- Если мы вообще способны в этом признаться, - уточнил Пар-Салиан. - А тут еще эта жрица! Ей-то зачем понадобилось вмешиваться в это дело?!
      Он сжал голову дрожащими руками и надолго замолчал.
      - Прощай, мой друг, - сказал наконец Юстариус. - Я буду ждать у дверей лаборатории, если тебе понадобиться помощь... когда все закончится.
      - Спасибо, - прошептал Пар-Салиан, не поднимая головы.
      Юстариус вышел из кабинета. Слишком поспешно закрыв за собою дверь, он прищемил ею подол своей красной мантии. Чтобы освободиться, он вынужден был снова приоткрыть дверь. Он ничего не увидел, но из кабинета до него донесся звук сдерживаемых рыданий.
      Глава 15
      Тассельхоф Непоседа отчаянно скучал.
      Между тем каждому известно, что на Кринне нет ничего опаснее скучающего кендера.
      Тас, Бупу и Карамон недавно закончили трапезу - признаться, довольно унылую. Карамон пребывал в глубокой задумчивости и за все время произнес всего два или три слова. Он молча сидел за столом и время от времени окидывал рассеянным взглядом окружающее пространство. Бупу и вовсе не присела. Схватив тарелку с едой, она с завидным проворством переправила ее содержимое руками прямо в рот, наученная таким манерам на совместных трапезах прожорливого племени овражных гномов. Отставив пустую тарелку в сторону, она столь же быстро опорожнила вторую, потом стремительно принялась за масло в масленке, потом за кувшин с соусом, потом за сливки и сахар. Бупу уже успела наполовину опустошить кастрюлю с молодым картофелем, прежде чем Тас сообразил, что происходит. Спасти от разорения он успел только солонку.
      - Ну что же, - сказал кендер непринужденно и оттолкнул от себя тарелку. Бупу немедленно завладела ею и принялась вылизывать дочиста. - Теперь я чувствую себя намного лучше. А ты, Карамон? Пошли осмотрим местные достопримечательности!
      - Осмотрим? - Карамон взглянул на друга с таким испуганным видом, что кендер сразу стушевался. - Ты спятил? Я не выйду из этой комнаты даже за все сокровища Кринна!
      - В самом деле? - спросил заинтригованный кендер. - А почему? Расскажи мне, Карамон, что тебя так пугает?
      - Я не знаю... - Гигант поежился. - Тут кругом сплошной ужас.
      - Но я не видел стражи...
      - Ее действительно нет, и ты мог бы сам догадаться почему, - проворчал Карамон. - Стража здесь не нужна. А ну, посмотри на меня, Тассельхоф! Я видел блеск в твоих глазах, и он мне очень хорошо знаком. Забудь об этом, слышишь?! Даже если бы ты сумел выбраться наружу, - Карамон затравленно покосился на дверь, - в чем я сомневаюсь, ты тут же угодил бы в пасть какому-нибудь чудовищу или еще куда похуже!
      Глаза кендера распахнулись от восхищения, однако ему удалось подавить восторженный возглас. Опустив голову и глядя на носки своих ботинок, он покорно изрек:
      - Да, должно быть, ты прав, Карамон. Я совершение позабыл о том, где. мы находимся.
      - Я так и подумал, - строго сказал гигант. Потом он обхватил себя за плечи и зевнул. - Я смертельно устал. Мне нужно поспать. Ты и эта, как ее там... тоже спите. Ясно?
      - Разумеется, Карамон, - кивнул кендер. Бупу, сыто икая, завернулась в лежащий у камина коврик и подсунула под голову пустую миску.
      Карамон с подозрением посмотрел на кендера, и Тас попытался принять самый невинный вид, на какой только может быть способен кендер, но Карамон строго погрозил ему пальцем.
      - Обещай мне, что ты не выйдешь из комнаты, Тассельхоф Непоседа, - сказал он. - Обещай мне так, как обещал бы... Танису, будь он теперь с нами.
      - Обещаю, - торжественно сказал кендер. - Обещаю, как я обещал бы Танису, будь он теперь с нами.
      - Хорошо. - Карамон вздохнул и повалился на кровать, которая жалобно застонала под его тяжестью. Веревочная сетка с матрацем провисла чуть не до земли, но Карамону, видно, было на это наплевать. - Я думаю, кто-нибудь нас разбудит, когда они наконец примут решение, - пробормотал он сонно.
      - Ты действительно хотел бы отправиться в прошлое? - поинтересовался Тас, усаживаясь на край своей койки и притворяясь, будто расшнуровывает ботинки.
      - Ну да, конечно... - Карамон зевнул. - Ничего в этом такого нет. А теперь спи, Тас... И еще; я хотел сказать тебе спасибо... Ты... ты очень помог мне...
      Он не договорил. Голос его смолк, и через минуту Карамон уже храпел.
      Тассельхоф еще некоторое время сидел неподвижно, дожидаясь, когда дыхание воина станет глубоким и ровным. Ждать пришлось недолго - гигант был измотан физически, да и душевных сил у него оставалось маловато. Глядя на бледное, озабоченное, со следами недавних слез лицо Карамона, Тас испытал непродолжительные угрызения совести. Впрочем, обладая, как и все кендеры, стойким иммунитетом к этой напасти, Тас без труда справился с собой. Для него угрызения совести были все равно что комариные укусы для людей.
      "Он и не узнает, что я выходил, - тихонько прокрадываясь мимо кровати Карамона к двери, сказал Тас самому себе. - И потом, ему-то я не обещал никуда не выходить. Я обещал это Танису, но поскольку Таниса здесь нет, то обещание не считается. К тому же он и сам захотел бы отправиться на разведку, если бы не умаялся так сильно".
      К тому времени, когда кендер добрался до Бупу, посапывающей под ковриком у очага, Тас уже полностью убедил себя в том, что Карамон, перед тем как уснуть, сам велел ему отправиться на разведку. Тем не менее, памятуя о его словах, он весьма осторожно взялся за дверную ручку. Но дверь открылась без труда - она даже не была заперта. "Значит, мы не пленники, а гости! - подумал Тассельхоф радостно. - Если, конечно, снаружи меня не подстерегает какая-нибудь зверюга".
      Он осторожно выглянул в коридор и посмотрел по сторонам. Ничего. Никакого чудовища.
      Разочарованно вздохнув, кендер выскользнул из комнаты и тихонько прикрыл за собой дверь.
      Коридор был пустым, голым и холодным. В него выводило еще несколько дверей, но из-под них не пробивалось ни единого лучика света. Но стенах не было никаких украшений - даже простых шпалер, а неровный каменный пол никому не пришло в голову выстлать коврами. Нигде не было видно ни факелов, ни свечей, ни масляных ламп - очевидно, маги, выходя по делам с наступлением темноты, освещали себе путь заклятиями.
      Расположенное в дальнем конце коридора окно пропускало внутрь призрачный свет серебристой луны Солинари, и это было все. Кендера окружал почти что кромешный мрак, и он пожурил себя за то, что не догадался захватить из комнаты свечу. Возвращаться же обратно ему не хотелось, Если бы Карамон вдруг проснулся, то он спросонок мог и не вспомнить о том, что послал кендера осмотреть окрестности.
      "Я просто загляну в одну из этих комнат и позаимствую свечку, - решил Тас. - Возможно, я смогу пожелать кому-нибудь спокойной ночи - это ведь так Приятно!"
      Он неслышно шел по коридору - тише скользить по полу мог только мерцающий лунный свет. У соседней двери кендер остановился. "Стучаться, пожалуй, не стоит, - подумал он. - Вдруг хозяин уже спит". С этой мыслью он осторожно повернул дверную ручку. Но дверь не поддалась.
      - Да здесь заперто! - негромко отметил Тас, отчего-то почувствовав значительное облегчение.
      Теперь ему было чем развлечься в ближайшие пару минут. Вытащив инструменты, он поднес их к лунному свету, чтобы выбрать самую подходящую для этого замка проволоку.
      - Надеюсь, дверь заперта не магическими штучками, - пробормотал Тас, внутренне холодея от внезапно пришедшей ему в голову мысли.
      Он знал, что маги иногда прибегают к волшебству, чтобы оградить себя от нежданных гостей. Кендеру эта практика всегда казалась невежливой. Впрочем, рассудил он, в Башне Высшего Волшебства, где проходу не было от магов, едва ли это был самый надежный способ сохранить свое имущество. "Любой может подойти и пробормотать отворяющее заклятие!" - уговаривал себя кендер.
      Никаких сюрпризов он действительно не встретил.
      Замок легко поддался умелым рукам кендера, и он, сдерживая радостное волнение, тихонько приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
      Комната была освещена только мерцанием углей в камине. Как Тас ни прислушивался, он не сумел уловить ни храпа, ни сонного дыхания, поэтому, смело переступив порог, он уже не беспокоился, что невзначай потревожит чей-то сон. Его глаза быстро отыскали в темноте постель, но, как он и ожидал, она была пуста. Никого...
      - Значит, никто не будет возражать, если я позаимствую здесь одну маленькую свечечку, - прошептал кендер, весьма довольный своей деликатностью.
      Он очень не любил беспокоить других. Отыскав какую-то щепку, Тас поджег ее от углей и запалил свечу. В полутьме расцвел маленький, но яркий огонек, и в его уютном свете кендер с головой погрузился в любимое занятие - внимательное изучение диковинного имущества обладателя комнаты, который, в силу случайного стечения обстоятельств, отсутствовал. Про себя Тас отметил, что владелец комнаты отнюдь не был аккуратным человеком.
      Примерно два часа спустя, осмотрев уже немало комнат, кендер возвращался обратно усталый, но весьма довольный. Кошельки и сумочки на его поясе изрядно потяжелели и оттопырились. В комнатах Тас обнаружил огромное количество занятных вещей, которые он всерьез намеревался вернуть хозяевам поутру. Большинство из них он взял со столов, куда вещицы были довольно небрежно брошены, что могло означать только одно - они не очень-то нужны их обладателям. Немало вещей Тас подобрал и на полу (он был совершенно уверен, что они потеряны хозяевами), а несколько предметов кендер буквально спас из карманов одежды, явно предназначенной в стирку.
      Взглянув вдоль коридора, Тас испуганно замер - из-под двери комнаты, которую он покинул, отправляясь на разведку, пробивалась наружу полоска яркого света.
      Карамон!
      Кендер растерянно вздохнул, однако уже в следующее мгновение в голове его родилась уйма уважительных причин, по которым ему пришлось покинуть комнату. К тому же он надеялся, что Карамон, быть может, еще не успел его хватиться. Возможно, Карамон разжился где-нибудь "гномьей водкой", и теперь ему не до бедного кендера.
      Обдумывая такую вероятность, Тас на цыпочках подкрался к двери и прильнул к ней ухом.
      За ней были слышны голоса. Один из них - писклявый и тоненький - кендер опознал сразу: Бупу! Второй... второй голос был ему смутно знаком, но он никак не мог припомнить, когда и при каких обстоятельствах его слышал.
      - Хорошо, я отправлю тебя к Верховному Плопу, если ты в самом деле туда хочешь, но сначала скажи мне, где он, твой Верховный Плоп?
      В голосе человека кендеру почудилось легкое раздражение и усталая покорность: очевидно, он задавал этот вопрос не в первый раз. Тас заглянул в замочную скважину. Бупу, выдирая из волос остатки еды, чудом уцелевшей в миске, которую она использовала вместо подушки, с сомнением разглядывала высокого мага в красной мантии. Теперь Тас припомнил, где слышал этот голос, - это был один из членов Конклава, который задавал вопросы Пар-Салиану.
      - Верховный Блоп! - с негодованием возразила Бупу. - Нет Верховный Плоп! Верховный Блоп дома. Ты отправить моя домой.
      - Конечно, конечно. Но где твой дом?
      - Там есть Верховный Блоп.
      - А где Верховный Пло... Блоп? - безнадежно спросил красный маг.
      - Дома, - ядовито ответила Бупу. - Моя уже говорить твоя раньше. Много раз. У твоя там, под капюшон, есть уши? А-а, твоя глухой!
      Бупу, наклонившись к своему дорожному мешку, на мгновение исчезла из поля зрения кендера. Когда она снова выпрямилась, в руке у нее была очередная дохлая ящерица, к хвосту которой был крепко привязан огрызок кожаного шнурка.
      - Моя лечить. Твоя воткнуть хвост в ухо и...
      - Благодарю, - поспешно сказал маг, - я слышу хорошо, уверяю тебя. Ты только скажи, как называется место, где ты живешь? Как его называют другие?
      - Первый - "пы". Потом два "те". Красивый называться, правда? - Бупу гордо вздернула нос. - Это Верховный Блоп придумать. Его очень умный, Верховный Блоп. Однажды съесть книга. Теперь много знать. Все лежать тут. - Она похлопала себя по животу.
      Тас зажал рот ладонью, чтобы не расхохотаться. Видимо, маг в красном испытывал такие же трудности. Кендер заметил, как его плечи вздрагивают под мантией, а когда он наконец заговорил, то голос его звучал несколько иначе.
      - Как... как люди называют то место, где живешь ты и Верховный Блоп? снова спросил он. - Птс-с? Бупу ухмыльнулась:
      - Глупый имя. Словно кто-то плюнуть на сковородку. Скротс.
      - Скротс?.. - озадаченно повторил маг. - Скротс. - Внезапно он оживился и даже прищелкнул пальцами. - Вспомнил! Кендер называл это место, когда рассказывал свою историю перед Конклавом. Кзак Царот?
      - Моя так и сказать, - кивнула Бупу. - Твоя уверен, что не надо лечить уши ящерица? Твоя совать в ухо хвост...
      Испустив вздох облегчения, маг в красной мантии протянул вперед руку и задержал ее у Бупу над головой. С его ладони посыпалось вниз что-то вроде сверкающей пыли (Бупу громко чихнула), и Тас услышал; как маг произносит странные слова.
      - Моя сейчас домой? - с надеждой спросила Бупу. Продолжая творить заклинание, маг не ответил.
      - Все нехороший, - снова чихнув, заключила Бупу. Мелкая пыль уже покрыла ее волосы и плечи. - Все кругом плохой. Только его быть хороший. - Она вытерла нос рукавом. - Его не смеяться, его называть меня "малышка"...
      Покрывшая Бупу пыль засияла вдруг бледно-желтым искристым светом, и Тас тихонько ахнул. Мерцание становилось все ярче, понемногу переходя к зелено-желтому, потом зеленому, от зеленого - к зеленовато-синему, потом голубому, и вдруг...
      - Бупу! - прошептал кендер.
      Овражный гном исчез.
      "Я следующий!" - в ужасе понял Тас. И верно... Маг в красном, прихрамывая, направился к кровати, на которой Тас соорудил из одеял и матраса убедительное чучело, напоминающее спящего кендера. Он сделал это исключительно ради Карамона - на случай, если тот неожиданно проснется.
      - Тассельхоф Непоседа! - негромко позвал маг. Кендер не видел в замочную скважину и полагался сейчас только на свой острый слух и богатое воображение. Маг вот-вот должен был обнаружить его отсутствие. Тас нисколько не боялся, что его схватят за руку, - его уже столько раз ловили за руку, с поличным и просто так, что он начал к этому привыкать. Он не сомневался, что. сумеет выкрутиться и из теперешнего положения. Но Тас боялся, что его возьмут и отправят домой. Кендер не хотел покидать Карамона, куда бы того ни собирались послать.
      - Я нужен Карамону! - в отчаянии прошептал Тас. - Карамон без меня пропадет. Они не представляют себе, в какой он отвратительной форме! Вдруг он попадет в тюрьму, а меня не окажется рядом, чтобы вытащить его?
      - Тассельхоф! - снова донесся из-за двери голос мага. Должно быть, он уже вплотную приблизился к кровати.
      Кендер поспешно сунул руку в один из кошельков. Вытащив оттуда пригоршню первых попавшихся безделушек, он принялся рассматривать их в надежде найти что-нибудь стоящее. В свете свечи Тас увидел у себя на ладони кольцо, свинцовый шарик размером с виноградинку и кусочек воска. Воск и шарик отпали сразу, и он бросил их на пол.
      - Карамон! - услышал кендер голос мага. Карамон всхрапнул и забормотал что-то невразумительное. Тас живо представил себе, как маг трясет гиганта за плечо. - Карамон, проснись! Где кендер?
      Тас попытался отключиться от происходящего в комнате и сосредоточился на кольце. Он надеялся, что это .кольцо - магическое. Кендер подобрал его в третьей комнате слева по коридору. Или в четвертой? Впрочем, это было несущественно. Тас знал, что магические кольца срабатывают, как правило, в том случае, если их наденешь на палец, причем знал это получше многих. Однажды он чисто случайно надел на палец магическое кольцо, которое мгновенно перенесло его во дворец злого волшебника. Это кольцо могло обладать подобными свойствами. Иными словами, кендер не знал, чего от него ожидать.
      Может быть, на кольце что-нибудь написано?
      Он повертел кольцо в руке, в спешке едва не уронив его. Как хорошо, что Карамона иногда так трудно разбудить!
      Это было самое обычное кольцо, вырезанное из кости и украшенное двумя маленькими розовыми камешками. По внутренней его поверхности змеились какие-то письмена, но они были незнакомы Тассельхофу. С сожалением он припомнил свои магические Очки Истинного Зрения, оставшиеся где-то в Нераке. Возможно, их до сих пор носит какой-нибудь драконид.
      - Что?.. - пробормотал за дверью Карамон. - Кендер? Я сказал ему... не выходить... чудовища...
      Проклятье! Маг в красной мантии направился к двери.
      - Молю тебя, Фисбен! - прошептал кендер в отчаянии. - Если ты помнишь меня, - в чем я глубоко сомневаюсь, хотя именно я всегда находил первым твою шляпу, - сделай так, чтобы Карамона не отправили без меня. Прошу тебя, Фисбен! Сотвори чудо, пусть это кольцо окажется кольцом невидимости. Или кольцом еще чего-нибудь, столь же полезного, лишь бы меня сейчас не изловили.
      Крепко зажмурившись, дабы не увидеть какой-нибудь жути, которую он мог невзначай вызвать к жизни неумелым обращением с волшебной вещью, Тас быстро надел кольцо на большой палец. (В последний момент, он, правда, открыл один глаз, чтобы не пропустить то, что могло внезапно перед ним появиться.)
      В первое мгновение как будто ничего не произошло. Тем временем шаги мага неумолимо приближались к двери.
      Затем что-то все-таки случилось, хотя, откровенно говоря, не совсем то, чего ожидал Тас. Стены коридора начали стремительно расти! Они становились все выше и выше, а потолок и вовсе исчез из виду. Кендер услышал даже странный свистящий звук, словно он сам стремительно проваливался куда-то вниз. Разинув рот, он смотрел, как дверь в комнату увеличивалась на его глазах, пока не достигла наконец поистине титанических размеров.
      "Что я наделал? - встревожился Тас. - Должно быть, я заставил Башню вырасти? Интересно, заметят ли это хозяева, и если заметят, то сильно ли расстроятся?"
      Огромная дверь распахнулась, подняв небольшую пыльную бурю, и кендер из предосторожности пригнулся. На пороге возникла чудовищных размеров человеческая фигура в красном.
      "Великан! - содрогнулся Тас. - Выходит, я заставил подрасти не только Башню, но и ее обитателей! Боги мои, да маги же заметят это, как только попытаются надеть башмаки! Теперь они точно расстроятся! Я бы и сам расстроился, стань я двадцати футов роста - ведь вся одежда стала бы мне мала".
      Красный маг, однако, нисколько не был озабочен тем, что по какой-то непонятной причине он вдруг подрос. Судя по всему, его гораздо больше занимала другая проблема. Оглядевшись по сторонам, маг оглушительно закричал:
      - Тассельхоф! Непоседа!!!
      Он посмотрел прямо на то место, где только что стоял кендер, и не увидел его!
      - О, благодарю тебя, Фисбен! - пискнул Тас и смущенно кашлянул.
      Его голос звучал как-то странно. Для проверки он снова повторил имя Фисбена и опять услышал непривычный тоненький писк.
      В этот момент красный маг вновь поглядел себе под ноги.
      - Ага! - сказал он. - А ты откуда взялся, мой маленький друг?
      Великан наклонился и протянул к Тассельхофу руку. Огромные пальцы стремительно приближались. Кендер был настолько удивлен всеобщей переменой, что даже не попытался убежать или хотя бы увернуться от чудовищной руки мага. Все кончено! Теперь его сию же минуту отправят домой! Или же маги придумают для него еще какое-нибудь наказание за то, что он так увеличил их Башню и их самих, - у Таса не было никакой уверенности, что им это понравится.
      Рука мага На мгновение задержалась над кендером, а потом небрежно подняла его над полом за хвост.
      "Мой хвост! - раскачиваясь в воздухе, в отчаянии подумал Тас. - Но у меня же нет хвоста! И никогда не было! Но ведь держит же он меня за что-то!.."
      Обернувшись, кендер увидел, что хвост у него все-таки есть. И не только хвост, но и четыре голые розовые лапки!
      А вместо своих ярко-голубых штанов он увидел белый мех.
      - Ну, давай, - прогудел ему прямо в ухо гулкий голос мага, - отвечай мне, откуда ты взялся? Чей ты, приживала?
      Глава 16
      Приживала!
      Тассельхоф отчаянно пытался вспомнить, что значит это слово. Приживала... В его мозгу сами собой всплыли давние разговоры с Рейстлином.
      - Некоторые маги заводят небольших зверьков, которых заставляют исполнять свои приказания, - сказал ему когда-то Рейстлин. - Эти животные, или приживалы, служат как бы продолжением собственных чувств мага. Они могут проникнуть в такие места, куда самому волшебнику вход заказан, увидеть то, что он не может увидеть, услышать то, что не предназначено для его ушей.
      Тогда Тассельхофу это показалось весьма остроумным, хотя он помнил, что сам Рейстлин не был в особом восторге. Подобная зависимость от других живых существ казалась ему недостойной слабостью.
      - Отвечай же! - требовательно сказал красный маг и слегка встряхнул кендера за хвост.
      Кровь прилила к голове Тассельхофа, и перед глазами у него все поплыло. Кроме того, что в новом его обличий висеть в таком положении оказалось для него довольно болезненно, достоинство кендера также было уязвлено. Но он не в силах был что-либо предпринять! Мысленно Тас поблагодарил судьбу за то, что Флинт не может его сейчас видеть.
      "Вероятно, приживалы умеют разговаривать, - подумал Тас. - Остается надеяться, что они говорят на
      Общем Языке, а не на каком-нибудь мышином наречии..."
      - Я... я принадлежу... - пропищал Тассельхоф, Фа... Файкусу..
      Ему с большим трудом удалось припомнить имя одного из товарищей Рейстлина по школе магического искусства, о котором тот как-то упоминал.
      - Ах вот оно что! - нахмурился красный маг. - Я мог бы и сам догадаться. Так ты здесь с поручением или просто так болтаешься?
      К счастью для Таса, маг, посадив зверька к себе на ладонь, выпустил его хвост. Передними лапками кендер обхватил большой палец мага, и его красные глазки-бусинки оказались на одном уровне с холодными, непроницаемыми глазами волшебника.
      "Что мне ответить?" - лихорадочно соображал Тас. Ни один из двух возможных ответов не казался ему подходящим.
      - У меня... выходной день, вернее, ночь! - пропищал он, пытаясь придать своему голосу негодующую интонацию.
      Маг фыркнул:
      - Сдается мне, ты слишком долго пробыл у Файкуса, Утром я побеседую с этим молодым лентяем. Что; касается тебя, то перестань возмущаться! Или ты забыл, что ночью по коридорам крадутся приживалы Судоры? Ты мог бы запросто попасть Мэриголд на десерт. Пойдем-ка со мной. Когда я закончу со всеми делами, я верну тебя твоему хозяину.
      Тас, уже приготовившийся вонзить свои острые зубы в большой палец мага, внезапно передумал. Когда он закончит со всеми делами? Наверняка маг имеет в виду отправку Карамона. Пожалуй, быть мышью удобнее, чем стать невидимым. Сейчас он немного прокатится, а потом, возможно, все образуется.
      Кендер опустил голову, что в его представлении соответствовало выражению смирения и покорности у мышей. Похоже, маг остался этим весьма доволен, так как улыбнулся и принялся рыться в карманах своего плаща, должно быть, в поисках угощения.
      - Что случилось, Юстариус?
      Это был Карамон, взъерошенный и все еще сонный. Протирая глаза кулаками, он растерянно оглядывался по сторонам.
      - Ты нашел Таса?
      - Кендера? Нет. - Маг улыбнулся, на этот раз, впрочем, несколько кривовато. - Боюсь, на то, чтобы его найти, потребуется немало времени. Кендеры очень ловко прячутся.
      - Ты не причинишь ему вреда? - с тревогой спросил Карамон.
      В его голосе прозвучала такая искренняя забота, что Тасу захотелось немедленно утешить своего друга.
      - Нет, конечно, нет, - продолжая рыться в карманах, успокоил его Юстариус. - Хотя, - добавил он, немного поразмыслив, - кендер может ненароком сам себе навредить. В Башне иногда можно найти такие вещи, с которыми играть не рекомендуется. Ты готов?
      - Я не хочу никуда отправляться до тех пор, пока не увижу Таса и не уверюсь, что с ним все в порядке, - твердо возразил Карамон.
      - Боюсь, что у тебя нет выбора, - сказал Юстариус, и Тас понял, что он считает спор неуместным. - Твой брат отправляется на рассвете. Ты должен не мешкая последовать за ним. Чтобы исполнить это сложное заклинание, Пар-Салиану потребуется несколько часов, и он уже начал работать. Я и так слишком задержался, разыскивая кендера, так что нам придется поспешить. Следуй за мной.
      - Погоди... Мои вещи... - заторопился Карамон. - Мой меч, в конце концов!..
      - Вещи тебе не понадобятся, - покачал головой Юстариус, доставая наконец из кармана то, что искал, - небольшой шелковый мешочек. - Нельзя перенестись в прошлое с оружием или какими-то иными предметами, принадлежащими настоящему. Заклинание обеспечит тебя подходящей для того времени одеждой - и только.
      Карамон оглядел себя:
      - Ты хочешь сказать, что мне придется переодеться? И у меня не будет меча? Что за,..
      "К тому же вы посылаете его в прошлое одного! - с негодованием подумал Тас. - Да он там и пяти минут не продержится! Нет уж, клянусь всеми богами, я..."
      Развить свою мысль кендер не успел. Как раз в этот момент его вниз головой опустили в шелковый мешок.
      Вокруг стало темным-темно. Тас упал на дно мешка Кверху лапами, и вдруг откуда-то из глубин мозга в нем поднялся инстинктивный мышиный страх, не позволявший ему лежать на спине в легко уязвимой позе. Кендер отчаянно забарахтался, цепляясь крошечными коготками за плотные и скользкие стенки мешка. Ценой невероятных усилий ему удалось принять более или менее нормальное положение, и страх сразу отступил.
      "Так вот что это такое - впасть в панику! - понял Тас. - Не слишком приятное ощущение. Я очень рад, что кендеры, как правило, не подвержены этой слабости. Ну а что теперь?"
      Немного успокоившись и почувствовав, что его крошечное сердце бьется куда размереннее, чем минуту назад, Тас попытался придумать какой-нибудь план и понял, что, барахтаясь в мешке, позабыл об окружающем и уже понятия не имеет, что происходит. Слух подсказал ему, что двое - Юстариус и, судя по тяжелым шагам обутых в башмаки ног, Карамон - идут куда-то по каменным плитам коридора. Вместе с тем кендер ощущал, что мешочек слегка раскачивается и его ткань шуршит по ткани плаща. Несомненно, красный маг подвесил мешочек с кендером к своему поясу, точно какой-нибудь кошелек!
      - Что мне следует сделать там в первую очередь и как мне вернуться назад?
      Определенно, это был голос Карамона, хотя его и заглушала плотная ткань мешка. Кендер приободрился.
      - Тебе все объяснят. - Голос мага был нарочито терпелив. - Интересно... Может быть, ты передумал? Если да, то скажи об этом сейчас.
      - Нет, - твердо ответил Карамон. Тас давненько не наблюдал в нем подобной решимости. - Я отправлюсь в прошлое вместе с Крисанией и вернусь назад. Что бы там и говорил ваш старик, она пострадала из-за меня. Я процежу за тем, чтобы она получила ту помощь, в которой нуждается, и разберусь с вашим Фистандантилусом.
      - Гм-м-м...
      Тас расслышал это "Гм-м-м...", хотя не был уверен, что его услышал Карамон. Гигант продолжал вслух размышлять о том, что он сделает с Фистандантилусом, попадись тот ему в руки. Кендер хорошо помнил печальный взгляд, которым наградил Карамона Пар-Салиан во время разговора в Зале Магов, и теперь снова похолодел до кончика хвоста. Позабыв о том, где он находится и какое имеет обличие, Тас отчаянно пискнул.
      - Чш-щ-ш! - рассеянно пробормотал Юстариус, похлопав ладонью по шелковому мешочку. - Ты здесь ненадолго. Скоро ты снова вернешься в свою клетку, к блюдечку с кукурузными зернами.
      - Что? - переспросил Карамон, и Тас живо представил себе его недоуменный взгляд.
      При слове "клетка" кендер оскалил свои маленькие зубы. Ему в голову пришла тревожная мысль: а что, если ему не удастся снова стать самим собой?
      - Нет-нет, это я не тебе, - поспешно заверил маг. - Я говорил со своим маленьким мохнатым приятелем. Он начинает беспокоиться, и, если бы мы не торопились, я предпочел бы вернуть его в клетку прямо сейчас. - Тас замер. Так о чем ты говорил?
      Но кендер больше не слушал. Вцепившись в шелк маленькими лапками и мягко ударяясь при каждом шаге о бедро хромого мага, он раздумывал о том, удастся ли ему освободиться от заклятия, сняв с пальца кольцо, или нет. В прошлый раз, имея дело с волшебным украшением, он просто не смог его снять. Что, если и это кольцо такое же? У него лапки чесались немедленно попробовать. Неужели из-за этого кольца он навсегда останется белой мышью?
      При мысли о такой незавидной участи кендер ухватил зубами кольцо, все еще удерживающееся на его передней лапке, и едва не сорвал его, чувствуя настоятельную потребность немедленно развеять свои опасения.
      Однако другая мысль вынудила его умерить пыл. Как он будет выглядеть, если неожиданно вывалится из шелкового мешка прямо под ноги магу? Нет, как ни хочется ему снова обрести первоначальный облик, с этим придется обождать. Оставаясь мышью, он так или иначе попадет туда, куда ведут Карамона. Если ничего другого придумать не удастся, то он отправится с Карамоном в прошлое в качестве ручного грызуна. В конце концов, все могло быть гораздо хуже...
      Но как ему выбраться из мешка?
      Сердце кендера ушло в пятки. Конечно, если он превратится в себя прежнего, то проблема решится сама собой. Но тогда его немедленно обнаружат и отправят домой. С другой стороны, если он останется мышью, то дело действительно кончится тем, что некий Файкус будет кормить его в клетке кукурузными зернами! Кендер со стоном спрятал нос между лапами. Это была самая худшая из переделок, в какую он когда-либо попадал, включая тот случай с двумя магами, застигшими его за похищением их мамонта. В довершение всех бед его начало подташнивать от постоянного болтания, да и запах в мешке стоял такой, что впору было помереть от удушья.