- Хорошая мысль, - кивнул Люк. - Заходите.
      В доме пахло стряпней. Аромат напомнил Лейе о тех временах, когда она девочкой ходила в походы и сидела у костра. Лейя заметила на столе маленький горн. Может быть, Люк изготавливал какой-то драгоценный камень?
      Они рассказали Люку, зачем приехали.
      Он так заинтересовался их рассказом, что готов был немедленно прыгнуть в свой истребитель и лететь невесть куда сломя голову.
      - Погоди минутку, - остановил его Ландо. - Сначала надо убедиться, что Фетт там. И остается ма-а-аленькая проблема: флот Империи.
      - Ну, их можно облететь стороной.
      Ландо и Лейя переглянулись. Кем бы Люк ни был, ему хватало уверенности в себе, как только речь заходила об умении пилотировать летательные аппараты.
      Заговорил Чуй. Ц-ЗПО перевел:
      - Э-э-э... Чубакка вот думает, не захочет ли Альянс помочь нам, если учесть заслуги массы Люка перед ними?
      Люк улыбнулся, как ребенок при виде новой игрушки.
      - Конечно, помогут! Ведж Антиллес теперь командует Разбойным эскадроном. Он уже говорил, что, если нам что-нибудь понадобится, они прибегут, только свистни. К тому же Ведж - тоже кореллианин, как и Хэн.
      - Они могут просто так бросить то, чем сейчас занимаются? - спросил Ландо.
      - А почему бы и нет? - кивнула Лейя. - У Разбойного эскадрона нет постоянного задания, и я уверена, что могу убедить Альянс в том, что Хэна... то есть капитана Соло стоит спасать. Он немало сделал для гибели Звезды Смерти. Кроме того, нам нужны все хорошие пилоты, которых мы можем привлечь.
      .Лейя быстро глянула на остальных, чтобы проверить, насколько эти шаткие доводы скрыли ее истинные чувства.
      Люк, казалось, не видел за ее словами ничего другого, поскольку мечтал лететь. Еле заметная улыбочка Ландо могла означать, что угодно. Лица дроидов и Чуи были непроницаемы.
      - Отлично! - заявил Люк. - Так и сделаем!
      - Не так быстро, - возразил Ландо. - Сначала мы должны дождаться подтверждения, что Фетт на самом деле на Галле, прежде чем снимемся в полет. Слишком долгий путь, чтобы проделывать его впустую.
      Лейя видела, что Люку совсем не хотелось ждать - терпение не было его сильной стороной, - но и он признал мудрость слов Ландо.
      - Хорошо. Но пока что свяжемся с Веджем и попросим его быть наготове.
      - Я поговорю с командованием, - обещала Лейя.
      Она надеялась, что информатор Ландо - как его зовут? Шик Как-его? поскорее добудет для них сведения. И еще надеялась, что слух окажется правдой. Никто так не хотел вернуть Хэна назад, как она.
      Ксизор сидел во главе длинного стола в своей личной комнате для переговоров, глядя на испуганные лица наместников. Гури стояла за его спиной по стойке "вольно", спрятав руки за спиной.
      Приспешникам Ксизора было отчего испугаться, Спускаясь на этот уровень "Черного Солнца", они получали почетное звание "виго", что на старотионском означало "племянник". Так создавалась иллюзия, будто верховное управление организацией составляло одну большую семью, отчего для посторонних оно казалось сильнее.
      К сожалению, внешность бывает обманчива.
      Один из сидящих за столом был шпионом.
      Ксизор не знал, на кого этот шпион работает - на Империю, на Альянс или на конкурирующую организацию, - но это его не особенно волновало. В этой игре все за всеми шпионили. Но то, что это нормальное явление, не означает, что на обнаруженного шпиона махнут рукой.
      Теперь же, в начале собрания, перед Ксизором сидели девять его наместников, каждый из которых отвечал за несколько звездных систем.
      В конце собрания перед ним останется только восемь наместников.
      Но сначала надо разобраться с текущими делами "Черного Солнца" и уладить их.
      - Я хочу заслушать ваши отчеты, - начал Ксизор. - Виго Лонай?
      Лонай был из тви'лекков, хитрый, умный и трусливый. Его хватательные головные щупальца - лекки - были закутаны и уложены на плечо, обычные для него пестрые одежды и драгоценности на этот вечер уступили место более приглушенным нарядим.
      - Мой принц, торговля спайсом в нашем секторе возросла на двадцать один процент, корабли-казино увеличили прибыль на восемь процентов, а у торговцев оружием дела идут бойко. По нашим подсчетам, прибыль у них увеличилась на тридцать один процент. К сожалению, прибыль от работорговли упала на пятьдесят три процента. Многие планеты попали под власть Альянса, и. на них были приняты местные законы, запрещающие работорговлю. Пока Империя не вмешается, боюсь, доходы от этой области останутся на низкой отметке.
      Ксизор кивнул. Лонай всегда был слишком труслив, чтобы рисковать жизнью, предавая своего "дядю". Вся их порода такова.
      - Виго Спракс? - продолжал Темный Принц.
      Спракс, налронец, чьи волосы уже начали седеть, хотя он красил их, чтобы казаться моложе, отбарабанил свои цифры. Ксизор присматривался к нему, хотя слушал вполуха: он и без того знал все официальные данные.
      Спракс был слишком умен, чтобы встать Ксизору поперек дороги.
      Налронец закончил отчет.
      - Виго Веккер?
      Веккер, кваррен, послал Ксизору испуганную улыбку и начал отчет.
      Головоногий не собирался делать карьеру дальше, он был доволен своей должностью и положением вещей.
      По очереди Ксизор вызывал своих виго, и они по очереди отчитались: хатт Дурга, киан'тарец Крит'ах, родианец Клезо, этти Вумди, монкаламари Перит, человек Грин.
      С трудом верилось, что кто-нибудь из его виго окажется настолько глуп. В конце концов, никто не достигал этого почетного уровня без долгих лет преданнейшей работы. Некоторые из них прошли через все ступени: были ворами, контрабандистами, потом деловыми людьми. Кое-кого готовили к этому посту с рождения, и они унаследовали его от своих отцов или - как Крит'ах - от биологических матерей. Многие из этих девяти стали виго задолго до того, как сам Ксизор получил этот пост, став главой "Черного Солнца".
      И все же - вот оно. Жизнь полна предательства.
      Он позволил им всем посидеть несколько минут, переживая страх. Потом кивнул Гури. Его самая надежная охраннйыа принялась прохаживаться за спинами сидящих виго.
      У них у всех была собственная разведывательная сеть, и все они знали, по крайней мере, то, что Ксизор позволил им узнать про предателя: что среди них такой есть. Но они не знали, кто он.
      Хорошо рассчитанная уловка: Ксизор-то знал. И теперь это досадное недоразумение... исправят.
      - Последний вопрос на повестке дня, мои виго. Один из вас счел подобающим использовать свое положение, чтобы предать нас. Не удовлетворившись миллионами кредиток, которые он заработал благодаря моей милости, наградами,. премиями, дивидендами и неподотчетными доходами, которые вы все присваиваете, эта... особа опозорила титул виго.
      Гури медленно прохаживалась за спинами сидящих наместников. Ксизор не сводил с них глаз... Те, кто мог, вспотели, остальные так или иначе выказали признаки ужаса, который не могли скрыть.
      Гури прошла мимо Дурги, Крит'аха, Клезо, дошла до конца стола и обогнула его.
      Ксизор продолжал говорить, медленно, ровно, ничего не выдавая голосом.
      - В рядах ваших подчиненных есть такие, кто, не задумываясь, стер бы в порошок целые планеты, лишь бы получить такой шанс в жизни, который представился вам. Быть виго в "Черном Солнце" - это значит иметь большую власть, чем у почти всех владык в Галактике, кроме, может быть, небольшой горстки.
      Гури миновала Лоная, миновала Спракса, потом Веккера. На миг застыла за спиной хатта Дурги.
      В комнате нарастало напряжение, становясь почти осязаемым.
      Ксизор подумал, что это красивый ход. Дурга не дурак и никогда не рискнет стать чьим-нибудь шпионом. Нет, у хатта амбиций хватало на десятерых. Заставив Гури. остановиться на миг за его спиной, Ксизор дал Дурге понять, что держит его под наблюдением.
      Предостережение, что Дурге стоит хорошенько подумать, прежде чем пытаться вскарабкаться со своего и без того высокого нагорья на самую вершину горы.
      Гури двинулась дальше, и с того места, где сидел Дурга, прошла волна такого ощутимого облегчения - просто потрогать можно.
      Дроид, который мог легко сойти за женщину, прошелся мимо этти Вумди и монкаламари Перрита.
      Она остановилась позади человека Грина. Ксизор улыбнулся.
      Грин попробовал встать, но Гури действовала молниеносно. Она обхватила шею человека рукой и зажала ее в удушающем приеме.
      Грин пытался бороться, но с тем же успехом он мог пытаться разжать дюрастиловую скобу. Приток крови к мозгу прекратился, и он потерял сознание.
      Гури сжала объятие сильнее и сжимала, сжимала...
      Прошло много времени. Никто из прочих виго не пошевелился.
      Когда Грина больше не было в живых, Гури отпустила его, и он упал вперед. Голова громко ударилась о стол.
      - Сейчас я хотел бы услышать имена кандидатов на должность нового виго, промолвил Ксизор.
      Мгновение никто не мог заговорить, а Ксизор сидел с приветливым выражением лица. Очень жаль, что это Грин. Он был одним из самых умных виго. Но человеческая раса скора на предательство, и им почти нельзя доверять.
      Ксизор снова посмотрел на своих наместников, ожидая, когда они выскажутся. Вот наглядный урок, который они наверняка запомнят.
      Соперничать с Ксизором означает проиграть.
      Никогда не надо этого забывать.
      После того, как ушли все виго, а тело убрали, вернулась Гури.
      - По-моему, все прошло хорошо, - заметил Ксизор.
      Гури молча кивнула.
      - Ты собрала все сведения о Скайуокере?
      - Да, мой принц.
      Ксизор уставился в пространство. Его организация была огромна, люди, работавшие на него, исчислялись десятками тысяч, но кое с чем приходилось разбираться лично. Особенно с такими... щекотливыми делами.
      - Все материалы проверены и перепроверены?
      - Как вы приказали.
      - Отлично. Сообщите охотникам за головами цену за Люка Скайуокера. Рука "Черного Солнца" должна остаться невидимой. Ошибок быть не должно.
      - Ошибок не будет, мой принц.
      - Да, я хотел бы поговорить с хаттом Джаббой.
      - Он будет на связи, как только вы вернетесь от полдневной трапезы, мой принц.
      - Нет. Пусть прилетит сюда с самым быстрым кораблем. Я хочу говорить с ним лично.
      - Как изволите.
      Гури молча стояла, пока Ксизор обдумывал свой план.
      Вейдер хотел заполучить Скайуокера, заполучить его живым, чтобы отдать Императору. Насколько Ксизор помнил беседу, которую он имел честь подслушать несколько месяцев назад, Император очень хотел заполучить молодого человека в свою власть живьем.
      Руки у "Черного Солнца" длинные, и все сведения, которые можно было собрать на намеченную жертву Вейдера, теперь были заложены в персональный компьютер Ксизора. Повелитель Тьмы почти обещал не только доставить Скайуокера живым, но и склонным покориться воле Императора.
      Если Вейдер не выполнит свое обещание, если можно будет повернуть дело так, что он никогда и не собирался предоставить Императору юного будущего джедая, что он предпочел убить мальчишку, чем рисковать столкнуться с ним лицом к лицу...
      Ну что ж. Император был превосходного мнения о способностях Вейдера, возможно, он доверял ему, как никому другому. Но Император также требовал верности и абсолютного послушания.
      Если бы Ксизор смог заставить его поверить, что Вейдер был нелоялен, непослушен или просто не смог выполнить предписанную задачу, дела Вейдера были бы плохи.
      Император был капризен. Он был известен тем, что целые города уничтожались просто потому, что какой-нибудь местный чиновник не был послушен воле Императора. Однажды богатая и влиятельная семья была изгнана из центральных систем, потому что один из ее отпрысков врезался на корабле в одно из любимых зданий Императора, серьезно повредив его и - не случайно - убив пилота, ответственного за происшествие.
      Если бы Император подумал, что его доверенная правая рука, его собственное создание, Дарт Вейдер, представляет для него угрозу, - Повелитель Тьмы не смог бы укрыться от гнева Императора.
      Да, план был хорош. Немного сложен, но все возможные последствия были изучены, рассмотрены и приняты во внимание.
      В конце концов, он знал, что нашел совершенное оружие, которым наконец сможет победить Дарта Вейдера.
      Смерть Люка Скайуокера.
      5
      Внутренний свет был отключен, хотя никто не мог подсмотреть, что делается в медицинской камере. Как будто ему самому не хотелось смотреть на свое искалеченное, обожженное тело без привычных доспехов. Сила могущественна, но не спасала даже она. Чудо - что он вообще еще жив все это время. Но для полного восстановления еще очень далеко. Он считал, что это возможно; тренировки и медитация помогут ему вернуть облик человека, которым он когда-то был.
      По крайней мере, физически...
      Он никогда не вернется. Слабый, глупый идеалист. Анакин был очень похож на теперешнего Скайуокера. Потенциал - не более.
      Сила у мальчишки имеется, много Силы. Он станет перечить Императору, и тот его уничтожит. Не хотелось бы...
      Ты сам гонялся за ним с мечом по всему Беспину, напомнил он сам себе. И сам себе возразил: испытание. Лишь испытание. Если бы он мог так легко убить Люка, то не стоило тратить на мальчишку и секунды драгоценного времени. Хоть сам себе не лги, ладно? Причина совсем в другом.
      Та встреча заставила его чувствовать - состояние, которое он почти позабыл. Волнение, гордость, боль...
      Дарт Вейдер улыбнулся окружающей его тьме. Оби-Ван не сказал мальчишке правды. Старый джедай решил отомстить, но чужими руками, невольно открыв мальчишку темной стороне. Джедай сражается, держа гнев и страх под контролем, Сила течет сквозь него, как вода... Он заставил себя забыть очень многое, но одно воспоминание приберег, очень давнее воспоминание, почти стершееся. Высокий рыцарь, с лица которого не сходит сумрачное выражение; длинные волосы растрепались, зеленый клинок чертит замысловатые фигуры, словно одевая своего хозяина в защитный кокон, который не могут пробить выстрелы бластеров.
      Ситх мотнул головой, прогоняя видение... Темная сторона нуждается в том, чтобы ее подпитывали сильными эмоциями, и в таких случаях она платит стократно. Темная сторона - опасный хозяин, она порождает пагубное пристрастие, она сильнее любого наркотика. Не надо, учитель, я не хочу быть проблемой.
      Мальчишку необходимо обучить. Вместе они справятся с покачнувшимся равновесием. Хватит. Время для еще одного испытания.
      Он повел ладонью над чувствительными к движению датчиками. Сенсоры подняли крышку, зашипел сжатый воздух; теперь его не защищала ни броня, ни перенасыщенная лекарствами и кислородом атмосфера камеры.
      Твое нынешнее состояние несправедливо, ты был сильным, послушное мощное тело теперь -лишь руины. Кто сделал это с тобой?
      На мгновение исполосованные рубцами, обожженные легкие, мертвые ткани, слипшиеся трахеи и бронхи ожили.
      Мгновение он мог дышать, как любое живое существо.
      Но чувство облегчения, триумфа, радости прогнало тьму прочь, как яркий свет разгоняет тени. Сила Тьмы - в слабости Света, но и обратное верно. Темная сторона питается гневом и страхом, но счастье отравляет и ослабляет ее... Его выдрало из темных объятий, - чтобы оставить в объятиях боли, разорвавшей грудь и гортань.
      Он опрокинулся в камеру, ладонь соскользнула с датчиков, полусфера крышки опустилась, вновь запечатав его в темноте.
      Получилось. Проблема лишь в том, как закрепить достигнутое. Нельзя чувствовать облегчение, он должен сохранить в себе ярость и после того, как излечится. Как?
      Это трудно. Где-то там, в глубине подсознания - знать бы, где? - спит Анакин Скайуокер, несовершенный и хрупкий, его прародитель. Пока он не доберется до него и не выжжет его из себя, прогресса не будет. В Анакине заключается его слабость, в крошечной искре света посреди абсолютного мрака.
      На лицо легла маска, мерно зашуршал вдыхаемый и выдыхаемый воздух. Вернулось спокойствие. Придется еще поработать. Он не может позволить себе подобную роскошь - быть слабым. Учитывая, какие у него враги. И особенно учитывая, - какие у него друзья.
      Люк поправил камень в тисках и глубоко вздохнул. Он уже вырезал несколько первых фасеток, и теперь огранка становилась все труднее. Если он слишком сильно постучит по гранильному долоту, камень расколется, тогда придется плавить новый и начинать все сначала.
      Чуи сидел здесь же, с интересом на него поглядывая, а Лейя дремала в спальне. Ландо оставил их всех в доме Бена, а сам поехал на флаере в город. Он вот-вот вернется...
      Чуи посмотрел в сторону, прислушался и что-то сказал.
      Ц-ЗПО, который играл с Р2Д2 в какую-то игру с переводом слов, обернулся:
      - Чубакка говорит, что масса Ландо вернулся.
      Люк кивнул, но сосредоточился на своей задаче - аккуратно попасть по долоту деревянным молоточком...
      Плоский кусочек аккуратно откололся от камня. Прекрасно!
      Вошел улыбающийся Ландо.
      - Чему ты так обрадовался? - спросил Люк.
      - Я только что получил шифрованное сообщение от Шика Рендара. "Раб-1" действительно стоит в доках Галла. И я сомневаюсь, чтобы Фетт таскал Хэна с собой. Скорее всего, так и оставил в трюме.
      Теоретически только Империя могла использовать дорогую и ограниченную ГолоСеть. На практике, любой человек, хоть немного знакомый с электроникой, мог подключиться к сети, использовать несколько реле и посылать сообщения. Мало того, вдобавок Империя за это еще и платила.
      - Когда отправляемся?! - Люк вскочил на ноги.
      - "Тысячелетний сокол" у меня в полной готовности. Сколько тебе понадобится времени, чтобы привести в порядок истребитель?
      - Как только мы с Р2Д2 попадем на борт!
      - На борт чего? - спросила Лейя, появляясь на пороге. Она протирала сонные глаза.
      - Похоже, мы его нашли, - объявил Ландо.
      - Встретимся на орбите, - сказал Люк и улыбнулся. Ожидание закончилось.
      - Я пошлю шифрованное сообщение Разбойному эскадрону, - пообещала Лейя.
      Люк кивнул. Они отправлялись на поиски Хэна.
      Джабба ждал в комнате для посетителей. Темный Принц вошел и взглянул на хатта. Противные и грубые существа, но от этого не менее полезные.
      - Дье ванна ванга Ксизор, - проскрипел Джабба на родном языке.
      - Говори на общегалактическом, - распорядился Ксизор.
      - Как изволишь...
      - Как идут твои дела, Джабба? Все ли в порядке в твоем секторе?
      - Могли бы идти получше. Вообще-то доходы возросли. Конечно, возрос и размер взяток в Империи. Как и транспортные расходы и жалованья. Но ничего не попишешь...
      - Как я понял, в последнее время тебе пришлось иметь дело с высшими чинами Империи.
      Джабба выглядел настолько удивленным, насколько это возможно для хатта.
      - Я говорю о повелителе Вейдере.
      - А-а-а! Косвенно, твое высочество. Мы недавно наняли нескольких охотников, чтобы э-э-э... возвратить один списанный долг. Так получилось, что один из них - Боба Фетт, по-моему, ты сам использовал его раз или два? - сумел обнаружить м-м-м... источник долга в руках Империи. Ситуация находилась под контролем повелителя Вейдера, Как нам сказали, это просто совпадение.
      - Ты говоришь о капитане Соло, как я понимаю.
      Это не был вопрос, Ксизор хотел напомнить Джаббе, что у него самого весьма немало источников информации. Игра была сложная, приходилось все точно взвешивать. Ксизору нужны были сведения, но он не мог прямо сказать, какие именно, поэтому приходилось кружить вокруг да около. Он хотел к тому же показать хатту, кто тут командует, и отчасти этого можно было добиться, показав Джаббе, что Ксизор знает о нем кое-какие тривиальные мелочи.
      Он увидел, что Джабба его понял.
      - Он всего лишь мелкий контрабандист, - осторожно сказал Джабба. - В прошлом он бывал полезен, но он заигрывает с Альянсом и должен мне деньги.
      - Хочешь закусить, Джабба?
      - Благодарю тебя. Что-нибудь хрустящее. Ксизор махнул рукой, и почти мгновенно появился андроид-прислужник с подносом насекомых и чашкой мерзкой жижи, которую любили хатты.
      - О, благодарю вас, ваше высочество. - Джабба выбрал извивающееся насекомое и сожрал.
      Ксизор подался вперед, желая создать иллюзию доверительности.
      - Я в последнее время сам имел кое-какие дела с Вейдером, - сказал он. Твое присутствие здесь очень важно, Джабба. Информация, даже самые мелкие подробности о Повелителе Тьмы, очень помогли бы мне в моем нынешнем положении. Эта сделка с Бобой Феттом уже завершена?
      - Еще нет, мой принц. Мы ждем, когда мне доставят капитана Соло.
      Словно припомнив малозначительную подробность, Ксизор заметил:
      - Хм-м-м... А ведь Соло был в частях повстанцев, которые атаковали Звезду Смерти?
      - Да, твое высочество. Он и его друзья сыграли значительную роль в ее гибели. Вуки Чубакка, принцесса Лейя Органа, молодой неизвестный игрок Люк Скайуокер - все были замешаны в этом безобразии.
      - Скайуокер?
      Джабба рассмеялся глубоким рокочущим смехом, всколыхнувшим его массивное тело.
      - Да, он возомнил себя джедаем, как я понимаю, - произнес он, отсмеявшись. - До недавнего времени он был на Татуине.
      - А теперь он где?
      - Кто знает? Он только недавно снялся с планеты на истребителе.
      - Хм-м-м... - Ксизор откинулся в кресле. - Скорее всего, это не имеет значения, но, возможно, сведения мне пригодятся. Если кто-нибудь из этих людей вернется на Татуин, я был бы вам очень признателен, если бы вы мне об этом сообщили.
      - Разумеется, принц Ксизор.
      Ксизор кивнул. Он узнал почти все, но продолжал вести с хаттом беседу, притворяясь, что ценит мнение Джаббы и нуждается в нем. Он поговорил с Джаббой еще минут десять, задал несколько вопросов насчет движения имперских войск и дислокации флота, чтобы Джабба решил, что именно за этим его и вызывали. Решив, что этого вполне достаточно, Ксизор улыбнулся.
      - Мой старый друг, эта информация в высшей степени конфиденциальна, сказал он. - Этот разговор должен остаться между нами. Ваша помощь будет соответствующим образом... оценена.
      Хатт отразил улыбку Ксизора, как в зеркале. Иногда мягкое слово производит куда больший эффект, чем жесткость. Джабба не дурак и понимает, чем грозит нарушение слова, данного Темному Принцу. Но вместо этого пусть лучше Джабба полагает, что он причастен к какому-то очень серьезному делу, изощренному заговору, что он - доверенное лицо. Репутации хатта не повредит, если его подчиненные и враги станут думать, что он - ухо владыки "Черного Солнца". Страх неплох. А страх и жадность - еще лучше.
      Ксизор кивнул Джаббе и ушел.
      Его шпионы вызнали, что Дарт Вейдер на Беспине передал Соло, мелкого контрабандиста и по совместительству поставщика оружия и припасов Альянсу, известному охотнику за головами Бобе Фетту. Рано или поздно Фетт появится на Татуине, чтобы доставить туда Соло и забрать свои деньги. Насколько Ксизор знал Фетта, тот скорее удавится, чем откажется от своих денег. Или - удавит того, кто их ему не отдает. Думать о Фетте Ксизору было не слишком приятно. Те две-три встречи, о которых упомянул Джабба Хатт, оставили у фаллиена печальные воспоминания об охотнике. Если конкретнее - Боба Фетт сидел у него в печенках.
      Но шпионы Ксизора отметили, что корабль Фетта, "Раб-1", на Татуине не появлялся. Кроме того, пока что шпионы не смогли обнаружить охотника за головами.
      Ну что ж, Галактика велика, а поиски требуют времени..
      Но он готов был поспорить, что Скайуокер знал о награде, объявленной за голову его друга, и вернулся на Татуин, чтобы дождаться, когда там появится Фетт. То, что он улетел, могло значить многое. Возможно, он устал ждать, хотя Ксизор считал это маловероятным. Или у Скайуокера возникло неотложное дело, не связанное с Соло. Может быть, Люк через Альянс узнал, где находится его друг. Это возможно, если учесть, что связи Альянса очень обширны и включают большую часть знаменитой ботанской шпионской сети.
      Если это так, ничего не поделаешь. Но Ксизор мог повысить шансы своих агентов найти Скайуокера.
      Он пришел в свои секретные покои и позвал Гури. Она молча скользнула в комнату.
      - Пусти слух, что те, кто хочет получить награду за Скайуокера, пусть ищут охотника за головами Бобу Фетта. Рано или поздно они встретятся, а на этот случай мы разработаем соответствующие планы.
      Гури молча кивнула.
      Ксизор улыбнулся.
      Лейя сидела в пассажирском салоне "Тысячелетнего сокола", глядя, как Чуи и Ц-ЗПО играют в голографические шахматы. Ландо был в камбузе, готовя им на обед нечто ужасное, если судить по запаху. Люк сидел рядом с Лейей, прочищая линзы на электрофоторецепторах Р2Д2 "Крестокрыл" Люка был заперт в трюме "Сокола" такой полет можно было совершить и на истребителе, но прыжок через гиперпространство был бы долгим и утомительным без еды, сна и возможности побывать в освежителе.
      "Сокол" с гулом несся на автопилоте через гиперпространство, причем гораздо лучше и быстрее, чем можно было судить по его внешнему виду. Когда Лейя впервые увидела кореллианский фрахтовик, ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Казалось, корабль вытащили со свалки металлолома. Но, невзирая на то, что у корабля были свои "любимые"неполадки, бросалось в глаза, что его тщательно переоборудовали так, чтобы он летал быстрее и стрелял мощнее, чем это хотелось бы его создателям с Кореллии. Когда-то корабль принадлежал Ландо, но потом он проиграл его Хэну в сабакк.
      Хэн...
      Не смей сейчас о нем думать.
      Чуи что-то сказал сердитым и невежливым тоном.
      - Простите, но ход был честный, - возразил Ц-ЗПО. - Не моя вина, если вы его не увидели.
      Чуи сказал что-то еще.
      - Нет, я не возьму его назад. И не надо мне угрожать. Если ты мне оторвешь руку, я больше не буду с тобой играть.
      Чуи что-то пробормотал, потом откинулся на спинку кресла и поглядел на доску для игры.
      Лейя улыбнулась. Дети малые, честное слово...
      Она повернулась и посмотрела на Люка, который счищалпыль с Р2Д2. Люк не меньше ее хотел спасти Хэна. Что интересно, она чувствовала, как эти двое соперничают за ее внимание. Человек не такой большой души, как Люк, мог бы воспользоваться отсутствием соперника, но пока он этого не сделал. Вот почему Люк такой особенный. Он хочет победить, но победить честно.
      Ландо вошел в салон, неся поднос с грудой дымящихся тарелок и мисок.
      - Обед подан, - возвестил Ландо с улыбкой, - рагу из гуджи.
      Все посмотрели на него и вернулись к прежним занятиям.
      - Не толкайте друг друга, всем хватит, - добавил. Ландо. Улыбка его погасла.
      Лейе показалось, что стряпня на подносе выглядит, как смесь расплавленных ботинок с удобрениями, а сверху посыпана болотной тиной. И воняла именно так, как эти ингредиенты.
      - Ну давайте же, ведь я проторчал на камбузе целый час, пока все это готовил. Налетайте!
      Чуи проворчал что-то нелестное.
      Люк поднял голову от Р2Д2 и скорчил рожу, словно его вот-вот вырвет.
      - Рагу из гуджи? А на вид, как расплавленные ботинки пополам с удобрением, а сверху полито болотной тиной. И вонь под стать...
      Лейя хихикнула.
      - Да будет вам! - огрызнулся Ландо. Он поставил поднос посреди, голографической доски для игр. Всем померещилось, что крошечные игровые фигурки сразу утонули по пояс и по грудь в дымящемся месиве. - Ну и не ешьте, мне же больше достанется!
      Ландо схватил миску, набрал полную ложку и сунул ее в рот.
      - Видите? - спросил он с набитым ртом. - Вкуснятина, просто... - он умолк. Обида на его лице сменилась изумлением, потом ужасом, а следом - глубочайшим омерзением.
      Он заставил себя проглотить еду. Потом быстро выдохнул и потряс головой.
      - Ой-ей. Ну, может я и переложил пряностей, - добавил он извиняющимся тоном. - Ну что, открыть на обед пару банок консервов?
      Люк и Лейя одновременно расхохотались и переглянулись.
      На свете есть много мест, куда хуже, чем здесь, с друзьями, решила Лейя.
      Куда хуже...
      6
      Когда "Тысячелетний Сокол" вынырнул из гиперпространства возле газового гиганта Зхара, Люк перебрался в истребитель. Поначалу Ландо и Лейя не хотели с ним расставаться, но Люк их убедил, что, если будут какие-нибудь проблемы, два вооруженных корабля надежнее, чем один.
      Оказавшись с Р2Д2 на борту истребителя, Люк почувствовал себя гораздо увереннее. Да, Ландо - хороший пилот, но собственному мастерству Люк доверял больше. Дело было даже не в том, что как пилот Люк лучше (хотя он был в этом уверен), просто теперь ему не придется сидеть сложа руки и наблюдать.
      Хотя в вакуумном скафандре сидеть в истребителе неудобно.
      Когда они вошли в систему звезды Зхар, Люк вел маленький истребитель вплотную к "Соколу". Что делает Боба Фетт так далеко от Границы?
      Пульсирующий сигнал на радаре он увидел в тот же момент, как получил вызов по связи.
      - Привет, Люк! Добро пожаловать на край Галактики!
      - Привет, Ведж! Как дела, приятель?
      - Так себе. День прошел - кредит принес. Без вычета налогов, разумеется.
      Люк улыбнулся. Ведж Антиллес был одним из пилотов, уцелевших после нападения на Звезду Смерти. Летать он умел, и храбрости ему было не занимать. Добрый старина Ведж.
      Вот и они. Десяток кораблей, похожих на его собственный.
      - Рад тебя видеть, Люк. Надеюсь, на этот раз ты состряпал нам что-нибудь интересненькое, а то мы тут дохнем от скуки.
      - Если насчет стряпни, так это к Ландо...
      - Думаешь, я не слышу? - раздался голос Ландо.
      Люк улыбнулся "Соколу", шедшему по его левому борту.
      - Ландо, это я шучу.
      - Привет, Калриссиан, давно не виделись. Я думал, ты в тюрьме.
      - Нет, Антиллес, пока еще не в тюрьме.
      - Следуй за нами, Люк, - сказал Ведж. - Мы разбили лагерь на маленькой луне Кайл в тени планеты напротив Галла. Устроились лучше некуда: у нас и воздух, и сила тяжести, и вода есть, словом, все удобства.