— С таким халатом в нищие не берут… Хоть год в ногах валяйся. Такой халат и за сто лет не прогуляешь.
Воевода весело покачал головой.
— С тобой все промотаешь. Купишь коней — потеряешь коней, купишь — потеряешь… На это никакого халата не хватит.
Избор подергал за полу халата, оторвал камень, подбросил его на ладони, а потом швырнул в Исина, шедшего чуть в стороне.
— Да и не держится у меня это…
В хазарина он не попал, зато в траве рядом с ним что-то звонко щелкнуло и, искрой сверкнув на солнце, камень отскочил в сторону. Исин сделал несколько шагов в сторону, нагнулся и поднял что-то с земли.
— Не все нам терять. Можно и найти.
В поднятой вверх руке он держал одну их Муриных бутылок.
Избор застыл с поднятой ногой, словно увидел перед собой змею.
— Светлые Боги!
Гаврила, успевший представить, что тут будет, если из бутылки еще кто-нибудь вылезет, выдернул меч, потом, вспомнив, какой он, с руганью сунул его обратно.
— Тихо, тихо, — успокоил их довольный переполохом хазарин. — Чего всполошились? Никуда он отсюда не денется. Бутыль-то целая… Там бочажок… Так она в воду попала…
— На наше счастье… — облегченно вздохнул Гаврила.
Избор выдохнул сквозь зубы. Страх скатывался в ноги, и через них уходил в землю.
— Ты давеча одну бутыль хорошо пристроил. Может и эта пригодится? — продолжил хазарин, словно не видел, что творится с ним.
— Сунь в мешок. Сам же говорил «Первая заповедь: нашел — подбери!». — Решил Гаврила. — Мало ли что?
— Джин и талисман…. — вслух подумал Избор, прикидывая, усоседятся ли они.
— Ничего, — сказал Масленников. — Талисман в ковчежце, джин в бутыли…. Обойдется, а на нашей дороге чего не случается. Сгодится еще.
Санциско стоял, озираясь и старался представить, чем тут занимался Тьерн. Тут было хорошо и уютно — за спиной сопел здоровенный песиголовец, ворковали почтовые голуби, а сам претендент на место главы Совета лежал чуть в стороне, за занавеской, и тихонько стонал.
— Что с ним? — спросил Санциско не обернувшись.
— Его колотили как пшеничный сноп, — сказал Белый Ежик. — Я видел в шаре…
Глава Совета все-таки повернулся и невидящим взглядом посмотрел сквозь песиголовца. Тот, оскаблясь объяснил.
— Есть такая забава у славян.
Маг не удостоил его ответом. Сейчас его интересовали не обычаи дикарей, а его собственное дело.
— Что он делал?
— Если бы он был воином, — с легким пренебрежением ответил Белый Ежик, — я бы сказал, а так… Колдовал что-то.
Он кивнул на стол, что стоял позади главы Совета.
— Сам разбирайся.
Зверочеловек не прощаясь повернулся и вышел. Услышав шелест закрывающегося полога, Санциско сосчитал до ста, и только тогда дал волю чувствам. То, что произошло, выглядело оскорблением. Его товарища не превратили в камень или жабу, не упрятали в кувшин или дальнюю пещеру и даже не лишили памяти. Его просто избили, избили как простого поселянина….
— Белоян! — произнес Санциско. В голосе его звучала нежность, сочащаяся ядом. — Ты ответишь за это, Белоян!
Больше всего его жгла мысль, что волхв не стал тратить на Тьерна магию. Не было поединка искусных соперников. Он просто избил своего врага и, завершая оскорбление, оставил ему жизнь. Теперь Тьерн неподвижно лежал на ложе, замотанный тряпками, сквозь которые проступала кровь. Против воли в Санциско шевельнулась жалость.
«А что ты хотел?» — спросил внутренний голос. — «Ты ведь и посылал его сюда, чтобы с ним случилось то, что случилось?»
— Да, — ответил сам себе Санциско. — Но не это… Смерть — да, но это…
Тряпки на Тьерне пахли не только кровью. От них за поприще разило поражением. Не человека и даже не мага. Поражением Совета.
«Ты ждал чего-то другого?»
«Поражения и смирения строптивца, но никак не этого… Хорошо, что я предпринял меры….» — подумал он. Во рту у него стало горько, и одновременно он почувствовал вкус крови.
— Принял меры, — вслух повторил он вслух, глядя на едва живого товарища по Совету. Санциско смотрел на него и представлял, как медленно и неспешно по тайным тропам и торным дорогам подходят к землям Журавлевского княжества его люди переодетые купцами и волхвами, лекарями и сказителями.
Там все и решится….
Он смотрел на вещи, что лежали на столе, и по ним угадывал то, что происходило тут за последние десять дней. Стеклянные шары, куски пергамента, чернильница с рассыпавшимся по столу песком, сухая лягушачья лапка…
«Он все же рискнул, — подумал Санциско. — Не думал…»
Глава Совета очистил место перед собой, сбросив на землю свитки, отодвинул ящик, разделенный на два десятка отделений и пахнущий магией. Наклонившись к зеркалу, принялся творить себе лицо. Зеленый с яркими искрами дым коснулся щек и маг почувствовал как кожа расслабляется, становится похожей на податливую глину в руках гончара.
Несколькими круговыми движениями он стер черты своего лица, разгладил его словно тесто и начал лепить чужое. Брови, нос… Нет, не так, не так. Ладно. Потом переделаю… Уголки рта выше. Он посмотрел в зеркало и резко провел рукой, стирая почти законченную работу. Не то и не так.
Маг провозился с собой долго. Тень от шеста, удерживавшего верхушку шатра, сдвинулась с головы Тьерна на грудь и потемнела. Подступал вечер. Маг начал все с начала. Лицо. Овал. Округлость. Упрямый квадратный подбородок не давал себя спрятать и упрямо вылезал, корежа задуманный образ. Санциско задержал дыхание, и резко сжав кулаки, смял ставшую податливой кость.
Так. Неплохо… Теперь рот. Твердыми горячими пальцами он смял губы и вылепил их наново. Верхняя оказалась чуть больше чем надо и он ногтями подправил ее. Сойдет. То есть не сойдет, а хорошо. Здорово! Он чуть оттянул скулы назад, изменил разрез глаз…
Надеть личину, конечно, было проще, но тогда любое зеркало выдало бы его с головой, ну а теперь… Теперь это женское лицо было его лицом до тех пор, пока он не захочет другого.
Шум лагеря доносившийся из-за матерчатой стены в мгновение приблизился. Около палатки затопали чьи-то ноги, кто-то зацепился за растяжку и крепко, по-солдатски, выругался. Нетерпеливая рука дергала завязанный полог.
«Распустил их Сельдеринг» — подумал Санциско, вылепливая себе правую бровь с кокетливым изгибом. Вместо этого бровь изгибалась червяком, и это придавало лицу блудливое выражение. Полог, наконец, треснул. Санциско услышал звук рвущейся материи и в шатер ввалился Белый Ежик. Маг успел увидеть его отражение в зеркале. Бровь, кажется, встала на место.
— Эй, колдун! — взревело за спиной — Колдун!
«Хам», — мимолетом промелькнула мысль у Санциско. — «Распустились… Ни страха ни уважения…». Глава совета подхватил коробочку, что валялась на столе и, закрыв глаза, сжал ее пальцами. Тотчас же на его руке вспыхнул яркий как солнце и холодный, как дохлая рыба свет. Вспышка ударила песиголовца по глазам. Он взвыл от боли и страха. Мир, в котором он чувствовал себя сильным, исчез, залитый темнотой. Тьма была страшной, и он выхватил меч, но не успел даже взмахнуть им, как неведомая сила (неведомая и невидимая, а оттого еще более страшная) вырвала оружие из рук и отшвырнула проч. Сполна насладившись его страхом, Санциско сказал.
— В следующий раз, тварь дрожащая, придешь тогда, когда позову…
Отвернувшись от бессильного песиголовца, он прошептал заклинание, и того спиной вперед вынесло из шатра. Санциско посмотрел на себя в зеркало. Все было как нужно. Бровь легла так, словно ее там положили Боги. Маг шевельнул ей и меч, залетевший под ложе Тьерна, отразив лезвием свет светильника, вылетел следом за хозяином.
Новый хозяин шатра задумчиво перебрал несколько шаров и выбрав один поставил его на треножник. Облако зеленого дыма коснулось стекла и, рассыпавшись в нем снопом искр, превратилось в стаю мелких рыбешек. Потом зеленый цвет исчез и шар, ставший глазом мага в другом мире, показал просторную комнату, увешанную коврами. Он увидел окно, падающее к краю земли солнце и женщину с удивлением, но без страха смотревшую на него. Нет не на него. На шар… Пока она еще не могла видеть его. Санциско бросил в светильник несколько крупинок сандала и когда душистый дым затуманил блеск шара сказал.
— Здравствуй, Тулица! Как дела?
Глава 11
Княгиня поляниц встала с лавки, но, пересилив удивление, плотно уселась обратно. Санциско понял, что что-то не так, но не успел осознать что именно.
— Откуда ты знаешь меня? — спросила женщина. Санциско покосился на кусок пергамента с именем, что лежал рядом и ответил.
— Знаю… Я дух этого шара. Разве тебе не говорили об этом?
Женщина отвернулась от шара и крикнула кому-то позади.
— Эй! Дилька! Сюда давай… Ожило …
Через мгновение маг увидел вторую женщину потоньше и пониже княгини. Она подошла ближе, но не успел Сельдеринг и слово сказать, как она отпрянула.
— Ого! — сказала она. — Заговорил! Ты смотри, не соврал купец-то, а Лерка говорила, что нет в нем волшбы… Вот бы ей послушать!
— Ладно. Успеет, как вернется…
— Так вернулась. А чего он?
Санциско спокойно, чуть прищурясь слушал щебет, не перебивая. Когда человек знает, чего он хочет, он может и подождать. Лицо Дили снова приблизилось.
— А обличьем-то женщина!
— Небось, мужик какой-нибудь заклял, гад… — сказала Тулица. — Мужик?
Это уже Санциско.
«Хорошо, что для голоса нет зеркала», — подумал маг, а вслух сказал.
— Да. Пришло время выполнить предначертанное. Подойдите ближе!
Он приготовился сказать слово Послушания, но сдержался. Женщины не подошли ближе, словно у них не было положенного всем женщинам любопытства. Тулица поправила волосы и, положив руку на кинжал, спросила.
— Что тебе нужно, дева? Говори короче у нас тут дел…. На коне не обскакать.
«Ничего, издалека тоже получится, главное глаза…» — подумал Санциско. Он открыл, было, рот, но ничего не произнеся, закрыл его. Что-то не так… Что?
— Не выспалась что ли? Что рот разеваешь?
Санциско обвел глазами покои княгини. За спинами женщин стены и мебель неразборчиво темнели. Расплывались так, как если бы он смотрел на них сквозь столб теплого воздуха. Уже догадываясь, почему это так, он посмотрел на княгинины руки. Кинжал, что она осторожно поглаживала пальцами, лежал под левой рукой.
«Зеркало» — подумал Санциско. — «Они смотрят не в шар, а зеркало за ним…Ничего не выйдет…»
— Я могу выполнить любое ваше желание, если вы поможете мне… — все-таки сказал он.
— Поможем, коли в наших силах… — сказала княгиня. — Шар что ли разбить? Это мы враз…
Ее рука потянулась вперед.
— Нет!
Тулица невозмутимо убрала руку, как если бы знала, что услышит именно это.
— Кто тебя так?
Санциско скосил женский глаз на постанывающего недалеко Тьерна.
— Есть такой великий маг — Тьерн Сельдеринг. Его имя ужасно, а сила повергает в ужас даже животных…
Он прислушался к шороху за пологом. «Великий маг», кажется, пришел в себя и Санциско с удовольствием добавил.
— Цари земные служат ему привратниками, а могущество его…
Тулица взмахнула рукой, показывая что бы дева прекратила славословие.
— Уймись, дева. Короче.
— Это он заточил меня в шар с условием, что я освобожусь отсюда только после того, как выполнят мою просьбу… — послушно закончил фразу маг.
Он рассчитывал на женское любопытство, но, похоже, что эти женщины были не любопытны. Точнее интересовало их совсем не то, на что он рассчитывал…
— А чего это мы тебя раньше не видели? — спросила та, что пониже и потоньше. Он увидел как лицо в шаре качнулось и уменьшилось, словно дева отошла назад, развела руками.
— Это воля Сельдеринга. Я могу появляться раз в пять лет… Если вы не поможете мне в этот раз, то я буду ждать еще пять лет.
Пока он говорил, рука княгини постепенно отодвигалась от кинжала.
«Поверила!» — подумал Санциско и тут же самодовольно подумал — «Еще бы, ведь я так притворялся! Может быть еще и получится…»
Он как мог жалобно охнул и передернул плечами.
— Что трясешься? Икота давит?
— Нет, — жалобно ответил глава Совета. — Тут холодно! Согрейте меня!
Он посмотрел на худенькую. В ней было больше женственности, а значит и слабости.
— Как? — жалостливо спросила та. Санциско внутренне усмехнулся. Он правильно угадал слабину в ней.
— Возьми в руки шар я и погреюсь около.
Поляницы переглянулись. Рука Дили потянулась вперед, закрывая свет магу. Еще мгновение и она возьмет шар с зеркальной подставки и тогда не сможет не посмотреть в него. Санциско обрадовано задержал дыхание, готовый выдохнуть его заклинанием, но Тулица все переменила.
— Подожди! — приказала она, и шар вновь наполнился светом. — По другому согреем. Что ей твои руки?
Пододвинув к шару огарок свечи, она зажгла фитиль, и шар окутал поток горячего воздуха. Санциско выдохнул воздух. Еще одна неудача…
— Выкладывай что нужно.
«Нет. Еще не все потеряно. Может быть…».
— Снимите с меня заклятье! И я выполню ваши желания…
Женщины переглянулись.
— Желания… А что ты можешь сидя там, в шаре? Ты бы свои выполнила… Чего тебе чужие?
— Я бессильна в вашем мире, зато кое-что могу в своем…Неужели у вас нет желаний, которые заслуживают того, чтобы исполниться? Может быть деньги, золото, власть? Я слышала у вас это ценится высоко..
Тулица по-мужски пожала плечами.
— Мы, что хотим, что нужно, сами берем…. Помощников не нужно. Слава Богам, сил на это еще хватает…
Санциско уловил в ее голосе не то, чтобы сомнение, неуверенность какую-то… Неуверенность человека, в уме перебирающего желания.
— Может быть нужно что-то такое, о чем вы еще не знаете? — осторожно направил женскую мысль Санциско.
Диля рассмеялась.
— Как же? Как же так? Как можно хотеть то, о чем не знаешь?
Тулица с рассеянной улыбкой на губах перебирала свои желания. Не произнесенные они так оставались на ее губах, но Санциско ждал, не обращая внимания на ее подругу.
— Чудно, — сказала, наконец, княгиня. Глава Совета видел, что она сама удивлена открывшимися мыслями.
— Если ты желания мои выполнишь, как без желаний жить? Скучно… Я уж сама как-нибудь… Так хоть вкус у жизни будет и смысл… Может ты?
Она повернулась к Диле.
— А мне чего? Красотой не обижена, силой да умением тоже… Люди кругом хорошие… Чего еще человеку нужно?…
— Молодость, — вкрадчиво обронил Санциско. — Вторую и третью… Здоровье и силы-то сейчас есть. А завтра, глядишь, кончились…. Нам ли женщинам этого не знать? Кожа сохнет, глаза меркнут…
— На то воля Богов, — чуть вздохнув сказал Тулица. Мельком глянув в зеркало, поправила ожерелье на груди.
— Я, конечно, не Бог… не Богиня, — поправился Санциско, — но помочь в этом в моих силах…
— В чем в «этом»? — в один голос спросили женщины.
— Молодость… Здоровье… Вкус к жизни…. О молодильных яблоках слышали? Съешь такое и на 25 лет помолодеешь….
Стало так тихо, что Санциско услышал как со свечи капает расплавленный воск. Тишина плавилась на фитиле свечи и стекала в подсвечник.
— Ой! — тихонько охнула Диля. — Неужто и впрямь можно?
— Можно, — донеслось из шара. Голос девы был обыденно правдив. — Конечно можно… Я скажу где взять. Только для этого вы должны помочь мне.
Он молчал, пока Диля не сказала нетерпеливо.
— Ну?
— Открыть шар и выпустить меня отсюда может только три человека. Один хазарин и два русича…
— Хазарин и еще двое?
Женщины переглянулись, одинаковым движением закусив губы, сдерживая то ли смех, то ли ярость…
— Да. Я не знаю как они выглядят и где…
— А не Гаврила ли Масленников и не Избор?
Санциско не подал виду, что удивлен. Он не знал, кто такой Гаврила Масленников, но имя Избора он видел в записях Тьерна. Этот-то наверняка должен быть рядом с талисманом. Про хазарина ему говорил Белый Ежик. Его воины видели всех троих.
— Они. Знаете их?
Женщины переглянулись, и маг готов был поклясться, что они обменялись улыбками.
— Со всех сторон! — не удержалась Диля. — И спереди и сзади.
— Таких раз встретишь — не забудешь. Убить их? — деловито спросила Тулица. Санциско помнил о своем образе и е захотел показаться чересчур кровожадным. Он как мог широко раскрыл глаза и спросил:
— А зачем еще нужны мужчины, как не для смерти? Они ведь воины и сами ищут ее…
Диля хмыкнула, а Тулица даже не посмотрев на нее, отозвалась.
— Молода еще… Да и в шаре живет… Откуда ей знать?
Она подумала, пробуя пальцем острие кинжала, а потом просто сказала.
— Нет. Убивать их мы не будем. Мы их замучим!
— Замучим? — с замиранием в голосе откликнулась Диля.
— Еще как! — весело откликнулась Тулица и ее грудь колыхнулась, вспоминая приятное..
Дева за стеклом исчезла, шар погас. Тулица кивком указала Диле на шлем, что лежал на полу, и та нахлобучила его на подставку. Руки сделали это сами собой, а девушка уже мечтательно смотрела в окно уже чувствуя себя на сорок лет моложе..
— Ладно, — деловито сказал Тулица, возвращая ее на землю. — И до нас очередь дошла… Давай-ка делом займемся, как он велел.
— Ага, — отозвалась Диля. — Осталось только их найти.
— Найдем.
Тулица потянулась до хруста в костях.
— Есть средства… Помнишь Лерка рассказывала… Ты говоришь, вернулась она?
Тулица подхватила меч, потом опомнившись поставила в изголовье кровати.
— Да. У себя сидит … — ответила Диля открывая дверь. — Тебя ждет.
— А что так?
— Не знаю. Сама скажет.
Они спустились двумя поверхами ниже и коридором прошли к двери.
Не было за этой дверью ни мечей, ни ратных доспехов. Даже пахло там иначе, чем во всем тереме — чередой, сушеной малиной, яблоками. Едва дверь скрипнула, женщина за столом подняла голову, чуть прищурилась и улыбнулась.
— Здравствуй, княгиня!
По всей комнате на тонких веревках висели раскрашенные в веселые краски птицы — Лерка вырезала их для своего удовольствия. Тулица, расположившись по-хозяйски, ухватила с блюда краснобокое яблоко и с хрустом откусила чуть не половину. Лерка смотрела на нее с удовольствием — любила глядеть как люди едят, пододвинула блюдо поближе.
— Что к Хайкину не поехала? — спросила княгиня. — С полдороги вернулась?
— Вернулась, — кивнула Лерка. — Новости по дороге попались, вот и пришлось вернуться.
Тулица укусила яблоко еще разок. Глядя на нее, Диля тоже подхватила яблочко и безжалостно ополовинила.
— Хорошие?
— Хорошие, хорошие… Видела я богатырей.
Тулица прекратила жевать отложила то, что осталось в сторону.
— Каких богатырей?
— Тех, кто в прошлом году к нам заезжали, накуролесили, да ушли не по-хорошему.
Диля с Тулицей переглянулись. Зверь сам бежал на ловца.
— Где?
— У князя Голубева.
— Что прямо у князя?
— Нет. Не прямо. В корчме на его землях. Есть там у реки сельцо такое — Пылово.
— Неужто все пятеро были? И со скелетом своим?
— Не пятеро. Трое.
— Хазарин был? — быстро спросила Диля.
— Был твой хазарин.
Тулица дернула подругу за руку — уймись, мол.
— Служат они у него что ли?
— Не похоже. Княжеская дружина как раз за ними и гналась. Досадили видно князю-то.
Тулица с Дилей переглянулись, вспоминая, что устроили богатыри в этом тереме в прошлый раз..
— Эти могут. У этих получится. Буянили?
Лерка поспешила объяснить.
— Говорят, они зверя какого-то у князя убили. Ну помните… Чудище было… Появлялось неизвестно откуда и пропадало неизвестно куда….
— Это наши-то? — удивленно спросила Диля. От тех, кого она знала, конечно можно было ждать всякого, но такого…
— Это твой! — улыбаясь, поправила ее Лерка. — Говорят, хазарин его в пыль и потоптал.
— Похоже на него, — подумав сказала Тулица. — Он тихий, тихий, а озвереет… В прошлый раз чуть кота нашего не убил, а сейчас зверя чужого изничтожил.
Она тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
— Весть твоя кстати. Их найти нужно. Сможешь?
Лерка фыркнула пренебрежительно.
— Не грибы они, да и не зима нынче… Чего же не найти? Найдем! Прямо сейчас и найдем!
Тулица кивнула. Не вставая с места, Лерка повернулась, и сняла со стены тусклое старое блюдо. Темный, древний металл отозвался легким звоном, когда лег на стол между волхвицей и княгиней. Серебряным же ковшом она залезла в кадку, что стояла под столом и вылила воду в блюдо. Диля весело ойкнула. По воде побежала мелкая рябь.
— Таракан!
Лерка брезгливо, двумя пальцами, взяла пловца за бока и отбросила в сторону. Тулица, спокойно озиравшая приготовления, спросила на всякий случай.
— Это пить не придется?
— Смотреть придется, — успокоила ее Лерка. Она взяла яблоко и положила на блюдо.
— Кого искать будем?
— Гаврилу Масленникова, да Избора, да хазарина Исина.
Лерка кивнула — и так знала, что к чему… Она взяла яблоко и положила на блюдо. Лицо ее стало сосредоточенным.
— Теперь тихо. Не мешайте…
Под ее сосредоточенным взглядом яблоко сдвинулось с места, и постепенно убыстряя ход, покатилось вдоль кромки блюда. Волны кругами побежали по воде, встречаясь друг с другом и, проникая друг в друга, и через несколько мгновений вода в блюде словно вскипела. Потом дрожь унялась, вилы исчезли и дно блюда стало окном в…
— Что это? — спросила Диля. — Куда это ты?
На блюде елозили нетерпеливо разноцветные разводы, от яркости которых резало глаза. Лерка попробовала раз и еще раз.
— Устала, или мешает что? — спросила Тулица. Не обратив внимания на слова княгини Лерка зашептала заклинания, брови сошлись в линию.
— А может… — начала было Диля, но Лерка шикнула на нее так, что с блюда полетели брызги, и стала бороться с серебряным блюдом. Женщины отодвинулись в стороны, с любопытством глядя, как волхвица вгоняет свою волшбу в непокорное серебро. Что-то у нее не выходило. Вода на блюде покрылась льдом, потом вскипела, поднялась паром. По горнице потянуло горелым — из-под блюда показался дымок и мелкие язычки пламени. Диля взвизгнула и зачерпнув горстью вылила воду на стол. Лерка откинулась назад и круглыми от изумления глазами смотрела на выжженный круг перед собой.
— Не могу! — сказала она удивленно. — Их не видно…
— Может с зеркалом твоим чего? — осторожно, чтобы не обидеть спросила Диля
— Да при чем тут блюдо? С моими заклятьями хоть Багдад, хоть Оловянные острова увидеть можно! А тут…
Она мелко-мелко порвала клочок то ли мха, то ли зеленой от времени шкуры и бросила на блюдо. Там грохнуло, полыхнуло дымом, и воду выплеснуло на женщин. Тулица утерлась, но ни о чем не спросила. По удивлению, что плескалось в глазах волхвицы, она поняла, что та, как и она, сама ничего тут не понимает.
— Та-а-а-к, — протянула княгиня задумчиво. — Что-нибудь еще сделать можно?
Лерка ответила только тогда, когда Диля тряхнула ее за плечо.
— А? Да. Конечно…
Сцепив пальцы под подбородком, она долго молча смотрела сквозь стену, потом перевела взгляд на раскачивающихся под потолком птиц. Лицо ее просветлело.
— Защита у них, получается… Ну, да и мы не в сенях пальцем деланы…
Она покачала в руке ковшик, решительно швырнула на стол.
— С прошлого раза вещи их какие-то у нас оставались… Остались?
Тулица посмотрела на Дилю, та не очень уверенно кивнула.
— Наверное.
— Несите чего-нибудь…
Княгиня, она, конечно, и в Киеве княгиня, но тут, у себя Лерка чувствовала себя хозяйкой и могла покомандовать даже Тулицей. Через минуту все кругом кипело. Появились дружинницы и принесли с собой короб обносков. Первыми Лерке попались под руки драные холщевые портки.
— Это, вроде, их безумного колдуна портки. Он не нужен??
Тулица качнула головой.
— Бери любые другие. Колдун нам ни к чему….
Она стряхнула с волос остатки воды.
— Нам тебя вот так хватает…
Она чиркнула ладонью по горлу резко, словно ножом провела.
Не смущаясь, Лерка вытолкнула ногой кадушку из-под стола и засунула туда одежду.
— Ну, теперь под руки не лезьте… — предупредила она. Диля с Тулицей отошли подальше, к лавкам, что стояли между двух окон и не нарушая тишины стали смотреть как творится колдовство.
Из кадушки уже валил то ли дым, то ли пар, но вместо тепла по полу ходили ледяные сквозняки. Вода загустела, стала похожа на болотную жижу только не было от нее ни вони, ни смрада, да пузыри, что буравили поверхность, лопались там, выбулькивая мелодию, которую играли пастухи, выгоняя поутру коров на выпас. Лерке все это было не в диковинку, она слушая это, иногда подпевала. В нужных местах в кадку летело то одно, то другое — порошки из березовых туесов, лягушачьи лапки, пыльные комки паутины. Кадушка в ответ на это сыпала искрами, скрипела, а раз даже вскрикнула человеческим голосом.
Пока варево доходило, Лерка прошлась по горнице, касаясь пальцами висящих птиц.
— Выбирай, княжна… Какая больше нравится?
Под пальцами ведуньи птицы качались туда-сюда, словно пытались взлететь. Тулица молчала, не совсем понимая что хочет Лерка.
— Птицу выбирай… Теперь она тебе проводником будет. Сейчас я ее в зелье окуну, потом посадим ее на что-нибудь она и повернется в ту сторону где богатыри ходят… Найдем…
Глава 12
Иногда на их пути попадались тропинки, но яйцо словно понимая, что такие богатыри как они прямыми дорогами не ходят, перекатывалось через них и уводило их куда-то в глубь леса. Избор шел первый, за ним — Гаврила, а Исин последним. Хазарин шел, разговаривая сам с собой. Воевода несколько раз недовольно оборачивался, но хазарин говорил не громко и его бормотание ловили и комкали ладошки березовых листьев.
— Песиголовцы, пожар, камнепад, река из грязи, — выводил он за спиной Гаврилы. Масленников посмотрел на небо — солнце стояло уже высоко, и он повернулся так, чтобы тень была перед ним. Увидев лицо Масленникова хазарин спросил у него.
— Ты как-то этот ветер называл?
— Самум….
— Пожар, камнепад, река из грязи, самум…
С каждым словом в его голосе прибавлялось уважения к самому себе.
— Все преодолели, все превозмогли!
— Ну почему все? — не согласился с ним Гаврила. Ветка прошла сквозь его голову и хазарин, чтобы не оцарапаться отвел ее. — С нами много еще чего не было… Наводнения, например, снежной бури..
— Это летом-то? — хмыкнул хазарин. Ветка распрямилась и осталась в прошлом.
— А чума? А песчаная буря? — спросил задетый тоном сотника Гаврила. — А если они все то, что уже было, по второму разу попробуют?
Исин посмотрел на него, потом, на Избора, и обрадовано улыбнулся.
— Хорошо бы… Я тогда второй халат себе возьму. Тебе-то он все равно пока ни к чему..
Вскоре яйцо наткнулось на тропу, которая чем-то отличалась от других в этом лесу и покатилось по ней. Они шли по ней всю вторую половину дня и весь вечер, до тех пор, пока тонкий рожок месяца из туманной полоски не превратился в острый клинок, подвешенный над их головами. Они не думали о ночлеге, полагая, что ночь сама позаботится о них. Так оно и вышло.
Избор, шедший впереди остановился и предостерегающе поднял руку. Исин с Гаврилой замерли, осторожно поставив занесенные для очередного шага ноги. Гаврила вслушивался в тишину, изредка на прерывающуюся птичьим свистом и ничего не слышал.
— Что там? — наконец спросил он. — Ничего не слышу.
Дорога перед ними поворачивала, и ее продолжение скрывала рощица молодых березок. Оттуда, из-за деревьев, донеслось звяканье. Металл стучал о металл. Избор даже готов был поклясться, что звенит серебро… Точно также звенели серебряные подвески, что всегда носила княгиня Ирина.
— Ох уж эти повороты… — прошептал воевода. — Не люблю поворотов…
— Что же их любить? — отозвался тоже шепотом Гаврила. — Для засады самое милое дело. Лучше места не знаю…
— Засада?
Сквозь грудь Гаврилы просунулась голова сотника. Даже не удивившись его появлению, Избор озабоченно ответил.
— Была бы засада, то сидели бы тихо…
Звяканье не стихло. Оно постепенно удалялось в глубину леса.
— Да и не сидят они. Идут.
Гаврила по привычке вытащил меч.
— Я схожу посмотрю.
Сказал так, что непонятно было, предложил он это или просто поставил в известность. Расставив руки в стороны, чтобы ненароком не звякнуть металлом о металл он канул в темноту. Избор тихонько выругался и поднял с земли яйцо. Едва он успел убрать его, как вернулся Гаврила.
— Там люди, — улыбаясь сказал он.
— Ясно, что не лошади…
Гаврила покачал головой.
— И лошади тоже есть при телегах… И даже верблюды.
Избор посмотрел на него с недоумением.
— Тебя там, в темноте, никто копытом по башке не задел? Верблюды-то откуда?
— Купцы с востока, — объяснил богатырь. От его слов в воздухе запахло благовониями.
— Хорошо, что не остроголовые, — сообразил Исин. — На ночь глядя такое было бы слишком.
— Много их?
— Десятка два…
— Что делают
— Молятся…
Избор достал ножи, потрогал остры ли…
— Богобоязненные…
— Знаем мы этих богобоязненных, — ответил осторожный хазарин, глядя как блестит сталь.
Избор коротко вздохнул.
— Мусульмане перед едой молятся. Как мы кстати…
Тишину леса нарушили голоса — Аллах! Аллах! — и тут же, как по волшебству, небо озарили сполохи огня. Купцы разжигали костры. Богатыри простояли еще несколько минут в нерешительности, и тут до них донеслась волна запахов.
— Пошли, — решительно сказал Избор. — Не утра же тут стоять. Может быть, накормят. Эти-то точно не отравят.
Исин слушавший разноголосый шум, что несся из леса, сказал.
— Настоящие ли они? А то сунемся, и самих съедят.
