По чёрному следу

      - Ты, Задира, с нами поласковей. Мы на обратном пути, так что готовьте свою колымагу к старту.
      - Это сделаем. Ты лучше скажи, что мне домой передать. Носорог и восточный Журавль там от нетерпения уже по потолку вышагивают.
      - Передай: болото прошли, хвосты не намокли, никто не простудился. Чемпион в седле. Домой везем корзину лягушек. У меня все. Конец.
      - Понял тебя, пчелка, понял! Поздравляю! Конец.
      Лангер выключил связь. Фрэнк покосился на исчезающий стержень антенны, сказал:
      - Насчет корзины ты, наверное, зря... А впрочем, ладно. Пусть шеф переварит это заранее.
      - Что он должен переварить?
      - Я пустил камеру в дело без его ведома.
      - Без его ведома... - Лангер бросил на Фрэнка сочувственный взгляд. При мне Носорог разрешил ребятам технической службы соорудить для тебя спецперчатки и выдать "Видеомонитор".
      - Шутишь?..
      - Напротив. Потому и сказал тебе откровенно, чтобы ты избавился наконец от иллюзий насчет вероятности шуток в нашей системе.
      Фрэнк промолчал.
      - Нортон не только личная твоя забота. Нортон - забота теперь всего земного сообщества. Вот и ведя себя соответственно. Не надо все взваливать на свои могучие плечи. В том числе и нагрузку нравственных отношений. Эх, молодость!..
      - Ничего, - сказал Фрэнк. - Говорят, это быстро проходит.
      ...Впереди, грациозно закинув искрящиеся рога на спину, с легкостью призрака мчался Звездный олень. Ветер донес его крик:
      - Блеск Вселенной! Океаны Пространства!.. Когда тебя ждать на звездной дороге, товарищ?..
      Фрэнк угрюмо смотрел сквозь ветровое стекло.