Созвездие счастья

      - Никогда больше, не называй меня так! - закричала Джулия. - Я в последний раз говорю тебе: убирайся! Иначе я звоню в полицию!
      Стефан увидел, как у Джулии сжались кулаки. Он сам был на пределе и понял, что ему действительно лучше уйти, в противном случае он тоже за себя не отвечает. А ведь она носит его ребенка, хотя сделала это обманным путем.
      - Что ж, я ухожу, - ледяным тоном произнес он.
      - И никогда не возвращайся! Слышишь? Нико-гда! Я не хочу больше тебя видеть!
      Из заднего кармана брюк Стефан достал бумажник. На миг Джулии показалось, что сейчас он швырнет ей в лицо деньги. Но он достал визитную карточку и бросил ее на стол.
      - Здесь телефон и адрес моего адвоката. Я сообщу ему, что ты позвонишь.
      И с этими оскорбительными словами он ушел, громко хлопнув дверью. Джулия услышала звук быстро удаляющихся шагов. Огромная тяжесть словно упала с ее сердца.
      Его реакция оказалась даже хуже, чем она предполагала. Но теперь все кончено. Она пережила и это. Что бы теперь ни случилось, хуже уже быть не могло.
      Но внезапно Джулия вспомнила его холодное лицо, исполненный презрения взгляд, и слезы выступили на глазах. Она проглотила их.
      Стефан не стоит того, чтобы о нем плакать.
      Джулия вдруг почувствовала, что у нее засосало под ложечкой. Она не ела с самого утра.
      Мне нужно кормить ребенка, сказала она себе и открыла дверцу холодильника.
      Глава 8
      - Мне никто не звонил?
      Адвокат покачал головой.
      - Никто, месье.
      - А вы позвонили ей, как я просил?
      - Я четыре раза дозванивался до мадемуазель Стоулс, но она упорно отказывалась со мной говорить.
      Стефан подошел к окну и задумался. Этого он никак не ожидал. В тот раз он ни на йоту не поверил словам Джулии, что она больше не желает его видеть, подумав, что та просто ведет хитрую игру. Тогда он сомневался лишь в том, нужны ли ей его деньги или же он сам. Но Стефан был уверен, что в самое ближайшее время об этом узнает. Но прошел месяц, за ним другой, третий, четвертый, а от Джулии не поступало никаких вестей. Она даже не пыталась связаться с его адвокатом, а когда тот сам звонил ей, отказывалась с ним разговаривать.
      Стефан продолжал смотреть в окно. Но он не видел, как заходящее солнце окрасило город в золотисто-багряный цвет. Перед его глазами стояло лицо Джулии - сначала умоляющее, потом презрительно-надменное. Он вспоминал ее голос, который, казалось, вот-вот сорвется, как лопнувшая струна.
      И вдруг внутри него все похолодело. А что, если у Джулии больше нет причины к нему обращаться? Потому что и ребенка больше нет...
      От этой мысли у него на миг закружилась голова, в глазах потемнело. Он обладал крепким здоровьем, и подобное прежде с ним никогда не случалось.
      - Месье Бланшар? - Адвокат озабоченно смотрел на него. - Вам плохо? Может, позвать врача? Вы побледнели.
      - Нет, спасибо, не надо. Мне уже лучше, - ответил Стефан.
      Другая, не менее острая мысль пронзила его и заставила кровь прилить к лицу, отчего на щеках появился яркий румянец, а глаза лихорадочно заблестели. Настало время действовать! Сделать то, что он давно должен был сделать!
      Джулия весело попрощалась с сотрудниками.
      Но как только вышла из редакции, ее улыбка погасла. Как же тяжело притворяться, что ничего не происходит! Еще немного - и сила воли изменит ей.
      Однако хочет она того или нет, но ей придется признаться коллегам, и лучше сделать это пораньше, пока тайна не раскрылась сама собой. А догадаться, что она беременна, с каждым днем становилось все проще. Хорошо еще, что стояла осень и Джулия может носить толстые свитера, скрывающие изменения в фигуре.
      Дважды этим утром ей приходилось бежать в туалет, где ее сильно тошнило. Она стояла перед зеркалом, бледная, с дрожащими руками, нанося как можно больше румян на щеки, отчаянно надеясь, что никто не заметит, как плохо она выглядит. Хорошо еще, что большую часть времени она проводит у себя в кабинете. А что, если ее опять пригласят участвовать в какой-нибудь телепередаче и ей станет плохо прямо перед объективами камер!
      И даже если приступы тошноты скоро прекратятся, как обещает врач, беременность никуда не денется и скоро станет заметной всем.
      Нет, нельзя допустить, чтобы люди шептались за ее спиной и смолкали при ее появлении! Начнут еще чего доброго обсуждать ее на страницах журнала, который она же и возглавляет! Это испортит не только ее репутацию, но и имидж "Борнмут Ай". Что скажет издатель?
      На свежем воздухе Джулия почувствовала себя чуть лучше. После душного кабинета осенний ветер приятно холодил лицо. Джулия по привычке обвела взглядом стоянку в поисках своей машины, но потом вспомнила, что сегодня добиралась на работу на такси, опасаясь, что ей может внезапно стать плохо за рулем.
      Вдруг сердце ее замерло. Неподалеку она увидела незнакомый серебристого цвета автомобиль, облокотившись на который стоял высокий мужчина, стоял не шевелясь и смотрел на нее.
      На секунду Джулии пришла в голову дикая мысль убежать. Но она остановила мгновенный порыв. Ей придется снова столкнуться с ним лицом к лицу.
      Стефан внимательно изучал фигуру женщины в поисках хоть какого-нибудь намека на беременность. Но толстый свитер и спортивная куртка мягким бесформенным облаком окутывали Джулию, и Стефан разглядел только бескровное лицо и серо-зеленые глаза, которые смотрели на него откровенно враждебно.
      Он подошел к ней.
      - Здравствуй, Джулия.
      - Уходи! Я не желаю тебя видеть! - Она оглянулась в отчаянной надежде обнаружить заказанное по телефону такси. Но на стоянке не было других незнакомых ей автомобилей, кроме серебристого "ягуара".
      - Нам надо поговорить, - сказал Стефан с твердой решимостью в голосе.
      Джулия повернулась к нему, пораженная воздействием, которое он оказывает на нее. Она должна была бы испытывать к нему только презрение, как, очевидно, и он по отношению к ней. Но вместо этого ощутила слабость в ногах.
      Сердце ее бешено билось, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, по всему телу побежали мурашки.
      Почему же ее так сильно влечет к Стефану?
      Ведь он оскорбил ее, был с ней несправедлив, даже жесток! Надо было уйти сразу, как только она его увидела. Вероятно, это всего лишь физическое влечение. Все чувства умерли, едва за ним захлопнулась дверь.
      - Думаю, ты не понял меня, Стефан, - произнесла Джулия, стараясь казаться спокойной, хотя голос ее предательски дрожал. - Нам не о чем больше разговаривать. Я еду домой. Одна. Без тебя.
      - А вот здесь ты ошибаешься.
      Джулия взглянула на него в недоумении. Стефан указал на "ягуар".
      - Мы поедем вместе, куда захочешь, но прежде мне нужно поговорить с тобой, и я это сделаю. Ты должна выслушать меня!
      - Я тебе ничего не должна после того, как ты обошелся со мной в прошлый раз, облив меня всей этой грязью.
      Он кивнул.
      - Знаю, я не имел права обвинять тебя.
      Но я...
      - Что - ты? - Ее глаза выражали насмешливое любопытство.
      Стефан вздохнул.
      - Когда ты сказала мне о ребенке, я почувствовал себя так, будто весь мой мир рухнул.
      - Что, идея стать папочкой тебя не привлекает? - едко спросила Джулия, за колкостью фразы надеясь скрыть боль. - Больше говорить не о чем, правда?
      Стефан похолодел.
      - Хочешь сказать, что ребенка больше не существует?
      Сначала Джулия не поняла, что он имеет в виду. Когда же смысл слов наконец до нее дошел, ее словно ударили молотом по голове.
      Неужели.., неужели он и вправду мог подумать?.. Да как только такая мысль пришла ему в голову?
      - Стефан, ты стал еще более низкого мнения обо мне?
      - А что я должен был подумать? - не выдержал он. - Ты исчезла! Не отвечала на мои звонки!
      - Звонки твоего адвоката, - поправила она его. - Хочу, чтобы ты знал: я не занимаюсь торговыми сделками.
      - Ты не ответила на мой вопрос.
      - Ребенок есть, но можешь не беспокоиться о нем. Для тебя его не существует, этот ребенок мой и только мой! Тебе понятно?
      Стефан увидел, что Джулия вся дрожит.
      - Садись в машину, - сказал он.
      - Нет.
      - Пожалуйста!
      Его голос был таким умоляющим, а Джулия чувствовала себя такой разбитой после всего пережитого, что не могла сопротивляться.
      - Хорошо, - вздохнула она и пошла к автомобилю.
      Стефан открыл перед ней дверцу и хотел помочь сесть, но она оттолкнула его руку.
      - Я не инвалид! Я всего лишь беременна!
      И, тут же сжавшись от страха, что кто-то из коллег мог находиться рядом и слышать ее слова, испуганно огляделась. Слава Богу, стоянка по-прежнему была пуста! Джулия вздохнула с облегчением.
      Стефан заметил ее странное поведение и вдруг понял, что она ничего никому не рассказала. Но почему?
      Он завел мотор.
      - Куда поедем?
      - Домой.
      Джулия откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Пусть говорит, что хочет, пусть снова обвиняет и проклинает ее. Ей все равно Но, к ее удивлению, Стефан молчал. Тепло и плавная езда убаюкали женщину, и она задремала.
      Время от времени Стефан посматривал на нее и видел, как ее дыхание становится глубже и спокойнее. Ему стало немного легче. Но когда взгляд его случайно скользнул по стройным ногам Джулии в обтягивающих брюках, он вдруг почувствовал, как в нем привычно растет желание. Что за наваждение! досадливо поморщился Стефан и стал, не отрываясь, смотреть на дорогу.
      Машина остановилась, и Джулия открыла глаза. Она никак не могла понять, что с ней и где она находится. Почему она не у себя дома и рядом со Стефаном?.. Но так продолжалось не долее секунды.
      Джулия взялась за ручку дверцы.
      - Спасибо, что довез.
      - Я пойду с тобой.
      - Нет, ты...
      Она остановилась на полуслове, по настойчивости, прозвучавшей в его голосе, внезапно поняв, что возражать бесполезно. И потом, ничего страшного не случится, если Стефан зайдет и скажет, что ему нужно. Все-таки она не ожидала, что он проделает такой путь ради нее...
      Джулия разделась и поежилась. В доме было холодно. Стефан взял куртку из ее рук и повесил на вешалку в прихожей.
      - Надо разжечь камин, - сказала она.
      - Доверь это мне.
      Ее брови поползли вверх от удивления.
      - Ты знаешь, как это делается?
      Стефан усмехнулся.
      - Конечно, знаю. Я умею делать многое, о чем ты даже не подозреваешь.
      - Тогда я пойду приготовлю чай, - сказала Джулия.
      Когда она вернулась с подносом в руках, огонь уже ярко пылал. Джулия поставила поднос на столик.
      - Не заметила, чтобы у тебя в квартире был камин.
      - Ты права, его там нет, - подтвердил он. Но в детстве мы часто ездили в наш загородный домик, где я и научился разжигать камин.
      Странно слышать, что этот гордый, независимый мужчина был когда-то маленьким мальчиком, подумала Джулия. Интересно, если у меня родится сын, будет ли он похож на Стефана? Красивый мальчик, живое напоминание о нашей страсти...
      Стефан подошел к столику и стал разливать чай. Джулия так устала, что была этому только рада. Но дальше безропотно переносить то, что он все решает за нее, не собиралась. В прошлый раз он ясно показал свое к ней отношение. И она не могла забыть об этом. Вернее, не должна забывать.
      Поэтому, превозмогая усталость, Джулия решительно произнесла:
      - Говори быстрее, зачем приехал, и уходи. Я очень устала.
      Стефан заметил темные круги под глазами Джулии.
      - Ты хорошо спишь ночью?
      - Как придется. Ты же знаешь, я рано встаю.
      Она могла бы и не говорить об этом!
      - Ты не позвонила моему адвокату, - перевел Стефан разговор на другую тему.
      - Ты действительно полагал, что я так поступлю? - спросила Джулия.
      Впрочем, стоило ли удивляться его цинизму.
      Большое состояние наверняка притягивало женщин не меньше, чем он сам. Мысль о том, что и она, Джулия, хочет поживиться его деньгами, выглядела совершенно логичной.
      - Да, - ответил он просто.
      - Теперь, думаю, ты понял, что ошибался.
      Твои деньги в целости и сохранности.
      Каким бесстрастным тоном она произнесла последние слова! Как будто вместо сердца у нее кусок льда!
      - Я хочу, чтобы ты ни в чем не нуждалась, Джулия.
      - Но у меня есть все, что надо: дом, работа.
      Хорошая работа!
      Стефану припомнилось то, как она озиралась на стоянке, боясь, что кто-то услышит ее слова. Он был совершенно уверен в том, что Джулия никому не доверила своей тайны, и не смог удержаться от вопроса:
      - Да, но как долго она у тебя будет?
      Джулия уставилась на него.
      - Прости, что?
      - Ты сообщила о беременности на работе?
      - Это тебя не касается.
      - Я так не думаю. Ты можешь потерять работу из-за того, что ждешь ребенка.
      Джулия усмехнулась.
      - Существуют законы, охраняющие права женщин. Так что на мой счет можешь не беспокоиться!
      Совсем другого ожидал Стефан. Возможно, даже благодарности с ее стороны. У Джулии было достаточно времени, чтобы обдумать свое положение, и теперь, когда он сам предлагает ей...
      Нельзя же отрицать очевидное: с его деньгами она сможет спокойно растить ребенка.
      - Я не хочу, чтобы ты не покладая рук добывала средства к существованию, в то время как у меня денег более чем достаточно.
      - Но я не собираюсь ничего добывать! Я постараюсь...
      - Не надо, чтобы ты старалась и напрягалась... Мне хочется, что ты растила ребенка в комфорте.
      - Значение имеет не только то, чего хочется тебе.
      - Но это и мой ребенок тоже.
      Джулия изобразила на лице изумление.
      - Да что ты говоришь? Ты перестал отрицать свое отцовство? Что же произошло?
      - Джулия! - Вот упрямая женщина! - Позволь мне помочь тебе!
      Ее по-прежнему жгла обида на все те оскорбления, которые он обрушил на нее тогда. Кажется, она никогда не сможет их простить и забыть.
      - Думаешь, ты можешь купить все, да?
      Наступило тягостное молчание.
      - Ты не разрешишь мне даже видеться с моим ребенком, Джулия? - наконец спросил он тихо. И что-то в этом глухом голосе растопило ее сердце.
      До сего момента Джулия думала о ребенке как о чем-то абстрактном, не имеющем никакого отношения к Стефану. Но сейчас ясно поняла, какой же наивной была.
      Зачем она вообще сказала ему о ребенке? Их отношения были бы не более чем обыкновенным любовным приключением. Сколько бы они продлились? Несколько недель или месяцев?
      Стефан не тот мужчина, который мечтает о семье и детях. Ему всегда нужно новое препятствие, которое он мог бы преодолеть, новая женщина; на которой он смог бы испытать силу своего магнетического обаяния.
      Но, с другой стороны, как бы ей удалось сохранить все в тайне? Это его право - знать!
      - Что тебе от меня надо? - спросила Джулия.
      - Не знаю, - честно ответил он.
      Первые в жизни Стефан Бланшар чувствовал растерянность. Сидя в кресле, он пристально смотрел Джулии в лицо, как будто стараясь запомнить на всю жизнь, до мельчайших деталей.
      - Ты даже не сказала, на каком сейчас месяце.
      - Почти на пятом.
      - Уже на пятом?
      Джулия встретилась со Стефаном взглядом и снова поняла, что все попытки забыть его, выбросить из своей жизни ни к чему не привели.
      Быть может, ей бы это удалось, не появись он сейчас так внезапно.
      - Счастливые часов не наблюдают! - язвительно произнесла она.
      Неужели действительно прошло столько времени? Наверное, это случилось во время их встречи в Лондоне. С замирающим сердцем Стефан вспомнил, как был тогда неосторожен, думая лишь о том, чтобы в полной мере насладиться ее телом.
      Он нахмурился. Как незаметно пролетели эти пять месяцев! После их разрыва он с головой окунулся в дела - чтобы забыть ее, чтобы не чувствовать боли. Тогда он не хотел признаться себе в том, как сильно подействовала на него новость о ребенке. Убеждал себя, что ему это безразлично. Но в глубине души никак не мог смириться с тем, что Джулия оказалась обыкновенной аферисткой. Он с нетерпением ждал ее звонка, чтобы окончательно разувериться в ней и забыть. И в то же время его сердце замирало каждый раз, когда адвокат звонил ему. Он привык предъявлять людям высокие требования и ждать, что они не оправдают ожиданий.
      Только Джулия прошла испытание.
      - Так что, если тебя волнует лишь финансовая сторона вопроса, не беспокойся. Обойдусь без твоих денег, - сказала Джулия сухо.
      - Считаешь, что дело лишь в деньгах? Думаешь, я вот так просто уйду, не думая о тебе и моем ребенке?
      "Моем ребенке"!
      - А разве не так? - произнесла она холодно. Лучше скажи, чего ты хочешь от меня? Половых сношений?
      Стефана передернуло.
      - Какие ужасные слова!
      - Ужасные, но они отлично отражают суть дела. Тебе так не кажется?
      Он поднялся с кресла и сел рядом с ней на диван. Будь на месте Джулии другая женщина, ему стоило лишь заключить ее в объятия, как она тут же простила бы ему все. Но холодная замкнутость Джулии останавливала Стефана.
      Он мог соблазнить любую женщину, заставить принять его образ мыслей. Любую, но только не Джулию Стоулс. Сейчас он понял это яснее, чем когда-либо.
      - Ну, так как ты хочешь, чтобы это происходило? Каждые выходные? Или еще чаще? - безжалостно продолжала Джулия.
      - Замолчи! - резко оборвал ее Стефан. - Существует один-единственный выход. - Его акцент стал заметнее, чем обычно. - Ты выйдешь за меня замуж, Джулия!
      Глава 9
      - Вот такие дела, - закончил рассказ Стефан и бросил на сестру вопрошающий взгляд.
      - Ну и ну, - только и смогла произнести пораженная новостью Натали. Немного помолчав, она протянула Стефану десятимесячного малыша.
      - Сыпешь соль на рану? - усмехнулся он, осторожно взяв младенца из рук сестры. - Уже начинаешь меня учить, как обращаться с маленькими детьми?
      - Ты замечательно выглядишь с ребенком на руках! Ну же, обними покрепче своего племянника!
      Малыш заворочался, и лицо Стефана внезапно смягчилось, в глазах засветилась нежность.
      - Только вряд ли мне когда-то удастся обнять своего собственного ребенка.
      - Ради Бога, Стефан! Ты рассуждаешь как пессимист. На тебя это совсем не похоже.
      - Я не пессимист! - огрызнулся он, но, увидев, что малыш вот-вот заплачет, понизил голос. - Я всего лишь смотрю правде в глаза. Она живет в Англии, я во Франции. Факты говорят сами за себя.
      - Но почему вам не жить вместе? - спросила Натали. - Ты же не можешь всю жизнь оставаться холостяком. Пора прекратить искать идеал, идеальных людей вообще не бывает. Женись на ней - вот лучший выход из создавшегося положения. Посмотри на других, у большинства твоих друзей уже семьи.
      Стефан осторожно провел пальцем по щеке младенца - нежной, как лепесток цветка, затем взглянул на сестру с таким выражением лица, что та удивилась.
      - Я просил ее выйти за меня замуж.
      - Так ты уже сделал ей предложение?
      Стефан кивнул.
      - И что?
      - Она отказалась.
      На мгновение Натали потеряла дар речи, затем запрокинула голову и расхохоталась. Ребенок от неожиданности испугался и заплакал.
      Стефан вернул его сестре и произнес с видимым раздражением:
      - Не вижу здесь ничего смешного!
      Натали вытирала выступившие от смеха слезы.
      - Просто невероятно! Чтобы женщина отказала самому Стефану Бланшару! А знаешь, она мне нравится, хотя мы и незнакомы.
      - Это не смешно!
      - Конечно нет! Но ты не должен сидеть сложа руки. Действуй!
      - Знаю, - ответил он хмуро.
      Красные глазки на телекамерах погасли, и раздались бурные аплодисменты. Джулия увидела, как к ней спешит, сияя улыбкой, сам издатель "Борнмут Ай".
      - Презентация прошла нормально?
      - Джулия, ты была просто бесподобна! Я еще не смотрел рейтинг, но уверен, что мы на вершине успеха. К нам уже поступили сотни телефонных звонков, и, чувствую, скоро редакцию завалят письмами!
      Да, пока все шло так гладко, что иногда Джулии хотелось ущипнуть себя, чтобы удостовериться, не спит ли она.
      Выход из положения нашелся. Его Джулии подсказали коллеги. Постоянные отлучки в туалет и ее бледность не остались незамеченными.
      На последнем совещании было решено, что на время беременности Джулии всю работу главного редактора "Борнмут Ай" будет выполнять один из ее заместителей. Для Джулии же был разработан специальный проект - приложение к журналу "Борнмут Ай: для будущих мам".
      Проект изначально обещал быть успешным. А как же иначе, если ведет его женщина, более того - женщина, которая сама находится в положении, более того - эта женщина сама Джулия Стоулс! Уже презентация, на которой Джулия лично обратилась к читателям и особенно к читательницам, объяснив причину всех предстоящих изменений, не оставляла никаких сомнений в успехе. То, что на ней присутствовало по меньшей мере три местных телеканала и один региональный, говорило само за себя. Презентация, таким образом, прошла в прямом эфире...
      - Потрясающе! - ответила Джулия.
      Напряжение моментально оставило ее. Она положила руку на живот и почувствовала толчок. Ребенок требовал внимания к своей персоне и как бы говорил, что уже давно пора домой отдохнуть. Джулия взяла сумочку и уже собиралась уйти, как неожиданно рядом на столе зазвонил телефон. Машинально она сняла трубку.
      Стефан!
      Ребенок снова зашевелился в животе. Это твой папа, мысленно сказала ему Джулия.
      Она ничего не слышала о Стефане с того самого дня, как отказалась от предложения выйти за него замуж. Тогда она была уверена, что больше он не объявится. Но оказалось иначе.
      - Здравствуй, - произнесла Джулия, облизывая моментально пересохшие от волнения губы. - Извини, я не могу сейчас говорить.
      - Почему?
      - Потому что я в редакции, где только что закончилась презентация нового приложения к журналу. Вокруг полно людей.
      - Ну так иди туда, где никого нет.
      Стефан сказал это тоном, не допускающим возражений, и неожиданно для себя Джулия безропотно повиновалась. Она вышла в пустынный холл.
      - Как дела? - спросила она.
      - Самое главное, как твои дела. И что еще важнее - как поживает мой малыш?
      Удивительно, но вопрос не разозлил Джулию, напротив, она испытала нечто вроде материнской гордости, услышав, как Стефан справляется о ребенке.
      - Все в порядке. С сегодняшнего дня я веду новый проект...
      - Знаю, - перебил он ее.
      - Знаешь? - переспросила Джулия в замешательстве. - Но презентацию не могли показывать во Франции!
      - Я не во Франции.
      - А г-где же тогда?
      - В Борнмуте;
      Безотчетный страх охватил Джулию.
      - Что ты здесь делаешь?
      - Объясню, когда встретимся! - отрезал он. - Думаю, так будет лучше для нас обоих, не правда ли?
      Последние слова прозвучали скорее как утверждение, чем вопрос, и Джулия поняла, что выбора у нее нет. К тому же в ней проснулось любопытство и какое-то необъяснимое чувство, которое заставляло ее сердце сладко замирать в предчувствии их встречи.
      - Хорошо, давай встретимся. Где и во сколько?
      - Жду тебя в "Капитане Флинте" ровно через два часа.
      - Через два часа, - эхом отозвалась Джулия.
      Время ползло так медленно, что Джулии порой казалось, что оно и вовсе остановилось.
      Быть может, съездить домой и освежить макияж? Но зачем? Ей предстоит встреча с отцом ее будущего ребенка. Она беременна, и он это прекрасно знает, так что нет смысла краситься, чтобы как-то скрыть бледность.
      "Капитан Флинт" по праву считался лучшим рестораном в городе. Там подавали блюда из рыбы, только что пойманной в море, на которое из окон открывался чудесный вид. Люди приезжали издалека, чтобы поужинать здесь, и обычно заказывать столик приходилось заранее.
      Однако Стефану каким-то чудесным образом удалось это сделать.
      При появлении Джулии" он встал. На нем был светлый кашемировый свитер, который выгодно подчеркивал его стройную фигуру и темные глаза.
      Как обычно, при виде Стефана сердце Джулии замерло, а потом резко ускорило свой бег.
      И по-прежнему она ощущала неловкость и смущение, чувствуя на себе его пристальный взгляд.
      Стефан наблюдал за приближением Джулии с таким видом, будто от этого зависела вся его жизнь. От него не укрылось то, что, несмотря на бледность, лицо Джулии словно светится изнутри, а в глазах появился какой-то особый блеск, присущий только женщине, ждущей ребенка.
      На ней были темные брюки и кардиган, который уже не мог скрыть ее большой живот.
      Ни поцелуя при встрече, ни крепких объятий, ничего! Ничего, что бы хоть как-то выдало его чувства по отношению к ней. Джулии даже показалось, что Стефан слегка отшатнулся от нее. Но это не должно ее волновать.
      Они поздоровались.
      - Мы ведем себя как чужие, - горько усмехнулся он. - Кто бы мог подумать, что между нами вообще что-то было, не говоря уже о ребенке, которого ты носишь!
      Эти слова показались Джулии невыносимо обидными. Какого черта он пригласил ее сюда?
      Чтобы насмехаться над ее беспомощностью?
      Чтобы лишний раз дать ей понять, как мало их связывает? Он хочет еще раз ранить ее сердце?
      Какая самоуверенность светится в его взгляде! Каким непоколебимым он выглядит сегодня! Будто это не он, а совсем другой мужчина еще не так давно просил ее выйти за него замуж...
      - Я не выйду за тебя! - ответила тогда Джулия. - Тебе это нужно, чтобы только забрать у меня ребенка. Очередная торговая сделка!
      Он ничего на это не ответил. Только пристально посмотрел ей в глаза и спросил тихо:
      - Это твое окончательное решение?
      - Да.
      - Значит, между нами все кончено раз и навсегда? Так?
      И снова последовал утвердительный ответ, отрезающий все пути к отступлению. Хотя все внутри нее протестовало против бесповоротного решения, казавшегося ей единственно верным. Но она не собиралась выходить замуж за человека, который не любит ее...
      Дрожащими руками Джулия взяла салфетку со стола и расправила на своих коленях. Ей вдруг пришло в голову, что она вряд ли сможет проглотить даже маленький кусочек под горящим взглядом черных глаз, неотрывно смотрящих на нее. Но она внутренне собралась и заставила себя посмотреть на Стефана.
      Когда она заговорила, лицо ее выражало спокойствие.
      - Кажется, - равнодушно протянула Джулия, - ты пригласил меня сюда, чтобы что-то сказать?
      Неужели ее ничего не трогает? - мелькнуло у него в голове. Она ведет себя так, будто это деловая встреча с незнакомым человеком. Что скрывается под холодной маской безразличия?
      О чем она думает сейчас, в эту самую минуту?
      Что таится в ее сердце?
      Стефан пожалел, что они встретились не на берегу моря, где ленивый плеск волн унес бы напряжение, которое накопилось в нем и вот-вот вырвется наружу. Но он должен держать себя в руках. Джулия - мать его ребенка, и, какие бы чувства ни бушевали в его душе, они не должна навредить ни ей, ни будущему малышу.
      - Сегодня утром я видел тебя по телевизору, - совершенно неожиданно для себя сказал Стефан.
      Уж конечно не это рассчитывала услышать Джулия. Она переспросила:
      - Что?
      В эту минуту к ним подошла официантка, но Стефан нетерпеливо махнул рукой, давая понять, чтобы их не беспокоили. Он перегнулся через стол к Джулии так, что молодая женщина ощущала его горячее дыхание, и прошептал:
      - Ты очень хорошо смотришься на экране, та belle!
      Это прозвучало как оскорбление, и она не сразу нашла, что ответить.
      - Твои серо-зеленые глаза превращаются в океан, в котором готов утонуть любой мужчина! - продолжал меж тем Стефан.
      Красивые слова, но каким тоном он произнес их! Тоном, в котором звучало и раздражение, и негодование на самого себя, желание бросить все и уйти и в то же время осознание того, что он никогда в жизни этого бы ни сделал.
      - Если это комплимент, спасибо. Но перейдем к тому, из-за чего ты пригласил меня сюда.
      Заметив официантку, проходившую как раз рядом с их столиком, Джулия позвала ее.
      - Я хотела бы заказать запеченную рыбу и овощное рагу. Да, и стакан воды. Стефан, а ты что будешь?
      - То же самое, - коротко ответил он.
      Внутри него все кипело. Он не привык, чтобы в ресторане женщина заказывала за него! Что она хотела показать этим? Свое превосходство?
      Или же то, что игра идет на равных?
      В его мозгу промелькнула странная мысль: что, если он сейчас встанет, заключит Джулию в объятия и начнет целовать прямо здесь, на людях? Проснется ли в этой холодной и невозмутимой женщине былая страсть? Обовьет ли она руками его шею и прижмется к нему всем телом так, что он вновь почувствует ее упругую грудь и крепкие бедра?
      - Стефан, с тобой все в порядке?
      Сладостное видение исчезло. Джулия находилась не в его объятиях, а сидела напротив, внимательно глядя ему в лицо.
      - Нет, Джулия. На самом деле я еле сдерживаюсь, чтобы не наговорить лишнего. Ты можешь объяснить мне, зачем взялась за этот дурацкий проект?
      Джулия почувствовала раздражение. Какое его дело? Он мог бы претендовать на ребенка, но не на ее жизнь. Она свободная женщина и не обязана ни перед кем отчитываться! Тем не менее она ответила:
      - Я неважно себя чувствовала, мне было тяжело выполнять обязанности главного редактора, ведь нужно следить буквально за всем... Но тебе-то какая разница?
      - Ты не говорила, что плохо себя чувствуешь! - возразил Стефан, игнорируя ее вопрос.
      - Но это же обыкновенное состояние беременной женщины!
      - А как ребенок?
      На мгновение лицо Джулии смягчилось при виде тревоги, загоревшейся в его глазах в ожидании ее ответа.
      - Я была у врача. Он сказал, что с ребенком все в порядке.
      Стефан облегченно вздохнул. До сих пор он и не подозревал, до какой степени может волновать его это крошечное человеческое существо, которое скоро появится на свет.
      - В результате решено было выпускать приложение к нашему журналу, приложение специально для беременных женщин, - продолжала между тем Джулия.