Известия он принес малоутешительные. Нина Петровна находится в полном здравии и рассудке. Живут они получше, потому что Виктор хоть и попивает, но сразу после института устроился на хорошую работу. Это мало меня обрадовало, потому как я рассчитывала застать совсем другую картинку. Но делать нечего, нужно было запасаться терпением и ждать. Лезть же на рожон и действовать внаглую мне не хотелось. Мало ли что может получиться. Рихарда я попросила ставить меня в известность при любых переменах, происходящих в этом доме. Так, несолоно хлебавши, я вернулась из своей поездки.
      Шли годы, и постепенно мои сокровенные желания отходили на задний план и потихоньку выветривались из памяти. Жизнь текла и утекала, и то, что раньше казалось мне главным, с годами мельчало и превращалось в труху. С Рихардом я по-прежнему поддерживала связь, но теперь в наших телефонных разговорах основная тема проходила как-то вскользь, между прочим.
      Подобно разорвавшейся бомбе была его телеграмма, которую я получила в начале этого месяца. Всего два слова: "Время пришло", они заставили меня встрепенуться. Прошлое кулаком молотобойца ударило по моей памяти, и я необыкновенно отчетливо увидела эпизоды прожитой мной жизни. Не за богатством, а больше за своим прошлым отправилась я в Тольятти.
      Нина Петровна еще жива и лежит полностью парализованная, сказал мне Рихард на вокзале, но, судя по всему, в ближайшие дни она отдаст Богу душу. Он еще не знал об истинных причинах моего приезда, думал, что я просто претендую на квартиру. В тот день, по случаю моего приезда, мы устроили праздник и, неожиданно вспомнив былое, переспали. Утром я подумала - а что, собственно говоря, человеку надо? Немного счастья и близкого человека рядом. Однако не в моем характере бросать начатое, не доведя его до конца.
      Поздним вечером, так, чтобы не попадаться на глаза дежурившим возле нее соседкам, я купила две бутылки водки и отправилась навестить Нину Петровну. Нужна она мне была как прошлогодний ветер. Шла я с единственной целью прозондировать обстановку и поговорить с Виктором, водкой же намеревалась залить ему зенки и основательно обыскать квартиру.
      Я знала, что он уже вконец спился. Однако то, что я увидела, превзошло все мои самые смелые ожидания. Дверь мне открыло существо, отдаленно напоминающее человека, а больше похожее на смердящий, извините, мешок дерьма. Заплывшими, мутными и совершенно бессмысленными глазами этот урод смотрел на меня.
      "Ну здравствуй, Витя!" - улыбнувшись, приветливо поздоровалась я.
      "Здравствуй", - тупо глядя куда-то вбок, хрипло ответил он.
      "Ты что же, совсем меня не узнаешь?" - засмеялась я и звякнула водочными бутылками, отчего его физиономия мигом просветлела улыбкой, а глаза прояснились и блеснули тревожной надеждой алкоголика.
      "Не узнаю, да какая разница, заходи! - Чуть ли не насильно он затащил меня в коридор, где воняло просто нетерпимо. - Извини, матушка у меня парализованная, - заметив мою реакцию, рассыпался он в извинениях. - Скоро крякнуть должна. Ты в комнату ко мне проходи, там меньше воняет", гостеприимно открыл он загаженную комнату, меблированную только собачьей подстилкой да заваленным объедками столом.
      "Ты и впрямь меня так и не узнал?" - спросила я, внутренне радуясь такому убожеству, поскольку это означало, что он пропил всю мебель, а о тайнике даже и не догадывался.
      "Не узнаю, - сбрасывая прямо на пол мусор, находящийся на столе, ответил он. - Давай познакомимся по новой. Тебя как зовут?"
      "Да Алена же я, твоя сестра. Пришла вот в гости, а у тебя такое творится. Что случилось? Почему в доме хуже, чем в свинарнике?"
      "А это не твое собачье дело, - обозлился было он, но вовремя спохватился, ведь водка все еще находилась у меня в сумке. - А ты что же думаешь, наша жизнь сахар? Мать уже год как не работает, парализовало ее. А тут и питание ей надо калорийное, и лекарства дорогие, вот и обнищали на нет. Ты присаживайся, или брезгуешь?"
      "Брезгую, - правдиво ответила я, потому как садиться на его вонючую подстилку было выше моих сил. - Неужели у вас не осталось ни единого стула?"
      "Есть один, возле матери стоит, сейчас я его принесу".
      "Не надо, - остановила я его. - Я сама принесу, а заодно погляжу на мачеху".
      От того, что я там увидела, можно было сойти с ума. Обездвиженная старуха с одним только живым глазом лежала на полу в вязкой луже собственных испражнений. В другое время, не будь я связана по рукам и ногам своей задачей, я бы его просто убила. А так мне просто пришлось засучить рукава. Первым делом я вымыла угол комнаты и перетащила туда подстилку этого мерзавца. Потом, как могла, отмыла Нину Петровну от нечистот, разделась до трусиков и бюстгальтера, натянула на нее свою комбинацию, юбку и кофту. Укрыть ее мне было уже нечем, не могла же я голой идти по улице. Благо в доме было тепло, даже жарко. Собрав все ее грязные шмотки, я выбросила их на балкон, а потом дала денег этому ублюдку ровно столько, чтобы купить молока, шоколада и какой-нибудь крупы для Нины Петровны. Сама же залезла под душ и долго стояла под горячими струями, стараясь отмыть пропитавшее меня зловоние. У него даже мыла не было.
      Кое-как отмывшись, я вышла из ванной и вынесла с собой сумку с водкой и закусками. Я забирала сумку в ванную, потому как боялась, что он напьется раньше времени, а мне бы хотелось исподволь его расспросить. Так, чтобы он ничего не понял и в то же время выложил все, что ему известно.
      За то время, что я прибиралась, он успел вернуться из магазина. Сволочь! Он принес только пакет молока и пачку манки, а деньги, данные на шоколад, пропил. И снова я сдержалась, хотя мне безумно хотелось тут же разбить его гнилой череп об угол. Ничего не сказав, я сварила кружку каши и, как могла, накормила Нину Петровну. Потом, состроив на лице некое подобие улыбки, зашла в Витькину комнату и предложила немного выпить за встречу.
      "Конечно, сестренка, - раскованно ответил он голосом уже захмелевшего алкоголика. - О чем разговор! Видишь, я и стол газетой накрыл, кружки помыл и стул тебе принес, тоже прессой выстелил, читай хоть попой. А что у тебя там в сумке?"
      "Водка, колбаса да хлеб, - ответила я, подбираясь к теме. - Что я могу еще купить? Живу я не так хорошо. Сам понимаешь, на зарплату учителя больно-то не разгуляешься. А вы, я вижу, совсем на мели?"
      "Хорошо, что видишь, - вожделенно глядя, как я разливаю водку по кружкам, отмахнулся он. - Ни тебе пожрать, ни тебе выпить".
      "Так шел бы да работал, чем груши-то околачивать".
      "Что? - подкрадываясь к кружке, возмутился он. - Чтобы я за эти гроши весь день на дядю горбатился?! Благодарю покорно, поищите других фраеров! Ну, давай, Аленка-сестренка, выпьем за нашего батюшку, земля ему пухом".
      "Выпьем, - согласилась я и подняла кружку. - Хороший был отец, заботливый. При нем мы как сыр в масле катались. Ни в чем нам не отказывал".
      "Это точно, - опрокинув полкружки водки, согласился он. - Папаня был что надо".
      "Послушай, Виктор, неужели же ничего ценного от него не осталось?"
      "Так вот ты зачем приехала, умненькая сестренка! - налился он пьяной злобой. - Должен тебя огорчить, от него ничего не осталось, а если бы даже что и завалялось, то не видать тебе его добра как своих ушей!"
      "Успокойся, идиот, - не выдержала я. - У нищего на паперти имущества больше, чем у тебя, а твою вонючую плоть не станут жрать даже голодные шакалы".
      "Знаю я тебя, - немного успокоившись, вдруг подозрительно зыркнул он. А я-то думал, какого черта ты приперлась, а теперь мне все ясно! На квартиру ты глаз положила! Так я тебе его вмиг выстеклю, шлюха подзаборная! Пошла вон!"
      "Нужна мне твоя квартира, как зайцу триппер, - поднимаясь, презрительно сплюнула я. - У меня в Ярославле трехкомнатная. Прощай, кретин. Водку я забираю".
      "Подожди, подожди, Ленка! - вскричал он при виде того, как я убираю в сумку всю его радость и смысл жизни. - Перестань, пошутил я. Прости меня, дурака старого".
      "Ладно уж, пей, хоть залейся".
      Вылив ему остатки из початой бутылки, вторую я тоже выставила на стол. Этого ему хватило с лихвой. Уже через десять минут он свалился на голый пол и захрапел, пуская слюнявые пузыри и сопли. Вынув из сумочки деревянный молоточек, я занялась делом. Начиная прямо с его комнаты, я, не торопясь, внимательно прислушиваясь, начала простукивать стены. К четырем часам ночи я обошла всю квартиру, но, увы, ничего, кроме голодных тараканов, не обнаружила. Ни одного приглушенного звука, а тем более чего-то, похожего на тайник. Ничего! Ничего, кроме хитренького глаза Нины Петровны, который, как мне показалось, следил за мной с откровенной издевкой.
      Рано утром я вернулась к Рихарду и, не отвечая на его вопросы, завалилась спать. Но уснуть не могла. Мысли, заплетаясь одна за другую, держали мой мозг в напряжении. И еще не давал покоя хитренький глаз Нины Петровны, который и в отрывочном сне не отпускал меня, сверлил, как бы на что-то намекая. Что же случилось? Неужели все мои догадки и подозрения оказались не более чем бредом сивой кобылы?
      Я прокручивала всевозможные варианты, но все они упирались в какой-то темный и липкий тупик. Совершенно неожиданно, ближе к обеду, меня осенила простая догадка. Мой отец спрятал деньги в стенах нашего старого дома, того, что возле речного порта. Недолго думая я тут же собралась и покатила туда, моля Бога только об одном - чтобы дом еще не пошел под слом.
      Еще издали я вздохнула с облегчением. Дом стоял на месте, но уже был нежилым, об этом говорили пустые оконные проемы и отбитая штукатурка стен. Внутри же его состояние было еще худшим - вывороченные половицы, обрушенные лестницы, разбитые окна - вот все, что оставалось от нашего жилища. На первом этаже хозяйничали бомжи и крысы, что же касается второго этажа, то он пустовал, поскольку проникнуть туда можно было только по веревке сомнительной прочности. Но я рискнула и вскоре оказалась перед нашей квартирой, напрочь лишенной каких бы то ни было деревянных деталей.
      Миновав переднюю, я прошла в комнату и застонала от отчаяния. Почти сразу я увидела разграбленный тайник, вскрытый, по всей видимости, не так давно. Не знаю зачем, но я вытащила закрывающую его панель и сунула вовнутрь руку. На самом дне я нащупала фанеру, отозвавшуюся на мой стук приглушенным звуком. Приподняв ее, я достала довольно тяжелый клеенчатый сверток. "Неужели повезло?" - екнуло сердце. Боясь поверить своему счастью, я начала судорожно его разворачивать, и вскоре в моих руках лежал трофейный "вальтер" с двумя запасными обоймами.
      Разочарованно выругавшись, я хотела тут же его выбросить, но в последний момент подумала, что в доме, населенном бомжами, такая штука может быть опасной. В общем, я забрала его с собой и передала Рихарду, наказав ему выбросить пистолет при первом же удобном случае.
      Кажется, все. Делать мне в этом городе больше было нечего. Однако однажды запавшая мысль отпускать меня не собиралась. У меня оставался один шанс, и терять я его не хотела. Этим единственным шансом был мой брат Виктор. Я подумала, что ему Нина Петровна перед тем, как ее парализовало, могла рассказать про тайник, и он, несмотря на свой алкоголизм, перепрятал отцовский клад до лучших времен. В конце концов, ведь не случайный же прохожий обнаружил тайник. В подобные совпадения я давно перестала верить. Плюс ко всему стены вокруг тайника были нетронуты, а это наводило на мысль, что человек, овладевший драгоценностями, был достаточно точно осведомлен о месте его нахождения.
      Короче говоря, я решила дождаться смерти Нины Петровны и еще раз, с некоторым пристрастием, поговорить с Виктором. Рассчитывая, естественно, на помощь Рихарда, хотя он до сих пор толком не знал о настоящей причине моих забот.
      Нина Петровна умерла, но я решила еще немного подождать, пока все эти хлопоты улягутся. Издалека я наблюдала за похоронами. Я бы протянула резину еще больше, но последний разговор с мамой перевернул все мои планы. Я узнала, что за два дня до моего звонка к ней приезжал мой брат Вячеслав с сыном и весьма интересовался моей особой. Ничего хорошего от его посещения я не ждала. Больше того, мне показалось, что он каким-то образом знает о существовании клада и в самое ближайшее время намерен приехать в Тольятти. Надо было торопиться, и поздним вечером двадцать второго числа я вновь навестила Виктора.
      Не вдаваясь в подробности, скажу лишь, что наш с ним разговор никаких результатов не дал. А в полночь раздался требовательный звонок в дверь, и на пороге появился Вячеслав вместе со своим сыном Глебом.
      Боже, что там началось! Я до сих пор не могу вспоминать этого без содрогания! Где-то до четырех часов ночи они мучили, а потом и удавили Виктора. На меня у них времени не оставалось. Именно поэтому они заклеили мне рот, связали руки и затолкали в стоящую у подъезда машину.
      Трое суток на какой-то загородной даче они измывались надо мной, требуя от меня того, чего я и сама не знала, а именно - указать им место, где я запрятала отцовский клад. Я прошла через утюг, паяльник и еще бог знает через что. Несколько раз я теряла сознание и молила только об одном - чтобы поскорей все это кончилось. Двадцать пятого, ближе к вечеру, они оставили меня в покое и поехали, как это потом выяснилось, к Рихарду. Его адрес они узнали из моих записных книжек.
      Они тешили себя надеждой, что он будет сговорчивее, чем я, но здорово просчитались. Он не только отходил моих родственничков шваброй, но и сумел сесть им на хвост. Сами того не подозревая, они подписали себе приговор. Рихард благополучно сопроводил их на дачу и выжидал удобного случая для нападения. Но всего этого, к сожалению, я тогда не знала.
      Все получилось не так, как рассчитывал Рихард. Сразу же по возвращении они хотели убить меня там же на даче, но хозяин этому категорически воспротивился. А мне было уже все равно. Когда Славка в тысячный раз спросил, где спрятан клад, я равнодушно ответила, что его забрала Нина Петровна с собой в могилу.
      - Ну вот и отлично, - рассмеялся братец, - и ты у нас ляжешь там же, неподалеку от могилы твоей жадной мачехи.
      Меня привезли на кладбище, привязали к дереву неподалеку от Нины Петровны, перед какой-то свежевырытой ямой, и, посмеиваясь, приготовились к казни. Вячеслав достал пистолет и... Выстрелы Рихарда, раздавшиеся откуда-то сбоку, помешали мне совершить прогулку на тот свет.
      Труп Вячеслава мы оставили там же, на кладбище, а другой отвезли к речному порту и там выбросили. Сделали мы это потому, что их сходство прямо-таки бросалось в глаза, и вы бы сразу догадались, что убитые приходились друг другу отцом и сыном. А это увеличивало бы ваши шансы. Попросту говоря, вы бы скорее напали на наш след.
      - Кажется, и без того мы действовали довольно оперативно, - заметил полковник. - Зачем вы убили Стукалова?
      - Рано утром Рихард мне сказал, что мы оставили серьезные улики. Не забрали с собой их документы, а через них добраться до нас пара пустяков. Он тут же сел в машину и уехал. Документы Глеба он достал довольно просто, а вот с документами Вячеслава вышла накладка - когда он подъехал к той могиле, там уже вовсю орудовал Скороходов. Убить его на месте он не посмел, потому что невдалеке слышались чьи-то голоса, и ему пришлось отложить эту акцию до следующего дня. Тогда же мы хотели устранить и хозяина дачи, но он как сквозь землю провалился.
      - Понятно, - задумчиво протянул Требунских. - Вы могли бы показать нам ту дачу?
      - Я - нет, но Рихард запомнил ее хорошо
      - Какой марки была отвозившая вас машина и как звали водителя?
      - Красная "Нива", а водителя и хозяина дачи Вячеслав называл Лехой.