Я его даже похоронить по-людски не смогла…

А ты говоришь… — К горлу подступил колючий комок, глаза покраснели.

— Извини, — с искренними нотками раскаяния в голосе попросила Юля. — Ты так хорошо держишься… Я как-то забыла… Ты мужа очень любила?

— Любила. — Усилием воли я быстро смогла взять себя в руки. — Очень, не очень… Не знаю.

Мне с ним было хорошо и спокойно. Я ведь здорово покуролесила в молодости, а Павла как встретила, и все это мне мишурой показалось.

Захотелось семьи, покоя, детей…. Не успели…

— Вы сколько прожили? — участливо спросила Юля.

— Четыре года.

— Немного, — протянула подруга. — Только-только медовый месяц закончился, по большому счету.

— Обязательно сейчас об этом говорить? — начала раздражаться я. — И так на душе погано.

— Я просто хотела сказать, что трудно, наверное, столько времени без ласки…

— Прекрати! — закричала я. — Это не твое дело. Поняла? И ничье!

— Извини, — испугалась Юля. — Я не хотела тебя обидеть.

— Ладно. Не бери в голову, — глухо отозвалась я. — Пойди посмотри, может, уже ответ пришел?

Вернулась Юля быстро. И без слов было понятно, что в дверях ничего не было. Я уже полностью взяла себя в руки.

— Ладно, сиди жди. Да дверь смотри никому не открывай, ни милиции, ни почтальону, ни водопроводчику. На задвижку запрись и сигнализацию включи. Поняла?

— А ты не можешь еще немного со мной посидеть? — робко спросила Юля.

— Мне нужно съездить домой и в магазин.

Вдруг и там сюрпризы нежданные… Мы ведь так и не поняли даже приблизительно, что от нас хотят…

— От меня, — поправила Юля.

— Это ты так думаешь. А я пока ни в чем не уверена. Ни в чем нельзя быть уверенным, если даже сути дела не представляешь… Мне правда нужно идти. Сюда в любой момент менты прибыть могут… Я, как домой попаду, телефон свой возьму, можно будет постоянную связь держать.

Держись, подруга, не дрейфь. Прорвемся, — ободряюще улыбнулась я и вышла из квартиры.

В магазин я входила с некоторой опаской.

Я уже привыкла к неприятным сюрпризам и ожидала их везде, в любом подходящем и неподходящем месте. На тихий звонок колокольчика из подсобки выскочила раскрасневшаяся Шура.

— Это вы, Елизавета Анатольевна? — смущенно залепетала она. — А мы с Юрой чай пьем.

Не присоединитесь, пока народу нет?

Как бы в ответ на ее слова в зал вошли сразу несколько женщин и устремились к стойкам с одеждой. Шура, вздохнув, поспешила обслуживать покупательниц. Я же прошла в подсобное помещение. За столом сидел смущенный Юра с чашкой в руке, перед ним стояла полная миска любимого Шуриного варенья из крыжовника.

Увидев меня, парень вскочил так резво, что чуть не выплеснул на себя жидкость из чашки.

— Чего ты дергаешься? Сиди, — сказала я и налила себе чаю. — Как день прошел? Никаких происшествий не было?

— Нет. Нормально все, — поспешно ответил Юрий.

— Что надумал?

— В каком смысле? — не понял парень.

— Работать у нас будешь? Или не понравилось?

— Не знаю еще. Вообще-то у вас прикольно.

А зачем вам охранник? Спокойно все вроде…

— Да глупость утром случилась. Залезли в магазин то ли наркоманы, то ли хулиганы. Взять ничего не взяли, а девчонку напугали. Отказывается работать без охраны.

— Что, совсем ничего не взяли? Даже денег? — удивился Юрий.

— Не бывает здесь денег приличных. Особенно на ночь их не остается. Вообще брать нечего.

Дураком надо быть, чтобы лезть сюда сквозь две двери железные…. Не думаю, что такое повториться может. Вторых таких дураков сложновато найти будет.

— Тогда и охрана не нужна… — протянул парень..

— Это мне решать. Тебя уговаривать не стану, если не хочешь.

— Да нет, я не против, — поспешил заверить Юрий. И вдруг резко сменил тему:

— Одежда у вас, я посмотрел, хорошая вся такая, и не скажешь, что ношеная.

— Зато цена в пять раз ниже, чем у новой, — рассеянно заметила я, думая о своем.

— Вы сами, наверное, только тут и одеваетесь.

— Я — нет. Брезгую, — коротко ответила я. — А девчонки с ног до головы экипируются, не отходя от рабочего места. Всю зарплату тут оставляют. Хотя, если честно, то и они в последнее время интерес к шмоткам потеряли. Набрали всего под завязку. А ты посмотри. У нас и мужских вещей хороших много. Вчера четыре мешка привезли, ты поспеши, выйдет с больничного Надежда — все самое лучшее для своего мужа и сыновей утащит. Пользуйся моментом. Можешь зарплату за сегодняшний день вещами взять. Если подороже получится, ничего страшного.

— Может, сами предложите что-нибудь стоящее? Раз только вчера привезли, наверное, еще помните ассортимент.

— Не очень. Я рано вчера уехала, развесить только один мешок успели. Сегодня вообще не до этого было с утра. Сейчас Шура освободится, займется остальными тремя мешками. Поможешь ей, заодно и выберешь, что понравится.

А мне идти пора. Я только деньги забрать заехала да посмотреть, как тут у вас дела. Ты давай, определяйся насчет работы. Хорошо? — Юрий кивнул в ответ, я взяла сумочку и вышла из магазина.

Слава богу, дома тоже все было нормально.

Если, конечно, эту микроскопическую квартирку из двух комнат размером с приличный туалет можно назвать домом. В прошлые времена у меня ванная была в два раза больше теперешней гостиной… Но это ерунда. Я не собираюсь жить здесь вечно. Когда-нибудь эта нелепая ситуация должна в конце концов как-то разрешиться.

Я разулась и легла на диван. Сомнения не оставляли меня. Я никак не могла отделаться от мысли, что вся это свистопляска каким-то образом связана со мной. Ума не приложу, каким боком я во всем этом деле, но интуиция подсказывает самое плохое. Юля права в одном: все эти события навалились на нас так внезапно, что мы оказались перед ними слабыми и беззащитными. Судя по всему, что-то непредвиденное, что спровоцировало все эти неприятности, случилось в самые ближайшие дни, возможно, вчера… Но вчера, впрочем, как и позавчера, и два дня назад, не случилось ничего необычного.

Дом, работа, продуктовый супермаркет.., ничего, что бы хоть как-то выбивалось из повседневной череды событий. Нет. Я точно не имею представления, чем могла привлечь внимание преступников…. Мои размышления прервал резкий телефонный звонок.

— Елизавета Анатольевна, — услышала я дрожащий голос Шуры, мне даже показалось, что она плачет. — Нас снова ограбили!

— Как? — опешила я. Такой наглости со стороны злоумышленников я никак не ожидала. — Я же только что у вас была…

— После вашего ухода минут через десять подъехала машина. Двое парней в масках забрали три вчерашних нераспакованных мешка и уехали!

— А Юра? Он, надеюсь, не стал лезть на рожон? Его не ранили?

— Юра? — Шура на мгновение замялась. — Он уехал вместе с ними…

— В каком смысле? — Я даже не сразу поняла суть сказанного.

— Он был один из них…. Елизавета Анатольевна, мне угрожали… Я боюсь… — Шура наконец не выдержала и разрыдалась.

— Я немедленно выезжаю к тебе! Запрись на задвижку и жди меня. Милицию не вызывай. От них все равно никакого толку. Поняла? — приказала я.

— Да, — горько всхлипнула девушка. — Они угрожали мне пистолетом…

— Чем?! — ахнула я.

— Пистолетом. Таким железным.., большим.

Мне страшно!

— Я еду, Шура. Еду.

Последние слова я произносила, уже обувшись и с сумкой в руках.

Прежде чем открыть дверь, Шура долго и придирчиво рассматривала меня в замочную скважину. Потом распахнула дверь, втянула меня внутрь и снова поспешно захлопнула тяжелую створку. Выглядела она напуганной и встрепанной, как нахохлившийся воробей.

— Рассказывай, что случилось после моего ухода, — сразу приступила я к делу.

— Как только за вами закрылась дверь, этот Юра попросил всех покупателей выйти и закрыл вход на задвижку. Потом вытащил пистолет и начал ко мне приставать.

— Домогаться, что ли? — не поняла я.

— Если бы! — истерически вздохнула Шура. — Он заставил меня три раза рассказать, что мы с вами делали вчера. Кто товар привез, кто грузил, куда мы первый мешок развесили? Брали ли мы что-то из этих шмоток домой… Я чуть не описалась от страха!

— Его интересовали вчерашние четыре мешка? Я правильно поняла? — спросила я.

— Именно они Он даже осмотрел каждую вещь, вывешенную нами вчера на стойки, даже по журналу прихода их проверил…

— Что потом было? — нетерпеливо поторопила я Шурочку.

— Потом он сотовый достал, позвонил кому-то. Через пять минут в магазин ввалились два парня в масках с прорезями для глаз. Забрали три оставшихся мешка и уехали.

— Какая машина у них была?

— Не знаю. Я выглянуть не рискнула. Сразу дверь захлопнула и засов задвинула. Слышала только, как мотор завелся… Неужели им настолько нужны комиссионные тряпки, Елизавета Анатольевна? Вроде серьезные люди.., с оружием…

— Не говори глупостей, Саш. При чем тут тряпки… Они ничего не сказали на прощанье? Может, угрожали опять или передать что-то просили?..

— Угрожали, само собой, — нервно отозвалась девушка. — Они постоянно только и делали, что кричали на меня и пистолетом махали….

Эх, а я этого гада вареньем угощала своим любимым… Надо же, как прикидывался, гад!.. Артист прямо… Да, и передать велели вам, что еще вернутся, возможно.

— Зачем? — удивилась я. — Разве они опять не все, что хотели, забрали?

— Кто же их знает… Что-то типа того сказали: «Если не найдем то, что вы забрали, вернемся. Тогда уж вам мало не покажется». Вы не обижайтесь, Елизавета Анатольевна, но пока все это не закончится и преступников не арестуют, я на работу не выйду. И охранников никаких мне больше не надо!

— Не волнуйся, Шура. Я и сама не собираюсь судьбу испытывать. Закроем магазин от греха подальше. Иди, собирай вещи, я отвезу тебя домой. Не дай бог, в дороге с тобой что-нибудь приключится.

— А что? Они и на улице могут меня поймать? — всполошилась Шура.

— Зачем им это? — поспешила я успокоить девушку. Хотя сама не знала ответа на этот простой вопрос. — На всякий случай не шляйся без дела по улицам, вечером особенно. — Я совершенно некстати вспомнила Варвару. По спине побежали мурашки.

Высадив Александру у подъезда ее родителей, я наконец-то смогла сосредоточиться и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. Кажется, положение начинает проясняться. Ребят, бог знает почему, со страшной силой заинтересовали четыре мешка, доставленные нам вчера. Их пытались найти на складе, потом узнали адрес, по которому они были отправлены, и рванули к нам.

Почему-то они не взяли то, что им надо, сразу, видимо, их кто-то спугнул, или еще что-то не сложилось… Когда магазин открылся, в разведку направили милого мальчика Юру. Ему несказанно повезло: мы сами предоставили ему возможность досконально разобраться во всех подробностях. Он неплохо сыграл свою роль наивного молодого человека, чем вызвал не только Шурино, но и мое безграничное доверие. Узнав все, что хотел, он вызвал подельников и вывез интересующие их мешки. Перед этим он тщательно осмотрел вещи из первого мешка, они его не заинтересовали. Тянуть время дальше ребята сочли нецелесообразным и, прихватив оставшиеся мешки, удалились, пообещав вернуться… Ну что же, будем надеяться, что они обнаружат свою самую нужную вещь в одном из мешков и оставят нас наконец-то в покое…. Одно только никак не укладывалось в выстроенную мной версию: зачем преступники посещали квартиру Юли? Не думали же они, что подруга таскает мешки к себе домой? Да и не могли они не заметить, что шмотки спокойно пребывают у нас в подсобке. А ведь к Юле парни пожаловали намного позднее… Видимо, что-то я в своих рассуждениях все-таки упустила… Господи! Быстрее бы прибыл сюда Дианин сыщик. Наверное, специалисту ничего не стоит разобраться в таком элементарном деле…

Юля, когда я, спустя несколько часов, к ней приехала, не порадовала меня никакими новостями. Правда, надо признать, в данном случае отсутствие новостей — уже приятно.

Хотя нет. Кое-что новенькое я при встрече с подругой все же увидела. Юлька за время моего отсутствия успела убраться в квартире и заодно напилась как сапожник. Сидела на кухне и блаженно улыбалась, глядя на пустую бутылку из-под виски. Интересно, утром она была полная?

Если да, то, проснувшись, подруге придется маяться от тяжелейшего похмелья… Я никогда не понимала людей, старающихся заглушить боль или страх алкоголем. По-моему, от выпитого все чувства только усиливаются и обостряются, а уж о похмелье вообще говорить не приходится. Хотя — каждому свое. У Юльки собственная голова на плечах имеется. В этой ситуации мне ничего не оставалось, кроме как уложить подругу в постель, выключить свет, дверь захлопнуть и подаваться восвояси.

Медленно спускаясь по лестнице, я вдруг заметила, что в почтовом ящике Юли что-то белеет. Сквозь отверстия в дверке я разглядела сложенный вдвое листок бумаги, очень напомнивший мне тот, который утром упал к моим ногам у Юлькиной двери. Ключа от ящика у меня не было, а возвращаться к подруге не хотелось, ей следовало хорошенько выспаться, да я и не была уверена, что она даже на самый настойчивый звонок соизволит подняться с кровати.

Вытащив из прически самую длинную шпильку, я постаралась подцепить краешек листка.

Наконец мне это удалось. Второй рукой я немного отогнула дверку. Пришлось, конечно, повозиться, но все же мне удалось просунуть листок в образовавшуюся щель. Я выхватила записку, но развернуть и прочитать ее не успела. Кто-то цепко ухватил меня сзади за локоть.

— Я давно за вами наблюдаю, девушка. Мне кажется, вы только что похитили что-то из этого ящика.

Я выдернула руку из железных пальцев и резко обернулась. Листок я на всякий случай засунула в карман. Позади меня стоял здоровенный парень в короткой кожаной куртке и черных джинсах. Через его плечо была перекинута довольно объемистая спортивная сумка.

— Видите ли, украсть можно у чужих, а это мой собственный ящик, — постаралась как можно любезнее ответить я. — Я просто забыла дома ключ от ящика, а подниматься не захотелось. Понимаете?

Парень молча недоверчиво смотрел на меня и улыбался. Улыбка его показалась мне омерзительной. Черт возьми! Не везет так не везет. Только бдительных граждан мне сегодня и не хватало! Молодой человек продолжал молчать. Я посчитала вопрос исчерпанным и решительно направилась к выходу. Но тут нахал снова больно ухватил меня за плечо.

— Так, значит, вы, гражданочка, проживаете в восемнадцатой квартире? Я правильно понял?

— Вот именно, — раздраженно ответила я, стараясь освободиться из его цепких пальцев. — Удивительно быстро до вас информация доходит!

— А документики не будете так любезны показать? — продолжал гнуть свое парень.

— Ты что, с дуба рухнул? — уже довольно грубо выкрикнула я. — С какой это стати я должна тебе что-то показывать? — Видя, что он продолжает нагло ухмыляться, я поняла, что грубостью его, пожалуй, не проймешь. Тащить в квартиру Юли какого-то постороннего мужика совершенно не входило в мои планы. — Нет у меня с собой документов, — недовольно пробурчала я. — Зачем носить с собой паспорт? Я всего-то в магазин вышла…

— Вместе с ключами дома забыли? — участливо поинтересовался молодой человек. Я кивнула. — Ну так за чем же дело стало? Давайте поднимемся и проверим. — Он внушительным тычком развернул меня лицом к лестнице и потащил наверх.

— Ты что делаешь, ненормальный? — рассвирепела я. — Я тороплюсь, отпусти сейчас же! — Он не обращал на мои вопли совершенно никакого внимания. — Я сейчас кричать начну, и соседи милицию вызовут! — пригрозила я.

— Не трудитесь. Я сам милиция, — любезно отозвался парень.

— Д-да?.. — растерянно протянула я и перестала сопротивляться.

Его слова повергли меня в шок. Ну конечно!

Как я сразу не догадалась? У него же на физиономии написано, что он мент! Наверное, он шел к Юле по поводу убийства или ограбления. Неудивительно: увидев, как я копаюсь в ее ящике, парень заинтересовался… Что же теперь делать?

Я никак не могу допустить, чтобы кто-то, особенно работник милиции, проверил мои документы… Юлька, скорее всего, дверь сейчас не откроет, и этот прилипала потащит меня в отделение. Я вынуждена буду назвать свое имя, и тогда… Ну уж нет! Не для того я за эти четыре месяца потратила столько нервов и сил, чтобы вот так вот бездарно попасться!

Введенный в заблуждение моей покорностью, парень слегка ослабил железную хватку. Я собралась с силами, рванулась вперед, резко развернулась и нанесла спутнику сокрушительный удар ногой в самое уязвимое место мужского организма. При этом я мысленно поблагодарила Павла, который настоял на том, чтобы я записалась на курсы карате. Ходила туда я совсем недолго, но, видно, все же чему-то смогла научиться. У парня прямо искры из глаз посыпались от такого удара, он выронил сумку и отлетел на несколько ступенек вниз. Я, воспользовавшись его растерянностью, резво проскочила мимо его согнутого пополам тела. Путь к свободе был открыт.

Вылетев во двор, я моментально завела машину и понеслась к арке. В зеркало я краем глаза увидела молодого человека, выскочившего следом за мной из подъезда. Он лихорадочно сунул руку во внутренний карман куртки. Этот жест очень напомнил мне движение, которым гангстеры в фильмах выхватывают оружие, чтобы стрелять по колесам удаляющейся машины. Больше я разглядеть ничего не успела. Юлькин двор скрылся за поворотом.

Я долго гнала по шоссе без остановки, даже не осознавая, куда я еду и зачем. Только минут через двадцать мне удалось окончательно «отойти» от этого происшествия и взять себя в руки.

Заметив на левой стороне шоссе огромный продуктовый супермаркет, я свернула к нему и поставила свою машину на стоянку перед входом.

Достав телефон, я для начала позвонила Юле.

Как я и предполагала, трубку никто не взял.

К этому времени подруга должна была уснуть довольно крепко. Пожалуй, до утра ее добудиться не удастся не только мне, но и милиции… Интересно, успел парень номер моей машины рассмотреть? Плохо, если да. Она хоть и зарегистрирована на Петрову Юлию Евгеньевну, но все равно рано или поздно — неизбежно приведет к Лебедевой Елизавете Анатольевне. Черт возьми!

Неужели и правда придется снова срываться с насиженного места? А я-то уж обрадовалась, подумала: раз ворам удалось достать то, чего они хотят, то, возможно, они оставят нас в покое.

Найдут в мешках то, что их интересует… А если нет, то убедятся, что мы ни при чем. Прекратятся эти бесконечные сюрпризы, будто ничего и не было… Варвару, конечно, жаль… Но это дело милиции — убийц искать, мы в ее смерти не виноваты… Если бы не сегодняшняя нелепая стычка в подъезде, все могло бы снова наладиться.

Теперь же я сомневаюсь, что этот парнишка быстро оправится от нанесенного оскорбления. Могу поспорить, что он клянется из-под земли достать нахалку.

Вспомнив о преступниках, я торопливо достала из кармана скомканную записку, добытую мной из Юлькиного ящика с таким риском для жизни. Развернув и разгладив на колене листок, я прочитала написанные красным фломастером три слова: «Верни куртку, сука!» И все. Я повертела записку в руках. Больше на бумаге ничего не было. Сколько я сидела в машине, бездумно уставившись в лобовое стекло, сказать не могу.

Потом, вздохнув, я выдернула из зажигания ключи и пошла в магазин. Раз уж я попала в такой шикарный супермаркет, грех не воспользоваться возможностью накупить всяких деликатесов.

Возможно, вкусный ужин хоть немного вернет мне спокойствие и присутствие духа.

Когда я, поставив машину на стоянку, подходила к подъезду своей пятиэтажки, уже окончательно стемнело. Слава богу, этот ужасный день, кажется, наконец-то подходит к концу, подумала я и вдруг остановилась как вкопанная. Надо сказать, мне было от чего остолбенеть. На лавочке спиной ко мне сидел молодой человек из Юлькиного подъезда. Он спокойно курил сигарету, изредка поглядывая вверх на мои окна. Как удалось милиции так быстро вычислить мой адрес?! Наверное, это Юля все же открыла парню дверь и спьяну дала ему мои координаты.

Первым моим побуждением было бежать. Бежать немедленно, куда глаза глядят. Но бросить в квартире вещи, деньги, а особенно документы я не могла. Куда я подамся без них? Конечно, у меня всегда с собой есть права, но паспорт с пропиской, свидетельство о рождении и кучу других, прихваченных из дома бумаг я с собой носить не рискую… Нет. Вот так сразу бежать нельзя.

Нужно обязательно умудриться проникнуть в квартиру.

Я осторожно поставила на траву пакет с продуктами и осмотрелась. Мой взгляд остановился на короткой широкой доске, лежащей в кустах. Я подняла ее, покрепче обхватила обеими руками и, мысленно перекрестившись, со всего размаха ударила парня по затылку. Он упал с лавочки как подкошенный. Я даже испугалась, не переборщила ли я с силой удара.

Осторожно подойдя к нему, я пощупала пульс и с радостью уверилась, что он все-таки жив.

Крови тоже видно не было. Аккуратно похлопав молодого человека по бокам, я сквозь куртку почувствовала пистолет. Подумав, что оружие мне пригодится, я его вытащила и переложила в свой карман. Сумку и бумажник я даже трогать не стала.

Подхватив свой пакет, я устремилась к дверям подъезда. Едва попав в квартиру, я заперлась на все замки и, не включая свет, подскочила к окну. Парень уже поднялся и сидел на лавке, потирая разбитую голову. Слава богу, удар оказался не слишком сильным. Увечья милиционера моя хрупкая совесть могла и не перенести.

Вслед за этим я вдруг отчетливо осознала, что теперь торчу в этой квартире, как в ловушке. Парень сидит, уставившись на дверь подъезда во все глаза. Проскочить мимо него вряд ли удастся. На то, что он после такой встряски заснет, тоже особо рассчитывать не приходится… Ладно, останусь здесь до утра. Не станет же милиция ломать дверь? Молодой человек посидит-посидит, подумает, что я так и не пришла, и уйдет…

Или ему на смену утром другого пришлют. Возможно, его мне удастся обмануть… Как назло, все три окна моей квартиры выходили на одну сторону, а именно туда, где находился вход. В противном случае можно было попытаться улизнуть через окно… Но делать нечего. Буду ждать утра. Я в темноте на ощупь собрала необходимые вещи в дорожный саквояж и легла на диван в гостиной.

Кажется, несмотря на нервные потрясения этого дня, мне все же удалось задремать. Очнулась я от звука ключа, поворачиваемого в замке.

Кто-то самым наглым образом открывал дверь моей квартиры. Я соскочила с дивана и прислонилась к стене за шкафом.

Ночной визитер, не торопясь, закрыл за собой дверь. Включил в прихожей свет и начал разуваться. Выглянув из-за шкафа, я в отражении зеркала с ужасом увидела того самого парня, которого совсем недавно огрела доской по затылку. Похоже, он становится моим личным кошмаром. Откуда у него ключи от квартиры, скажите на милость? Неужели эта безмозглая алкоголичка выдала ему меня со всеми потрохами?

"Скажите на милость, — глядя, «как парень, не спеша, разувается, все больше распалялась я. — Залез в чужой дом и ведет себя, как хозяин! А еще мент называется!» Вдруг у меня в груди все похолодело. А с чего я вообще взяла, что он из милиции? Потому что он так сказал? Кретинка!

Если бы он был оттуда, то у моего подъезда не сам бы среди ночи на лавке куковал, а прислал бы группу захвата в форме… Дура! Получается, пока я выбирала в магазине деликатесы, этот парнишка шуровал в квартире Юльки? Не зря она на звонки не отвечала. Он, может, даже пытал ее, вряд ли она по доброй воле захотела выдать мой адрес… А может, он и Варвару убил?!

Парень тем временем поставил в угол сумку и пошел в ванную. Закрыл дверь, отвернул кран на полную мощность. Подивившись такой наглости, я приготовила саквояж, подскочила к ванной и закрыла ее снаружи на задвижку. За шумом воды он, похоже, этого слабого щелчка не услышал. Путь к спасению был свободен! Я осмотрелась. Куртка висела на вешалке. Я не смогла побороть любопытства. Да и потом, его бумажник мог мне впоследствии пригодиться для расследования. Опустив саквояж на пол, я достала из внутреннего кармана куртки документы. Чем дальше я их читала, тем больше у меня холодело внутри. Вместе с тем захотелось долго и дико смеяться. «Сергеев Илья Валентинович. Частный детектив» — значилось на визитке рядом с телефонами и адресом в моем родном городе. Тут же был паспорт, лицензия и разрешение на ношение оружия. Так вот, значит, это кто! Ничего не скажешь, расстаралась Диана.

Классного специалиста прислала. Слабая женщина дважды смогла отправить этого молодца в нокаут!

Я осторожно отодвинула задвижку ванной и хлопнула входной дверью. Вода мгновенно перестала шуметь. Потом из ванной осторожно высунулась мокрая взлохмаченная голова.

— Кто вы такой и что делаете в моей квартире? — строго спросила я, делая вид, что только что вошла. Больше всего на свете мне хотелось расхохотаться в голос. Я думаю, это нервное.

Увидев меня, парень прямо в лице переменился. Видно, он ожидал здесь увидеть кого угодно, только не меня. Странно, неужели Диана ему меня даже не описала? Могла бы и фото показать, между прочим!

Надо отдать Илье Валентиновичу должное, с удивлением и волнением он справился довольно быстро. Убрал с лица идиотскую гримасу и, вежливо улыбнувшись, представился:

— Сергеев. Частный детектив. Диана Ярославовна сказала, что вы в беде, и вот я здесь. — Потом парень все-таки не удержался и ядовито добавил:

— Хотя, честно сказать, не думаю, что вы в помощи особо нуждаетесь. У вас и без мужского участия неплохо получается…

Я проигнорировала его последние слова и еще более сурово продолжила допрос:

— Предположим, вы от Дианы. Откуда тогда у вас ключи от моей квартиры? Диана даже адреса моего не знает и не была здесь ни разу, только у Юльки.

— Тоже мне проблема, — с оттенком превосходства отозвался Сергеев. — Адрес и ключи вручила мне ваша вторая подруга, Петрова Юлия Евгеньевна. Надеюсь, вы еще не успели забыть, где произошло наша первое, весьма «теплое» знакомство.

— Ну что вы! — ответила ему я с самой любезной из улыбок. — Как можно! Такое не забывается.

— Кстати говоря, если бы вы не выкидывали коленца на лестнице, то мы разобрались бы во всем прямо там, у вашей подруги.

— Врать не надо было, — отрезала я. — Представился не тем, кто ты есть, вот и получил по…

Ну, не важно. Я специально не целилась…

— Но попали в самое яблочко, — закончил за меня Илья Валентинович и решил резко поменять предмет разговора:

— Войти-то можно?

Или так и будем в прихожей стоять?

— Как-то странно у вас получается, гражданин Сергеев: сначала вошли, а потом разрешения спрашиваете, — проворчала я, надевая домашние тапочки.

— Да я не собирался, — неохотно пустился в объяснения тот. — Вас дома не было, так я терпеливо на лавочке ждал. Я же понимаю, что без хозяев в квартиру неприлично ломиться, даже если ключи прихватил на всякий случай.

— А что, лавочка эта у меня в ванной располагается? — поинтересовалась я.

— Не совсем так… — замялся Сергеев, видимо, ему не хотелось признаваться, что он снова только что схлопотал по кумполу. — Обстоятельства изменились… Мне позвонить срочно понадобилось.

— Допустим. Но и телефона в моей ванной вроде бы нет. И искать его там по меньшей мере странно.

— Голова гудит, я холодной водой ее немного освежить хотел… Да что вы мне допрос-то устроили, в самом деле? — вдруг неожиданно разозлился он. — Не верите, что я от Дианы? Так позвоните, проверьте. Если помощь уже не нужна, так и скажите. Я уеду отсюда с большим удовольствием. — Последние его слова прозвучали на удивленье искренне. — Где у вас телефон?

Мне позвонить срочно нужно.

— Куда это, если не секрет? — поинтересовалась я, пропуская его в комнату.

— В милицию.

— Не стоит из моей квартиры звонить в эту организацию. Разве Диана не предупредила вас?

— О чем? — с подозрением посмотрел на меня Илья Валентинович.

— Что я не в ладах с законом, — спокойно ответила я.

— Н-нет, — растерялся парень. — Она просто позвонила мне по телефону и велела срочно выезжать. Адрес вашей подруги дала. А подробности, сказала, на месте узнаешь. Не телефонный .это, говорит, разговор… А что, это серьезно у вас.., ну, с милицией?

— Более чем, — заверила я его. В детали вдаваться мне совсем не хотелось. Илья Валентинович мне абсолютно не понравился. Не знаю, что уж такого сногсшибательного нашла в нем Диана, я лично не вижу ничего выдающегося.

Размазня. Да еще и трус к тому же, похоже. Ему совершенно необязательно знать причины, по которым я здесь отсиживаюсь. Меньше знаешь, крепче спишь. — Илья Валентинович, — продолжила я, — Диана не слишком точно вас проинформировала. Помощь в основном необходима моей подруге. Петровой Юлии Евгеньевне. Ну, вы с ней знакомы уже, полагаю… Меня это дело касается лишь косвенно… Так что о моих личных проблемах давайте пока забудем. Их просто нет. Хорошо? Единственное прошу иметь в виду: что любые мои контакты с милицией не просто нежелательны, а невозможны.

— Я это еще там, на лестнице, понял, — скроил болезненную мину Илья Валентинович. — Значит, работать я буду не с вами? — Мне показалось, что в голосе у него явно прибавилось энтузиазма.

— Вот именно. Утром я отвезу вас к Юлии. Сегодня вам придется переночевать у меня. Сейчас подруга несколько не в форме для приема гостей…

— Я заметил, — усмехнулся Сергеев.

— Я вкратце изложу вам то дело, ради которого мы вас пригласили. К утру вы обдумаете свои действия и выскажете предложения нам. Идет?

Он молча кивнул и направился в прихожую.

— Я же сказала, поедем к ней завтра! — крикнула я ему вслед..

— Я должен позвонить в милицию, — спокойно пояснил Илья Валентинович. — Раз этого нельзя делать из вашей квартиры, то я позвоню с улицы. У меня сотовый есть.

— У вас что-то случилось? — участливо поинтересовалась я.

— Пистолет потерял, — неохотно буркнул Сергеев. — А это не шутка! Вдруг человек, который его взял, застрелит кого-нибудь… Или ларек ограбит. Тогда мне отвечать придется.