- Ну, ты даешь, брат, совсем расквасился. И как вас угораздило? Погляди-ка, всю рожу разбил, в лобовое стекло, наверное, въехал. - Не обращая внимания на мои сокровения и насмехаясь над бурным проявлением чувств, он неумело держал меня на руках и, похохатывая, басил: - Да чего уж, ну ладно тебе, бывает. Поможем, какие разговоры. Не вы первые, не вы последние, я тоже в прошлом месяце "БМВ" на кукан натянул, делов-то, а деньги я кое-какие собрал.
      - Сколько? - сквозь всхлипывания спросил я.
      - Пока только тринадцать штук нашел, да вы посидите, подождите, я еще к одному фраерку смотаюсь, он мне пару тысяч должен. Посидите, мужики, чаю попейте.
      - Да нет уж, спасибо. Давайте то, что есть, - пытаясь быть обаятельной, улыбнулась рыжая образина. - Чай попьем как-нибудь в другой раз, сами понимаете, время - деньги. Вперед, мужики.
      Мы вышли. Они вполне довольные полученной мздой, а я озадаченный и ничего не понимающий. Хоть убейте, но их поведение оставалось для меня загадкой. Если они намерены в недалеком будущем пустить нас под нож, то зачем так легкомысленно и неосторожно афишируют свои рожи? Ведь козе понятно, что обеспокоенные нашей пропажей люди, видевшие нас вместе, смогут довольно точно нарисовать их словесные портреты и объяснить цели посещения. Ну а дальше в нашем относительно небольшом городе разыскать их будет несложно. Непонятно. Или они настолько обнаглели, что потеряли чувство опасности, либо абсолютно уверены в своей безнаказанности, а это говорит о том, что корни, их переплетающие, зарыты ой как глубоко и не с моим слабым рылом их копать.
      - Ну что, пенек, куда дальше-то задвинем? - азартно входя во вкус легких денег, засуетились мерзавцы. - Прикинь, с тебя еще тринадцать штучек причитается.
      Больше денег мне взять было неоткуда, кроме как из дому, но тащить туда этих сволочей не было никакого желания. От одной только мысли о том, какую истерику поднимет Милка, меня бросило в дрожь. Но и назад в их логово я сейчас возвращаться не мог. Сергей ситуацию понял, но ему нужно было дать какое-то время для подготовки, и поэтому чем позднее я появлюсь, тем аккуратнее он сработает.
      - Эй, мужик, ты что задумался, - тряхнул меня рыжий за плечо, - помер, что ли? А где ты хотел остальные бабки брать?
      - "Где, где". - Раздраженно и брезгливо я отбросил его руку. - У козла в бороде. Дома они у меня.
      - Так в чем проблема? Валим к тебе на хату. Говори, командир, куда рулить.
      - Под юбку к чертовой бабушке! Кретины. Новорусские недоумки, - со вкусом, как на барную стойку, попер я на притухнувших мерзавцев. - Козлы безмозглые.
      - Ты, пенек, поосторожней, говори, да не заговаривайся, а то ведь говорилку можно прикрыть. В чем дело?
      - Идиот! Ты еще спрашиваешь, в чем дело? - понесло меня на волне праведного гнева. - Что нам теперь делать?
      - Как это "что"? Едем к тебе на хату, берем бабки и назад к Евгеше, он уже ждет.
      - А чем мне прикажешь открывать двери этой самой хаты? Пальцем или твоим хреном? Вы же, подлюги, все мои карманы вывернули. Мародеры поганые.
      - Закрой крикушку, козел, а у тебя что же, дома никого нет?
      - Какой ты догадливый.
      - А где жена?
      - На работе.
      - Ну вот и отлично, - воспрянул духом Колян. - Катим к ней на службу, забираем отмычки и решаем все проблемы. Она у тебя далеко?
      - Сейчас скажу. - Наморщив лоб, я нерешительно ответил: - Кажется, в Ташкенте, а может, и в Алма-Ате. Точно не помню.
      - Сучонок, ты еще поиграть захотел? - впрессовывая в мою печень кулак, освирепел Серый. - Сейчас ты у меня станешь серьезным и послушным дяденькой!
      - Да нет же, мужики, - с трудом проглотив застрявший комок кислорода, объяснил я. - Все правильно, она у меня стюардесса.
      Воцарилась напряженная пауза, во время которой каждый решал свой вопрос. Мерзавцы, скорее всего, обдумывали, как им лучше поступить в этой сложной, неожиданно создавшейся ситуации. А я, задним умом сообразив, какую поразительную глупость только что сморозил, начал лихорадочно искать выход. Теперь-то они с меня живого не слезут. Обчистят тестюшкину квартиру до штукатурки. А там Милка, истеричка и сумасбродка. Мамочки, что будет! Господи, сделай так, чтобы эта мысль не пришла к ним в головы. Сжалься надо мной, Боженька, и обещаю тебе, что больше никогда не буду совать свой нос в чужие дела.
      Трудно сказать, услышал Господь мою молитву или нет, а только негодяи, проведя с Евгешей кратковременную селекторную планерку, устремились на северо-запад, на родную криминальную базу.
      Впереди маячил ненавистный коляновский затылок да стремительно несся навстречу грязно-белый борт обочины, равномерно отщелкивая километры мертвенно-голубыми фонарными столбами. Примерно то же самое творилось в моей голове. Так же стремительно я просчитывал возможные варианты. Первый и самый симпатичный заключался в том, что к нашему приезду Серега Медов уже как следует подготовился и теперь с нетерпением ждет нашего появления, чтобы начать большой гала-концерт с участием всех звезд. Два других варианта мне нравились меньше. Особенно тот, по которому выходило, что Евгеша довольствуется имеющейся суммой и, не отходя далеко от кассы, зальет нас цементом прямо в смотровой яме. С другой стороны, зачем ему лишние трупы под ногами? Скорее всего, нас торжественно препроводят к яру и, аккуратно зарезав, столкнут наши прекрасные и сильные тела вниз, где нас смогут обнаружить только в мае, когда расцветает земля и размножаются Божьи твари. Третий вариант не так пессимистичен, но непредсказуем и чреват всякими неожиданностями. Возможно, что обуреваемый жадностью Евгеша заставит нас взять квартирные ключи и совершить повторную вылазку. А вот тут-то и зарыта собака. Как я смогу в присутствии головорезов объяснить сонной Милке творящееся вокруг нас и нее бесчинство. Можно даже не сомневаться в ее ответной реакции. Всенепременно, даже не пожелав вникнуть в суть вопроса, она начнет орать и бесноваться с невиданной силой и мастерством, да так, что за считанные минуты весь дом будет стоять на ушах. И это самое страшное, потому что подонки примут адекватные меры и пустят в ход ножи. Допустим, мы от них отобьемся, но что станется с Максом, если к тому времени Сергей не будет владеть ситуацией? И гадать нечего. Четвертого же варианта мне не дано, если только я не попытаюсь прямо сейчас обезвредить двух здоровенных лосей, но это из области розовой фантастики. К тому же они настолько качественно меня отделали, что каждое движение вызывает боль, особенно постарались в области ребер. Но даже если предположить, что я преодолею свою слабость, мне повезет и я оторву им мошонки, каков будем иметь результат? Я на свободе, а Макс на том свете, ибо Евгеша первым делом выпустит ему кишки. Нехорошо получается, господин Гончаров, не по-советски. Павка Корчагин на такую подлянку бы не пошел. Сколько же времени понадобится Сергею для полной и безопасной блокировки ихнего гнезда? Как бы не опоздал наш друг-избавитель.
      Вот мы уже и подъезжаем, а никаких, даже самых ничтожных признаков его пребывания не наблюдается. Эхма, нешто ж ни за грош пропадать придется? Судьба моя злодейка - жена моя еврейка. "Повалили Сивку, закатали в бурку, отобрали дивку и отстригли шкурку" - такова, надо полагать, перспектива, да?
      - Ну чё, мужик, утух? Вылазь - приехали.
      От аналитической этой работы мозга меня оторвал грубый окрик Коляна. Серый стоял перед Евгешей и пристрастно отчитывался о проделанной работе. Судя по хмурому виду, результатами нашей поездки Старков был неудовлетворен. Выслушав отчет, он на несколько мгновений погрузился в раздумья. Потом, хмуро наморщив лоб, сделал мне пальчиком:
      - Где ты живешь?
      Этот вопрос мог означать то, что нам предстоит совершить повторный вояж за деньгами. Что же, вариант не самый худший. От радости, что в ближайшем будущем нас убивать не собираются, я с торопливой готовностью вылепил адрес тестя.
      - Ясно, - удовлетворенно промурлыкал Старков. - А где ты там хранишь деньги?
      - В баре под стеклянным дном, но зачем все это? Я сам их оттуда прекрасно достану. Не извольте беспокоиться.
      - Отдыхай, недоразвитый, на этот раз мы обойдемся без тебя.
      - Как это без меня? - обалдело, ничего еще не понимая, спросил я.
      - А вот так: гутен морген, гутен таг - твоя морда, мой кулак.
      От неожиданного и резкого удара я улетел под разобранную машину и заскучал. Кажется, они решили действовать по четвертому варианту, который я совершенно выпустил из виду, просчитав только то, что лежало на поверхности. Непростительная ошибка, которая может существенно повлиять на мое финансовое благополучие и продолжительность наших жизней. Боже мой, о чем я думаю? Ведь дома Милка, и для них это будет неожиданным сюрпризом и досадной преградой на пути к достижению вожделенной цели. Тем более, что без моего присутствия деньги она просто так им не отдаст. Начнется громкий скандал, и им не останется ничего другого, как перерезать ей горло. Что я наделал!
      - Стойте, погодите! - выползая из-под днища, заорал я вслед удаляющейся машине. - Остановите их, нельзя им туда без меня.
      - Это почему? - брезгливо глядя на меня, сквозь грохот закрываемых ворот, насмешливо спросил он. - Что там у тебя за секрет - дверь заминирована или квартира на сигнализации?
      - Ну конечно! - радостно заорал я, поражаясь уместности его подсказки. - Вы же и слова мне не дали сказать. Прежде чем бить морду, надо думать головой. Твоих козлов припутают за шесть секунд.
      - Ну, за шесть-то не припутают, не надо крутить мне уши, а вот минут через пяток подъехать могут. Спасибо, что проинформировал, я с пацанами сейчас свяжусь, предупрежу, чтоб уложились в сорок секунд. А ты канай к своему дружку. Леха, проводи его.
      - Погодите, право слово. - Совершенно запутавшись в собственном вранье, я не знал, что говорить дальше. - Вы это... Как вам сказать...
      - Так и говори, только не жуй сопли, некогда мне, пацанов надо предупредить.
      - Ну... В общем, обманул я вас...
      - Так-так-так. - С тонкой полуулыбочкой, не предвещающей мне ничего хорошего, он вкрадчиво подошел сбоку. - Это нехорошо. Это очень некрасиво, обманывать дядю Женю. И в чем же ты меня обманул, козел кастрированный? Ну, говори, падаль!
      - Никакой сигнализации в квартире нет, пошутил я.
      - Это хорошо, а парней я все-таки предупрежу, не хотел бы я быть на твоем месте, если их захомутают. Умирать вы будете медленно и мучительно, как о великой милости мечтая о скорейшем конце.
      - Нет, сейчас я говорю правду.
      - Время покажет, но зачем такие шутки?
      - Не хотел, чтобы вы без меня туда заходили. Всю квартиру очистите.
      - Ты что же, не доверяешь нам? - с притворной обидой спросил он.
      - Оставь, Старков, я прекрасно понимаю, что к чему, и ты это понимаешь, так что давай не будем делать лишних пируэтов. От них одна усталость. И тем более у нас это плохо получается, хотя я и надеялся, что обращаюсь к человеку. Послушай меня. В квартире, куда направились твои ублюдки, находится женщина. Она моя жена. Если мне выпадет козырный туз и я живым вырвусь из твоих когтей, то...
      - Что "то"? - скривив сочные губы, с издевочкой спросил он.
      - А то, что если я узнаю, что к ней дотрагивались хотя бы пальцем, то даже на зоне можешь заказывать по себе панихиду.
      - Ой, какие мы грозные, ой, боюсь, боюсь. Не переживай, Гончаров, в живых ты не останешься, не такой расклад у нас получается. Иди простись со своим дружком. А чтобы тебя перед смертью не волновать, я тебя успокою. Мои орелики, когда идут делать дело, внимания на женщин не обращают. Так что не переживай, помрешь ты при верной жене. Андрюха, Леха, проводите товарища.
      До затылка вывернув руки, подонки зашвырнули меня в глухую комнатенку и тут же с лязгом закрыли дверь.
      Связанный по рукам и ногам, Макс куклой лежал на диване, своей кровью оскверняя его фешенебельную обивку. Весь его вид говорил о том, что господину Ухову давно и на всех наплевать, и, только заметив, как загорелись его глаза при моем появлении, я с удовольствием понял, что ошибся.
      - Ну, что там? - кивком подзывая меня поближе, спросил он. - Видел Серегу?
      - Видел, деньги он передал. Как мог, я разъяснил ему положение дел, назвал наше местопребывание и дал короткую характеристику нашим бандюгам. Удивляюсь, почему его до сих пор нет.
      - Может быть, он тебя не понял?
      - Исключено, информацию он подтвердил, правда, в завуалированной форме.
      - Сколько после этого прошло времени?
      - Более полутора часов.
      - Иваныч, это очень много. Возможность его помощи нужно исключить. Скорее всего, он не приедет.
      - Что ты говоришь? Ты всегда был в нем уверен.
      - Иваныч, времена меняются, а вместе с ними и люди. Честь и совесть, память предков опущены в тюремную парашу. Что может быть страшнее? Когда на алтарь страны поставлены такие понятия, как бесчестность, алчность, жестокость и равнодушие, удивляться нечему. Когда горстка отъявленных мерзавцев, нагло ограбив народ, поставила свою Родину раком и в буквальном смысле имеет ее во все дыры, чего можно ждать от отдельно взятого индивидуума? Разумеется, больно осознавать, что и твой товарищ играет на другом поле и по другим правилам, но тут уж ничего не поделаешь. Наплевать и забыть. Он теперь личный телохранитель какого-то нового, скороспелого банкира.
      - Да погоди ты так переживать, еще не вечер. Может, объявится. Ведь ему нужно какое-то время, чтобы все спланировать и подготовить. Мужиков собрать. Не отчаивайся, лучше скажи - за что тебя стреножили?
      - Пустяки, не удержался, все хрюкало Фаре разворотил. Пидор вонючий, предложил мне у него полизать. Это мне-то предложил, прапору Афгана! Тьфу, пакость. Как вспомню, так блевать хочется. Ну да ладно. На Бога надейся, а сам не плошай. Там на письменном столе стоит пластмассовая трахомудия для ручек и карандашей. Я что думаю: если есть карандаши, то для них должна быть точилка, возможно, ножичек или даже скальпель. Ты пошукай там, Иваныч, а если ничего не найдешь, то и заточенный карандаш сгодится.
      - Что ты затеял? - все уже понимая, спросил я на всякий случай.
      - Неужели ты думаешь, что я позволю замочить себя просто так? Не получится, уж одного-то точно с собой прихвачу, да и тебе советую - хоть какая-то видимость оружия успокаивает нервную систему, так что вперед. "В бою не сдается наш гордый "Варяг"...", но для начала ослабь мне веревки так, чтоб я в любой момент мог их сбросить. Ну что стоишь? Или ты не согласен?
      - Не говори ерунды, когда это я с тобой не был согласен, давай ручонки.
      Перекрестившись, я приступил к делу, но, к сожалению, нашему коварному плану осуществиться было не суждено. Распахнувшаяся дверь поставила точку в самом его начале. Мерзкая харя Фары улыбалась ласково и многообещающе.
      - Ну что, щеглы, пригрелись? Простите, что вынужден потревожить ваш покой. Выходи по одному и с вещами.
      - Это еще зачем? - громко, чтобы прогнать скользкий ужас, идущий откуда-то из задницы, спросил я. - Для чего?
      - Зачем, для чего. Все-то тебе надо знать, - гадко лыбился педераст. Выходи - узнаешь. Что? Очко-то не железное?
      - Дурак, - попытался Макс выиграть время и заманить его вовнутрь. - Как же я выйду, если связаны ноги и руки? Ты меня сперва развяжи, а потом я выйду.
      - А ты пока полежи, ничего, не к спеху. Мы сначала твоим корешком займемся. Господин Гончаров, разрешите пригласить вас на прощальное танго?
      - Поцелуй меня в жопу, с педерастами не танцуем-с. Они у нас в конюшнях заместо кобыл стоят, а жеребенки, которые потом рождаются, называются жерепедами.
      - Иваныч, - укоризненно вмешался Макс, - не оскорбляй благородных, гордых животных. Не заслуживают они того. Ползи отсюда, мразь.
      - Да чего вы на меня орете, - меняя тактику, обиженно заговорил Фара. Мне шеф сказал пригласить, я и приглашаю, мое дело маленькое.
      - Вот пусть твой шеф и приходит, а сами мы отсюда не выйдем, - ставя точку, категорично отрезал Макс.
      - Хорошо, я сейчас ему передам.
      Недовольно бормоча, он удалился, оставив дверь открытой. На цыпочках, по стеночке, я подошел к проему и любопытным гусаком выглянул из гаража. Господи, лучше бы я этого не делал. Меня, как паршивого котенка, чья-то костлявая рука в мгновение ока выволокла наружу, на корявый бетон бокса. Я и глазом не успел моргнуть, как в мое горло, между гортанью и сонной артерией, холодно и просто уперлось острие ножа.
      - Андрюха, тащи сюда тазик, я его здесь замочу.
      - Щас я, Леха, подожди, - с какой-то жутковатой ноткой, гремя посудой, нервно ответил Андрюха. - Щас я, только не мочи без меня. Я еще ни разу не видел, когда в горло. Прикольный кайф.
      - Что вы там за смотрины устроили? - подходя, недовольно проворчал Старков. - Режьте по-шустрому, некогда, еще второго надо приколоть.
      Схватив за волосы, они резко задрали мою голову, а под грудь подсунули большой зеленый таз с отбитой белой эмалью, чтобы не залить землю моей кровью. Теперь-то я отчетливо, до мельчайших крапинок на дне таза понимал, что сейчас умру. Нет, я знал об этом и раньше, но вообще-то смерть казалась мне дамой эфемерной, далекой и расплывчатой. Сейчас она смотрела в мои глаза. Причем смотрела равнодушно, без гнева или жалости, без сожаления или злорадства. Она просто явилась и констатировала факт своей явки.
      - Леха, ну что ты телишься? - возбужденно торопил палача Евгеша.
      - Щас, пусть Андрюха обмотает мне руку, а то в крови уделаюсь, что потом матери скажу. Шеф, вы его за ноги придерживайте, а ты, Фара, на поясницу сядь. Дергаться он начнет, кровь расплескает. Ну, как говорится, Бог в помощь...
      Уже безразличный ко всему, я видел, как в обвязанной тряпьем руке блеснул красивый, но какой-то вроде бы ненастоящий нож. Всего мгновение он пробыл в поле моего зрения, а потом исчез, упал, резко звякнув о днище таза. И почти следом за ним к моим глазам бессильно упала перемотанная тряпьем рука палача. Только чуть позже я услышал, а точнее, осознал, почувствовал выстрел и ощутил стекающую по моим щекам и подбородку кровь. Она стекала и ритмично капала, громко ударяясь о дно таза. Тело, лежащее на мне, было мертво. Это я понимал лопатками. Космическое молчание и красный знак вопроса. Сколько все это продолжалось? Не знаю. Не могу сказать, когда звенящую тишину и стук кровавых капель вспорол истошный, звериный крик Евгеши. И тут же, перекрывая его визг, на форсаже взревел мощный двигатель и заливной бетонный блок подпрыгнул от удара. Влетевший тяжелый "ЗИЛ", корежа дверные створки, пропер внутрь и резко осадил возле меня.
      - Лежать! Всем лечь! Лицом вниз! Будем стрелять! - устрашающе орали и дергали затворы автоматов два человека, а я смеялся громким идиотским смехом, потому что в одном из нападавших, несмотря на черную маску, узнал Медова.
      Ребятушки работали серьезно и красиво. Смотреть на них было одно удовольствие. Трех подонков они парализовали за десять секунд. Немного помассировали их внутренности, настучали по затылкам и, защелкнув наручники, уложили равносторонним треугольником. Единственный, кто пытался сопротивляться, был сам Старков. Раскорячившись в позе крутого дзюдоиста, он скорчил устрашающую рожу и заорал обиженным ослом. Однако выдрючивался он недолго, одного удара дубинкой ему хватило с лихвой. И зачем только они стреляли? Всю эту операцию можно было проделать изящней и без единой капли крови. Куда теперь прикажете девать труп? И как его оприходовать? Кстати, где он... Где мой незадачливый палач... Черт возьми, Гончаров, да ты сходишь с ума. Дернувшись, я с омерзением скинул с себя мертвое тело.
      - Где Макс? - немного отдышавшись, встревоженно спросил Сергей. - Что с ним?
      - Все в порядке, если не считать его простреленного окорока. Он связан и отдыхает в биндюжке. Думаю, что он будет искренне рад твоему приходу. Иди и скажи дяде здрасьте, но прежде выруби в боксе свет, скоро сюда нагрянут еще два подонка. Надо быть готовыми, они тоже хотят праздника.
      - Если хотят, значит, устроим, - направляясь к Ухову, пообещал Медов. Вы тут это дело пока перетрите с Толиком, а я займусь Максом.
      - Толик, зачем вы его шлепнули? - Поднимаясь с пола, я кивнул на мертвеца. - Можно было обойтись без стрельбы. Или патронов девать некуда, так вы их по черепам раскидывать решили? Ничего не скажешь, надежное хранилище.
      - Что-о-о? - вылупил на меня глуповатые глазищи Толик. - Мы стреляли? Да вы в своем уме? Мы подъехали всего минуту назад и стали думать, с чего начинать. Этот выстрел, раздавшийся от вас, мы восприняли как сигнал к началу действий.
      - Ясное дело - во всем виноват дворник, ему и голову рубить, насмешливо заключил я. - Ладно, замнем для ясности, тем более что на дебаты у нас нет времени, мерзавцы должны появиться с минуты на минуту.
      - Мне кажется, они не приедут, - неуверенно предположил он.
      - Это еще почему? - протестующе вскричал я.
      - А потому, что описаются.
      - Не понимаю.
      - А чего тут понимать? Увидят протекторы трехосного "ЗИЛа", прикинут хрен к мозгам и поймут, что здесь что-то неладно. Развернутся и уедут. Или встанут где-нибудь подальше и будут наблюдать.
      - Ты прав, и что же делать?
      - Я вот что предлагаю: отогнать грузовик к основной дороге и там их ждать. Как только они сюда свернут - рвануть за ними и перекрыть им путь к отступлению. Дорожка здесь узкая, снежный борт высокий. Двум легковушкам не разъехаться, не говоря уже о грузовике. Только так мы можем захомутать.
      - Они бросят машину и сорвутся.
      - За это не беспокойтесь, от меня не убегут, а по такому снегу и подавно. Ну а в крайнем случае прострелю им ходули. Стреляю я грамотно.
      - Годится, тогда не теряй времени, но учти - они вооружены. Может, мне с тобой?
      - Не надо, - уже садясь в машину, с легкой иронией отказался Толик. Вы человек штатский, зачем вам лишние неприятности. Да вы не волнуйтесь, все будет как у Клавы. Какая у них тачка?
      - Светлая "шестерка" с затемненным задним стеклом. А ее госномер нам сейчас сообщит господин дядя Женя Старков. - Подойдя к генеральному мерзавцу, я носком ботинка перекатил его на спину и, тихонько наступив ему на гениталии, ласково спросил:
      - Ты, земеля, не помнишь, какие там были цифирки?
      - Бо-о-ольно-о!!! - вместо ответа заскулил он.
      - Не переживай, будет еще больнее, не слышу номера.
      - Не знаю я никакого номера!!! - крещендо форте выл Евгеша.
      - Сейчас узнаешь, кулинар я искусный и любимое мое блюдо - давленые яйца, запеченные в кожаном мешочке.
      С садистским наслаждением я усилил давление. Теперь он заверещал на всю округу и сквозь вопли выдал требуемую информацию:
      - Ф-769, отпусти, сволочь...
      - Я понял, - запуская двигатель, заверил меня Толик. - Смотрите тут за ними, как бы чего не натворили, что там Серега пропал?
      - Разберемся, езжай и Бог тебе в помощь.
      Старковский гараж-мастерская как будто специально оборудован для подобных целей. Удобная это штука - автоподъемник. Первым делом я подтащил к нему Фару с Андрюхой. Не спеша продел через их руки тросик и, надежно закрепив его за балку подъемной платформы, нажал на "вира". Когда мои шалунишки, согнувшись в три погибели, выпятили задницы и начали приплясывать на носочках, я прекратил подъем.
      Тельфер и висящий под ним крюк тоже вызвали у меня интерес. Подогнав его к Евгеше, я сказал, что карета подана, и проделал операцию, аналогичную первой. Как агрегат, тельфер из-за своей маневренности мне понравился куда больше подъемника. С его помощью я мог не только вздыбить дядю Женю, но и таскать его бренное тело вдоль всего гаража. Правда, это занятие ему почему-то скоро прискучило и он заголосил с новой силой.
      - Иваныч, - с любопытством наблюдая за происходящим, обратился ко мне Медов, - у вас в роду никого не было, кто бы носил фамилию Скуратов? Уж очень мастерски у вас получается.
      - Дело мастера и должно бояться, а умелец заплечных дел Малюта был моим пращуром по материнской линии. Старик любил свою работу и правнукам своим завещал относиться к ней трепетно и нежно.
      - Наверное, его дух блаженствует. В вашем лице он нашел достойного преемника. А куда умотал Толик?
      - Выехал навстречу гостям на тот случай, если они вдруг передумают и решат нас навестить как-нибудь в другой раз. Ты мне, Сергей, вот что лучше скажи: зачем вы пришили этого гнуса? Кажется, могли справиться и без мокрухи.
      - Иваныч, да вы что? Белены объелись? Хотите на меня труп повесить? Это довольно-таки некрасиво с вашей стороны. Я с чистым сердцем, наплевав на все возможные неприятности, летел к вам на помощь, а вы мне такой пряник с повидлом. Спасибо, не ожидал такой благодарности.
      - Да подожди ты пороть ерунду. Когда вы влетели, ты видел, где и в каком состоянии находился Макс?
      - Ну.
      - Сиськи мну. Как по-твоему, мог он стрелять?
      - Нет, конечно.
      - А где в это время был я?
      - Хм, лежали на полу, лицом в тазике, а сверху на вашей спине отдыхал труп.
      - Может быть, стрелял кто-то из этих сволочей?
      - Исключено, они всецело были поглощены увлекательнейшим действием умерщвлением моей персоны. Да и время для внутренних разборок явно неподходящее.
      - Что же тогда получается?
      - Не знаю. Если это не вы, значит, сам Господь пришел мне на помощь, отвел руку убийцы и покарал злодея. А если серьезно, то я ничего не понимаю. Может быть, дядя Женя сумеет пролить свет на эту жгучую тайну?
      Тельфером я подтащил Старкова поближе и, развернув к нам лицом, пожурил:
      - Ты зачем стрелял в своего холопа, негодник?
      - Ни в кого я не стрелял. Надеюсь, вы нас доставите в прокуратуру?
      - К этому вопросу мы вернемся несколько позже. В данное время мне важно уточнить, кто застрелил твоего Леху.
      - Да не знаю я, мне показалось, что стреляли сверху, со стороны ворот.
      - А это не мог быть кто-то из твоих дружков? Соратников по рэкету или приятелей по разборкам?
      - Нет, разборки так не делаются, я вас послушал и могу сказать, что и сам толком не могу объяснить случившееся.
      - Кто из твоих ублюдков имел на тебя зуб?
      - Если по-серьезному, то Серый, он метил на мое место, но он же поехал к тебе на хату, значит, стрелок не он.
      - Поехал ко мне на хату, - задумчиво повторил я. - Поехал и до сих пор не вернулся. Выехали они в десять двадцать, даже немного раньше. Сейчас четверть двенадцатого. Времени более чем достаточно. На дорогу туда и обратно уходит меньше получаса. Еще им потребовалось минут пять, чтобы забрать деньги. Итого - тридцать пять минут. Где они? - От предчувствия непоправимой беды сердце сжалось, превращаясь в холодную и колючую ледышку. Свирепея, я приказал: - Звони своему Серому, узнай, как дела, и немедленно вызывай его сюда. Только помни - одно твое неверное слово, и ты уляжешься рядом со своим Лехой. Я не шучу, и это ты должен знать априори. Где твой сотовый?
      - В нагрудном кармане, но как я буду набирать, у меня же руки задраны.
      - Пусть это тебя не тревожит, - доставая телефон, успокоил его Медов, наберу я, а разговаривать будешь ты.
      После непродолжительных манипуляций и долгого ожидания ответа Серега растерянно развел руками, всем своим видом показывая, что и рад бы, да не дают. По мере этого тоскливого ожидания я непроизвольно покрывался потом.
      - Не отвечает он, Иваныч. Что будем делать?
      - Вы оставайтесь здесь, а я рвану к себе. Падаль, где мои документы? двинув Евгеше под зад, заорал я.
      - Да там все, в столе лежит, не выбросил же я их. И пистолетик там...
      Договорить я ему не дал, потому что уже открывал стол, а еще через мгновение, садясь в машину, предупредил мужиков:
      - Только осторожнее, гниль эта хоть и жидкая, но опасная. Подтяни их повыше. И дождитесь меня, чего бы это ни стоило.
      Просемафорив стоящему на дороге "ЗИЛу", я вышел на трассу и, наплевав на отсутствие бокового стекла, дал полный газ, так что домой домчался меньше чем за десять минут. Буквально на ходу выскочив из машины, я кастрированным орангутангом ворвался в темный тамбур подъезда.
      - Костя?! - тихо и внятно окликнул меня незнакомый, дрожащий голос. Это ты? Костя, наконец-то! - От избытка чувств баба больно впилась в плечо.
      - Отстань, курва! - с трудом отдирая ее цепкую лапку, выругался я. Некогда мне. Отлипни, шалава. Что тебе надо? Кто ты такая?
      - Господи, Костя, да я же это, я. - С трудом сдерживая рыдания, она крепко обняла меня за плечи. - Не узнал, что же такое творится? Я это, Костя, твоя Милка.
      Дальше последовали каскад слез и километры соплей. Вытирая всю эту обильно изливающуюся жидкость, я не знал, что говорить, и за неимением лучшего глупо спросил:
      - Как дела?
      - Хо-хо-рош-о, - заикаясь, ответила она. - Теперь хорошо.
      - Ты почему здесь?
      - Тебя жду.
      - Почему на улице?
      - Страшно.
      - Пойдем домой.
      Она молча кивнула, пропуская меня вперед. Возле двери также молча, с каким-то внутренним напряжением протянула ключи. В квартиру я вошел первым и сразу, уже в передней, увидел чудовищный беспорядок: разбитое зеркало, перевернутую банкетку, разбросанные туфли и оторванные дверцы шкафа. Прикрыв дверь, Милка перестала реветь и вжалась в угол, вроде намереваясь оставаться там вечно. Оценив ее состояние, я пришел к выводу, что лучше сейчас ее не трогать. Не разуваясь, я прошел в большую комнату. Отбитая крышка бара валялась под столом. Те немногие бутылки, что оставались от моих перманентных возлияний, частью перебитые, были безжалостно свалены на пол вперемешку с черными осколками стеклянного дна бара, еще недавно служившего мне тайником. Сам тайник был безобразно пуст.
      В спальне моим глазам предстала аналогичная картина. Супружеские кровати тестя, на которых мы имели счастье почивать, были грубо раздвинуты, а сама постель о подушками, одеялами и простынями варварски разодрана и перекручена. Меховая джинсовая куртка, штаны и нижнее мужское белье беспорядочными комками валялись возле двери. Видимо, Милку пытались насиловать. Почему пытались?.. От этой жуткой мысли черная волна ярости захлестнула разум. Помимо своей воли, я застонал глухо и утробно, по-звериному. Чтобы как-то уравновесить рассудок, я влетел в кабинет.