11

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

6 декабря 3062

Офис в помещении Милиции Торина у Подполковника Арчера Кристифори во многом отличался от более элегантного кабинета в Кристифори Экспресс. Единственной схожей чертой было то, как оказались разложены бумаги в ровных стопках на столе. Со всех других сторон, не вызывал вопросов тот факт, что эта комната предназначалась для военного. Стены были окрашены краской матово-серого цвета, которая потемнела и местами отслаивалась. Окна выглядели матовыми из-за лишь отчасти бесцветного бронированного стекла. Окрашенный пол – безжизненный серый бетон – выглядел еще более разбито, чем стены. Поверхность стола была из металла, тяжелая и столь устаревшая по стилю, что тот уже становился коллекционной вещью. Также был в комнате какой-то определенный запах, смесь обогащавшаяся три столетия ароматом сигар, пота и грязи, и, должно быть, это было странно знакомым.

Арчер вводил данные в свой настольный компьютер с тем же чувством неотложности, которое держало его, Катю и Хопкинса так долго занятыми. Четкое планирование предстоящих операций было необходимо. Он нуждался не только в плане по доставке персонала и оборудования из Экол Сити на одну из трех, заранее приготовленных баз, но также необходимы были меры по эвакуации и сокрытию семей его людей. Слишком много раз в истории Звездной Лиги невинные члены семей брались в заложники, чтобы заставить капитулировать лидеров войска. Хотя Арчер и не верил, что Блюхер сможет сделать что-то подобное, но кто-нибудь вроде Фиска без сомнения мог сделать подобное или что-то еще более худшее.

По крайней мере одна часть планируемого уже началась. Капитан Фуллертон привел Шаттл Кристифори Экспресс днем раньше и выгрузил груз, предназначенный для Гвардии Арктурана – тонны ракет дальнего и малого радиуса действия, амуницию, мины. Никто не знал, что другой Шаттл Арчера, на котором находился эксперт по вооружению, в течении нескольких дней был состыкован с транспортом, при этом происходили некоторые перемещения груза. Лиранская Гвардия была столь занята прибытием этого груза с Шаттла, что они не обратили внимания на факт, что корабль приподнялся, и двигаясь ниже зоны действия радара, исчез, не имея полетного плана.

Послышались удары в дверь, стук тревоги. Он закодировал файл, который читал и подошел к двери. Это была Катя Чаффи, на ее лице было странное выражение. За ней он увидел причину. Она была окружена отрядом Гвардии Арктурана и двумя офицерами. Одного он мгновенно узнал, это был Лютер Фиск, вновь надевший погоны Лейтенанта и обретший свежее, задиристое выражение на лице.

Рядом с ним, облаченный в длинное строгое пальто, стоял Полковник Феликс Блюхер. Он стоял слегка наклонившись, перенеся свой вес на костыль. Его лицо не выдало никаких эмоций, когда Арчер отдал ему салют, на который он ответил. Потом Полковник проковылял через дверь офиса, проходя мимо Кати, как будто ее там не было. Отряд службы безопасности стоял на готовности, их ружья находились в таком положении, как будто они были готовы, по одному только слову, нацелить их и открыть огонь. Блюхер показал своей свободной рукой и двое из них последовали за ним в офис Арчера.

Рад видеть вас снова на ногах, сэр – произнес Арчер.

Да, – тихо ответил Блюхер, присаживаясь. – Садитесь Арчер.

Арчер не стал возражать. – Проблемы?

Блюхер кивнул. – Я должен сказать, что был удивлен, когда увидел ваше имя, добавленное к статье вашей сестры. Статья куда как плохо поддерживала Архонта и ее политику.

Учитывая то, что Андрея умерла от рук солдата Альянса на этой планете, я думал, что будет хорошо, если ее последние мысли станут известны.

Конечно, – произнес Блюхер, как будто они сражались с мечами, а не со словами. – Но это то и делает то, зачем я пришел сюда, еще более сложным, хотя, мне кажется, что вы примете мое решение, поняв мои причины. Существует твердое доказательство, что в последней атаке принимали участие люди, поддерживающие Дэвиона. Как вы знаете, я пытался использовать свое влияние в позитивных целях на благо народа Торина. Если я не отреагирую на последний теракт, это может привести к дальнейшей эскалации конфликта.

Это так, – сказал Арчер. Он положил локти на стол и сцепил пальцы.

Я уверен, что вы также согласитесь с тем, что атака на гарнизон военной части не может быть оставлена без наказания. Вы знаете, что подобное может сделать с моралью моих людей.

Арчер кивнул; пока он никак не мог возразить.

Поэтому я начинаю действовать в двух направлениях. Во-первых, я мобилизирую Милицию Торина, помещая вас и всех ваших людей под мое прямое командование. В следующие несколько дней мы полностью интегрируем оба подразделения под инфраструктурой Гвардии.

Понятно, Полковник, – сказал Арчер.

Хорошо. Я также приказываю доставить подозреваемых в происшедшем для официального допроса.

Сэр, но это повернет население против вас. Вы уверены, что необходимо идти таким путем?

Глаза Блюхера слегка сощурились. – Приказы пришли прямо от Высшего Командования. Я могу не любить их, но у меня нет выбора. Однако, я все-таки арестую не так безразборчиво, как мне было приказано. – Он слегка подвинул свою раненую ногу. – Я не намерен делать ситуацию хуже здесь, на Торине, только поддерживать порядок.

Я понял, сэр, – сказал Арчер, это было тяжело, ибо он действительно понял. Но быть хорошим солдатом стало недостаточно для него с тех пор, как умерла Андрея. Пришло время стать хорошим лидером. Все меняется сейчас.

Ваше имя стоит в списке, Арчер, но, мне кажется, что будет неправильным сейчас допрашивать человека такого положения в обществе. Именно из-за этой статьи ваше имя вообще всплыло на поверхность, ведь по вашему собственному признанию, это слова вашей сестры, а не ваши.

Арчер кивнул, зная, что Блюхер проверял его лояльность.

Также в списке находится ваш офицер разведки, Гауптман Чаффи. Ее видели вместе с несколькими приверженцами Дэвиона. Мы можем узнать что-нибудь, если допросим ее.

Я знаю Катю Чаффи уже несколько лет, Полковник. Вы можете положиться на мое слова, она не террорист.

В любом случае пока…

Блюхер встал на ноги, тяжко опираясь на костыль. – Пусть все так и остается, вы проводим ее до форта. Это просто формальность. В скором времени, я инициирую план по интеграции Милиции в ряды Гвардии Арктурана – просто для совместного преодоления этих неприятностей.

Хромая, Блюхер дошел до двери и открыл ее. Снаружи охрана уже надевала на руки Кати наручники. Глаза Арчера и Кати встретились на секунду, и он увидел, что она была испугана. Однажды Катя была Воином, водителем БоевогоРобота, но была так серьезно ранена в бою, что не могла больше управлять им. «Она пострадала защищая этих людей», зло думал Арчер,» тех самых, которые сейчас вяжут ей руки».

Дариус Хопкинс подошел, чтобы узнать, что происходит, но Арчер слегка качнул головой, когда показалось, что тот сейчас сделает или скажет что-то. Другие члены Милиции Торина тоже начали собираться вокруг. Искушение было велико. Окружив и превосходя числом людей Блюхера, Арчер мог просто выкрикнуть команду и мгновенно поменяться с ним местами.

Он не сделал этого, поскольку все еще было не то время. Для того, чтобы его план сработал, им были нужны все люди. Задержание Блюхера в конце концов завоюет революции большую поддержку, но он сомневался, что одного этого будет достаточно.

Блюхер отдал Арчеру салют и он, Фиск, и остальные увели Катю прочь. Арчер движением руки попросил Хопкинса присоединиться к нему, вернувшись в офис.

Хопкинс двумя быстрыми шагами догнал его. – Сэр, дайте слово и мы ударим по этим тварям со всей силой.

Арчер положил руку на плечо своего старого друга. – Она не единственная, кого они забирают. Все это взято прямо из руководства Лиранского Альянса по гражданскому контролю. Блюхер приказал начать прочесывание, чтобы взять любого, кто хоть как-нибудь связан с кем-то, кто знает о взрыве. Он сказал, что даже мое имя находится в списке.

Вы ведь не думаете, что он подозревает, не так ли?

Арчер качнул головой. – Нет. Он ловит, надеясь спровоцировать ответные действия и заставить врага самого прийти к нему в руки. Я знаю эту игру. Черт, меня также тренировали.

А что с Гаупманом?

С ней все будет хорошо. Катя никогда не станет говорить, а мне кажется, что он слишком честен, чтобы использовать наркотики. На этот момент у нас есть другие проблемы. Блюхер мобилизирует подразделение, что значит, что нам придется призвать всех на активную службу. Он намеревается интегрировать командную структуру.

Брови Хопкинса застыли при этих словах. – Если они объединят наши командные структуры, мы никогда не сможем притворить наши планы.

Я знаю, – сказал Арчер. – Но время еще не пришло, Дариус. Это не значит, что я собираюсь сидеть и ничего не делать. Мы начнем собирать семьи наших людей в безопасное место, как и планировали. Сообщите им, что мы начнем действовать, как только они будут готовы.

Мы также начали перемещать часть электронного оборудования на Базовый Лагерь Один. Используйте личный транспорт для этого. Они будут ожидать, что мы перемещаем его на Прайм Муверс`ах Милиции, так что мы сможем обдурить их. Также я бы хотел, чтобы вы достали операционные файлы Кати и досье разведки на Воинов, с которыми мы бились. Пусть информация циркулирует между членами Милиции. Достань ее записную книжку и разрушь информационный чип, просто на тот случай, если Фиск и его друзья решат покопаться поглубже.

А тех троих лояльных Лирану членов Милиции скоро пошлем выполнять разведывательную миссию на южном континенте. – Они были членами отряда Милиции, которых Катя и Хопкинс выделили, как потенциальный риск из-за их сильной поддержки Архонта, несмотря на ее деспотизм. Временное назначение на другую половину планеты должно предотвратить помеху планам Арчера.

Это должно не дать им помешать нам, – сказал Хопкинс. – Сэр, почему бы нам просто не уйти прямо сейчас? Группы готовы. Черт, я думал, они готовы прыгнуть на охранников, когда те пришли и увели Катю. Хуже того, Фиск был здесь, а вы знаете, что подразделение думает о нем после всего, что случилось.

Мы не сдвинемся с места до тех пор, пока не получим поддержку местного населения. В другом случае, Блюхер и его друзья просто разрисуют нас, как будто мы террористы.

Арчер знал, что Хопкинс хотел спросить, когда они станут действовать, но не сделал этого. Даже если бы он и спросил, Арчер еще не знал. Единственная вещь, в которой он был уверен, заключалась в том, что судьба представит ему возможность и что ему надо быть готовым одолеть свой шанс.

Понятно, сэр, – сказал Хопкинс. – Теперь проблема Лейтенанта Шервуд, сэр.

Стратегия зачастую требует способности видеть за границами следующего восхода солнца. Младший Лейтенант Томас Шервуд был как раз таким случаем. Его сестра была членом команды одного из Шаттлов Арчера, а его семья долгое время была близка с Кристифори. Арчер лично спонсировал Томаса для посещения Колледжа Военных Наук Нового Авалона, где тот получил свое звание. Он уволился с военной службы после поражения Дымчатых Ягуаров, и, как и Арчер, занял место в Милиции Торина.

Когда Арчер представил свой план Кате и Хопкинсу, они предложили Шервуда, как наиболее подходящего кандидата. Арчер согласился и они дали ему кодовое имя Принц Джон. Риск был значителен, но Арчер считал, что Шервуд готов к такому. Если это сработает, его люди смогут столкнуться с Пятнадцатой Гвардией Арктурана и остаться в живых.

Полковник Блюхер будет нуждаться в связном, чтобы суметь соединить Милицию и Гвардию. Давайте подсунем ему Лейтенанта Шервуда. Это даст ему контакты среди офицеров Лирана и некоторое время наедине с Полковником Блюхером.

Да, сэр, – ответил Хопкинс.

И еще, Старший Сержант, – добавил Арчер.

Сэр?

Держите глаза открытыми, а голову низко. – Именно такой урок давал Дариус Хопкинс Арчеру годы назад, готовя его к жизни на службе Федеративному Содружеству. Эти дни теперь казались, совсем другой жизнью, но Хопкинс кивнул, все понимая, и вышел в зал Роботов вместе со своими людьми.

План только что начал приводиться в исполнение…

12

Экол Сити, Торин

Провинция Скай

Лиранский Альянс

8 декабря 3062

Арчер двигался вдоль улицы Западная Катульпа, как уже делал так много раз за свою жизнь. Звонок от Кати был кратким, но, по крайней мере, он знал, что ее не допрашивали. На этот момент его и ее секреты были в безопасности. Как только он и его люди начнут действовать, им придется вытащить Катю, иначе Лиранцы используют более «настойчивые» методы, чтобы сломать ее. Она сказала, что ей сообщили о том, что ее переведут в другое здание несколько позже. Очевидно, городская тюрьма была забита теми, кого Блюхер и Фиск считали потенциальными подрывниками.

Неожиданно он заметил, что все больше и больше людей оказывалось на улице, которая обычно была почти пуста в этот час. Он видел, что они начинают собираться маленькими группами, все возбужденно говорили, а кто-то даже кричал. На их лицах отражался страх, злость и смятение. Что-то было не так. Совсем не так.

Арчер подошел к одной из групп и тронул одну из женщин за плечо. – Что происходит? – спросил он.

Вы не слышали? Это было по всем новостям.

Арчер качнул головой, но его сердце дрогнуло. Еще одна террористическая атака?

Принц Виктор Дэвион объявил, что Архонт ответственна за смерть их брата, Артура, на Робинзоне. Он объявил, что имеет доказательство того, что она пытается обвинить Синдикат. Он призвал всех лояльных ему людей выступить рядом с ним, чтобы сместить его сестру.

Арчер, казалось, застыл прямо на этом месте, а женщина даже сдавила его руку, чтобы вернуть его к реальности. Это не сработало.

Арчер слышал новости о смерти Артура день назад, это была трагедия. Он не имел представления о том, какое доказательство имелось у Дэвиона о причастности Катрины Штайнер, но Арчер не сомневался, что оно имелось. Дэвион не мог сделать подобного заявления не имея за спиной доказательств. Мрачная истина попала в цель. Катрина Штайнер наконец зашла слишком далеко, в этот раз она зажгла фитиль полномасштабной гражданской войны.

В отдалении он увидел двоих молодых людей, которые выясняли отношения, пихаясь друг с другом. Все вокруг него говорили о том, что это значит. Некоторые говорили, что это не может быть правдой. Другие возражали, что это так, Катрина Штайнер не подходила для того, чтобы держать власть.

Виктор Дэвион потерял свой трон, когда был далеко от дома, но стал главой КомГвардии, которая бы дала ему огромную мощь, если ему захотелось использовать ее для своих целей. Он не делал этого до сих пор. Объявив свои намерения сместить свою сестру, он не сможет повернуть назад.

Стоя на улице Катульпа всего в квартале от своего офиса, Арчера понял, что сейчас был поворотный момент в истории. Оказывалось, что все вокруг него в этот четкий момент времени навсегда изменит его жизнь. Он снова продолжил движение, очень быстро, почти побежал. Каждый запомнит этот день, запомнит, где бы он или она не будет в этот момент. Момент, которого он ждал, наконец, пришел. Случилось то, за чем люди могли пойти, по крайней мере, достаточное их число, чтобы поддерживать партизанское движение. Теперь пришло время сделать шаг. Теперь или никогда.

За несколько минут он достиг свой офис в Кристифори Экспресс. Он захлопнул двери за собой в тот момент, когда Катерина бросилась, чтобы принести ему кофе и подобрать его пальто, которое он не глядя бросил на кресло. Очутившись за столом, он активировал встроенную систему связи. Он вызвал канал прямо на персональный коммуникатор Дариуса Хопкинса. Сержант Майор ответил уже через мгновение привычным выражением, – Хопкинс.

Это Призрак Один, – произнес Арчер, только сейчас садясь на стул.

Все чисто. – Это значило, что они могли безопасно говорить.

Орел высоко, – медленно и четко произнес Арчер.

Принято, Призрак Один. Орел высоко. – Это была кодовая фраза, которую они выработали просто для того случая, если Лиранцы прослушивают коммуникации. – Мы будем готовы через двадцать минут.

Арчер активировал свой настольный компьютер и ввел свой код. Катерина Дениэльс вошла с его чашкой кофе, но он качнул головой.

Катерина, – сказал он, на секунду отвлекаясь от компьютера, – Вы слышали новости?

Она медленно кивнула. – Да, сэр.

Хорошо. Я хочу, чтобы вы связались со всеми наемными рабочими Кристифори Экспресс. Мы в любом случае закрываемся. Я приготовил все для электронного перевода денег на их счета до тех пор, пока не закончатся средства, но этого не произойдет еще месяцы. Я также приготовил заявление и сохранил его в вашей персональной директории. Пожалуйста, достаньте его и распространите. Если кто-то будет спрашивать, то вы не имели представления о том, что происходит… никто не знал. Это мои собственные действия, а не Кристифори Экспресс.

Да, сэр, – сказала она, ее голос звучал почти по военному. – Джек и я присоединимся к вам и другим сегодня ночью. Я уверена, что несколько других тоже придут.

Ограничитесь только вами двоими. Нет нужды рисковать шеями каждого.

Система связи на его столе замигала и прогудела, показывая, что пришло сообщение. Взглянув вниз, он увидел, что заголовок протокола сообщения свидетельствовал о том, что оно пришло с командного поста Пятнадцатой Гвардии Арктурана, расположенного на другом конце Экол Сити.

Арчер еще раз взглянул на Катерину, когда система снова привлекла его внимание. – Это Блюхер. Скорее всего он прикажет мне активировать Милицию, чтобы помочь ему справится с неприятностями. – Он не ответил на звонок, просто стоял и смотрел на зеленую мигающую лампочку.

Сэр? – спросила Катерина. – Вы не собираетесь ответить?

Арчер улыбнулся. Это была первая истинно полная улыбка, которую он позволил себе с момента смерти Андреи, и это было восхитительно, как будто она наполнила его жизнью и энергией. Потянувшись к верхнему ящику стола, он вытащил оттуда конверт, который был уже подписан. Потом он достал что-то из кармана брюк и положил это в карман. – Это мой ответ Полковнику Блюхеру. Я не прошу многого, Катерина, но не доставите ли вы это ему лично?

Она улыбнулась в ответ и взяла конверт, держа его близко у груди. – С удовольствием, сэр.