"Самая главная моя ошибка заключалась в том, - мрачно подумал кендер, что я обратился с молитвой к Фисбену. Может быть, он на самом деле и есть Паладайн, но я больше чем уверен, что этот чокнутый маг устроил все ради смеха".
      Размышляя о Фисбене, Тас понял, как ему порой не хватает сумасшедшего старика, однако мысли эти не принесли ему облегчения. Кендер отогнал воспоминания и попробовал еще раз сосредоточиться на действительности. Некоторое время Тас болтался в шелковой утробе мешка, как вдруг его неожиданно осенила замечательная идея.
      - Ну и дурак же я! - сознался он вполголоса. - Не кендер, а безмозглая дверная ручка, как выразился бы старина Флинт! Сейчас я мышь, а мыши действуют зубами!
      И Тас поспешно куснул шелковую ткань. Однако у него ничего не получилось острые резцы скользили по гладкой плотной материи, - и кендер снова отчаялся.
      - Попробуй перегрызть шов, дубина! - опять обругал себя Тас и вонзил зубы в строчку, скреплявшую ткань.
      Нить тут же поддалась его острым зубам, и кендер торопливо перекусил ее в нескольких местах. Сквозь прореху в мешке он разглядел что-то красное, несомненно - мантию Юстариуса.
      Глотнув свежего воздуха (и что только держал в мешке этот маг!), Тассельхоф так взбодрился, что принялся тут кисе расширять отверстие и едва не переборщил. Если бы он сделал дырку чуть больше, то вывалился бы наружу, а к этому кендер еще не был готов. Он не собирался покидать своей шелковой темницы до тех пор, пока они не придут туда, куда надо. Между тем Тас чувствовал, что ждать осталось недолго. Судя по всему, маг и Карамон поднимались по каким-то лестницам, причем гигант с непривычки одышливо пыхтел. Даже у мага слегка отяжелело дыхание.
      - Почему бы тебе не доставить нас в лабораторию магическим способом? спросил Карамон, отдуваясь.
      - Нельзя, - с благоговением в голосе ответил Юстариус. - Я чувствую, как самый воздух потрескивает и дрожит - столь могущественны силы, которые призвал Пар-Салиан. Даже ничтожнейшим заклинанием я не осмелюсь помешать их работе!
      Услышав это, Тас зябко поежился в своей белой меховой шубке. Он был уверен, что Карамон чувствует примерно то же. Гигант беспокойно кашлянул, но по-прежнему продолжал карабкаться по ступеням вслед за своим провожатым, Неожиданно Юстариус остановился.
      - Мы уже пришли? - с наигранной невозмутимостью спросил Карамон.
      - Да, - прошептал красный маг, и кендер навострил уши, чтобы не пропустить ни слова. - Мы поднимемся по этой лестнице, а когда достигнем двери на верхней площадке, я открою ее и ты войдешь. Не говори ничего! Ты можешь помешать Пар-Салиану, можешь отвлечь его внимание, и тогда... Я не знаю, что будет тогда. Для того чтобы подготовить это заклятие, требуется несколько дней.
      - Ты хочешь сказать, что он уже несколько дней назад знал, что это заклятие может ему понадобиться? - удивленно переспросил Карамон.
      - Тихо! - властно шепнул Юстариус. - Конечно, он знал, что оно может понадобиться. Он обязан был учесть все. Хорошо, что он предусмотрел и это, ведь никто из нас не подозревал, насколько далеко может зайти твой брат!
      Тас услышал чей-то глубокий вздох. Когда Юстариус снова заговорил, его голос казался намного спокойнее.
      - Я повторяю: когда мы поднимемся к двери, не говори ни слова! Понятно?
      - Да, - подавленно сказал Карамон.
      - Точно и быстро исполняй все, что прикажет тебе Пар-Салиан. Не задавай вопросов - . просто подчиняйся. Ты сделаешь это?
      - Да.
      На этот раз ответ Карамона прозвучал еще более смиренно, и кендер уловил в его голосе дрожь.
      "Он боится, - понял Тас. - Бедный Карамон! Почему они с ним так поступают? Не понимаю... Здесь явно затевается что-то такое, чего простым глазом не разглядеть. Ладно, пора решаться. Ничего страшного, если я слегка отвлеку внимание Пар-Салиана. Приходится идти на риск. Во что бы то ни стало я должен отправиться в прошлое вместе с Карамоном! Без меня ему не справиться. К тому же... - Кендер вздохнул. - Путешествие в прошлое! Это, должно быть, так интересно!.."
      - Очень хорошо... - Юстариус колебался. И Тас почувствовал, что тело мага напряглось. - Тогда простимся здесь, Карамон. Да пребудет с тобою милость богов! То, на что ты решился, небезопасно для всех нас. Ты даже представить себе не можешь, насколько велика опасность...
      Последние слова маг произнес так тихо, что Тас едва их расслышал, а расслышав - навострил уши пуще прежнего. Но красный маг только вздохнул.
      - Хочется верить, что твой брат достоин этого риска.
      - Он достоин, - твердо ответил Карамон. - Вот увидите.
      - Я буду молиться Гилеану, чтобы это оказалось так... Ты готов?
      - Да.
      Тас услышал негромкий шорох ткани, словно маг кивнул под капюшоном головой. Затем Юстариус пошел вверх по ступенькам, и кендер просунул голову в дыру, чтобы рассмотреть в полумраке лестницу. Он знал, что его распоряжении будут считанные секунды.
      Между тем лестница закончилась и перешла в просторную каменную площадку. "Пора!" - подумал кендер.
      Снова послышался шелест ткани - это маг поднял руку. Скрипнула дверная петля.
      Тас быстро перекусил оставшиеся стежки. Он слышал шаги Карамона, слышал, как запела петля закрывающейся двери. Наконец ткань поддалась, и кендер вывалился из мешка. В полете Он успел подумать о том, правда или нет, что мыши падают на лапы, как и кошки. (Однажды Тас сбросил кота с крыши своего дома просто для того, чтобы убедиться, не врет ли одна старая пословица. Она не врала.) В следующее мгновение он ударился о каменный пол и опрометью бросился вперед. Дверь уже закрылась, и Юстариус, отвернувшись, смотрел в другую сторону. Не медля ни секунды, кендер, сплющив свое маленькое тельце, протиснулся в щель под дверью. Оказавшись в комнате, он метнулся под первый попавшийся книжный шкаф.
      Там он замер и, переводя дыхание, прислушался. Что, если Юстариус заметил его отсутствие? Станет ли маг возвращаться и разыскивать его?
      "Ну-ка прекрати, - остановил Тас сам себя. - Юстариус понятия не имеет, в каком месте я выбрался из мешка. Соваться сюда он не посмеет - испугается помешать заклинанию".
      Вскоре крошечное сердечко кендера успокоилось настолько, что он стал различать за шумом крови в ушах и кое-какие другие звуки. Увы, то, что он услышал, ничем не могло ему помочь. До Таса доносилось только негромкое бормотание, словно кто-то зубрил роль для уличной пьески, да шумное дыхание Карамона, который никак не мог отдышаться после подъема по крутым лестницам. Огромные кожаные башмаки гиганта чуть слышно поскрипывали, когда он переступал с ноги на ногу.
      И это все.
      "Мне нужно взглянуть, - подумал Тас. - Иначе я так и не узнаю, что здесь происходит".
      Выбравшись из-под шкафа, кендер принялся исследовать необычное пространство, в котором он очутился. Это было царство крошек, царство свалявшейся в клубки и валики пыли, царство сухой хвои и пепла, высушенных розовых лепестков и увядших листьев чая. Весь этот мусор вдруг оказался миром, над которым, словно горы или деревья в лесу, нависала огромных размеров мебель. Как горы или деревья, она исполняла то же предназначение - обеспечивала убежище. Пламя свечи казалось солнцем, а Карамон - чудовищным великаном.
      Тас с опаской обогнул его исполинские башмаки. Заметив уголком глаза какое-то движение, он посмотрел туда и увидел подол белой мантии и обутую в сандалию ногу Пар-Салиана. Не тратя времени даром, Тас стремительно и бесшумно метнулся в другой конец комнаты, который, к счастью, был погружен в тень.
      Внезапно Тас остановился. Однажды он уже был в лаборатории мага - именно тогда он неосторожно надел на палец проклятое магическое кольцо, обладавшее способностью телепортации. Кендер хорошо помнил те чудеса и странные видения, которые явились ему в той лаборатории, и поэтому не рискнул пересечь круг, начерченный на полу серебристым порошком. В центре круга лежало тело Крисании, незрячие глаза которой продолжали созерцать пустоту.
      Кендер сразу сообразил, что именно в этом круге и совершится волшебство.
      Мех на его спине и загривке встал дыбом, и Тас, сиганув в сторону, укрылся за перевернутым ночным горшком. Пар-Салиан остановился у края магического круга. Его, белая мантия испускала странное голубоватое свечение. В руке верховный маг держал некий украшенный драгоценными камнями предмет, который рассылал во все стороны яркие радужные блики. Предмет этот напоминал скипетр, который Тас однажды видел в руках короля Нордмаара, но был гораздо красивее. Кендер разглядел, что он был не целым, а состоял из отдельных наборных частей, соединенных друг с другом каким-то особенным способом. Тас видел, как некоторые части двигались сами по себе! Вскоре Пар-Салиан, на ощупь складывавший и изгибавший свои скипетр, превратил его в округлый предмет размером не больше яйца. Пробормотав над ним какую-то абракадабру, верховный маг небрежно опустил преобразовавшийся скипетр в карман мантии.
      Затем он вдруг оказался внутри серебряного круга, хотя Тас мог поклясться, что маг не сделал ни одного шага. Склонившись над Крисанией, Пар-Салиан протянул руку, и кендеру показалось, что он что-то прячет в складках, ее одежды. Потом маг выпрямился и принялся декламировать заклинания и магические формулы, одновременно взмахивая руками над бесчувственным телом жрицы.
      Бросив взгляд в сторону Карамона, кендер увидел его стоящим у границы круга. Выражение его лица показалось Тасу необычным. Карамон странным образом выглядел как человек, очутившийся в незнакомой обстановке, но который при этом чувствует себя на своем месте.
      "Еще бы, - подумал Тас, - ведь с самого детства магия соседствовала с ним бок о бок. Возможно, все, что происходит сейчас, напоминает ему о брате".
      Пар-Салиан тем временем повернулся к Тасу, и кендер поразился происшедшей с ним перемене. Верховный маг выглядел так, словно несколько прошедших часов состарили его по меньшей мере лет на двадцать. Лицо. Пар-Салиана стало землисто-серым, и он едва не шатался от слабости. Однако, несмотря на это, во всех его движениях читалась неумолимая решимость довести дело до конца. Вот он властно поманил к себе Карамона, и тот, повинуясь, осторожно перешагнул серебряную границу и вступил в круг. Лицо воина было отрешенным, словно он впал в транс.
      Карамон встал рядом с телом Крисании, и маг, сунув руку в карман, протянул ему похожий на яйцо предмет. Гигант накрыл его своей ладонью, и несколько мгновений оба стояли неподвижно. Тас видел, как шевелятся губы Карамона, но не мог расслышать ни звука. Впечатление было такое, словно он, стараясь получше запомнить, повторяет про себя некую важную информацию, которую Пар-Салиан передал ему магическим способом.
      Наконец губы Карамона замерли, и он взял яйцеобразный предмет в свою руку. Вслед за этим Пар-Салиан взмахнул рукавами своей мантии, отчего взмыл над полом, точно бабочка. Тас увидел, как белый маг медленно выплыл из волшебного круга и скрылся в темном углу комнаты.
      Теперь кендер не мог его видеть, но зато отчетливо слышал его голос. Пар-Салиан твердил заклинание, и голос его звучал все громче и громче, пока магический круг вдруг не вспыхнул и стена серебристого света не отгородила тело
      Крисании и неподвижно стоящего Карамона от остального пространства лаборатории. Этот свет был столь ярким, что Тас почувствовал в глазах резь, однако отвернуться он не смел. Пар-Салиан уже почти выкрикивал свои заклинания, так что казалось, будто сами стены лаборатории вторят ему на разные голоса.
      Кендер все еще различал за серебристым сиянием световой занавеси Карамона и Крисанию, - округлый предмет воин по-прежнему держал в руке. И- тут произошло нечто такое, отчего Тас ахнул - впрочем, не громче, чем способна ахнуть маленькая мышь. Сквозь серебристую пелену еще можно было разглядеть лабораторию - ту ее часть, что находилась за столбом света, но очертания ее начали странным образом пульсировать и меркнуть, то исчезая, то появляясь вновь. Когда лаборатория пропадала, кендер различал слабые контуры каких-то иных мест! Он видел города, реки и моря, леса, видел размытые лица людей, то проступающие, то вновь заслоненные книжными полками и рабочими столами.
      Фигура Карамона, стоявшего внутри этого сияющего светового столба, и тело Крисании у его ног также начали странно мерцать.
      Из ослепленных глаз Таса потекли крупные слезы. Они скатывались по его сморщенному мышиному носу и повисали на щетинящихся усах. "Карамона ждет восхитительное приключение! - завистливо подумал он. - Так неужели же он отправится в него без меня!"
      Несколько мучительных мгновений Тас боролся с собой. Сознание рассудительным голосом Таниса твердило ему: "Не будь дураком, Тассельхоф! Это Магия с большой буквы! Ты только все перепутаешь и испортишь!" Кендер слышал этот голос, но он звучал все слабее, заглушенный громогласными заклинаниями мага и стоном камней, из которых были сложены стены. Вскоре он и вовсе умолк...
      ***
      Пар-Салиан так и не услышал постороннего шороха и писка. Сосредоточенный на заклинании, он лишь краем глаза уловил какое-то стремительное движение. Но слишком поздно! Белая мышь выскочила из своего укрытия и мигом порскнула к серебряной занавеси. Сотворив заклятие, Пар-Салиан умолк. Отзвенели и стихли голоса камней. В наступившей тишине верховный маг расслышал тоненький голосок:
      - Не бросай меня, Карамон! Ты же пропадешь без меня! Не бросай меня, слышишь!
      Мышь ворвалась в пределы магического круга и, оставляя за собой искрящийся серебристый шлейф, устремилась к ногам воина. Потом раздался какой-то тупой стук, и маг увидел, как из круга выкатилось костяное колечко. Внутри светового столба появилась третья фигура. Пар-Салиан вгляделся и в ужасе застонал. В следующее мгновение все трое исчезли в гигантской сияющей воронке, и лаборатория снова погрузилась в темноту.
      Пар-Салиан, ноги которого подгибались от усталости и страха, рухнул на каменный пол. Последней мыслью, вспыхнувшей в его мозгу перед тем, как маг потерял сознание, была ужасная мысль о собственной непоправимой ошибке.
      Он послал в прошлое кендера!
      КНИГА ВТОРАЯ
      Глава 1
      Денубис неспешно шел через просторные и светлые залы Храма Всех Богов в Истаре. Мысли его были беспорядочны и рассеянны, а взгляд никак не мог оторваться от затейливой мозаики узорчатого каменного пола. Посторонний наблюдатель, смотрящий на то, как бесцельно шагает он, отдавшись заоблачным грезам, мог бы подумать, что жрец не осознает того, что находится в самом центре мироздания. На самом деле Денубис постоянно помнил об этом; он принадлежал к числу тех людей, кто вряд ли был в состоянии хоть на мгновение отвлечься от столь значительного факта. Даже если бы это случилось, то Король-Жрец не преминул бы напомнить ему об этом своим ежеутренним призывом на молитву.
      - Мы центр мироздания, говорил он голосом столь прекрасным, что, вслушиваясь в его музыку, можно было не думать о смысле слов. Истар, возлюбленный град богов, находится в центре мироздания, а наш храм, выстроенный в сердце города, является поэтому средоточием всего сущего. Как кровь, которая расходится из сердца в самые дальние уголки тела, так свет нашего учения и веры, распространяясь из храма, непременно доходит до самого последнего человека на Кринне. Помните об этом, отправляя наши ежедневные службы, ибо вы, кто трудится здесь, любимы богами. Точно так же, как прикосновение к единственной тоненькой нитке сотрясает всю паутину, так и каждое ваше действие, каждый, пусть самый незначительный, поступок будут ведомы всему Кринну.
      Подумав об этом, Денубис брезгливо содрогнулся. Он очень не любил, когда Король-Жрец использовал свою излюбленную метафору. Денубис терпеть не мог пауков.
      На самом деле он ненавидел не только пауков, но и всех насекомых, в чем, однако, никогда не признавался, - эта тщательно скрываемая слабость изрядно его мучила. Разве не предписывалось ему любить все живые существа, за исключением, естественно, тех, коих во множестве плодила Владычица Тьмы Такхизис? Он мог не любить людоедов, гоблинов, троллей и представителей других изначально враждебных рас, но на пауков это, увы, скорее всего, не распространялось. Одно время он хотел даже спросить об этом умудренных толкователей веры, однако подобный вопрос, несомненно, стал бы темой многочасового философско-этического диспута между праведными сынами, а Денубису почему-то казалось, что вопрос того не стоит. Независимо от результата воображаемого диспута, он был уверен, что вряд ли когда-нибудь сможет возлюбить паучье племя всем сердцем.
      Денубис слегка похлопал себя по лысеющей голове. С чего это он вообще задумался о пауках? "Должно быть, это годы, - со вздохом решил он. - Скоро я буду как бедный старый Арабакус, который целыми днями прозябает в безделье сидит в саду или спит под яблоней, пока не позовут ужинать..." Денубис снова вздохнул, но теперь это был скорее вздох зависти, а не сожаления. Бедняга Арабакус, по крайней мере, был избавлен от...
      - Денубис!..
      Жрец остановился. Оглядевшись по сторонам, он не заметил в коридоре никого, кто мог бы позвать его по имени. Пожав плечами, Денубис попробовал разобраться, действительно ли он слышал этот зов, или тот ему просто помстился.
      - Денубис! - снова донесся тот же голос. На сей раз жрец более пристально вгляделся в тень, залегшую между двумя могучими колоннами, поддерживающими позолоченный свод. Теперь он рассмотрел в этой тени более темное пятно плотный сгусток мрака. Сдержав раздражение, Денубис снова пожал плечами и направился к неподвижной темной фигуре, так как прекрасно знал, что стоящий в тени человек сам не выйдет к нему навстречу. Дело было вовсе не в том, что свет мог причинить тому вред, как вреден он всем порождениям тьмы, - Денубис не раз задумывался, существует ли вообще в этом мире что-то такое, что могло бы повредить этому человеку, - просто он предпочитал держаться в тени, "Дешевый балаган!" - язвительно подумал жрец.
      - Ты звал меня, Выбравший Тьму? - спросил Денубис, изо всех сил стараясь, чтобы голос его звучал приветливо.
      По мрачной улыбке на лице мага жрецу сразу стало ясно, что все его мысли известны этому человеку.
      "Проклятье! - выругался про себя Денубис. (В окружении Короля-Жреца на подобные привычки смотрели с неодобрением, но Денубис был простым человеком, не принадлежащим к родовой знати, и никак не мог приучиться к сдержанности.) Зачем только Король-Жрец оставил его при себе? Почему бы не отослать этого мага прочь, как были изгнаны все остальные?"
      Вслух он, однако, ничего такого не сказал, так как в душе давно знал ответ. Этот маг был другим: слишком опасным, слишком могущественным. Король-Жрец оставил его при дворе с той же целью, с какой люди держат злобных сторожевых псов. С одной стороны, лютый зверь без страха бросится на любого врага по команде хозяина, но и сам хозяин должен постоянно следить за тем, чтобы пес ненароком не сорвался с цепи. Иначе зверь первым делом бросится на своего владельца.
      - Мне очень жаль, что приходится тебя беспокоить, Денубис, - вкрадчиво сказал человек, - тем более, ты погружен в серьезные размышления. Однако меня вынудило обратиться к тебе одно чрезвычайное событие. Возьми отряд храмовой стражи и ступай на рынок. Там, у перекрестка улиц, ты найдешь Посвященную Паладайна. Она при смерти. Рядом с ней ты, возможно, увидишь человека, который напал на нее.
      Глаза Денубиса широко открылись, но он тут же с подозрением прищурился.
      - Откуда ты это знаешь? - требовательно спросил он. Человек в тени сделал нетерпеливое движение, и Денубис заметил, как растянулась на его лице мрачная линия губ. Насколько ему было известно, так Выбравший Тьму смеялся.
      - Денубис, - сказал маг насмешливо, - ты знаешь меня уже много лет. Разве ты спрашиваешь у ветра, как он дует? Разве ты спрашиваешь у звезд, как и почему они светят? Так и со мной - я просто знаю. Тебе должно быть этого вполне достаточно.
      - Но... - Денубис в растерянности почесал лоб. Ввязавшись в эту историю, он не оберется хлопот и объяснений, в особенности с людьми, облеченными властью. Никто не даст ему отряд храмовой стражи по первому требованию.
      - Поторапливайся, Денубис, - посоветовал маг. - Долго она не протянет...
      Жрец наконец решился. Праведная дочь Паладайна ранена! Она умирает на базарной площади, быть может, в окружении толпы праздных зевак! Какой скандал! Король-Жрец будет весьма недоволен...
      Денубис открыл было рот, но тут же снова его закрыл. Некоторое время он тупо смотрел на стоящего в тени человека, пока до него не дошло, что с этой стороны никакой помощи он не дождется. Повернувшись и подобрав подол своей рясы, жрец кинулся в обратном направлении, в ту сторону, откуда пришел. Его кожаные сандалии звонко зашлепали по каменным полированным полам.
      Добравшись до поста дежурного офицера храмовой стражи, Денубис, задыхаясь и хватая ртом воздух, сумел все же изложить ему суть своей просьбы. Как он и предвидел, поднялся жуткий переполох. Офицер пожелал непременно доложить о случившемся начальству, и Денубис, в ожидании высших чинов, упал в кресло и попытался отдышаться.
      При этом он мрачно подумал, что если вопрос о том, кто создал пауков, остается открытым, то в том, кто породил- Выбравшего Тьму, сомневаться не приходилось. Денубис был уверен, что знает, кто стоит в тени между колоннами рядом с этим страшным созданием и смеется, без конца смеется над жрецами и их богом.
      ***
      - Тассельхоф!
      Кендер открыл глаза. Поначалу он никак не мог понять, где он находится и кто он такой. Потревоживший его голос назвал какое-то имя, которое показалось кендеру смутно знакомым. В смущении он огляделся по сторонам, выяснив при этом, что лежит поперек живота огромного человека, распростершегося посередине улицы. Возможно, именно это обстоятельство послужило причиной того недоумения, с которым гигант его рассматривал.
      - Тас? - снова произнес незнакомец, и на его широком лице проступило неподдельное беспокойство. - Разве ты тоже должен был отправиться со мной?
      - Я... я не совсем уверен, - отозвался кендер, еще не вполне осознав, кто такой этот загадочный "Тас".
      Однако в следующее мгновение голова у него прояснилась, и он сразу вспомнил голос Пар-Салиана, читающего заклинание, вспомнил, как отчаянным усилием он сорвал с пальца магическое кольцо, вспомнил ослепительный серебристый свет, поющие камни и полный ужаса стон верховного мага...
      - Конечно, я должен был отправиться вместе с тобой, - беспрекословно заявил Тас, пытаясь убедить в первую очередь самого себя и скорее отогнать прочь воспоминания об ужасе Пар-Салиана. - Не думаешь же ты, что кто-то мог решиться отправить тебя одного?
      Кендер попробовал повернуться и оказался нос к носу со своим старым другом.
      Растерянность уже сошла с лица Карам она. Нахмурившись, он сказал:
      - Я в этом не уверен, но не мог же ты...
      - Как бы там ни было, я здесь, - отрезал кендер, скатившись с живота воина на мощенную булыжником мостовую. - Где бы ни было это "здесь", - добавил он сквозь зубы.
      - Позволь, я помогу тебе подняться, - предложил Тас после небольшой паузы и протянул гиганту свою маленькую руку, надеясь тем самым отвлечь его внимание от обстоятельств своего появления в прошлом. Он не был уверен, сможет ли Карамон отправить его назад без посторонней помощи, но выяснять это сейчас не хотел.
      Неуклюже засучив руками и ногами, Карамон попытался сесть. Тас хихикнул, и в голове у него возник образ перевернутой черепахи. Только потом он заметил, что его друг одет иначе, нежели в тот момент, когда они покидали
      Башню. Прежде на Карамоне были доспехи (та их часть, что на него налезла), под которые он поддел просторную куртку из тонкой материи, заботливо сшитую руками Тики.
      Теперь же на нем была рубаха из грубой шерсти, сметанная разновеликими стежками, а сверху - тесный кожаный жилет, без пуговиц, которые все равно были бы излишни, так как жилет ни при каких обстоятельствах не мог сойтись на отвислом брюхе. Это не слишком изящное одеяние удачно дополняли мешковатые кожаные штаны и чиненные-перечиненные башмаки с дырой напротив большого пальца.
      Карамон потянул носом и присвистнул.
      - Откуда этот ужасный запах?
      - От тебя, от кого же еще? - отозвался Тас. Зажав пальцами нос, он размахивал в воздухе рукой, словно пытался отогнать зловоние. От Карамона несло "гномьей водкой", как из пустого бочонка. Кендер внимательно оглядел друга. Он был уверен, что накануне отбытия из лаборатории Пар-Салиана гигант был трезв. Он и сейчас был трезв: глаза его, несмотря на понятное недоумение, были прозрачны и чисты, да и на ногах он стоял вполне твердо.
      Карамон опустил глаза и только тут заметил, в каком он виде.
      - Как? Почему? - пробормотал он.
      - А ты небось думал, - сурово сказал Тас, еще раз оглядывая одежду Карамона, - что маги приоденут тебя в парчу и шелк! Я хочу сказать, что предполагал - это заклинание повлияет на твой костюм, хотя, безусловно...
      Тасу пришла в голову одна чудовищная мысль, и он быстро оглядел себя. К его огромному облегчению, с его собственным платьем ничего не случилось. Даже драгоценные кошельки были на месте, целые и невредимые. Какой-то назойливый голос внутри него продолжал твердить, что это произошло по одной простой причине: его никто не собирался отправлять в прошлое, однако кендер предпочел не обращать на него внимания.
      - Ладно, давай-ка посмотрим, куда это мы попали, - бодро предложил он и первым подал пример.
      По запаху кендер уже догадался, куда они попали, - в загаженный узкий проулок между двумя рядами домов, куда сваливался мусор и выплескивались нечистоты. Тас брезгливо поморщился. А он-то считал, что от Карамона плохо пахнет! По сравнению с запахом, стоявшим в этом проулке, гигант благоухал, словно роза! Кроме запахал куч мусора, здесь было еще и темновато - дома стояли настолько близко друг к другу, что загораживали весь свет, - Тас понял, что сейчас день, только после того, как бросил взгляд в дальний конец проулка, где в узкой щели между двумя амбарами виднелся кусочек залитой солнцем оживленной улицы.
      - Мне кажется, здесь недалеко рынок, - изучив характер отбросов, заметил Тас. - Как, ты говоришь, называется город, в который нас отправили?
      - Истар, - пробормотал за его спиной Карамон и внезапно воскликнул: - Тас!
      Кендер, уловив в голосе друга испуг, поспешно повернулся на каблуках, а рука его сама собой скользнула к поясу, где он хранил в сумке небольшой нож. Карамон, отошедший на несколько шагов в сторону, опустился на колени рядом с чьим-то неподвижным телом.
      - Что там? - тревожно прошептал Тас.
      - Госпожа Крисания. - Карамон откинул с лица жрицы темный плащ,
      - Боги мои, что они с ней сделали? - Тас с шумом втянул отвратительно пахнущий воздух. - Может быть, их магия не сработала?
      - Не знаю, - отозвался Карамон. - Нам нужно срочно позвать кого-нибудь на помощь.
      С этими словами он бережно прикрыл покрытое кровоподтеками и ссадинами лицо жрицы.
      - Оставайся с ней, а я пойду и приведу кого-нибудь, - вызвался Тас. - Мне кажется, мы попали не в самую спокойную часть города, если ты понимаешь, что я имею в виду.
      - Да, конечно, - кивнул Карамон с тяжелым вздохом.
      - Все будет в порядке. - Кендер похлопал гиганта по плечу.
      Карамон кивнул, но промолчал. Тас еще раз подбодрил друга хлопком по спине и бросился в сторону освещенной улицы. Выглянув из-за угла, он вышел на тротуар.
      - На по... - начал Тас, но тут чья-то крепкая рука стиснула его запястье и едва не подняла в воздух.
      - Куда это ты торопишься, приятель? - услышал он сердитый и резкий голос.
      Тас повернулся и увидел бородатого воина, лицо которого было наполовину закрыто сверкающим забралом шлема. Воин смотрел на кендера с холодным вниманием.
      Тас моментально понял, кто передним. Конечно же, это был городской стражник! Кендер был уверен, что не ошибся, - в своей жизни он встречался с подобными представителями власти довольно часто.
      - А я как раз ищу вас! - пытаясь выдернуть руку из стальных пальцев незнакомца и делая невинное лицо, затараторил Тас. - Дело в том, что...
      - Подумать только, кендер сам разыскивает- стражу! - фыркнул стражник и еще крепче сжал запястье Таса. - Окажись это правдой, так это был бы первый случай за всю историю Кринна!
      - Но это правда! - с негодованием воскликнул кендер. - Наш друг ранен, он вон там...
      Стражник повернулся и посмотрел на своего спутника, которого кендер сначала не заметил. Это был жрец в белых одеждах. Увидев его, Тас просиял:
      - О, жрец? Какое удачное... Стражник зажал ему рот рукой.
      - Что скажешь, Денубис? Там, откуда выскочил этот воришка, проходит аллея Нищих. Я думаю, между ворами случилась поножовщина, и кого-то просто пырнули в брюхо.
      Жрец был человеком среднего роста, с редеющими волосами и довольно меланхоличным, печальным лицом. Он оглядел улицу с ее шумными торговыми рядами и покачал головой:
      - Выбравший Тьму сказал - на перекрестке или где-то рядом. Это недалеко. Мы должны узнать, в чем там дело.
      - Ладно. - Стражник пожал плечами.
      Подозвав двух воинов из своего отряда, он жестом направил их в узкий проулок между домами. Тас, которому стражник продолжал зажимать рот и большую часть лица, придушенно пискнул. Жрец посмотрел на него и сказал:
      - Дай ему вздохнуть.
      - Придется выслушивать его болтовню. - Стражник нехотя убрал руку.
      - Он будет молчать. Не правда ли, дружок? - обратился жрец к Тасу и посмотрел на него с профессиональным состраданием. - Он ведь понимает, насколько все это серьезно, верно?
      Кендер не вполне разобрал, обращается ли жрец к нему, к стражнику или к обоим сразу, поэтому ограничился согласным кивком. Этот ответ удовлетворил жреца, и он переключил внимание на двух воинов, которые с осторожностью углублялись в темный проулок. Тас, насколько это было возможно, тоже вытянул шею. Он увидел, как Карамон поднимается с колен и указывает стражникам на бесформенное тело под плащом. Один из воинов опустился на колени и отбросил в сторону темную накидку.
      - Капитан! - заорал он, в то время как второй стражник схватил Карамона.
      Испуганный и рассерженный грубым обращением, гигант высвободился одним резким рывком. Первый воин тут же вскочил на ноги, и в полутьме проулка сверкнула сталь клинка.