Карамон молчал. Казалось, он даже не слышал слов темного эльфа. Расширенными от страха глазами Карамон неотрывно смотрел на грудь Даламара. Проследив за его взглядом, Тас увидел на груди эльфа пять глубоких, кровоточащих ран. Кендер, внезапно почувствовав сильное головокружение, судорожно сглотнул.
      - Да, это сделала рука твоего брата, - угадав мысли Карамона, кивнул Даламар. Мрачно улыбнувшись, эльф стянул на груди края разорванной мантии и скрыл свои раны от посторонних взглядов. - Но это не имеет никакого значения, добавил он. - Безусловно, я заслуживал большего.
      Карамон отвернулся. Поглядев на него, Тас испугался; воин был настолько бледен, что, казалось, вот-вот рухнет без чувств. Кендер поспешно схватил друга за руку, надеясь взбодрить его крепким пожатием, но Карамон никак не отреагировал. Даламар тем временем продолжал насмешливо изучать гиганта.
      - В чем дело? - спросил он. - Ты что же, думал, что он на это не способен? - Темный эльф недоверчиво покрутил головой и окинул взглядом собравшихся в зале магов. - Нет, ты такой же, как они все. Глупцы... все вы глупцы!
      Как по команде, маги разом загомонили. Слов было не разобрать, но тон голосов звучал то испуганно, то гневно. Больше всего, однако, было в этом гомоне недоумения. Наконец Пар-Салиан, подняв вверх руку, восстановил порядок.
      - Расскажи нам, Даламар, что он собирается делать? Каковы его планы? спросил он. - Если, конечно, тебе не запрещено говорить об этом.
      В голосе верховного мага проскользнула ирония, и она не осталась незамеченной.
      - Нет. - Даламар мрачно улыбнулся. - Мне известны его планы. Во всяком случае, значительная их часть. Ему хотелось, чтобы я передал их вам как можно точнее.
      При этих словах темного эльфа маги снова принялись вполголоса переговариваться, а кто-то даже с отвращением фыркнул. Пар-Салиан молчал, однако лицо его омрачилось.
      - Продолжай, - потребовал он едва ли не шепотом. Даламар набрал в грудь побольше воздуха.
      - Рейстлин собирается совершить путешествие в прошлое, в дни, предшествовавшие Катаклизму, когда великий Фистандантилус достиг вершин своего могущества. Мой шалафи намеревается встретиться с этим легендарным магом - он хотел бы учиться у него и, быть может, спасти те труды ученого, которые, как мы знаем, погибли во время катастрофы. Из книг Большой Палантасской Библиотеки мой шалафи почерпнул сведения о том, что Фистандантилус постиг тайну, как можно перешагнуть ту грань, которая отделяет людей от богов. Благодаря этому знанию сей маг сумел продлить свою жизнь и уцелеть во времена Катаклизма, так как известно, что он участвовал в Гномьих Войнах. Благодаря ему же Фистандантилус сумел пережить кошмарный взрыв, опустошивший земли Дергота. И так он жил до тех пор, пока не нашел для своей души иное подходящее вместилище.
      - Я не понимаю ни слова из того, что бормочет этот эльф! Что тут затевается?! - сердито воскликнул Карамон. - Скажите же мне кто-нибудь, иначе я обрушу вам на головы эту жалкую комнатенку! Кто такой этот Фистандантилус? Какое отношение он имеет к моему брату?
      - Ш-ш-ш! - опасливо косясь на магов, оборвал его Тас.
      - Мы понимаем его гнев и его тревогу, дружище кендер, - с улыбкой сказал Тасу Пар-Салиан. - Карамон совершенно прав. Мы должны все объяснить ему. Старый маг вздохнул. - Возможно, я поступил неправильно. Но разве у меня был выбор? Где были бы сегодня мы все, если бы я не принял решения?
      Пар-Салиан повернулся к остальным магам, сидевшим полукругом по обе стороны от него, и Тас понял, что он отвечает не только Карамону, но и всем им. Многие из присутствующих отбросили свои капюшоны на спину, и теперь кендер мог видеть их лица. Лица черных магов исказил гнев, белые были тревожны и печальны. Из тех же, кто носил красные мантии, внимание кендера привлек один человек. Его лицо казалось совершенно спокойным, хотя темные глаза были внимательны и подвижны. Тас припомнил, что именно он сомневался в могуществе Рейстлина, и теперь ответ Пар-Салиана был адресован в первую очередь ему.
      Больше семи лет назад, - сказал Пар-Салиан, задумчиво устремив взгляд в густую тень дальнего конца зала, - мне явился Паладайн. Бог предупредил меня, что весь мир вот-вот погрузится в пучину ужаса и страха. Владычица Тьмы разбудила своих злых драконов и собирается пойти войной на народы Кринна, чтобы покорить их. "Дабы сразиться с этим злом, нужно выбрать одного из вашего Ордена, - сказал мне Паладайн. - Выбирайте лучшего, так как этот человек станет мечом, который рассеет тьму. Ему не следует знать ничего о том, чем чревато будущее, так как от его решений, равно как и от ваших, будет зависеть, уцелеет ли мир или навеки погрузится во тьму".
      Гневные выкрики черных магов прервали речь Пар-Салиана, но стоило только верховному магу взглянуть на них и грозно сверкнуть глазами, как шум стих. В этот момент Тассельхоф понял, насколько велик авторитет и могущество этого, на первый взгляд немощного, старца.
      - Возможно, мне действительно следовало вынести этот вопрос на обсуждение Конклава, - резким тоном заявил верховный маг, - но тогда я считал - считаю так и теперь, - что это решение мог принять только я один. Я прекрасно понимал, сколь долго будут тянуться пустые споры и пререкания, потому что в конечном итоге никто из вас не согласился бы со мной. Я принял решение сам! Или кто-нибудь из вас сомневается в моем праве?
      Тас затаил дыхание - гнев магистра Ордена гремел под сводами зала, точно близкая гроза. Черные маги не осмеливались возразить, они съежились в своих каменных креслах, едва слышно продолжая что-то недовольно бурчать. Пар-Салиан некоторое время молчал, потом его взгляд упал на Карамона, и лицо мага смягчилось.
      - Я выбрал Рейстлина, - сказал он. Карамон криво улыбнулся.
      - Но почему? - спросил воин.
      - У меня были свои причины, - сказал Пар-Салиан почти ласково. - Некоторые из них я не стану называть, во всяком случае - теперь. Могу сказать только одно: он был рожден с могущественным даром, и это, если хотите, основной довод. Известно ли тебе, что с самого первого дня своего ученичества учитель относился к Рейстлину со страхом и благоговением? А как еще можно относиться к ученику, который знает и может больше своего учителя? Но, кроме магического дара, Рейстлин обладал еще мощным, пытливым умом. Его мозг никогда не отдыхал. Он постоянно был занят поисками ответов на свои вопросы и изобретением вопросов, на которые тоже придется искать ответы. Помимо этого, Рейстлин обладал завидным мужеством, возможно, в большей степени, нежели ты, воин. Он сражался с мучительной болью каждый день и каждый час и не однажды глядел в лицо смерти, но неизменно побеждал. Он не боялся ничего - ни тьмы, ни света. А душа его...
      Пар-Салиан замолчал, но туг же со страстью продолжил:
      - Душу его сжигают честолюбие и жажда власти, жажда нового знания, и я знал, что даже страх смерти не сможет остановить его на пути к цели. Я также знал, что цели, которых он стремится достичь, могут сослужить добрую службу всему миру, даже если он сам в конце концов предпочтет отвернуться от того, чего достиг.
      Пар-Салиан снова замолчал. Когда же он опять заговорил, то голос его был полон сожаления и печали:
      - Но сначала ему пришлось подвергнуться Испытанию.
      - Следовало предвидеть все возможные последствия, - мягко заметил маг в красной мантии. - Ведь мы знали, что он просто выжидает, ждет своего часа...
      - У меня не было выбора! - повысил голос Пар-Салиан, и его голубые глаза гневно сверкнули в полутьме. - Времени оставалось мало, истекал срок, отпущенный нашему миру на то, чтобы успеть что-то предпринять. Ему пришлось подвергнуться Испытанию и усвоить все, чему он при этом научился. Я больше не мог откладывать!
      Взгляд Карамона скользил с одного мага на другого.
      - Так вы знали, что Рейстлину грозит опасность, когда перенесли его сюда? - спросил он.
      - Опасность грозит всем, - сказал Пар-Салиан. - Испытание для того и существует, чтобы отсеять всех не достойных, неспособных - всех, кто может причинить вред самому себе. Ордену или ни в чем не повинным обитателям нашего мира. - Маг потер лоб и нахмурился. - Вспомни о том, что Испытание не только экзаменует человека, оно учит... Мы надеялись, что оно научит твоего брата состраданию, умерит его алчный эгоизм, надеялись, что он станет не чужд жалости и милосердию. Возможно, моя ошибка как раз и заключалась в том, что, стремясь научить Рейстлина всем этим вещам, я позабыл про Фистандантилуса.
      - Фистандантилуса? - растерянно переспросил Карамон. - При чем тут он? Из ваших слов я понял, что этот маг давно мертв!
      - Мертв? Как бы не так! - Пар-Салиан помрачнел. - Взрыв, унесший тысячи и тысячи жизней в Гномьих Войнах, взрыв, опустошивший обширный и плодородный край, не убил Фистандантилуса. Его магия была столь сильна, что он смог победить и саму смерть. Он перебрался в иной план бытия, столь далекий от всего, что нам знакомо и понятно, что ни одному магу не удалось отыскать его в этой дали. Ему же до нас было рукой подать. Фистандантилус выжидал, наблюдая за нами и подыскивая тело, которое в состоянии было вместить его душу. И он нашел такое тело - тело твоего брата.
      Карамон завороженно слушая мага. Лицо его было покрыто смертельной бледностью. Тас поглядел на друга и уголком глаза заметил, как Бупу попятилась назад. Схватив ее за руку, кендер не позволил ей в панике ринуться прочь из зала.
      - Кто знает, какую сделку заключили они между собой во время Испытания? Верховный маг слегка пожал плечами. - Пожалуй, никто. Уверен: Рейстлин прекрасно справился бы с Испытанием, но его хрупкое здоровье подвело его. Если бы не помощь Фистандантилуса, он бы не выдержал последнего этапа - схватки с темным эльфом. Скорее всего - нет.
      - Значит, Фистандантилус спас ему жизнь? Пар-Салиан пожал плечами:
      - Нам известно только одно, воин: никто из нас не виноват в том, что у твоего брата кожа стала золотисто- желтого оттенка. Темный эльф швырнул в него огненный шар - но Рейстлин уцелел. Это совершенно невозможно...
      - Но не для Фистандантилуса, - добавил маг в красном.
      - Да, - печально согласился Пар-Салиан, - не для Фистандантилуса. Эта загадка долгое время не давала мне покоя, однако выяснить, как обстояло дело в действительности, я не мог. События в мире развивались стремительно и требовали все большего внимания. Когда Испытание закончилось, Рейстлин все еще оставался самим собой. Он Ослаб, но это было в порядке вещей. И я оказался прав! Он стал владеть магическим искусством как никто другой! Кто еще смог бы совладать с Глазом Дракона, не потратив прежде на его изучение несколько лет?
      Пар-Салиан, словно ожидая возражений, огляделся по сторонам.
      - Несомненно, - согласился маг в красном, - ему помогал кто-то, кто уже потратил на это многие годы.
      Пар-Салиан нахмурился еще сильнее, но ничего не ответил.
      - Дайте-ка я скажу, - мрачно разглядывая белого магистра, заявил Карамон. - Этот Фистандантилус... он что, завладел душой Рейстлина? Значит, это он заставил моего брата вступить в Ложу Черных Мантий?
      - Твой брат сам сделал этот выбор, - возразил Пар-Салиан. - Как и все мы. Это право каждого.
      - Я не верю! - вскричал Карамон. - Рейст не мог сам принять такое решение. Вы все лжете! Вы мучили моего брата, подвергали его своему дурацкому Испытанию, а потом какой-то гнусный старый маг завладел тем, что осталось от его тела!
      Слова Карамона громом разнеслись по всему залу, и тени в ушах тревожно заколыхались.
      Тас заметил, как мрачно уставился на Карамона Пар-Салиан, и невольно присел, ожидая какого-нибудь могущественного заклинания, которое размажет Карамона по полу, словно копыто лошади - зазевавшегося цыпленка. Но ничего не случилось. Единственным звуком, нарушавшим тишину, было хриплое дыхание гиганта.
      - Я решил вернуть его, - наконец сказал Карамон, и в глазах его заблестели слезы. - Если он может путешествовать во времени, чтобы встретиться с этим древним магом, значит - могу и я. Вы должны отослать меня в прошлое. Когда я найду Фистандантилуса, я убью его. Тогда Рейст снова станет... - Карамон подавил рыдание и ненадолго замолчал, стараясь взять себя в руки. - Тогда Рейстлин снова станет самим собой. Он позабудет блажную затею - бросить вызов Такхизис... и не захочет становиться богом.
      Сидящие полукругом маги разразились нестройными и сердитыми возгласами:
      - Невозможно!
      Он изменит историю!
      Ты слишком далеко зашел, Пар-Салиан...
      Белый маг поднялся из кресла и выпрямился во весь рост. Он поочередно вгляделся в лица всех магов, и под его взглядом в зале воцарилась тишина. Тас чувствовал, как между членами Конклава продолжается неслышный, но страстный, горячий спор.
      Карамон отер навернувшиеся на глаза слезы и с вызовом посмотрел на магов. Понемногу все они успокоились и расселись по местам, но Тас видел их стиснутые руки и встревоженные и гневные лица. Только маг в красной мантии, приподняв бровь, продолжал вдумчиво смотреть на Пар-Салиана. Наконец и он откинулся в кресле, словно пришел наконец к какому-то решению. Пар-Салиан в последний раз окинул взглядом Конклав и повернулся к Карамону.
      - Мы обсудим твое предложение, - сказал он. - Это может сработать. Вряд ли он ожидает подобного шага с нашей стороны...
      И тут Даламар захохотал.
      Глава 13
      Ожидает? - едва не задохнувшись от смеха, переспросил Даламар. - Да он сам спланировал все это! Вы что, серьезно думаете, будто этот здоровенный кретин, он указал на Карамона, - смог бы найти дорогу сюда без его ведома? Когда порождения тьмы преследовали Таниса Полуэльфа и госпожу Крисанию, так, впрочем, и не догнав их, по чьему указанию и попущению это происходило? Даже встречу с Рыцарем Смерти и нападение драконидов, спланированное коварной сестрой Рейстлина и способное нарушить все его планы, шалафи сумел обратить к своей выгоде. Он не сомневался, что вы, глупцы, отошлете эту женщину, госпожу Крисанию, в прошлое, к единственному человеку, который в состоянии ее исцелить, к Королю-Жрецу из Истара. Вы пошлете ее назад в прошлое, а на самом деле навстречу Рейстлину! И не только ее одну - он предвидел, что вы отправите вместе с ней в качестве телохранителя эту стоеросовую дубину - его брата. Именно этого и хотел Рейстлин...
      Тас увидел, как скрюченные, похожие на когти старой птицы, пальцы Пар-Салиана стиснули подлокотники каменного кресла. Голубые, ясные глаза старика вспыхнули опасным огнем.
      - Мы достаточно сносили твои оскорбления, Даламар, - сказал Пар-Салиан. Мне начинает казаться, что твоя преданность шалафи чересчур велика. Если это действительно так, то ты больше не можешь приносить пользу Конклаву.
      Не обращая внимания на угрозу, Даламар с горечью улыбнулся.
      - Шалафи... - негромко повторил он и вздохнул. Крупная дрожь сотрясла его хрупкое тело; он крепче сжал на груди разорванную ткань плаща и наклонил голову. - Я застрял посередине, как он и предвидел, - негромко сказал он. - Я не знаю, кому служу теперь и служу ли вообще.
      Он поднял темные печальные глаза, и взгляд их заставил Тассельхофа почувствовать болезненный укол в самом сердце.
      - Я знаю одно, - с вызовом продолжил темный эльф, - если кто-то из вас придет к Башне в его отсутствие, то я его убью! Так далеко простирается моя верность ему. И вместе с тем я боюсь его так же сильно, как и вы все. Я помогу вам, если сумею.
      Судорожно сжатые пальцы Пар-Салиана отпустили каменные подлокотники, но взгляд оставался пронзительным и суровым.
      - Я не понимаю, почему Рейстлин рассказал тебе о своих планах, - сказал он наконец. - Несомненно, он догадывается, что мы предпримем усилия, дабы помешать осуществлению столь дерзновенных замыслов.
      - Потому, что он держит и вас, и меня на том месте, на котором желает нас видеть, - заявил Даламар и вдруг покачнулся.
      Боль и усталость исказили его эльфийские черты. Пар-Салиан сделал движение рукой, и за спиной темного эльфа возникло из пустоты удобное кресло. Даламар тяжело осел в него - он был очень изнурен.
      - Вы должны придерживаться его плана, - сказал Даламар. - Вы должны послать этого человека в прошлое. - Он устало указал на Карамона, потом его взгляд упал на Крисанию. - И эту женщину тоже. Иначе шалафи не достичь успеха...
      - Значит, мы можем остановить его только таким способом? - глухо спросил Пар-Салиан. - Но при чем здесь госпожа Крисания? Почему он так заинтересован в чистой, доброй...
      - И могущественной, - с мрачной улыбкой закончил Даламар. - Изучив уцелевшие работы Фистандантилуса, мой господин пришел к заключению, что вместе с ним в решающей битве с Владычицей Тьмы должен сражаться жрец добра. Только жрец добра обладает достаточной силой, чтобы бросить вызов Такхизис и открыть Темные Врата, ведущие в ее мрачное царство. О, госпожа Крисания была отнюдь не первой, на кого пал выбор шалафи. Сначала он хотел использовать умирающего Элистана, но даже я понимаю, насколько это был скверный план. Посвященная Паладайна попалась в его сети случайно, но удивительно вовремя. Она добра, крепка в своей вере и обладает достаточным могуществом...
      - Зло притянуло ее к себе, как мотылька приманивает огонь свечи, пробормотал Пар-Салиан, с жалостью глядя на неподвижное тело жрицы.
      Тас, исподтишка наблюдавший за Карамоном, задумался: понял ли гигант хоть половину из того, что было здесь сказано? Лицо Карамона выражало лишь гнетущую усталость, словно он не осознавал, ни где находится, ни даже - кто он есть на самом деле. При мысли о том, что в скором времени предстоит Карамону, кендер недоверчиво покачал головой. Они собираются послать в прошлое его?
      - Можно не сомневаться, что у Рейстлина есть достаточно веские, но, я полагаю, несколько иные причины желать того, чтобы его брат и эта женщина были посланы к нему в прошлое, - сказал Пар-Салиану маг в красном плаще. - Он ни в коем случае не раскроет до конца свои карты, я в этом уверен. Рейстлин просто сообщает нам - устами нашего же соглядатая - те сведения, которые должны сбить нас с толку. Я считаю, нам следует расстроить его планы!
      Пар-Салиан не ответил. Подняв голову, он посмотрел на Карамона с такой печалью, что у кендера, перехватившего этот взгляд, снова заныло сердце. К счастью, вскоре верховный маг опустил глаза и принялся рассматривать подол своей белоснежной мантии. Бупу захныкала, и Тас рассеянно потрепал ее по голове.
      "Почему он так странно смотрел на Карамона? - с беспокойством подумал кендер. - Неужели они могут послать его в прошлое навстречу неминуемой гибели? Разве можно посылать Карамона в столь опасное путешествие таким, каков он сейчас? Расстроенный, сбитый с толку, подавленный, еще не восстановивший полностью веру в свои силы,
      Карамон будет почти беззащитен перед лицом неизбежных опасностей".
      Тассельхоф переступил с ноги на ногу и неожиданно зевнул. Никто не обращал на него никакого внимания, все вели скучные, заумные разговоры, а он уже успел порядком проголодаться. На миг кендеру захотелось, чтобы Карамона без всяких проволочек отправили куда нужно и на этом закончили нудные препирательства.
      Внезапно какая-то часть его сознания (та, что прислушивалась к речи Пар-Салиана) подала тревожный сигнал, и кендер поспешил сосредоточить рассеянное внимание.
      - Она провела в его кабинете почти всю ночь, - рассказывал Даламар. - Я не знаю, о чем они говорили и что обсуждали, но я заметил, что, когда госпожа Крисания покидала на рассвете Башню, она выглядела взволнованной и растерянной. Последние слова, с которыми Рейстлин обратился к ней, были такими: "Не приходило ли тебе в голову, что Паладайн послал тебя не для того, чтобы остановить меня, а для того, чтобы помочь мне?"
      - И что же ответила госпожа Крисания?
      - Она ничего не ответила, - сказал Даламар. - Когда она оставила Башню и шла сквозь Шойканову Рощу, она была похожа на человека, который не способен ни видеть, ни слышать.
      - Никак не пойму, зачем госпожа Крисания стремилась попасть сюда? спросил маг в красном. - Неужели она надеялась, что мы поможем ей и отправим в прошлое? Наверняка она понимала, что нам придется отказать ей в этом!
      - Я могу ответить на этот вопрос! - выпалил вдруг Тассельхоф, не успев даже как следует подумать.
      Вслед за этим не только Пар-Салиан, но и остальные маги обратили свое внимание на кендера. Все головы повернулись в его сторону. Тас, который говорил с призраками Омраченного Леса и выступал на Совете Белого Камня, отчего-то вдруг оробел в мигом образовавшейся торжественной тишине. Особенно нехорошо ему стало при мысли о том, что именно ему придется рассказать.
      - Прошу, Тассельхоф Непоседа, - почтительно обратился к нему Пар-Салиан. Расскажи нам все, что тебе известно об этом важном деле. - Затем верховный маг улыбнулся и добавил: - Тогда, быть может, мы сумеем закончить наше совещание, и ты наконец поужинаешь.
      Кендер слегка покраснел, подумав о том, что, возможно, Пар-Салиан видит все, что творится у него в голове, и читает его мысли так же свободно, как если бы они были начертаны крупными буквами на листе пергамента.
      - Да, ужин - это было бы замечательно! - с непосредственной живостью откликнулся Тас, но тут же оборвал себя. - Так вот, насчет госпожи Крисании... - Он ненадолго замолчал, собираясь с мыслями, затем приступил к рассказу. Видите ли... я не совсем уверен... Просто из обрывков разговоров, из мимолетных слов, которые я случайно слышал то тут, то там, мне удалось составить кое-какое мнение. Начну сначала. Госпожу Крисанию я впервые увидел в Палантасе, куда приехал, чтобы навестить своего друга Таниса Полуэльфа. Вы слыхали о нем? А про Лорану, Золотого Полководца, вы что-нибудь слышали? Я сражался и ними бок о бок во время Войн Копья и даже помогал спасти госпожу Лорану от Владычицы Тьмы, - с гордостью заявил кендер. - Неужели вы не знаете этой истории? Я побывал в самой Нераке, в Храме...
      Пар-Салиан слегка приподнял брови, и Тас запнулся.
      - Впрочем, я расскажу об этом потом, - пробормотал он. - В общем, в доме у Таниса я и повстречал госпожу Крисанию. Они собирались отправиться в Утеху, чтобы увидеться там с Карамоном. Так получилось, что мне... я... короче, я случайно нашел письмо, которое госпожа Крисания написала Элистану. Думаю, оно выпало у нее из кармана.
      Кендер перевел дух. Губы верховного мага слегка искривились, но он сумел сдержать улыбку. Миновав опасное место, Тас продолжил рассказ гораздо свободнее - ему доставляло удовольствие столь пристальное внимание слушателей.
      - Я прочитал это письмо, - ничуть не смущаясь, заявил Тас. - Мне же надо было выяснить, насколько важна эта бумажка! В конце концов, госпожа могла ее просто выбросить. В письме она утверждала, что еще больше укрепилась в мысли... погодите, как же это там было?.. Ага, вот;
      "После своей беседы с Танисом я больше чем когда-либо убеждена, что в Рейстлине еще сохранились ростки добра и что его еще можно отвратить от темных дел. Я попытаюсь убедить в этом и магов..." Когда я увидел, что письмо это важное, я вернул его госпоже. Она была очень рада получить его назад, торжественно заключил кендер. - Она понятия не имела о том, что потеряла письмо. Пар-Салиан прижал пальцы к губам, чтобы справиться с улыбкой.
      - Я сказал госпоже Крисании, что мог бы немало рассказать ей о Рейстлине, если ей, конечно, охота послушать. Госпожа высказала огромную заинтересованность, и я поведал ей все, что только смог вспомнить. Особенно заинтересовали госпожу мои рассказы про Бупу... "Ах, если бы я могла отыскать это существо! - сказала мне госпожа Крисания как-то вечером. - Я уверена, что смогла бы убедил. Пар-Салиана в том, что еще есть надежда вернуть нам Рейстлина!"
      При этих словах кендера один из черных магов громко фыркнул. Пар-Салиан строго взглянул на него и вновь восстановил тишину, но Тас заметил, как многие из магов Ложи Черных Мантий гневно скрестили на груди руки. Ему даже показалось, что в тени капюшонов он различает блеск их глаз.
      - Я, собственно, никого не хотел обидеть, - заверил кендер. - Мне самому всегда казалось, что черный цвет очень идет Рейстлину, особенно в сочетании с его цветом кожи. Лично я вовсе не считаю, что каждый человек обязан быть хорошим и добрым. Фисбен - тот, который на самом деле Паладайн, - это мой близкий друг. Мы с ним приятели, и он как-то говорил мне, что в мире должна существовать гармония и что именно за восстановление этой гармонии все мы сражаемся. Это означает, что на свете должны существовать и белые, и черные маги. Разве не так?
      - Мы понимаем, что ты имел в виду, - мягко сказал Пар-Салиан. - Мы нисколько не обижены твоими словами. Гнев черных магов вызван совсем другими причинами. В мире вряд ли найдется второй столь же мудрый прорицатель, каким является великий Фисбен Легендарный.
      Кендер вздохнул.
      - Иногда мне его очень не хватает, - сказал он грустно. - Так на чем я остановился? Ах да, Бупу... Мне в голову пришла мысль, что если Бупу расскажет свою историю, то маги скорее убедятся в справедливости слов госпожи Крисании. Я рассказал об этом ей, и она согласилась со мной. Тогда я вызвался отправиться в Кзак Царот и найти Бупу. Признаться, я не был там с тех пор, как Золотая Луна убила черную драконицу, но я знал, что это не слишком далеко, да и Танис уверял меня, что вполне справится один. Откровенно говоря, мне показалось, что он даже был доволен тем, что ему удалось отослать меня. Верховный Блоп позволил мне забрать Бупу после, гм... недолгой беседы и в обмен на кое-какие интересные вещицы, которые оказались в моих кошельках. Я отвез Бупу в Утеху, но - увы Танис уже уехал оттуда, и госпожа Крисания тоже. Карамон был сильно... - Кендер запнулся, услышав, как Карамон слегка кашлянул у него за спиной. - Карамон чувствовал себя не очень хорошо, но Тика - это жена Карамона и мой старый товарищ - настояла на том, чтобы мы отправлялись вслед за госпожой Крисанией, потому что Вайретский Лес это ужасное и... Не хочу никого оскорбить, но разве не задумывались вы о том, что ваш Лес - довольно мерзкое местечко? Я имею в виду, что выглядит он отнюдь не гостеприимно. Тас строго посмотрел на магов. И я не совсем понимаю, почему вы позволяете ему свободно болтаться по окрестностям. На мой взгляд, это довольно легкомысленно. Плечи Пар-Салиана беззвучно вздрагивали.
      Ну, вот и все, что мне известно, - закончил Тас и огляделся по сторонам. Бупу здесь, со мной. Она могла бы... Эй, а где она?!
      Здесь, мрачно сказал Карамон, вытаскивая овражного гнома из-за спины, где Бупу в непреодолимом ужасе пряталась все это время. Увидев магов, рассматривающих ее в упор, Бупу взвизгнула и бросилась ничком на пол, словно охапка разноцветных и довольно грязных тряпок.
      - Я думаю, будет лучше, если ты сам расскажешь нам ее историю, - заметил Пар-Салиан. - Если, конечно, ты можешь что сделать.
      - Да, - ответил кендер неожиданно грустно. Я знаю, что госпожа Крисания хотела все рассказать вам. Это случилось много лет назад, во время войны, когда мы оказались в Кзак Цароте. Единственными существами, которые Ориентировались в этом мертвом городе, были овражные гномы, но они ни за что не хотели помогать нам. Тогда Рейстлин наложил на некоторых из них заклятие дружбы. Однако дружба - это не совсем правильное слово для обозначения того, что случилось с Бупу. Бупу влюбилась в Рейсшина.
      Тассельхоф вздохнул:
      - Думаю, некоторым из нас это казалось смешным, но только не Рейсшину. Он был добр с ней и даже однажды спас Бупу жизнь, когда на нас напали дракониды. В конце концов, когда мы оставили Кзак Царот, Бупу отправилась с нами. Она не могла расстаться с Рейстлином.
      Голос кендера звучал совсем тихо, но маги внимательно ловили каждое его слово.
      - Однажды ночью я проснулся оттого, что Бупу плакала. Я хотел подойти к ней, но Рейстлин тоже ее услышал. Бупу тосковала по своей родине, по своему народу, но не могла оставить Рейсшина. Я не знаю, что он ей сказал, но я видел, как Рейстлин положил ей руку на голову, и мне показалось, что вокруг Бупу разлилось сияние. А потом он отослал ее домой. Ей нужно было идти через места, где обитали кошмарные твари, но почему-то я был уверен, что ничего страшного с ней не случится. Так оно и вышло! - закончил Тас торжественно.
      Секунду в зале висела полная тишина, а потом все заговорили одновременно. Маги из Ложи Черных Мантий качали головами, а Даламар открыто усмехался.
      - Кендеру приснился сон, - сказал он.
      - Да и кто верит кендерам? - усомнился еще один маг.
      Маги в красных и белых мантиях казались задумчивыми и смущенными.
      - Если это правда, - сказал один из них, - то, боюсь, мы неверно оценивали Рейстлина. Возможно, нам не стоит упускать из виду возможность его возвращения, какой бы ненадежной она ни казалась.
      Пар-Салиан наконец поднял руку, призывая всех к порядку.
      - Признаю, что мне тоже нелепее было в это поверить, - сказал он. - Я вовсе не утверждаю, Тассельхоф Непоседа, будто ты сознательно ввел нас в заблуждение, - оговорился он, улыбаясь негодующему кендеру, - однако каждому из нас известно, что представители твоей расы склонны, гм... к преувеличениям. Мне совершенно ясно, что Рейсшин заколдовал это... это существо, - выговорил Пар-Салиан с отвращением, - чтобы использовать его и...
      - Моя не существо!
      Бупу подняла свое заплаканное, грязное лицо, и Тасу показалось, что волосы у нее на голове встали дыбом, как у взбешенной лесной кошки. Без страха глядя на Пар-Салиана, Бупу встала на ноги и шагнула вперед, путаясь в лямках огромного мешка, который волочился за ней по полу. В конце концов она упала, но ни капли не смутилась этим. Снова поднявшись на ноги, Бупу бесстрашно взглянула верховному магу в лицо.
      - Моя ничего не знать о "могучий волшебник", - заявила она, размахивая в воздухе грязным кулачком. - Моя ничего не знать о "заклятий дружба"! Магия есть здесь... - Бупу порылась в своем мешке, достала оттуда дохлую крысу и торжественно продемонстрировала ее Пар-Салиану. - И еще моя знать, что человек, о который ты говорить, - добрый. Его быть со мной хорошо.
      Прижав крысу к груди, Бупу устремила на белого мага полные слез глаза.
      - Другие - великан и кендер - смеяться над Бупу. Они смотреть на моя, как на навозный жук.
      Бупу быстро протерла глаза кулачком, и Тас ощутил комок в горле - сейчас он чувствовал себя куда хуже, чем просто навозным жуком.