Глава 17

После того как Салли побывала в кабинете Йена Кинлока в больнице Святого Варфоломея, ее не удивило и то, что она увидела в его частном кабинете на Харли-стрит. В приемной был не просто беспорядок — там царил полный хаос.

Открыв дверь, Салли в растерянности остановилась у порога. На скамейках, стоявших вдоль стен, сидели ожидавшие приема пациенты. По полу ползали малыши, несколько мальчишек постарше разлеглись на дощатом столе, а двое мужчин с громкой руганью выясняли, чья очередь идти к доктору.

Салли едва не задохнулась от запаха пота. Судорожно сглотнув, она повернулась к беременной женщине, стоявшей рядом, и спросила:

— Это кабинет доктора Кинлока?

Женщина молча кивнула, казалось, она не в силах была говорить.

Салли окинула взглядом приемную.

— И здесь всегда столько людей?

— В благотворительные дни — да. В другое время тут потише.

Собираясь разделить трапезу с Йеном, Салли захватила с собой корзинку для пикника. Но теперь стало ясно: он освободится еще очень не скоро. Она уже хотела уйти, но тут спорившие мужчины закричали и сжали кулаки — драка казалась неизбежной.

Желая положить этому конец, Салли стиснула зубы и решительно направилась к спорившим.

— Прошу прощения, — проговорила она ледяным голосом. — Если вы намерены вести себя как дикари, то извольте выйти на улицу.

Мужчины в изумлении уставились на девушку. Один из них, высокий и мускулистый, заявил:

— Он говорит, что следующей пойдет его жена, но мне хирург нужнее. Видите?

И он сунул Салли под нос свою ручищу, перевязанную окровавленной тряпицей.

— Пусть дожидается своей очереди, как все мы, — возразил другой мужчина. — Моя жена пришла сюда раньше.

Тут в спор вступили остальные пациенты, каждый высказывал свое мнение или объявлял, что имеет право войти раньше других. Салли поняла, что может распрощаться со своими надеждами на тихий вечер. Подавив вздох, она подошла к столу и поставила под него корзинку.

— Слезайте! — приказала она лежавшим на столе мальчишкам.

Один ткнул другого локтем в бок, и оба засмеялись. Пристально глядя на мальчишек, Салли строгим тоном проговорила:

— Мне что, повторять придется?

Мальчишки обменялись взглядами и поспешно слезли со стола. Салли повернулась к пациентам и громко сказала:

— Как помощница доктора Кинлока, я сама буду решать, кто и когда зайдет. Кому-нибудь из вас требуется срочная помощь? Может, у кого-нибудь очень серьезная травма?

Высокий мужчина снова поднял свою окровавленную руку. Но Салли внимательно посмотрела на него, и он поспешно отступил. Остальные пациенты негромко переговаривались, но никто не заявил, что имеет право на срочное лечение.

— Прекрасно. — Салли окинула взглядом приемную. — Кто пришел сюда первый?

Несколько человек заговорили одновременно — причем каждый заявлял, что именно он пришел первый.

— Помолчите!

Салли строго взглянула на пациентов, и те тотчас же замолчали. Точно так же умолкали когда-то и ученики в той школе, где начинала свою карьеру Салли Ланкастер.

— Будет гораздо лучше, если вы перестанете спорить, — с металлом в голосе проговорила Салли. — Доктор Кинлок очень щедро делится с вами своими знаниями и временем. Но вы не имеете права испытывать его терпение. Вам понятно?

Все молча закивали.

— Я составлю список в том порядке, в котором вы сюда приходили, — продолжала она. — Кто ждет дольше всех?

Несколько человек переглянулись, и тут худенькая пожилая женщина робко подняла руку. Салли подозревала, что ей очень долго пришлось бы дожидаться у двери. Отыскав в столе листок бумаги, она записала имя пациентки.

Салли уже заканчивала составлять список, когда дверь кабинета открылась. Из кабинета вышла женщина с мальчиком, а затем у двери появился Йен. И он выглядел очень усталым.

— Кто следующий? — проворчал доктор.

— Я, сэр, — почти шепотом ответила старая женщина. Когда она встала, чтобы зайти в кабинет. Йен обвел взглядом приемную. Было очевидно, что он очень удивлен: наверное, впервые увидел столь дисциплинированных пациентов.

И тут, заметив Салли, доктор понял, что произошло.

— Мисс Ланкастер, я счастлив, что вы сегодня смогли прийти мне на помощь.

Он смотрел на нее с явным одобрением.

Она прошла бы босиком через весь Уэльс ради его одобрения!

— Мне очень жаль, что я не смогла прийти раньше, доктор. Но теперь все уже в порядке.

— Да, я вижу.

Он едва заметно улыбнулся, взял пожилую женщину под руку и провел ее в кабинет.

Решив, что это может оказаться полезным, Салли начала расспрашивать пациентов, что привело их к доктору. Вскоре она выяснила: многие из них просто сопровождают тех, кто нуждается в лечении. У некоторых не было ничего серьезного — им следовало дать разумный совет или же просто внимательно выслушать. Например, молодая мать со слезами говорила, что младенец требует много внимания, а ей страшно: вдруг она плохо о нем заботится?

Салли взяла малыша на руки, сочувственно выслушала испуганную женщину, а потом успокоила ее: малыш пухленький, красивый и явно ухоженный — значит, его мать делает все, как нужно. Молодая женщина успокоилась и решила, что можно не дожидаться приема у доктора из-за того, что малыш изредка кашляет.

Прием закончился на удивление быстро. Когда последний пациент вошел в кабинет, Салли порылась в ящиках стола и обнаружила там конторскую книгу и обрывки бумаги с записями. Отвратительное состояние счетов Йена совершенно не удивило Салли.

Она пыталась разобраться в конторской книге, но тут дверь отворилась, и из кабинета вышел последний пациент.

Салли оглянулась. Йен стоял, прислонившись к дверному косяку и скрестив на груди руки.

— Что-то я сегодня рано закончил. Как это вам удалось их разогнать?

— Не всем из них требовался доктор. Некоторых достаточно было просто выслушать. — Салли откинулась на спинку стула. — Как вам удавалось справляться без помощника?

— Был помощник, а потом ушел. Но у меня не было времени найти нового. — Кинлок с надеждой посмотрел на Салли:

— А вас такая работа не привлекает? Наверное, нет.

Салли попыталась сообразить, что она ответила бы в том случае, если бы это предложение было сделано всерьез. В целом она могла бы радоваться — день провела не зря. Она навела порядок в приемной Йена и дала некоторым пациентам весьма разумные советы. Но предложение Йена… Устоять перед таким соблазном просто невозможно!

Напомнив себе, что ей вообще необязательно работать. она сказала:

— Я могу помогать вам, пока вы не найдете себе нового помощника. И я даже могла бы помочь вам в поисках ассистента.

— Вы просто ангел! — с жаром воскликнул Кинлок. — Мне не следовало бы задавать лишние вопросы, но все-таки: что вас сегодня сюда привело?

Она показала ему корзинку.

— Я хотела принести вам поесть, но все отдала. Женщине с четырьмя детьми пища нужнее, чем нам с вами.

— Настоящий ангел! Не только умелая, но и щедрая, — тихо проговорил доктор.

Он протянул руку и прикоснулся к ее щеке. Прикосновение его сильных пальцев было нежным как пух.

Салли затаила дыхание. Она не ожидала, что легкое прикосновение может так на нее подействовать. На несколько секунд их взгляды встретились, было совершенно очевидно, что их влечет друг к другу.

Наверное, в глазах Салли можно было прочесть все, что она чувствовала. Йен вдруг в смущении закашлялся и опустил руку.

— Позвольте угостить вас обедом. Мне было бы очень приятно пообедать с вами.

— С удовольствием принимаю ваше приглашение. Я ужасно проголодалась, — сказала Салли, гордая тем, что говорит спокойно, хотя сердце ее в это мгновение бешено колотилось.

Вставая из-за стола, она знала одно: сегодня ей удалось произвести впечатление на Йена Кинлока.

Глава 18

Садясь завтракать, Джослин с улыбкой посмотрела на своего сотрапезника. После операции прошло уже три недели, и Дэвид, судя по всему, прекрасно себя чувствовал. Было совершенно очевидно: через месяц он сможет ходить без трости.

Она снова улыбнулась, заметив, как он тайком бросил кусочек ветчины Исиде, ждавшей у его стула. Проглотив лакомство, кошка начала бесстыдно тереться о его ноги.

— Покупаете любовь, майор? — весело проговорила она. — Исида проявила бы любовь даже к Бонапарту, если бы ее устроила цена.

— Насколько я слышал, император терпеть не может кошек. — Дэвид дал Исиде еще кусочек ветчины. — И это свидетельствует о том, что он — жестокий человек.

Джослин пожала плечами:

— Тетя Эльвира просто ненавидит кошек. Они весело рассмеялись. Последние дни прошли так безмятежно, словно они вдруг оказались на необитаемом острове, где, кроме них, не было ни души. Тетя Лора и ее муж остались в Кенте, а большинство знакомых Джослин разъехались, в гости заходили только офицеры, друзья Дэвида, и, конечно же, приходила Салли. С Дэвидом было легко, интересно и весело, и Джослин с удовольствием проводила с ним время. Они гуляли по саду, устраивали пикники в беседке и говорили на самые разные темы.

Наблюдая, как Дэвид чешет Исиду за ушком, Джослин впервые подумала о том, что ему, возможно, скучно в ее доме — ведь они ни разу никуда не выезжали.

— Вам не захочется сегодня покататься в экипаже? — спросила она.

— Очень хотелось бы.

Обрадовавшись, что может развлечь майора, Джослин с улыбкой сказала:

— Я сама буду править фаэтоном, и мне очень не понравится, если вы начнете хвататься за сиденье и говорить, что женщины совершенно не умеют править.

— Те, кто сражался с императорской гвардией Наполеона, не испугаются даже столь серьезного испытания, — ответил майор.

Джослин рассмеялась. Ей нравилось, когда Дэвид ее поддразнивал. Именно такого друга ей прежде не хватало!

День выдался теплый и солнечный. Свежий ветерок унес неприятные городские запахи, и было очень приятно ехать и по парку, и по направлению к реке. Подъехав к Челси, Джослин наконец остановилась у конюшни. Следовало отдать майору должное — он не приставал к ней с расспросами о том, куда они едут. С ним было очень спокойно.

— Мне хочется показать вам одно замечательное место, — объяснила Джослин, передавая вожжи груму, вышедшему из конюшни.

Дэвид без труда выбрался из фаэтона и обошел вокруг него, чтобы помочь Джослин. Опершись на его руку, она уже начала спускаться, но тут сильный порыв ветра взметнул ее юбку, и Джослин, оступившись, покачнулась…

Дэвид тотчас же подхватил ее — она даже не успела вскрикнуть. В следующее мгновение ноги Джослин коснулись земли, но Дэвид не сразу ее отпустил — несколько секунд они стояли прижавшись друг к другу.

Джослин остро ощущала силу и тепло его тела, чувствовала ровное биение его сердца. Она вдруг вспомнила ту ночь, когда Дэвид поцеловал ее на галерее. Это воспоминание оказалось настолько ярким, что Джослин даже испугалась — ведь он мог почувствовать, о чем она думает.

— Вы проверяете, насколько я окреп? — спросил Дэвид. Его голос прозвучал прямо над ее ухом, и Джослин поняла, что майор в этот момент улыбается.

Она покраснела и в смущении отступила на шаг.

— Если это была проверка, то вы с честью ее прошли, майор. Если бы я вот так же оступилась еще, несколько дней назад, то непременно упала бы.

— Очень рад, что оказался в состоянии вас спасти. — Он нагнулся, чтобы поднять трость. — Конечно, было бы гораздо приятнее вас спасать, если бы на вас напали жестокие грабители с большой дороги. Но грабителей, к сожалению, нет, так что пришлось спасать вас от падения.

Пытаясь справиться с волнением, внезапно охватившим ее, Джослин проговорила:

— Нам надо идти вон по той дорожке, вдоль желтой кирпичной стены.

— Это чье-то имение? — спросил Дэвид.

— Скоро узнаете, — ответила Джослин.

Они пошли вдоль кирпичной стены и через несколько минут оказались у ворот. Над воротами висела табличка с надписью: «Ботанический сад общества аптекарей. Лонд. 1686».

— Это аптекарский сад, — объяснила Джослин. Она дернула за шнурок звонка у входа. — Сад принадлежит Обществу аптекарей. Сюда со всего света привозят травы и кустарники и их здесь изучают, чтобы находить новые лекарства.

На звонок вышел привратник, который приветствовал Джослин как давнюю знакомую.

Они вошли в сад, и Джослин сразу же повела Дэвида к реке.

— Аптекарский сад закрыт для публики, но один из старых друзей моего отца — член Королевского общества. Как-то раз он нас сюда привез, и мне так здесь понравилось, что он выхлопотал для меня разрешение — я могу приходить сюда, когда захочется.

Сад раскинулся акров на пять, и выглядел он весьма экзотично. Они довольно долго бродили по извилистым тропинкам, восхищаясь необычными и редкими растениями, такими, как ливанские кедры — они росли недалеко от берега, напротив шлюза. Наконец, утомившись, они устроились на скамье, стоявшей у памятника сэру Гансу Слоуну, одному из первых покровителей Общества аптекарей.

Наслаждаясь необычными ароматами, наполнявшими воздух, Джослин проговорила:

— Этот сад просто чудо… Здесь есть растения, которые вы больше нигде не увидите.

— Я даже не знал о существовании этого сада! Как Кинлок раздвигает границы хирургии, так аптекари раздвигают границы своей науки, — отозвался Дэвид. — Я сейчас не в восторге от опиума, но опийная настойка спасла жизни многих людей. Возможно, в этом саду будут обнаружены и многие другие замечательные лекарства.

Джослин с улыбкой посмотрела на Дэвида — казалось, он читал ее мысли.

Майор протянул руку и сорвал соцветие, состоявшее из множества крошечных золотистых цветочков. Эти цветки в изобилии росли на клумбе рядом со скамейкой. Повернувшись к Джослин, он украсил цветком ее волосы.

— Сейчас ваши глаза стали такими же золотистыми. Джослин в растерянности смотрела на своего спутника — она чувствовала, что сердце бьется все быстрее. И казалось, что после легкого прикосновения его пальцев по всему телу стал растекаться какой-то странный жар. Джослин сама себе удивлялась: почему она так реагирует на самое обычное прикосновение?

Черт побери, что с ней происходит? Ведь Дэвид — ее друг, а не один из назойливых поклонников. И он определенно не тот мужчина, за которого она хотела бы выйти замуж. Джослин резко поднялась со скамьи.

— Нам пора возвращаться. Скоро на дорогах будет слишком много экипажей, а мои лошади этого терпеть не могут.

Несколько минут спустя они вышли из ботанического сада. Еще совсем недавно она непринужденно взяла бы Дэвида под руку, но сейчас… сейчас его прикосновения были связаны с совершенно неожиданными опасностями…

Когда конюх подал их фаэтон, Джослин спросила:

— Хотите править?

— Как вы догадались об этом? — виновато улыбнулся майор. — Мне бы очень хотелось подержать в руках вожжи. Но вы действительно доверяете мне? Не боитесь, что я испорчу вашим лошадям губы?

Джослин рассмеялась, делая вид, что с ней ничего особенного не происходит.

— Я очень удивлюсь, если окажется, что вы не умеете править. Не беспокойтесь, в крайнем случае я просто отниму у вас вожжи.

Как Джослин и предполагала, Дэвид прекрасно управлялся с лошадьми. В какой-то момент она вдруг поймала себя на том, что наблюдает за его руками — большими и умелыми, с мозолями от работы. А на левом запястье она увидела тонкий шрам. Может, это след от штыка, результат стычки с каким-то французом? Эта рука была такой теплой и твердой, когда он держал ее за руку во время венчания.

«Пока смерть не разлучит вас»…

Джослин поспешно отвела глаза. Ее сердце колотилось так, словно она только что быстро бежала. Чтобы не смотреть на Дэвида, она уставилась на гладкие спины лошадей. Этих лошадей выбрал для нее Кэндовер, поскольку женщинам не позволялось появляться на подобных аукционах. Ей нравилось, что герцог внимательно слушал ее, когда она объясняла, каких именно лошадей хотела бы приобрести.

И Дэвид всегда внимательно ее слушал.

Джослин снова стала думать о Кэндовере и о том, какой огонь иногда вспыхивал в глубине его серых глаз.

Он приедет в сентябре…

Вот только она никак не могла вспомнить, какое у него лицо. Разумеется, он красив… но как же он выглядит?

Зато лицо Дэвида она могла представить во всех подробностях. Впрочем, ничего удивительного. Ведь последние несколько недель она постоянно проводит в его обществе. Так что это ничего не значит. Ничего!

Она снова посмотрела на Дэвида. К счастью, он этого не заметил, потому что сосредоточился на упряжке. У него был очень четкий профиль. А у рта и в уголках этих удивительных зеленых глаз затаились веселые морщинки. Несомненно, Дэвид очень привлекательный мужчина. А его лицо… У него прекрасное лицо.

О Господи, она снова о нем думает! В отсутствие Кэндовера она все чаще думает о Дэвиде. Ей просто необходимо снова увидеть герцога, чтобы вспомнить, какой он необыкновенный.

Но герцог Кэндовер вернется в Лондон только через месяц. А когда он вернется, ей придется пережить неприятное объяснение. Придется дать герцогу понять, что она пока не может вступить с ним в связь, однако не прочь сделать это позже, когда снова станет свободной. Но не случится ли так, что их неустойчивые, только начавшие складываться отношения на этом и закончатся?

Джослин помрачнела. Она вдруг подумала о том, что ей, возможно, уже никогда не удастся встретить человека, достойного ее любви.

Когда Джослин вернулась домой, ее ждал подарок от герцога Кэндовера. Это оказался тоненький томик стихов, причем некоторые из стихотворений Сэмюэла Тэйлора Колриджа были написаны от руки.. В записке же герцога говорилось:

"Я подумал, что это может доставить вам удовольствие. Некоторые из стихотворений еще не были опубликованы, хотя, насколько мне известно, друзья Колриджа уговаривают его познакомить с ними широкую публику. С нетерпением жду встречи.

До сентября.

Кэндовер".

Листая томик стихов, Джослин думала о герцоге Кэндовере. Это был чудесный подарок. И очень необычный. Более того, этот подарок был знаком! Она нуждалась в напоминании о том, чего хочет ее сердце.

Хотя по закону она считается женой Дэвида, но ее будущее связано с Кэндовером. Доказательство этого она держит сейчас в руках.

Глава 19

То, что Салли решила обратиться за помощью к Джослин, говорило о том, как окрепла их дружба. Она пришла в Кромарти-Хаус во второй половине дня, как раз когда ее милости должны были подать чай в утренней гостиной.

Джослин встретила Салли приветливой улыбкой:

— Как вы вовремя! Не угодно ли будет выпить со мной чаю? Но, к сожалению, Дэвида дома нет. Он отправился навестить Ричарда Дэлтона: бедняжка перенес новую операцию и несколько недель ему предстоит лежать совершенно неподвижно.

— Я знаю. Йен Кинлок сказал мне, что пришлось заново ломать искалеченную ногу Ричарда и выправлять кости, но прогноз самый благоприятный. — Салли нервно теребила перчатки. — Говоря по правде, я знала, что Дэвида не будет. Мне хотелось поговорить с вами.

Тактично не замечая, как нервничает ее гостья, Джослин налила чаю в чашки и предложила ей бисквит, затеяв ничего не значащий разговор. После увлекательного обсуждения того, насколько серыми были в последнее время дни, столь нехарактерные для августа, Джослин наконец спросила:

— Я могу вам чем-то помочь? Я с удовольствием бы это сделала.

Салли стало трудно дышать, нежнейший бисквит показался ей горстью несъедобного песка.

— Сомневаюсь, чтобы вы смогли мне помочь, но я просто не знаю, с кем еще поговорить.

Джослин пробормотала в ответ нечто Подбадривающее. Не решаясь встретиться с ней взглядом, Салли принялась рассматривать пейзаж на стене.

— Может ли женщина добиться того, чтобы в нее влюбился мужчина? Я уверена, что у вас есть опыт, и была бы счастлива получить от вас совет. Хотя вряд ли он поможет такой… как я, — горько заключила она.

Джослин так изумилась, что даже громко стукнула тонкой севрской чашечкой о блюдце.

— Я… поняла вас. На такой вопрос ответ дать непросто. Салли была глубоко благодарна Джослин, что та не расхохоталась в ответ.

— Вряд ли существует какой-то единый метод внушить к себе любовь. — Джослин нахмурилась. — По правде говоря, я не знаю, сколько мужчин действительно были в меня влюблены. Говорят, все богатые невесты красивы, так что, по-моему, как правило, на все комплименты, которые я получала, их вдохновляло мое состояние.

— Вздор. Конечно, вокруг вас увивались охотники за наследством, но большинство ваших поклонников искренне были вами увлечены. Посмотрите хотя бы на Дэвида и Ричарда Дэлтона.

— Салли, вам нездоровится? — встревожилась Джослин. — В последние дни было так пасмурно, что солнечного удара вы получить никак не могли… Может, поели несвежих устриц? Мне очень нравятся Дэвид и Ричард, и я надеюсь, что они тоже относятся ко мне с симпатией, но никто из нас ни в кого не влюблен.

Салли задумалась.

— Ну, может, Ричард и не влюблен, хотя влюбился бы, если бы вы хоть немного его поощрили. Но Дэвид уж точно увлечен вами.

К, ее глубокому изумлению, Джослин эти слова искренне огорчили.

— Мы с Дэвидом друзья, Салли! Между нами нет и намека на роман!

Может быть, ее невестка протестует чересчур горячо? Не желая ее расстраивать, Салли пожала плечами:

— Ну, это не имеет значения. Если вы не знаете, как это делается, то и совета у вас просить нечего. Извините, что я вас побеспокоила.

— Никакого беспокойства. — Джослин отломила кусочек пирожного с кремом и угостила им Исиду, которая буквально поедала тарелку глазами. — Ради Бога, скажите же мне, что вас тревожит? Даже если я не смогу вам помочь, разговор с близким человеком иногда может подсказать, что следует предпринять.