— Мне нужны гарантии, — твердо заявила я. — Мне ваш товар не нужен, я даже не знаю, что это такое, куртку не вспарывала. Юля здесь вообще ни при чем, я ей даже сказать не успела…

— Хватит дурака валять, — грубо прервал совершенно другой, более резкий и грубый голос. — Мне плевать; кто и что из вас знает. Пока ты тянешь время, крошка, твоя подруга обливается горькими слезами. Усекла? Или тебя это не волнует?

— Конечно, волнует, — поспешно ответила я, а потом уже более хладнокровно добавила:

— Но своя судьба меня беспокоит намного больше. Юля мне дорога, а куртка, насколько я понимаю, дорога вам. Причем, судя по всему, очень даже дорога!

— Почему это вы так решили? — Я снова разговаривала с первым, довольно вежливым собеседником.

— Ну, если убивать вошло у вас в привычку и вы уничтожаете людей просто так, из чисто спортивного интереса, тогда я уж и не знаю, что сказать.

— Вы правы, — задумчиво признал голос в трубке. — Убийства — это серьезно. Абы за что на мокрое не идут… Значит, так: бери куртку, и через сорок минут ждем тебя у железнодорожного переезда. Поворот на Зеленцево знаешь?

— Как насчет гарантий? — напомнила я.

— Ну, какие гарантии вы хотите получить?

Предлагайте, — с досадой согласился собеседник.

— Значит, так, — лихорадочно начала соображать я. — Например, я оставлю товар в камере хранения, вы освободите Юлю, а я говорю вам номер и код…

— Мы приходим туда — и попадаем прямо в теплые объятия работников милиции, — насмешливо закончил голос.

— Да что вы ерунду-то говорите! — рассердилась я. — Я только об одном мечтаю: побыстрее с вами распрощаться и жить спокойно!

— Охотно верю. Но мне тоже вдруг понадобились гарантии.

— Замкнутый круг какой-то. Должно быть решение, приемлемое для нас обоих. Вы согласны?

— Лично мне оно пока как-то не приходит на ум.

— Так подумайте и перезвоните, когда придете к какому-то решению. — Я решительно захлопнула крышку телефона. Потом опустилась на стул и прижала ставшие вдруг ледяными руки к горящим щекам. Холодный и спокойный тон в разговоре с похитителями дался мне очень даже нелегко. Илья подвинул табурет и опустился на него напротив меня.

— Оказывается, ты знаешь, где находится куртка, — то ли сказал, то ли спросил он, приподняв пальцем мой подбородок и заглянув прямо в глаза. — Ты хочешь, чтобы я занимался этим делом, а сама утаиваешь от меня такие важные вещи… Как чертовски я был прав, когда отказывался связываться с таким клиентом, как ты…

— Твой клиент не я, а Юля, — с досадой отбросила я его руку. — Как ты не понимаешь, что я готова пообещать принести что угодно, хоть луну с неба, только бы спасти Юльку?

— Хочешь сказать, что ты их обманула? — недоверчиво спросил Сергеев. — Если так, то ты играешь с огнем.

— Какая игра? Ты что, глупый? Не видишь, что все серьезно… Да у меня земля под ногами горит… А ты говоришь — игра! Лучше предложи какой-нибудь выход из сложившейся ситуации.

— Во-первых, тебе нужно успокоиться. Ты слишком нервничаешь, а это вряд ли поможет тебе принять правильное решение…

— Хватит языком-то молоть, — перебила я его проникновенные речи, — сразу видно, что с женщинами ты не слишком часто дело имеешь…

— С чего это ты взяла? — обиженно засопел Сергеев.

— Успокоиться мне советуешь, — проворчала я. — Да любая другая на моем месте давно бы уже в истерике валялась и думать забыла обо всем на свете, а у меня всего-то навсего руки слегка дрожат… Не обращай внимания, и все.

— Хочешь, я вместо тебя пойду? — неожиданно предложил он. — Отнесу куртку, подругу твою заберу…

— Какую куртку? — разозлилась я.

— Ну, если ты и правда не знаешь, где настоящая, купим в магазине первую попавшуюся… Или в секонде твоем возьмем…

— Ага, и они сразу раскусят подлог, — ядовито закончила я его мысль, — и мне придется вызволять из плена вас обоих…

— Может, сразу-то не поймут…

— Они у меня в магазине ничего не тронули.

Усекаешь, что это значит?

— Значит, они знают, как выглядит эта вещь.

— Точно, — устало кивнула я. — Да и потом, они конкретно сказали, что будут иметь дело только со мной… Ничего не остается, только рискнуть…

— Ты хочешь сказать, что пойдешь к ним? — с изумлением протянул Сергеев. — А смысл?

Тебе же нечего им предъявить.

— Воспользуемся твоей идеей и купим первую попавшуюся куртку, — равнодушно отозвалась я. — Если что, под дурочку закошу, скажу, что, кроме этой, ничего из мешка не брала…

Мы с Ильей могли бы еще долго перебирать возможные варианты моего поведения, но тут у меня неожиданно зазвонил телефон.

— Привет еще раз, — вежливо поздоровался давешний голос. — Мы тут посоветовались и решили… — Он слегка замялся, видно, не был совсем уверен в правильности принятого им же решения. — Короче, приезжай сюда одна, ничего не привози…

— Здравствуйте! — невольно вырвалось у меня. — На фига тогда ехать?

— — Дослушать хотя бы можно? — недовольно откликнулся собеседник. — Как только ты приедешь, мы Петрову отпустим.

— Очень приятно. А что со мной будет?

— Ты увидишь, что мы совершенно не заинтересованы держать вас тут, кормить и поить…

Ты скажешь ей, где находится куртка, она поедет и привезет ее нам… Устраивает такой расклад?

Честно сказать, я не знала, что и подумать.

Этот вариант совсем мне не нравился, он был даже хуже прежнего… В этом случае заложницей окажусь я, и как поведет себя при этом Юлька, сказать трудно… Наверняка в милицию побежит… Хотя, с другой стороны, я не видела другого приемлемого выхода…

— Куда приезжать? — тяжело вздохнула я.

— Я же сказал, к переезду в Зеленцево, — с подозрительной радостью в голосе отозвался собеседник.

— Как я вас узнаю?

— Мы сами подойдем…. Ты на чем приедешь?

— «Жигули» одиннадцатой модели, — на ходу сочинила я. — Цвет красный. — Илья непонимающе уставился на меня, но промолчал.

— Где ты находишься? — жизнерадостно поинтересовался голос. — Сколько тебе надо, чтобы добраться до переезда?

— Смотря, какая обстановка на мосту. "Могу приехать минут через пятнадцать, а если там пробка, то — как получится….

Мост через Волгу славился частыми, порой километровыми пробками. Сооружение это возводилось когда-то на заре советской власти, в то время, когда машины были редкой и малодоступной роскошью. Тогда двухполосное движение не казалось проектировщикам неуместным или непрактичным, сейчас же оно превратилось в настоящее бедствие для многочисленной армии садоводов и просто сельских жителей, работающих в городе. Например, от того же Зеленцева до города рукой подать, минут десять, не больше, но если на мосту, к примеру, сломается древний «Запорожец»… Руководство города пару лет назад, как я слышала, приняло решение о возведении второго, более просторного моста через Волгу, но от постановления до воплощения его в жизнь обычно проходит не один год…

Я специально не стала уточнять время нашего прибытия к переезду. Пусть будут на месте через пятнадцать минут, мы же сможем быть там через пять. Так случилось, что мы, по счастливому стечению обстоятельств, уже находились на нужной стороне забитого машинами моста. Они, судя по всему, тоже. Остановившись вдали от переезда, мы сможем увидеть тех, кто подъедет, и попробуем сориентироваться по ходу дела. Для этого я и марку своей машины назвала совсем не правильно.

Все эти соображения я торопливо изложила Сергееву по дороге к переезду. Я неплохо знала это место, буквально в нескольких километрах от него находилась Юлькина дача, и мы проезжали здесь несколько раз. Местность не слишком открытая, много деревьев, к тому же прямо за переездом начинается деревня. Мы с Ильей припарковались у одного из крайних домов и, как ни в чем не бывало, принялись ждать…

Минут через семь после того, как мы заняли наш наблюдательный пост, к переезду с противоположной от города стороны свернула машина…

Напрасно Сергеев переживал всю дорогу, что похитители могут оказаться совсем неглупыми и поступить с нами точно так же, как мы с ними: оставить машину у одного из домов и спокойно поджидать красные «Жигули» одиннадцатой модели. Тогда нам было бы трудно, а скорее всего, просто невозможно отличить их от многих других машин, переваливающих через переезд… Но они оказались глупы… Даже слишком глупы, на мой взгляд… Непростительно глупы…

Машину я узнала сразу, еще когда она только появилась на трассе и в череде десятка других машин ждала нужного сигнала светофора для поворота на переезд. У меня при виде ее отливающих голубым цветом боков пересохло во рту. Когда она медленно, как бы нехотя, перевалила через рельсы и остановилась у минимаркета недалеко от нас, у меня закружилась голова, и я со стоном откинулась на спинку своего сиденья. Илья встревоженно уставился на мое внезапно побледневшее, вернее, посеревшее от ужаса лицо.

— Ты что? Заболело что-то? — озабоченно поинтересовался он.

— Я дура! Какая же я дура! — горестно простонала я и бессильно ударила кулаком по рулю. — Как же я сразу не догадалась? Ведь чувствовала, что он растерялся, когда я ему про куртку сказала…

— Ты можешь внятно объяснить, что все это значит? — нетерпеливо тряхнул меня за плечо Сергеев. — Ты сильная женщина, Лиза. Успокойся и объясни, в чем дело. Ты же знаешь, безвыходных ситуаций не бывает…

Я резко развернулась к нему и, не найдя в себе сил справиться с волнением, выкрикнула ему прямо в лицо:

— Отстань! Ты сам не понимаешь, о чем рассуждаешь… Не бывает безвыходных ситуаций!… — передразнила я. — Выход есть! Есть! Бежать надо отсюда со всех ног… Они понимают, что сама я к ним не приду, вот Юльку и выкрали…

Остается один выход — на тот свет… — Я все-таки не выдержала и разрыдалась.

Напуганный Илья крепко прижал меня к себе и строго сказал:

— Успокойся немедленно! У нас мало времени, так что ни к чему растрачивать его на сопли и слюни. На вот, утрись и расскажи толком, чем тебя так напугала эта машина?

Его строгий и размеренный голос постепенно вернул меня в реальность. Я взяла протянутый мне платок и тщательно вытерла глаза.

— Извини, — сухо, не глядя на Сергеева, произнесла я. — Ты прав, времени почти нет. Эта машина мне знакома… Слишком знакома… Короче. Эти люди совсем не интересуются курткой, они вообще не имеют никакого отношения к событиям последних дней. Я сама, как дура, навязала им эту мысль насчет куртки, теперь я это четко осознаю… Они и ухватились…

— Ты можешь ясно объяснить, что это за люди? — раздраженно поторопил Илья.

— Убийцы, — просто ответила я. — Они искали меня четыре месяца, а вчера, видимо, увидели репортаж по телевизору. И вот они здесь…

Ограбленный магазин зарегистрирован на Юлю, вот они и вышли на нее… А теперь они готовы с радостью поменять ее на меня. Юлька, слава богу, им не нужна, а вот мне из их цепких лап уже не вырваться… Меня убьют, как Пашу… Теперь-то уж они не ошибутся… — Я даже не обращала внимания на соленые дорожки слез, которые снова появились у меня на щеках. — Мне нужно бежать, бежать отсюда со всех ног… Но они все четко рассчитали, у них Юлька.., и убить ее этим парням ничего не стоит… Куда ты? — очнулась я, увидев, что Илья распахнул дверь и намеревается вылезти из машины.

— Надоело слушать бессмысленный бред, — жестко ответил он. — Рыдать тебе будет сподручнее в одиночестве. Я останусь, если ты соизволишь объяснить мне все толком. А если будешь выкрикивать бессвязные фразы и дальше, то меня уволь от присутствия…

— Не надо издеваться. Закрой дверь, — приказала я. — Я женщина, и я испугалась. Это так трудно понять, да? — Сергеев пожал плечами, но промолчал. — Ты что, совсем меня не рассматриваешь как женщину?

— Лучше про парней из машины расскажи, — отозвался Илья, — прикидываться слабонервной курицей тебе совершенно не идет.

— Ну, извини. — От таких наглых замечаний я разозлилась, но вместе с тем почти успокоилась. Похоже, этот сыщик — неплохой психолог.

Конечно, я предпочла бы, чтобы моим делом занимался настоящий профессионал, но судьба, видимо, решила не оставлять мне выбора. Я оценивающе посмотрела на Сергеева, сидящего на соседнем кресле… Вряд ли он всерьез сможет помочь, но я ведь ничего не теряю… Я глубоко вздохнула и наконец решилась…

— Хорошо. Я расскажу. Не знаю, правда, зачем.., помочь мне ты вряд ли сможешь… Не хмурься, я не говорю, что ты чем-то плох, просто времени почти не осталось… Я сейчас пойду к ним, у меня нет другого выхода, и если я что-то понимаю в происходящем, то они приехали за мной только с одной целью — уничтожить…

Я хочу хотя бы одного, потом.., даже если меня не будет.., постарайся очистить мое имя от нелепых обвинений. — Я откинулась на сиденье и начала свой рассказ.

— ..Случилось эта история, перевернувшая всю мою спокойную и размеренную жизнь, четыре месяца назад… Все произошло так внезапно… Кончался февраль. Ты помнишь, в конце той зимы выпало необыкновенно много снега…

Кто бы мог подумать, что обыкновенный снег станет причиной стольких несчастий… В тот день я должна была срочно выехать на дачу, которая находилась недалеко от города. Меня предупредили, что дорога к воротам давно не чищена и проехать на моем спортивном «Опеле» будет невозможно… Утром я попросила Павла, моего мужа, взять мою машину, а сама решила воспользоваться его джипом. Его огромный «Хаммер» с мощным движком, как мне казалось, мог проехать даже там, где дороги вовсе не предусмотрено… В общем, я оделась потеплее и тронулась в путь. Сначала все шло просто отлично, даже когда я свернула с основной трассы на едва приметную дорожку вдоль кромки леса, машина вела себя превосходно. Я углубилась в лес, движение стало намного труднее, мотор натужно гудел, машину постоянно бросало из стороны в сторону. Когда дорога вышла из чащи и повернула резко налево, стало еще хуже.

Проехав несколько десятков метров, мне пришлось все-таки остановиться. Передо мной расстилалась сплошная снежная целина, на которой даже намека не было на какую либо дорогу, все поле выглядело таким ровным и девственно чистым, что это невольно вызвало у меня подсознательное беспокойство. Кто знает, что таит под собой этот белоснежный, почти невесомый ковер… Под ним запросто могли притаиться ямы и другие коварные ловушки. Я посидела в салоне, прикидывая, как поступить дальше, потом нехотя вылезла наружу и решила дойти до виднеющихся вдали домиков пешком, бросив машину прямо там, у поворота. К сожалению, сделать вперед мне удалось всего несколько шагов, ноги чуть ли не по колено провалились в снег.

Я зверски разозлилась на весь свет, решила плюнуть на эту злосчастную дачу и возвращаться домой, пока не стемнело. Тут у меня возникла еще одна довольно серьезная проблема: развернуться на едва видимой среди сугробов дороге тоже представлялось не совсем простым делом. Проклиная дурацкие обстоятельства, заставившие меня притащиться в этот заснеженный лес в такое неподходящее время, я уже собралась залезать в салон, когда услышала шум приближающейся машины. Вздохнув с облегчением, я уставилась на дорогу, ожидая, что с минуты на минуту из-за поворота покажется… В общем, неважно, кто покажется, главное, мы сможем все обсудить и решить, что делать дальше. Но машина все не появлялась. Потом смолк шум мотора. Я решила, что автомобиль не может проехать настолько далеко, как смог пробиться сквозь снег мой мощный джип, возможно, он даже застрял в лесу или его снесло в сугроб…

Мое дурацкое любопытство понесло меня в лес.

На колее, проложенной моей машиной, ноги чувствовали себя вполне уверенно, — я дошла до поворота довольно быстро. Хорошо, я хоть повернуть и выскочить из-за деревьев достаточно быстро не смогла. Поскользнувшись, я увязла одной ногой, соскочившей с колеи чуть ли не по колено. Вытряхивая снег, набившийся в сапог, я услышала довольно странные звуки, доносящиеся из-за кустов. Похоже, разговаривали двое мужчин, причем довольно грубо и громко, совершенно не ожидая, что их может кто-то услышать в этом безлюдном заснеженном лесу…

Осторожно выглянув из-за кустов, я увидела вот эту самую машину, голубой микроавтобус «Ситроен» с мордой тигра на капоте, которая припаркована сейчас вон у того минимаркета. Два дюжих мужика вытаскивали из него труп третьего. К дереву у дороги были прислонены две лопаты… Короче говоря, открывшаяся мне картина говорила сама за себя… Я поняла, что невольно стала свидетелем преступления, причем довольно серьезного: машина, парни и труп выглядели вполне солидно. Да и из не вполне цензурных высказываний гробокопателей я смогла понять, что они влипли в какую-то ужасно неприятную историю, и если станет известно, что труп закопан ими, да и что этот дяденька вообще умер, то им серьезно не поздоровится…

Сейчас я корю себя, что не вслушалась внимательно в их разговор, не запомнила, как они друг друга называли, я даже номер «Ситроена» рассмотреть не смогла, он был как будто намеренно заляпан снегом… Я очень испугалась и растерялась… Ведь стоило парням только выглянуть из леса, и они тут же увидели бы меня… Ехать вперед я не могла, а вернуться представлялось возможным только тем же путем, мимо их автомобиля… Единственным моим желанием в тот момент было оказаться подальше от этого проклятого места, в городе, среди людей. Бросить в лесу машину я тоже не могла, так как выбраться оттуда пешком вообще возможным не представлялось. Я лихо развернула свой джип и решительно влетела в лес прямо навстречу растерявшимся преступникам. На довольно приличной скорости я проскочила мимо микроавтобуса и понеслась по направлению к шоссе. Рассмотреть, что происходит в моем салоне, кто сидит за рулем, парни не могли, так как стекла в Пашиной машине затонированы на все сто процентов, но номера все же запомнить они, видимо, успели…

Я благополучно добралась до города, загнала джип в гараж и затаилась в квартире… В ближайшие два дня ничего особенного в нашей жизни не произошло, я начала постепенно успокаиваться, считая, что отделалась легким испугом…

В пятницу вечером Паша пришел с работы взвинченный и злой, мы впервые в жизни очень сильно разругались с мужем… Я не знала, как вести себя в подобной ситуации, и выбежала в расстроенных чувствах из дома… Погуляла немного в ближайшем парке, выкурила на лавочке пару сигарет и поняла, что нужно возвращаться… Когда я подошла к арке нашего дома, уже стемнело, я не смогла в свете фар увидеть ни марку, ни номер автомобиля, выскочившего из двора мне навстречу, успела только заметить тигра на капоте… Как я добежала до квартиры, не помню, ноги сами несли меня по ступенькам, а мозги лихорадочно искали объяснения тому, зачем эта машина появилась у нас во дворе… Дверь в квартиру была открыта, Павел лежал на полу в гостиной с нашим кухонным ножом в шее…

Я вытащила его из раны, но это уже, конечно, не помогло: в этот момент, как мне потом объяснили, мой муж уже был мертв… Ну, потом прибыла милиция, еще я Диане позвонила… Ты знаешь, у нее в прокуратуре полно знакомых, наверное, поэтому меня и не арестовали сразу…

Я честно рассказала все, как было, про парней в лесу и про машину, выскочившую мне навстречу из арки… Может, от волнения я недостаточно внятно описывала события или выглядели они слишком невероятно, но на лицах милиционеров явно проглядывало недоверие… Но все же, как я уже сказала, меня в этот вечер оставили дома. Увезли Павла, меня мучили допросами чуть ли не до утра, потом взяли подписку о невыезде и удалились. Я, наверное, с ума бы от горя сошла, если бы со мной не осталась Диана.

Она здорово поддержала меня, утром занялась хлопотами насчет места на престижном кладбище, еще чем-то.., не знаю. Я весь следующий день провела в полной прострации… Кажется, я даже не вставала с кровати… Следующей ночью Диана часов в пять меня разбудила. Заставила выпить три чашки крепчайшего кофе, которые слегка привели меня в чувство, я опять могла рассуждать. Оказывается, полчаса назад ей позвонил хороший друг из прокуратуры и сообщил, что принято решение утром арестовать гражданку Лебедеву Елизавету Анатольевну — по обвинению в преднамеренном убийстве своего мужа Лебедева Павла Артуровича. Милиция, несмотря на недоверие, проверила мое заявление по поводу трупа, но никакого захоронения в лесу не обнаружила, возможно, увидев меня, они решили сменить место могилы.., машины с такими яркими приметами в нашей области тоже не зарегистрировано. Добавив к этому мои отпечатки пальцев на ноже, то, что замок дверной был открыт родными ключами, скандал между нами перед трагедией, который умудрился услышать кто-то из соседей, было принято решение о моем аресте.

— Встряхнись, Елизавета! Хватит киснуть, — прикрикнула на меня Диана. — Пашке уже не поможешь, а твою шкуру спасать надо.

— Надо, — уныло согласилась я. — Но как?

Я все, что знала, уже рассказала, да только, видишь, не помогло…

— Ты хочешь в камеру? Под крылышко к матерым уголовницам? — жестко поинтересовалась подруга.

— С ума сошла? — содрогнулась я. Я никогда раньше даже подумать не могла, что окажусь в подобной ситуации.

— Ну так что же ты как вареная рыба себя ведешь? Действовать же надо! — решительно поднялась с кухонной табуретки Диана. — Иди вещи собирай. Бери самое необходимое. Деньги есть?

— У Паши в сейфе всегда большая сумма на всякий случай хранится…

— Отлично! Документы не забудь. Я пока Юльке позвоню, к ней поедешь. Она все в лучшем виде устроит. Уж там тебя никто не найдет.

— А как же… Я что, всю жизнь скрываться буду?

— Мы приложим все силы, чтобы нашли настоящего убийцу. Ведь кто-то же это все-таки сделал? И «Ситроен» этот с тигром — не призрак бесплотный… Ты просто пересидишь у Юльки смутные времена. Это всяко лучше, чем ждать решения своей судьбы в тесной вонючей камере…

— Да уж, — невольно вырвалось у меня.

— А если эти тупицы все же не смогут разобраться в твоем деле, постараемся придумать что-то еще… Адвоката хорошего найдем. — Голос подруги особой уверенностью не отличался, но я и без ее объяснений понимала, что нужно смываться побыстрее. Даже если меня признают виновной и придется скрываться долго, это лучше, чем гнить в камере. Конечно, будет трудновато с финансами, но если меня обвинят, то Пашкины деньги будут для меня недоступны, а своих сбережений у меня нет.

…Через час Диана на своей машине вывезла меня из города. С тех пор я здесь. Юля на свое. имя купила мне машину, сняла квартиру, даже бизнес придумала… Ты понимаешь, что я не могу оставить ее вместо себя в руках этих уродов?

— Да это-то я понимаю, — задумчиво отозвался Илья. — Мне непонятно многое другое. В твоей истории полно белых пятен, которые делают ее несколько.., непонятной.

— Например? — Я спросила это просто так, хотя прекрасно понимала, что его интересует.

— Первое. Зачем ты поперлась на чужую дачу в такое неподходящее время?

— Почему ты решил, что на чужую?

— Ты дорогу не знала, не подозревала, что ждет тебя за ближайшим поворотом, — снисходительно посмотрел на меня Сергеев. — Дальше: второе. Кого ты ожидала увидеть в приближающейся машине? Наверное, кого-то близкого, раз даже бросилась со всех ног ему навстречу… Третье. Почему, как только вернулась в город, ты не заявила в милицию о том, что увидела в лесу? Ты не могла не понимать, что преступники боятся именно этого… Если бы ты сразу рассказала честно все, что видела, им незачем было бы охотиться за тобой…

— Я могла узнать их в лицо. Меня все равно выгодно было убить, в любом случае…

— Четвертое. На какую тему вы с мужем разругались? И последнее. Зачем было убивать твоего мужа? Если ты хочешь, чтобы я занялся этим делом, то должна ответить на эти пять вопросов.

Предупреждаю, потом могут возникнуть и другие.

Я с сомнением посмотрела на собеседника.

Скрывать сейчас мне было совершенно нечего, но окунаться опять в это дерьмо не хотелось, было стыдно и тяжело…

— Ну, хорошо… Ехала я на встречу с любовником. Ожидала увидеть, само собой, тоже его, потому и навстречу пошла…

— Вам что, больше встретиться негде было? — хмуро поинтересовался Сергеев. — Я так понял, ты не бедная…

— Он тоже, — заверила я и усмехнулась. — Романтики захотелось…

— Ты говорила, что разозлилась, увидев огромное снежное поле. Из этого я делаю вывод, что это была не твоя задумка…

— Ты угадал. Не моя.

— Он что, не знал, какая дорога там зимой, и почему он сам не приехал? Как-то принято хозяину раньше прибывать, помещение хотя бы протопить…

— Он был там. Приехал с другой стороны, по объездной дороге, и печь затопил, и камин.., меня только не дождался.., я догадалась позвонить ему, только когда вернулась домой…

— Так что же он тебе не показал хорошую дорогу?

— Я не спросила. Я была там летом и решила, что смогу найти сама…

— Ясно. Не заявила в милицию, так как боялась, что муж узнает о твоих путешествиях?

Я молча кивнула, потом нехотя добавила:

— Он все же узнал. Я точно не знаю, что именно и кто ему рассказал, он кричал на меня.., ну, общие слова, которые приходят на ум в подобных случаях… Я не ожидала такого и выбежала из дома, чтобы продумать линию защиты.., ну, и с другом посоветоваться: что говорить, что нет… а когда вернулась, говорить было уже не с кем…

— За что его могли убить?

Я с удивлением уставилась на Илью.

— Ты что, дурак? Неужели ты не понял — его убили вместо меня? Узнали, что машина принадлежит Павлу, а сквозь стекла тонированные было не видно, что там сидит не мужчина, а женщина…

— Ты права, — задумчиво признал Сергеев. — Это очевидно… Это слишком уж очевидно, я бы сказал… Ну и последнее, что я хотел бы узнать: где конкретно все это произошло?

Я, насколько смогла, точно описала место, где видела микроавтобус и парней с лопатами. После этого мы напряженно замолчали. Не знаю, о чем думал Илья, я же лихорадочно пыталась определить, как поступить дальше. Идти к «Ситроену» страшно не хотелось, но и другого выхода из ситуации я не видела.

— Знаешь что, — вдруг неожиданно сказал Сергеев, — если ты уверена, что это те самые парни, то можно попробовать снять с тебя обвинения в убийстве мужа.

— Как это? — оторопело уставилась на сыщика я.

— Только у нас с тобой так мало времени на подготовку, что в результате я совсем не уверен…

Да и рискованно это для тебя очень…

— Рассказывай давай, хватит оправдываться…

— У меня аппаратуры полно специальной. — Илья небрежно кивнул в сторону заднего сиденья, где на полу стояла его объемистая спортивная сумка. — Я могу снабдить тебя небольшим записывающим устройством… Тебе всего лишь придется вызвать кого-то из парней на разговор, я же тем временем вызову к месту действия наряд милиции… Злоумышленников задержат, а после прослушивания записанного тобой разговора у тебя появятся шансы на спасение…

— Здорово! — Я действительно была рада, наконец-то в конце тоннеля забрезжил свет, хоть и слабый.

— Рано радуешься, — охладил мой пыл Сергеев. — Чтобы все удалось, нужно, как минимум, чтобы тебя не пристрелили на месте.

— Это точно, — опять приуныла я. — И даже если меня на время оставят на этом свете, то точно увезут подальше от этого переезда…

— Это как раз не проблема. Прикрепишь к машине маячок, у меня он тоже есть… Вот если ты не сможешь раскрутить ребят на предельно откровенный разговор, то нам совершенно нечего будет им предъявить, придется их отпустить, а вот ты, напротив, окажешься в тюрьме со всеми потрохами… Это ведь вообще могут оказаться другие парни, их, может, не двое, а пятнадцать…

— А бинокля у тебя случайно нет? — осенило меня.

— Случайно есть. — Илья покопался в сумке и достал бинокль. Я немедленно поднесла его к глазам и уставилась на «Ситроен». У меня аж мурашки по спине побежали, насколько близко от меня внезапно оказалось лицо парня из леса.

Потом я рассмотрела и второго.., кроме них, в машине сквозь стекла просматривалась только одна фигура, судя по очертаниям, женская… Неужели они не обманули и согласны действительно отпустить Юлю?… Но ведь она не могла не видеть их лиц, а значит, подруга в такой же серьезной опасности, как и я.

— Это они, — коротко сообщила я Сергееву, протягивая бинокль. — ,С ними Юля, и, кажется, все.

— Вроде бы ты права, — признал Илья, внимательно рассмотрев машину в бинокль. — Странно, что они пошли на такое рискованное дело только вдвоем…

— Может, попробовать просто-напросто вырубить их? — неуверенно предложила я. — Нас двое, их тоже.., да и Юлька на нашей стороне…

— Как только они увидят, что ты приближаешься к «Ситроену» в компании со мной, сразу сорвутся с места…

— Можно прострелить им колеса… У тебя пистолет есть…

— У них, между прочим, тоже… И, боюсь, в таком случае они стрелять будут не по колесам…

Причем, если после этой перестрелки мы останемся в живых, то мигом окажемся за решеткой…

— Ты считаешь, мне нужно рискнуть? — тихо спросила я, посмотрев ему прямо в глаза.

— Нет, — искренне ответил Сергеев. — Но пока не вижу другого выхода.

— Давай диктофон, — вздохнула я. — Мы слишком долго тянем время, как бы парни не заподозрили подвоха и не сорвались с места. Ищи их потом с фонарями! Если будешь звонить в милицию, спроси Ивакина Петра Петровича. Он Юлькиным делом занимается, и.., ко мне неровно дышит…

— Успела уже?

— Я-то тут при чем? — пожала плечами я. — Мужики сами липнут ко мне, как пластырь… Короче, это сейчас не главное.

Илья выдал мне микроскопический магнитофончик величиной с коробку сигарет и показал, как пользоваться, потом мы отъехали от микроавтобуса, чтобы парни не смогли увидеть, откуда я появилась.

— Если я не вернусь, — на прощанье сказала я, — отдашь машину Юльке или Диане. Скажешь, что вон ту подушку я вышивала собственными руками, пусть она напоминает обо мне…

Больше, к сожалению, мне им оставить нечего.

После этого я решительно вышла из машины и направилась к «Ситроену». Чем ближе я приближалась к нему, тем большая паника меня охватывала. Когда до микроавтобуса осталось не более сотни метров, я достала телефон и набрала Юлькин номер.

— Я выполнила ваши требования. Вы можете увидеть меня сквозь лобовое стекло вашего автомобиля. Но я не сделаю больше ни одного шага, пока вы не выпустите мне навстречу Юлю.