Глава 25

В туннеле было очень темно и холодно. МакГиннесс поежилась, на ее голых руках появилась гусиная кожа. Женщине очень хотелось бы в этот момент беспокоиться лишь о том, что она одета не по погоде.

Они медленно подошли к закрытой двери в конце туннеля — в единственном направлении, в котором можно было идти. Проход освещали лишь тусклые красные огоньки видеокамер, установленных на стенах. МакГиннесс почему-то решила их сосчитать. В маленьком коридоре их оказалось целых четыре, все под разными углами, чтобы Чурч выбирал самый подходящий для каждой конкретной ситуации.

— Чертов сумасшедший ученый, — пробормотала она в надежде, что аудиотехника четко донесет ее мнение о Чурче до него самого. Мало того что их послали на верную смерть, так все еще делается для того, чтобы поразвлечь этого ублюдка...

Креспи посмотрел на нее, потом перевел взгляд на закрытую дверь впереди.

— Мне... — начал он, — мне не следовало его слушать, МакГиннесс. Это я виноват, что мы...

— Нет, вина лежит только на нем, — перебила МакГиннесс. — Он все продумал заранее. Он все равно нашел бы способ перетащить нас сюда, если бы ты решил, что он врет. Он достаточно силен. Ему просто хотелось посмотреть, как ты все испортишь.

Креспи Кивнул и ответил тихим голосом:

— Вот именно. Я все испортил.

— Да уж тут ты постарался, но не забывай о том, что я сама напросилась на эту станцию. Знаешь что, почему бы нам с тобой не разделаться побыстрее со всем этим, чтобы потом сесть и спокойно обсудить все за чашечкой кофе?

Креспи снова кивнул, на его суровом лице появился намек на улыбку. Они оказались у самой двери.

Она внезапно распахнулась. МакГиннесс напряглась, увидела, что то же самое произошло и с Креспи. Они с полминуты стояли на пороге, всматриваясь в темноту в новом туннеле, надеясь заметить хоть какой-то намек на движение, но ничего не смогли разглядеть.

МакГиннесс почувствовала, как напряжение начинает спадать в ее ноющих мышцах. После полученного электрошока она чувствовала себя изможденной, у нее все болело, однако теперь в организме выделился адреналин, он разливался по ее телу, не давая ни на секунду расслабиться.

«Вот и прекрасно», — подумала она.

Креспи быстро и целенаправленно пошел вперед. Создавалось впечатление, что он хладнокровно готовится к предстоящему им испытанию. МакГиннесс набрала воздуха в легкие и двинулась вслед за ним.

Креспи напрягся, когда дверь открылась, правда, за ней не видно было никакого движения, не слышалось лязганья зубов или царапанья когтей. Перед ними открывалась чернота, представлявшаяся пустой, проход освещался лишь огоньками видеокамер, через равные промежутки установленных на стенах.

«Наверное, Чурч использует инфракрасное излучение», — пронеслось в голове у Креспи.

Его мысли путались, ускользали. Он приказал себе внутренне собраться, попытаться забыть о боли во всем теле, его чувства были притуплены недосыпанием, полученным электрошоком, всеми событиями последних дней...

Если он не сможет сконцентрироваться, то они точно погибнут.

«Ты уже, можно сказать, мертв и знаешь это, — заметил внутренний голос. — Если ты в самом деле считаешь, что Чурч вас отпустит, то ты спишь или витаешь высоко в облаках».

Вот именно, но все равно нельзя сдаваться, к тому же Креспи должен думать не только о себе, но и о МакГиннесс...

Эта мысль заставила его на секунду остановиться. Он нахмурился и попытался повторить весь ход своих рассуждений...

Если бы здесь находился только он один...

«То ты бы нашел способ быстро покончить с собой? — спросил внутренний голос. — Чтобы не мучиться?.. Нет!!! Ну, может быть, нашел бы».

Этот внутренний спор был бессмысленным. Однако мысль о том; что он готов умереть, лишь бы положить конец развлечению Чурча, задуманной этим сумасшедшим игре, напугала его даже больше, чем кажущаяся пустой чернота впереди и угроза того, что может поджидать их где-то за поворотом...

«В самом деле? Но ты же уже мертв. Ты умер на астероиде, миллион лет тому назад, когда ты, единственный, спасся в той схватке в той пещере...»

Креспи состроил гримасу, внезапно страшно рассердившись на себя за свои глупые неврозы, за страх, который столько лет носил в себе. В эту секунду он почувствовал какую-то ясность, словно закрытая дверь внутри него вдруг открылась, а запертые там привидения были выпущены наружу.

Креспи жив, враг находится где-то рядом, а прошлое не имеет значения. Если с таким подходом к делу его можно назвать молодым безответственным лоботрясом, ну что ж, пусть так, но он не собирается мучить себя, решая вопрос, имеет ли он право еще хотя бы минуту вдыхать воздух полной грудью.

Он пошел дальше, внезапно поняв, что больше ему не хочется спать вечным сном и все чувства у него обострены. МакГиннесс следовала за ним.

И в этот момент Креспи лицом к лицу столкнулся с чужим, которого они с МакГиннесс случайно разбудили.

Чудовище завопило и протянуло к Креспи свою лапищу. С его ужасающего вида зубов капала слюна.

Полковник отшатнулся от чудовища и натолкнулся на МакГиннесс. Он уже повернулся к пустому коридору, из которого они только что вышли...

— Дверь, осторожно! — закричала МакГиннесс испуганным голосом и успела оттолкнуть его, когда гидравлическая дверь становилась на место, запечатывая их в одном помещении с вопящим демоном.

Креспи снова повернулся к чудовищу, сжал руки в кулаки, готовый умереть в борьбе...

Чужой тоже хотел сразиться с ними. Его визг перешел в шипение. Он вытянул вперед свои огромные лапы — но почему-то не приближался к людям.

Оказалось, что он привязан к левой стене, металлическая цепь опоясывает его торс и закрепляется на арматурном стержне. Хвост чудовища бился, об пол, не принося никому вреда, периодически обвиваясь вокруг туловища. Чужой разъярился — но был бессилен сорваться с привязи.

— Ему до нас не добраться, — заметил Креспи, чтобы успокоить не только МакГиннесс, но и себя. Женщина, несомненно, сама была в состоянии увидеть, что чудовище привязано.

— Пока этого не хочет Чурч, — ответила она тихим дрожащим голосом.

Креспи всей душой ненавидел доктора. Полковник обводил глазами окружающую их тьму в поисках хоть какого-нибудь выхода, чтобы миновать привязанное к стене чудовище до того, как сумасшедший ученый спустит его с цепи.

Чурчу надо молиться, чтобы они с МакГиннесс никогда не вышли живыми из этого лабиринта.

Чужой на мониторе скалил зубы и шипел. Он был голоден и в отчаянии пытался дотянуться до людей, отшатнувшихся назад.

Автоматически закрывающаяся дверь разрубила бы Креспи пополам, если бы МакГиннесс не успела оттолкнуть его в сторону. Женщина, как оказалось, быстро соображала, гораздо быстрее, чем предполагал Чурч.

Привязанное чудовище стонало от голода.

«Тихо, тихо, малыш, — успокаивал его про себя Чурч. — Моя собачка хочет печенья?»

Рука Чурча потянулась к рычагу, отстегивающему цепь, которой чужой был прикован к стене, и застыла над ним. Доктор подумал, что сейчас у Креспи и МакГиннесс довольно высокий адреналин, но он надеялся, что они достигнут даже более высокого уровня, если еще немного продержатся, а поэтому решил пока не спускать чудовище с цепи. Чурчу требовалось, чтобы их гнев дошел до высшего предела. Креспи уже устал, не исключено, что и женщина тоже, но их ненависть должна еще усилиться, а злость на него расцвести в очень милый тестостерон...

— Ему до нас не добраться, — заявил Креспи.

«О, браво! Как мы быстро соображаем. Какие мы наблюдательные и проницательные».

— Пока этого не хочет Чурч, — ответила МакГиннесс. Ее голос звучал испуганно и настороженно.

«Вы абсолютно правы, — шептал Чурч. — Вы попали как раз в точку, мадам».

Она говорила совсем другим голосом, не тем, что минуту назад, когда ругала его, обзывая последними словами.

Чурч улыбнулся. Может, ему стоит повесить табличку на двери своего кабинета или поставить на письменном столе и выгравировать на ней данную МакГиннесс характеристику: «Полковник Чурч, чертов сумасшедший ученый». Его коллегам, наверное, понравится.

Женщина точно знает, кто сейчас контролирует ситуацию, кто решает, уцелеют они или нет. А понимает ли это Креспи? Или он до сих пор думает, что каким-то образом выиграет у Чурча? Неужели полковник настолько инфантилен?

Чурч мог им сопереживать, понимал их бессилие, отчаяние от крушения планов и надежд, жажду жизни. Они во многом походили на чужих, изучением которых занимался Чурч. Доктору было даже иногда жаль людей, в особенности когда все их надежды и мечты рушились после того, как он один раз нажимал на кнопку. Однако после бесчисленных лет наблюдений он увидел Истину, он знал больше, чем они когда-либо смогут постичь. А результат должен стать верхом всех достижений, великолепной победой, правда завоеванной весьма неприятными средствами. Он не маньяк-эгоист, желающий стать богом, он...

Чертов сумасшедший ученый!

Чурч рассмеялся. Эта характеристика ничем не хуже остальных.

Он посмотрел на монитор и нажал на нужную клавишу, чтобы взглянуть на происходящее в лабиринте под новым углом зрения. Креспи заметил лестницу, ведущую на другой уровень лабиринта — следующий шаг в их суровом испытании.

Чурч снова улыбнулся и нажал еще на одну клавишу. Пришла пора Креспи узнать, кто здесь контролирует ситуацию.

Глава 26

Креспи показал пальцем в дальний конец закрытого туннеля. Здесь было так темно, что даже его вытянутая вперед рука имела лишь смутные очертания.

— Смотри: вон там.

МакГиннесс повернулась туда, куда показывал Креспи, но увидела только какие-то тени и тусклые огоньки видеокамер, правда, через несколько секунд она с трудом рассмотрела в дальнем углу ступеньки лестницы, привинченной болтами к полу.

Креспи и МакГиннесс вместе прижались спинами к стене, противоположной от шипящего и вытягивающего вперед лапы чужого, и стали медленно продвигаться к лестнице. Они остановились вне досягаемости его когтей — но всего лишь в нескольких сантиметрах... МакГиннесс прилагала все усилия, чтобы не запаниковать в открытую, пыталась не думать, что может сделать Чурч одним нажатием какой-то клавиши. Ему стоило лишь спустить чудовище с цепи...

Креспи и МакГиннесс прошли мимо твари. Чужой визжал в истерике. Скорее всего, он был голоден, горел желанием сорваться с привязи и впиться зубами в свежее мясо...

МакГиннесс приказала себе не думать об этом. Слева от них йна увидела еще какую-то дверь, тоже плотно закрытую. Перед ними лежал лишь один возможный путь — вверх.

Креспи не сводил глаз с неистово бьющегося на цепи чужого. Полковник жестом показал МакГиннесс, чтобы она первой поднималась по лестнице. Женщина схватилась за самую высокую перекладину, до которой могла дотянуться, и полезла вверх.

МакГиннесс считала, что продвигается очень медленно. Лестница казалась бесконечной. Свет, поступающий откуда-то сверху, стал лишь чуть-чуть ярче. МакГиннесс радовалась, что удаляется от шипящего черного чудовища, но, по крайней мере, этот чужой привязан. Не исключено, что, поднявшись по этой лестнице, она окажется в их логове, где несколько особей только и ждут, чтобы...

Внезапно в памяти всплыли картины детства: как она играла в прятки с какой-то подружкой, имя которой давно забыла, в заброшенном доме. По жребию водить выпало ей, и за каждым углом МакГиннесс ожидала встретить какую-то тень, задерживала дыхание, сердце колотилось у нее в груди... Ее ни на секунду не оставляло чувство, что в любой момент ее может ждать какой-то сюрприз...

— Видишь что-нибудь? — послышался хриплый голос Креспи снизу.

Она думала, что поднялась гораздо выше. Креспи был лишь метров на десять ниже ее.

МакГиннесс снова подняла голову, чтобы в сотый раз проверить, не появилось ли хоть что-нибудь впереди.

Над ней нависал потолок тьмы.

— Слишком темно! — крикнула она в ответ.

Чужой тихо шипел в своем углу. МакГиннесс поднялась на одну ступеньку. Потом еще на одну. Ее ладони стали влажными.

Она снова посмотрела вверх. Источник света стал гораздо ближе, теперь она могла разглядеть, где кончается лестница. Впереди открывался какой-то проем.

Выход?

«Слава тебе Господи! Слава тебе Господи!»

— Мне кажется, я что-то вижу! — возбужденно крикнула она Креспи. — Здесь относительно светло и...

Внезапно перед ней мелькнула какая-то тень. МакГиннесс резко подняла голову. Она поняла, что это и есть та скрытая угроза, которую приготовил им Чурч.

Чужой подпрыгнул к ней, зарычал прямо ей в лицо, несколько капель его слюны упало ей на подбородок, вперед начала выдвигаться его страшная челюсть...

Чудовище схватило ее.

Креспи все слышал — и чужого, и крик ужаса МакГиннесс. Полковник схватился за перекладину и стал быстро подниматься вслед за ней.

— Шарон!!!

— Спускайся назад! Назад!

Креспи поднял голову вверх и увидел, что чудовище держит МакГиннесс за плечо. Женщина отпустила перекладину и неистово болтала ногами в воздухе, стараясь высвободиться из страшных лап.

Послышался звук разрываемой одежды. МакГиннесс оказалась на полметра ниже. Чужой ревел. Она висела лишь на клочке материи...

«Почему он не поднимает ее вверх?» — пронеслось в голове у Креспи.

Материал быстро рвался дальше...

Креспи спустился назад на пол и приготовился поймать МакГиннесс, когда она упадет вниз, чтобы по крайней мере смягчить удар.

Послышался еще один вопль, значительно ближе к Креспи. Он в страхе обернулся. В помещении, где он стоял, загорелась маленькая тусклая лампочка, осветив привязанного к стене чужого.

Послышался щелчок, ясно различимый среди воплей чудовищ. Когда до Креспи дошло, что означает этот щелчок, он показался ему даже непомерно громким.

Чурч спустил чужого с цепи.

МакГиннесс закричала Креспи, чтобы он спускался вниз, потому что, если тварь ее отпустит, она, падая, собьет полковника со ступенек.

Ее пронзила острая боль, грязные когти чужого глубоко впились в ее левое плечо. Он суетился, пытаясь поднять ее и подтащить поближе к себе.

Ему это никак не удавалось. Женщина почувствовала, как дрожит его тело, поняла, что он здорово ослаблен и ему не хватит сил, чтобы поднять ее.

МакГиннесс начала вертеться, бить ногами по воздуху, стараясь сорваться с лапы чужого. Вначале она почувствовала, как разрывается ее кожа. На теле остались длинные царапины, но, главное, чудовище отпустило ее...

Правда, не совсем. Тварь все еще держалась, неистово вопя. Ее длинные когти запутались в рубашке женщины.

МакГиннесс казалось, что привязанный чужой внизу вопит в ответ на крики находящегося наверху. Внизу зажегся какой-то тусклый свет, он проник и наверх, где висела она. МакГиннесс увидела, как по ее коже течет алая кровь, заливая разорванную ткань. Теплая кровь достигла ее груди и покатилась ниже...

— Отпусти! — диким голосом закричала она.

МакГиннесс дернулась еще раз, рубашка разорвалась, чужой злобно зашипел — но она уже падала вниз, обхватив руками голову.

«Нужно согнуть колени», — пронеслось у нее в голове.

Она ударилась об пол — очень сильно, — почувствовала, что здорово повредила одну лодыжку, боль пронзила нижнюю часть ноги, но женщина успела собраться в группировку прямо перед тем, как приземлиться. МакГиннесс поняла, что даже может встать...

Она огляделась вокруг. Теперь нижнее помещение показалось ей ярко освещенным. МакГиннесс увидела Креспи и чужого, который больше не был привязан.

Не обращая внимания на боль, женщина быстро похромала к Креспи и встала рядом с ним. Да и идти-то в общем было больше некуда.

Чужой согнулся пополам, шипел, но не приближался к ним.

— Чурч довел его до такого состояния, — шепотом заметил Креспи.

МакГиннесс сразу же поняла, что полковник имеет в виду. Эксперименты, проводимые доктором, ослабили чудовищ, именно поэтому чужой, сидевший наверху лестницы, не смог поднять ее. И этот не бросался на них, а чего-то ждал. Он, видимо, хорошо усвоил, что еще до завершения атаки по нему ударит электрический ток. Наверное, он размышлял, как быстрее до них добраться...

А следовательно, у них есть шанс.

Она слышала все приближающееся шипение над головой — чудовище, из лап которого ей удалось вырваться, спускалось вниз по металлическим перекладинам и, скорее всего, готовилось к прыжку.

Женщина почувствовала какое-то движение позади себя. МакГиннесс обернулась в панике и услышала еще какое-то шипение, но не такое, как издавали чужие.

За их спинами открылась дверь, за которой начинался еще один темный коридор.

— Дверь! — крикнула МакГиннесс.

Креспи тоже обернулся, увидел проем и, не колеблясь, схватил женщину и с силой подтолкнул ее туда.

— Вперед! — приказал он.

Она буквально влетела в новый коридор, пошатнулась, приземлилась на четвереньки, вскочила на ноги и посмотрела назад.

К чужому, который был ранее привязан внизу к стене, присоединился второй — тот, что спустился по лестнице с верхней площадки. Они уже готовились прыгнуть на Креспи или нестись вслед за ними по туннелю.

Дверь начала медленно закрываться... Креспи бросился к ней, совершив огромный прыжок, пролез в узкий проем. Чудовища следовали за ним по пятам.

МакГиннесс увидела, как вперед тянется черная лапища, но не могла ничего предпринять, чтобы остановить ее. Лапа с силой ударила Креспи, он упал, но уже за дверью.

Лапа осталась там, откуда им удалось сбежать. Дверь плотно закрылась.

Все вокруг было залито кровью.

Глава 27

Чурч нахмурился, увидев, как Креспи, пролетев сквозь проем, упал. Его спина представляла собой ужасное зрелище: с нее свисали куски мяса, она была вся разорвана.

«Все произошло слишком быстро, — подумал Чурч. — Но, наверное, этого и следовало ожидать».

Если Креспи мертв, то нет смысла выпускать еще одного чужого, а то от полковника вообще ничего не останется, потому что чудовища очень голодны и тут же его сожрут.

Чурч наблюдал за МакГиннесс, бросившейся к Креспи. Наблюдал и ждал.

— Креспи? Тони?

МакГиннесс опустилась рядом с ним на колени, подняла голову, быстро обвела взглядом коридор, увидела, что в нем нет ни одного чудовища, снова повернулась к Креспи. У нее самой все болело, ей было страшно, причем гораздо страшнее, чем раньше: она боялась остаться одна в этом аду.

Креспи лежал лицом вниз, без движения, рубашка на его спине вся набухла от крови и была разорвана сверху до пояса.

«Господи, не дай ему умереть, не дай мне остаться здесь одной», — молилась МакГиннесс.

Она сняла с себя разорванную рубашку, сложила ее и начала осматривать спину Креспи, чтобы найти то место, откуда била струя крови. Крови было так много, что представлялось невозможным определить, где самая глубокая рана, куда именно нужно приложить ткань.

Креспи застонал, пошевелился, а потом скривился от боли.

— Ты ранен, — прошептала женщина. — Не говори ничего, лежи и не двигайся.

МакГиннесс положила руку ему на затылок и погладила его коротко остриженные волосы. Она была очень испугана и просто не представляла, что делать дальше.

«Он умрет, если ты так и будешь сидеть и жалеть себя, — сказал внутренний голос. — Вы оба умрете, если ты ничего не предпримешь».

Она знала это, но не могла заставить себя встать.

Она ни за что не оставит его умирать одного.

Креспи казалось, что его спину жгут раскаленным железом или на нем загорелась рубашка и огонь перешел на кожу... Он застонал и попытался пошевелиться.

Боль была просто нестерпимой, казалось, что она распространилась на все клеточки тела, словно его безжалостно били кнутом или содрали кожу с костей. Раны горели, он чувствовал, что из них все время идет кровь, и понимал, что его состояние весьма плачевно...

МакГиннесс находилась рядом, дрожащим тихим голосом говорила, чтобы он спокойно лежал и не двигался, нежно гладила его по голове. Креспи закрыл глаза и постарался сконцентрироваться на ее руке, на ощущении от прикосновения женщины. У него в памяти всплыли давно забытые картины детства — убаюкивающая колыбельная, женские пальцы, дотрагивающиеся до него...

Креспи понял, что умрет, истекая кровью на грязном полу в темном лабиринте, или его разорвут чужие, которых выпустит Чурч.

Чурч!

Креспи смог собраться, произнеся про себя имя доктора. Несмотря на боль, он думал сейчас о человеке, который довел его до этого состояния и которому удавалось долгие годы скрывать от всех свою темную сторону. Он умело замаскировался. Он врал Креспи в глаза, а потом послал его на смерть — и все только для того, чтобы проводить свои изуверские эксперименты. Этот человек убьет Шарон МакГиннесс, прекрасную женщину, сидящую сейчас рядом с Креспи и готовую умереть вместе с ним.

Пол Чурч!

Внезапно внутри Креспи загорелся новый огонь, он был сильнее боли, раздирающей его тело, оказался исключительно интенсивным и ярким. Креспи открыл глаза и сквозь красную пелену увидел находящийся во мраке коридор.

Очень медленно, прилагая невероятные усилия, Креспи поднялся, почувствовал напряжение в своем израненном теле, а потом из ран на спине с новой силой хлынула кровь.

Он попытался встать и упал бы, если бы не МакГиннесс, которая находилась рядом и поддержала его. Креспи заметил, что она тоже ранена, кожа на ее плече разорвана, кровь из ран, оставленных когтями чудовища, запеклась на туго обтягивающей ее тело майке.

— Тебе... не следовало устраивать стриптиз ради меня, — попытался пошутить он, но из глотки вырвался лишь хриплый шепот.

— Тони... — ответила она, вложив в это слово все, что испытывала в этот момент. Выражение ее лица говорило о том же самом: беспокойстве, заботе, страхе, замешательстве и боли.

Креспи постарался улыбнуться:

— Я... со мной все в порядке. И я выведу тебя отсюда.

Они пошли по тускло освещенному коридору. Креспи думал о том, что он не позволит Чурчу остаться в живых после всего этого.

Чурч улыбнулся и молча поаплодировал силе воле Креспи. Такая целеустремленность! Поразительно, на что оказывается способен человек, поставленный в экстремальные условия. И пленники все еще на что-то надеются, зная, что надежда — это единственное, что у них остается.

Доктор нахмурился, вспоминая, как тяжело находиться в таком состоянии: жить только надеждой.

Чурч подумал о темных, отвратительно пахнувших туннелях в той пещере на маленькой планете, черных чужих.

Потом он почему-то представил, как скальпель входит в холодное тело...

Ему не хотелось больше играть, он вздохнул в разочаровании, что все так быстро завершилось, но решил, что так будет лучше. Желал он того или нет, но часть его все равно оставалась человеком и определенным образом реагировала на то, что он видел на мониторе. Конечно, это слабость, но он не мог отрицать ее.

Все закончилось.

— Прощайте, доктор Креспи. Прощайте, МакГиннесс, — сказал он. — Мне было интересно с вами.

С этими словами он нажал еще на одну клавишу, выпускающую из вольера последнего чужого.

Создавалось впечатление, что Креспи что-то искал. Его полные боли глаза бегали по темным стенам, когда они с МакГиннесс медленно и шатаясь пробирались по коридору.

МакГиннесс была поражена и одновременно испытывала облегчение от того, что Креспи все еще мог идти, вообще оказался в состоянии передвигаться, но понимала, что долго это не продлится — силы его угасали. Его спина стала одной большой раной, когти чудовища разорвали мышцы на куски, свисающие со спины. За ними тянулся кровавый след. Кровь капала и с его спины, и с пропитанных ею брюк.