- Зато говорит о его наглости да и неординарности мышления, а это для нас большой минус. Я думаю, что самое верное решение - обратиться в милицию. Своими сведениями ты и им поможешь, и сам успокоишься.
      - Или нас с Крымовым успокоят на несколько лет общего режима.
      - Ты вроде мужик неглупый, а несешь чистую ахинею. Конечно, за вашу самодеятельность по задницам вам надают, но не очень больно.
      - Благодарю за совет, - поднимаясь со стула, сухо кивнул Шульгин. Извините, что оторвал от дела, и прошу вас забыть о нашем сегодняшнем разговоре.
      - Нет ничего проще, - успокоил я его, провожая до двери. - Кстати сказать, на всякий случай оставь мне свой домашний телефон.
      - На что он вам? - уже в дверях обернулся он. - Кажется, и так вес понятно.
      - Это сейчас все понятно, а через полчаса может многое перемениться.
      - Извольте, вот вам моя визитка. - Усмехнувшись, он протянул мне простенькую белую картонку. - Еще раз извините, всего вам доброго.
      Мягко, но плотно перед моим носом закрылась дверь, словно Шульгин раз и навсегда решил от меня отдалиться. Не в самом лучшем расположении духа я возвратился в кабинет, допил остатки похищенной у тестя водки и только тут заметил позабытые Шульгиным фотоснимки и письмо с газетной вырезкой. Совершенно непроизвольно я разложил фотографии и начал просматривать их во второй раз, при этом сличая их с фотороботом. Непонятно, что именно, но какая-то неуловимая деталь мне не понравилась. Четырежды перетасовав снимки, так и не уловив, что меня зацепило, я с раздражением закинул их в стол и, как это подобает настоящему сыщику, погрузился в глубокую задумчивость.
      - Нет никакого сомнения в том, что Шульгину следует помочь, но как, если перед тобой, по сути, чистый лист бумаги и ни одной существенной ниточки, за которую можно было бы потянуть? Нет, махонькая шероховатость конечно же есть, но она настолько ничтожна, что всерьез ее и принимать-то не стоит. Скорее всего, это просто мои домыслы, и я насильно притягиваю одно к другому, не имея на то никаких оснований. Пытаюсь скрестить волка с телкой. Но попробовать можно. Из искры иногда возгорается пламя, как уверял один симпатичный поэт. А прицепиться я хотел к одному, на первый взгляд незначительному обстоятельству, по которому трупы маньяка и труп продавщицы магазина "Ольга" оказались почти на одном месте. Отлеживаясь в больнице, я регулярно просматривал городскую прессу, и, насколько мне было известно, ни одна газета не давала координат места преступления. Тогда, спрашивается, откуда грабители и убийцы Галины Гудко могли об этом знать? Ответа может быть три. Во-первых, потрошитель входил в их банду, во-вторых, он как-то с ними связан и, в-третьих, что самое вероятное и для меня неутешительное, грабители просто слышали о том, где орудует изувер, и решили сработать под него. Списать на него еще одну загубленную душу. В этом случае все мои потуги лишены всякого смысла. Но потрогать этот гадючник все же стоит, а вдруг повезет...
      Умный ты, Гончаров, аж оторопь берет, но недурственно для начала установить эту самую банду, а уж потом разматывать какие-то версии. Безусловно, милиция этим делом занимается, но, как видно со слов Шульгина, пока безрезультатно. Впрочем, после того, как он наводил справки в магазине, прошел месяц, а за это время много воды утекло.
      Итак, что мы можем предпринять на сегодняшний день? Приказать тестю, чтобы он позвонил в милицию и на правах старого товарища нового комиссара разузнал у него, что они имеют касательно ограбления магазина "Ольга" и какими сведениями располагают по убийствам. После этого, смотря по обстоятельствам, посетить магазин "Ольга" и душевно поговорить с подругой убиенной Татьяной Смирновой. Совсем не вредно и даже необходимо встретиться с ее братом Михаилом Кузнецовым. Это все то, что касается магазина. А еще может оказаться полезной беседа с потерпевшей Аленой Рейпиной и ее папашей. Противный тип, но тут уж ничего не попишешь, назовем общение с подобными типами издержками профессии.
      - Ты что там бубнишь? - В приоткрытую дверь просунулась голова супруги. - Мамочки, не успел выйти из больницы, а уже водку трескает! Что за тип к тебе приходил?
      - Парламентер от твоего легендарного маньяка. Велел тебе кланяться да ввечеру ждать в гости. Имеет честь прибыть.
      - Дурак, а не лечишься.
      - Я вполне серьезно. За его дочерью охотится этот подонок и даже письменно уведомил о своих помыслах. Хочешь почитать, а заодно и взглянуть на его деяния? - протянул я ей конверт вместе с пакетом фотоснимков.
      - Больно надо, - подходя к столу, фыркнула Милка и, не в силах перебороть женское любопытство, взяла письмо. - А тебе, я вижу, все неймется. Не успел из одной больницы выйти, как захотел в другую?!
      - Нет, я ему отказал, - с некоторым вызовом ответил я. - На кой черт мне подставлять свою трепетную грудь под нож преступника ради каких-то непутевых девок. Да и заплатить за риск он не сможет. Ты, должно быть, рада такому решению?
      - Конечно. Другого я от тебя и не ожидала. Ты ведь только за деньги куда угодно, хоть к черту на рога, попрешься. В этом твоя сущность.
      - А тебе лишь бы меня незаслуженно оскорбить. Злая ты женщина, Людмила Алексеевна, недобрая.
      - Не скули, - рассматривая фотографии, отмахнулась она. - Эту сволочь я удушила бы собственными руками. Почему ты отказал клиенту?
      - Потому, что мне не за что ухватиться, потому, что одному такое дело не под силу, и, наконец, потому, что я просто устал. Отец когда приедет?
      - Он давно пришел. Обедает на кухне.
      - Уже отобедал. - Входя в кабинет, тесть грузно повалился на диван. Что ты там рассматриваешь? - лениво ковыряя в зубах, спросил он у сосредоточенной дочери.
      - Фотографии маньяка, отснятые прямо на месте преступления и в момент совершения преступления, - ответила Милка и передала ему снимки.
      - Ничего себе! - едва лишь глянув, изумился полковник. - Откуда вы их взяли?
      - Константину их притащил какой-то знакомый, у которого этот тип грозится изнасиловать дочь, - включилась в мою игру супруга. - Но поскольку у него нечем заплатить, мой муж и твой зять ему решительно отказал.
      - Милка, не лезь не в свое дело, - вежливо посоветовал я. - Лучше пойди на кухню и принеси нам по чашке горячего чая. А мы тут мужскими умами прекрасно разберемся без тебя.
      Очень коротко, но не опуская ни одного сколько-нибудь важного факта, я рассказал ему суть и мои некоторые предположения, касающиеся этого дела.
      - В милицию-то я позвонить или даже подъехать могу, да и скачать необходимую информацию мне тоже не составит труда, - после некоторых колебаний ответил полковник. - Но, Костя, будем откровенны, зачем это нам? Своими силами, пусть даже при помощи моих ребят из "Сокола", нам это не по зубам. Кто он? Бомж, бродяга, слесарь, юрист, а может быть, доктор математических наук или свихнувшийся преуспевающий бизнесмен?
      - Все это я прекрасно понимаю и без вас, - недовольно проворчал я. Пока не полный идиот, потому-то с самого начала и отказался от этого дела, но потом, прикинув пятку к носу, решил, что попытаться стоит, хоть и сомнительная зацепка, но есть. И я об этом вам уже доложил. Магазин "Ольга", если интуиция меня не обманывает, позволит пойти по этому пути дальше.
      - Хорошо, свою часть работы я выполню хоть сейчас, - кряхтя, приподнялся полковник. - Да когда же я обрету покой? Буквально через полтора часа ты будешь иметь исчерпывающие сведения о состоянии этих дел на сегодня, а дальше смотри сам.
      - Премного благодарен! Большего от вас и не требуется. А я тем временем, пока Рейпин на службе, плотненько займусь его дочерью.
      - Не переусердствуй, - появляясь с чайным подносом, скривилась супруга. - А то не ровен час и ребеночек может получиться.
      - Чтобы тебя не грызли муки ревности и рука не искала кинжала, поехали-ка, женушка, со мной. Тем более, что женщина женщине в этом щекотливом вопросе откроется скорее, чем мужику, да и за руль мне в таком состоянии садиться рановато. Сбирайся, родимая.
      Глава 8
      Как и Шульгину, дверь нам открыли после первого же звонка. Рыжеволосая, красивая девка с зелеными глазами и чуть припухшими сочными губами смотрела на нас с нескрываемым удивлением.
      - Добрый день, - предупреждая ее вопросы, вежливо поздоровалась Милка. - Простите, вы Алена Рейпина? Я не ошиблась?
      - Нет, вы не ошиблись, перед вами Елена Рейпина, чем могу быть вам полезна?
      - Очень многим, и надеюсь, вы нам поможете. Меня зовут Людмилой, Людмилой Ефимовой, а это мой муж Константин Иванович Гончаров.
      - Очень приятно, - суховато кивнула Рейпина. - Что вас ко мне привело, может быть, объясните?
      - Непременно, если вы пригласите нас в дом.
      - Господи, да конечно, извините, я как-то растерялась. Проходите в комнату. На столе фрукты и вино, угощайтесь, а я тем временем немного приведу себя в порядок.
      Бок о бок скромно устроившись на краешке дивана, мы с Милкой деликатно замолчали. Наверное, со стороны мы смотрелись как два провинциальных идиота, по чистой случайности попавшие в Лувр, где все казалось чужим и равнодушным.
      - Ну вот, теперь я немного похожа на человека, - входя в комнату, улыбнулась Алена. - А то последнее время на улицу не выхожу, к себе никого не приглашаю, так и вовсе одичать можно. Подсаживайтесь к столу, наливайте вино, а может быть, Константин Иванович желает что-нибудь покрепче?
      - Константин Иванович только вчера выписался из больницы, и ему спиртное противопоказано, - предупреждая мои возможные поползновения, очаровательно улыбнулась Милка, - но мы с вами вполне можем немножко пригубить вина. Только совсем чуточку, я за рулем.
      - За знакомство, - неловко поднимая фужер перебинтованной рукой, засмеялась Алена. - Не знаю, что вас ко мне привело, но вы мне симпатичны.
      - Вы нам тоже, - подходя к подоконнику, заверил я ее. - А загадка нашего прихода кроется здесь. В этом подоконнике, - рассматривая следы от гвоздей, объяснил я.
      - Ах, вы об этом... - сразу потускнела, увяла Алена. - Не хочу я об этом вспоминать, да и рассказала я вам все, что знала, еще в первый раз. Ничего нового добавить не могу, да и не хочу. Муторно вспоминать...
      - Простите, Алена, наверное, вы ошибаетесь, принимая нас за милицию, сразу решил поставить я точки над "i". - Мы с женой работаем частным порядком, и к нам за помощью обратился небезызвестный вам Анатолий Шульгин.
      - А чтоб он провалился. Из-за него, из-за его статьи все и получилось. Из-за него тот подонок меня и покалечил.
      - Вы неверно осведомлены, мне кажется. Основной автор статьи его коллега, некто Владислав Серов, но суть не в этом. Я немного знаю Шульгина и скажу вам, что Анатолий никогда не оправдывается, считает это ниже своего достоинства. Но сейчас его семья в опасности, на его несовершеннолетнюю дочь маньяк устроил настоящую охоту, да еще имел наглость уведомить об этом письменно. А чтобы этого не случилось, нам нужно его опередить, передать негодяя в руки правосудия, и в этом вы можете нам помочь.
      - Господи, ну как и чем я могу вам помочь?
      - Хотя бы тем, что подробно все нам расскажете.
      - Я не возражаю, но рассказывать-то особенно нечего. Утром, вскоре после того, как ушел отец, в дверь позвонили. Я еще не совсем проснулась, наскоро накинула халатик и спросила, кто там. Он ответил, что мы залили нижнюю квартиру и он хочет осмотреть наши трубы. Безо всякой задней мысли я открыла дверь и, проводив его в ванную комнату, показала, что у нас все в порядке. И вот тут совершенно неожиданно он залепил мне рот скотчем и, приставив к горлу нож, велел молчать. А что мне оставалось делать? Я и молчала. Молчала, когда он вспарывал на мне халат, молчала, когда тащил меня в комнату. Беспрекословно выполняя его приказание, положила руки на подоконник. Он на полную громкость врубил телевизор. Я знала, чего он от меня хочет, знала, что будет насиловать, но то, что произошло потом... Он приколотил мою правую руку к подоконнику, и я от боли потеряла сознание. В кисти он сломал мне кость. А очнулась я, когда он прибивал мою левую руку. Потом он заставил меня подняться с колен и, пуская от вожделения слюни, спустил штаны. В это время вернулся отец. Это было чистой случайностью, он забыл какие-то документы. Увидев происходящее, он закричал и стал звать на помощь. Тогда подонок, оставив меня, кинулся на отца с ножом, но, поскользнувшись на шелковом рванье моего халата и запутавшись в собственных штанах, упал и выронил нож, который отец тут же подобрал. Вот вкратце и все, что я могу вам рассказать. Пригрозив нам на прощание, паскудник моментально исчез. А мы с отцом кое-как выдернули гвозди, после чего я вызвала "скорую" и милицию. Что было дальше, вы можете легко представить сами.
      - Да, конечно, - согласился я. - Скажите, Алена, при побеге не обронил ли он какой-нибудь предмет, который вы потом случайно обнаружили?
      - Он убежал, оставив в квартире сумку, разводной ключ и нож, который подхватил отец, но все эти вещи, как и гвозди вместе со скотчем, тем, что он заклеивал мне рот, сразу же забрала милиция. Но мне кажется, толку от этого мало, потому что он не снимал перчаток. Как видите, ничем сколько-нибудь серьезным я вам помочь не могу.
      - Как вы думаете, к какому социальному слою он относится?
      - Трудно сказать, но он не из рабочих. Я могу об этом судить по его повадкам и речи, хотя и держался он подчеркнуто грубо. Да, вот что я недавно вспомнила, его любимое словечко - зайчик, заинька, зайчишка. И еще... Не знаю, как вам объяснить... У меня какое-то смутное, неясное впечатление, что я где-то, может быть, давным-давно, уже его видела. Вполне возможно, что тут вмешался чисто психологический фактор, и я просто фантазирую, не знаю, утверждать не буду, но такое чувство у меня появилось ночью после всего случившегося. А отцу в отношении Шульгина я обязательно скажу. Думаю, он переменит свое решение и извинится перед ним.
      - Это было бы весьма кстати, - поднимаясь, одобрил я ее хорошее начинание. - Тем более, что мужик остался без средств к существованию.
      - Простите нас за наше беспардонное вторжение, - направляясь в переднюю, извинилась Милка. - И спасибо за сведения. Они могут нам пригодиться.
      - Сомневаюсь. Я ведь ничего дельного и конкретного вам не сказала. А фоторобот вы, наверное, видели сами. На мой взгляд, составлен он довольно удачно.
      "Это мы знаем и без тебя", - подумал я, и, распрощавшись с симпатичной девахой, мы несолоно хлебавши отправились домой.
      - Ну и что? - нагло подрезая автобус, спросила Милка.
      - Ничего, полный ноль. Мы с тобой только зря потратили время. Теперь вся надежда на милицию и на сведения, которые обещал добыть твой родитель.
      * * *
      В камуфляжной легкой куртке родитель сидел перед подъездом на скамеечке и злобно наблюдал за тем, как мы выбираемся из машины.
      - Идиоты, - вместо приветствия, громогласно объявил он, поднимаясь. - Я уже больше десяти минут мерзну. Вы зачем мои ключи взяли?
      - Простите, но вы первым выходили из квартиры, так что мы тут ни при чем, - едва сдерживая смех, ответил я. - Надо быть внимательнее. Хотя я понимаю, старость не радость. Скоро еще не то начнется. Да вы не волнуйтесь, сейчас пойдем в избу, и ваша дочь нальет нам по пять капель спирта для сугрева. Что вам удалось узнать по существу дела? - пропуская полковника вперед, задал я животрепещущий вопрос.
      - Накостылять бы тебе по шее, - мечтательно пробасил он. - Да нельзя, ты теперь у нас хрупкий, только что из больнички. За тобой уход да забота нужна. А сведения вот какие. Нашим антигероем занимается областная прокуратура, а со стороны милиции группу возглавляет подполковник Ершов. Я его не знаю, но, насколько я понял из разговора, ничего существенного у них нет. Дело зависло, ждут рецидива и вяло шлепают хвостом, пытаясь создать видимость кипучей работы.
      Что же касается дела об ограблении магазина "Ольга", то его ведет наша родная криминальная милиция под эгидой Скворцова, которого я не переваривал уже давно, и поэтому говорить с ним не стал, а пообщался с одним из оперативников, Колей Головко. Перетрясли они порядочное количество городского криминального элемента, но пока ничего существенного, если не считать одного парнишечки, Вовочки Волкова, который проходит совершенно по другому делу. Однажды то ли по глупости, то ли по неосторожности имел несчастье сболтнуть лишнее. Так, пустяк, однако они его начали крутить и в конце концов своего добились. Сведения не бог весть какие, но все-таки... Я читал протоколы опроса и могу подробно рассказать.
      Его корешок, Леня Балуев, через день после ограбления магазина неожиданно появился на ихней тусовке при массивном перстне и дорогих часах. При этом в его карманах звенело еще несколько золотых безделушек, которые он с радостью и по сходной цене пульнул своим дружкам, а в их числе и был вышеуказанный Вовочка Волков. Наши оперативнички конечно же недолго думая нагрянули к нему с обыском. Живет он с мамкой в двухкомнатной квартире, и их материальное положение оставляет желать лучшего, но дело не в этом. Ребятушки перевернули весь дом, поставили квартиру с ног на голову, однако результат оказался нулевым. Они не нашли даже дохлой мухи, которая могла бы когда-то сидеть на награбленном золоте. А между тем на Ленечкином пальце продолжал сверкать золотой перстень, а на запястье тикать дорогие часы. Сыскари на него очень обиделись и снизошли до того, чтобы спросить, откуда у него появились такие дорогие вещицы? На что Ленечка совершенно спокойно им ответил, что все это он подобрал возле дверей магазина "Ольга", сразу после того, как его покинули грабители. Ему, конечно, не поверили, немного настучали по тыкве. Он заплакал и заявил, что у него есть свидетели, а точнее, свидетельницы - две шестнадцатилетние учащиеся школы. Наши орлы, держа в клюве обиженного Ленечку, тут же полетели к его подругам, и что же ты думаешь? Они, не сговариваясь, подтвердили слова своего кавалера и даже отдали подаренные им колечки. По их словам, получилось следующее. Проигнорировав последние два урока, они покинули школу и, оккупировав скамейку во дворе магазина, предавались лени и праздности. Через некоторое время Ленечке в голову пришла великолепная идея выпить бутылочку портвейна под номером пятнадцать. Взвесив все за и против, юные вертихвостки согласились. Передали джентльмену деньги, и тот опрометью кинулся в ларек. Отсутствовал он не более пяти минут, а когда вернулся, девчонки его не узнали, настолько он был бледен и взволнован.
      - Овцы, пока вы тут сидели, там магазин бомбанули, - вытаскивая из кармана несколько украшений, возбужденно сообщил он. - Вот смотрите. Наверное, когда они второпях паковались в машину, это высыпалось у одного из налетчиков, а я подобрал. Только смотрите - никому ни гугу.
      - Промолчим, если ты уделишь нам по колечку.
      Парень щедро одарил своих дам, и если бы не непутевый Вовочка, то все бы осталось покрыто мраком и мглой.
      - Я и сейчас не вижу особенного просвета, - недовольно проворчал я. Этот ваш Ленечка и его девочки хоть описали внешность грабителей?
      - Девочки их вообще не могли видеть, потому как мешал угол дома, что же касается самого Балуева, то он видел только их спины, когда они садились в серую "девятку". Все они были в синих халатах, точно таких, какие носят рабочие магазина.
      - Номера машины он, конечно, не запомнил.
      - А ты бы запомнил, когда перед твоими глазами рассыпаются жемчуга и изумруды?
      - Все ясно, можно сказать, что вы, как и мы, потратили время почти впустую. Ладненько, ничего другого, как заняться продавщицей Татьяной Смирновой, нам не остается. До закрытия магазина меньше часа. Думаю, что успею. Какие электротовары нам нужны?
      - Купи пару лампочек по сто ватт и поскорее возвращайся, я начинаю готовить ужин, - объявила Милка и удалилась на кухню.
      * * *
      В магазин я пришел за пятнадцать минут до закрытия и около пяти минут терся у прилавка, с любопытством разглядывая дрели, самовары и прочие стиральные машины, словно собираясь все это купить.
      - Вы что-то хотите приобрести? - не выдержала высокая продавщица с шальными цыганскими глазами. - Может, я могу вам чем-то помочь?
      - Можете, - влюбленно и застенчиво посмотрел я на нее. - Конечно можете, если выпьете со мной по банке коктейля в соседнем баре.
      - А больше ты, дядька, ничего не хочешь? - с удовольствием демонстрируя красивые белые зубы, от души рассмеялась кокетка.
      - Конечно хочу, но об этом вслух не говорят. И вообще пусть это будет нашей тайной.
      - Твоя тайна лезет из ушей, а может быть, и из чего пониже.
      - Что ж я могу с собой поделать, если я влюблен в тебя, как Ромео в Джульетту. Так что, зайдем в бар, пропустим по стаканчику? Я все тебе расскажу.
      - Еще чего не хватало, - хмыкнула продавщица. - А вдруг ты никакой не Ромео, а самый настоящий сексуальный маньяк и извращенный убийца.
      - Я не маньяк и не убийца, я Костя Гончаров. Человек глубоко порядочный и высокоидейный. Общение со мной ни с чем не сравнимое удовольствие.
      - Знаем мы эти общения. Напьешься до чертиков, трахнешь по пьянке, а наутро позабудешь, как меня звать, или того хуже - увезешь в лес и там будешь издеваться.
      - Баронесса, вы меня пугаете, пугаете и оскорбляете. Вы только взгляните в мои чистые глаза - разве они могут лгать?
      - Еще как! Лгут только с чистыми глазами, иначе кто же поверит. Ладно, жди меня в баре, приду минут через десять.
      Прошло не меньше двадцати минут, прежде чем она появилась - высокая, элегантная и чертовски красивая. Длинный черный плащ и широкополая шляпа подходили ей гораздо больше, нежели инкубаторская роба продавца. С самого начала в ожидании ее прихода я успел как следует ознакомиться со спиртным ассортиментом бара и поэтому вел себя раскованно и непринужденно.
      - Прошу тебя, красавица, - пододвигая высокую крутящуюся табуретку, похлопал я по мягкой обивке. - Или ты предпочитаешь интимное уединение в темной кабинке?
      - Дядя, я предпочитаю, чтобы ты не говорил мне пошлостей, - усаживаясь за стойку, оборвала она мой развязный треп. - За день мне приходится их выслушивать великое множество, дай хоть здесь отдохнуть.
      - Слушаюсь, моя королева, - устыдился я своего вульгарного тона. - Что мы будем пить - коньяк, шампанское или набор их фирменного пойла?
      - Не знаю, как ты, но я предпочла бы бокал сладкого шампанского, апельсин и если мой кавалер не жмот, то еще и мороженое с клубникой.
      - Тебе повезло, твой поклонник любезный и щедрый субъект. Господин хороший, - окликнул я толстого и важного бармена, - ты слышал, что желает дама?
      - Нет, но я знаю ее расклад. Таня, тебе как всегда?
      - Конечно же, Семен, в напитках и еде я постоянна. Так что ж ты от меня хотел, дядя Костя? - старательно сдирая шкуру с апельсина, спросила Татьяна. - Только не думай, что я всерьез поверила твоим любовным бредням.
      - Ну что же, это даже хорошо, это упрощает дело, а разговор у нас, Таня, пойдет о твоей бывшей подруге Галине Гудко.
      - Так я и знала, - разламывая обнаженный фрукт на дольки, поморщилась она. - Мент у тебя на роже написан. Только не понимаю, я ведь вам все рассказала. Мне просто нечего добавить, да и знала-то я всего ничего.
      - Видишь ли, Таня, сегодня дело передали мне, - самозабвенно врал я. Поэтому мне необходимо все услышать самому. Сексуальный маньяк обнаглел вконец и начал врываться в дома, насилуя и убивая девушек прямо в квартирах. Дело принимает совершенно жуткий характер. Мне не за что ухватиться. Только в случае с убийством твоей подруги есть кое-какие зацепки.
      - Спрашивай, но боюсь, что мои показания мало чем помогут. Если бы я знала что-то существенное, то давно бы рассказала. Те три дня вообще были сумасшедшие. Все началось одиннадцатого сентября. Именно в этот день произошло два запоминающихся события, и мне кажется, что они явились предпосылкой к третьему - изнасилованию и убийству Гали Гудко.
      - Вот как? И на чем основаны твои предположения?
      - А ни на чем. Наверное, просто на женской вздорной логике. Итак, в тот день, одиннадцатого сентября, у нашей кассирши Софочки был день рождения. Вполне естественно, что по этому случаю мы решили работать только до обеда, а потом как следует это дело обмыть. Часов с двенадцати я и еще одна коза занялись сервировкой стола в кабинете нашей хозяйки, Венеры Ланской, что накладывало на нас особую ответственность, поскольку обычно подобные междусобойчики мы проводим в нашей общей комнате отдыха. Но тут был случай особый, Софочка подруга Ланской, а посему пользуется определенными привилегиями и поблажками. Где-то к двум часам столы были накрыты, и примерно в это же время Галка отправилась за тортом в соседнюю кулинарию. Мы проверили торговый зал, выставили нерасторопных покупателей и, закрыв двери, сели за стол. Прошло около получаса, когда появились эти! Я говорю о грабителях.
      - Секундочку, а какие двери и как вы закрыли?
      - Прежде всего обе парадные. Мы закрыли их, как всегда, когда обедаем. Накинули на дверные ручки скобы и замкнули их на замки. А что же касается служебного входа, то он запирается на внутренний засов.
      - Но как в таком случае должна была войти Галина Гудко?
      - Очень просто. У нас есть звонок и условный сигнал, который знают только свои.
      - Понятно, продолжай.
      - Эти двое в рабочих синих халатах и черных масках появились неожиданно. Лично я сначала ничего не поняла, пока один из них не начал размахивать пистолетом с глушителем и орать, чтобы все мы легли и уперлись мордами в пол.
      - Но до этого хотя бы несколько секунд вы их видели. Скажите, какой конституции, какой комплекции были нападающие?
      - Почти одинаковой - плотные мускулистые парни. Ну а остального я не видела, а только слышала. Нет, вру, я видела их башмаки и носки. Башмаки у них были ничем не примечательные, а вот носки меня удивили сразу.
      - И чем же? Они что, были из березовой коры?
      - Нет, носки самые обыкновенные. Весь фокус в том, что они у них были совершенно одинаковые. Я как сейчас помню, и у того и у другого синяя полоска чередовалась с красной, а точнее с малиновой. Наверное, это малозначащий факт, но он меня здорово удивил. Ну а дальше события развивались по всем известному сценарию. Один из грабителей потребовал у Ланской ключи от сейфа, и та благоразумно их отдала. На ее месте я бы сделала то же самое. Он ими поковырялся, но сейф открыть не смог. Тогда он заставил это сделать Венеру. Та безропотно подчинилась и даже помогла вытряхнуть всю дообеденную выручку. После чего подонки ушли и закрыли нас в кабинете на замок. И теперь мы по их милости еще пять месяцев будем получать всего пятьдесят процентов положенной нам зарплаты.
      - Вот как. И почему же?
      - Такое условие нам поставила Венера. Говорит, если радость у нас одна, то и беда должна быть одною. Жирная жаба, горе-то у нас одно, а вот радость целиком идет в ее карман. Так вот, мы оказались полностью изолированы, потому что телефон, как и сигнализацию, они вырубили, а два оконца находятся под самым потолком и забраны прочной решеткой. Мы от отчаяния уже хотели к ним подобраться и разбить стекла, но тут в дверь постучала Галина. Узнав, в чем дело, она вызвала милицию и службу спасения. Высверлив замок, нас освободили.
      Начались вопросы, протоколы, разбираловки, ну, по обычному сценарию. Оказывается, грабителей было трое, двое орудовали у нас в кабинете, а третий в это время чистил ювелирный ларек, который находился на нашей торговой площади. По предположению следователей, один из грабителей загодя забрался в стенку "Комфорт" и сидел там вплоть до разгара нашего веселья. Ну а потом он открыл дверь служебного входа и впустил своих подельников.
      - Вы говорите о той стенке, что и сейчас стоит у вас в магазине?
      - Нет, ту мы давно продали, но сейчас там выставлена точно такая же.
      - И на том же самом месте?
      - Абсолютно, сантиметр в сантиметр, но почему вы об этом спрашиваете?
      - А потому что, согласитесь, залезть в нее незамеченным на глазах у всего честного народа очень проблематично, я бы даже сказал, практически невозможно.
      - Но так утверждают твои коллеги. Они даже обнаружили в ней следы пребывания одного из грабителей. Следы мужских башмаков сорокового размера. Не понимаю, почему это тебя так удивляет. Покупателей в тот день было немного и...
      - Нет-нет, все нормально, - торопливо успокоил я ее. - Продолжай, пожалуйста.
      - Нас, как я уже сказала, твои товарищи пытали до самого вечера, но что мы могли им сказать, когда и сами-то ничегошеньки не знали. Больше всего досталось бедняжке Галке Гудко. По их мнению, она могла рассмотреть грабителей в тот момент, когда они выходили из магазина. Но она напрочь все отрицала, говорила, что ничего такого не видела, а в конце концов разревелась, и они ее оставили в покое. Но я-то чувствовала, что здесь что-то не так, все-таки она моя подруга, а кроме того, встречается с моим братом Мишкой. В тот вечер, видя ее состояние, я не стала ни о чем ее спрашивать, отложив разговор до утра. Однако утром, едва только она появилась на работе, ее тут же вызвала на ковер начальница. Пробыла она у нее не меньше часа, а когда вышла, на нее страшно было смотреть. Я утащила ее в комнату отдыха и, кое-как успокоив, спросила, чего от нее хочет Венера.
      "Она уверена, что я почти столкнулась с нападавшими, и требует от меня, чтобы я описала их внешность, - через слезы ответила мне подруга. - А как я могу их описать, когда они были в масках".
      "Значит, все-таки ты их видела", - удивилась я.
      "Ну, допустим, и что с того?"
      "Почему же ты вчера не рассказала об этом милиции?"
      "Да потому, что просто испугалась".
      "Кого, милиции или грабителей?"
      "И тех, и других, и третьих".
      "Почему? - недоуменно спросила я. - И кто такие третьи?"
      "Милиции испугалась, потому как не хотела долгих и нудных расспросов, грабителей побоялась из-за их возможной мести, а Ланской ничего не сказала потому, что она бы устроила целый скандал, обвинив меня в том, что я сразу же не стала кричать и звать на помощь. Короче говоря, попала я как кур в ощип. Пожалуйста, хоть ты меня пожалей, отстань со своими вопросами, придет время, и я тебе сама все расскажу".