ГЛАВА 9

Лара смеялась. Максим умел быть милым и забавным. Его истории были смешными и остроумными. Он не старался перевести разговор на саму Лару, не говорил о себе, как делают многие молодые люди, не хвастал своими успехами. Лара не жалела, что пригласила его, она чудесно провела время. Но ее все время неотвязно грызла мысль: «Это все хорошо, даже очень хорошо, но ведь нужно говорить о деле. В прошлый раз я узнала не все. Надо продолжить разговор…» Надо, но Максим сыпал шутками. Лара смеялась и никак не могла заставить себя говорить о неприятном.

— Может, еще вина? — предложила она.

— Нет, — Максим качнул головой, — вина, пожалуй, достаточно.

— Тогда я сварю кофе, — она поднялась.

— Я помогу, — Максим тоже встал.

— Сиди, — Лара махнула рукой, — уж с кофеваркой я смогу управиться.

— Я только хотел побыть с тобой, — смутился он.

— Я быстро, — Лара немного растерялась. — Слушай, поставь музыку, там у меня много дисков, выбери то, что тебе нравится.

— Может, лучше то, что нравится тебе, — он сделал ударение на последнем слове.

— Нет, — она мотнула головой, — хочу узнать твои вкусы.

Максим кивнул и подошел к полочке, где у Лары хранились диски. Она отправилась на кухню, чтобы немного побыть одной, привести свои чувства в порядок. Да, Максим ей нравился, даже больше, чем она хотела. Ее тянуло к этому застенчивому парню, который смотрел на нее влюбленными глазами. В этом Лара не могла ошибиться. И вся ее холодная расчетливость, вся ее отстраненность и недоступность куда-то делись, отступили на задний план. Она хотела видеть Максима рядом и боялась признаться себе в этом. Он слишком хорош после Виталия. Но он также был и его другом. А Виталий любил хвастать. Не исключено, что он делился интимными подробностями их романа. Лара сжала кулаки. Максим кажется скромным, но она не уверена в том, что он про себя не оценивает ее, вспоминая рассказы Виталия. Лара судорожно вздохнула, она ведь даже не знает, на какую еще мерзость был способен ее бывший жених. А из-за этого долго не сможет доверять мужчинам, даже таким, как Максим.

Она смотрела, как закипает кофе, но у нее не было сил подняться со стула и выключить газ. Максим успел вовремя. Он появился бесшумно, быстро сориентировался, разлил кофе по чашкам и лишь затем повернулся к Ларе.

— Что случилось? — мягко спросил он. — На тебе лица нет. Вспомнила о чем-то плохом?

— Да, — кивнула она.

— Не надо, Ларочка, — он быстро подошел и осторожно сжал ее пальцы в своих ладонях, — не надо думать ни о чем плохом, все плохое уже позади. Пройдет время, и ты все забудешь. Только не вспоминай об этом, не трави себя.

Она и не заметила, как прижалась лицом к его груди, слушала, как глухо стучит его сердце, а он тихонько гладил ее волосы. Ларе стало уютно и спокойно, и так не хотелось уходить из теплых, надежных рук. Она вздохнула и слегка отстранилась.

— Кофе остыл, — сказала она, поднимая лицо и глядя на Максима.

— Ничего, — он улыбнулся, — значит, будем пить холодный.

Но про кофе они забыли, когда снова очутились в комнате. Максим предложил немного потанцевать, она согласилась.

Лиловатые сумерки сгущались за окном, в стекло барабанил частый настойчивый дождик. Максим подвел Лару к дивану, но рук ее так и не выпустил. Они сидели обнявшись, не зажигая света, лишь мерцал зеленый огонек индикатора магнитолы.

— Жаль, — тихонько сказала Лара.

— Мне тоже, — так же тихо отозвался Максим, — жаль, что заканчивается этот чудесный вечер, жаль, что я так и не смог тебя развеселить.

— Это и не нужно, — она улыбнулась, — все было замечательно.

— Но, — продолжил он, — мы так и не поговорили. Я знаю, что ты хотела бы спросить меня о Виталии, ждала, что я расскажу что-то еще. Но мне так не хотелось портить вечер.

— Мне тоже, — призналась она, — и будь моя воля, не стала бы даже и спрашивать. Но понимаешь, Максим, что-то во всем этом есть странное. Я пыталась разобраться, но ничего не получается. Все время словно наталкиваюсь на пустоту. Если Виталий перешел кому-то дорогу, то зачем нужно было подстерегать его в клубе, не проще ли встретить в подворотне или еще где-нибудь. Но в клубе все обставили так что это выглядело как несчастный случай, то есть вроде бы никакого убийства не было.

— Верно, — согласился Максим, — я думал о том же. Мы с тобой мыслим удивительно одинаково. Если это убийство, то непременно должна быть причина.

— Но никакой причины нет, — Лара в упор смотрела на молодого человека.

— Или мы ее не знаем, — мягко возразил он. — Мне не хотелось бы об этом говорить, но происходит что-то не только странное, но и не слишком приятное.

— Подожди. — Лара высвободилась из объятий Максима, пересекла гостиную и решительно щелкнула выключателем. — Рассказывай, — потребовала она. — Пусть неприятное, но все лучше, чем неизвестность.

Максим щурился от яркого света, моргал, привыкая. Лара жестом попросила его сесть поближе к столу.

— Не пугай меня, — проговорила она, — но расскажи все, что знаешь.

— Не так уж и много я знаю, — он развел руками, — начнем с первого. Когда Виталия убили, то я не мог сразу в это поверить. Потом были похороны. Отец, понятно, держался, а вот мать… Ее было очень жаль. Единственный сын, ужасная потеря. Потом прошло дня два или три. Я шел как-то по улице Некрасова, где дом, в котором жил Виталий, и что-то меня подтолкнуло зайти туда. Года три, наверное, назад он уезжал отдыхать куда-то на Средиземноморье и оставил мне ключи от своей квартиры. Мол, меня не будет, пользуйся, если какая телка подвернется.

Лара вздрогнула.

— Я тебя чем-то задел? — сразу спросил Максим. — Извини, мне следует подбирать слова.

— Нет, — Лара качнула головой, отгоняя воспоминания, — не нужно, ты сейчас это так произнес, Виталий сказал бы именно так, даже если бы разговор шел при мне. Мне показалось даже, что я услышала его голос. Продолжай, я слушаю.

— Да, собственно, и продолжать-то нечего. Ключи он мне впихнул, поухмылялся и уехал. Я тогда много работал, не до развлечений как-то было. Потом Виталий приехал, я хотел вернуть ему ключи, но он отмахнулся: пусть, мол, у тебя пока побудут, может, пригодятся. Понятно, что я ими не пользовался и у Виталия бывал не так уж часто. А тут вот кольнуло, решил зайти и все. Я съездил домой, ключи эти нашел, дождался вечера и отправился туда. Не по себе было, словно вор какой. Думал еще: а вдруг отец уже квартиру продал или там кто-то находится, что я тогда скажу? Почти у самых дверей чуть назад не повернул.

— Но все-таки вошел? — Лара лукаво посмотрела на Максима. — Не тяни, а то я умру от любопытства.

— Нет, — он грустновато улыбнулся, — от любопытства еще никто не умирал, истории такие случаи неизвестны. В общем, вошел я туда, свет включил, огляделся. Знаешь, что я там увидел?

— Что, — Лара подалась вперед, — ты там что-то нашел?

— В том-то и дело, — Максим слегка похлопал ладонью правой руки по столу, — я ничего не нашел. Но до меня там уже кто-то был и что-то искал. Причем искал упорно. Все вещи переворошил, из ящиков все выгреб, да так и свалил кучей. В комнатах был полный разгром. Я не знаю, что там искали, но видимо, что-то очень важное или ценное.

— А это не могли быть родители? — предположила Лара. — Его отец, к примеру?

— Не думаю, — ответил Максим. — Конечно, родители могли приехать на квартиру сына и искать там какую-то вещь… Но они бы не стали оставлять после себя такой беспорядок, даже если бы очень сильно торопились. Все было перевернуто, понимаешь. Пусть они не смогли убрать за собой в тот день, значит, сделали бы это на следующий. Нет, в квартире был кто-то чужой. Он что-то искал и старался управиться побыстрее. А уборкой утруждать себя не стал. Бросил все и ушел.

— Ничего себе, — проговорила Лара, — но если так, то появляется и причина. Возможно, у Виталия было что-то важное, то, что понадобилось неизвестным. Они потребовали у него эту вещь, он отказался ее отдать. Его убили, а затем стали эту вещь искать.

— Как версия вполне годится, дорогой Шерлок Холмс, — согласился Максим, — хоть я и не силен в детективах. А у меня ведь еще одна новость есть, напоследок, так сказать.

— Что за новость, — Лара. заинтересованно повернулась к нему, — но если ты снова начнешь испытывать мое терпение, ходить вокруг да около…

— Не начну, — заверил Максим, — но это больше из разряда странного. Я после работы иногда захожу в бар «Зазеркалье». Знаешь, на проспекте Летчика Поспелова?

— Кажется, — Лара дернула плечом, — название знакомое.

— Виталию этот бар очень нравился, — продолжал Максим, — и он часто там бывал. Так вот я однажды увидел там Виталия уже после его смерти, живого и здорового. Сидел себе и пиво дул, как ни в чем не бывало. Я прямо ошалел от этого. Глазам своим не поверил. Потом подумал, что парень просто похож. Тогда он быстренько оттуда ушел. Потом я еще пару раз видел его мельком, а вот вчера я тоже туда зашел, посидеть, подумать. Тебя вспоминал.

— Спасибо, — вставила Лара, — и что дальше было?

— То, что этот парень совсем недалеко от меня оказался и я его хорошенько рассмотрел.

— Похож?

— Похож не то слово. Похож довольно сильно, но дело не в этом. Да, у него прическа такая же, глаза, родинка на щеке. Самое странное — его ведь кто-то назвал по имени — Виталием, а он повернулся и так лениво ручкой в ответ помахал.

— Виталий… — начала Лара, — не понимаю.

— Нет, — поспешил заверить ее Максим, — конечно, это не Виталий. Я хорошо его знал, поэтому точно могу сказать, что это не он. Но если кто-то знал его недолго, был с ним едва знаком, то вполне мог и купиться.

— Но зачем этот человек отозвался на имя «Виталий»? — удивленно спросила Лара. — Смысл какой?

— Не знаю, — честно признался Максим, — но, видимо, кто-то играет в свою игру и решил намеренно выдавать себя за Виталия.

— Голова идет кругом, — призналась Лара, — я ничего не понимаю. Сначала мы с тобой придумали вещь, которую якобы кто-то искал, теперь появляется неизвестный, который выдает себя за Виталия. Чушь какая-то, полный бред.

— Да, — согласился Максим, — непонятного слишком много, можно придумывать любые версии.

— Знаешь, — сказала Лара, — у меня есть кузина Анка, — она немного замялась, но затем продолжала:

— Я ей все расскажу и попрошу совета. Она ведь профессиональный юрист.

— Давайте встретимся, — у Максима заблестели глаза, — может, она взглянет на все это новыми глазами.

— Не знаю, — Лара смутилась, — может, лучше я сама… поговорю с ней.

— Но почему? — возразил Максим, но тут же осекся и хлопнул себя рукой по лбу.

Затем быстро приблизился к Ларе и осторожно взял в ладони ее пылающее лицо.

— Ларочка, — сказал он, склоняясь к ней, — какой бы ни оказалась твоя замечательная кузина, я понял, что ты для меня самая красивая, самая чудесная и самая желанная девушка.

— Это правда? — Она посмотрела ему прямо в глаза.

— Правда, — ответил он и теснее прижал ее к себе, — я даже мечтать о тебе не мог. Но теперь вижу, что я все-таки тебе не безразличен.

— Хочешь остаться? — спросила она напрямую.

— Очень хочу, — признался он, — но боюсь торопить события. И еще я не хочу тебя ни к чему принуждать. Все будет так, как ты захочешь и когда захочешь… Если нам суждено быть вместе, то мы будем вместе, а если… — он не договорил и, прижав к себе ее голову, приник губами к волосам. — Мне хотелось бы верить, что у нас все получится. Я никогда не встречал такой девушки, как ты. И ни за что на свете не хотел бы тебя потерять. Звони своей Анке, договаривайся о встрече, обещаю, что даже не буду на нее смотреть, словно передо мной не красивая девушка, а здоровенная зеленая жаба.

— Почему жаба? — Лара улыбнулась.

— Сказал самое противное, что только пришло в голову, — ответил он. — Обещай мне, что сейчас ляжешь спать и не будешь думать ни о чем плохом. Когда мы встретимся?

— Может, послезавтра? — предположила Лара.

— Хорошо, — Максим кивнул, — а я прямо с этого момента стану ждать нашей следующей встречи. Так ты обещаешь, что не будешь думать ни о чем плохом?

— Обещаю, — ответила она.

«Обещаю», — повторила про себя Лара, закрывая за Максимом дверь. Она прошла в гостиную, где на столе стояли чашки с остывшим кофе. Дотронулась кончиками пальцев до бутонов. Она не угадала. Розы, которые принес Максим, были нежно-розовыми. «Посмотрим, — она усмехнулась, — что он скажет, когда увидит Анку. Еще интереснее, что скажет сама Анка. Если Анка захочет его увести, то она, как обычно, не сможет ничего сделать. И все-таки немного жаль…» Теперь она могла признаться себе, что Максим ей очень нравился, и она пожалела, что осталась этой ночью одна.

ГЛАВА 10

— Дура! — заявила кузина, лишь только выслушала рассказ Лары. — Дура набитая. Как только тебя угораздило?

— Что угораздило? — не поняла Лара.

— Связаться с этим Виталием, — отрезала Анка, — но тебя, видно, судьба бережет. Его теперь нет. Так живи и радуйся. Любой нормальный человек именно так и поступил бы. Так ведь нет, тебе зачем-то надо все выяснять. Скажи, что от этого изменится?

— Может быть, ничего и не изменится, — не сдавалась Лара, — но, согласись, все это довольно странно. И почему я не могу узнать больше?

— Потому что не нужно лезть в этот гадюшник, — взорвалась Анка, — мало тебе, что кто-то ухлопал и Виталия, и его мать, возможно, и самому Великанову бы не поздоровилось, не умотай он вовремя за границу. Лара, пойми, я же о тебе беспокоюсь. Тебе совсем не обязательно в это впутываться. Если так не терпится что-то узнать, то обратись к частному детективу, пусть он для тебя что-то накопает.

— Не верю я всем этим частным детективам, — призналась Лара, — это только в сериалах они самые невероятные преступления раскрывают, а в жизни…

— И я не верю, — подал голос Максим, который до этого скромненько помалкивал.

— Если детективы вас не устраивают, — ядовито заметила Анка, — то отправляйтесь со всеми своими теориями в милицию, но сразу предупреждаю, там ненормальных не любят.

— А кто их любит, — заметил Максим, косясь на игрушку, что сидела рядом с Анной.

Ларе очень хотелось рассмеяться, но она сдержалась. Все ведь могло сложиться совсем не так. Она договорилась с кузиной о встрече, сказала, что будет один молодой человек и у них есть для Анки новость. Кузина приехала. Веселая, остроумная, в модном черном костюме от Диора и сногсшибательной шляпке, которая удивительно ей шла. Лара тоже постаралась не подкачать. Подумав, что Анка, обожавшая темную палитру, явится скорее всего в черном, решила для контраста подобрать что-то светлое. Нежно-бежевый костюм, кремовая блузка с ручной вышивкой по воротнику и манжетам. Плюс соответствующий макияж в бежево-розовых тонах. Она осталась собой довольна.

Анка явилась за полчаса до назначенного срока.

— Не могла что-то поярче найти, — посетовала она, — выглядишь бледненько. — Но Лара пропустила шпильку мимо ушей.

Максим явился точно в назначенное время.

Церемонно раскланялся, преподнес Ларе орхидеи. Она видела, как заблестели у Анки глаза. Дару этот блеск обмануть не мог, она поняла, что кузина положила глаз на Максима. Та призывно улыбалась, разглядывая ладную фигуру парня, одетого в кремовый костюм и бордовую рубашку. Но Максим сам все испортил. Он открыто улыбнулся Анне, сказал:

— А вы очень милая, хотя черный цвет вам и не идет, — и протянул ей пакет со словами:

— Это вам.

Лара видела, как Анка задохнулась от возмущения, даже записные хамы воздерживались от комментариев по поводу ее гардероба, а тут такое. Но кузина сдержалась, более того, нашла в себе силы поблагодарить Максима и взяла пакет. Не церемонясь, она прошла в комнату и попыталась извлечь содержимое.

Лара вошла чуть позже и услышала лишь приглушенный Анин стон. На диване валялась огромная плюшевая жаба. Зеленая с темными крапинками, желтым брюшком и янтарными глазами.

— Это что, намек? — Лара видела, как Анка изо всех сил старается сдержаться.

— А я думал, вам понравится, — простодушно заявил Максим, — искал что-то пооригинальнее, полгорода обегал, пока нашел.

— В этом вы преуспели, — придушенным голосом сказала Анна, — хорошо хоть не розовый слон и не голубой бегемот. Тоже было бы весьма оригинально.

— А я так надеялся, что вам понравится. — Максим попытался скроить унылую физиономию. — Теперь меня будут терзать угрызения совести.

— Пусть они терзают вас подольше, — мстительно прошипела Анна. — Это последний сюрприз на сегодня или будет что-то еще?

Лара пообещала, что сюрпризы еще будут, и начала рассказывать.

— Ладно, — проговорила наконец Анна, — если не хочешь послушать умного совета и бросить все, то обратись хотя бы к Кронецкому, он же мент. Вот он тебе в два счета поможет, но сама не суйся куда ни попадя.

— А кто такой Кронецкий? — поинтересовался Максим.

— Мой старый приятель, — торопливо ответила Лара и покраснела, — мы вместе в школе учились.

— А также бывший любовник, — Анка широко улыбнулась, — помнится, он очень тебе нравился. Гораздо больше, чем все остальные.

— Что было, то прошло. — Лара встала. — Пожалуй, самое время сварить кофе.

— Я помогу, — вызвался Максим.

— Не надо, — ответила Лара и быстро скрылась на кухне.

Когда она возвратилась, Анка небрежно курила, также небрежно покачивая туфелькой. Максим смотрел в окно. При появлении Лары он подскочил, отобрал у нее поднос и принялся заботливо расставлять чашки.

«В чем дело? — гадала Лара. — Анка умеет нравиться, никогда в обществе мужчины она не сидела с таким надутым видом. Что такое он умудрился ей сказать?»

А Максим уже успел разлить кофе, пододвинуть его Анке и произнести:

— Ваш кофе, кузина.

— Я кузина, но не вам, — огрызнулась та, — и перестань валять дурака, это становится противно.

Лара похолодела. Анка обращается к нему, как к старому знакомому, так зачем же вся эта комедия?…