Перумов Николай Даниилович
      ХРАНИТЕЛЬ МЕЧЕЙ
      КНИГА ТРЕТЬЯ
      ОДИНОЧЕСТВО МАГА
      Том 2
      Посвящается сестре
      СОДЕРЖАНИЕ:
      ИНТЕРЛЮДИЯ 9
      ИНТЕРЛЮДИЯ 10
      ИНТЕРЛЮДИЯ 11
      Глава шестая
      САЛЛАДОР. НЕКРОМАНТ ДЕЛАЕТ ВЫБОР
      ИНТЕРЛЮДИЯ 12
      ИНТЕРЛЮДИЯ 13
      ИНТЕРЛЮДИЯ 14
      Глава седьмая
      НЕКРОМАНТ И ИНКВИЗИТОР
      ИНТЕРЛЮДИЯ 15
      Глава восьмая
      НЕКРОМАНТ И ИНКВИЗИТОР (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
      ИНТЕРЛЮДИЯ 16
      ИНТЕРЛЮДИЯ 17
      Глава девятая
      ИСХОД
      ИНТЕРЛЮДИЯ 18
      Глава десятая
      ИСХОД (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
      ИНТЕРЛЮДИЯ 19
      ИНТЕРЛЮДИЯ 20
      Глава одиннадцатая АРРАССКАЯ ВОЛЯ .
      ИНТЕРЛЮДИЯ 21
      ИНТЕРЛЮДИЯ 22
      ИНТЕРЛЮДИЯ 23
      Глава двенадцатая
      ВСЕ ДОРОГИ СХОДЯТСЯ
      ИНТЕРЛЮДИЯ 24
      Глава тринадцатая
      ВСЕ ДОРОГИ СХОДЯТСЯ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)
      ЭПИЛОГ
      ИНТЕРЛЮДИЯ 9
      После встречи со стражем подземелья Клара замкнулась в себе. Проклятая тварь была права, боевую волшебницу теперь мучил постоянный, неотвязный вопрос: а что, если?.. Если её пропавший друг и есть это непонятное существо в пещерах под Пиком Судеб, неизвестно, как и почему оказавшееся в своё время в Долине Магов? Разум в это верить отказывался, а вот сердце... сердцу очень хотелось поверить. Впрочем, если это так, то всё ещё хуже - тогда получается, что её, Клару, бросили, словно надоевшую любовницу, отправившись по каким-то своим, очень важным, мужским делам. А женщина должна ждать, и стирать, и стряпать, и воспитывать детей - пока эти тупоголовые мужланы "спасают миры", хотя точнее будет сказать, ввергают эти самые миры в такие неприятности, что женщинам, наскоро вытерев руки о передник и не успев даже отставить в сторону ухват, приходится браться задело самим.
      Так она и шла, яростно споря сама с собой, не в силах понять, чего же она, собственно говоря, хочет, какого исхода этой загадочной подземной встречи, на время вытеснившей даже мысли о Мечах и Кэре.
      Раина как-то слишком уж проницательно поглядывала на кирию Клару, но помалкивала, и боевая волшебница была благодарна ей за это понимающее молчание, действовавшее лучше всех и всяческих слов.
      Отряд двигался заснеженными равнинами Эгеста. Правда, двигался с известными удобствами и даже с комфортом. Прослышав о столь знатных и могущественных особах, все местные владетели, все эти графы, маркизы и бароны, наперебой спешили выказать своё почтение. Странники ночевали в замках, в жарко натопленных покоях, на настоящих кроватях. Даже и речи не заходило о холодной ночёвке где-нибудь в чистом поле.
      Анэто и Мегана проводили вечера в бесконечных словесных баталиях по поводу того, кто же на самом деле встретился "госпоже Кларе", откуда он мог взяться и не связан ли как-то с теми самыми "центрами Силы", о которых, само собой, знал любой мало-мальски сильный чародей Эвиала.
      Остальной же отряд Клары откровенно скучал. Тави, сама по себе далеко не такая уж слабая чародейка, Кицум, за невзрачной наружностью которого скрывалось, как подозревала боевая волшебница, отнюдь не только прошлое шпиона Серой мельинской Лиги, даже Раина - все они как-то погрустнели. Долгая дорога, малопонятный Разрушитель, которого они в глаза не видели и знать не знали. Та, кого они добровольно признали своим предводителем, похоже, отнюдь не спешила выполнять заключённую в Межреальности сделку. Во всяком случае, никаких видимых шагов к этому Клара не предпринимала.
      Иногда, правда, Раина чуть оживлялась - когда вдруг хваталась за меч, заявляя, что, мол, за ними кто-то следит. Клара устраивала тщательную проверку - всякий раз ничего, к немалому, похоже, разочарованию отряда, успевшего соскучиться по доброй драке.
      ...Путь через зимний Мекамп они одолели быстро. Большую часть верхом, иногда - на санях. Оставили в стороне Эгест, где, согласно доставленным местной Гильдией магов новостям, прорыв Тьмы произошел, но достаточно быстро "самопроизвольно" угас, как говорилось в посланном через кристалл сообщении. Анэто и Мегана вновь сошлись в жарком, до хрипоты, споре - что это может значить и как "прорыв Тьмы", к которому так долго и тщательно готовились и Ордос, и Волшебный Двор, рассылая в самые удалённые точки мира своих наблюдателей, мог прекратиться сам собой.
      ...Они уже пересекли границу Мекампа, позади осталось два перехода к Агранне, когда кристалл вновь принёс весть, да такую, что со всего отряда Клары мигом слетела скука.
      Разрушитель вторгся в город.
      - Опять! - всплеснула руками Мегана. - Что, ну что ему там надо?!
      - Здесь же всё чётко сказано, - не удержался от колкости Анэто. - Пытался отбить проданных в салладорское рабство эльфиек.
      - Я тебе говорила, что за всеми этими безобразиями стоит Вейде! Дура, она думает, что может заставить Разрушителя работать на неё!..
      - Я бы не судил так категорично, - покачал головой Анэто. - Мы не знаем, в какой степени Тьма сейчас владеет душой и разумом Разрушителя, собственно говоря, мы не знаем, стал ли он уже Разрушителем.
      - Когда узнаем - поздно будет, - мрачно посулила Мегана.
      - Я хотел сказать - в какой степени он уже стал Разрушителем, - поправился белый маг.
      - А в чём ты оценишь эту "степень"? - тотчас же кинулась в наступление хозяйка Волшебного Двора. - В алхимических долях?..
      Клара устало поморщилась. Бесплодные препирательства начинали выводить её из себя. Какая разница, зачем Кэр полез в эту самую, как её?.. Агранну. Гораздо важнее, что с ним сейчас, можно ли ещё вернуть его душу или же придётся стиснуть зубы, забыть, что перед тобой племянник ближайшей и единственной подруги, и просто убить его, как опасное животное, без гнева, с глубокой скорбью? Убить, если она поймёт, что болезнь зашла слишком далеко и здешняя Тьма (понимай - Зло) на самом деле целиком и полностью овладела им?
      После случившегося в Агранне Анэто и Мегана совсем потеряли покой и как могли торопили отряд. Вгоняя в панику содержателей постоялых дворов и почтовых станций, позаимствованных королями Мекампа у старой
      Эбинской Империи, Клара и её спутники достигли Аг-ранны всего за четыре дня.
      Город кипел. Его наводняли войска, согнанные, похоже, со всего Мекампа, ополчения городов, сельские чёрные сотни, замекампские степные наёмники и, конечно же, инквизиторы.
      Инквизиторы, инквизиторы, инквизиторы. Сотни серых плащей с кровавым кулаком, деловито снующие туда-сюда по городу, невесть чего вынюхивающие и выспрашивающие.
      - Собрались, похоже, чуть ли не со всего Эвиала, - нахмурилась Метана. Весь Аркин, почитай, здесь, кроме разве что Его святейшества...
      - И что мы станем тут делать? - не скрывая раздражения, бросила Клара. Уж не предстоит ли нам давать объяснения и оправдываться перед этими... инквизиторами?
      За спиной боевой волшебницы глухо и гневно заворчала Раина, словно готовая к драке пантера.
      -Нет. - Мегана не приняла боя. - Мы всего-навсего встанем на след Разрушителя и как можно скорее покинем этот город. Госпожа Клара совершенно права - ни в какие объяснения мы вступать не станем. Я сама глубоко и искренне почитаю Спасителя, но Спаситель - это далеко не то же самое, что его порой чересчур ретивые слуги.
      Клара молча кивнула. Слова Меганы прозвучали вполне резонно, во всяком случае, так тогда показалось боевой волшебнице.Мекампские вояки преградили было им путь - весь город заставили рогатками, непонятно за кем охотясь - ведь Разрушитель уже несколько дней как покинул Агранну.
      - Ты что, дурак, - с великолепным презрением бросила Мегана десятнику в мохнатой, мехом наружу, куртке и такой же шапке - явно степняку-наёмнику, - не видишь, кто перед тобой?
      - Угы, вижа, - осклабился степняк. - Баба. Кажи пропуск.
      Мегана позеленела. Анэто, кажется, откровенно развлекался. В отдалённых степях, похоже, Волшебный Двор и его хозяйку почитали более за детскую сказку.
      - Я тебе покажу "баба", - прошипела чародейка, взмахивая рукой. Клара ощутила изрядный толчок Силы - Мегана на самом деле была искусной волшебницей.
      С серого зимнего неба, время от времени сеявшего мелким мокрым снежком, внезапно грянула самая настоящая молния. Вся улица озарилась ярко-белым, слепящим пламенем. Ветвящаяся огненная плеть хлестнула по десятнику... однако вместо того, чтобы оставить на его месте лишь горсточку пепла, всего-навсего запалила мохнатую шапку.
      Солдаты попятились, выставляя перед собой короткие копья-сулицы. Кое-кто потрусливее повалился на колени. В их числе оказался и обеспамятовавший десятник, судорожно забормотавший какие-то извинения и мольбы, безбожно коверкая слова.
      Удовлетворённая Мегана прошла мимо, не повернув головы.Однако десятник, несмотря на весь испуг, всё же сумел, очевидно, отправить весть куда следует, потому что уже через три квартала Кларе и её спутникам оказалась приготовлена куда более торжественная встреча.
      Серые. Инквизиторы, наёмники, копейщики, стрелки. Всех понемножку. Клара оглянулась - их отряд быстро и без лишних разговоров брали в кольцо.
      Раина кровожадно ухмыльнулась и потащила из ножен меч. Воинственной валькирии всё было уже ясно.
      Но сбить с толку или запугать Анэто с Меганой оказалось не так-то просто. Белый маг выразительно переложил посох из одной руки в другую, и над крышами домов тотчас же завыл ветер. Мегана встала рядом, издевательски усмехаясь и потирая ладони, словно в предвкушении какого-то удовольствия.
      Отряд самой Клары встал плечом к плечу, Кицум встряхнул кистями рук, словно органист перед трудным концертом. Старый клоун уже держал свою "петельку", ту самую, чья алмазная нить способна была резать закалённую сталь. Тави положила обе руки на эфесы коротких сабель за спиной.
      Анэто нарочито громко откашлялся.
      - Милостивые государи! Не потрудились бы вы объяснить нам причины столь странной встречи? Если вы сомневаетесь, кто спрашивает, то я - Анэто, ректор Академии Высокого Волшебства в Ордосе, леди рядом со мной - достопочтенная Мегана, хозяйка Волшебного Двора и столп Белого Совета. Надеюсь, мы можем разрешить это небольшое недоразумение?
      - Можем, почтенный Анэто, можем, - послышалось в ответ.
      Из рядов молчаливых солдат в сером появился инквизитор, явно не последнего ранга, белые ризы сияют, словно и нет под ногами жидкой зимней каши, намешанной из грязи пополам с растаявшим снегом.
      - Преподобный отец Титус. - Анэто слегка склонил голову, Мегана последовала его примеру. Ни тот, ни другая не поспешили попросить о благословении, что не преминуло бы сделать любое иное доброе чадо истинной Церкви, встретив знакомого священника.
      - У Святой Инквизиции, смиренным слугой каковой я имею честь являться, есть вопросы к вам, сударь. И к вам, сударыня. Имеются они также и к тем непонятным людям, что вашими спутниками состоят. - Инквизитор выражался высокопарно, словно держал речь - в зале суда, например.
      - С каких это пор Святая Инквизиция в нарушение всех и всяческих уложений Договора стала подвергать магов оружному полонению и допросам? - гневно бросила Мегана. Вроде бы правоверная дщерь Святой Матери нашей, однако и она гордость мага ставит повыше верований...
      - С той самой поры, как носящие посох Ордоса стали предаваться Тьме, отпарировал инквизитор. - Кроме
      того, в Договоре прямо указано, что распространяется он только на окончивших Ордос или школы Волшебного Двора, никак не на их спутников, инквизитор кивком указал на Клару и её товарищей.
      Боевая волшебница призадумалась Сомнений нет, она расшвыряет этих слуг Спасителя, как котят. Если надо - она и её отряд перебьют их всех, тут и спорить не приходится. Начать? Или подождать ещё, выгадать время? Ссориться с могущественным в Эвиале орденом не с руки... да и вдобавок это окажется не её война, а война Анэто и Меганы. Недостойно боевого мага Долины подставлять кого бы то ни было вместо себя...
      - Насчет служения Тьме - подобные вещи следует доказывать, преподобный, вежливо покачал головой Анэто. - Мы с достопочтенной Меганой чтим Договор. Мы приняли приговор, вынесенный бедняге Джайлзу. Но теперь во мне зарождаются сомнения. Сдаётся мне, что святые братья просто ищут благовидного предлога, чтобы нарушить Договор, подчинить себе вольных волшебников, то есть обрести власть над всем Эвиалом!
      Солдаты безмолвствовали, но Клара чувствовала - слова Анэто оставляют равнодушными не всех. Не все в рядах врага были фанатиками, именно инквизиторами, немало и просто нанятых святыми братьями мечей, рядовых служак.
      - Говорить о таких вещах лучше всего не на улице, - сладко улыбнулся Титус. Клара пригляделась - инквизитор был высок ростом, хорошо сложён, можно даже сказать, по-мужски красив, но глаза его казались пустыми от горящего в них фанатичного огня. Он был самым опасным из всех на перекрёстке, хотя и не носил при себе никакого оружия.
      - О да, - кивнул Анэто. - Я с превеликой радостью приглашаю преподобного отца Титуса посетить вверенную моему попечению Академию. Там, в покое и тишине, мы сможем вести долгие диспуты на все интересующие святых братьев темы. А сейчас дайте нам пройти, у нас важное и срочное дело, не терпящее отлагательств.
      - Вот именно об этом деле Святой Престол и хотел бы узнать побольше, невозмутимо заметил инквизитор. - Поэтому предлагаю вам следовать за мной... И не надо так сверкать глазами, почтенная леди Мегана, - как добрая дщерь Святой Матери вы, конечно же, последуете за исполнителем воли Его святейшества Архипрелата Аркинского. Я имею в виду - последуете добровольно, - он усмехнулся, слегка кивнул головой, и арбалетчики дружно вскинули оружие, беря маленький отряд на прицел. - Мы не хотим ссоры ни с Ордосом, ни с Волшебным Двором... но во имя жизни в Эвиале мы готовы, если надо, преступить все и всяческие договоры. Потому что жизни вот этих ратников, стоящих сейчас в строю, - инквизитор театральным жестом обвёл ряды солдат, - жизни их жён и их чад, их отцов и матерей сейчас зависят от того, как скоро Святая Инквизиция сможет остановить... то, что она должна остановить.
      Клара чуть шагнула вперёд и поравнялась с Анэто. Дело начинало пахнуть кровью, чего боевой волшебнице совершенно не было нужно.
      - Стрелки, вольно! - зычно скомандовала Клара, да таким командирским голосом, исполненным такой уверенности, что кое-кто из арбалетчиков и в самом деле растерянно опустил оружие. - Воины, никому из нас не нужна эта бессмысленная драка. Я не хочу делать ваших жён вдовами, а детей - сиротами. Нам незачем враждовать и нечего делить. Выбор за вами, но предупреждаю каждый, кто дерзнёт поднять руку на моих товарищей, заплатит за это. Цена простая и ясная - жизнь. Не верите? Тогда смотрите!
      Кларе не было нужды прибегать к жестам или словесным формам. Она сморщилась от боли отката, но удар нанесла молниеносно - с десяток щитов в руках стражников разлетелись мелкой щепкой, железные полосы сорвало, закрутило винтом и вонзило в камень мостовой на целую ладонь.
      - Следующий раз я буду целиться не в щиты! - гася
      боль гневом, выкрикнула чародейка. - Подумайте дважды и трижды, прежде чем исполните безумный приказ!
      Ратники попятились. Клара выдернула из ножен рубиновый клинок, крест-накрест полоснула перед собой - шпага оставляла в воздухе широкие полотнища алого огня.
      - У меня нет к вам зла! Дайте нам пройти! - крикнула волшебница.
      - Не слушайте её! - взвыл Титус. - Добрые чада Святой Матери нашей, это не человек, это тварь Тьмы в чужой личине, бейте её, бейте, бейте! Все сложившие головы тотчас же окажутся у самого Спасителева престола и пребудут с ним во веки веков, и простятся им все прегрешения, вольно аль невольно совершённые!
      Ряды инквизиторов дрогнули. Клара видела, что примерно половина солдат - в обычной воинской справе под накинутыми лишь поверх серыми плащами попятилась, явно не горя желанием вступать в пререкания со страшной чародейкой.
      Рядом с Кларой выросла Раина, валькирия со свистом крутнула над головой меч, и лицо у Девы Битвы сделалось таким, что кое-кто из серых тотчас же забыл о всех приказах и карах за их неисполнение. Пошвыряв оружие наземь и срывая на бегу серые плащи, добрая дюжина ратников бросилась наутёк, приняв, возможно, не самое храброе, но самое верное решение.
      - Стойте, стойте, погодите! - завизжала Мегана, бросаясь между Кларой и заколебавшимися рядами серых. - Госпожа Клара! Преподобный Титус! Никто здесь не хочет свар, ссор и уж тем более крови. Вы желаете переговорить с нами? Отлично, давайте отправимся в "Гордость Агранны" и всё обсудим. Идёт?
      Инквизитор задумался. Да, он был фанатиком и не колеблясь подставил бы себя под молнию, но сейчас ему предстояло выполнить приказ, а не просто погибнуть со славою или же без оной.
      - Я приду не один, - надменно сообщил Титус. - Будут и другие святые братья, из самого Аркина!
      - Мы всегда рады беседе с истинными слугами Спа
      сителя, - расплылась в самой что ни на есть любезной и искренней улыбке Мегана. - Я даю вам моё слово, преподобный. Мы будем в гостинице "Гордость Агранны", и вы сможете легко найти нас там.Титус отрывисто кивнул и приказал своему изрядно побледневшему воинству очистить дорогу.Раина разочарованно вздохнула и одним движением вбросила клинок в ножны.
      - Спасибо, госпожа Клара, - куртуазно поклонился Анэто. - Признаться честно, ни я, ни Мегана на такое бы не решились. Всё-таки, как ни крути, мы стараемся жить в мире. Да и Договор...
      - Договоры должны соблюдаться, только тогда они могут считаться таковыми, - возразила Клара. - Похоже, что святые братья явно начали отступать не только от духа, но и от буквы.Мегана тяжело вздохнула.
      - Увы, госпожа Клара. Видно, Аркин совсем потерял голову из-за Разрушителя, если дерзает идти на такое.
      - Они бы нам всё равно ничего не сделали, - заметила Клара. - Мы бы их по мостовой размазали и в камень бы закатали, как пирог с начинкой.
      - Не сомневаюсь, - кивнул Анэто. - Конечно, нам троим, как и вашим спутникам, достопочтенная Клара, ничто не угрожало. Но если бы ректор Академии и хозяйка Волшебного Двора в открытую схватились со святыми братьями...
      - То что стало бы с не столь сильными чародеями во всех остальных землях Эвиала? - подхватила Мегана. - Боюсь, многие из них разделили бы тогда судьбу несчастного Эбенезера...
      Анэто помрачнел и дёрнул щекой, изменив всегдашнему своему хладнокровию и любезной, располагающей улыбке.
      - Мег, ты права, - проворчал он. - Как бы ни противно было мне это признавать.
      - А чего тут признавать? - внезапно вмешалась в
      разговор валькирия. - Перебить этих серых, и вся недолга! Я бы, к примеру, охотно в этом помогла.
      - Взаимно, - ухмыльнулся Кицум, а Тави просто молча кивнула.
      - С каких это пор слуги вмешиваются в разговоры хозяев? - окинув Раину не слишком любезным взглядом, прошипела сквозь зубы Мегана.
      Раина усмехнулась, окидывая покрасневшую от злости эвиальскую чародейку высокомерным взглядом. Клара понимала - и в самом деле смешно, какая-то там Мегана, из какого-то там заштатного мирка смеет повышать голос на одну из немногих живущих сейчас в Упорядоченном, кто видел все Три Эпохи мироздания! Трудно даже сказать, сколько тысяч лет прожила валькирия, последняя Дева Битвы из Асгарца, время не могло овладеть ею, оно текло сквозь, не задевая воительницу; и что такое по сравнению с этими тысячелетиями срок жизни этой Меганы - да и, чего греха таить, самой Клары? Иногда боевая волшебница задавала себе этот вопрос: что заставило валькирию принять её как "кирию Клару", то есть чуть ли не как свою повелительницу?
      - Мег, Мег, осторожнее со словами, Мег! - поспешно вмешался Анэто. Он уже вновь приятно улыбался. - Разве ты не видишь, что почтенная Раина отнюдь не служанка? Что на тебя нашло?! Мои извинения, доблестная воительница. - Анэто поклонился валькирии. - Прошу не принять за обиду. У каждого из нас бывает, что сгоряча срываются слова, о которых мы потом жалеем. Ведь мы же жалеем, не так ли, Мег? - Он выразительно взглянул на хозяйку Волшебного Двора.
      Та уже успела овладеть собой.
      - Прошу простить, - буркнула она, не глядя на по
      Первая Эпоха началась сотворением мира и закончилась Боргильдовой Битвой (см роман "Гибель Богов"), в которой пали Древние Боги (к которым принадлежал и Старый Хрофт). Вторая Эпоха - эпоха Молодых Богов - закончилась их низвержением в результате восстания Хеди-на и Ракота. Третья Эпоха - эпоха Новых Богов - длилась во время описываемых событий.
      прежнему усмехающуюся валькирию. - Сегодня... был тяжёлый день.
      - О, несомненно, - любезно отозвалась Раина. - У всех у нас сегодня был тяжёлый день. А вечер, я боюсь, окажется ещё тяжелее. Где эта самая "Гордость чего-то там"? Хотелось бы осмотреть всё заранее и убедиться, что нам не подстроили никаких весёлых сюрпризов. - Она состроила кровожадную гримасу.
      - От всего сердца сочувствую тем, кто дерзнёт сотворить такое, - без тени улыбки ответил Анэто.
      - Вот именно, - проворчала в сторону Мегана.
      "Гордость Агранны" оказалась роскошной гостиницей в самом центре города. Окружённая особняками знати и богатейшего, первой гильдии купечества, она принимала только избранных гостей. Разумеется, оба мальчика-слуги на входе так и обмерли, едва завидев перед собой самого великого мага Анэто, милорда ректора ордосской Академии! Один из служек бросился распахивать двери, другой опрометью понёсся предупредить хозяина.
      Поднялся страшный переполох. "Гордость Агранны" знала почётных гостей, но такого не случалось в её стенах ни разу. Клара откровенно и от души потешалась, глядя на бледное лицо повара, которому хозяин - напротив, красный, точно вареный рак, - что-то втолковывал вполголоса, время от времени (наверное, для выразительности) суя под самый нос увесистый волосатый кулак.
      Мегана скучно-томным голосом потребовала для всех лучшие комнаты, отдельную обеденную залу, особое меню и прочее, прочее, прочее. Казалось, чародейка прямо-таки наслаждается этой сценой, и у Клары в сердце вновь шевельнулся холодноватый червячок недоброго предчувствия - слишком властна... слишком честолюбива... слишком уверена в своём праве указывать, приказывать и вообще распоряжаться... испытывает удовольствие, унижая других, хотя в этом не признаётся даже самой себе - ну как же, она ведь всё-таки Светлая волшебница*.
      Странное чувство это смущало Клару и не давало покоя - собственно говоря, ей до этой самой Меганы, её властолюбия и тому подобного не было ровным счётом никакого дела. Клара отыщет Кэра, заберёт его отсюда... и никогда больше не вспомнит ни про Эвиал, ни про мнящую о себе невесть что хозяйку Волшебного Двора. Но что-то всё-таки оставалось, сидело там, в глубине, и когда Клара случайно сталкивалась взглядами с Меганой, по спине боевой волшебницы пробегало нечто вроде дрожи.
      "Я что, боюсь её? - сама себе поражалась Клара. - Я, не испугавшаяся Игнациуса, холодею при виде какой-то там ведьмы самого что ни на есть обыкновенного мира? Что со мной? Что я предчувствую? Беду? От неё? Кэру?.."
      Нет ответов и не может быть. Если только она, Клара, не прибегнет к особым заклинаниям, мало чем отличающимся от запретной некромантии, чтобы прочесть, что же на самом деле на уме у Меганы. Правда, после этого эвиальская волшебница умрёт...
      Когда все наконец устроились, Клара собрала свой собственный секретный совет. Морщась от боли, она закутывала комнату непроницаемой магической защитой, как закрывалась бы, скажем, от Ирэн Мескотт или от былых товарищей по Гильдии боевых магов, не делая никакой скидки на "неумелость" эвиальских чародеев. После случившегося в пещерах под Пиком Судеб она готова была к любым неожиданностям. Приняла она меры и к тому, чтобы никто не заметил даже само её заклинание. Для чрезмерно любопытного уха, решившегося прильнуть к замочной скважине, в комнате вёлся самый обычный дорожный разговор, ленивый и бессмысленный. Что-то о ямах, ухабах, дурной похлёбке на последнем постоялом дворе и потерянной подкове, из-за которой завтра придётся задержаться. И никаких следов никакого волшебства. Если Мегане придёт в голову слушать - что ж, пусть слушает.
      Сидели возле ярко пылавшего камина на толстом и мягком ковре. Кицум блаженствовал, потягивая подогретое вино; Тави отдала должное нежным степным куропаткам, Раина, как и положено воительнице, прямой и грубоватой, пила пиво.Кларе кусок не шёл в горло.
      -Друзья мои. - Она начала неуверенно, с трудом выговаривая слова. Друзья, я виновата перед вами. След Мечей привёл нас в этот мир, но я не хочу и не могу втягивать вас в безумную войну против всего Эвиала. Ошибкой было связываться с эвиальскими чародеями. Они, несомненно, пытаются использовать нас в своих собственных интересах. Разрушитель... я думала, что это сказки. Теперь, после Эгеста и Агранны, я так не думаю. Собственно говоря, получается, что нам придётся втянуться в эту войну...
      Клара смутилась, поняв, что говорит как-то странно, перескакивая с одного на другое. Ведь, собственно, самое главное - что она и в самом деле чувствует вину перед этими тремя, ставшими самыми близкими людьми, единственными товарищами. Она хотела сказать, что нечестно было тащить их сюда. Что незачем было втягивать их во всю эту историю. Что оказаться между магами Эвиала и Инквизицией может означать: против них обернулся весь мир. Что она, боевая волшебница Долины, только недавно поняла - там, в подземельях, стоя лицом к лицу с... с... - как была не права, легкомысленно присваивая право решать за других Наверное, для осознания этой не слишком-то сложной мысли на самом деле стоило взглянуть в глаза своей единственной пропавшей любви, чтобы понять, как страшно она одинока, и как, в сущности, пуста жизнь боевого мага, никогда ещё не сражавшегося, чтобы защищать свой дом и свою родину.
      "Вот ведь как оно повернулось, - смятенно подумала Клара, - хотела совет собрать, а так, того и гляди, получится что-то вроде исповеди".
      - Кирия. - Раина оторвалась от своего пива, взглянула в глаза Кларе... словно мать, старающаяся ободрить растерявшуюся дочь. И этот взгляд был настоящим... в отличие от "кирии". - Кирия Клара, не стоит мучить себя. Боевой маг тем и отличается от всех прочих, что умеет сделать понятной своим солдатам даже самую безумную цель. Мы пошли за тобой, потому что ты сделала безумную цель понятной нам. Мы держим за хвост целый мир,А может, и больше. У нас не так много развлечений в этой жизни, кирия. Я знаю... сердце Девы Битв не ошибается... нас ещё ждёт война, настоящая война, по сравнению с которой все наши былые приключения покажутся детской забавой. И ещё я предвижу, что та война разразится не между мирами и не где-то под чужим солнцем. На пороге Долины, твоего... и моего дома, кирия. И - клянусь браслетами Вотана! - эти двое заслужили, чтобы Долина стала и их домом тоже. Если, конечно, у них не найдётся иных дел в Мельине. - Раина метнула быстрый взгляд на посерьёзневших Тави и Кицума. - Вот тогда нам потребуется всё, что у нас есть. Тем более что враг-то будет, боюсь, старый. - Валькирия усмехнулась. - Мы уже дрались с ним... когда встали на пути вторжения в Мельин. Трусы наподобие всяких там лекаришек отодвинули Долину с пути козлоногих, но теперь это не поможет. Так что мы здесь просто отдыхаем, кирия Клара. Мы выполняем обещание. Мы идём по следу Мечей. Мы знаем, зачем мы здесь и что мы ищем. - Валькирия вдруг подалась вперёд, глаза её вспыхнули. - Впервые у каждого из нас есть за что сражаться. Мы чувствуем это. Такое бывает. Маленький отряд, истекая кровью, защищает какой-нибудь ничтожный холмик, или мост, или мельницу, все думают, что главная битва гремит где-то далеко-далеко, а потом вдруг оказывается, что именно эта позиция, этот холм, этот мост, эта мельница решили исход войны. Не знаю, как у других, но у меня сейчас именно это чувство. А у тебя, Тави, сестрёнка? Ты сражалась в Мельине, ты была наёмницей... потом мы насмерть стояли с тобой против козлоногих. Теперь мы тут. Ты понимаешь, зачем мы здесь и что должны совершить?
      - Конечно, старшая, - кашлянула Тави. - Я знаю. Мечи, сестра. Мы не только должны найти их. Мы должны прикрыть этот мир. Такая наша судьба, и мы приняли её с гордостью и благодарностью. Я не умею видеть так далеко, как ты, но всё-таки вижу - Нечто, слепое и нерассуждающее Нечто протягивает вперёд лапы, и это даже хуже, чем козлоногие. Их, по'крайней мере, можно было убить. То, что засело тут на закате, мечом не убьёшь.
      - Если только это не Иммельсторн или Драгнир, - вдруг негромко заметил Кицум. Все так и подскочили.
      - Теперь понятно, - медленно проговорила валькирия. - Не наша воля и даже не воля того, с кем мы заключили сделку, привела нас сюда. Мир защищается. Он сам не понимает, как он это делает, но он делает это. Защищается от... от гноящейся раны на собственном теле.
      - И мы - лекарство. - Голос Тави зазвенел от восторга.
      - Добыть Мечи - и на запад, - усмехнулся Кицум. - Сделаем дело, сможем отдохнуть спокойно. И домой дорогу отыщем... где бы этот дом ни лежал. В Долине ли, в Мельине. Или... может быть, даже здесь. Мне тут понравилось. Неплохо. Вот только бы этих серых как-нибудь приструнить.
      Клара со всё большим изумлением смотрела на своих спутников. Только что они сами создали себе цель. Поверили в неё. И, подхваченные этим, пойдут теперь до конца.
      Добыть Мечи. Избавить этот мир от разъедающей его язвы. И потом уже, только потом, говорить о выполнении сделки с Павшим. Потому что слово боевого мага было, есть и будет больше его, мага, жизни.
      И неважно, что скажут, подумают или сделают анэты, меганы или гордо именующие себя инквизиторами злодейчики в сером. Клара Хюммель добудет Мечи не для себя. Для всего этого мира.
      Но для этого надо сперва найти Кэра. Потому что, сдаётся, он запрятал их слишком хорошо. Не исключено, что он сам не сможет вытащить их из ухоронки. Тогда это придётся сделать ей,- неважно, какие бы преграды ни вставали на пути, не исключая и самого Игнациуса.Оставалось только надеяться, что все эти шутки с Кэром, сказки о Разрушителе так и останутся просто глупыми сказками.
      Но для этого надо сперва его найти. Встать на след. Они почти настигли его... большая удача, если честно. Один-одинёшенек, он мог спокойно затеряться на просторах Эвиала, уйти куда-то на дальний неведомый восток. Что привело его в Агранну? Что заставило во второй раз повторять тот же маневр, как сказала бы Раина,- в одиночку врываться в город, устраивать побоище, неведомо какие цели преследуя?