Палач (№43) - Миссия во Вьетнаме

— Значит, я, по всей вероятности, не вернусь уже никогда. Тогда вам придется наспех придумывать новый план действий.

С этими словами Палач прощально вскинул руку, собираясь направиться к воде, и тут вождь вдруг остановил его, легонько похлопав по плечу.

Болан замер, а Сиунг подобрал с земли сухую ветку и принялся старательно рисовать на песке какую-то фигуру.

Болан нисколько не удивился, увидев, что рождающийся на его глазах рисунок отдаленно напоминает снайперский значок.

Встретившись взглядом с вождем мео, он тихо произнес:

— Привет, Сиунг.

Тот ответил чуть дрогнувшим голосом:

— Лицо человека может измениться, но душа никогда. А глаза — окна души. Я узнал вас, сержант Милосердие, и узнал бы вас среди тысяч других лиц. Пусть боги останутся с вами на том берегу и вернут нам живым и невредимым.

Резко повернувшись к нему спиной, вождь направился к своему маленькому отряду.

Палач быстро и размашисто зашагал к реке, неся на плече непромокаемый мешок.

Что ж, Сиунг его узнал... Быть может, это даже хорошо. Мео были людьми той же закалки, что и Болан, и понимали его скорее сердцем, нежели разумом...

Палач почувствовал, как в нем проснулся привычный боевой дух.

Раз уж он, Болан, специалист по проникновению в стан врага, он сделает все, чтобы пробраться в этот храм-тюрьму.

Впрочем, войти туда было далеко не самой сложной задачей.

Вот выбраться оттуда — совсем иное дело...

Глава 8

Болан осторожно выбрался на берег и несколько секунд лежал у воды, прислушиваясь к предутренним звукам.

Он без задержек переплыл Сонг Хонг, но туман за это время поднялся еще на один метр над поверхностью реки. Теперь действовать надо было крайне быстро. К тому же и холод, пробравший его до самых костей, побуждал к энергичным телодвижениям...

Натянув на себя боевой комбинезон, он снова залег на берегу, чтобы в последний раз осмотреть в бинокль старинный храм.

Сейчас от металлической ограды вокруг тюрьмы его отделяло примерно двадцать пять метров пустого пространства, заросшего высокой травой.

Он перевел взгляд на площадку позади тюрьмы, которую не мог как следует рассмотреть с противоположного берега реки.

Это был абсолютно ровный участок земли с разбросанными там и сям небольшими группами деревьев. Позади них Болан различил башню и небольшие фонари, в определенном порядке расставленные на земле: здесь помещалась взлетно-посадочная полоса военной базы. Наконец еще дальше просматривались очертания казарм и складов.

Между храмом и оградой выстроились в ряд маленькие строения в форме пагод.

На крыше каждой из них стояла поворотная телевизионная камера, просматривавшая сектор с углом в сорок пять градусов.

Еще целую минуту Палач изучал, как действуют камеры на двух ближайших к нему пагодах. Их сектор обзора полностью перекрывал тот участок, который ему предстояло пересечь, чтобы добраться до храма. Он быстро высчитал скорость их вращения и точно определил маршрут, по которому следовало двигаться к ближайшей пагоде.

После чего он устремился вперед. На ходу засунув бинокль за пояс и напряженно глядя в темноту, словно дикий зверь в поисках добычи, он отбежал от берега и скрылся в высокой, покрытой ночной росой траве.

Возле металлической ограды он присел на корточки и прислушался. Характерный вибрирующий звук подтвердил его предположение: ограда находилась под напряжением.

Болан извлек из маленького мешочка на поясе пару изолирующих зажимов, соединенных трехметровым куском провода, и приладил их к ограде — одну справа, а другую слева от себя. Мак перекусил кусачками верхний провод ограды, и ток пошел по проводу между зажимами.

Остальное было уже просто: Палач перемахнул через ставшую безопасной ограду и мягко приземлился с другой стороны.

Выждав несколько секунд с «береттой» наизготове, он затем сорвался с места и опрометью бросился к спасительной стене, так что ни одна из двух камер не успела его засечь.

Под прикрытием стены он немного отдышался и прислушался: не раздастся ли в темноте какой-нибудь подозрительный звук.

Но нет. И в храме, и в пагодах, и на затянутом туманом дворе все было тихо и спокойно.

Болан снова взглянул на камеры наблюдения, дожидаясь того момента, когда их объективы будут повернуты в самую крайнюю точку обзора, и тотчас устремился в темноту, с непостижимой быстротой одолев пятьдесят метров, которые оставались до центральной башни храма-тюрьмы.

Все отлично. Ему-таки удалось уйти от бдительного ока телевизионных камер.

Тяжело дыша, он замер под сводчатой нишей. Прямо над его головой красовалась вырезанная из камня голова тигра с яростно оскаленной мордой.

Вдруг его тренированное ухо уловило звук шагов.

Кто-то шел в его сторону, хрустя по усыпанной гравием дорожке, что тянулась вдоль ограды.

Прижавшись к стене в самом дальнем углу ниши, Болан стал ждать.

Шаги раздавались все ближе.

Судя по всему, дорожка огибала башню совсем рядом с нишей.

Болан поднял руку с «береттой», приготовившись стрелять.

Наконец он увидел человека в светло-зеленой форме вьетнамской армии. На голове часового была круглая каска, а на правом бедре болталась кожаная кобура. И, что самое важное, он беспечно забросил на плечо ремень автомата русского производства АК-47.

К тому же в зубах у него дымилась сигарета...

Вот эта-то небрежность и скучающий вид спасли часовому жизнь.

Болан снял палец со спускового крючка «беретты». Да, такие операции по проникновению во вражеский лагерь и впрямь лучше всего проводить ранним утром, незадолго до рассвета, когда часовые уже устают и делаются крайне рассеянными, отстояв на посту несколько часов без сна. Тем более, если за время их дежурства ничего не случилось...

Часовой сделал последнюю затяжку и бросил на землю дымящийся окурок. Он подошел к храму и остановился всего в нескольких шагах от Болана.

Чуть помедлив, он повернул один из камней в стене, и тотчас же в фасаде здания открылась потайная дверь.

Ну вот! А Болан как раз задавал себе этот вопрос. Теперь он знал, где находится вход в тюрьму.

Часовой не успел переступить порог, как послышался еще один характерный звук, слегка приглушенный утренним туманом.

Рокот автомобильного двигателя.

Часовой немедленно отскочил от двери и замер посреди дороги. Несколько мгновений спустя из тумана показался черный капот автомобиля русского производства. Машина мягко остановилась у потайной двери.

Часовой вытянулся по стойке смирно. Глядя на него, можно было подумать, что он провел всю ночь именно в этой позе.

Из лимузина вылез водитель азиатского типа и, обогнув машину, почтительно открыл заднюю дверцу. Из нее появился вьетнамец лет сорока. Он был в штатском и курил сигарету. Он спешил, скорее даже, проявлял нетерпение, и все в его облике говорило о том, что это очень большой начальник.

Вьетнамец чопорно прошествовал мимо часового, едва заметным кивком ответил на его приветствие и скрылся в проеме потайной двери.

Водитель снова сел в машину и, плавно развернувшись, укатил в ту же сторону, откуда только что появился.

Болан покинул свое укрытие и, прижимаясь к стене, пополз в сторону двери. Конечно, было бы крайне желательно найти то место, где кабели видеокамер подводились к зданию тюрьмы. По всей вероятности, соединительная коробка должна находиться где-то у основания стены. Если удастся ее отыскать, можно будет вырубить некоторые кабели, и тогда сорвется картинка на контрольных мониторах в караульном помещении. Одному из часовых придется выйти, чтобы проверить, в чем дело, и Болан сумеет проникнуть внутрь здания. А там уже начнет действовать, полагаясь на свое чутье...

Прибытие человека в штатском лишь подогрело интерес Болана. Любопытно, кто он, этот важный гость? И что ему нужно здесь в столь ранний час?

Может. Его приезд как-то связан с Бобом Макфи?

Или визит имеет прямое отношение к заданию Палача?

Болан только-только прополз мимо потайной двери, как та вдруг снова открылась.

Он прижался к стене, но, увы, никаких ниш в этом месте уже не было.

Из двери появился новый часовой, тоже вооруженный автоматом Калашникова. Вид у него был абсолютно беспечный. Должно быть, первый часовой любезно сменил его на посту внутри тюрьмы, чтобы его напарник мог выкурить сигаретку на свежем воздухе.

Часовой сделал несколько шагов в направлении Болана, который, замерев, прижался к стене. Но солдата сейчас интересовало только курево. Еще на пороге он вытряхнул из пачки сигарету и сунул ее в рот, предвкушая несколько минут тихого удовольствия.

Глубоко затянувшись, он блаженно посмотрел в темное небо. Словно распрямившаяся пружина, Болан мгновенно подскочил к нему сзади и ребром ладони нанес мощный удар за левым ухом. Часовой рухнул, потеряв сознание. Бедняга потом даже не сможет вспомнить, что с ним приключилось.

Болан ловко подхватил падающее тело и спрятал его у подножия стены в зарослях высокой травы. Раньше чем через час солдат в сознание не придет. А Болан, если все будет спокойно, успеет осмотреть тюрьму и без препятствий из нее уйти.

Он мог запросто убить часового, но давно уже усвоил: когда проводишь разведку, лучше не оставлять после себя трупы. От них только лишние проблемы. А так, если и обнаружат «заснувшего» часового, особенно в столь ранний час, подобную «небрежность» всегда могут списать на обычную усталость..

Прошло всего несколько секунд после появления второго часового, и дверь была по-прежнему приоткрыта. Болан осторожно отворил ее еще на несколько сантиметров и проскользнул внутрь.

Теперь он находился в караульном помещении, где стояло множество контрольных мониторов, позволявших контролировать все пространство вокруг тюрьмы.

Да. Денег на оборудование начальство не пожалело. Если снаружи храм на протяжении веков не претерпел никаких изменений, то внутри его капитально переоборудовали, и теперь он отвечал всем требованиям, предъявляемым к современным тюрьмам.

Зато личный состав, ведущий наблюдение, свели до минимума. Один-единственный часовой на все караульное помещение! Он сидел перед стойками с мониторами и, повернувшись к Болану спиной, неотрывно смотрел на экраны. Он был настолько погружен в это занятие, что даже не заметил, как в караульной появился посторонний человек.

Справа от Болана оставшаяся незакрытой дверь открывала проход в длиннющий коридор, который шел через одно из примыкавших к башне крыльев. Здесь, скорее всего, размещались кабинеты тюремной администрации.

Беззвучно, словно привидение, Болан скользнул в коридор — и как раз вовремя: в эту секунду человек с штатском остановился перед одной из дверей приблизительно посередине коридора. Он постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь, и скрылся из поля зрения Болана.

Палач бесшумно подкрался к только что закрывшейся двери. Возможно, удастся подслушать обрывки разговора, который позволит хоть что-то прояснить.

До двери оставалось еще метра полтора, когда та резко распахнулась. Болан инстинктивно отпрянул в сторону и присел на корточки за вентиляционной шахтой, как нельзя кстати оказавшейся рядом с тем местом, где он находился. Он ждал, крепко сжимая в руке «беретту»...

Первым в коридор вышел человек в штатском. За ним по пятам следовал еще один — в форме и с погонами генерала вьетнамской армии.

Генерал Транг, вне всякого сомнения. Директор тюрьмы.

Достойная внимания парочка!

Куда же они идут?

Допрашивать Макфи? А почему бы и нет?..

Если генерал Транг хотел изолировать американского полковника от других заключенных, он его, конечно же, запер в камере, специально оборудованной в крыле, где размещалась администрация. По крайней мере, это выглядело правдоподобным...

Генерал и его спутник в штатском остановились в самом конце коридора у последней двери справа. Коридор за ней утыкался в глухую стену.

Генерал Транг имел довольно крепкое для вьетнамца телосложение. Движения его были быстры и пластичны, словно у дикой кошки. Настоящий хищник...

Он вытащил из кармана связку ключей, выбрал подходящий и вставил его в замочную скважину. Затем он и его спутник скрылись за дверью.

В коридоре воцарилась мертвая тишина. Было всего десять минут шестого, и тюрьма еще спала.

Болан бесшумно проследовал по пятам двух вьетнамцев. В отличие от других дверей в коридоре эта была обита железом и на высоте глаз имела маленькое оконце, закрытое стеклом и металлической сеткой.

Болан пригнулся под глазком и попробовал осторожно повернуть дверную ручку. Напрасный труд. Дверь была заперта на ключ.

Тогда он выпрямился, чтобы заглянуть в зарешеченный глазок.

Угол зрения у него был очень ограниченный, и поначалу Палач увидел только генерала Транга и человека в штатском. Они ожесточенно спорили, но, увы, Болан не мог разобрать, о чем они говорят.

Впрочем, с первого взгляда становилось ясно, какого рода отношения существовали между этими двумя людьми. Без сомнения, человек в штатском являлся начальником генерала Транга, и в данном исправительном учреждении распоряжался именно он. Представитель ханойского правительства? Очень может быть.

Судя по всему, они страстно ненавидели друг друга. К тому же, и это не ускользнуло от внимания Болана, к взаимной острой неприязни примешивалась еще и просто патологическая ревность. Лишь какие-то неординарные обстоятельства заставляли их действовать сейчас сообща...

Понаблюдав несколько секунд, Болан слегка повернул голову, чтобы увидеть через глазок помещение чуть под другим углом зрения.

Теперь его взгляд зацепил дальний угол комнаты.

Сердце Палача учащенно заколотилось.

Так и есть!

Мак Болан нашел Боба Макфи!

Глава 9

Попытка приоткрыть опухшие веки отозвалась невыносимой болью в голове Макфи, лицо его перекосила страдальческая гримаса.

Глаза на распухшем лице превратились в две узенькие щелки. Просто удивительно, как сознание еще не покинуло это истерзанное тело.

Запястья и щиколотки были скованы цепями, вмурованными в бетонную стену так, чтобы полковник висел в нескольких сантиметрах от пола. К тому же на нем не было никакой одежды. Но где-то в глубине души все еще теплилась гордость, не позволявшая ему умереть на радость врагу.

Этим сволочам ничего не удалось из него выбить.

И, как бы они ни старались, он не скажет ни слова!

А ведь он уже побывал в руках у трех специалистов по допросам. И не каких-то там любителей. Эти скоты были настоящими мастерами своего дела, садистами, для которых в области пыток не существовало никаких секретов.

Они взялись за Боба Макфи с необыкновенным старанием. Жгли его каленым железом, переломали все пальцы на правой руке и вырвали ногти на левой.

А последний из палачей и вовсе придумал себе забаву, с помощью металлических прутьев придавая телу полковника самые немыслимые, чудовищно болезненные позы. Впрочем, он всякий раз останавливался, когда мог раздастся хруст переламываемых костей.

Но несмотря на кошмарные пытки, Макфи не сломался. Надобно учесть: в прошлом он сам уже дважды проходил через пыточные застенки и оба раза выдержал. К тому же и ему доводилось порой «допрашивать» пленных. И он очень хорошо усвоил: когда боль чересчур сильна, она вызывает своего рода сомнамбулическое состояние, впадая в которое, жертва почти ничего не чувствует. К подобной защитной мере нервная система прибегает всякий раз, чтобы не дать организму умереть от болевого шока. За определенной гранью боль сама становится как бы обезболивающим. В таком случае у палачей остается два выхода: либо прикончить жертву, либо дать ей отдохнуть день-два, прежде чем продолжить пытки.

Макфи как раз достиг спасительной полубессознательной стадии. Но в уголке не до конца еще угасшего сознания билась тревожная мысль: его истязатели это прекрасно понимают...

Но что они придумают теперь? Кажется, не было пыток, которые не применили бы к нему...

В его камере с высоким потолком окна отсутствовали. Пол покрывал грязный линолеум. Посреди комнаты стоял большой дощатый стол. На нем пытали пленного американца, как, вероятно, и других, кто побывал здесь еще раньше. Вся поверхность стола была густо забрызгана черной запекшейся кровью.

Едва в замке повернулся ключ, Макфи тотчас очнулся. Он не утратил привычку боевого полусна, хорошо известного всем солдатам, ибо он является одним из важнейших условий их выживания.

С тех пор как он попал в плен, он ни разу не позволил себе уснуть. И даже после всего перенесенного за последние четверо суток какие-то клеточки мозга продолжали чутко фиксировать происходящее вокруг.

Дверь камеры отворилась, и в мрачную комнату вошли двое: генерал Транг и человек в штатском — его Макфи тоже знал, поскольку тот неоднократно появлялся в тюрьме. Человека звали Нгуен Винь, он был правительственным чиновником из Ханоя.

Эти двое никогда не вели допрос — судя по всему, они лишь отдавали приказания и руководили операцией в целом.

Уже не раз Макфи удавалось подслушать, о чем они говорят. Американский полковник бегло говорил по-вьетнамски, что было неудивительно после стольких лет, проведенных в этой стране...

Поэтому он знал: между генералом Трангом и представителем Ханоя существуют разногласия по многим вопросам. К их числу относились и методы дознания. Чиновник Винь резко возражал против целенаправленного истязания людей, и его попросту бесило, с каким садистским удовольствием генерал Транг наблюдал за страданиями пытаемых жертв.

Войдя в камеру, вьетнамцы остановились напротив пленника.

— Ну что, очухался, американец? — пролаял Транг.

Макфи будто и не слышал его.

Тогда заговорил Винь, и в голосе его прозвучала некоторая тревога.

— Может, он умер? Должно быть, последний допрос совсем доконал его?

— Да он и не думал умирать, — осклабился вьетнамский генерал. — Ну что, американская свинья, откроешь ты, наконец, свои поганые зенки?

В подкрепление своих слов он влепил Макфи такую пощечину, что тот ударился головой о бетонную стену.

Американец не смог подавить стон боли. Ценой неимоверного усилия он заставил себя приоткрыть глаза.

— Привет, надзиратель, — еле выговорил он.

Транг вновь ударил его тыльной стороной ладони, и голова несчастного опять отлетела к бетонной стене. Несколько секунд Макфи находился на грани глубокого обморока, но все же собрал волю в кулак и с трудом приподнял опухшие веки.

Во время предыдущих допросов он тысячу раз хотел потерять сознание, однако сегодня обстоятельства явно изменились: Транг и Винь впервые соизволили допрашивать его без подручных.

И этому должно было быть какое-то объяснение.

Транг вплотную придвинулся к лицу пленника, и тот увидел во взгляде генерала ярость, граничащую с безумием.

— Попридержи язык, американское дерьмо, — прорычал генерал. — Думаешь, нам без тебя не обойтись? Как бы не так, вонючая мразь! У нас полно заключенных, которым известно все то же, что и тебе. Настанет время — и мы займемся ими, как до этого занимались тобой. Будет лучше и для них, и для тебя, если ты заговоришь. Но предупреждаю: это твой последний шанс. Итак? Что ты знаешь о тайной организации горцев? Говори!

Макфи собрался с последними силами и бросил:

— Пошел ты... надзиратель!

Транг отскочил от него, словно ужаленный, и выхватил из кобуры на поясе пистолет Стечкина калибра 9 миллиметров. Затем с перекошенным лицом подскочил к Макфи и упер ствол пистолета ему между глаз.

— Мне надоела твоя наглость, скотина! — проревел он.

Макфи инстинктивно зажмурился, ожидая смертельного выстрела.

Но ничего похожего не произошло.

Он с трудом разлепил веки, пытаясь понять...

Нгуен Винь подскочил к генералу и, схватив того за руку с пистолетом, задрал ее к потолку.

Вот уж, действительно, в трусости представителя Ханоя упрекнуть было нельзя.

— Генерал, — произнес он звонким голосом, — я требую, чтобы вы взяли себя в руки. Такая несдержанность недостойна формы, которую вы носите!

Взбешенный Транг вырвал у него свою руку, но пистолет не спрятал. Он только отступил на шаг и, с ненавистью посмотрев на Макфи, обратился к Виню с едва сдерживаемой яростью.

— В следующем рапорте я буду вынужден известить Ханой, что вы всячески мешали мне вести крайне важный допрос.

— Это ваше право, генерал, — оборвал его Винь. — А пока мы допросим заключенного более пристойным образом или, если угодно, более человечным. Этого пленника и без того достаточно пытали! Ваши методы лишь позорят армию, в которой вы служите.

— Уж не хотите ли вы сказать, будто эта мразь вызывает ваше сострадание? — прошипел генерал Транг. — В Ханое будут счастливы узнать об этом!

— Нет, я не испытываю никакой личной симпатии к нашему пленнику, — твердо ответил Винь. — Моя жена и дети погибли от американских бомб на рождество в 1972 году, а мать умерла от голода в Хайфоне во время американской блокады. — Его холодный взгляд остановился на Макфи. Винь добавил: — Поэтому у меня нет ни малейших оснований питать к нему симпатию, генерал. Но я видел достаточно ужасов и жестокости в своей жизни, чтобы навсегда их возненавидеть. Мы же не дикари, генерал. Я прикажу перевезти этого человека в Ханой, и допрашивать его будут там. Здесь вы ничего от него не добились. Возможно, другими методами удастся его разговорить.

Транг ничего не ответил и спрятал пистолет. Затем вытащил из кармана маленькую, инкрустированную перламутром вещичку: рукоятку ножа, из которой резким движением вытряхнул остро отточенное лезвие.

Винь встал перед ним.

— Прошу вас, генерал...

Но Транг смерил его таким уничтожающим взглядом, что Винь буквально застыл на месте. Генерал с угрозой произнес:

— Предупреждаю вас, Винь. Не вмешивайтесь в это дело. Я возглавляю данное исправительное учреждение. Пока из Ханоя не придет другой приказ, я буду продолжать допрос, поскольку он целиком входит в мою компетенцию. Этот человек располагает жизненно важной для нас информацией. И я намерен допрашивать его по своему усмотрению, нравится вам это или нет.

— Генерал, Ханой...

— Идите к черту со своим Ханоем! — рявкнул вне себя Транг. — Не перебегайте мне дорогу, Винь, иначе вам никогда не вернуться в Ханой!

Генерал приблизился к Макфи. В его маленьких глазках плясали злобные огоньки. Держа перед собой нож, он медленно, не скрывая удовольствия, водил заточенным лезвием из стороны в сторону.

— Теперь мы разберемся с тобой, грязная американская сволочь, — осклабился Транг. — Малость почикаем там, куда другие еще не добрались... Ты ведь понимаешь, о чем я, верно? Сейчас мы увидим, как ты можешь орать. Глядишь, тебе очень захочется кое-что мне рассказать. А иначе — подохнешь, как собака!

Макфи вновь закрыл глаза и стиснул зубы. Конечно, тело его почти потеряло всякую чувствительность после бесчисленных побоев, истязаний и пыток. Но у генерала Транга было еще много разных способов заставить человека страдать...

Мысли Макфи, ища спасения от беспрестанного кошмара, невольно обратились к прошлому. Ничего хорошего полковник для себя не ожидал и лишь молил Бога, чтобы от нестерпимой боли сознание сразу отключилось.

В мыслях его, как и каждый день за последние восемь лет, вновь ожила красавица жена, нежная Фан Тхи, погибшая во время чисток после вывода американских войск.

Фан Тхи была самой прекрасной женщиной, какую ему довелось когда-либо видеть. К тому же она была умна, изысканна и крайне отзывчива. Он познакомился с ней, когда их часть квартировалась в Сайгоне. Фан Тхи тогда работала вольнонаемной на их базе. Оба они безумно полюбили друг друга. Затем поженились, и Фан Тхи подарила ему сына.

В момент вывода американских войск Макфи выполнял сверхсекретное задание, координируя действия мео. Он без труда мог бы вернуться в Сайгон и эвакуироваться вместе со всеми. Но для этого пришлось бы прервать выполнение задания, в результате чего войска коммунистического режима уничтожили бы многие горские деревни.

Служение долгу всегда являлось отличительной чертой Боба Макфи. Так он оказался в числе тех двух тысяч солдат, оставшихся или «забытых» во Вьетнаме после официального прекращения военных действий.

Завершив задание, Макфи немедленно вернулся в Сайгон. Но чистки и казни без суда и следствия всех, кого подозревали в сотрудничестве с «врагом», были в разгаре, и каждый день власти истребляли сотни людей. А иногда те попросту исчезали...

Макфи так и не сумел разыскать своего сына. Если тот уцелел, то, скорее всего, находился в одном из многочисленных лагерей идеологического перевоспитания, разбросанных по стране. Если. Конечно, уцелел...

Макфи вернулся в Лаос, а оттуда перебрался в Северный Вьетнам, чтобы сражаться на стороне горцев: этих людей он глубоко уважал, и они платили ему взаимностью.

И вот теперь этой беспокойной, подчас трагической жизни, похоже, наступил конец. Сколько раз он был на волоске от гибели, но, по иронии судьбы, смерть должен был принять в наимерзейшем месте — в комнате для пыток. Впрочем, не все ли теперь равно! Бобу Макфи хотелось только одного: умереть так же достойно, как он жил.

Секунды, казалось, растянулись до бесконечности...

Полковник приоткрыл полуослепшие глаза.

Транг стоял рядом и злобно ухмылялся. Возможно, он еще надеялся, что его пленника в конце концов охватит страх и враг сломается... Издав сатанинский хохот, генерал медленно приставил нож к половым органам Макфи.

Нгуен Винь побледнел и отвернулся, не в силах наблюдать за страшной сценой.

— Играем вдвоем, мерзкий американец! — дико заржал Транг. — Ты все расскажешь нам о горцах. Но сначала я отрежу тебе...

В этот момент в коридоре послышались крики.

Транг отдернул нож и быстро оглянулся через плечо.

За дверью часовой громко приказал кому-то не шевелиться. Тотчас пронзительно завыла сирена.

Тревога!

«В первый раз за столько времени. С чего бы вдруг?» — подумал Макфи.

Он еще успел заметить, как генерал Транг и Нгуен Винь повернулись к двери, и тут в глазах у него все померкло и вокруг заклубился тяжелый черный туман.

Боб Макфи исчерпал последние остатки сил и больше не мог сопротивляться. Все, конец.

Стены и потолок странно покачнулись и внезапно, словно в замедленной киносъемке, начали рушиться на него. Последнее, что запомнил полковник, был панический страх, который, вопреки всему, охватил его, когда он почувствовал, как проваливается в бездонный колодец беспамятства.

Глава 10

Мак Болан заметил двух часовых только тогда, когда они сами засекли его, неожиданно выйдя из кабинета в дальнем конце коридора.

Оба вьетконговца, не ожидая подобной встречи, на секунду замешкались, а затем угрожающе вскинули автоматы.

Один из часовых скомандовал Болану, чтобы тот не шевелился, в то время как другой, не сводя с Палача смертоносного дула своего АК-47, поспешно вытащил из кармана свисток.

Но «беретта» уже принялась за работу. Свисток едва успел свистнуть, приказ едва сорвался с губ вьетнамца — и тотчас пули, посланные Боланом, заставили часовых умолкнуть навсегда.

Первый, который приказывал, так и остался с широко разинутым ртом. Девятимиллиметровая «конфетка» влетела ему точно в глотку, не нанеся со стороны лица ни малейших повреждений; зато когда солдат начал валиться вперед, словно исполняя странный акробатический номер, стала видна задняя часть его черепа, превратившаяся в сплошное кровавое месиво из мозгов и осколков костей.

У второго часового от ужаса свисток выпал изо рта. Автомат бедняге так и не понадобился — «беретта» опять глухо кашлянула, и новая посланница смерти отправилась в путь. Пуля играючи вошла в правый глаз вьетнамца и вышла из затылка, сопровождаемая жутким кровавым фонтаном.

Покончив с часовыми, Болан быстро заглянул в зарешеченное окошко на двери пыточной камеры.

Человек в штатском, бледный, как мел, напряженно прислушивался к звукам, доносящимся из коридора.

Генерал Транг, казалось, тоже забыл о своем пленнике.

Конечно, стычка с часовыми произошла весьма некстати и грозила серьезно осложнить дальнейшие шаги Палача, но зато она избавила полковника от страшной перспективы сделаться кастратом.

Транг судорожно дернулся, лезвие ножа исчезло в рукояти. Нож немедленно отправился в карман, и генерал выхватил пистолет из висевшей на поясе кобуры.

Болан без труда мог взорвать бронированную дверь. Вот только что потом станется с Макфи и с ним самим? Важно вызволить полковника живым, прежде чем удастся благополучно доставить его в Вашингтон. Каждая минута на счету. А ведь тревогу уже подняли по всей тюрьме. Что делать дальше?

Да. Оставалась единственная возможность успешно завершить задание. Для этого нужно срочно исчезнуть из храма, чтобы затем вернуться вместе с мео и атаковать тюрьму по всем правилам. Другого варианта, способного спасти Макфи, у Болана сейчас просто не было.

С одной стороны коридор заканчивался глухим тупиком, до противоположного конца было слишком далеко...

Зато вдоль противоположной стены тянулось множество дверей: там, по всей видимости, находились какие-то административные помещения. Выбирать не приходилось, и Болан устремился к ближайшей двери. И тут в конце коридора показались еще двое часовых, вышедших из караульного помещения.

Оба солдата, как по команде, присели и взяли оружие на изготовку.

Болан метнулся к стене и, держа «беретту» у бедра, выпустил одну за другой две злобно шипящие раскаленные пули. У одного из солдат между глаз тотчас возникла огромная черная дыра, и он тяжело повалился ничком.

Второй — тот, которого Болан видел в караулке сидящим перед экранами мониторов, — бросился на пол, открыв беглый огонь по высокому человеку в черном, однако тот успел отскочить к противоположной стене.

Автоматная очередь раскатисто прогрохотала в замкнутом пространстве, и пули калибра 7.62 миллиметра веером рассыпались по коридору, проходя в такой близости от Болана, что он почувствовал их горячее дыхание.