Следующие полчаса я с комфортом провела в Юлькиной роскошной ванной. Квартира у подруги так себе, ничего особенного, простая хрущевка. Юля вообще, в отличие от нас с Дианой, большими деньгами никогда не обладала. Всем, чего она добилась в этой жизни, подруга обязана только самой себе, и никому больше. Замужем Юля еще ни разу не была, наследства не получала, приехала в город из деревни после окончания десятилетки с одним фанерным чемоданчиком и кучей амбиций. К своим тридцати четырем годам она смогла добиться довольно многого. Имела свой прибыльный бизнес, хорошую машину, пусть не шикарную, но довольно приличную отдельную квартиру. Мужчины Юле попадались совершенно разные, порой — состоятельные, и она, не привередничая, охотно пользовалась их заботой и материальной поддержкой. Потом все могло кардинально измениться, и место богатого импозантного господина в сердце Юли внезапно занимал нищий, вечно голодный студент. Юля из тех немногих женщин, которые чувства в отношениях ценят намного выше любых материальных благ… Когда-то, в те времена, когда в ее ярых поклонниках числился парень, владеющий строительной фирмой, она затеяла в квартире перепланировку, сломала практически все стены и поставила новые в удобных для себя местах. В результате трехкомнатная малогабаритная квартира превратилась в двухкомнатную с большой ванной и вполне приличной кухней. Отделкой ванной занимался все тот же ухажер со строительным уклоном, а вот поработать в других помещениях он не успел, так как строптивая подруга отмочила какой-то очередной финт, и перспективный жених напрочь исчез с ее любовного небосклона.

Потом у Юли был длительный период неудач и разочарований, так что остальная квартира была все же отремонтирована чисто, но предельно дешево и на скорую руку.

Опустив свое усталое тело в джакузи, я на некоторое время постаралась отключиться от волнений и забот последних двух дней. Так приятно было лежать в теплой пенящейся воде, ни о чем не думать, просто наслаждаться комфортом и спокойствием… Когда я, чистая и изрядно посвежевшая, вышла из ванной. Юля в компании своих добровольных помощников уже накрыла на стол и, сгорая от любопытства, поджидала меня чуть ли не под дверью.

— Ну, слава богу, — искренне воскликнула подруга, когда увидела меня в белоснежном махровом халате и с замысловатым тюрбаном из полотенца на голове, — ты снова стала похожа на нормального человека! А то, когда ты появилась на пороге моей квартиры, я, честно сказать, слегка напугалась твоего внешнего вида.., да и глаза у тебя были какие-то.., тусклые, что ли…

— Просто уставшие, Юль. — Я улыбнулась. — Почти двое суток я только и делала, что носилась сломя голову по пересеченной местности, а как ночь провела, лучше вообще не вспоминать. — На меня вдруг так явственно повеяло холодом глубокого Сашиного погреба, что я невольно поежилась и передернула плечами. — Представь, я провела бог знает сколько времени в сыром подвале, сидя на алюминиевой кастрюле, в полной темноте, при температуре градусов пять, не больше…

— Ужас… — прошептала Юлька и обняла меня за плечи. — А крыс там не было? Я когда этих хвостатых тварей вижу, запросто в обморок упасть могу.

— Слава богу, там света не было…. — хладнокровно отозвалась я. — А то я тоже не больно всякую подземную живность уважаю.

— Я просто поражаюсь твоей смелости! — восхищенно призналась подруга. — И спокойствию. Я бы после такого, наверное, умерла… Или в психушку загремела, как минимум… Ну что, пойдем, подруга, обмоем твое счастливое спасение. Илья с Петей уже давно за столом ждут…

— Как отмечать, так они первые, а как спасать… — пробурчала себе под нос я.

— Что? — не расслышала Юлька.

— Да так… Говорю, переодеться бы не мешало, да и волосы подсушить…

— Брось, ты и так прекрасно выглядишь, — заверила меня подруга. — Пошли скорее, а-то все остынет.

На кухне наше появление вызвало шумный вздох облегчения.

— Наконец-то! — воскликнул Сергеев. — Еще пять минут, и мы с Петром просто скончались бы от голода и неизвестности. Правда? — Он ткнул локтем куда-то в бок Ивакину. — Ты чего молчишь? Сам же говорил, что проголодался, как волк…

— Елизавета Анатольевна! — не обращая никакого внимания на слова соседа по столу, восхищенно протянул Петр Петрович. — Я уж начал забывать, какая вы изумительная красавица… После ванны вы просто похожи на чистый белоснежный цветок…

— Лилию болотную, — с насмешкой добавил Илья. — Хватит комплиментами разбрасываться. Быстро все рассаживайтесь за стол и берите в руки рюмки и вилки…

Он ловко откупорил стоявшую на столе бутылку вина и разлил его по фужерам, приготовленным заботливой Юлей.

— Ну что, товарищи, поднимем свой первый тост за избавление от страданий и восстановление доброго имени Лебедевой Елизаветы Анатольевны… — стоя, торжественным голосом то ли сказал, то ли спросил Илья.

— Ошибаешься… — печально вынуждена была признать я. — До этого еще слишком далеко… Магнитофон украли, Штепсель сбежал…

Вам хоть Вована-то удалось задержать?

— Конечно! — немедленно бросился в объяснения Ивакин. — Гражданин Перцев Владимир Евгеньевич задержан и с весьма похвальным энтузиазмом дает показания по интересующему нас вопросу…

— Петь, не части, — перебил его Сергеев. — Давайте сначала выпьем немного, закусим как следует, а потом вернемся к нашим баранам.

Я автоматически опрокинула шампанское в рот и попросила:

— Петр Петрович.., расскажите, пожалуйста, все, что вы смогли узнать об убийстве моего мужа… Вы понимаете, для меня это очень важно… намного важнее выпивки и закуски… — Я мельком глянула в сторону активно набивающего салатом рот Ильи. — Вы уже знаете имя убийцы?

— Нет, к сожалению… — Ивакин виновато посмотрел на меня и положил вилку на стол. — Человеком, который лично знал того, кто убил вашего мужа и заказал ваше похищение, был Шорохов Олег Степанович… Штепсель. Вы его знаете под этим именем. Но он, как вы правильно заметили, сбежал, испарился… Его ищут по всей области, все посты ГАИ предупреждены, патрульным даны ориентировки… Как только он появится в пределах их видимости, мне непременно сразу же сообщат… Но, честно сказать, я не слишком надеюсь на это. Такие прожженные парни, как Шорохов, мастерски умеют заметать следы… Но и показаний Перцева, вкупе с магнитофонной записью, достаточно для того, чтобы полностью снять с вас обвинения в убийстве Павла Артуровича Лебедева, вашего мужа…

Теперь вы смело можете возвращаться домой и вести привычный, достойный такой красавицы образ жизни… — Последние слова он произнес с явной печалью в голосе.

— Где вы нашли магнитофон? — удивилась я. — Его ведь украли из машины возле «Алых парусов»… Или… — внезапная догадка мелькнула у меня в голове.

— Наконец-то догадалась! — с набитым ртом пробурчал Сергеев. — Я всегда подозревал, что женщины не так умны, как хотят казаться… И вообще, пора вам с Петром перейти на «ты», как-то смешно звучит, когда двое, сидя за столом в компании, выпивая и чокаясь друг с другом, продолжают величать друг друга по имени-отчеству…

— Я согласен, — поспешил согласиться Ивакин.

— Для меня такая ерунда вообще значения не имеет, — равнодушно пожала я плечами. — Что Петя, что Петр Петрович.., какая разница?

— Ну, вот и славненько. — Илья наконец дожевал бутерброд и уже более внятно продолжал:

— Конечно, это я украл магнитофон. Да еще восхитился, как предусмотрительно ты оставила сумку в машине… А оказалось, что ты просто-напросто забыла свои вещички на заднем сиденье… — Сергеев снова окинул меня насмешливым взглядом. — Сама посуди, мог я вызвать тебе на помощь милицию, пока не удостоверился, удалось ли тебе раскрутить этих ребят на откровенный разговор? Ведь если бы у тебя это не получилось, то не только они, но и ты тоже попала бы прямо на тюремные нары… Вот и пришлось выступить в роли автомобильного воришки…

Прослушав запись, я удостоверился в том, что ты сработала на «отлично», и только после этого с чистой совестью позвонил Петру. К сожалению, времени у нас с ним было в обрез, кто знал, сколько времени вы намерены пробыть в этом придорожном кафе, поэтому Петя принесся к «Алым парусам» один, из дома, где в этот момент обедал, у него просто не было времени привлечь к задержанию еще кого-то… Он позвонил, конечно, в управление и попросил поддержки, она прибыла к «Алым парусам», правда, к тому времени все уже закончилось… В принципе, нас было двое здоровых вооруженных парней, и на нашей стороне был элемент внезапности… Кто же мог предположить, что именно в тот момент, когда мы подъедем к кафе, Елизавете Анатольевне срочно приспичит пойти в туалет, да не одной, а в сопровождении Олега Степановича… Мы сильно удивились, увидев за столиком одного Вована. Пока нам удалось раскрутить его и узнать, куда делись заложница и его товарищ, вы уже бесследно исчезли. Приехавшая по вызову Петра группа захвата прочесала местность вокруг, но так ничего и не обнаружила…

— Так вот почему на улице не было ни одного милиционера… — прошептала почти про себя я. — Вас было всего двое, так же, как и преступников, охранять территорию и машины было просто некому…

— Мы допросили Перцева, он почти не упирался… Быстренько выложил все, что знал…

Правда, знал он довольно мало. Какой-то мужик, которого он не видел, заказал закопать в лесу труп своего компаньона. Место захоронения выбирал Штепсель, он же вел все переговоры с заказчиком, получал от того инструкции и деньги, потом через несколько дней эта парочка подвозила к дому Лебедевых мужчину, которого Вован не смог толком рассмотреть, так как сидел за рулем и ему настоятельно советовали не оборачиваться и не совать нос куда не следует.

Он ждал за рулем, пока Штепсель и тот мужчина поднимались в квартиру. Потом, когда те вернулись, отвез его на железнодорожный вокзал, где мужчина и вышел. Больше Вован с этим человеком не встречался и ничего конкретного о нем не слышал… Перцев предполагает, что тот же самый мужик заказал им похищение Лебедевой Елизаветы Анатольевны, но это всего лишь домыслы… Вот и все, что нам удалось узнать об убийстве твоего мужа на сегодняшний день. На дело это проливает довольно мало света и вряд ли сильно поможет следствию, но твою невиновность признания Перцева и магнитофонная запись с откровениями Штепселя доказывают почти стопроцентно… Так что Петр прав, ты смело можешь возвращаться домой. В свою роскошную квартиру, к поклонникам, лимузинам и бриллиантам…

— Что-то я радости особой в твоих глазах не наблюдаю, — заметила я. — Ты хорошо сделал свою работу и получишь за нее приличное вознаграждение. Разве не в этом — основная цель каждого частного детектива?

— Конечно, в этом. Ты права… Но когда работа сталкивает тебя с прекрасными и загадочными женщинами, поневоле порой забываешь о пропасти, разделяющей бедного сыщика и великосветскую леди… Как правило, они в эти моменты такие жалкие и беспомощные, что хочется их приласкать, защитить, обогреть… — Я никак не могла понять, смеется надо мной Сергеев или под маской иронии и сарказма пытается спрятать свои истинные чувства ко мне, — но как только дело кончается, жизнь леди возвращается в привычную колею, и она быстренько ставит зарвавшегося сыскаря на место… Вернее, он сам вдруг отчетливо видит его…

— Тебя кто-то обидел? — участливо поинтересовалась у Ильи добросердечная Юля. — Женщина, наверное… И ты никак не можешь этого забыть? Да?

— Какая ты умная и чуткая женщина, — глянув на нее, через силу рассмеялся Сергеев. — Что-то мы действительно слегка приуныли, а ведь повод-то у нас сегодня не грустный, а совсем даже наоборот… У нас даже не один, а целых два повода.., а мы об этом чуть было не забыли…

— Еще один повод? — удивилась я. — Ты меня прямо пугаешь, Илья.

— Конечно, я понимаю, что за своими собственными переживаниями ты вообще ни о чем другом даже думать не могла, но я привык порученную мне работу выполнять качественно и быстро. Ты что, забыла, зачем вообще вызвала меня в этот город?

— Ах да! — воскликнула я. — Ограбление, убийство Варвары, загадочная куртка… Ты об этом говоришь? Неужели тебе удалось найти преступников? Когда ты успел?

— Ну, я один бы, конечно, так быстро не справился, — честно признался Сергеев. — Основную работу выполнил отдел Петра. Но идея была моя, этого, я надеюсь, никто отрицать не собирается?

— Да нет, ну что ты, — живо отозвался Ивакин. — С подачи Ильи мы действительно довольно быстро задержали преступников, но, к сожалению, снова немного опоздали…

— Что случилось? — испугалась я. — Они еще кого-то успели убить?

— Нет…л — всхлипнула, забившись в угол дивана, Юля. — Представляешь, Лиз, эти уроды сожгли мой склад! До тла! Ни одной тряпки.., да что тряпки.., там даже стен не осталось… На что я теперь жить буду, ума не приложу… Я даже застраховаться не успела. — Юлька горько разрыдалась, уткнувшись мокрым носом в плечо Ивакина.

— Не плачь, Юль, — поспешила успокоить подругу я. — Ничего особенно страшного не случилось. У меня теперь снова есть деньги, и поверь, совсем нешуточные… В трудный момент ты здорово помогла мне, я тоже тебя в беде не оставлю. Вы лучше толком расскажите, как вам так быстро удалось найти загадочных преступников?

— Да ничего особенно загадочного в них не было. Обычные дилетанты. Хотя дело организовали ловко и довольно долго пользовались связями Юли с поставщиками из Финляндии в своих корыстных целях. Илья посоветовал нам тщательно изучить документацию склада, особенно операции, проведенные Варварой в последний день своей жизни. Совершенно очевидно, что та загадочная куртка, которую с такой настойчивостью разыскивали злоумышленники, должна была прибыть именно с финской фурой. Значит, искать нужно среди тех, кто получил товар в тот же день, когда на складе разгрузилась машина. Ведь нападение на Котову Варвару Леонидовну произошло уже вечером этого же числа. К утру был ограблен твой магазин… Короче, мы подняли документы и обнаружили список частных предпринимателей и организаций, которые отоваривались на Юлином складе в тот злополучный день. Надо сказать, что и это оказалось не слишком-то простым мероприятием. Дело в том, что в момент ограбления склада преступники, после того, как сами завладели нужной информацией, стерли с компьютера Котовой все нужные нам файлы. Но, к счастью, Варвара Леонидовна была женщиной аккуратной и скрупулезной, она не слишком доверяла современной технике и вела рукописную отчетность на случай, если компьютер вдруг даст сбой. Юля, вместе с тобой покидая склад, прихватила тетрадку с собой. Преступники, тщательно изучив содержимое всех мешков с одеждой, хранящихся на полках склада, убедились, что искомой куртки там нет, и пришли к единственно возможному выводу, что ее мог по ошибке или специально (хоть это и вряд ли, по их мнению, утечка информации исключалась почти на сто процентов) увезли в одном из мешков в какой-то из магазинов, купивших товар в тот же день. Получив из компьютера данные обо всех таких покупателях, они направились по адресам… Они старались действовать довольно мирно и аккуратно, чтобы не привлекать к этому делу особого внимания правоохранительных органов. Таким образом, был ограблен твой магазин и еще несколько торговых точек. Ничего не найдя и после этого, злоумышленники снова начали действовать, теперь уже по ходу дела приноравливаясь к обстоятельствам. В твоем магазине оказался Юрий, которого ты, недолго думая, приняла на работу охранником. Это была для него настоящая удача, и он не мог не воспользоваться таким шансом. Убедившись, что у вас никакой куртки нет и никогда не было, ловкий парень переместился по другому адресу, где прикинулся пылким поклонником юной продавщицы, потом дальше — проник в помещение складов другого объекта под видом пожарного инспектора… Короче говоря, нам нужен был список Юдиных клиентов позарез! Сегодня утром мы снова хотели посетить склад, но, к сожалению, ночью пришло сообщение, что постройка, подожженная сразу с трех сторон, выгорела практически дотла. Поняв тщетность своих поисков, преступники на всякий случай постарались замести все оставшиеся следы. Вот тут-то и обнаружилась тетрадка, прихваченная Юлей со склада. Изучив последний список покупателей, мы увидели, что он состоит всего из четырех пунктов. Три из них подали накануне в милицию заявление об ограблении… Так вот, все просто.

— Может, до четвертого просто руки еще не дошли? — на всякий случай осторожно предположила я. — Вы точно уверены, что нашли настоящих преступников?

— Вполне, — твердо заверил меня Ивакин. — Это оказался довольно крупный завод по производству металлообрабатывающих станков. Он постоянно заказывает через Юлин склад обтирочный материал для своего производства.

— Вообще-то мы этим не занимаемся, спроса на такие тряпки нет, — вклинилась в разговор Юля, — слишком дорого получается перевозить такое барахло из-за границы. Последнее время заводы начали заключать договора с местными фабриками и ателье на поставку такого рода товара, и везти никуда не надо, и обходится в копейки… Здесь мы выступали просто в роли посредников… Начальник отдела снабжения завода сам заключил договор с финской компанией на поставку обтирочного материала и попросил у меня разрешения добавлять четыре-пять мешков в каждую мою фуру из Финляндии, за деньги, само собой… Сказал, что в любом случае нанимать отдельный транспорт обойдется дороже, да и с документами замучают на границе. А у нас все давно налажено… Мне его пять мешков погоды не делали, а платил он прилично… Мы сотрудничали около полутора лет, и я была вполне довольна своими компаньонами. Как только фура прибывала, я звонила начальнику отдела снабжения, он присылал грузовик и деньги. Быстро, четко, аккуратно. В тот раз тоже ничего необычного в их поведении я не заметила.

— А знаешь, кто работает шофером на том грузовике, который принадлежит заводу и постоянно приезжает на склад за обтирочным материалом? — хитро посмотрел в мою сторону Илья. — Я вижу, ты уже догадалась. Конечно, твой бравый охранник Юра! Его в один голос опознали продавщицы всех ограбленных магазинов и твоя Александра Васильевна Глушко в том числе.

— Ясно, — задумчиво протянула я. — Значит, если я правильно понимаю, и здесь все кончилось благополучно для нас… Хотя Варвару не вернешь, да и склад сгорел… Но теперь ни я, ни Юля можем не бояться нового нападения.

— Абсолютно, — твердо заверил Петр. — Все фигуранты, в том числе и начальник отдела снабжения, задержаны и в данный момент наперегонки дают признательные показания. В кабинете начальника, между прочим, прямо в ящике стола мы обнаружили Юлино колье, пропавшее при ограблении. Так что сомнений нет, мы арестовали именно того, кого следовало…

— Можно вопрос? — снова подала голос Юля. — А что там все-таки было, в этой куртке?

Наркотики?

— Нет, ну что ты… В обычную детскую курточку незаметно много порошка не натолкаешь.

Она станет тяжелой, и все раскроется очень быстро…

— Что же тогда? Не тяни, Петь. — Теперь уже и я всерьез заинтересовалась этим вопросом.

— Бриллианты, — коротко ответил Ивакин. — Иногда изумруды, рубины, топазы… Но конкретно в этот раз они ждали прибытия большой партии первоклассных алмазов.

— Ну и где же они? В пути потерялись?

— Возможно, их вообще по каким-то причинам не положили в мешок… Обмануть хотели, или что-то сорвалось… Хотя, по уверениям задержанного снабженца, финны утверждают, что все было на месте… Скорее всего, выяснить правду нам так и не удастся. Их полиция очень неохотно идет на контакт с нами, да и поставщики обтирочного материала делают вид, что возмущены и впервые слышат о каких-то там бриллиантах. По их твердым заверениям, в мешке просто не могло оказаться никакой детской куртки, они посылали только мягкие трикотажные и фланелевые тряпки…

— Возможно, они не лгут, — подал голос Сергеев. — Скорее всего, в деле замешан всего-навсего один из мелких работников этой уважаемой фирмы, упаковщик, например.

— Ну, это уже, в принципе, дело второе, — бодро подвел итог Петр. — Мы свою работу выполнили блестяще. Преступники схвачены и признались во всем. Дальше пусть эту нитку другие раскручивают.

— Согласен, — кивнул Илья. — Предлагаю выпить еще по фужерчику за нашу доблестную российскую милицию.

Никто из нас не возражал, и остаток ужина мы провели в довольно приятной, непринужденной обстановке. После Петр по всей форме допросил меня и детально со всеми большими и маленькими подробностями записал в протокол мой рассказ обо всем том, что мне пришлось испытать с того момента, как я получила известие о похищении Юли. На это у нас с Ивакиным ушло никак не меньше часа.

Этот бесконечный день все никак не хотел кончаться, столько всего произошло с утра, что казалось — ночь, проведенная мною под пыльным одеялом верхом на жесткой алюминиевой кастрюле, была не сегодня, а когда то давным-давно.., неделю тому назад или даже месяц… Все страхи, переживания и нервотрепка последних двух дней уже постепенно начали уходить в прошлое, только прикосновение горячих шершавых Пашиных ладоней во время нашего ночного разговора до сих пор жгли мои плечи… Я переоделась в Юлину одежду, высушила волосы и собралась уже отправляться домой, то есть в свою маленькую квартиру, собирать вещи — для того, чтобы рано утром Сергеев смог отвезти меня в мой настоящий, красивый и уютный дом… Илья вроде бы тоже хотел пойти ночевать ко мне, но я попросила Юлю приютить детектива у себя.

Мне хотелось немного побыть в одиночестве, подумать, нормально выспаться.., и еще, я надеялась, что ночью, во сне, ко мне снова вернется Павел. Мне так много нужно рассказать ему, посоветоваться, спросить…

Перед уходом мы с Ивакиным, которому тоже необходимо было хотя бы к вечеру еще разок показаться на работе, вышли покурить на балкон. Приятный летний ветерок трепал мои распущенные волосы, опустившееся почти до горизонта яркое летнее солнце придавало окружающим домам и листьям на деревьях красивый медно-золотой оттенок. Казалось, весь мир вокруг дышал гармонией и покоем… Стоило мне только подумать об этом, как сонная тишина Юлькиного двора была нарушена, встрепенулись бабки на лавочке у подъезда, радостно загалдели дети. Дело в том, что в арку этого довольно убогого двора, окруженного типичными панельными многоэтажками, вплывало белоснежное чудо заграничной автомобильной техники. Длинный блестящий лимузин с тонированными зеркальными стеклами бесшумно затормозил прямо напротив лавочки с пораженными неожиданностью старушками. Водительская дверка мгновенно распахнулась, и из нее выскочил бравый паренек в форме шофера. Прямо как в кино: фуражка, перчатки… Он почтительно открыл заднюю дверь, и через некоторое время из бездонных недр автомобиля на белый свет вынырнула изящная женская ножка в изумительной туфельке изумрудного цвета. Ивакин, позабыв о сигарете, приоткрыв от изумления рот, следил за этой завораживающей картиной. Вслед за ножкой показалась и ее прекрасная рыжеволосая обладательница. Шелковый светло-зеленый костюм необыкновенно шел к ее пышным медным волосам и ярко-зеленым глазам… Я, в отличие от завороженного красотой незнакомки Петра, смотрела совсем в другую сторону. Девушку разглядывать мне было совершенно ни к чему, я и так прекрасно изучила и эти обворожительные ножки, и волосы, и глазки.., да и костюм вместе с элегантными изумрудными туфельками мы покупали вместе. Диана вообще редко ходила по магазинам в одиночку, ей трудно было решиться и выбрать что-нибудь одно из вороха привлекшего ее внимания тряпья…

Сейчас я смотрела на человека, который сам, без помощи почтительного водителя, появился из противоположной двери лимузина. Высокий черноволосый красавец лет тридцати пяти выглядел просто потрясающе. Даже одетый в простой легкий свитер и светло-голубые джинсы, он производил неизгладимое впечатление. Есть люди, которые даже рабочую спецовку способны носить с истинно королевской грацией и изяществом. Этому очень трудно научиться: чтобы так ходить, держать себя, разговаривать, нужен не один год и хорошие профессиональные учителя… Среди моих знакомых многие отдали бы кучу денег за умение так выглядеть. Сергей Валерьевич Муратов, лучший друг моего мужа, все это впитал с молоком матери, балерины Большого театра, а та, в свою очередь, от бабушки и прабабки — потомственной русской дворянки… Сергей с Дианой составляли такую красивую, даже экзотическую пару, как и их автомобиль, совершенно неуместную в этом типовом дворике на окраине. Что-то сказав своему спутнику, Диана, провожаемая любопытными взглядами, решительно направилась к Юлиному подъезду. Сергей, дав короткие распоряжения водителю, направился за ней следом.

— К кому, интересно, пожаловали такие гости? — с явным интересом спросил непонятно кого Петр.

— К нам, естественно. К кому же еще? — ответила я и поспешила навстречу любимой подруге.

— Как это… Ах да, конечно… — растерянно выдохнул мне вслед Ивакин.

— Юля! — позвала я. — Иди встречай гостей, Диана приехала.

— Да ты что! — радостно ахнула та. — Одна?

— С Муратовым.

— Муратов — это кто? Ее новый кавалер? — поинтересовалась Юля…

— Не совсем… — замялась я. — Хотя меня не было целых четыре месяца, многое могло измениться.., я здорово отстала от жизни, подруга.

Вполне возможно, теперь они.., дружат. По крайней мере, приехали они вместе.

Сергеев посмотрел на меня с насмешкой, а может, мне просто так показалось… Обдумать это я не успела, так как в дверь настойчиво позвонили.

На пороге стояла Диана. Увидев меня, она как ненормальная бросилась мне на шею и совершенно неожиданно разрыдалась.

— Дин, ты что, с ума сошла? О чем ты плачешь? — оторопело спросила я. — Радоваться вроде надо.

— Это я так радуюсь, — отпуская меня и шмыгая покрасневшим носом, ответила подруга. — Я по-другому не умею. — И она вдруг улыбнулась.

— Может, и мне позволите пройти? — подал с порога голос Муратов. — Я, конечно, рыдать не стану, но поверь, Лиза, я счастлив, что снова вижу тебя. И очень рад, что все эти глупые неприятности закончились.

— Спасибо, Сереж, — искренне отозвалась я.

— Я как узнала, что ты можешь без боязни возвращаться домой, — между тем щебетала Дина, — так сразу же решила сама приехать за тобой. В последний момент ко мне присоединился Сергей, у него какая-то важная встреча отменилась, вот он и смог выкроить время… И машина с шофером — тоже его.

— Я знаю, Дин, — засмеялась я. — Ты что же, думаешь, у меня за четыре месяца память отшибло? Это представительский автомобиль нашей фирмы. Я тысячу раз ездила на этом лимузине с Павлом. — Упоминание о моем муже как-то погасило огонь в глазах, стерло с губ улыбки.

В прихожей повисла какая-то неловкость.

— А что же вы не проходите? — взяла инициативу в свои руки Юля. — Так и будете тут стоять? У нас шампанское осталось, можно отметить ваш приезд…

— У меня есть предложение получше, — с улыбкой прервал ее Муратов. — Я приглашаю всех вас в ресторан на прощальный банкет по поводу нашего завтрашнего отбытия вместе с Елизаветой к родным пенатам. Возражения не принимаются. В городе есть заведение с хорошим интерьером и приличной кухней?

— Сколько угодно. Это город, между прочим, а не село какое-нибудь, — несколько обиженно отозвался Ивакин.

— Прекрасно, — еще шире улыбнулся Сергей. — Значит, поручаем выбор места банкета вам, как знатоку местных достопримечательностей.

— Если позволите мне сказать, — проговорила я, — то я против этого похода.

— Почему? — искренне изумилась Диана.

— Надеть нечего, — хмуро ответила я. — А в джинсах я в ресторан не пойду, хоть убейте.

— Да что ты, Лиза! Да ты и в джинсах красивее всех будешь, на тебя вон все парни на улице оборачиваются, когда ты в магазин идешь! — искренне воскликнула Юля. — Я могу дать тебе что-нибудь из своего гардероба… У нас размер, правда, не слишком подходит, но можно как-то…

— Не стоит, — хитро улыбнулась Диана. — Я привезла целую сумку твоих любимых тряпок и туфель. Коробку косметики и украшения.

— Спасибо! — с благодарностью воскликнула я.

— Да не за что. Хватит тебе Золушку из себя корчить. Пора заканчивать с этим, а то еще, не дай бог, привыкнешь ходить в обносках…

— А где эта сумка? — нетерпеливо спросила я.

— Не терпится? — усмехнулась подруга. — Она в машине. Сереж, мы возьмем лимузин, чтобы доехать до Лизиной квартиры?

— Да зачем? — удивилась Юля. — Наряжайтесь здесь, места достаточно…

— Лучше я сделаю это дома, — поддержала я Диану. — Встретимся прямо в ресторане.

— Как хотите, — отозвался Муратов. — Пусть Вадик поднимет сюда мою сумку, и можете ехать.

— Спасибо. — Диана чмокнула Сергея в щеку и потянула меня за собой.

Договорившись встретиться в девять вечера в ресторане «Панорама», мы с Дианой поехали ко мне, по дороге подбросили до дома Ивакина, взяв с него клятвенное обещание прийти на банкет.

— А ты почти не изменилась, подруга, — признала Диана, когда мы наконец-то оказались в моей квартире. — Ничего твою красоту испортить не может! Даже завидно, ей-богу. Я с утра до вечера масками да шейпингами занимаюсь, а мужики на меня не оглядываются. А у тебя, я смотрю, две баночки крема да шампунь, а выглядишь, будто с курорта омолаживающего прилетела.

— Хватит прибедняться, Дин. Вон, Петька тебя как сегодня с балкона увидел, просто дар речи потерял, ей-богу.

— Ну, поразить воображение простого мента я еще пока могу, — с довольной усмешкой ответила подруга. — А вот с остальными как-то не ладится в последнее время. У меня чуть депрессия по этому поводу не началась.

— Да что ты говорить? — удивленно посмотрела я на Диану. — Тебе стоит только пальцами щелкнуть, и любой мужик падает к твоим ногам…

Не поверю, что за четыре месяца все могло так измениться.

— А вот и изменилось! — капризно надула губы подруга. — Он на меня даже не смотрит.

— Он? — улыбнулась я. — Это уже что-то более конкретное. Кто этот загадочный ОН, который может удержать себя от поклонения твоим прелестям? Да он, наверное, просто не той ориентации, только и всего.

— Думаешь? — ухватилась за эту мысль Диана, но тут же усомнилась:

— Мне как-то это раньше в голову не приходило. Он совсем не похож на гомосексуалиста… Сильный, мужественный…