Любая женщина мечтает оказаться в таких объятиях. Так почему же она, его жена, продолжает мечтать о том же? Неужели ее мечтам не суждено никогда осуществиться?
      Джулии известны его страстность, горячий темперамент. Но прошло уже полгода с рождения малыша, а со стороны Стефана не было даже намека на желание близости с ней.
      Как долго он может вести жизнь, которую иначе как "монашеской" не назовешь? И странное дело, чем больше проходит времени, тем сложнее становится разорвать этот замкнутый круг. Как будто это грозило разрушить взаимное доверие и дружбу, установившиеся между ними.
      Но не ей же делать первый шаг! Хотя почему бы и нет? Чего она боится? Того, что Стефан оттолкнет ее? Или же того, что нарушит подсознательную веру в то, что ему нужен от нее не только секс, но и настоящая любовь, та, что живет в ее сердце и лишь становится сильнее с каждым днем?
      От этих мыслей голову Джулии словно сжимало стальным обручем. В такие минуты ей казалось, что она сама себя загоняет в тупик, из которого не знает, как выбраться.
      Стефан повернулся к ней.
      - О чем задумалась? Наверное, уже проголодалась? Потерпи немного, скоро приедем.
      Джулия опустила голову, боясь, что Стефан прочтет ее мысли. Интересно, какова будет его реакция, если она вдруг скажет сейчас, чтобы он остановил машину, и бросится ему на шею?
      - Я думала о том, какие у тебя хорошие друзья...
      - Они и твои друзья тоже.
      - Да.
      Но Джулия прекрасно знала, что с ней общаются только потому, что она жена Стефана, и ужасалась при мысли: вдруг они узнают правду? Ужасную правду, что кроме ребенка ее ничего со Стефаном не связывает! Как тогда они станут относиться к ней?
      Машина замедлила ход и свернула на дорогу, которая привела их к тихому домику с красной кирпичной крышей, утопающему в зелени и цветах. Первое, что поразило Джулию после шума города, была тишина, нарушаемая только воркованием голубей.
      Пока Джулия отстегивала ремень безопасности, Стефан пристально наблюдал за ней. Простая светлая юбка, чуть прикрывающая колени, и легкая блузка. Он снова почувствовал знакомое напряжение во всем теле, возникающее при одном лишь взгляде на жену. Даже если бы на ней был надет мешок, он все равно не смог бы противиться желанию, просыпающемуся в нем помимо его воли.
      - Ты стала такой же стройной, как и до родов, - заметил он. - Отлично выглядишь в этой блузке.
      Ну зачем говорить такое перед обедом! Сделать комплимент и заставить на протяжении нескольких часов гадать, сидя за столом, почему он сказал именно это, что побудило его похвалить ее внешний вид.
      - Ты возьмешь сына или предоставишь сделать это мне?
      Его темные глаза сверкнули.
      - Тебе доставляет удовольствие время от времени бросать мне вызов?
      Джулия взяла сумку и поспешно вышла из машины. Неужели ей так и будет слышаться намек во всем, что он говорит?
      - Можешь взять ребенка сам, - быстро ответила она.
      Остальные гости уже были в сборе. Взрослые сидели под навесом из виноградника за тяжелым деревянным столом и о чем-то оживленно беседовали. Дети бегали по саду, исследуя тенистые заросли жасмина.
      - Настоящая идиллия! - вздохнула Джулия.
      - То, о чем ты мечтала? - спросил Стефан, обняв жену, но не успел дождаться ответа, так как приветственный гул голосов сидящих за столом людей заглушил все остальные звуки.
      Франсуа и Софи поднялись навстречу им с гостеприимной улыбкой.
      - Джулия! Стефан! И даже Фредерик! Как здорово, что вы взяли малыша с собой!
      Вслед за хозяевами стали подходить и остальные. Каждый наклонялся к малышу и начинал говорить то, что обычно говорят младенцам.
      Джулия снова отметила про себя, что слышит в основном английскую речь. Так происходило всегда, когда появлялась она. И хотя Джулия упорно занималась и к тому же прекрасно знала, что требуется время, чтобы начать свободно говорить на иностранном языке, порой ее охватывало чувство безнадежности и ей казалось, что она никогда не сможет беззаботно болтать по-французски, как муж и его друзья. Но она должна смочь. Она не собирается быть матерью ребенка, родной язык которого навсегда останется чужим для нее.
      Мысли о будущем наполняли ее сердце безотчетным страхом, и Джулия постаралась прогнать их.
      - Джулия, проходи к столу. Кое-кого из гостей ты не знаешь, давай я представлю тебе их.
      И Софи усадила Джулию, наполнив ее бокал красным вином, и познакомила ее с людьми, чьи имена прозвучали как сладостная мелодия в ушах Джулии: Робер и Катрин, Андре и Изабель, Антуан и Жюли.
      Одна гостья была особенно красива, настолько красива, что даже женщины не могли оторвать от нее глаз. Ее звали Каролин, она выглядела моложе остальных и сидела с мужчиной, которого Джулия тоже никогда не видела.
      - Кто эта женщина? - спросила она у Стефана шепотом.
      Он взглянул в том направлении, куда кивнула Джулия, и нахмурился.
      - Ее зовут Каролин, а мужчина с ней рядом один из самых известных во Франции продюсеров. Она очень популярная актриса мюзик-холла.
      Да, она и выглядит как актриса, решила Джулия.
      Когда-то она вела рубрику "Жизнь звезды" и ей довелось вдоволь насмотреться на них. Всем им была присуща особая манера держать себя на людях, самоуверенность и некоторое превосходство во взгляде, походке и речи, хотя с такой внешностью, как у Каролин, чувствовать себя уверенной особого труда не составляло.
      На ней было короткое черное платье, подчеркивающее безупречность фигуры.
      Джулия пыталась немного поговорить по-французски с Франсуа, который бессовестно подшучивал над ее акцентом. Она медленно потягивала вино и краем глаза наблюдала за мужем, играющим в мяч с каким-то веснушчатым карапузом.
      - Скажу вам по секрету, madame, Стефан страстный футболист в душе, засмеялся Франсуа, увидев, куда смотрит его собеседница.
      В этот момент Стефан отвлекся от игры и взглянул прямо в глаза Джулии. Все внутри нее замерло.
      Он не только страстный футболист, но и страстный любовник, пронеслось в ее голове. Не менее страстный, чем она... И она хочет его. Безумно. Когда же наконец прекратится весь этот бред?
      Что, если она попытается?.. Что может быть хуже этого невыносимого, бесконечного ожидания? Стефан оттолкнет ее? Нет, этого он не сделает! Джулия уже не сомневалась в том, что таит в себе его взгляд, который она иногда, а в последнее время слишком уж часто, ловила на себе.
      Так чего же она все-таки боится? Что ее любовь никогда не найдет ответного чувства?
      В любом случае, хватит скрывать от Стефана, как она относится к нему. Она сделает первый шаг, каковы бы ни были последствия.
      Софи принесла огромный шоколадный торт, и только Каролин отказалась от десерта.
      - Возьми хоть маленький кусочек! - уговаривала Софи, но та лишь отрицательно покачала головой.
      Джулия вдруг вспомнила, как читала однажды, что мужчины любят смотреть, когда женщина ест с аппетитом. У них возникают ассоциации с сексуальным голодом.
      На месте Каролин я все же взяла бы кусочек и "поиграла" бы с ним, она же актриса, мелькнуло у Джулии в голове. Но она тотчас же спохватилась, что не ее дело давать здесь всем советы.
      В это время Франсуа предложил гостям посмотреть недавно купленную им лошадь. Мужчины сразу же согласились, а женщины остались за столом.
      Стефан тоже ушел, даже не взглянув на Джулию. То ли от жары, то ли от беспрестанно терзающих ее мыслей, но ей вдруг стало невыносимо сидеть среди чужих людей. Хотя друзья Стефана как нельзя лучше приняли ее, она все же порой чувствовала на себе косые взгляды, а поскольку еще плохо знала язык, то едва начинали говорить тише, как ей казалось, что сплетничают именно о ней.
      - Спасибо, больше не надо, - вежливо отказалась Джулия от очередного бокала легкого розового вина.
      От выпитого и от жары ее стало клонить ко сну. Еще чуть-чуть, и она задремлет прямо здесь, за столом.
      Но проснулся Фредерик и начал плакать.
      Джулия пошла посмотреть на малыша. Несмотря на то что кроватка стояла в тени, его лобик покрылся испариной. Поцеловав сына, Джулия обратилась к Софи:
      - Нет ли места попрохладнее, где я могла бы покормить и переодеть Фредерика?
      - Конечно, пойдем, я покажу тебе.
      В тихой полутемной от разросшейся за окном зелени комнате ребенок сразу успокоился.
      Джулия одела его в новые штанишки и распашонку, не переставая удивляться крохотным рукавчикам и воротничку, потом покормила малыша, после чего он быстро уснул.
      Джулия уже собиралась вернуться к остальным гостям, как вдруг в комнату вошла Каролин.
      - Привет! - дружелюбно начала разговор Джулия. - Тоже прячешься от жары?
      Каролин улыбнулась с чувством превосходства.
      - Я привыкла.
      Джулия ждала, что Каролин попросит разрешения взять ребенка на руки, но та стояла и молчала, словно изучая женщину.
      - Ты ведь англичанка?
      В тоне ее голоса послышались высокомерные нотки, но Джулии не раз приходилось брать интервью у людей из шоу-бизнеса, и она знала, как себя вести в подобных ситуациях.
      - Это вроде бы очевидно...
      Каролин встретила ее вежливую улыбку презрительным молчанием. Внезапно без всякой связи со словами Джулии она сказала:
      - Тебе должно быть известно, что ты совсем не та женщина, которую все мы ожидали увидеть в качестве жены Стефана!
      Сердце Джулии забилось сильнее. В один миг все ее самообладание исчезло, уступив место неуверенности.
      Главное - не подавать виду, мелькнуло у нее в голове.
      - Думаю, Стефан сам этого не ожидал! - попыталась она исправить положение шуткой. Но в глубине ее души все трепетало. Как бы восторжествовала Каролин, узнай она правду об их со Стефаном свадьбе и совместной жизни, вернее об ее отсутствии.
      - Ты была беременна?
      Вот оно, самое страшное! Неужели эта женщина о чем-то догадывается?
      - Да.
      - Этот способ обычно плохо действует, но в случае со Стефаном ты попала в цель. Надо хорошо его знать, чтобы понимать: он не допустит, чтобы его ребенок рос без отца.
      - Мне кажется, тебя это мало касается! - огрызнулась Джулия и, взяв Фредерика, прижала к груди, стараясь сосредоточиться на его нежном личике в надежде, что Каролин уйдет.
      Но у той, видимо, были совсем другие намерения. Злорадство загорелось в ее глазах.
      - Если уж говорить начистоту, я сама подумывала об этом, - язвительно произнесла она. Но ты меня опередила!
      - О чем это ты?
      Каролин улыбнулась с таким видом, словно вся эта сцена доставляла ей огромное удовольствие.
      - Ты разве не знала, что мы со Стефаном встречались?
      У Джулии потемнело в глазах, но она взяла себя в руки. Конечно же у Стефана была куча любовниц, таких же красивых, как эта женщина!
      - Нет, не знала, - тихо произнесла она.
      - Вот на этом снимке, - с этими словами Каролин достала из сумочки вырезку из модного журнала, - мы в последний раз вместе. Хочешь посмотреть? - И она протянула фотографию Джулии.
      Если бы на снимке был запечатлен кто-то другой, взгляд вряд ли бы остановился на нем.
      Но это были Стефан и Каролин! Оба загорелые, стройные, с выразительными черными глазами, в дорогой модной одежде - не люди, а олицетворение успеха.
      Красивая пара, невольно подумала Джулия.
      Стефан на фотографии чуть прищурился.
      Джулия знала этот взгляд, говорящий о раздражении человека, которого застали врасплох.
      Каролин же, напротив, сияла голливудской улыбкой.
      И внизу дата.., увидев которую Джулия обмерла.
      Тот самый день...
      Тот самый день после вечеринки у Кеннета.
      Тот самый день, когда Стефан неожиданно пришел и чуть было не соблазнил ее, но она устояла. Значит, потерпев поражение, он отправился за утешением к этой шлюхе!
      Джулия почувствовала, как кровь приливает к лицу. Но она сделала над собой невероятное усилие и улыбнулась.
      - Вы хорошо смотритесь вместе!
      Очевидно, Каролин ожидала другой реакции.
      Она положила фотографию обратно и резко захлопнула сумочку.
      - Да, - сказала Каролин изменившимся голосом. - Все так говорят. - И театрально вздохнула:
      - Это была незабываемая ночь!
      Затем повернулась и вышла.
      Джулия не помнила, как провела остаток дня.
      Она играла с детьми, непринужденно болтала с остальными гостями... И старательно избегала общества мужа, делая все возможное, лишь бы не встречаться с ним взглядом.
      Она продолжала притворяться и в машине.
      Ей не хотелось устраивать сцен, пока Стефан за рулем, а на заднем сиденье спит их сын.
      Стефан почувствовал что-то неладное.
      - С тобой все в порядке?
      Джулия закрыла глаза.
      - Все отлично. Просто я устала.
      - Поспи немного, уже скоро будем дома.
      Мысли Стефана снова вернулись к прошедшему дню. И какого черта Франсуа пригласил Каролин? Она следила за ним весь вечер, словно разъяренная кошка, так что ему даже стало неловко за ее спутника...
      Джулия не спала, все ее мысли вертелись вокруг Стефана. Так, может, здесь разгадка его холодности по отношению к ней? Где он бывает, когда отлучается в магазин или на работу? У красотки вроде Каролин, заменяющей ему жену?
      Приехав домой, Джулия первым делом приняла душ, переоделась и покормила Фредерика.
      Стефан молчаливо наблюдал за ее движениями и все больше убеждался, что в них сквозит напряженность, если не нервозность. Подождав, когда Джулия уложила малыша спать, он спросил:
      - Может, все-таки скажешь, в чем дело?
      - Думаю, ты и так знаешь!
      - Я не собираюсь играть в загадки!
      - Ну хорошо. - Джулия повернула к нему лицо, на котором читался еле сдерживаемый гнев. - Главная проблема - это я.
      Какое-то время он молчал. Затем медленно произнес:
      - Продолжай.
      И Джулия не выдержала. Все накопившиеся чувства хлынули наружу.
      - Ты спал с Каролин в тот самый день, когда я отказала тебе! Не получилось с одной побежал к другой?
      Глава 14
      Когда Стефан заговорил, в его голосе звучало ледяное спокойствие.
      - Вот, значит, какое мнение сложилось у тебя обо мне. Мужчина, который ждет не дождется, когда окажется в постели женщины, причем любой первой попавшейся женщины? - Выдержав паузу, он продолжил:
      - Но ты сама себе противоречишь. Если бы я был таким, то уже давно настоял бы на выполнении супружеских обязанностей! А ведь у нас не было даже первой брачной ночи!
      Джулия непонимающе уставилась на него. Где же стыд? Угрызения совести? Раскаяние? Уж в том, что он будет оправдываться, она ни капли не сомневалась!
      И постепенно сквозь алый туман ревности и накопившейся обиды за свое безответное чувство до нее стал доходить смысл его слов. Как же она, бесконечно твердившая себе о своей великой любви к нему, могла поверить словам незнакомой женщины, которую раньше никогда не видела?
      - Так.., у тебя.., у тебя с ней ничего не было? - произнесла Джулия таким голосом, как если бы вся ее жизнь зависела от ответа Стефана.
      Он взглянул на нее и прочитал в огромных серо-зеленых глазах страх и одиночество. Как же он был слеп, что не замечал этого раньше! Или же делал вид, что не замечает?
      - Разумеется, нет, - мягко сказал он.
      Но ведь могло быть, пронеслось у него в голове, будь я менее разборчивым... Или же не окажись я незаметно для самого себя в плену таинственного обаяния зеленоглазой незнакомки, сводящей меня с ума своей загадочной холодностью...
      - Конечно, я очень разозлился на тебя тогда, - признался Стефан. - Но еще больше я был зол на себя за то, ты так странно действуешь на меня, что я готов забыть все на свете, лишь бы оказаться в одной постели с тобой.
      Подобного не случалось со мной раньше! Я сказал себе, что ты ничего не значишь для меня, и согласился поужинать с Каролин. Думаю, она предупредила журналистов заранее. Но ничего не было. После ресторана я отвез ее домой и поехал к себе. Один.
      - Почему тогда она утверждает обратное?
      - Каролин слишком высокого о себе мнения и не может смириться с поражением. Она даже не ревнует, она просто-напросто завидует тебе.
      - Мне? - в усталом голосе молодой женщины зазвучало удивление. Чему здесь завидовать? подумала Джулия.
      - У нас с Каролин была короткая любовная интрижка. Все, больше ничего.
      - То, что должно было быть и у нас! - с болью в голосе воскликнула Джулия. - Не правда ли?
      Стефан помолчал, словно тщательно подбирая и взвешивая в уме каждое слово.
      - Кто знает? Никому не дано заглянуть в будущее так же, как и изменить прошлое. Но судьба распорядилась по-своему. Ты забеременела, и...
      - И мы поженились, - закончила Джулия. Комедия... Даже нет, фарс, а не свадьба!
      - Ты так считаешь?
      - А разве нет?
      - Я представлял себе по-другому наши отношения в браке... - осторожно начал Стефан.
      - Хочешь сказать, что пора бы уже дополнить их сексом?
      В ответ он горько усмехнулся.
      - Зачем ты говоришь такие слова? Хочешь ранить меня? Или разозлить? Настолько, чтобы я потерял контроль над собой и занялся с тобой любовью прямо здесь и сейчас?
      Он заметил, как из нежно-розовых, словно лепестки роз, щеки Джулии стали пунцовыми, а глаза заблестели.
      - Да, вижу, тебе этого хочется...
      Пора посмотреть правде в глаза! Хватит притворяться! - решила Джулия.
      - Да, я очень хочу этого... А ты разве нет?
      - Нет, Джулия, нет! Как ты не понимаешь? - вырвалось у него.
      Ее словно окатили ледяной водой. Этого-то ответа она и боялась в глубине души. Но вот он прозвучал и положил конец нелепости, которая длилась со дня их свадьбы, если не дольше.
      Может, так даже лучше. По крайней мере, не надо больше терзаться догадками и тешить себя иллюзиями. Все предельно ясно. Осталось лишь набраться мужества и принять правду такой, какая она есть.
      Дрожащим голосом Джулия спросила:
      - Чего же ты хочешь тогда?
      - Я хочу только одного: чтобы ты знала, как я люблю тебя, Джулия. Я очень тебя люблю!
      Слышишь? Je t'aime! Я люблю тебя!
      Зачем он издевается над ней?
      - Пожалуйста, не говори этого больше.
      - Почему? - К удивлению Джулии, в его голосе не было и тени насмешки. Ты разве не хочешь, чтобы я тебя любил?
      О чем она только что думала? Кажется, о мужестве?
      Стефан скорее увидел, чем услышал, как ее губы произнесли:
      - Хочу.
      - Повтори, Джулия!
      - Да-да, хочу, очень! Потому что я люблю тебя и хочу, чтобы ты любил меня так же сильно, как я тебя. А ты только играешь моими чувствами!
      - Но я не играю. - Более серьезным Джулия Стефана не видела никогда. Просто для меня самого это новость. Прежде, до тебя, я ничего подобного не испытывал...
      И Джулия увидела, как в глазах Стефана, всегда уверенного в победе, высокомерного Стефана, заблестели слезы, а лицо приняло по-детски беспомощное выражение.
      - Никогда?
      Он только покачал головой, чувствуя, что боль в сердце становится сродни физической.
      Впервые в жизни он ощущал пустоту в душе и заполнить ее могла лишь Джулия.
      - Дорогая...
      На миг их взгляды встретились. Это решило все. Джулия бросилась Стефану на шею, и он крепко прижал ее к себе, спрятав лицо в копне душистых волос. Стена, разделявшая их столь долгое время, рухнула.
      - Не плачь, дорогая, не плачь! Обещай, что никогда не будешь плакать! говорил Стефан, покрывая поцелуями мокрое от слез лицо жены. - А то я сейчас тоже заплачу, - улыбнулся он.
      - Ты? Такой большой и сильный? - И Джулия крепче прижалась к нему. Стефан, пожалуйста... - прошептала она.
      Стефан знал, чего хочет Джулия и он сам. Он ждал так долго, что, кажется, не смог бы выдержать больше ни секунды.
      Он подхватил ее на руки и понес в свою спальню.
      - Сколько ночей я лежал один и мечтал о тебе! Как давно я не видел твоего тела! - С этими словами Стефан стал расстегивать ее блузку.
      - Я.., я знаю. Я тоже мечтала о тебе... - только и смогла выговорить Джулия.
      Стефан взял ее руку и приложил к левой стороне груди.
      - Слышишь, как бьется мое сердце? - Джулия ощутила исходящую от Стефана жаркую волну, которая опьянила ее, заставив закружиться голову. Она прильнула к нему всем телом. - Оно твое! Твое и только твое навсегда!
      Когда вся одежда оказалась на полу, Стефан опрокинул Джулию на подушки и, осторожно убрав волосы с ее лица, посмотрел в потемневшие от желания глаза.
      - Я хочу тебя, - выдохнул он.
      - Тогда поцелуй меня!
      - Я покрою поцелуями все твое тело... - Но он медлил, стремясь продлить это чудесное мгновение и навсегда запечатлеть его в памяти.
      Джулия потянулась к нему губами.
      - Не заставляй меня ждать так долго, - почти простонала она.
      Стефан провел языком по ее губам, затем стал опускаться ниже, ниже, пока Джулия не вскрикнула от удовольствия.
      И когда оба они достигли пика блаженства, Стефана озарила мысль, что слиты не только их тела, но и души, то, о чем он много слышал, но никогда не верил, считая пустыми выдумками.
      А после он лежал, чувствуя себя обновленным, словно заново родившимся.
      - О, Джулия, - только и сказал он.
      Она поцеловала его в плечо.
      - Стефан...
      - Ммм...
      - Как давно ты меня любишь?
      Стефан взял прядь ее золотистых волос и стал перебирать пальцами.
      - Если ты просишь, чтобы я назвал тебе число и месяц, то не смогу, потому что сам не знаю, - засмеялся он.
      Потом лицо его снова приняло серьезное выражение.
      - Это чувство постепенно росло во мне...
      Знаешь, как падает дождь? Сначала одна капля, затем вторая... Ты делаешь вид, что не замечаешь их, пока они не переходят в изморось, потом в сильный дождь. И вдруг ты обнаруживаешь, что попал под настоящий ливень.
      - Я, по-твоему, ливень? - рассмеялась Джулия.
      - Смывающий все на своем пути!
      - Но ты знал, что я люблю тебя?
      Стефан улыбнулся. Как часто любовь женщины заставала его врасплох и пугала своей силой и неожиданностью. Но на этот раз он стремился не убежать от чувства Джулии к нему, не спрятаться, а удостовериться, нуждается ли он в ее любви. И так увлекся, что не заметил, как новое, незнакомое ему прежде чувство завладело им.
      - Да, знал.
      - И как долго ты собирался держать в тайне то, что любишь меня? - не унималась Джулия.
      - Наверное, я ждал удобного момента, чтобы признаться тебе в этом. Но вышло так, что все произошло само собой. И помогли здесь не цветы и шампанское, а недоразумение, причиной которого явилась женская ревность...
      - Но это недоразумение расставило все на свои места!
      - Да, - согласился Стефан.
      - Значит, наш медовый месяц только начинается?
      Стефан кивнул.
      - И сколько он продлится?
      Стефан обнял Джулию.
      - Как насчет того, чтобы всю жизнь?
      Эпилог
      Зазвенел будильник.
      Стефан открыл глаза и посмотрел на часы.
      Половина восьмого. Джулии пора вставать. Хотя после бурной ночи, что была у них, вполне возможно, что она не услышит пронзительного звона. Они уснули всего лишь три часа назад.
      Стефан тихонько тронул ее за плечо.
      - Джулия, - шепотом позвал он, нежно целуя жену в затылок.
      - Слышу, слышу, сейчас встаю.
      Она приоткрыла глаза и сонно потянулась.
      - Как же тебе удавалось вставать в семь утра в Англии, когда рядом не было никого, кто бы мог тебя разбудить? - улыбнулся Стефан.
      Сон мигом слетел с Джулии.
      - Это ты меня избаловал! - засмеялась она, легонько ткнув мужа кулаком в грудь. - За шесть лет совместной жизни я совершенно разучилась просыпаться без поцелуя!
      Удивительно, как он еще терпит то, что каждое утро, кроме выходных, его будит оглушительный звон будильника, подумала Джулия. Сам Стефан собирался идти в офис только к двенадцати.
      Сначала он долго сопротивлялся решению Джулии снова пойти работать, тем более что тогда Фредерику исполнилось только три годика. Но многочисленные доводы в пользу того, что жена Стефана Бланшара может спокойно сидеть дома, ни о чем не беспокоясь, разбивались о железную решимость Джулии. В конце концов он сдался, придя к выводу, что только пытается подавить те качества, которые больше всего ценит в ней, - независимость и силу воли.
      В сущности, сам он такой же и хочет, чтобы их сын унаследовал лучшие черты характера родителей. А Джулия, ведя активный образ жизни вместо того, чтобы целыми днями слоняться по дому в ожидании мужа, как это делают жены богатых людей, подает Фредерику прекрасный пример... И кажется, он не проходит даром. Начать хотя бы с того, что мальчик учится лучше всех в классе и свободно болтает на двух языках.
      Джулия зевнула. Как же хочется еще поспать!
      Но холодный душ, напоминающий былые времена, вернул ей бодрость. Взглянув на себя в зеркало, она улыбнулась: на нее смотрело смеющееся лицо счастливой женщины. Да, у нее снова есть любимая работа, хотя она и отличается от редакторской, но это даже интереснее...
      Через час Джулия вошла в телестудию. Привычный слепящий свет софитов, гул голосов.
      Увидев коллег, Джулия приветливо улыбнулась и поздоровалась на безупречном французском.
      - Удивительная женщина! - раздался восхищенный шепот режиссера передачи за ее спиной. - За три года достичь того, чего достигла Джулия, мало кому удается, не говоря уж о том, что она иностранка! Выучить за короткий срок иностранный язык так, чтобы писать тексты для еженедельных обзоров новостей в области литературы и искусства! Не удивлюсь, если завтра увижу ее в кресле телеведущей...
      Постепенно в студии воцарилась тишина. Заработали камеры. Каждый раз Джулия немного нервничала и постоянно ругала себя за это. Она пристально смотрела сквозь стекло аппаратной за участниками передачи. Казалось, в эту минуту все ее внимание поглощено происходящим в студии.
      Неожиданно, когда до конца передачи оставались уже считанные минуты, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Занятые каждый своим делом режиссер, звукооператор и их ассистенты не заметили, как дверь аппаратной тихонько отворилась и вошел высокий темноволосый мужчина. Одна Джулия обернулась.
      Стефан! Он стоял и пристально смотрел на нее. В его взгляде читались такая нежность и любовь, что сердце Джулии на миг замерло, а потом забилось с удвоенной скоростью.
      Какие-то люди вошли в аппаратную, принялись что-то обсуждать, о чем-то спорить, задавать друг другу вопросы и отвечать на них. Только Джулии было уже не до них. Сейчас для нее больше не существовало ничего. Кроме его глаз...
      Вот оно, созвездие счастья! - мелькнуло у нее в голове.
      Неслышно, чтобы не привлекать ничьего внимания, Джулия встала и подошла к Стефану.
      Через минуту дверь тихонько закрылась за ними.