами, столами и чем-то еще, но сейчас… сейчас это стало грудами ржавчины и помутневшего пластика, перемешанными с каменной пылью, песком и землей. Видимо, где-то наверху существовал открытый все эти годы выход наружу, через который ветер и дожди нанесли песка и грязи.
      Люди перешагнули через ржавые обломки двери и вышли в громадный зал.
      Зал был огромен. Лучи фонарей не достигали потолка, дальний конец зала терялся во тьме, а в ширину он был не меньше двух сотен шагов. По обеим сторонам зала виднелись широкие проходы в комнаты и залы, и каменные лестницы с остатками металлического ограждения. Эти лестницы вели наверх, на второй, и третий ярус, где в темноте смутно угадывались такие же входы в помещения, как и там, где стояли люди.
      Ярусов могло быть больше, чем им казалось. Лучи фонарей рассеивались, дробились на части и терялись в молчаливой тьме. По стенам зала метались тени лестниц и каких-то ржавых конструкций.
      Тишина. Лишь дыхание людей и слабый шум падающих капель воды где-то далеко нарушали ее.
      Зал тоже был наполнен грудами чего-то, что некогда было железными и пластиковыми конструкциями, столами, кабинами, шкафами, деревьями в вычурных металлических кадках, стойками, компьютерами, десятками длинных столов и сотнями удобных кресел, информационных экранов и еще тысячью разных вещей и предметов, которые окружают людей.
      Все это было. Когда-то.
      Сейчас - лишь пепел и пыль под ногами. Лишь проржавевший металл и растекшийся в бесформенные груды пластик. Кое-где из мусора торчали обломки почти вечных пластокерамических плит. Иногда в свете фонарей сверкало стекло, порой под луч фонаря попадались обломки черного гранита.
      Серж мрачно осматривался.
      Громадный человеческий муравейник. Некогда шумный, наполненный светом и деловитым движением - ныне он был пуст, как скорлупа давно съеденного ореха, и захламлен, как заброшенная хижина в лесу.
      Люди молчали, оставаясь у самого входа в зал и рассматривая величественное сооружение. Лишь Серж прошел чуть вперед и остановился, когда натянулась веревка, которой он был связан с Гин-Фаном. Потом веревка провисла, позади него раздался шорох песка и скрип ржавого металла под ногами и к нему приблизился цан-ханза. Серж повернулся к Гин-Фану. Перед лицом ханза появлялся и быстро рассеивался пар - внутри рукотворной пещеры было довольно холодно. Гин-Фан чуть дрожал - может от холода, а может - чего-то еще.
      - Это то, что мы искали? - спросил он и потер руки в тщетной попытке согреться.
      Серж мрачно поглядел на него и промолчал. Он все еще рассматривал зал - и никак не мог понять, куда же его забросила воля случая и ошибка в расчетах. Это был вовсе не резервный склад одного из городов и не хранилище одного из Кубиксов.
      Несколько минут он бродил по пещере, оглядывая стены, груды мусора под ногами и осыпающиеся ржавчиной обломки. Под ногами что-то блеснуло. Серж нагнулся и вытащил из мусора под ногами керамическую табличку. Очистив ее от пыли, он поднес ее ближе к фонарю. Его сердце забилось - на желтоватой, изъеденной за прошедшие тысячи лет, поверхности керамики он увидел контуры знакомого зеленого символа и надпись "…пад-7…тдел…олевых иссле…".
      "Запад- 7"?
      В душе его поселилась ледяная пустота. Родился и тут же застыл во тьме и льду подавленный крик. Он слишком хорошо знал этот символ и это название. Слишком хорошо. Одно время он видел его каждый день по много раз. Одно время… Время? Какая смертельная ирония.
      Марахов поднял голову и посмотрел на стоящего рядом Гин-Фана.
      - Мы нашли не то, что искали.
      Цан- ханза дернулся и открыл рот, собираясь что-то сказать. Серж тихо продолжил:
      - Мы нашли много больше.
      Как печально.

      - -
      Медленно взмахивая резными крыльями из ярко-голубого картона, на левое плечо Хацуми опустилась бабочка.
      Синий свет падал узким снопом, раздвигая в стороны тьму вокруг тонкой фигурки девушки и изящной скамейки из ясеня, на которой она сидела. Девушка была укутана в тонкую белую рубашку до колен. Сверху на рубашку была накинута светло-желтая хаори без герба и узоров, а из-под накидки выглядывали изумрудного цвета хаккама. Длинные, распущенные тесемки спускались по ее одежде, зеленеющие, подобно весенней траве.
      Хацуми плавно поднесла к плечу левую руку и бабочка, все так же лениво взмахнув крыльями, перелетела на ее ладонь. Девушка вытянула вперед руку, указывая ею куда-то в темноту зала, и произнесла:
      - О, мой возлюбленный Токуро, твои мысли обо мне столь сладки, что даже цветы неба прилетают, привлеченные их ароматом!
      Под потолком медленно разгорелся второй светильник, и яркое желтое пятно упало к ногам девушки. Там сидел юноша в старой темно-синей куртке-увагхи с небрежно зашитыми дырами. На его фиолетовых хаккама светились белым и алым большие заплаты.
      Юноша встал на одно колено и прикоснулся щекой к ноге девушки. Затем поднял лицо к возлюбленной и громко прошептал:
      - О, мой цветок ночи, мои мысли не столь приятны, как приятен голос твой и лицо!
      Девушка опустила руку на голову Токуро и произнесла:
      - Но слышу я яшмовой флейты звук. Поет печально так она - то не странно, что слезы сжимают мое сердце!
      Юноша схватил ее руку и прижал к лицу.
      - Если Небо подарило нам счастье сегодня быть вдвоем - то знак! Мы будем вместе!
      Синий свет чуть пригас, а желтый - разгорелся.
      Юноша поднялся с пола и присел на скамейку справа от девушки.
      - В ночной тишине проносится свежий ветер, и слышу я сладкий аромат цветов унохана - то рука твоя убрала паутину слез с моих глаз!
      Хацуми печально откликнулась:
      - Воды светлой реки между нами - кто сможет переплыть ее? Не дают покоя мне мысли, - что если разлука ждет нас в будущем близком?
      Токуро порывисто обнял ее и громко произнес:
      - На речном берегу не расстанемся мы! Одинокий парус исчезнет вдали - лишь мы будем вместе. Закатное солнце откроет нам путь - никто не в силах помешать нашей любви!
      Девушка медленно склонила голову на плечо юноши.
      Картонная бабочка неспешно порхала над ними.
      Синий светильник неровно замерцал, в левом углу сцены загорелся белый свет и озарил сидящую на полу фигуру в белой одежде. Лицо человека было выкрашено белой краской, едва заметными угольными штрихами были обозначен нос, губы и обведены глаза.
      Фигура чуть повернула голову в сторону девушки и прошелестела:
      - Она плачет.
      Через несколько ударов сердца белый свет погас и бесполая фигура вновь скрылась во тьме.
      Влюбленные минуту сидели без движения, лишь картонная бабочка перелетала с левого плеча Хацуми, на правое плечо Токуро и обратно. Затем за их спиной разгорелись алые светильники. Стало видно, что юноша и девушка сидят на скамейке посреди большого сада. В глубине его виднелся маленький красивый дом. Изогнутая крыша его, покрытая новенькой посеребренной черепицей, и изящная резьба столбов говорили о том, что дом принадлежит состоятельному человеку. Или же о том, что это Дом-на-озере для девушек, услаждающих богатых гостей.
      Один из алых светильников требовательно полыхнул. Из глубин сада раздался женский голос, громко и зло звавший девушку. Хацуми порывисто поднялась на ноги и застыла, опустив голову и прижав правую руку к сердцу. Левая безвольно висела вдоль тела.
      Вновь загорелся белый фонарь и осветил сидящую белую фигуру. Бесплотный голос произнес:
      - Ей надо идти. Она боится.
      Затем фигура скрылась в полутьме.
      Хацуми медленно направилась в сторону дома. Юноша упал на колени и протянул руки ей вслед:
      - О, коварная луна, она обманула наши надежды! Нам надеяться нельзя на небо - под светлой луной грущу я, и слышно, как поют в душе моей песню "Сломанных ив".
      Юноша упал лицом вниз, и медленно поднял над собой странно изогнутую правую руку. Казалось, будто чайка с раненым крылом лежит перед зрителями. В глубине сада, где скрылась девушка, раздались звуки веселой мелодии.
      Белая фигура, освещенная на краткий миг, прошептала:
      - Он горюет.
      Минутой позже юноша медленно поднялся на ноги. Он смотрел в зал закрытыми глазами и ощупывал руками воздух перед собой, словно слепой старик в незнакомой комнате.
      - О, если бы не бедность нынешняя моя! Имей я тысячу монет серебряных, я бы выкупил Хацуми возлюбленную мою. В нефритовых скалах гнездо наше было бы. Ручей лепестков и ущелье тенистое… - но не бывать всему этому! Виной тому лишь бедствие, упавшее на семью мою. Кто-то прогневал Небо? Но денег лишились все мы, и есть один только способ…
      Токуро открыл глаза и яростно вскричал в темноту зала:
      - Один лишь способ! Убить человека в себе и стать демонам подобным! Зажгу я небо и землю в горне жаркого пламени! Возьму я город в руку и сожму ее, лишь огненные искры взлетят выше неба!
      В ответ юноше прилетел единый вздох изумленного зала.
      Зрители потрясенно молчали. На протяжении сотен лет постановка этой пьесы была неизменна, лишь новые декорации и другие актеры были свидетельством прошедшего времени. Но сегодня, у них на глазах, текст пьесы оказался столь резко преображен. Чудилось, будто горящий факел воткнули каждому из зрителей в сердце. Они, пришедшие насладиться постоянством и удивительностью игры знаменитых артистов, вдруг оказались в кипении водоворота хаоса.
      Лахорг ударил ледяной волной в сердца зрителей.
      Как… поразительно.
      И - страшно.
      Среди тех, кто решил посетить представление, был и глава Шангаса при Водоеме вместе с первым помощником. Они сидели в отдельной кабинке, отгороженной от остального зала ширмой из толстой бумаги. Их кабинка - совсем рядом со сценой, даже видны тонкие прозрачные нити, с помощью которых мастер-кукольник заставлял бумажную бабочку порхать над головой юноши.