Нидерланды.
      В ту злополучную ночь луны над Голландией не было.
      Именно это обстоятельство и послужило завязкой трагедии, изменившей ход испано-нидерландской войны:
      Ирокезовы вышли из палатки Главнокомандующего, слегка покачиваясь от съеденного и выпитого и тут же попали под дождь. Часовой сделал им "на караул"", но герои не заметили этого. Задрав головы вверх они обиженно смотрели в небо, что решило испортить так - Дождь: - сказал Ирокезов младший.
      - Вот это да: - откликнулся папаша и скомандовал. - В укрытие!
      Прогнав часового, они сели под грибок, защищавший того от дождя и ветра и разговорились.
      - А что, папенька, хороший человек наш главнокомандующий?
      - И-и-и-и-и, сынок! - протянул Ирокезов старший, вкладывая в это "и-и-и-и-и" ничем не передаваемый смысл.
      - И правильно! - с жаром согласился сын. - Кремень мужик!
      - Угу, -согласился Ирокезов старший. - Дворянин, правда:
      Он прищурил глаз, выражая самую малость сомнения.
      - Ну и что, что дворянин? - спросил сын. - А что дворяне не люди?
      - Люди, - согласился папаша, - только кровь у них гнилая, а так все ничего:
      - Дворяне, они разные!
      - И-и-и-и-и, сынок! Опять протянул отец, дававший понять, что уж кого-кого, а дворян он знает как облупленные яйца. В каком-то смысле Ирокезов бы прав, ибо дворянской крови за последнее время пролил не мало. Отдавая дань проницательности Ирокезова старш - Да вы прямо герои! восхищался Главнокомандующий обоими Ирокезовыми.
      - Да, - отвечали они в один голос. - И в огне не горим и в дерьме не тонем. Лишь бы воздуху хватало:
      - Да вам все по плечу! - ахал Главнокомандующий.
      - Это уж как прикажете: - скромно соглашались Ирокезовы.
      - А не взорвать ли вам, братцы в таком случае неприятельский редут? забрасывал удочку Главнокомандующий.
      - Отчего же не взорвать? - спрашивали Ирокезовы, засучивая рукава, очень даже можно, ежели пороху в достатке:
      - Выдать им пороху сколько пожелают! - кричал тогда Главнокомандующий и Ирокезовы, получив порох, шли причинять неприятности неприятелю.
      Случалось такое не реже двух раз в неделю, и в этот раз получилось то же самое. Главнокомандующий предложил им взорвать важное вражеское укрепление.
      - Траншея эта мне как кость в горле. Проглотить не могу, а выплюнуть не имею возможности.
      Прознав, что дело опасное Ирокезовы тут же согласились. Из личных запасов Главнокомандующего им выдали ведро "Рябиновой мальвазии" и две бочки голубого василькового пороха. На прощание Главнокомандующий слегка смущаясь сунул Ирокезову старшему объемисту - Да хватит нам, - отказался папаша, кивая на ведро мальвазии, но оказалось, что кое-что не понял.
      - Я тут с колдуном посоветовался. Он рекомендует хлебнуть перед диверсией.
      Ирокезов взвесил флягу в ладони, и ведро внезапно показалось ему не таким уж большим. Он повесил ее на пояс и спросил.
      - Ну, хлебнем мы и чего?
      Оглянувшись, Главнокомандующий склонился к его уху и прошептал.
      - Вы сможете пройти к бастиону под землей.
      Ирокезов старший недоверчиво поднял бровь, но ничего не сказал.
      - Выпив содержимое фляги, вы попадете под землю, - повторил Главнокомандующий.
      Через его голову Ирокезов старший пересчитал бутылки на только что покинутом столе и пожал плечами. Их было не больше обычного.
      - К чертям что ли? -переспросил Ирокезов младший. - Помрем?
      Главнокомандующий почесал в затылке.
      - Нет. Так глубоко я думаю не провалитесь: Футов на 8-10 кажется:
      - Это еще куда ни шло: - успокоился младшенький.
      - А хоть и к чертям! - отозвался старший Ирокезов. - Ради хорошего человека хоть к чертовой матери:
      - Герой! - хлопнул его по плечу Главнокомандующий. - Люблю героев!
      - Ура-а-а-а-а, - протяжно крикнули Ирокезовы и покинули палатку.
      Сидя под грибком они за разговором поочередно прихлебывая из ведра выпили мальвазию. Едва дождь немного приутих Ирокезовы пошли на передовые позиции. Бочки с порохом уже стояли за небольшим холмом. Под ногами хлюпала грязь, последние лучи солнца освещал - Ну, давай, папаша, хлебнем колдовского зелья, - потирая руки, сказал Ирокезов младший. Папаша приложился первым. Выпив свою половину тремя глотками, он прислушался к ощущениям.
      От горла и вниз, к пупку, скользнула холодная молния, в одно мгновение ставшая огнем. На выдохе он сообщил сыну.
      - Ром! Ямайский ром! Я в восторге.
      Ирокезов-младший допив остаток только ахнул. Комбинированное действие рома и рябиновой мальвазии оказалось чрезвычайно сокрушительным. Несколько минут они еще стояли на постепенно слабеющих ногах, но вскоре очутились на земле, у бочек.
      - Что сынок, действует?
      Прежде чем ответить Ирокезов младший несколько долгих мгновений овладевал своими губами.
      - Оказывает влияние, - неопределенно ответил он, ловя губами ускользающие звуки.
      - А я уж себя и не чувствую! - радостно сообщил папаша.
      - Растворяемся, батя! - бодро сказал сын и упал рядом с бочкой лицом прямо в мокрую жижу.
      - Достиг границы проникаемости, - отрапортовал он отцу. - Стою на грунте.
      - Следую за тобой, сынок.
      Ирокезов младший ерзал в грязи, пытаясь подняться на ноги.
      - Ты, папенька поострожнее. На шею не наступи:
      Ирокезов-старший таращился в темноту, стараясь извлечь из этого хоть какую-то пользу.
      - Дьяволы: - выругался он. - Хоть бы головешек нашвыряли:
      Темнота вокруг висела неестественная. Дождь прекратился, но небо затянутое тучами не светилось звездами. В воздухе пахло дымом. Только это и напоминало о том, что где-то существуют еще костры, свечи и факелы и вообще свет.
      - Мокро, папенька! - жалобно сказал Ирокезов младший, уже начавший мерзнуть. Ром не согрел его, а только ударил в голову. Вытащив голову из лужи Ирокезов старший отозвался.
      - Не журись, сынок. Это лечебные почвенные воды. Пойдем?
      Ирокезов младший, однако остановил отца.
      - Подумать надо, батя:
      Ирокезов- старший соглашаясь кивнул. Сын этого не увидел, но понял, что папаша готов его слушать.
      - Провалились мы или нет? - спросил сын.
      Почти минуту Ирокезов старший оглядывался, но облака, высокий горизонт и пол ведра мальвазии ввели его в заблуждение.
      - Так, сынок, - согласился он. - Провалились.
      - А почему дальше не проваливаемся?
      Ирокезов старший топнул ногой и в темноте чавкнуло.
      - Стоим на чем-то:
      - Что значит " на чем-то"?
      - На земле стоим!
      - И не проваливаемся? - ехидно переспросил сын.
      Ирокезов- старший задумался. Что-то тут было не так, чувствовалась какая-то логическая неувязка..
      - Мы стоим не на земле, а на воздухе! -торжественно изрек Ирокезов младший. - Мы теперь воздух как землю ощущаем:
      Несколько секунд Ирокезов старший пытался пристроить эту странную мысль в голове, но у него ничего не получилось.
      - И-и-и-и-и, - сказал он своим прежним тоном, но спорить не стал. Он напрягся, и, выкатив бочку из грязи, покатил ее вперед. Следом загремел бочкой и сын. Они шли, изредка переругиваясь на мертвых языках народов двуречья, пока не уперлись в плотину. В т - Никак дошли?
      Ирокезов младший ощупал стену рукой. Стена уходила высоко вверх.
      - Точно, папенька, окоп.
      - Какой, к черту окоп, ежели стена вверх идет? - возразил папаша, так и не въехавший в логику сына.
      - Да нет же, папенька! Окоп он воздуху полон, а мы его как стену ощущаем. Понятно?
      Ирокезов-старший недоверчиво высморкался.
      - Не верю я колдунам. Дурит он нас: Я вот даже ветер чувствую: Может быть под землей ветер?
      Но сын сразил его неоспоримым доводом.
      - Да если б мы не под землей были, то нас подстрелили бы давно. Сморкаешься как бегемот в трясине:
      Довод был хорош.
      Положив бочки друг на друга Ирокезов старший поджег фитиль и они пошли обратно.
      - Удивительно, что нам не мешают корни деревьев, - заметил папаша.
      Ирокезов младший обернулся.
      Фитиль светился маленькой звездочкой. Порыв ветра раздували огонь, красной точкой стремительно бежавший к бочкам. Окончательно возвращая все на место, ветер бросил им в лица горсть дождинок и молния расколола небо на несколько частей. В ее свете Ирокезо - Господи! - ужаснулся Ирокезов младший.
      Следующий удар грома заглушил взрыв.
      Так была потоплена испанская армия.
      Парис и Елена
      Что Парис был красавцем, придумали позже. В действительности дело было иначе - он был одноногим. Только это и спасло его от мобилизации во время Второй Пунической войны.
      Крепкие мужики, запасшись кто чем, пошли громить Карфаген, а Парис остался в родном городе. Деваться ему было некуда, и папаша, служивший там вроде как старостой, пристроил сына на почту.
      Выдали Парису старый велосипед, оставшийся еще от 6-ой экспедиции с Фомальгаута и начал он развозись новости. Сразу надо оговориться, что грамотность не входила в число достоинств жителей Трои, и поэтому работы у него было немного. Чаще всего Парис из-за этого сидя на почте, просматривал открытки пришедшие транзитом. Именно здесь судьба и приготовила ему сюрприз.
      Однажды на почту пришла письмо для Ирокезовых. Парис оседлал машину и погнал на окраину, где жили герои.
      Ирокезовы на войну не пошли. Объяснялось это просто: все кругом знали, что если взять их в долю, то дело кончиться слишком быстро. Бывали уже случаи. Воины-то толком не получалось, а происходило простое избиение противника, да и своим тоже доставалось.
      Парис добрался быстро - почтовый велосипед имел преимущество даже перед колесницами сенаторов.
      Ирокезовы, сидя на гранитной завалинке, занимались мирным делом ремонтировали пороховые двигатели. Кругом лежали части диковинных механизмов, воняло пороховой гарью.
      - Здорово, Ирокезовы! - приветствовал их Парис- Бог в помощь!
      - Бога нет! - мрачно отозвался Ирокезов-младший. Мрачность его была вызвана вчерашним проигрышем на скачках. Он лизал ободранный палец и волком смотрел на почтальона.
      -Тут вам депеша. - Парис разорвал конверт и остолбенел. С фотографии на него глядела женщина изумительной, ошеломляющей красоты. Золотые волосы, голубые глаза...
      Ног видно не было, но они подразумевались.
      Ирокезов-старший, видя замешательство Париса грубо выдернул из его рук открытку, чем вернул юношу к жизни.
      -Кто это? - Спросил ошеломленный Парис.
      Ирокезов, углубившись в чтение открытки ответил:
      -Тутанхамон 12 . Сволочь бородатая. Бомж посмертный -он повернулся к сыну- Опять пирамиду строить просит.
      -Опять в кредит? Или в лизинг? - спросил Ирокезов младший- Не поедем, папенька! Он нам еще за прошлое должен!
      Прочитав открытку Ирокезов перевернул ее и начал рассматривать картинку.
      - Елена, жена царя Менелая. А? Парис?
      Хороша баба?
      Парис в ответ только икнул.
      -Хошь женю?
      Не смотря на потрясение, разума Парис не утратил. Как разговаривать с Ирокезовым, чтоб добиться желаемого он знал, -Слабо тебе...
      Ирокезов, рассчитывавший услышать "Да" и посмеяться над убогим стремительно повернулся к почтальону и побурев от негодования переспросил:
      -Мне? Слабо?
      Судя по тону, которым были произнесены эти слова, за ними должна была последовать прежесточайшая трепка.
      Опережая действия Ирокезова-старшего, Парис печально кивнул не свою ногу. Ирокезов враз остыл.
      -Черт с ними, с ногами! Знаешь, что у мужика самое главное?
      Покраснев, Парис кивнул.
      -Покажи! - Потребовал Ирокезов младший.
      Парис показал. Ирокезов старший глянул краем глаза и остался доволен.
      -Так вот с тем, что у тебя есть, я из тебя греческого героя сделаю! В книги попадешь, в газеты! На. Дарю.
      Ирокезов-старший сунул ему в руку открытку с Еленой.
      - Через два часа отъезжаем. Иди соберись.
      Через два часа из ворот Трои выехали трое. Парис мчался на казенном велосипеде, а Ирокезовы крутили педали самодельного тандема. Заглушая свист ветра Ирокезов-старший то и дело орал что-то вырывавшемуся вперед Парису, но до того долежали только обрывки фраз:
      -Я Менелая давно... Сволочь.... Добром не отдаст...Красть будем...Как два пальца....
      Ирокезов-младший в разговоре участия не принимал. Сидя позади папаши, он играл не лютне запрещенный к распеванию романс "Любовь гладиатора".
      Царь Менелай жил в маленьком городишке из сострадания к которому история не сохранила его названия.
      Ирокезовы и Парис прибыли туда только под утро. Оставив своих спутников у одного из знакомых, Ирокезов-старший пошел побродить по городу. Вернулся он быстро и с озабоченным видом.
      -Успели вовремя. У тебя оказывается есть конкурент.
      -Ноги! Сколько у него ног? - спросил Парис мерявший всех одной меркой и заплакал не дожидаясь ответа.
      -Дались тебе его ноги...- Поморщился Ирокезов старший.
      -Что за конкурент? - поинтересовался Ирокезов - младший -Черт его знает. Какой-то Гамлет. Принц Датский.
      -А-а-а-а- протянул сын -А нам он ничего плохого не делал?
      Ирокезов - старший пожал плечами.
      -Ну значит не успел еще - успокоил свою совесть Ирокезов - младший. Они немного помолчали.
      -Странные у них тут нравы- удивился вдруг неожиданно пришедшему озарению Ирокезов-младший- Женщина замужем, а у нее столько поклонников...
      -Азия - меланхолично откликнулся Ирокезов-старший- Чего ж ты хочешь?
      Парис упал духом. Принц, да еще с обеими ногами? Такого барьера ему не перепрыгнуть.
      Увидя, что дух Париса упал Ирокезов-старший пришел в себя.
      -Не робей, одноногий. Как обещал, так и сделаю.
      Красть Елену решено было ночью....
      Подойдя к дворцу налетчики столкнулись нос к носу с призраком.
      -Никак туман? - спросил Ирокезов-младший.
      -Я призрак.-с достоинством ответило приведение.
      -Чей же? - поинтересовался вежливый Парис.
      -Тень отца Гамлета.- отрекомендовался фантом.
      -Будешь под руки лезть - перекрещупообещал Ирокезов-старший, заопасавшийся, что призрак начнет вредить.
      -Я посмотреть пришел - робко возразил призрак.
      -Без сопливых обойдемся? - спросил Ирокезов у сына. Подумав, тот кивнул.
      -Обойдемся.
      -Видишь - обойдемся...А подглядывать будешь- все одно перекрещу!
      Ирокезов начал злиться.
      -Тьфу на вас - обиделся призрак - Мне самому их отношения вот где. Он чиркнул ладонью по горлу.
      -Это меняет дело - пошел на попятную Ирокезов-старший. Одним взглядом оде нив возможности нового помощника он дал ему задание напугать стражу!
      -Пугать до смерти. В плен не брать!
      -А потом?
      -А потом - суп с котом - туманно ответил Ирокезов. Что будет потом он и сам не знал. Призрак угукнул, и взлетев, поплыл к караульному помещению. Через секунду там раздался крик ужаса и все стихло.
      -Готово- призрак призывно замахал рукой из чердачного окна.
      -Молодец папаша - восхитился Парис- Экая диковина. Без рук без ног, а ворота отворяет.
      Ворота и в самом деле были распахнуты настежь. Похитители быстро пробрались к покоям царицы, сея на своем пути хаос и разрушение. Но около дверей спальни их остановил свирепый окрик.
      -Стой! Бросай оружие! - крикнул старый и злобный самурай Го, чудом уцелевший после взрыва на Фудзияме.
      Рядом с ним стоял молодой Тю-Мень, внучатый племяник того самого Тю-Меня, который погиб при разрушении Фудзиямы. Тю-Мень со значительной скоростью демонстрировал приемы карате и борьбы борицу.
      -Эй, Го- спросил Ирокезов -старшийЗачем ты связался с этим дураком?
      Го в ответ тонко оскалился:
      -Да. Он не умен, но ашиваза его хороша!
      В эту секунду из-за закрытой двери мужского туалета появился отец Гамлета и оглушительно свистнул в ухо старого самурая. Го сказал "ох" и упал, выронив отлично заточенную катану. Воспользовавшись его замешательством, Парис и Ирокезов-старший проникли в спальню, выломав дверь кулаком.
      Елена мирно спала и тихонько храпела во сне.
      Парис попытался полезть к ней с поцелуями, но Ирокезов остановил его Ты куда это? Ты женись сначала!
      Зажатый мощной рукой Ирокезова-старшего почтальон колыхался в воздухе, не достигая ногами изукрашенного мозаикой пола.
      - Ну как? Брать будем? Завернуть?
      Парис почувствовав, что желанный час близок начал сноровисто скатывать ее в одеяло. Взвалив узел на плечи, проворно ринулся к двери...
      Через минуту они уже нажимали на педали, стремительно уносясь навстречу новому витку истории.
      Два дня спустя разгневанный Менелай осадил Трою. Так началась долгая Троянская война.
      Повесть о страданиях Гаврилы Масленникова.
      Жил-был человек на землях Журавлевского княжества. Звали его Гаврила Масленников. Из всех смердов, населяющих города и села Журавлевского княжества Гаврила был самым известным. Его знал даже сам князь Круторог, а князь, поверьте, мне был человеком хотя и недалеким, но очень щепетильным в выборе своих знакомых. Желанием его было организованна даже особая служба для наблюдения за ними.
      Специально приставленные люди наблюдали за знакомыми князя и докладывали ему об их поведении.
      Если поведение их князю не нравилось, то в один из базарных дней он призывал знакомцев своих к себе и сажал на кол. Суров был князь, ну так что ж? Зато в своем праве.
      -Потешь меня напоследок - просил князь своего знакомого и тому приходилось до самой смести рассказывать анекдоты. Когда у знакомого начинались судороги, его выносили на базарную площадь на обозрение народу.
      Многих друзей князя постигла такая участь. Даже великий волхв Зиновит не избежал этого, хотя и знался с нечистою силой. А Гаврила жил себе, да и жил так, словно это его и не касалось вовсе. Уважение княжеское было ему гарантированно, ибо обладал чудной странностью, а именно: не любил он свою тень и поэтому всегда ходил так, чтоб она на глаза ему не попадалась.
      Куда бы ни шел он по славному Журавлевскому княжеству или его окрестностям всегда тень его была за спиной! Много ему пришлось преодолеть трудностей и протерпеть горестей из-за этой своей странности. Пришлось научиться ходить спиной вперед и даже бегать.
      Но не согнули трудности Гаврилу.
      Превозмог он их, чем заслужил уважение князя и всей княжеской дружины. Дни проходили за днями, текли годы, а Гаврила так и ни разу и не взглянул на свою тень. Все ходил он спиной вперед, и как всегда кланялись ему люди отдавая дань его принципиальности, видя за спиной Гаврила его тень. Но однажды случилось так, что вышел Гаврила не улицу и первый же встречный, поклонившись ему, воскликнул:
      -Славный Гаврила! Где же тень твоя?
      -За спиной - ответил Гаврила привычно.
      - Нет ее там- воскликнул прохожийКлянусь жизнью моих соседей. Не иначе как свершилось чудо, и Светлые Боги лишили тебя твоей тени!
      -Что ты - возразил Гаврила - разве я могу надеяться на милость Богов?
      Наверное, ты ошибся. Посмотри-ка еще раз.
      Прохожий обошел Гаврилу со всех сторон. Он заставил его сойти с места, проверив, не прячется ли тень у него под ногами, но тени не нашел и там.
      Хотя время было раннее, но улицы были полны народу, поэтому вскоре весь город говорил о том, что у Гаврилы пропала тень. Люди радовались. Говорили, что жизнь Гаврилы Масленникова теперь изменится к лучшему. Кое-где уже шли слухи о том, что видели его ходящим как все люди- спиной назад. Один только отшельник Митридан, что проживал в избе рядом с общинным выпасом, прозорливо сказал.
      -К войне или к мору знамение это - неведомо мне, а знаю, наверное, ждать надо повышения цен.
      Дошли слухи о происшествии и до самого князя. Он сперва тоже было, обрадовался, и хотел даже медаль выбить по этому случаю, но одумался.
      -Пока у Гаврилы была тень - рассуждал князь- он ходил спиной вперед. Пока он ходил спиной вперед он был моим хорошим знакомым, и я был им доволен. Ну, а ежели тень его действительно пропала? Тогда он начнет ходить как все. Посажу-ка я его на кол - решил князь.
      -Но может же он по прежнему ходить спиной вперед? - задал князь сам себе вопрос.
      -Может- согласился сам с собой князь -но тогда это будет похоже на издевательство над нашим княжеским достоинством. Зачем же ходить спиной вперед, когда можно ходить спиной назад? На кол его, на кол! -подтвердил князь и вызвал первого боярина.
      Первый боярин, хотя и состоял при княжеском дворе, был человеком умным. Зная характер князя, он захватил с собой бланк смертного приговора уже наполовину заполненный.
      -Ну и как там мои знакомые живут? - спросил князь добродушно.
      -Ничего себе живут - уклончиво ответил первый боярин- По данным проверки есть шесть кандидатов для посадки на кол.
      Боярин вынул из под бархатного охабня список и, преклонив колено, отдал князю. Прочитал тот списочек, бровями пошевелил с неопределенностью.
      -Плохо работаешь, первый бояринупрекнул он боярина- не шесть, а семь кандидатов.
      -Воля ваша..- поклонился первый боярин внутренне холодея..
      -Плохо работаешь- повторил монарх, задумчиво оглядывая боярина. Тот стоял ни жив, ни мертв. В животе было гадко, словно только что проглоти мороженую рыбу, а она возьми да оживи. Очень неприятное ощущение.
      - Разжаловать бы тебя во вторые или даже в третьи бояре, да вместо тебя поставить некого. Хоть и глуп ты, а все лучше, чем остальные.
      Еще ниже склонился первый боярин, снял с груди чернильницу на цепочке висевшую, золотое перо достал, писать приготовился.
      - Изволь сказать, государь, кого из своих знакомых желаешь в базарный день видеть?
      Подумал немного Круторог из приличия, хотя решение уже принял и сказал:
      -Гаврилу Масленникова!
      -Как же так, государь? - осмелился возразить первый боярин- Ведь радость у него нынче...
      -Вот он ей со мной и поделитсяостался непреклонным князь. Плюнул первый боярин с досады в чернильницу, размешал там, что получилось, и вписал имя Масленникова витиеватым подчерком в берестяную грамоту. Возражать князю он не посмел, ибо пуще всего на свете берег он свое седалище и очень не любил сидеть на остром.
      А Гаврила, ни о чем не подозревая, все бродил по городу никому не веря и все же опрашивая встречных:
      -А что, есть у меня тень или нет?
      Все говорили в один голос:
      -Нет у тебя тени, славный Гаврила.
      Но не мог он поверить в это и опрашивал всех попадавшихся на его пути:
      -А что, братцы, есть тень у меня или нету?
      Долго бродил он, пока не пришел на общественный выпас и не наткнулся там на отшельника Митридана. Тот сидел себе спокойно среди коровьих лепешек, на пороге избы, в носу ковырял. Взмолился Гаврила.
      -Мудрый Митридан. Ответь мне. Только тебе поверю!
      -А обрадуется ли ты правде? - осторожно спросил Митридан.
      -Я приму ег!
      -Он примет ег! - запищало из избы, ибо знался отшельник с нечистой силой.
      Митридан пальцем поманил Гаврилу в избу. Там обмерил его пядью, по ноге постучал и сказал обыденно.
      -Нет у тебя тени!
      -Нет тени! - гаркнуло из-под печки.
      -Слава великому Сварогу, моему покровителю! -заорал счастливый Гаврила - Я человек без тени!
      Услышав это, огорченный Митридан вскричал не своим голосом:
      -И ты рад этому сын мой? Оглянись.
      Смерть стоит за твоими плечами!
      Оглянулся Гаврила, так как от природы был любопытным и не боялся смерти, но ничего там не увидел.
      Ничего. Даже тени там не было.
      -Молод ты Гаврила - сказал Митридани поэтому говоришь слова, которые ни в какие ворота не лезут. Вижу я что не ты радуешься этому прискорбному происшествию, но твоя глупость...
      Он ударил Гаврила костяным пальцем в лоб. Гулкий удар раскатился по комнате. Под печкой, наводя страх, расхохоталась нечистая сила.
      Митридан поморщился и небрежно положил крестное знамение. В комнате стало тихо.
      -От тебя ушла тень и вместе с ней может уйти жизнь. И ждет тебя не счастье, а смерть в базарный день.
      Объяснил доходчиво Митридан Гавриле, что с ним должно случиться, напомнил об обычаях княжеских и добавил в конце:
      -Ты считаешь, что тень тебе не нужна?
      Послушай, что говорит о тени мудрый Пта. Цитирую: ...Я, познавший значение всего сущего и тайны обеих магий говорю вам, люди! Тень -ваше второе Я. Человек двуединая сущность Тень наша всегда с нами. От рождения и до смерти мы связанны с ней и горе тому, чья тень исчезнет.
      Такой человек недостоин уважения...
      -Тень воплощение второго мира человека- продолжил мудрый Митридан слова великого Пта - У людей добрых она олицетворение зла, у злых - добра. Ты потерял тень, значит, половина человека в тебе умерло.
      -Я добрый человек и никому в своей жизни не делал зла - пылко, но соблюдая приличия, возразил Гаврила мудрецу- значит тень моя -зло, которое меня покинуло! 3ачем же мне жалеть о ней?
      -Покинуло! Что вы знаешь о своей тени, глупец? - не соблюдая приличий спросил Митридан- Кто знает где сейчас твоя тень? Может быть, она вовсе и не ушла от тебя? Ответь мне, почему ночь издавна считается временем злодейств?
      Гаврила цивилизованно молчал, -Потому что тень наша не находится больше вне нас, а входит внутрь тела Может быть и твоя тень вошла в тебя и вместо славного парня Гаврилы Масленникова ты стал Гаврилой -злодеем?
      Тишина повисла в комнате. Оторопел Гаврила так, что аж в подмышках стало жарко.
      -Что же мне делать?
      -Нужно бежать из города. - Сказал Митридан. Голос его был суров, но справедлив.
      -Если задержишься- сядешь на кол.
      Найди свою тень, если она пропала, и подвигами заслужи прощение князя.
      Потер рукой затылок Гаврила, задумался. Вот какое ему счастье выпало! Ушла тень, но с ней ушло и спокойствие. Неожиданно рухнула его привычная жизнь. Не надо было больше ходить спиной вперед. Можно было вообще никуда не ходить, а сидеть и ждать, когда князь вспомнит о нем и пришлет отряд дружинников. А там совсем недолго и базарный день.
      -Нет - подумал Гаврила - помирать мне нынче невмоготу. Настроя нужного нет.
      Встал он, поклонился Митридану.
      -Спасибо тебе, мудрый Митридан. Внял я твоим речам. Вижу и впрямь бежать мне надо.
      Благословил его Митридан под хихиканье нечистой силы, пришедшей в себя после сокрушительного действия крестного знамения, и уж совсем было за дверную ручку взялся, как загрохотало, зашумело под окнами. Выглянул отшельник в окошко, а там отряд дружинников княжеских с копьями на перевес. Вышел начальник и кричит:
      - По приказу княжескому выдай нам Гаврилу, Митридан, а не то мы тебе всю морду побьем!
      Побледнел Гаврила, а Митридана от этих слов аж на сторону перекосило.
      Подозвал он Гаврилу к себе и сказал вредным голосом.
      -Помогу я тебе, славный Гаврила, только поклянись мне, что утаишь в глубине души своей все, что увидишь.
      Поклялся Гаврила страшной клятвой, в которой упомянуты крыло нетопыря и ветка смородины, да и на всякий случай глаза прикрыл, чтоб не увидать лишнего. Тогда открыл Митридан буфет и налил в стакан фряжского стекла жидкостей разноцветных из трех бутылей сразу.
      Вскипело варево, пшикнуло вонюче.
      Сам волхв пить не стал, протянул гостю. Заколебался, было, Гаврила, но тут дружинники стали дверь высаживать, решился он и выпил.
      -Выпил ты сейчас волшебный эликсир.
      От него сила в тебе великая проснулась, но проявиться она сможет только тогда, когда ты запах пота учуешь. Что тебе это принесет, я не знаю, но силы твоей хватит, чтоб избить отряд дружинников.
      Только мудрый Митридан произнес это, как дверь рухнула. Вбежал в комнату старший дружинник с красными глазами:
      -Сдавайся, сын собаки!
      Ужас обуял Гаврилу. Вздрогнул он, покрылся липким потом и тотчас сработало волшебство Митридана - озверел Гаврила ...То что дальше воспоследовало в сказке сказать нельзя. Только пером описать и можно.
      Из рапорта старшего дружинника.
      Я первым ворвался в комнату к злодеям и увидел там Гаврилу. По глазам его было понятно что без боя его не взять.
      -Хватай его- приказал я дружинникам, но те схватить его не смогли.
      Отскочил он в сторону и начал срывать с себя одежду. Мы опешили, а он сбросил с себя все, что на нем было, остался только в сапогах, да в этих, как его:, ну короче в чем мать родила. Рявкнул он грозно и бросился на доблестных Ваших дружинников.
      Дружинники панике не поддались и организованно, Римским строем, отступили. Тут мудрый Митридан крикнул мне:
      -Спасайся, храбрый старший княжеский дружинник! Озверел Гаврила ! Едва он теперь запах пота учует -звереет, и невозможно с ним не то что совладать, а и просто управу найти. Я сперва-то не поверил мудрому Митридану, но тут Гаврила прыгнул в самую гущу.
      Орудуя руками, ногами и головой он избил восьмерых младших дружиников, после чего выпрыгнул в окно и исчез.
      Мной приняты все меры к розыску негодяя.
      Правду написал старший дружинник в своем рапорте. Не посмел солгать князю, за что и был посажен на кол при большом стечении народа.
      На следующий день, учитывая пророчество Митридана, в столице были подняты цены на бобровые шапки и другие предметы первой необходимости. А Гаврила, вспоминая добрыми словами Митридана, шел по степи, уходя все дальше и дальше от города и княжеских дружинников. Шел он дикими местами, терзаемый солнцем, жаждой и дикими зверями, Солнце пекло его. Пот обильно выступал на теле и, чуя запах его, зверел Гаврила - нападал на хищников и тем добывал себе пропитание. Шел он нехожеными тропами, уничтожая в ожесточении скорпионов и шайки разбойников.
      Увидя его разбегались из редких деревенек люди - дурная слава опережала его и видя это укреплялся Гаврилу в желании разыскать свою тень.
      Наконец пересек степь Гаврила и, вымывшись предварительно, вошел в город Экзампай.
      Правил городом в тот время каган Семисук, узурпатор с высшим (по тем временам, конечно) образованием.
      Свирепый это был человек, поэтому и находился в дружбе с князем Круторогом. Как только ушел Гаврила в степь, так тот час во все сопредельные государства полетели депеши. Просил князь изловить Гаврила, сообщая так же все его удивительные свойства и способности. Поэтому, как только вошел Гаврила в городские ворота, как кто-то подкрался сзади и по голове его вдарил. Рухнул наземь Гаврила, а стражники кагана Семисука увидя это закричали: